PRÉFACE. XXIX

caractères acquis par un organisme pouvaient être transmis par ses éléments reproducteurs. On n'est arrivé sur ce point q\\h des résultats fort imparfaits, mais qui n'en ont pas moins une certaine importance.

Malgré le rôle si important qui leur est dévolu, les éléments reproducteurs ne semblent pas différer essentiellement des éléments conjonctifs les moins spécialisés; chez beaucoup d'animaux inférieurs, ils sont manifestement de la catégorie des plastides qui flottent dans le liquide de la cavité générale; le plus souvent ils se différencient dans le revêtement péritonéal de cette cavité ou de ses dépendances. Bieji que dans un organisme cornp/exe chaque méride paraisse avoir en propre ses glandes reproductrices^ les éléments reproducteurs ne représentent cependant pas d'une manière plus particulière le méride dans lequel ils ont pris naissance^ mais bien l'organisme tout entier. Nous avons donné à cette proposition le nom de loi de la reproduction totale (p. 726). Ainsi, malgré le caractère colonial qu'on attribue aux Éponges et aux Polypes, les diverses parties de ces organismes apparaissent toujours, à partir do l'œuf, avec les mêmes caractères, de môme que celles d'un végétal quelconque, et rien n'indique mieux tout ce qu'ont d'illusoire les différences que des naturalistes éminents s'imaginent encore exister entre ce qu'ils appellent des colonies ou des organismes polyzoïques et ce qu'ils considèrent comme des individus simples ou organismes monozoïques. Il n'y a dès lors aucune difficulté à comprendre comment, chez ces derniers, les organes génitaux, qui dans les formes primitives se répétaient comme les mérides, peuvent être remplacés par un organe unique ; comment la tachygenèse peut porter sur la rapidité avec laquelle se forment et se transforment les divers mérides, aussi bien que sur la rapidité de la segmentation de l'œuf. La rapidité avec laquelle se constituent les mérides nouveaux entraîne dans leurs procédés de constitution, des modifications analogues à celles qui se produisent dans les procédés d'évolution des organes. C'est ainsi que chez les animaux segmentés, la segmentation du corps en arrive à ne se manifester d'abord que dans les tissus interposés entre le tube digestif et le tégument primitif, à n'ap-