CHAPITRE XV

ON n'a JAMAIS ABORDÉ LA VÉRITABLE QUESTION

Vous avez fait «ne mauvaise loi parce que vous n'aver pas en le eourage d'en faire une bonne.

{Les Colonies et la Mélropele, cbâp. XV.)

Sommaire. — Projets de conciliation. — Projets hosties. — Un terrain plus large. — Au lieu de vouloir détruire nous voulons édifier. — Cri des colonies. — Devise de la fabrication indigent1 . — D'où vient la prolongation de la crise? — On est toujours resté à côté de la question. — On a effleuré quand il fallait approfondir. — On a fait une mauvaise loi parce qu'on n'a pas eu le counge d'en faire une bonne. — La véritable question. — La fabiica ion indigène peut-elle vivre avec la fabrication exotique ? '— (Joe Ton se prononce franchement entre les deux industries. — M »;« il faut s'entendre, et pourquoi ? La fabrication du sucre

de canne ce n'est pas là toutes les colonies. — Le choix fait entre les deux fabrications comment indemniser la partie sacrifiée? — On peut encore arriver à la prospérité da sucre indigène et à la prospérité des colonies, et comment ? — Réflexions.

Au moment où les colonies ont fait entendre de nouvelles réclamations nous avons été les premiers à parler d'une réconciliation et à demander entre les délégués des colonies et les délégués des déparlemens un rapprochement que nous croyions alors utile à l'intérêt général , car nous pensions qu'au lieu d'entretenir , faute de s'entendre , une lutte éternelle entre les colonies et la fabrication du sucre indigène, il était de beaucoup préférable de voir leurs défenseurs rechercher ensemble s'il n'était pas possible d'arriver par des concessions réciproques à concilier les intérêts communs; et dans cette idée notre intention était de proposer aux uns et aux autres d'adresser aux Chambres une demande collective préalablement discutée et arrêtée de bonne foi entre les deux parties.

Nous n'avons pas été compris et , bien loin de là , nos adversaires ont immédiatement voulu donner à la lutte un caractère plus grave : on n'a pas craint de faire entendre des paroles de lutte à mort , d'extinction de la fabrique indigène , et l'on a dit positivement : 1/ faut laisser mourir (a betterave.

Nous devons avouer que si jusque là nous avions demandé ce rapprochement , c'est que nous avions senti , comme beaucoup de monde sans doute , qu'avant de se décider à trancher au vif une telle question il fallait avoir essayé et épuisé tous les moyens de conciliation ; mais puisqu'on n'a pas répondu à notre appel , puisque ce qui est arrivé depuis plusieurs années , ce qui arrive aujourd'hui et ce qui nous est déjà annoncé devoir arriver les années suivantes , nous prouve essentiellement que iliaque session des Chambres verra reparaître ces éternelles et mortelles discussions entre les sucres coloniaux et les sucres indigènes , nous devons remercier nos adversaires de nous avoir fourni l'occasion d'appeler la discussion sur un terrain plus large ; nous ne reculerons pas devant une telle pro- \ocation, nous irons droit au cœur de la question cl nous leur demanderons de nous y suivre.

Mais encore ici hàtons-nous de déclarer que notre devise ne sera pas comme la leur une sombre parole de destruction , mais au contraire une de «es idées plus consolantes , et que nous espérons faire partager à nos lecteurs, qu'en ne s'arrêtant pas à des considérations étroites et toutes du moment, mais à des vues élevées et toutes de prompt avenir , on pourra enfin arriver à concilier ces deux graves intérêts. Les colonies nous ont crié : « Mort

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au sucre indigène ! » Nous répondrons, nous : — Prospérité au sucre indigène et sauvons les colonies !

Dans tout ce qui précède nous croyons avoir prouvé que notre esprit conciliateur ne nous avait pas abandonné ; que nous ne voulions rien détruire et que nous voulions au contraire tout édifier. En réfutant tout ce qui a été dit d'absurde contre le sucre indigène , relativement à la marine , au commerce et au revenu public , nous avons plutôt soutenu que combattu ces graves intérêts en démontrant qu'ils étaient détendus par des considérations bien mesquines lorsqu'on les rapprochait des points de vue élevés sous lesquels on aurait dû envisager leur défense; nous avons établi que ces intérêts n'étaient pas si en opposition qu'on voulait le faire entendre avec ceux de la fabrication indigène . et nous avons formulé nos vœux et essayé d'indiquer pour la marine, pour le commerce et pour ie revenu public des moyens de prospérité plus effi caces que les remèdes si innocens auxquels on voulait les soumettre.

Et cette marche nous la suivons également dans l'examen de la question qui regarde plus spécialement les colonies, et nous dirons aux Chambres législatives :

a U\ prolongation de la crise qui depuis long-

temps tourmente les colonies vient principalement de ce que l'on n'a jamais voulu l'envisager sous son aspect réel , parce qu'au lieu d'aborder le fond de la question l'on n'a jamais fait que l'effleurer et parce que l'on est toujours resté à coté du terrain de Ja discussion.

» Le mal s'est accru parce que pour l'arrêter on n'a pris que des mesures incomplètes , et que l'on a toujours persisté à ne pas vouloir découvrir le véritable remède.

» Le mal va continuer parce que l'on présente encore une mauvaise loi ; et l'on présente une mauvaise loi pourquoi? Parce que l'on n'a pas le courage d'en présenter une bonne. »

Eh bien! ce terrain, qu'on l'aborde franchement aujourd'hui !

« Le sucre indigène peut-il vivre avec le sucre colonial? La fabrication coloniale peut-elle vivre avec la fabrication indigène? »

Voilà la question , la seule et véritable question. Qu'on la pose nettement dans la discussion des Chambres ! Si la réponse est négative, qu'on ait la franchise de le dire. Mais alors plus de demi-mesures , plus de deini-ménagemens qui font périr

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roui, le monde et qui ne sauvent personne. Que l'on se prononce hautement en laveur de l'une ou de l'autre de ces deux industries. Que l'une des deu\ triomphe, et que l'autre lut soit sacrifiée.

Mais il faut s'entendre.

Là fabrication du sucre de canne , ce n'est pas là toutes les colonies.

Le choix fait entre les deux fabrications, et l'une des deux sacrifiée, l'équité, la justice veulent que vous recherchiez immédiatement comment vous réparerez légalement et loyalement le sacrifice cJÙê vous aurez été obligés de demander à l'Une ou à l'autre de ces industries.

Examinez donc de suite comment vous indemniserez ou les fabricans métropolitains ou les l'abricans coloniaux de la fabrication que vous leur aurez enlevée ou altérée dans des vues d'intérêt public.

Voyez alors s'il n'est pas possible de trouver d'autres ressources législatives , de découvrir d'autres moyens commerciaux, d'avoir recours à d'autres dispositions financières , pour parvenir à largement indemniser la partie, quelle qu'elle soit, momentanément sacrifiée, et pour chercher enfin à arrisvi par une loi stable et de long avenir, et non pat des

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demi-lois éphémères et provisoires, à celte prospérité que nous croyons encore possible de prédire à la fois à la fabrication du sucre indigène et aux colonies.

Nous reconnaissons que pour arriver à une solution entièrement satisfaisante de la question que nous avons posée , il faudrait pouvoir traiter à fond toutes celles qui tiennent à l'existence des colonies ; on concevra que telle ne peut être notre intention , et , en eussions-nous tous les moyens , les limites et surtout la destination de cet écrit nous interdisent toutes longues discussions dans lesquelles nous voudrions les approfondir. Toutefois nous espérons encore parvenir à notre but en nous bornant à réunir en faisceau les considérations principales qui se rattachent à ces intérêts.