X PREFACE

d'hui les Hydres ou les Rotifères, par exemple. Nous désignons ces associations sous le nom de mérides.

De même que les dimensions des plastides, celles des mérides demeurent toujours très limitées. Ces organismes croissent d'abord en demeurant semblables à eux-mêmes, ou en ne subissant que des modifications de détail ; mais à partir d'un certain moment la croissance s'arrête ; certains plastides se détachent de l'animal pour évoluer dans le même sens que lui et produisent des mérides nouveaux : c'est le phénomène de \d^ reproduction sexuée ; ou bien, la croissance change de sens; les plastides nouvellement formés, au lieu de s'intercaler simplement entre les anciens, s'arrangent de manière à produire des mérides nouveaux; ceux-ci, suivant que le méride initial est fixé ou libre, se disposent les uns par rapport aux autres sous un angle quelconque ou se placent uniformément bout à bout de manière à constituer une chaîne ou un chapelet. Là encore, il peut arriver que les mérides se dissocient rapidement et semblent ainsi réaliser une reproduction asexuée qui se superpose, sans jamais la faire disparaître, à la reproduction sexuée. Quand cette dissociation est précoce, tout progrès important se trouve par cela même enrayé dans la complication organique. Si, au contraire, les mérides demeurent plus ou moins longtemps associés, alors même qu'ils conserveraient la faculté de se dissocier, en partie, à une époque plus ou moins tardive, ils constituent des organismes ramifiés (phytozoaires) ou des organismes segmentés (artiozoaires) qui ne sont pas autre chose que ce que l'on est convenu d'appeler les animaux supérieurs.

Les deux types de structure^ le type ramifié et le type segmenté, sont purement liés, du reste, àdes conditions mécaniques (p. 407).

Les séries animales et la loi d'association ou de symblastose. — Le règne animal tout entier, abstraction faite des Protozoaires, peut être ramené à cinq séries continues d'organismes, celles des ÉPONGES, des POLYPES, des ÉcHiNODERMEs, des cmTiNOPHOREs et des NÉPHRiDiÉs, les trois premières ne comprenant que des organismes ramifiés, les deux dernières que des organismes segmentés. Cha-