CHAPITRE XII

Wt COMMERCE.

Et n'est-ce pas le cas de demander a ceux qui •ont charges de la direction de notre coinmerc* <l;élever plus haut leurs regards et de charcîm ailleurs que dans la consommation limitée de quelques faibles colonies, des débouchés penr nos échanges et nos exportations?

; Les Colonies et la Métropole, chap. XII. ;

Sommaire. — Nouvelle accusation. — Encore une prétendue perte de vingt millions transformée en un bénéfice de sept millions. — Témoignage irrécusable des faits. — La prospérité des exportations de la capitale proclamée par son premier magistrat. — Décomposition de l'exportation métropolitaine. — L'exportation agricole compensée par la consommation intérieure. — L'exportation industrielle compensée par les transactions de la métropole. — Les débiteurs d'outre-mer et les consommateurs métropolitains. — Une pétition. — Les Antilles ne sont pas dans les États- Unis. — Le grand marché et les pantalons [de toile, -— Encoie

176 î.t: fcOM merci:.

la marine marchande. — Maxiaitim des échanges coloniaux. — Déplacement momentané dans les relations établies. — Décroissance de notre commerce étranger. — Comparaison avec les autres États. — La France, l'Angleterre et les États-Unis. — Statistique affligeante. — Nouvelles interpellations aux ministres. — Négociations diplomatiques commerciales. — Activité de toutes les puissances. — Inaction du cabinet français. — Nouveaux traités de commerce. — Réflexions.

Une autre plainte qui a été articulée contre la fabrication du sucre indigène , par les villes maritimes et par quelques négocians de la capitale , tendrait à prouver que la prospérité du commerce a été compromise par l'introduction en France du sucre de betterave , en ce sens que les prétendues entraves apportées aux relations coloniales seront bientôt une cause de ruine et de désastres pour les exportations de nos produits agricoles et manufacturiers. Certes nous n'exagérons pas , en disant que l'accusation a été formulée dans des termes aussi précis. Voyons donc encore à quoi doivent se réduire toutes ces nouvelles déclamations.

Nous pourrions, à cet égard, nous servir de la plus grande partie des argumens que nous avons présentés dans le chapitre de la marine marchande ; nous y reviendrons plusieurs fois dans celui-ci , mais avant d'arriver à ces considérations générales , sui-

vons la marche que nous avons établie pour la réfutation des griefs précédons et entrons dans l'examen des questions de détails.

Et d'abord examinons la nouvelle prétendue perte de vingt millions que le sucre indigène aurait déjà occasionnéa-au commerce d'exportation coloniale ; car ses adversaires, on l'a vu, ne sont pas avares de ces pertes qui ne leur coûtent rien. Mais celte tactique qui est fort bonne à employer lorsqu'il s'agit d'une délibération pressée dans laquelle on n'a pas le loisir de demander ni de fournir des preuves, devient beaucoup plus dangereuse lorsque les années se sont écoulées avant qu'une nouvelle discussion s'engage sur le même terrain, et surtout lorsque le terrible et irrécusable témoignage des faits vient renverser tout le brillant et ingénieux échafaudage des déclamations.

Nous pourrions déjà, reproduisant un de nos premiers moyens de réfutation, répondre que pour que cette diminution ait eu lieu , il faudrait d'abord prouver que l'importation des sucres coloniaux en France a diminué, tandis que nous avons déjà établi officiellement (1) qu'elle avait augmenté; mais passons à d'autres preuves aussi convaincantes ; elles seront courtes mais elles seront patentes et irréfutables.

(t) Déclaration du ministre et dorumens des douane?.

Le tableau du commerce de la France avec les colonies, récemment publierai* l'administration dés douanes , et qui établit que la moyenne décennale de l'exportation des marchandises de la métropole pour les colonies , a été de 49 millions pendant chacune des dix années de 1827 à 1836, établit en même temps qu'en 1836 cette exportaéjpn a été de. 52,310,138 ftv, voilà la nouvelle prétendue perte de vingt millions; ce prétendu déficit est encore un bénéfice de 3,310,310 t'r. sur chacune des années précédentes.

Et si l'on vient dire que c'est depuis 1836 que la diminution d'exportation s'est fait sentir, nous répondrons encore par la même publication officielle qui porte ce chiffre de 52,310,310 fr. de l'année 1836, à celui de 56,752,051 fr. pour l'année 1837; c'est-à-dire, non plus un bénéfice de 3,310,310 fr. mais un bénéfice de 7,752,051 fr.

De ces résultats pour les années précédentes , nous pourrions de suite tirer des conclusions poulies années suivantes; mais pour réfuter toutes les autres assertions, admettons, un moment, qu'il v ait dans quelque temps une diminution réelle dans les exportations et que la fabrication indigène amène en effet quelques changemcns dans les relations de notre commerce colonial ; voyons quels seront les résultats de ces changemens , et décomposons à

cet effet les 56,752,051 francs de l exportation <l(j

Or, en opérant sur l'année 1837 que nous venons de démontrer la plus forte des onze dernières années, puisqu'il ne s'agit ici que des colonies sucrières nous devons nécessairement retrancher du chiffre 56,752,051 fr. des exportations totales le chiffre de 7,954,952 fr. de l'exportation au Sénégal qui n'est pas une colonie à sucre ; et il restera pour les exportations aux quatre colonies de la Martinique, la Guadeloupe, Bourbon et Cayenne , 48,797,469 francs , savoir , et toujours d'après les états officiels, 14,954,496 francs de produits naturels, et 33,842,973 fr. d'objets manufacturés.

Or, dans ces sommes, il y a certainement une partie assez considérable qui sert à payer le6 frais de transport, et certes on ne peut les regarder comme un avantage pour les expéditeurs ; ainsi, en raisonnant dans l'hypothèse où le commerce d'exportation retrouverait à l'intérieur, par la fabrication du sucre indigène, les débouchés que lui ferait perdre la cessation de ses relations coloniales, on

(1) Nous raisonnons sur 56,752,051 francs, quoique nous ayions dit que 49,000,000 était le terme moyen décennal , paire que, d'une part, nous connaissons la décomposition de ce chiffre de l'année 1837, et ensuite parce que l'on concluera à fortiori de no* raisonnemens pour un chiffre plus faible.

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peut bien admettre qu'une grande partie de ces frais resterait en bénéfices aux négocians sur toutes les transactions intérieures; mais toutefois, consentons encore à ne parler de ces frais que pour mémoire, et conservons alors l'exportation dans son entier , savoir , comme nous venons de le dire, 14,954,496 francs de produits agricoles et naturels et 33,842,973 francs de produits industriels et manufacturiers.

La non exportation de 14,954,496 francs de produis agricoles, et nous parlons toujours dans la supposition du changement des relations coloniales survenu par la prospérité du sucre indigène, ne serait-elle pas bientôt compensée pour les agriculteurs expéditeurs , et par toutes les raisons que nous avons déjà données au chapitre de l'amélioration du Trésor public par rapporta l'industrie sucrière indigène (1), et par toutes celles que nous donnons dans un autre chapitre sur la révolution remarquable que la betterave doit apporter dans notre système de culture (2) ; et par les motifs ci-après plus particulièrement applicables à la question qui nous occupe, mais qui ne sont toutefois que des préliminaires de l'importante question de l'agriculture que nous traiterons dans le chapitre suivant; c'est-à-dire que ces 14,954,496 francs d'exportations agricoles sont

(1) Voir le chapitre X.

(2) Celte importante question est traitée d'une manière spéciale au chapitre XIIF.

composés en partie de grains , de farines , de vins , d'eaux-de-vie, d'huiles et d'autres substances alimentaires qui seront bientôt consommées et au-delà dans l'intérieur de la France par suite de l'aisance que la nouvelle culture indigène, au dire de tous les économistes et agriculteurs célèbres, est appelée à répandre dans notre pays ; et en partie de chevaux, de mulets, d'usiensiïes et de marchandises de tous genres que l'on portait à l'agriculture coloniale et qui seront également facilement compensés par les immenses transactions qui se feront sur tous les animaux et instrumens nécessaires pour la culture et la fabrication de la betterave.

Quant à la non exportation des 33,842,973 fr. de produits industriels qui se composent principalement de draps , de toiles , de tissus , de feutres, de poteries , de verreries , d'orfè\ reries , de bijouteries, et autres articles de luxe et de première nécessité, ne seront-ils pas également compensés et au-delà par toutes les acquisitions qui seront faites dans l'intérieur , d'abord par les individus qui , jadis privés de toutes ressources , auront obtenu une position plus tolérable , par les ouvriers qui , ne manquant plus de travail, seront passés de la gêne à l'aisance, et enfin par les cultivateurs qui , ayant adopté un mode de culture plus propice , auront accru leurs bénéfices, augmenté leur aisance et fait un pas de plus vers la fortune,

La force, la puissance et la prospérité d'une grande nation ne gisent-elles pas d'ailleurs particulièrement dans le développement de la consommation intérieure; et quant aux intérêts des fabrieans de la France, d'abord que leurs produits soient achetés et payés, que leur importe qu'ils soient consommés de l'un ou de l'autre côté de la mer ; et si cette vente doit toujours avoir lieu, n'estil pas préférable pour eux d'avoir leurs débiteurs sous la main plutôt que d'attendre leurs rentrées des retours des bâtimens qui traversent l'Océan.

Et quand on pense que les 33,842,972 fr. d'exportations industrielles dont nous venons de parler, ne comptent environ qu'un cinquième de provenances du Midi , et quatre cinquièmes de provenances du Nord, et que tous les négocians et fabricans de cette région septentrionale de la France sont plus que tous autres intéressés à la réussite de la fabrication du sucre indigène qui a déjà répandu tant de richesses dans leurs départemens , on se demande ce que c'était alors que la véracité de cette prétendue réclamation des industriels du Nord qui, pour servir les intérêts coloniaux, a été présentée en 1836 à la Chambre des Députés , pour soutenir le projet de loi de l'impôt , après avoir ramassé une centaine de signatures inconnues, sur une pétition péniblement colportée pendant quelques mois dans les villes de Lille , de Roubaix , de Turcoing et d' Ar-

meulières, pétition basée alors, disait-on, sur la diminution générale des exportations maritimes, en profitant à dessein de la diminution réelle arri- >ée à cette époque dans les exportations, par la crise de l'Amérique, et en laissant ignorer à la classe très peu instruite des signataires de cette pétition, que la crise de l'Amérique, que l'Amérique elle-même n'avait rien de commun avec les colonies.

Et en admettant même qu'aujourd'hui on voudrait parler des colonies, comment parviendrait-on à faire croire à des fabricans expérimentés , à des négociais instruits , à des hommes intelligens, que des industriels qui possèdent pour principal débouché de leurs produits , et en outre de toutes leurs expéditions étrangères , un principal marché de 33,000,000 d'habitans dans l'intérieur de leur pays, seraient à ce point dépendans et à la merci des variations d'un marché colonial qui ne compte véritablement que 113,961 consommateurs réels de leurs objets manufacturés et de leurs produits agricoles, et 258,956 esclaves que, nous le répétons, on nourrit avec quelques sous de manioc, qui ne portent pour tout vêtement que des pantalons de toile, et dont tout l'entretien annuel ne peut pas dépasser une vingtaine de francs.

Combien de plaintes n'ont pas été également ele-

vées sur Une prétendue diminution dans les exportations du commerce de la ville de Paris ; et cependant n'avons- nous pas vu dans le dernier résumé de la situation de cette ville , présenté au tribunal consulaire par M. le préfet delà Seine , que jamais son commerce d'exportation ne s'est trouvé dans des conditions plus favorables.

Jamais , avant 1830, il n'a été fait plus de 91,000 déclarations d'exportations , et pour une valeur plus grande que 66,000,000 francs.

En 1832, il a été fait 92,000 déclarations pour une valeur de 66,910,000 francs; et dans les] années suivantes ces exportations ont toujours été en augmentant.

En 1837, les déclarations se sont élevées à 140,358, pour une valeur de 94,065,200 francs.

Les dix premiers mois alors connus de 1838 portaient déjà le nombre des déclarations à 139,530, pour la valeur de 99,624,672 francs, c'est-à-dire pour Une valeur déjà plus forte de 5,559,472 francs que la valeur totale de 1837; et en évaluant les deux derniers mois sur les mêmes bases , M. le préfet estimait que l'année 1838 compterait 167,436 exportalions pour une valeur de 119,549,606 fr., c'est-àdire de plus qu'en 1837, un nombre de 27,906 ex-

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poi lalions d'une valeur en plus de 25,481,406 fr.

Et cependant on ne pourra pas dire que ces exportations étaient principalement dirigées sur les pays étrangers , car on trouve dans les derniers états publiés par la direction des douanes, que notre commerce général d'exportation a de beaucoup, pendant cette année 1837, diminué avec létranger.

Et si à ces chilïres si significatifs des exportations de Paris, nous ajoutons avec M. le préfet que dans ces mêmes années 1837 et 1838, l'impulsion donnée à l'industrie a assuré l'existence d'un grand nombre de familles qui étaient, les années précédentes, soutenues par la bienfaisance publique: que le nombre des indigents a diminué de 18,711 individus , quoique la population ait augmenté de 130,000 âmes; si nous ajoutons encore que le nombre des faillites a diminué d'un quart, c'est-àdire que de 522 il a été réduit à 396 , il nous sera permis de demander de nouveau si c'est là ce qu'on appelle cette déplorable détresse que le sucre indigène a fait peser sur le commerce d'exportation de la capitale.

Nous venons donc de prouver que la fabrication du sucre indigène, en admettant même la cessation entière des relations coloniales, fournirait à

l'industrie de grandes compensations des exportations qui auraient pu lui être enlevées ; mais cette hypothèse , nous ne sommes pas encore à l'admettre , et nous rappellerons ici , en peu de mots , ce que nous avons dit relativement à la marine marchande.

Qui a parlé jusqu'à ce jour d'interdire aux colonies la faculté de toujours apporter leurs sucres à la métropole? Et en admettant même que la concurrence indigène leur en fasse vendre pour quelques millions de francs de moins , cela ferait-il cesser tout d'un coup tous les échanges qui ont lieu aujourd'hui entre les colonies et les expéditeurs de France? Ne serait-ce pas seulement une partie, une minime partie de ces sucres qui n'arriverait pas sur les marchés français; et les colonies n'auraientelles pas bientôt remplacé pour cette partie de sucre sans débouché , la culture de la canne par la culture d'autres denrées; et, par conséquent, s'il y avait dans le premier moment quelque déplacement dans les relations existantes, ces relations ne seraient elles pas bientôt rétablies ?

Mais tout cela, nous le répétons, n'est que pour répondre aux prévisions de l'avenir ; car nous avons clairement établi au commencement de ce chapitre, les pièces officielles et les docuinens en main , qu'il n'y avait pas eu de diminution mais bien une M§g~

mentation de 3,310,310 francs de l'année 1836 sur l'année 1835; qu'il n'y avait pas eu de diminution mais bien une nouvelle augmentation de 4,441,733 francs de l'année 1837 sur l'année 1836 ; et comme nous ne pouvons pas encore raisonner sur les résultats de l'année 1838, qui n'ont pas été publiés , l'expérience du passé doit nous rendre circonspects pour l'avenir, et ne pas nous faire admettre légèrement, comme positives, les prétendues pertes que l'on voudra sans doute encore mettre en avant dans la nouvelle discussion devant les Chambres.

Si maintenant, de ces détails spéciaux nous passons aux considérations d'un ordre plus élevé, et c'est ici que nous revenons aux vues générales que nous a\ons indiquées au chapitre de la marine marchande , nous ne saurions trop le répéter, la véritable prospérité du commerce extérieur est dans la facilité et la multiplicité des échanges , non pas avec les colonies du pays , qui sont toujours plus ou moins limitées , mais avec la généralité des pays étrangers.

Et cependant, si nous consultons encore les faits à cet égard , ne voyons-nous pas que loin d'augmenter chaque jour, comme on serait en droit de lattendre de l'activité intérieure de notre industrie et de tous les progrès de nos manufactures, nos re-

lations a\eo les pays étrangers vont sans cesse dans une progression décroissante, et que nos transactions commerciales étrangères de la dernière année sont dans une proportion de décroissance encore beaucoup plus considérable que celles de l'année qui l'avait précédée.

Que, par exemple, notre commerce extérieur qui, dans l'année 1836, avait été, importations et exportations comprises, de 1,667,000,000 fr., n'a plus été dans l'année 1837 que de 1,566,000,000 fr., et que par conséquent il a diminué dans cette dernière année de 301,000,000 fr., c'est-à-dire qu'il a été dans une proportion de 16 0/0 de moins que l'année 1837, et dans une proportion de 15 0/0 de moins que la moyenne des dix années précédentes.

Que si nous examinons le commerce extérieur des principales nations maritimes , nous voyons qu'en raison inverse du notre, il a presque partout augmenté ses relations.

Que nous bornant ensuite à comparer le commerce de la France avec celui de l'Angleterre , notre ancienne et plus redoutable rivale , et celui des États-Unis d'Amérique, nos plus jeunes concurrens , nous voyons que la première est bien loin de nous dans la carrière, et que les seconds nous ont également de beaucoup devancés dans le mou veinent commercial.

il. COMMERCE. 189

Qu'on recherchant , par exemple, le rapport de

nos importations avec celles de l'Angleterre, nous trouverons que le nombre des tonneaux transportés par la marine anglaise est trois fois plus considérable que ceux transportés par la marine française. Qu'en Angleterre , sur quatre tonneaux d'importation , les navires nationaux en chargent trois et n'en laissent qu'un seul aux bàlimens étrangers; tandis qu'en France les navires nationaux ne chargent même pas autant de tonneaux d'importation que les bâtimens étrangers ; et qu'enfin la valeur de l'importation anglaise est de douze milliards , tandis que celle de l'importation française n'est que de six milliards et demi , c'est-à-dire à peu près du double en Angleterre qu'en France.

Qu'en recherchant ensuite quelques uns de ces rapports de nos importations avec celles des États- Unis, nous trouvons également que, sur quatre tonneaux d'importation, les navires nationaux en chargent 2 3/4 et n'en laissent que 1 1/4 aux étrangers , lorsque nous avons dit qu'en France les navires nationaux n'avaient même pas autant d'importations que les navires étrangers.

El que la valeur de l'importation des États-Unis est, année moyenne, depuis dix ans, presque égale à celle de l'importation de la France dont la population est à celle des États-Unis comme 34 est à 14, c'est-à-dire presque deux fois et demi aussi forte.

Que si de l'importation nous passons à l'exporlation , nous trouvons encore des résultats beaucoup plus déplorables pour la France ; car notre exportation par navires français a été d'un quart moins forte que celle par navires étrangers , tandis qu'en Angleterre la marine nationale et la marine étrangère ont encore été dans le môme rapport que celui des importations , et aux États-Unis , dans le rapport de 10 à 3, à peu près le môme que celui de l'Angleterre.

Enfin , que la valeur des exportations de l'Angleterre a été le triple de celle de la France dont la population est à peu près plus forte d'un quart que celle de l'Angleterre; et que celles des États-Unis n'ont été que d'un sixième plus faible que celles de la France qui compte vingt millions d'ames de plus que les États-Unis.

Nous avons encore à faire remarquer que les détails que nous venons de donner s'appliquent malheureusement à presque tous les pays avec lesquels nous sommes en relations commerciales , et que , dans la dernière année, elles ont encore faibli dans la même proportion qu'avec l'Angleterre et les États-Unis , avec l'Espagne , avec l'Autriche , avec tout le nord de l'Afrique, y compris l'Egypte , avec la Turquie et avec plusieurs États de l'Amérique méridionale. Et malheureusemenl encore, nous n'a-

VOOB ;i mentionner, en regard de ces diminutions, que la Suisse, la Belgique et trois ou quatre autres pays sans grande importance, avec lesquels nous ayons conservé des relations stationnaires , et sans pouvoir en citer un seul avec lequel nos transactions commerciales aient été en voie de prospérité.

Après un relevé aussi affligeant, nous n'avons pas besoin de rechercher à faire ressortir tout le mal signalé par ces chiffres ; il est assez évident pour frapper tout le monde ; et une si grande diminution dans nos exportations , lorsque nous le répétons , toutes nos industries sont en progrès, ne doit-elle pas attirer l'attention de tous ceux qui ont à cœur la prospérité matérielle de la France.

f Et n'est-ce pas alors le cas de demander à ceux qui sont chargés de la direction de notre commerce, de songer à chercher des remèdes pour l'augmentation de nos échanges , ailleurs que dans quelques colonies dont la consommation est extrêmement limitée, et qui, par conséquent, ne peuvent recevoir qu'une très faible partie de notre exportation générale.

Nous demanderons, par exemple, si les mécomptes commerciaux que nous éprouvons ne peuvent pas Atre en partie attribués à la presque inaction du cabinet français, en présence de l'activité des négo-

dations diplomatiques commerciales des puissances rivales ; et rappelant à ce sujet une partie de ce que nous avons dit pour engager la marine marchande à chercher à établir de nouvelles relations avec les pays lointains , nous répéterons également au gouvernement que c'est à lui à seconder ces efforts , et qu'au lieu de s'arrêter à rechercher, dans nue considération aussi minime , que le serait , pour les échanges de la France entière , la diminution, même jusqu'à ce jour non établie, de quelques millions dans les importations des sucres coloniaux , il doit , pour trouver un remède au mal qui i ' afflige , élever plus haut ses regards, et chercher à lier, par des traités de commerce bien entendus, des rapports avantageux et suivis avec les Étals qui sont le plus en position de consommer nos produits naturels et nos marchandises fabriquées.

Et quand par des mesures importantes et efficaces le commerce français aura repris son rang parmi les nations commerçantes , quand les états officiels ne constateront plus sa décroissance continuelle, quand au contraire ils proclameront sa prospérité croissante , alors le gouvernement aura droit aux remercîmens du pays.

Et comme à cette époque les faits auront parlé , que sans doute les jalousies seront éteintes, que la raison se sera fait entendre, le gouvernement mieux

ï.K commerce. to;{

éclairé ne redoutera plus la prospérité du sucre de betterave ; et à son tour il remerciera les représentais du pays de n'avoir pas cédé à d'aveugles sollicitations , d'avoir repoussé avec énergie un funeste projet d'anéantissement de cette industrie; parce qu'alors il aura sans doute été universellement reconnu, qu'indépendamment de tout ce que cette industrie aura apporté d'avantages dans les transactions intérieures de la France, elle sera peut-être encore devenue alors un des premiers mobiles de ses transactions extérieures et l'ifn de ses plus grands moyens d'échanges et d'exportations.