LES PERSPECTIVES

La carrière est vaste au Sénégal ; après ce rapide aperçu, on ne saurait en douter. Et néanmoins la politique française, pour y être solidement assise sur sou propre terrain, doit étendre ses ramifications bien au delà. Le bassin tout entier du fleuve

120 LES COLONIES DE LA FRANCE

doit devenir l’horizon de notre action immédiate, et celui même du Niger s’ouvrir à notre influence, car on y trouve partout des sympathies h féconder, des échanges à négocier. En même temps le système du commerce et des travaux publics doit se mieux prêter qu’nujourd’hui à un accroissement d'échanges tant avec la métropole qu’avec l'étranger. Enfin ce double courant de progrès à l’intérieur et à l'extérieur doit nous conduire vers l’Afrique centrale, au cœur du Soudan. Telle est la destinée naturelle, nous dirions volonliersl’boroscope, de notre colonie du Sénégal, qu'il reste à justifier par quelques développements.

Nous avons dit les ressources naturelles du Ouolo, dont les plus mauvais terrains avaient été choisis pour une partie des essais de colonisation de 1821, ce qui ne fut pas tout à fait étranger aux échecs qu’on eut à subir. Les larges cours d'eau qui le baignent, et dont le principal aboutit au grand lac de Paniéfoul, sur les bords duquel s’élève le fort de Mérinnghen, permettent à des navires d’un fort tonnage d’y circuler pour charger et décharger leurs cargaisons. La population, qui seule y fait trop défaut aujourd’hui, suivra le rétablissement complet de la sécurité. Elle pourra se recruter parmi divers éléments étrangers, entre autres les esclaves fugitifs des divers Étals de l’intérieur, qui y trouveront asile, et les engagés à temps qui, des Antilles ou de la Réunion, demanderont à être rapatriés à la côte occidentale d’Afrique ; on pourrait y joindre les esclaves recueillis sur les navires négriers, comme l'Angleterre en donne l’exemple à Sierra-Leone, peuplée en grande partie de ses prises. De petits lots de terre suffiraient à l’ambition et feraient la fortune de tous ces malheureux. Ainsi le Oualo, devenant un centre d’activité agricole et commerciale, serait le grenier d’approvisionnement de Saint-Louis, dont le voisinage servirait d’aiguillon pour le travail et le gain : on y a fait, en 1863, de nombreuses plantations de coton.

Le Cayor, dont la population, plus industrieuse, distri-

LE SÉNÉGAL

buée en villages rapprochés et considérables, esl évaluée à

300.000 âmes disséminées sur 800 lieues carrées, fournil déjà au marché de Saint-Louis la presque totalité de ses arachides et beaucoup de mil; le tout ne va pas à moins de 8 millions de kilogrammes ou 15,000 tonneaux d’encombrement. L’arachide donne de tels bénéfices, qu’elle y est devenue populaire, nécessaire même. Au Cayor appartenaient naguère les salines naturelles deGandiole,|qui rapportaient 20,000 francs par an, moitié aux gens du village qui recueillent le sel, et moitié au mattrc du pays, ledamel; le bourg approvisionne Saint-Louis de légumes, d’œufs, de lait, de volailles, etc. C’est aussi du Cayor qu'arrivent les vins de palme et de nombreux bestiaux, d’un bon marché extrême. Les petits Etats du Ndiambour, de Baol, de Sin, de Saloum, jadis vassaux à différents degrés du chef du Cayor, agrandissent au sud le cercle de nos relations jusqu'au voisinage de la Gambie : lesproduits de ces contrées sont vendus à Saint-Louis, les uns de première main, les autres par l’intermédiaire des Toucouleurs du Fouta. Le Ndiambour surtout a de l’importance, car c’est une provincehien peuplée, bien cultivée, possédant une centaine de villages, pays d’ordre et de travail, où l’arachide est en honneur.

Le Djiolof, qui s’étend au second plan, derrière le Oualo et le Cayor, possède de belles forêts d’acacias, comparables à celles des Maures. Dès que ces nomades, qui ont fait de ce pays le théâtre de leurs brigandages et le magasin général de leur butin, en seront définitivement écartés, Saint-Louis en recevra d’abondantes provisions de gommes. On y trouve, en outre, la cire, l’ivoire, et surtout des bœufs de grande taille, nourris sur de gras pâturages qui rouvrent des plaines fertiles.

Le Fouta promet davantage encore. Dans ce pays d’environ

2.000 lieues carrées de surface, d’une admirable fertilité, peuplé de 3 ou 400,000 habitants, l’arachide prospère, et sa c ulture y suivra la demande des traitants. Le coton y fructifie à côté du mil et du riz, et la quantité de cuirs que

LES COLONIES DE LA FRANCE

cet Étal livre au commerce fait soupçonner le grand nombre d'animaux domestiques qu’il élève. Entre ces derniers, on vante surtout une race de petits chevaux provenant des Maures, et qui, malgré leur dégénérescence, brillent encore par de précieuses qualités. L’antipathie fanatique des habitants s’opposait seule à notre action dans le Fouta : une habile politique a commencé d’en triompher, comme elle a fait pour les villages de Bokol et de Gaë, pour les provinces do Toro et de Dimar, car déjà eu échange de leurs produits nous y plaçons des guinées, du sel, des fusils, de la poudre, des pagnes de couleur, de l’ambre.

A mesure que notre vue remonte le plan incliné des.plaines pour s’élever sur les flancs du bassin supérieur du Sénégal, elle se repose sur un pays plus frais, plus boisé, plus favorable à la production agricole. Nulle part mieux qu'au Galam, le Gadiaga des indigènes, l’indigo ne donne à la teinture des nuances plus vives et plus solides. Les Sarrakholes, qui occupent ce pays, s’adonnent à la culture, et récoltent l'indigo, l'arachide, le sésame, le mil et des plantes légumineuses. Ils aiment notre caractère et nos produits : ils se plaisent au commerce, qu’ils exercent en colporteurs, cheminant de village en village à travers les contrées les plus agitées, et pénétrant d'un côté jusqu’à Ségou, de l’autre jusqu'à Saint- Louis, où ils s’engagent au service des commerçants et des marins. Volontiers ils nouent des relations avec les Sénégalais de cette ville, qui, depuis la suppression de ia compagnie de Galant, ont été attirés à Bakel par le bon accueil des habitants, par l'abondance et le bas prix de la nourriture, et surtout par* le désir de faire une rapide fortune. Tel a été, pour, le constater en passaut, un des progrès les plus utiles, auquel s’opposait le monopole de la compagnie.

Au Bondou, dont In population est évaluée à 100,000 habitants, des plantations de coton entourent toutes les cases. Sur les deux rives de la Falcmé, ou les maîtres de cet État ont

LE SÉNÉGAL. 123

étendu leur domination, se développent à perle de vue das champs de mil et de maïs, entremêlés d’arachides, de riz, de sésame, d'indigo, bordés de ruches, — autant de gages d'hahitudes laborieuses et d'échanges avantageux.

Au Bambouk, pays accidenté, peu connu, en grande partie désert, l’abondance de l’or a nui au travail agricole, si facile du reste, qu’il suffit de quinze jours pour préparer et ensemencer les terres ; les pluies et le soleil font le reste. Le riz est cultivé dans les terrains que les débordements de la Falêmé et de ses affluents inondent; la paille de riz couvre les cases, et sert à fabriquer des nattes souples et fortes. A côté de vastes forêts qui appellent l'industrie, et parmi lesquelles on distingue l'arbre dont le fruit donne le beurre végétal ou beurre de Galam, et le gigantesque baobab, qui produit le pain de singe, se montrent encore les produits agricoles que nous venons de rencontrer ailleurs, promesses plus humbles, mais non moins utiles que le fer, qui se trouve partout, et l’or, dont l'extraction est si facile.

Le Khasso, que l’on suppose peuplé de 150,000 âmes, est le plus beau pays du bassin du Sénégal : les terrains accidentés. les cascades retentissantes, la splendide et sauvage végétation, qui réjouissent le voyageur, y succèdent aux plaines et aux vallées, dont le sol fertile charme le cultivateur. Les arachides y sont de qualité supérieure, le riz comparable au meilleur de l’Inde, et les indigènes les troquent avec empressement contre le sel, qui leur manque. Plus au sud, vers le Foula- Dialon, la présence de dattiers et d’orangers témoigne d’autres conditions climatériques et agricoles; mais la meilleure part des produits du pays s’écoule vers la Gambie, la rivière la plus voisine, où régnent les Anglais : il en vient cependant à Sénoudébou quelques charges apportées par des caravanes, dont il ne semble pas impossible d'accroître le nombre.

On voit combien de perspectives s’ouvrent au commerce européen vers les horizons de la rive gauche et du cours supérieur

LES COLONIES DE LA FRANCE

du Sénégal. Des Maures eux-mêmes, nomades de la rive droite, il n'y a pas à désespérer. Les Douaiches élèvent beaucoup de lions et beaux chevaux. Les Trarzas et les Braknas, refoulés et vagabonds dans leurs déserts, seront un jour forcés, par le besoin, de se tourner vers le travail de la terre. En attendant cette résolution décisive et pénible, ils récolteront mieux la gomme de leurs arbres, et, pressés par la nécessité, ils la conserveront moins longtemps dans leurs silos. L’abondance de l'offre en fera baisser le prix, ce qui déterminera une évolution vers l’agriculture pareille à celle qu’ont accomplie leurs frères du nord dans la région de l’Atlas.

Par cette simple esquisse des aptitudes du sot et des tendances de la population dans le vaste bassin dont un coin appartient à la Fronce, on entrevoit combien serait mal comprise la colonisation de cette contrée, si elle ne visait qu’à améliorer quelque canton du Oualo, si elle s’appuyait sur les blancs seulement ou les hommes de couleur et non sur les noirs, si elle sacrifiait aux habitants de Saint-Louis ceux des campagnes, si elle poursuivait la naturalisation de végétaux exotiques, lorsque les plus utiles croissent de toutes parts spontanément. On aurait à gémir sur un second avortement.

Des mesures à décréter par l’administration, les unes se rattachent à la guerre, et nous les avons précédemment indiquées; les autres, entrevues, pour la plupart, dans le cours de cette élude, se justifient par le plus simple exposé. Elles ont à peu près toutes un même objet : faciliter par eau et par terre la circulation, les échanges, le travail. On peut les résumer en quelques lignes. Dégager le Sénégal et la Falêmé des bancs de roches qui en rendent la navigation dangereuse pendant les basses eaux, construire des barrages pour créer des forces motrices et alimenter des canaux d’irrigation, élever des digues contre les débordements nuisibles, creuser une passe dans les cataractes de Félou, à moins qu'il ne convienne de les tourner par un chemin à terre, encourager les constructions navales en

LE SÉNÉGAL

amont de Bakel, où les bois abondent, et même à Saint-Louis, où le commerce a déjà construit en 1858 un bateau remorqueur ; obtenir le passage direct de Saint-Louis à Bakel et Sénoudébon, à travers le Fouta, pendant la saison sèche, pour maintenir un courant continu de relations entre le haut et le bas du fleuve, aujourd’hui inaccessibles l’un à l’autre pendant sept mois; multiplier les concessions définitives, ou, mieuxencore, introduire partout la vente des terres à bon marché : voilà bien à peu près ce que réclament la colonisation et le commerce à l’intérieur.

Le commerce extérieur demande, en outre, l'emploi des moyens les plus héroïques dont disposent la science et l’industrie pour maîtriser la barre du Sénégal, ou, si la tâche est impossible, pour en amoindriras dangers. Un navire remorqueur établi en 1858 a déjà rendu des services, sans que le port de Saint-Louis soit rendu accessible à des bâtiments calant plus de 1 1 pieds. La chambre du commerce de Bordeaux a proposé l’établissement de navires dragueurs qui seraient en permanence occupés à creuser cette terrible barre.

Saint-Louis, qui est déjà la plus belle de la côte occidentale d’Afrique, n’a plus guère à demander que des améliorations d’un caractère municipal, des ponts, des quais, divers édifices administratifs, des constructions moins sujettes à l’incendie, un puits artésien, toutes choses qui se font de jour en jour; aussi la politique doit-elle reporter ses vues sur Podor, pour en faire un entrepôt de marchandises européennes qui sera toujours en communication avec Saiul-Louis, car le fleuve est navigable en toute saison, pour les bâtiments ne calant pas plus de 8 pieds d’eau, jusqu'à 90 lieues de son embouchure. Des voyages multipliés suivant les besoins recevraient et distribueraient les cargaisons à droite et à gauche, dans toute la profondeur du pays. Ainsi se réduiraient les frais généraux, qui sont écrasants quand ils grèvent une opération unique pour l’année entière et sont l’obstacle le plus sérieux à la propaga-

LES COLONIES DK LA FRANCE

tion de l'arachide dans la région de Bakel : plus encombrante et moins chère que la gomme, cetle graine ne peut payer un fret élevé.

Il y a plus encore à faire à Dakar le long de la côte, que sa position vis-à-vis de Gorée, entre le nord et le sud de la Sénégambie, a prédestiné au rôlede future capitale politique de la colonie. Cette ville naissante, et Goréc qui en est le port, ont déjà été préparés à un avenir prospère, par des travaux publics qu’il importe d’achever; dès qu'ils seront terminés, les paquebots transatlantiques, qui aujourd'hui touchent à l’tle portugaise de Saint-Vincent, mouilleront dans les eaux abritées de Gorée et Dakar, accessibles par tous les temps à tous les bâtiments de guerre et de commerce.

Dans uu autre ordre d’idées, le régime douanier de la colonie appelle de larges et libérales réformes, dont le Sénégal n’a pas eu sa part dans la même proportion que les autres colonies. La gomme et les autres produits sont frappés de taxes à leur entrée en France ; la navigation de Saint-Louis reste le privilège du pavillon national, à qui toute entrée dans le fleuve est interdite. 11 en résulte, en certains moments, des hausses fâcheuses. En 1863, la guinée, dont le prix ordinaire est de 12 f. 50 c. la pièce au détail, se vendait de 18 à 20 fr. par balle ; et le mil monta de 20 fr. son prix normal à 70 fr. la barrique, malgré une belle récolte. On voit cependant « Gorée, où l’entière franchise du port provoque la concurrence do tous les pavillons, le nôtre conserver une manifeste supériorité, de sorte que, sans rien enlever à la marine nationale, In petite colonie, auparavant perdue dans l’isolement et abandonnée de l'étranger, s’est enrichie de nombreuses et importantes relations extérieures.

Nous avons jusqu’à présent associé les destinées du commerce ncellesdelacolonisation.sans vouloir toutefois enchaîner le premier aux limites de la seconde. Tandis que celle-ci est tenue de s'arrêter au Khasso, terme de notre influence et de notre autorité.

LB SKS'FfiAL.

le commerce doit porter bien ail delà son ambition. Dans la direction du nord, Saint-I.ouis est appelé à supplanter à la longue le Maroc, et en particulier Mogndor, pour l’approvisionnement d’unepartie du Soudan. Dans la direction de l'est, le commerce local vise et doit viser d’abord à atteindre l’État et la ville de Ségou, dans le bassin du Djioliha ou haut Niger, où trois voies le conduisent : l’une, la plus directe, par delà les cataractes de Gouina; une seconde par le Bambouk; la troisième par le Kaarta. Les deux premières, passant à travers des solitudes et des forêts inexplorées, demanderaient la création, le long du Bafing, branche supérieure du Sénégal, de nouveaux postes, dont le premier serait placé au confluent du Bafing et du Baoulé, à l’extrémité sud-est du Khasso, ou bien à la cataracte de Gouina, qui est un peu au-dessous de ce confluent : l’exploration du fleuve entre les cataractes de Fclou et de Gouina se fera au moyen d’un chaland que l’on construit en amont de cette dernière. La troisième route, par le Kaarta, nous est un peu mieux dévoilée par les récits des caravanes et des colporteurs qui la suivent pour se rendre de Bakel à Ségou. Au Kaarta, d’ailleurs, les Français ne sont ni des inconnus ni des ennemis. La bienveillante hospitalité que la ville de Saint-Louis accorde au groupe do Bambaras, originaires de cette région, qui s’est fixé dans «on enceinte, nous y a fait des amis dans beaucoup de familles. Ces sentiments remontent même assez haut. Dès 1822, un prince du Kaarta proposa d’établir chez lui une escale, offre dont ne ijnt aucun compte la compagnie de Galam, peu soucieuse, comme tous les monopoleurs, d’innovations qui supposent quelque hardiesse. Plus avisés, les Anglais de la Gambie ont pénétré dans le pays, et l’exploitent en partie au moyen des ,ii-licles d’échange quiy abondent : les uns, dons de la nature, teisque le miel, la cire, l’ivoire, le beurre végétal; les autres, produits de la culture, quiesll’occupation généraledeshabitants.Par un progrès dans les moyens d’échanges de ce pays, le troc en nature a fait place à des comptes en monnaie courante, qui est

LES COLONIES DE LA FRANCE

un coquillage appelé court, fort connu pour cet usage dans toute l’Afrique.

La famille bambara , qui occupe une partie du Kaarta, s'étend au delà jusqu'à Ségou, et même sur la route de cette ville à Tombouctou; elle peut nous en enseigner le chemin. Déjà, du reste, les relations entre ces pays et le Sénégal sont devenues moins rares. De Ségou une caravane se rend tous les ans à Bakel pour chercher les marchandises de la côte, et des colporteurs sarrakholès visitent môme fréquemment Ségou. D’après leurs récits, la police de cet Étal est fort vigilanlo; les voyageurs y sont protégés, l’étranger y reçoit justice. Les marchés sont surveillés par un fonctionnaire qui pèse l’or et en fixe le prix, fonction bien périlleuse, ce nous semble, pour sa conscience. De ces hautes et lointaines régions qui forment une des lisières du plateau central de l’Afrique, l’esprit de civilisation et de progrès s’étend peu à peu vers l’ouest, jusqu’à ce que, arrivé au rebord qui les termine, il descend vers le bassin du Sénégal et de la Gambie, où vivent les populations les plus arriérées, malgré un long et intime contact avec les commerçants européens : contraste qui doit modérer la bonne opinion qu’à titre de Français ou d’Anglais, de catholiques ou de protestants, les négociants d’Europe sont toujours tentés de concevoir d’euxmômes. L'énigme n’est pas difficile à expliquer. L'islamisme, qui envahit de l’est à l’ouest l'intérieur de l’Afrique avant d’atteindre le littoral, est une religion issue de la Bible et de l’Évangile, et, grâce à cette double origine, il a souci de l'amélioration morale des peuples; tandis que le trafic des Européens n'a été, pendant longtemps, qu’une spéculation mercantile dont quelques missionnaires n’ont pas réussi à tempérer la cupidité fiévreuse, trop souvent poussée jusqu’à l’oubli de toute moralité, surtout du temps de la traite des esclaves.

Ségou, la ville la plus considérable du bassin du Djioliba, deviendrait une étape sur la route de l’Afrique centrale dans la direction de Tombouctou. Au milieu d’un grand mouvement

LE SÉNÉGAL

d’hommes et d’affaires, on y voit arriver de nombreuses cara vanes chargées de tissus de coton, de soie et de laine, de tabac, d’armes, de verroterie, de soufre, etc. Une partie de ces marchandises vient des comptoirs anglais de Sierra-Leone et de Bathurst, plus entreprenants que les nôtres; d’autres, achetées primitivement aux entrepôts anglais de Tripoli et de Tunis, arrivent de Tombouctou. Les habitants sont eux-mômes industrieux; ils tissent le coton, le teignent avec l’indigo du pays et le brodent avec la soie européenne ; ils travaillent le fer et l’or, fabriquent de la poudre, recueilleut l’ivoire, construisent de grandes embarcations pour naviguer sur le Niger. Il y a là un commencement de civilisation plein de promesses pour le peuple européen qui saura le premier y fonder des établissements et nouer des alliances durables en vue de desservir une population qu’on n’évalue pas, dans l’état actuel, à moins de 500,000 habitants. Par elle, notre commerce pénétrerait dans les nombreux États musulmans tributaires du Ségou.

Les Français nous semblent appelés à prendre les devants, car ils sont les plus proches voisins de ce pays, et ils y sont aimés. En 18V7, M. Anne Raffenel, dont nous avons mentionné la campagne de découvertes au Bambouk, ayant entrepris de se rendre de Saint-Louis à Ségou, ne put y parvenir, parce qu'il fut retenu prisonnier chez les Bambaras du Kaarta; mais, de retour à Bakel, il obtint du commandant du fort, alors M. Paul Ho! le, le héros du siège de Médine, les moyens d’envoyer au roi de Ségou un messager porteur d’une lettre où il lui exposait ses projets et les entraves qui en avaient empôché l’exécution; il l’invitait, au nom de la France, à bien accueillir les voyageurs et les négociants sénégalais qui se rendraient dans ses Etats. La réponse fut aussi empressée que bienveillante. Le roi nègre députa un de ses premiers serviteurs auprès du gouverneur de Saint-Louis, avec une dépêche où il offrait son intervention pour faciliter et assurer l’arrivée des Français dans sa capitale : en outre, le vieux monarque sollicitait, comme seul