L’ISLAMISME

Il convient maintenant, pour résumer la situation qui résulte des événements que nous avons racontés, de jeter un coup d’œil général sur l’état de notre autorité et de notre influence dans tout le bassin du Sénégal, lin tel aperçu permettra de saisir dans leur ensemble les éléments si complexes d'un état social où la civilisation naissante se trouve en contact avec la barbarie sous toutes ses formes.

En principe, le territoire primitif s'est agrandi du Oualo, du Toro, du Dimnr, du bnmga, aujourd'hui provinces françaises. Des chefs fidèles y obéissent à nos ordres et s'associent à nos intentions. Les indigènes , rassurés par la protection de nos forts et le voisinage du fleuve, que nos navires montent et descendent tous les jours, se familiarisant d'ailleurs avec nos personnes et nos mœurs, s’appliquent à réparer les désastres de la guerre : la population s'y accrott, les cultures s’y développent, l'ordre social s'y constitue ; et si les noirs de la rive gauche ne sont pas encore tout à fait à l'abri, dans le moyen et haut fleuve, des incursions des nomades sahariens, les déprédations n’y sont plus qu'un incident furtif au lieu d'être, comme autrefois, une habitude de tous les jours.

Au Cayor, le damel ou roi, après divers conflits qui lui ont été funestes, se résigne à nos progrès. Les habitants des villages du Cayor les plus rapprochés de Saint-Louis nous envoient des volontaires pour toutes nos expéditions, subissent notre influence et notre police, et entretiennent, avec nos traitants, des échanges continuels, sans qu’il en coûts à ces derniers aucune coutume : le roi a consenti à nous céder les salines et lus terres de Gandiole, village trop voisin de Saint-Louis et trop

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lié d'affaires avec celle ville pour rester plus longtemps.la propriété d’un maître étranger. Des griefs récents ont attiré dans son pays, en novembre 1863, une colonne commandée par le gouverneur, et une annexion devient probable, comme signe décisif de la prépondérance française. Quant aux autres Étals ouolofs, le Dniambour se souvient des leçons qui lui ont été infligées, et le roi du Djiolof sollicite l'admission do son fils è l’école des otages, fondée à Saint-Louis pour l'éducation des enfants des grandes familles indigènes.

Chez les Trarzas et les Braknas, ce qui reste de débats intérieurs lèse peu nos intérêts. Nos forts surveillent leurs menées; des villes s'élèvent sous la protection de nos canons, les caravanes approvisionnent nos comptoirs, tous nos intérêts immédiats sont saufs. Le fort de Podor, combinant son action avec celui de Dagana, assure a notre commerce le libre accès du Foula inférieur, occupé par les peuplades, aujourd'hui ralliées à notre autorité, du Dimar et du Toro. Plus loin, l’Uc-à-Morfil nous ouvre non moins librement ses richesses. Dans le haut dii pays, livré à d’inextricables divisions, les forts de Saldé et de Malam nous rassurent contre toute levée d’armes et toute surprise, à défaut d’alliances sincères qu’il ne faut guère espérer de ces peuplades turbulentes et fanatiques, même dans les pays annexés.

Dans le Golnm ou Guadiagn, le poste de Bakel, autrefois redouté pour son insalubrité, est devenu, grâce à des logements vastes et commodes, un séjour tolérable, sinon recherché. Le village de ce nom nous reconnaît pour maîtres. Notre souveraineté y a été acceptée sans résistance depuis que la suppression de la compagnie privilégiée a permis a des Sénégalais de s’y établir à demeure et d'apprécier par eux-mêmes les avantages de notre domination.

Les Maures Douaicbes seuls ont pendant longtemps opposé à notre action Lèpre résistance de leurs mœurs nomades et de leur cupidité; mais ralliés à nous accidentellement par une

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haine commune contre Al-Agui,dont ils redoutaient l'ambition politique, ils ont appris à mieux nous connaître. Leur chef, Bakar, est le premier qui ait conclu avec l’autorité française un traité qui garantit une paix durable. Il a accepté nos conditions sur des bases tout à fait analogues à celles que devaient souscrire, quelques mois plus tard, les rois des Trorzas et des Braknas. Au Bondou, le chef reconnu par nous, Boubaknr Sanda, donnait à toutes nos mesures un appui sincère et actif. Sa fidélité lui a valu la croix de la Légion d’honneur : il combat l’influence des Anglais de la Gambie, qui envoient des agents et des cadeaux au parti coutrairc à son autorité, pour attirer vers * leur fleuve les caravanes de ses États. En 1856, il s’était prêté de bonne grâce à nos vues sur les mines d'or de Kaniéba, dont une possession déjà ancienne lui garantissait une part de souveraineté. Notre fort de Sénoudébou, à 20 lieues de Bnkcl, construit sur son territoire, protège nos traitants, qui trafiquent librement sans payer de taxes.

Le navire qui stationnait à Makhana, pour assurer les communications entre Bakel et Médine, n été installé un peu plus bas, à Arondou, au confluent de la Falémé dans le Sénégal. Sans cesser de rendre les mêmes services, il étendra son action sur l’angle compris entre les deux rivières où notre activité est appelée à se développer prochainement. Dans le Bnmbouk nous comptons des alliés divers, surtout le chef de la ville libre de Farabana. Nos bateaux à vapeur ont franchi, dans l'automne de 1857, les passes difficiles de Débou, dans la Falémé, et remonté jusqu'à Sansandig; nos soldats et nos matelots ont débarrassé la rivière de roches qui entravent la navigation, et dans ce travail les habitants du pays ont prêté un concours actif.

Enfin, dans le Khasso, le plus éloigné des Étals qu'ait abordés jusqu’à ce jour la politique militante du gouvernement colonial, le glorieux siège de Médine, non encore oublié, et la fidélité du maître de celte ville, scellée par la communauté

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des dangers, des combats et des triomphes, assurent à nos desseins un loyal et ferme appui.

Ainsi, dans cette vaste région qui s’étend de l’embouchure du Sénégal aux cataractes de Félou, sur une longue ligne de 250 lieues, le drapeau de la France est honoré, aimé et respecté. Il est confié à des officiers d’élite, à des soldats d’une bravoure éprouvée. A cette glorieuse, mais pénible tâche suffit un bataillon de sii compagnies d’infanterie de maline, appuyé d'un escadron de spahis indigènes, et, en outre, d'un bataillon nouvellement créé de tirailleurs sénégalais, en tout deux mille combattants, si l’on compte quelques troupes d’artillerie, de génie et de gendarmerie.

La flottille locale comprend treize navires de la marine impériale, dont les équipages forment un effectif de 500 hommes, en grande partie noirs indigènes. Tous les postes sont fournis de vivres, d'armes, de munitions, et prêts à tout événement. On peut dire avec confiance que le principal fleuve du futur empire de la Sénégambie est à notre absolue disposition, que la première province est soumise, qu’elle se féconde dans un contact quotidien avec les germes de civilisation déposés au berceau primitif de la colonie, à Saint Louis. Il reste à développer autour de cet embryon le réseau de muscles et de nerfs, d'os et de chair qui constitue les membres d'un corps social. Les blockhaus et les forts qui s'élèvent sur la froulière du Cayor, la roule tracée de Podor vers le camp de Koundi et le lac de Cayar, un fort, non encore construit, sur les rives do ce lac, les chemins qui sillonnent déjà les environs de Bakel, les travaux de reconnaissance et de draguage exécutés dans les deux fleuves, surtout la télégraphie installée le long du littoral, entre Saint-Louis et Dakar, sans compter nos forteresses et nos alliances, sont autant de jalons qui indiquent les prochains rayonnements de notre politique, et marquent en quelque sorte le dessin rudimentaire de ce travail organogénique d’une nation dans son enfance.

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Le gouvernement français a cependant proclamé qu’il ne poursuivait pas de conquêtes au Sénégal, et nous ne pensons pas qu’il y oit à revenir sur cette déclaration, sans nul doute sincère. L’habileté suprême consiste ou Sénégal, comme dans toutes les colonies, à vivre en paix avec les indigènes, et sauf quelques combats inévitables, simples incidents passagers, la permanence de la guerre accuserait, ou l’erreur des systèmes, ou l’ambition des hommes. Il est, pour soumettre les races inférieures, des armes plus puissantes que les canons et les fusils : ce sont les bienfaits. Entourée d’un tel prestige, la civilisation attire et élève à elle sans peine les sociétés barbares. Instinctivement le noir aime et respecte le blanc, comme le faible invoque le fort, comme l’ignorant admire le savant. Dans l’esprit de ces peuples, nous représentons la puissance et la science : joignons-y la boulé, cet aimant souverain des cœurs. Tout déchus qu’ils sont, les noirs apprécient l'agriculture, l’industrie, la paix, le commerce; un jour ou l’autre, leurs intérêts les conduiront vers nous. Il suffit de préparer eld’attcndre ce jour. Les inextricables discordes qui sont leur triste apanage deviendront,sansquenousayons à les attiser, nosmeilleurs auxiliaires. Les Maures eux-mémes, quoique avec eux la paix soit difficile à maintenir, subiront l’ascendant de notre force. Tant qu’ils craindront d’être privés de toute communication avec la rive gauche, de manquer du mil qui leur sert de nourriture, ils solliciteront notre protection pour la continuation de leuis échanges, et subiront notre loi, dont ils ont déjà souscrit les conditions. Tôt ou tard ils s'offriront eux-mêmes aux arbitres de leur sort.

Il suffit, pour le moment, de bien garder le cours du fleuve depuis Saint-Louis jusqu’à Hichard-Toll , sur une étendue de 30 lieues à peine. Ce problème de la défense du Oualo ainsi posé comme le premier et le principal succès à obtenir, la science militaire saura certainement le résoudre. Peut-être, au lieu de tours surveillant des gués fort nombreux, sulûra-l il

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d’une croisière le long du fleuve ou d’une ligne télégraphique, aérienne ou électrique, qui signale au siège du gouvernement l’approche des hordes pillardes, toujours lente et embarrassée de convois. Au premier éveil, les cavaliers de Saint-Louis monteraient en selle et disperseraient l'ennemi. Quand les Maures auront acquis la conviction que le fleuve leur est barré, ils s’y résigneront. Dùt-on établir, soit dans le Oualo, soit chez les Trarzas, même aux bords du lac de Cayar, un camp fortifié, qui serait, sauf l’échelle de proportion, le Fort-Napoléon de ces Kabylies, cela vaudrait mieux encore que d’incessantes razzias des Maures sur les noirs et des Français sur les Maures.

A l’égard du prophète El-Hndj-Umar, si l’échec de son ambition dans le Soudan le ramène vers nos postes, comme quelques signes l’annoncent, la France se doit à elle-même de maintenir à tout prix contre lui ses possessions et scs alliances, ses droits et ses devoirs, mais sans confondre avec les brigandages des Maures l'agitation religieuse et politique de ce missionnaire du Koran. Il y a en lui une sève et une valeur morales dont il faut tenir compte.

Dans divers ouvrages sur le Sénégal, dans celui de MM. Carrère et Holle particulièrement, l’islamisme est jugé avec une extrême rigueur ; quelquefois il est même qualifié d'idolâtrie, contrairement à toute vérité. La suppression de ce culte est proposée comme but légitime à la politique française, tant la tolérance dont il est l’objet parait un obstacle invincible aux progrès du catholicisme. Ces sentiments, bien qu'ils soient communs, n’en sont pas moins des préjugés contre lesquels la justice doit réclamer. Quand ou a vu de près, et chacun peut l’observer en A'gérie, quels ressorts celte religion donne aux âmes, même pour le bien, si on sait le lui demander, on se dépouille de ces violentes antipathies, filles d'un autre âge. Tout en restant inférieur au christianisme, l'islamisme a par tout élevé le sens moral et l'intelligence des nations qu’il a arrachées au fétichisme. On ne peut le qualifier d idolâtrie, car

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l’abolition des idoles fut la mission et la gloire de Mahomet, et le Koran proclame à chaque page le Dieu unique, tout-puissant, miséricordieux, bon aux jusles, terrible aux méchants, le Dieu de la Bible et de l’Évangile. I.’islam réforme les mœurs dans le sens de l’austérité, contrairement au sentiment général. La polygamie, si justement condamnée par notre conscience de chrétiens, marque un progrès, lorsqu'à une promiscuité sans limites, qui est dans les usages de l’Afrique centrale, comme elle fut jadis dans les mœurs de l’Orient, elle oppose des règles qui en modèrent le scandale. L’intempérance, qui abrutit et tue les peuplades noires du Soudan, trouve dans l'islam son frein le plus efficace. Tandis que le commerce européen tente leurs appétits les plus grossiers par ses vins frelatés et ses eaux-de-vie empoisonnées, tandis que les missionnaires chrétiens, tout en flétrissant le vice, ne se reconnaissent pas le droit d’en prévenir les causes ni le pouvoir d’en arrêter les eifels, le marabout musulman interdit toute boisson enivrante, prêche d’exemple, et se fait imiter, sinon par tous, du moins par la grande majorité des croyants. C’est nu Koran principalement qu’est due la cessation, en divers lieux, de l'anthropophagie et du massacre des prisonniers, ces deux horribles coutumes du monde africain. On lui doit aussi la propagation de beaucoup de grandes vérités morales. Chez les fidèles, la prière, l'aumône, l'hospitalité, le respect du serment sont pratiqués; certains droits sont reconnus aux femmes; l’esclave est familièrement admis au sein de la famille. La politique est soumise, dans la guerre comme dans la paix, à des règles que ne désavoue pas la civilisation. L’éducation intellectuelle accompagne l’éducation morale, car la lecture et l’écriture sont enseignées aux noirs par les marabouts dans de nombreuses écoles. Le Koran initie, en outre, ses adeptes à l’histoire du genre humain : les grandes traditions de la vie primitive d’après les annales du peuple juif, même les douces figures de Jésus et de Marie, revivent dans le livre saint de l’islam, et pé-

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nèlrent, entourées de respect, dans des intelligences qui les auraient toujours ignorées. La simplicité de la religion de Mahomet la rapproche du judaïsme, et la fraternité d’Isaae et d'Ismaël se retrouve encore, après quarante siècles, dans la foi comme dans le sang de leur postérité, malgré la haine qui sépare les deux familles issues d’Abraham. Quant nu fatalisme musulman, fréquemment signalé comme une barrière à tous les progrès, il suffit de penser aux empires de Damas, de Bagdad et de Cordoue, pour le juger avec moins de rigueur. L'histoire bien récente d’Ahd-el-Kader montre que cette disposition de l’âme à s’incliner sous la main de Dieu, — quand le destin l’emporte! — n’ôte rien à l’ardeur delà lutte, tout en relevant la défaite par une noble résignation. Au Sénégal même, l’indomptable hostilité des Maures musulmans atteste trop bien que ce prétendu fatalisme n’énerve pas les caractères. Aussi disons-nous avec conviction que le gouvernement français, en édifiant des mosquées, en protégeant la libre pratique et le libre enseignement de celle religion, tant au Sénégal qu’en Algérie, fait acte non-seulement de tolérance éclairée, mais de juste et habile administration. Le sentiment re'igicux, même imparfait dans son expression, pourvu qu’il épure les âmes, ne saurait être suspect à aucun pouvoir. N'est-il pas plus sage de chercher dans le Roran les nombreux textes favorables à la tranquillitéet à la morale publiques, et de les mettre en relief, que de supprimer le livre tout entier et ses meilleurs enseignements, au risque de replonger les âmes dans l’idolâtrie?

Nous ne voulons pas dire que la civilisation chrétienne doive, au Sénégal pas plus qu’en A'gérie, reculer devant la barbarie musulmane; mais, au lieu d'écraser sa rivale sous le mépris et la persécution, elle doit l'éclipser par ses propres bienfaits. El si les populations, pour des raisons que le climat et les traditions expliquent en pirtie, échappent à l'action bienfaisante de l’Évangile, on peut se féliciter que le Roran les recueille et les relève du fétichisme. Al-Agui est notre ennemi, non parce

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qu'il prêche la foi au Dieu unique et à Mahomet son prophète, mais parce qu’il veut élever pouvoir contre pouvoir. Son ambition politique seule incrimine son ambition religieuse. Simple marabout comme tant d'autres, prêchant aux infidèles la conversion et aux croyants la réforme, il serait un auxiliaire de noire œuvre sociale. Chef guerrier poursuivant les Français do ses haines et de ses armes pour fonder à leur place un empire, il devient un ennemi à chasser. Le tenir à distance, lecombattre, le réduire, c'est notre droit; mais, dans notre victoire, n'oublions pas que la société politique et rel gieuse dont il est l'apôtre serait, si elle se réalisait sous ses auspices, supérieure aux ébauches grossières de société qui étalent aujourd’hui, sur les bords du Sénégal, le triste spectacle de leur dégradation, car toute l’histoire de l’Afrique atteste la puissance de régénération que possède l’islam sur les peuples sauvages. Ayons donc souci que ces peuples ne perdent rien à notre triomphe.

Ainsi, par quelque côté que l’on envisage les affaires du Sénégal, par le commerce ou par la politique, l'établissement d’une société régulière se présente comme la vraie mission, le véritable et suprême intérêt de la France : la guerre y a sa place seulement comme moyen et prélude de la paix.