AUX DEUX INDUSTRIES

ou recevait le droit de douanes payé pour l'introduction de 100 kilogrammes de sucre brut; en s'arrêtent à cette disposition on avait visiblement adopté un chiffre de beaucoup inférieur à ce que le sucre brut pouvait produire de sucre raffiné. Aussi les colons trouvèrent un si grand avantage a expédier des sucres bruts en France et à les réexporter après raffinage , qu'ils cherchèrent aussitôt tous les moyens possibles d'augmenter leurs expéditions , et par conséquent d'accroître leurs productions.

C'est à cette époque qu'ils arrachèrent toutes les autres plantations; c'est alors que les indigos, les cafés , les cotons et toutes les productions tropicales furent sacrifiés à la canne à sucre; que les mornes , que les rochers furent envahis , et que l'on s'empara même, pour y planter du sucre, de toutes les terres qui servaient à la culture des vivres nécessaires à l'alimentation (1). C'est alors aussi que commença à s'accroître le sucre indigène dont les colons ne redoutaient pas encore la concurrence.

Mais le gouvernement , voyant que le remboursement de la totalité du droit contre 41 kilog. 1/4 de sucre raffiné , avait produit un effet contraire à celui que l'on en attendait, et reconnaissant que les colons recouvraient de leurs sucres un prix considé-

(1) Voir le chapitre XIX.

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r&blement plus torique leur prix de revient constaté alors par une enquête, ne voulut plus consentir à cette réduction qui donnait trop d'avantages aux réexportations ; et comme il arrive assez ordinairement quand on est subitement débordé par un mal que l'on n'a pas su prévoir, il tomba dans un excès contraire, en présentant successivement et la loi du 28 avril 1833, qui porta le chiffre de 41 1/4 à 70 avec une tolérance de 2 p. 0/0 en papier, et bientôt après, l'ordonnance royale du 18 juillet 1834 qui éleva encore ce chiffre de 70 à 75 et sans aucune tolérance de papier ; et ce qu'il y eut de remarquable lors de cette dernière élévation de 70 à 75, c'est qu'elle lut soutenue, par l'organe de leurs délégués , par les producteurs colons qui , dans leur jalousie contre le sucre étranger, déclarèrent qu'ils n'avaient pas besoin des facilités de la réexportation, et que le marché français leur suffisait. Ils ne redoutaient pas encore alors le sucre de betterave, et cependant nous étions déjà en 1834 !

Pour porter le rendement à ce taux élevé, on prétendit que de grands perfectionnemens avaient eu lieu dans les procédés de la raffinerie, et une enquête fut ordonnée pour le prouver ; mais quelles furent les personnes appelées pour établir le nouveau chiffre? D'abord les raffineurs les plus expérimentés et qui devaient nécessairement obtenir un rendement plus élevé que ne l'obtenait la généralité de

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leurs confrères, soit par la supériorité de leurs opérations, soit par la qualité de leurs sucres ; ensuite des inventeurs de nouveaux procédés de raffinage et qui étaient intéressés à vanter le résultat des machines qu'ils voulaient vendre; et c'est ainsi que des intérêts privés ou des expériences spéciales firent conseiller le nouveau chiffre de rendement. Quoi qu'il en fut, la réexportation s'arrêta immédiatement, et depuis cette époque elle a été presque nulle.

Aujourd'hui la fabrication coloniale (1) et la fabrication indigène sont d'accord pour voir dans l'abaissement du chiffre de ce rendement une mesure avantageuse pour les deux industries; le ministère de son côté approuve la mesure : il y a donc unanimité pour l'admission du principe de l'abaissement , mais on diffère sur le chiffre qui doit être adopté.

Le gouvernement , avant de se prononcer sur ce

(1) On a bien vu , depuis la décision de la commission spéciale de l'appréciation du rendement, quelques délégués colcniaux prétendre que l'abaissement du chiffre de rcudcmenl était de peu dimportance pour les colonies ; mais on n'a dû voir dans celte réclamation tardive que la contrariété que faisait éprouver à ces délégués colle déclaration de la commission : que l'abaissement du rendement devait faire renoncer à tout dégrèvement da sucre colonial.