LA PAIX. — LES ÉLÉMENTS CIVILS

La paix elle-même s’appuie sur de nombreux traités (l)donl nous avons fait connaître l’esprit général, et qui se recommandent maintenant à notre examen par leur teneuret leurs effets. Dans celui (onclu le 20 mai 1858 avec les Traizas, Mohammedel-Habib a reconnu notre double autorité de souverains et de protecteurs, et donné satisfaction à nos intérêts.

Le 10 juin, Mohammed Sidi, roi des Braknas, suivait cet exemple qui était, bientôt après, imité par son compétiteur Sidi- Eli, aujoui d'hui maitre du pouvoir.

(I ' Eu voir l'coutni ratiou * U fin de ce chapitre.

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Dès le mois de novembre 1857, Bakar, le cheikh des Domiciles, s’étant rapproché de nous, la consécration de notre souveraineté, dans les limites les plus étendues que comporte notre droit, fut le premier objet de ces traités. Nos anciens adversaires reconnurent que le üunlo et certains territoires limitrophes appartiennent à la France : ce sont les Etats déjà annexés sur une partie desquels Eli, le fils de Mohnmmed-eMïabib et de Guimbotte, réclamait le pouvoir suprême. Un droit analogue nous fut même reconnu d’avance sur le territoire de Gandiole, en vue des propositions d’achat que le gouverneur devait adresser au damel ou roi du Cayor, et qui ont abouti. Par les nouveaux traités, le protectorat de la France est pour la première fois établi sur tous les Étals ouolofs, théâtres habituels des brigandages des Maures: le Cayor, le Djiolof, le Ndiambour, ainsi que le Dimar, qui fait partie du Foula. Seulement il est stipulé que, certains de ces États se trouvant tributaires des Trarias, les tributs seront perçus par l'intermédiaire du gouverneur, institué juge des différends qui s’élèveraient à cette occasion. Les relations commerciales sont réglées avec la même prévoyance. Divers établissements sont désignés par le gouvernement français pour l’achat des gommes, qui pourra s’y faire toute l’année. Pour les autres produits, le commerce sera entièrement libre en toute saison, soit à terre, soit à bord des embarcations. Le règlement des coutumes était le nœud de la difficulté. Les refuser absolument, après une longue jouissance, dans un pays où les dons en nature aux chefs constituent, de temps immémorial, le complément de toute transaction, c’eût été peut-être pousser nos adversaires à une résistance désespérée. En les accordant sans réserve, on eût consacré tous les abus et toutes les exigences tyranniques dont le redressement avait été l’un des principaux motifs de la guerre. Un ingénieux accommodement a concilié l’honneur et l'intérêt des deux camps. Les traités reconnaissent aux rois maures le droit, incontestable assurémeut, de retirer de ce commerce un profit qui est la source principale de

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leurs revenus, et, comme la perception d’un impôt sur leurs propres sujets n’est lien moins qu’aisée, l’autorité française s’en charge. Les traitants sénégalais sauront que la gomme est grevée, à sa sortie du pays de production, d'une taie qui est fixée à une pièce de guinée ou toile bleue, — telle est l’unité de monnaie sur les bords du Sénégal, — pour une quantité qui varie de KOO à 1,000 kilogrammes de gomme suivant les lieux; c’est environ 3 pour 100 de la valeur. Ils verseront cette taxe en nature aux mains des commandants des postes, qui la remettront aux chefs indigènes. Les autres produits circuleront en pleine franchise.

Ces éclatants succès retentirent au delà de nos frontières, et le Fouta tout entier s’en émut. La province de cet Etal, qui est la plus voisine de Saint-Louis, le Dimar, se proclama libre sous l’autorité de chefs élus pour chacune île ses grandes fractions; par un traité signé le 18 juin 1858, elle se mit sous la protection de la France. Le commerce entre cette province et la colonie française se fait sans aucun tribut, coutume ou radeau, de quelque nature et sous quelque forme que ce soit : c’est un germe de libre échange qui éclôt d’une manière tout à fait imprévue nu soleil du Sénégal. Grâce à toutes ces heureuses négociations, la pacification du pays parut assez solide pour faire rétablir, dès 1839, la pleine liberté du commerce des armes et des munitions de guerre, interdit depuis quatre années, ainsi que la libre navigation du fleuve.

La situation actuelle, comparée au programme tracé dès 1814 par M. le gouverneur Ed. Bouet, dans une dépêche adressée au ministre de la marine et des colonies, révèle clairement l’idée supérieure qui est au fond de la tradition locale et qui fait la force de toute politique, surtout dans les colonies françaises. Le gouverneur de 1844 demandait au ministre d'adopter en principe les règles suivantes : Aucune bande de Maures ne serait tolérée en expédition de pillage sur la rive gauche; le Oualo serait placé sous notre souveraineté directe et divisé eu

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quatre cantons, auxquels seraient reliés le territoire de Gandiole et ses salines. Les coutumes seraient réduites progressivement et supprimées le plus tôt possible; ce qui en resterait se réglerait sur les transactions réelles et non sur le tonnage des embarcations. On travaillerait à démembrer le Fouta, et toute atteinte à notre paisible possession serait sévèrement châtiée. M. Bouet voulait enfin, en appréciateur intelligent des ressources et de l'avenir de la colonie, que l’agriculture et l’éducation du bétail fussent eucouragées dans le Oualo, appelé à devenir l’asile de tous les sujets et serviteurs maltraités par leurs maîtres. Ces vœux, qui n’étaient pas même alors des espérances, sont devenus à peu près tous des réalités. I.es Maures ont été chassés de la rive gauche. Le Oualo est une province française protégée par des forts, engagée dans l’industrie agricole, ouverte à tous les réfugiés. Le Dimar s’est détaché du Fouta et placé sous notre protection. Les coutumes du gouvernement, hommages de tributaire à souverain, sont partout supprimées ; celles du commerce sont notablement réduites, transformées et proportionnelles à la quantité des marchandises. Les escales sont supprimées aussi. Deux établissements dominent comme forts et prospèrent comme comptoirs, l’un dans le Oualo, celui de Dagana; l’autre dans le Fouta, celui de Podor. Autour de ces postes, des concessions ont été accordées pour fonder des maisons de commerce. On peut, toute l’année, acheter la gomme et les autres produits dans nos établissements du fleuve. C’est par notre intermédiaire que les Maures percevront soit les tributs des vassaux, soit un reste de coutumes à titre de droits de sortie.

La politique de la France se trouve donc enfin assise au Sénégal sur ses vraies bases; elle applique et continue une tradition de vingt ans, expression combinée de la pensée de ses plus éminents gouverneurs et des habitants. Cependant elle n'accomplira pas sa tâche entière sans difficultés. Dans les pavs barbares, chez des peuples enfants ou décrépits, les traités

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n’onl pas la même importance que dans la diplomatie européenne. La mort du chef qui les a signés leur ôte toute valeur aux yeux de ses héritiers; le chef lui-même ne se plie pas aisément à une obligation qu’il a souscrite sous l'empire de la nécessité, et dont les devoirs ne pénètrent sa conscience que d’une manière confuse. Puis, dans ces sociétés informes, un chef ne représente pas une nation aussi parfaitement que dans nos Etats civilisés; il est rare que son pouvoir ne soit pas partagé, contesté par quelque famille ou faction rivale. Aussi un gouverneur de colonie doit-il atteindre, par des moyens directs ou déguisés, outre le chef principal, tous les chefs secondaires; ouvrir l'œil sur tous les personnages importants, vaincus de la veille, prétendants du jour, vainqueurs peut-être du lendemain; connaître leur influence de parenté ou de richesse, leur vie anterieure, leur caractère, et faire concourir cette multitude de détails vulgaires au succès de ses plans ; diplomatie difficile et plus complexe peut-être qu’une grande politique internationale! Quoi qu’il en soit, pour nous en tenir au Sénégal, il sufflt de continuer avec persévérance et énergie le plan qui e^t en voie d’exécution. Dès ce jour, en assurant la pacification de tout le bas Sénégal, la guerre a porté ses fruits, fruits excellents et pleins de semences fécondes, et la scène appartient désormais aux éléments civils.

L’ère de la paix, où ils prédominent, exige, pour prendre possession du Sénégal, un genre de triomphe plus difficile que des succès militaires, car les ennemis qu’il s'agit de vaincre ne cèdent pas au glaive et au canon : il faut lutter contre des habitudes oisives et des superstitions aveugles, enracinées depuis des siècles parmi les peuples du Sénégal, et que l'emploi intelligent des forces morales peut seul combattre avec avantage. Le ressort des âmes est usé ou faussé; il faut le retremper et le redresser. La société indigène tout entière doit être régénérée dans ses éléments les plus intimes, et recevoir cette féconde excitation d’une éducation bienveillante qui invite au

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travail et à l’ordre, et prépare les molécules humaines à devenir, en se rapprochant et s'organisant, un corps de nation. Tout grand commerce suppose un double courant de production et de consommation, étranger à des races indolentes pour lesquelles l’insouciance et la misère sont devenues une seconde nature. Leur demande-t-on les denrées et les matières premières que recherche l'industrie européenne, il faut stimuler leur activité et la diriger vers l'exploitation des richesses naturelles du sol. Recherche-t-on chez elles des débouchés pour nos produits manufacturés, il est aussi nécessaire d’éveiller de nouveaux besoins et de nouveaux goûts. Tour être féconde, la réforme sociale au Sénégal doit aller au fond des choses. Que servirait d’ouvrir par la politique la porte du commerce, si la propriété individuelle n’y venait vivifier les espritset les champs, si l’offre réciproque du travail et du salaire n’y suppléait à l’esclavage aboli, surtout si la famille, aux mœurs honnêtes et laborieuses, n’y triomphait d’une polygamie oppressive, où les forts rejettent toute peine sur les faibles? Le progrès matériel, même dans son expression première, qui est ici le troc, sollicite donc le progrès moral et social, et en retour lui vient en aide.

Ces réflexions, vraies pour toute colonie, s’appliquent particulièrement au Sénégal. Les premiers occupants et les compagnies privilégiées qui leur succédèrent au xvn* et au xvm* siècle, n’ayant d’autre pensée que le gain, ne visèrent qu’à la spéculation, et le commerce y fut toujours restreint, ou ne prospéra que par la traite des esclaves, dont ce pays devint un des foyei s les plus mal famés. Le Sénégal n’a vu s’ouvrir devant lui une ère nouvelle que le jour où la métropole, cédant à de généreuses inspirations, y a déposé comme un germe l'esprit de rénovation et de progrès, qui est l’esprit même de la philosophie et du xix* siècle.

Presque toute la population de Saint-Louis est africaine de naissance : sur 13,000 âmes que constata le recensement

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de 1856, les Européens ne comptaient que pour 185 (1). En outre, l'extrême diversité d’origines locales constitue un assez grand nombre de groupes distincts. I.e fonds de la population, de couleur noire, provient des deux états ouolofs contigus, le Oualo et le Cayor. Malgré une occupation de date fort ancienne, la langue française s’est peu répandue dans cette classe, témoignage d’une trop légère influence de notre contact, et le sentiment de la dépendance politique a même fait si peu de progrès, que le chef religieux des indigènes, le lamsir , était naguère à leurs yeux et demeure peut-être encore pour quelques obstinés le véritable gouverneur, tant ils inclinent à se croire alliés plutôt que sujets de la France. Animés, du reste, d’un dévouement patriotique pour leur pays, ils se font de bon cœur nos auxiliaires dans nos expéditions, où ilscombattenten tirailleurs, seul mode d’action qui convienne à leur indiscipline. Comme tous les noirs, ils exècrent les Maures, et les combattent bravement, à visage découvert, à la condition toutefois de se sentir appuyés par les blancs.

Au sein de cette foule, quelques Européens sont venus s’établir, et ils y séjournent à des titres divers : fonctionnaires civils ou militaires, trafiquant pour leur propre compte ou représentants des maisons commerciales de la métropole. Ce sont en général, comme tous les hommes dont une vie d’aventures et de voyages développe les facultés, des esprits intelligents, quelquefois éminents, en qui le soin des affaires et de leur avancement se concilie avec de sérieux et sincères désirs de progrès. On compte très-peu de femmes blanches au Sénégal : aussi l’élément créole y est -il presque inconnu. La plupart des Européens qui ont voulu s’y donner les joies de la famille se sont alliés aux femmes indigènes, et de ces unions temporaires, consacrées presque toujours uniquement par la coutume et

(U Le recensement opéré à la fin de 1857 n'a porté que sur la banlieue et la campagne. Les chiffres que nous reproduisons restent comme les deruières données officielles — Celui de 1881 n’établit pas de subdivision.

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l’opinion, est née une race intermédiaire d’hommes de couleur, auxquels s’applique, dans le langage usuel, le titre spécial d'habitants, titre qui s’accorde aussi aux nègres baptisés et à certains noirs musulmans dont la famille, ayant toujours été libre, occupe un rang élevé dans la société de Saint- Louis. Ce sont les notables indigènes de la ville , classe autrefois prédominante par la possession du sol, des captifs, des capitaux, par le monopole de la traite dans le fleuve, et qui, bien qu’un peu déchue, exerce encore aujourd’hui une influence sérieuse sur l’esprit public. Contrairement aux mulâtres des autres colonies, qui trop souvent servent d’instrument à la dure exploitation des noirs par les blancs, ou qui prennent ces derniers en haine et aspirent à les chasser, les hommes de couleur de Saint-Louis sont restés fidèles aux doubles sentiments qui, d’après le vœu de la nature, doivent découler d’une double origine. Ils servent de liens entre les blancs et les noirs, se rapprochant des premiers par l'intelligence et l’éducation, des seconds par la nuance de la peau et la connaissance familière de la langue dominante, le ouolof. Les préjugés de couleur n’existant pas au Sénégal , ils n’ont pas à désavouer leur lignée maternelle, ni à souffrir de cette provenance comme d’une tache : aussi se montrent-ils bienveillants pour les noirs en môme temps qu’ils sont les agents nécessaires des Européens dans leurs rapports d’affaires avec les peuplades indigènes de la Sénégambie. Honorés ainsi d'une mutuelle confiance, ils inspirent et éprouvent une double sympathie. Nulle part les mérites des races croisées, quand rien ne trouble l’action des lois naturelles, n’apparaissent avec plus de vérité qu’au Sénégal.

Ce fonds primitif d’une population déjà fort mélangée s’est accru de la classe des anciens esclaves affranchis en divers temps par leurs maîtres ou par la loi. Dans leurs rangs, on compte ceux qu'on appelait au Sénégal, depuis l’année 1823 jusqu’en 18à6, les engagés à temps, sorte d’esclaves qui n’étaient soumis qu’à une servitude de quatorze ans. Exercés

Rfi

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lus uns et les autres aux divers travaux de l’industrie locale, ils représentent un des éléments de la population industrielle et manouvrière de Saint- Louis. Pour ces groupes divers de couleur noire, la différence d’origine première commence à s’oublier, ou du moins elle ne se perpétue pas dans une qualification particulière : par un premier travail d’assimilation , une masse homogène commence à se former. Il en est autrement de certains groupes qui , bien que comptés parmi la population sédentaire, se trouvent dans une condition moyenne entre la résidence définitive et les courses nomades. Tels sont d’abord les Bambaras, originaires du Kaarla et du Ségou, au nombre de deux cent cinquante environ, presque tous anciens esclaves à Saint-Louis. Émancipés en 1848, ils ont su ne pas abuser de leur liberté. Ils occupent dans la ville un quartier à part, construit en huttes de paille, que de fréquents incendies obligent à renouveler souvent. Ils se distinguent par une industrieuse activité : ils font et brodent la plupart des ouvrages en cuir h l’usage des noirs, fabriquent le charbon, vendent le bois à brûler. En temps de guerre, ce sont de braves soldats. Sobres, rangés, économes, rappelant les Savoyards et les Auvergnats de Paris, les Biskris et les Mozabiles de l’Algérie, ils vivent d’un travail régulier, exemple rare au Sénégal, ce qui leur vaut l’estime générale. A leur tour, satisfaits de leur travail et heureux de la liberté, ils font chez les peuples voisins et dans leur pays une active propagande en faveur de la France : aussi la petite colonie des Bambaras s’accroit-elle annuellement. Les Sarrakholès, un peu moins nombreux, viennent de moins loin , car leurs familles sont disséminées dans la région de Galam, autour de Bakel. Quoique habiles au travail du cuir, ils s’adonnent plus volontiers au commerce et acceptent de bon gré la domesticité, pour laquelle leur caractère doux les fait rechercher, soit dans les maisons, soit à bord des navires. On en compte environ deux cents à Saint-Louis, qui au besoin se montrent , comme les Bambaras, volontaires dévoués dans nos expéditions.

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Les uns et les autres sont à demi sédentaires. Il en est autrement desToucouleurs et des Hayors, population flottante, en renouvellement perpétuel. Les Toucouleurs, au nombre de quatre cents, viennent de toutes les parties du Fouta. Plus rusés que les Ouolofe, plus nomades que les Barobaras et les Sarrakholès, ils se placent comme interprètes, courtiers, tisserands, manœuvres. Les Hayors, qui viennent du Cayor, sont tous manœuvres. Il est enfin un dernier groupe, le plus misérable de tous , qui a droit à une mention , malgré son rôle tout passif : ce sont les Pourognes, ou captifs de Maures, affranchis par la fuite ou par la guerre, qui les a fait tomber en nos mains. Les uns sont natifs du pays des Sérères, entre le Cayor et la (iambie, où les Maures faisaient, malgré la distance, de fréquentes incursions avant que les Français n’y missent ordre. Les autres sont nés de l’union des Maures avec leurs négresses esclaves et non musulmanes. Généralement abrutis et amaigris par un long et dur esclavage, ces malheureux parias ont besoin de quelque temps de séjour et d’air libre à Saint-Louis pour reprendre conscience de leur personnalité. Les noirs de la ville, affranchis de la veille qui aiment à se donner des airs de maitres, emploient volontiers les Pourognes dans l’intérieur de leurs cases.

Longtemps les idées et les occupations de cette population, bien hétérogène, comme on voit, se tournèrent presque exclusivement d'un seul côté, la traite des gommes dans les escales, le transport, le triage et l’expédition de ce produit à Saint- Louis. Il en résultait toute une classification méthodique et fixe, correspondant à une division régulière du travail. Les négociants européens qui résidaient à Saint-Louis fournissaient les toiles bleues de colon ou guinées de l’Inde, principal article de trafic. Les traitants, qui composaient la classe presque entière des hommes de couleur, portaient et plaçaient ces guinées aux escales en échange des denrées du pays. Sous le nom de lap lois , les esclaves et les noirs pauvres servaient comme matelots

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à bord des navires qui montaient et descendaient le fleuve. Le chargement et le déchargement des marchandises occupaient le reste de la population inférieure. Cet ordre, que l’habitude semblait avoir consacré pour toujours, a été fort dérangé par les mesures qui ont fait succéder la liberté à l’esclavage. Aux traitants, intermédiaires qui avaient à prélever leur propre bénéfice, et souvent revenaient ruinés et insolvables, plusieurs négociants ont substitué de simples commis salariés et intéressés; les engagés à temps, qui, sous les yeux et quelquefois à l’insu de leurs maîtres, s’étaient initiés aux pratiques de la traite, sont devenus les instruments dociles de cette nouvelle combinaison.

Voilà pour la capitale de la colonie. Hors de l’ile quelle occupe, mais dans la dépendance immédiate de l’autorité française, habitent deux tribus, détachées depuis quelques années des Etats ennemis. L’une est la tribu des üuled-bou-Ali, fraction desTrarzas , l’autre est celle des Peuls, fraction de la grande famille de ce nom, dispersée dans la plupart des provinces do la rive gauche. Les premiers comptent deux cents âmes, les seconds trois cents. En retour de notre protection et du libre parcours de leurs bestiaux sur nos pâturages, les Ouled-bou- Ali se sont engagés à bâtir un village à Maka et à repousser les incursions de leurs compatriotes. Les Peuls, qui voient chaque jour s'accroître leur nombre et leur force, combattent vaillamment avec nous, sans renoncer à la vie pastorale, qui leur est chère. Les uns et les autres forment, autour de Saint-Louis, une avant-garde laborieuse et guerrière, double centre de ralliement des indigènes, première conquête de celte puissance pacifique d’attraction et de considération qu’exerce au loin la qualité de Sénégalais, réservée dans la langue courante à la population de Saint-Louis. Plus au loin, dans l’intérieur du pays, à travers le Oualo, et sur les confins du Cayor et du Dimar- Fouta, se trouve dissémiué, à l’abri de nos forts, le reste de la population que, dans l’arrondissement de Saint-Louis,

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prolége notre loi : il s'élève à soixante mille âmes environ.

Tels soot les éléments que la civilisation européenne doit, après les avoir fixés sous son autorité, pénétrer de la vie morale et industrielle, au moins à un premier degré. La religion et l’éducation se présentent d'abord comme les instruments de celte métamorphose, deux puissances qui doivent être moins encore séparées en Afrique qu’en Europe, parce quel’islamisme les a déjà rapprochées au point de les confondre souvent. C’est au dernier siècle seulement que le Koran a pénétré dans la Sénégambie, jusqu’alors livrée aux superstitions du fétichisme. L’islamisme s’y est implanté par deux courants opposés. L’un est venu du nord, avec les Maures émigrés de la région atlantique, à travers le grand désert : fidèles à toutes les traditions de leur race, les Maures ont partout prêché l’islam, même au sein des peuplades qu’ils ruinaient par leurs brigandages. La seconde source de propagande musulmane provient des Peuls, ce peuple missionnaire de l’islamisme, aux origines mystérieuses, que sous des noms divers, sous celui de Fellatahs principalement, l’on rencontre, enseignant avec ardeur sa foi par tous les chemins et dans toutes les villes du Soudan, depuis l’Abyssinie jusqu’au Sénégal. Un prince resté célèbre et vénéré, Abd-oul-Kader, fut au xvm“ siècle l’apôtre du Fouta et du Galam, où son histoire est devenue une légende populaire, illustrée par des vertus iraeomparables et les plus étonnants mi racles. Sous celle double influence, la plus grande partie de la Sénégambie a reçu l’islamisme dans ses dogmes essentiels, l’unité de Dieu et la mission de Mahomet; mais la pratique est loin d’être toujours conforme aux prescriptions du livre saint. La foi aux amulettes, sous le nom de gris-gris , poussée jusqu’à une inconcevable extravagance, et l'usage des boissons fermentées, constituent presque partout, en dehors cependant du Fouta , une scandaleuse dérogation à l’orthodoxie pratique. Il se trouve aussi quelques peuplades réfractaires, telles que les Mandingues du Bambouk et les Bambaras du Kaarta, en qui survit le féti-

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chisme, tempéré, il est vrai, par une vague croyance à un Dieu suprême. Par cela même, ce sont les deux classes de populations dont la France peut faire plus facilement des alliés d’abord, plus tard des sujets et des citoyens.

Pour le gouvernement des âmes, l'islamisme se persouDifie dans les marabouts qui en sont les docteurs et les prêtres. Aux yeux de tout musulman, noir ou Maure, le marabout est l’homme de Dieu. Toujours humblement vêtu, les jambes nues, les pieds chaussés d'une grossière semelle de cuir ou de bois, les mains et le cou entourés de chapelets à gros grains, il se prive de tout plaisir; il jeûne rigoureusement pendant le rhamadan, se refusant alors un verre d'eau malgré les plus exces sives chaleurs; en toute saison, il consacre son temps à la prière, à la prédication, à l'instruction de l’enfance. Il s’abstient du commerce et n’amasse pas de fortune pour ses vieux jours; la charité publique seule lui assure le couscoussou quotidien, et le peu qu’il recueille, il le partage toujours avec ses frères en pauvreté. Quand le soleil, montant ou descendant sur l'horizon, marque l’heure de la prière, on le voit se prosterner contre terre, sans respect humain, au milieu des rues et des places publiques, avec le même recueillement que dans la solitude des champs. Par son costume comme par ses allures, il rappelle le père franciscain du catholicisme. Les marabouts forment quelquefois des tribus entières, espèce de caste sacerdotale : tels sont, parmi les Trarzas, les Darmankours, d’origine berbère. Entourés de voisins redoutés pour leur férocité, ils présentent le remarquable et consolant contraste d’une existence pure de toute violence. Adonnés aux soins de leurs troupeaux et à la récolte des gommes, rarement ils portent des armes et jamais ne s'associent à aucune razzia. Quand la guerre vient troubler le pays où ils vivent, d’ordinaire ils fuient devant l’attaque sans résister. Ce sont les quakers de l’islamisme. Avant la suppression des escales, ils en possédaient une pour eux seuls, où ils apportaient leurs gommes, sans que le roi

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même des Trarzas osôt réclamer aucune taxe ni entraver leurs opérations. Tant que n’éclate pas une guerre ouverte, ils obtiennent du gouvernement de Saint-Louis l’autorisation de fréquenter cette ville et d'y trafiquer librement. Une religion capable d’enfanter de tels phénomènes recèle assurément sous sa rude écorce quelque sève de grandeur morale.

C’est par les marabouts, venus des divers Etats de la Sénégambie, que le mahométisme se soutient à Saint-Louis. Ils y tiennent des écoles, où leur zèle ardent attire les enfants des deux sexes, à qui ils enseignent ce qu’ils savent eux-mêmes, peu de chose assurément; néanmoins la lecture et la récitation du Koron entraînant, comme condition indispensable, une connaissance grossière de la lecture et de l'écriture arabes, c’est assez pour que l’arabe devienne le long du (leuve la langue commune des affaires. On a longtemps accusé les marabouts d’user de leur influence au préjudice de la nôtre, d’entretenir la superstition et d’en vivre, d’exciter le fanatisme contre les chrétiens, de détourner les enfants de la langue et de la société des Français. Dans la confusion d’idées politiques qui longtemps a régné au Sénégal, de telles tendances étaient inévitables; mais un arrêté du gouverneur, rendu en 1857, soumet toute ouverture d’école à une autorisation préalable, qui ne s’accorde qu'aux marabouts natifs de Saint-Louis ou y résidant depuis sept ans, et après examen de capacité et justification de bonne conduite, suivant le droit commun en pareille matière. Comme complément de ces mesures, tous les enfants au-dessus do douze ans doivent être conduits une fois par jour à une école française : solution excellente d’un problème difficile, qui sc présente en tout pays où la civilisation chrétienne se trouve en contact avec des mœurs opposées !

Le zèle pieux de quelques catholiques de Saint-Louis aurait demandé davantage. La mosquée, érigée il y a quelques années par les soins et les deniers du gouvernement, les indigna comme un scandale et une insulte à leur propre foi ; la seule présence

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des marabouts les offusque; ils réclament pour le christianisme seul, ou plutôt pour le catholicisme, le privilège d’un temple et le monopole de l’éducation. L'administration a su résister à ces prétentions. Qu’aurait gagné le pouvoir à éteindre dans les âmes ce respect instinctif envers l’autorité qui s’exhale de tous les versets du Koran, comme un conseil de religieuse obéissance envers les représentants de Dieu aussi bien dans la cité que dans In famille? On suppose sans doute que le catholicisme eût recueilli tout ce que l'islamisme eût perdu : illusion naïve que dément l'histoire entière de l’Afrique, et, sans sortir de la Sénégambie, celle des peuples sérères, mandingues et bambaras, qui sont restés réfractaires à l’islam, et que l’Évangile ne trouve pas moins indociles, bien que dans ces contrées les missionnaires chrétiens n’aient à lutter que contre un grossier fétichisme. A Saint-Louis même, les quelques noirs qui ont reçu le baptême sont loin de se distinguer par une moralité qui rejaillisse en honneur sur l’Église catholique. Que la faute en soit au climat qui enflamme les sens, ou à une barbarie native de mœurs dont le christianisme exige trop de perfections, ou à un affaissement d’intelligence qui se heurte contre des dogmes trop profonds et trop spirituels, ou peut-être enfin à quelque loi mal observée de la nature, qui impose des variétés de religion aux variétés de l’espèce humaine, il est certain que le défaut d’accord entre la foi et la pratique éclate d’une manière très-sensible chez les noirs baptisés du Sénégal. Une politique intelligente conseille une tout autre voie. Au lieu de creuser, par l’expulsion brutale des marabouts, un abîme entre le peuple indigène et le peuple dominateur, sachons, tout en surveillant leurs manœuvres et contenant leur mauvais vouloir, gagner leur confiance et obtenir leur concours, afin de faire servir à nos vues l'ascendant dont ils jouissent. Dans tout le monde musulman, les représentants du sentiment religieux s'inclinent aux pieds de la force et de la puissance comme sous les arrêts de Dieu. Les uns, c’est le grand nombre, simples et droits, se tiennent pour satisfaits

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de l'impartiale protection accordée à leur culte; les autres, le petit nombre, avides et ambitieux, baisent dévotement la main qui distribue les traitements, les honneurs et les rigueurs. Ceux-ci découvriront dans le Koran, pour peu surtout qu’on les y aide, autant de textes que l’on voudra pour enseigner la soumission aux lois françaises, car ce livre contient des paroles d’amour et des chants de paii, visions de l’avenir entremêlées aux cris de haine et aux hymnes de guerre, échos du passé. En s’inspirant de nos désirs, et sans dévier de leurs croyances, les marabouts mettront en relief les préceptes qui concilient, rejetteront dans l’ombre ceux qui divisent ; ils feront, au gré de nos desseins, la distinction des temps, des lieux et des peuples. Du reste, le succès commence à justifier cette marche. L’école laïque française de Saint-Louis reçoit déjà plus de deux cents élèves musulmans, sans compter un certain nombre d’enfants qui, par le conseil des marabouts eui-mêmes, fréquentent les classes des frères.

Après l’éducation vient la justice, comme moyen de ralliement : la justice criminelle aussi bien que la justice civile servent l’une et l’autre à consolider l’action de la politique et de la religion, en rendant à chacun ce qui lui est dû, en enseignant le respect pour les lois sociales, pour les libertés et les propriétés individuelles. La justice répressive à tous les degrés, attribut de la souveraineté, a été revendiquée au Sénégal, comme dans toutes nos colonies, par l’autorité française, et néanmoins on fait une part à l’esprit et aux capacités indigènes, en admettant dans les cours d’assises les assesseurs musulmans à côté des assesseurs chrétiens. Les concessions ont dû être plus grandes à l'égard de la législation civile, que le Koran a intimement mêlée à la religion; aussi continue-t-elle à régules intérêts et jusqu’à un certain point les personnes. En première instance, elle est appliquée par des juges indigènes, sans innovation; mais les appels sont portés devant un conseil, composé du gouverneur, d’un conseiller à la cour impériale,

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du directeur des affaires indigènes et du pontife musulman. Là se rencontrent les deui législations, les deux cultes, dans la personne de leurs représentants les plus éminents, et les tendances divergentes des rodes se concilient en une doctrine supérieure inspirée par l'équité ou par le droit français. Dans ces rapprochements se prépare l’unité de la loi sociale, sans hâte et sans contrainte.

L’état civil fournit une troisième et précieuse occasion de rapprochement. L’usage d’inscrire dans des registres officiels les naissances, les mariages et les décès a si intimement pénétré dans nos mœurs, que l’esprit s’y est habitué comme h la plus naturelle des coutumes, et ne se rend plus compte de ce qu’un tel usage suppose de progrès accomplis. Dans une telle institution, il y a cependant plus que de l'ordre et de la statistique. Cette constatation légale d’existences humaines qui apparaissent et s’évanouissent, de liens sacrés qui se nouent et se dénouent, est une source incessante d'hommages solennels ii la famille, dont les sentiments sont ravivés, et à l'autorité, qui protège la vie et les droits des citoyens. A Saint-Louis, pour les Européens et les hommes de couleur, le mariage légal et religieux se substitue de plus en plus aux unions temporaires avec les signares, filles du sang le plus noble quelquefois, mulâtresses de Saint-Louis, dont tous les voyageurs du Sénégal ont décrit l’ingénieuse coquetterie, les parures étincelantes, la bonté de rœur, le fidèle dévouement, le triste délaissement après l'âge des amours ou le retour en Europe de leurs époux de passage. Pour les musulmans, tous les actes de la vie civile sont enregistrés sous la haute influence du chef de la religion, élevé à la dignité d'adjoint au maire. Il reste à introduire parmi ces derniers le nom de famille, autre don de la civilisation, dont l’absence étonne toujours les Européens, disposés à croire qu’une telle lacune suppose quelque grave relâchement des liens de la tradition et du sang, quoiqu'il n’en soit rien, ainsi qu’en témoigne la mémo lacune au sein des sociétés sémitiques,

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celles où les sentiments de famille et môme la tradition héréditaire se montrent le plus vivaces. Parmi les peuples chrétiens eux-mêmes, le nom de famille n’est devenu général qu’au sortir du moyen âge, où il avait pris naissance dans les registres de baptême. De nos jours, il est devenu un moyen indispensable pour reconnaître les personnes à travers le temps et l’espace. Le nom de famille est môme pour certains groupes, jadis tenus en suspicion et à l’écart, un moyen de se fondre dans la masse; ainsi rien n’a plus contribué à mêler les Israélites à la nation française que l’obligation de prendre ce complément de leurs immuables prénoms bibliques. Au Sénégal, comme eu tout pays où l’on veut agréger au corps social des molécules hétérogènes et dissidentes, une pareille obligation sera un instrument aussi efficace que légitime de la politique.

La population de Saint-Louis comptait au 1 "janvier 1857 un millier d’habitants chrétiens, le douzième environ de la population totale, dans laquelle les Kuropéens comptaient, avonsnous vu, pour moins de deux cents personnes : depuis lors ce chiffre ne doit pas s’être accru. L’émancipation des esclaves n’a pas été favorable à l’extension du catholicisme. Les captifs de case et les engagés à temps, qui laissaient baptiser leurs enfants sous l’influence de leurs maîtres chrétiens, les élèvent aujourd’hui dans l’islamisme comme dans leur religion naturelle. Le baptême est, du reste, à peu près tout ce que l’on obtient de la plupart de ces noirs, car leurs pratiques de culte, au témoignage de l'abbé Boilat lui-même, noir indigène, prêtre de Saint-Louis, auteur des Esquisses sénégalaises, se réduisent à baiser la croix le vendredi saint. Dans le cercle de l’instruction profane, le succès des maîtres catholiques est plus manifeste. On doit citer, comme instruments précieux de la future unité de la société sénégalaise, les grammaires et dictionnaires de la langue ouolof, la plus répandue des langues de la Sénégnmbie(l), publiés par

(1) Ou parle huit langues dans ta Séoègambie : arabe, berbère, ouolof, peut, bambara, soniokA (les Sarrakholè.-a, malioké (tes Mandingues), sèrère.

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les missionnaires catholiques de Dakar, centre de leurs établissements dansla Sénégambie, et résidence d’un évêque. Un collège et une école industrielle, fondés il y a quinze ans à Saint-Louis pour l'éducation des créoles et des indigènes, n’ont pu rester ouverts, faute d’un nombre suffisant d’élèves. Cependant ces tentatives, alors prématurées, méritent d’être reprises aujourd’hui que l’ambition des familles ne se porte plusexclusivement vers le commerce : ce sera la destination de l’écolo dite des otages, à son origine, et qui a été réorganisée en 1863 sous le litre plus exact d’école des fils de chefs et d'interprètes ; ce sera encore la tâche spéciale des écoles de Dakar, moitié théoriques, moitié pratiques. On a essayé en vain de suppléer à ces institutions en faisant élever en Francequelques jeunes Sénégalais, soit dans les lycées et séminaires, soit dans les écoles des arts et métier-. Excellents sous le rapport des études et du contact avec une société plus avancée, de tels déplacements ne peuvent convenir qu’à un petit nombre de sujets. Le danger suit d’ailleurs de trop près l’avantage. Le climat de l’Europe étant aussi insalubre pour les noirs que celui de l’Afrique occidentale pour les blancs, la phthisie en est la conséquence trop ordinaire. Dans l’expérience qui se fit en 1842, douze élèves succombèrent sur dix-huit. Une acclimatation soumise à de telles chances ne peut être poursuivie avec obstination sur des hommes; comme néanmoins l’instruction primaire ne suffit pas aux besoins des diverses carrières, l’intérêt et le vœu publics appellent des écoles secondaires d’où sortiront des représentants d’une classe moyenne : médecins, pharmaciens, instituteurs, officiers et sous-officiers, marins de tout grade, vétérinaires, chefs indigènes, propriétaires, fabricants. Un musée ethnographique et d’histoire naturelle, récemment créé, sera l’utile complément des écoles, et développera les meilleurs instincts de la population. Les travaux qu'exécutent avec les plus simples outils les tisserands, les selliers du pays, surtout les forgerons-orfèvres, dont les bijoux en or ont été distingués et récompensés à

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l'exposition universelle de 1855, montrent que l’aptitude industrielle existe dans les races indigènes : l’instruction technique et professionnelle leur fait seule défaut. Les écoles dont nous parlons seront des pépinières de voyageurs et d’explorateurs qui pénétreront dans l’intérieur de l'Afrique, délégués intelligents de notre politique et de notre civilisation. Les élèves dont la capacité exceptionnelle méritera des encouragements particuliers pourront être envoyés en France pour un petit nombre d’années, dans le Midi particulièrement, et mieux encore à Alger, où ils recevront un complément d’éducation supérieure, ainsi qu’on l’a tenté pour la première fois dans le courant de l’année 1858. Ces jeunes gens d’élite de viendront les anneaux d’alliance entre la colonie et la métropole.

Nous avons jusqu’à présent concentré nos regards sur Saint- Louis, premier et longtemps unique foyer de l’initiation européenne ; mais les centres naissants distribués le long du Sénégal ont à leur tour des besoins pareils. Dakana, village de plus de 1,500 âmes, sur les limites du Oualo et du Fouta, a reçu une école primaire où l'éducation sera obligatoire pour les enfants indigènes. A Podor et à Bakel surtout, qui compte aujourd'hui 2,500 âmes, on doit établir prochainement une église. Quant aux simples villages, la plupart possèdent des écoles musulmanes, dirigées par des marabouts, l’islamisme se montrant, à l’encontre des préjugés régnants, très-soucieux de l’instruction primaire.