CHAPITRE II

LE SÉNÉGAL

Cette colonie, qui lire son nom du fleuve africain qui en est la principale artère, est la plus ancienne possession de la France. Le noyau central de formation est à Saint-Louis, dans un Ilot voisin de l’embouchure du fleuve, qui n’était à l'origine qu’un champ de cotonniers appartenant au chef du village do Sor : c’est aujourd'hui le siège du gouvernement. Le territoire du Sénégal s’étend, au nord, dans la direction du Maroc, jusqu’au cap Blanc; à l’est, jusqu’à Médine, dans le haut cours du fleuve; au sud, mais seulement par postes intermittents, jusqu’au voisinage de la colonie anglaise de la Gambie; à l’ouest, la colonie est baignée par l’océan Atlantique, où se trouve l’tle de Gorée, qui a été tantôt détachée administrativement du Sénégal, et tantôt lui a été réunie, ce qu’elle est en ce moment. De là une division naturelle en trois arrondissements, Saint- Louis, Bakel, Gorée. La réunion de ces fractions en un corps homogène et continu est le but suprême do la politique locale. En vue de cette unité, les droits de pèche et de trafic que possédait l'Angleterre, au nord de Saint-Louis, à Portendyk, dans la baie et rivière de Saint-Jean, ont été échangés, en 1857, par convention internationale, avec l’établissement d’Albreda, que possédait la France dans la Gambie, au voisinage de Sainte- Marie de Balhurst. Dans l'intérieur des terres, la France s’est

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annexé la province du Oualo (1855), le Toro, le Dimar et le Damga (1860); elle a échelonné des postes, centres naissants de domination, de commerce et de colonisation tout le long du fleuve, savoir : Richard-Toll, Dngana, Podor, Saldé, Matam, Bakel, Médine, et Sénioudebou sur le Falêmé; une zone littorale de deux lieues de large a été acquise du chef du Cayor, depuis Gandiole jusqu’à Dakar, en face de Gorée. Au delà do (e point la zone s’élargit sur une profondeur de 6 lieues, jusqu’à )a rivière de Saloum ; c’est là que sont établis les postes do Bufisque, Portudal et Joal, d’une origine fort ancienne. Plus loin, il n’y a que des comptoirs cpnrs en pays indigène, dont les plus importants sont ceux de Carabane et Sedhiou, dans le bassin de la Casamance. Au sud encore, mais à plusieurs degrés de distance, se trouvent nos établissements do Guinée.

A défaut de limites ^déterminées, la surface territoriale du Sénégal est d’une évaluation fort incertaine : sa population, mieux établie par les dénombrements, dépasse 115,000 habitants, sur lesquels on compte seulement 300 Européens civils, dont les deux tiers à Saint-Louis et un tiers à Gorée.

Plus que toute autre, la colonie du Sénégal, fondée par nos marchands et nos marins il y a près de cinq siècles, est devenue, par un tardif retour de patriotisme, l’objet de la curiosité publique. On a appris avec satisfaction, dans ces dernières années, que le gouvernement du colonel (aujourd’hui général) Faidherbe menait avec une égale vigueur les travaux de la guerre et ceux de la paix. On a suivi d’un œil attentif, à l’ouest comme ou nord de l’Afrique, les luttes que soutient l’esprit européen contre l'esprit sémitique représenté, en deçà et audelà de l’Atlas, par deux familles, les Arabes et les Berbères, auxquelles viennent s’ajouter des variétés nombreuses de la race noire, prédestinées elles-mêmes à subir à leur tour l’action do la race caucasique. De ces contacts multiples naissent les situations les plus délicates. Comment concilier l’indépendance

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ou plutôt l’anarchie d'une vingtaine de petits États avec les exigences de l'unité politique et delà régularité administrative? Comment amener sans violence et sans faiblesse le christianisme et l’islamisme à se tolérer mutuellement, tout en rivalisant de zèle pour arracher les peuples aux ténèbres du fétichisme?

A côté des essais d’organisation qui s’inspirent de l’initiative ou de l’impulsion officielle, les intérêts privés tentent de se relever d’une trop longue décadence. La concurrence substituée au monopole, la liberté succédant à l’esclavage, excitent l’esprit d’entreprise et multiplient les échanges. A l’horizon du Bambouk, à 200 lieues dans l’intérieur de l’Afrique, ont brillé pendant quelque temps, comme une amorce séduisante, des mines d’or déjà célèbres au siècle dernier. À cette époque, le commerce de la France au Sénégal, en s’aidant, il est vrai, delà traite des esclaves, atteignait 21 millions de livres tournois; il semble permis d’espérer une renaissance de prospérité qui découlerait seulement d’un travail régulier et d'un trafic licite : le coton, dans le sud de la Sénégambie, tout en respectant ce double principe, promet une récompense de haute valeur au génie industriel de l’Alsace.

Une première fois, pareille renaissance a été tentée sous les auspices du gouvernement : c’était au commencement de la rsstauralion, vers 1820. Le domaine colonial de la France se trouvait réduit par les fautes de l’ancien régime, que venaient de consacrer les traités de 1815, à de si humbles proportions, que le nouveau pouvoir résolut de reprendre au Sénégal ces plans décolonisation qui avaient toujours été, malgré bien des échecs, un des caractères du génie national et une des gloires de la France. La colonisation par la culture du sol fut tentée; elle échoua complètement, malgré des sacrifices prolongés pendant dix ans. Enfin, toute allocation ayant été retranchée du budget de 1831, on y renonça définitivement. A vrafdire, l’expérience n’avait condamné que l'intervention malavisée du gouvernement dans les choses agricoles et l’oubli de quelqucs-

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unes des lois fondamentales de l’économie rurale; néanmoins la spéculation se tourna dès lors exclusivement vers le commerce, dont les droits à une protection sérieuse n’avaient jamais été méconnus. On obtint ainsi de meilleurs résultats. Aujourd’hui une période de quarante années, remplie par de nombreuses expériences, ne demande qu’à être attentivement étudiée pour démontrer quel brillant avenir s’offre à notre colonie du Sénégal. Dès ce moment, on entrevoit pour elle la possibilité de prendre rang bientôt en avant de la Guyane et de Pondichéry, à côté et peut-être au-dessus de nos Antilles et de Bourbon.

Tel est le sentiment qui a prévalu de nos jours dans les conseils de la métropole, et qui a trouvé dans le gouverneur actuel du Sénégal, M. Faidhorbe, par deux fois appelé au gouvernement de la colonie, un interprète convaincu et résolu. Par quel concours d’événements a été amené ce retour vers une politique plus entreprenante et plus confiante? Par quels moyens et au prix de quels sacrifices s’ouvrira une voie plus large à l'influence française? Quels en seront les bienfaits pour les indigènes, les profits pour les Européens, les avantages pour la France? Autant de questions qu’il nous parait opportun d’examiner. En les posant et en les appréciant, en racontant d’abord les travaux de la guerre pour exposer ensuite les avantages et les conséquences probables de la paix, nous n'ftvons pas cédé à la seule considération des intérêts politiques ou commerciaux qui sont en jèu dans les affaires du Sénégal, quoique nous les tenions en haute estime. Dans toute fondation coloniale, nous trouvons un mérite d’un ordre plus élevé encore : c’est l’établissement d’une société régulière au moyen des matériaux bruts et incohérents qui l’entourent, phénomène des âges primitifs qui se renouvelle de nos jours sous nos yeux, et qui nous permet d’assister à la formation naissante de ces communautés homogènes, membres vivants de l’humanité, qui en grandissant deviennent des Etats et des nations.

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