LE DIX-NEUVIÈME SIÈCLE
Le premier empire avait trop à faire rien qu’à défendre ses
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colonies pour songer à les accroître. Comme conclusion des vicissitudes qu’avaient éprouvées la plupart de nos établissements, tour à tour pris et repris par nos ennemis durant la période impériale, les traités de 1814 et de 1815 rétablirent la France coloniale sur le môme pied qu’en 1792, moins toutefois l’inestimable Ile-de-France, devenue l’ile Maurice, avec toutes ses dépendances dont fait partie le groupe important des Seychelles, moins encore Sainte-Lucie et Tabago, dans les Antilles.
La restauration répara une partie de ces pertes. Elle fit reconnaître par l’Angleterre nos droits contestés sur Madagascar, et reprit possession de plusieurs points de la grande lie. Son armée prit Alger eu 1830, et par ce brillant succès qui mit glorieusement fin à trois siècles de piraterie, elle prépara la conquête de l’Algérie, qui fut au dehors, l’œuvre principale de la dynastie d’Orléans.
A celte grande conquête s'ajoutèrent quelques petites acquisitions : Nossi-Bé, Mayotte, dans le canal de Mozambique ; le Gabon, Assinie, Grand-Bassam, sur la côte occidentale d’Afrique; les Marquises, dans l’océan Pacifique, etTaïti, soumis à notre protectorat. Par une fâcheuse compensation, nos postes de Madagascar furent évacués en 1831 ; et, quoique le projet d’une expédition en 1846 fournit au gouvernement l’occasion d’affirmer les droits de la France, aucune suite ne fut donnée à ce projet et à ces déclarations, ce qui prépara l’oubli où ils sont tombés.
La seconde république, tout entière à ses luttes intérieures, dut se borner à consolider la domination française en Algérie.
Le second empire a occupé la Nouvelle-Calédonie (1853), achevé la conquête de l’Algérie par la soumission de la Kabylie (1854), agrandi le Sénégal (1855-1862), acheté sans l’occuper le territoire d'Adoulis sur la mer Rouge auquel a été préférée la rade d’Obokh, plus au sud, en dehors du détroit de Bab-el- Maiideb; il a acquis, enfin, nu prix de quatre années de lutte,
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trois provinces eu Cochinchine (1858-1862). En retour, Nnpoléon Iil a reconnu Radama II, roi de Madagascar (1862), et malgré la réserve stipulée, assurc-t-on, des droits de la France, on doit regretter que le litre de souverain de l’tle ait été diplomatiquement substitué à celui de simple roi des Hovas.
Considérés dans une vue rétrospective, les cinq derniers siècles nous présentent, pour l'histoire de la colonisation française, un premier jet très-hardi et prospère dans la seconde moitié du xive siècle (1360-1384), suivi d'un abandon presque complet pendant cent cinquante ans. La renaissance coloniale commence vers 1535 par le Canada et procède par tâtonnements jusqu’au règne de Henri IV; elle se marque eu traits fermes sous ce roi dans le nord de l’Amérique. La colonisation s’étend sous Louis XIII et Richelieu, dans la mer des Antilles, sur la côte d’Afrique, à l’entrée de l’océan Indien. Elle se prolonge de toutes parts sous Mazarin, mais sans son concoursatteint son apogée sous le ministère de Colbert, de Seignelay et de Pontchartrain (1663 jusqu’à 1697), en se fortifiant et s’agrandissant dans ses premières stations, et jetant sur le continent de l’Inde les fondements d’un nouvel et vaste empire français. Quinze ans après, le déclin commence par le traité d’Ctrecht et s’achève cinquante ans plus tard par celui de Paris que n’amende pas celui de Versailles. La révolution et l’empire amoindrissent encore notre puissance coloniale, qui, en 1814- 1815, est tombée à son plus bas niveau. Dès lors, avec la paii, commence une renaissance, dont l’Algérie est un premier gsge, la Cochinchine un second. Par là nous avons honorablement repris pied en Afrique et en Asie, en attendant l’Amérique où la guerre du Mexique donne le droit de retenir des gages du payement des indemnités stipulées. Quant à l’Océanie, le gouvernement de Louis-Philippe a commis la faute irréparable de nous laisser devancer par les Anglais à la Nouvelle-Zélande, où un simple capitaine de navire marchand, M. Langlois, avait planté le drapeau tricolore.
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Comme conclusion de ce mouvement, qui embrasse une période de cinq cents ans (1360-1863), le domaine colonial de la France se compose aujourd’hui des possessions suivantes, en faisant le tour du monde d’Occident en Orient.
En Afrique.
Au nord : l’Algérie;
A l’ouest : le Sénégal et Gorée, les établissements de la Côte-d’Or et du Gabon (Grand-Bassam, Assinie, Dabou, Gabon),
Au sud-est, en mer : la Réunion (Bourbon), Mayotte et Nossi-bé, Sainte-Marie de Madagascar, des droits indéterminés sur Madagascar, et d’autres sur Saint-Paul et Amsterdam.
Au nord-ouest : le territoire inoccupé d’Adoulis avec une lisière du littoral, et la rade d’Obokb.
En Asie.
I.es établissements de l’Inde (Pondichéry, Karikal, Chandernagor, Mahé, Yanaon), et diverses loges ou factoreries éparses; une partie de la Cochinchine et l’ile Poulo-Condor.
En Océanie.
La Nouvelle-Calédonie, l’archipel de Taïti (simple protectorat), les lies Marquises.
En Amérique.
La Guadeloupe et ses dépendances (Marie-Galante, la Désirade, les Saintes, une partie l’ile Saint-Martin) ; la Martinique, la Guyane, les lies Saint-Pierre et Miquelon, et des droits de pèche sur une partie du littoral de Terre-Neuve.
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