LES ÉTABLISSEMENTS DE C0CHINCH1NE

Dans le cours des années 1858 à 1862, la France, conduite aux extrémités de l’Asie orientale par l’expédition de Chine, a acquis, par voie de conquête, une partie de l’empire asiatique d’Annam, qui est situé entre la Chine et l'indostan, à l’extrémité ouest de la grande péninsule transgangétique : il est plus connu en Europe sous le nom de la Cochinchine, royaume qui en est la partie centrale et principale. Au corps annamite se rattachent, au nord, le pays du Tonquin, Etat autrefois indépendant, aujourd’hui vi< e-royauté de l’empire; au sud, le Cambodge annamite, appelé usuellement Basse-Cocbinchine, vaste

territoire démembré do l’ancien et puissant royaume de Cambodge, qui n'est plus qu’une principauté faible et tombant en ruines : c’est la partie qui, presque entière, est devenue une colonie française. Les géographes attribuent à cet empire, dont les limites, outres que la mer, sont indéterminées, environ 500 lieues en longueur et 75 lieues en largeur, ce qui donnerait une surface de 58,000 lieues carrées, un peu plus que l’étendue superficielle de la France. Ona, du reste, si peu d’informations précises, que l’évaluation du nombre des habitants varie de 10 à 30 millions. En rapportant la densité de la population à celle mieux connue de contrées analogues, on peut l’estimer, avec quelque vraisemblance, entre 15 et 20 millions.

Cette population paraît composée de trois éléments, dont les députés annamites que l’on a vus à Paris, dans l’été de 1863, offraient les types divers, distincts et croisés : l’élément mongol, venu du nord-est par la Chine ; l’élément indou, venu de l’ouest par le Cambodge; l’élément malais, en moindre proportion, venu de la presqu’île de Malacca et de l’archipel de la Sonde par mer. Le cours des siècles a rapproché les sangs comme les intérêts et les existences, de sorte que la nation, sans être bien homogène, n’est pas divisée en races ni en castes ennemies. Son culte est le bouddhisme, fort mêlé de grossières superstitions : on ne compte qu’un petit nombre de musulmans d’origine malaise.

Le peuple tout entier obéit, avec la plus humble docilité, à l’autorité absolue de l’empereur d’Annam, qui réside à Hué, capitale de la Cochinchine proprement dite et de tout l’empire. Tu-Duc est le nom du souverain actuel, qui accomplit la quinzième année de son règne et dont le nom a souvent retenti depuis quelques années dans les récits des missionnaires chrétiens qu’il a odieusement persécutés, et dans ceux de nos officiers qu’il a faiblement combattus.

Dans ces persécutions et ces combats ont pris naissance les

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rapports actuels de paix et de commerce que l’ambassade annamite est venue cimenter. Sons rapporter les vicissitudes des temps passés, rappelons seulement que, pour venger le martyre de prêtres et de missionnaires de leur nation, la France et l’Espagne unirent leurs armes en 1858. La prise de Saigon, capitale de la Basse-Cochinchine, et bientôt celle de Mytho, de Bien-Hoa et de "Vinh-Lung, chefs-lieux des provinces limitrophes, après avoir donné la mesure de notre puissance, déterminèrent en 1862 l’empereur Tu-Duc à demander la poix. Elle fut réglée dans un traité, en dato du 5 juin de cette même année, dont les ratifications furent échangées au mois d’avril 1863, à Hué même, au siège de l’empire, par l'amiral Bonard, commandant en chef du corps expéditionnaire, qui en avait été le négociateur pour la France, avec le colonel don Carlos Palanca-Gulierrez pour l’Espagne.

Dans les entrevues auxquelles cet échange donna lieu, Tu- Duc exprima le regret de ne pouvoir immédiatement offrir à l’Empereur des Français, dans la personne de son représentant, des présents dignes de ceux qu’il recevait lui-même , et, pour acquitter ce devoir, il annonça l'intention de les confier bientôt à une ambassade qu’il enverrait en France. Il ne tarda pas à exécuter son projet, qui comprenait aussi l’adjonction de quelques jeunes gens intelligents des premières familles, pour les initiera notre civilisation et à l'instruction européenne.

Ce n’étail pas la première ambassade qui vint de Cochincliine en France, ni le premier traité conclu entre les deux Etats. L’ancienne monarchie a eu les prémices de ces rapports diplomatiques, et la récente campagne n’a été que l'exécution d’un plan traditionnel de la politique française. Dans la seconde moitié du dernier siècle, un missionnaire catholique et français, le P. Pigneau de Behaine, du diocèse de Laon, plus connu sous le nom d’évêque d'Adran, avait acquis, par de loyaux et importants services, un grand crédit auprès du jeune Ghia-Lung, héritier du trône annamite, dépossédé par un ri-

val. Par le conseil de ce religieux, le prince lui confia son fils pour aller en France, à la tête d’une ambassade, solliciter du roi Louis XVI les secours dont il avait besoin pour ressaisir le pouvoir. Un traité d'alliance offensive et défensive fut, on effet, signé à Versailles, en 1787, par les comtes de Montmorin et de Vergennes pour Louis XVI, et par le fils de Ghia-Lung pour son père. Le roi de France promettait 1,200 fantassins, 200 hommes d’artillerie et 250 Cafres, avec tout l’attirail de guerre jugé nécessaire. En retour, le roi de Cocliinchine (c'était le titre qu’il prenait) cédait à la couronne de France la propriété absolue et la souveraineté de l’ile formant le port principal de la Cochinchine, appelé Hoi-nan, et par les indigènes Tourane.

On a pu penser que l’occupation de Tourane, en 1858, par l’amiral Rigault de Genouiliy, au début de la guerre, se rattachait à une revendication des engagements du traité de 1787. Il n’en était rien. Les ministres du roi Louis XVI n’ayant pas donné suite à leurs engagements par l’effet d’intrigues qu’ils ne surent pas déjouer, le monarque annamite avait été dégagé des siens : ce fut ainsi reconnu par une commission nommée, en 1857, pour étudier les effets de ce traité (1). L’occupation de cette place, comme son évacuation vingt mois après, fut une simple mesure de guerre. Le souvenir du prélat, qui revint achever sa carrière en Cochinchine, survécut néanmoins, entouré d'une vive reconnaissance, dans le cœur de Ghia-Lung, qui fit élever aux environs de Saigon, où l’évéque d’Adran mourut en 1797 à l’àge de 58 ans, un tombeau monumental queiesFrançaisonlhonoré, à leur tour, d’une solennité commémorative.

L’empereur Napoléon a prescrit que ce monument fût

(1) Cette commission était ainsi composée : H. le baron Brenier, ministre plénipotentiaire, président; M. Cintrai, directeur an département des affaires étrangères ; M. le coalre-amiral Fourichon ; M. Fleury, directeur au ministère du commerce ;M. Jaurès, capitaine de vaisseau ;M. Duflot de Mofras, secrétaire.

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entretenu à perpétuité aux frais de l’État comme un hommage au digne précurseur de la France dans ces contrées. Le Père Pigneau avait emmené avec lui quelques officiers français, dont le nom est resté populaire dans le pays, Chaigneau, Vannier, le colonel Ollivier, l’hydrographe Dayot, et c’est à eux que l’on doit les fortifications à la Vauban qui protègent la ville de Hué et celles qui ont arrêté nos braves troupes devant Saigon pendant quelques jours : instruments d’une civilisation trop avancée pour que la barbarie annamite puisse en tirer grand parti.

Le génie de la France se trouve donc ramené, de nos jours, par des voies nouvelles, dans des contrées remplies déjà de ses traditions et de ses œuvres. Après quatre années de luttes persévérantes, qui ont illustré les noms des amiraux Charner, Page et Bonard, et d’un. grand nombre d’officiers de l’armée de mer et de terre, nous sommes restés maîtres d'une grande partie delà Cochinchine méridionale, et un traité régulier a reconnu la majeure partie de notre occupation. Sur quatre provinces conquises, le traité nous en laisse trois, celles qui ont pour capitales Saigon, Mytho, Bien-Hoa : théâtres assez vastes pour une intelligente et féconde activité. On s’est mis déjà de tout cœur à l’œuvre ; les villes endommagées par la guerre sont rebâties sur nouveau* plans ; le télégraphe unit les principales stations ; des routes de terre sont tracées; le phare du cap Saint-Jacques éclaire les abords de ces côtes, où Camoëns se sauva à la nage, tenant dans ses mains, au-dessus des eaux, le manuscrit des Lusiades ; l’imprimerie est installée et publie un journal (le Courrier de Saigon ); une église catholique a été inaugurée; la justice, l’instruction, les finances s’organisent peu à peu, comme les travaux publics et le culte ; une jeune et vivante société, au cachet européen, s’élevant au-dessus d’une population indigène, nombreuse, compacte et facile à régir, essaye de prendre racine sur le sol asiatique.

L’opinion publique doit ses sympathies à une entreprise de

colonisation qui contient de grandes promesses pour la politique et pour le commerce de la France. Fortement assise en Coehinchine, la politique française observera de près la marche des événements qui dissolvent le Cambodge, son voisin ; — qui fortiûent le Siam, son allié; — qui ébranlent la Chine, hier son ennemie ; — qui agitent le Japon, son ennemi peut-être de demain; — qui agrandissent l'Angleterre, sa rivale. Dût-elle ne viser qu’à des résultats commerciaux, ils mériteraient d’être appréciés. Douée d’une fertilité extrême, traversée par des fleuves et des canaux accessibles aux plus grands navires, pouvant, par la diversité de ses positions maritimes, mettre à profit les variations périodiques des brises qui régissent la navigation dans ces parages, la Coehinchine française , avec ses quelques millions d’habitants, est appelée à devenir un important débouché pour un grand nombre de nos produits, en retour desquels elle fournira du riz, des bois, des épices, des gommes, des chanvres, des cotons, des soieries; des fruits, des huiles, des peaux, des poissons salés, de l’ivoire, des métaux, sans oublier des travailleurs d’un caractère maniable, pour nos colonies de la Réunion et des Antilles. Mytho est le principal marché de la Coehinchine pour le riz, qui est le blé de ces contrées. Placé sur la frontière maritime de l’Indo-Chine, dans une position stratégique très-forte, à portée de l’archipel malaisien , sur la ligne de communication du Cambodge, du Siam et de l’Indostan avec le Céleste Empire, Saigon, bien qu’éloigné de 60 milles de la mer, peut recevoir les plus forts navires, et devenir le rival de Singapore, si on le dote des mêmes franchises douanières : il est déjà pourvu d’une agence du comptoir d’escompte de Paris et forme l’une des étapes du service postal des Messageries maritimes, qui de là rayonneront, comme d’un centre commercial, sur la Chine et le Japon, sur Manille et les Philippines, sur les lies de la Sonde et les colonies hollandaises : anneaux de cette longue chaîne, Saigon et Pondichéry se complètent et s’appuient mutuellement.

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Saigon supplanterait même Singapore, et deviendrait l’entrepôt du commerce européen dans les mers de Chine, et la capitale de tout l’Orient de race malaise, si, par une hardiesse bien digne du siècle qui verra percer par un canal l’isthme de Suez, et peut-être celui de Panama, l'isthme de Tenasserim, qui ferme la longue presqu’île de Malacca, s’ouvrait à un canal maritime. Alors les navires qui, pour passer de la mer des Indes dans la mer de Chine, sont condamnés au long détour du détroit de Malacca et exposés aux dangereux courantsdes lies de laSonde, passeraient en droite ligne dans le golfe de Siam, et se trouveraient, avec une énorme réduction de temps et de périls, dans les eaux de la Cochinchine. Saigon, situé sur leur route, recueillerait, en place de Singapore dépossédé, les profits de celle nouvelle direction : sur son étendue actuelle, qui comprend 7 kilomètres de long sur une largeur de 3 kilomètres et possède 20,000 Asiatiques, il y aurait place pour plus de 100,000 habitants, comme à d’autres époques. Dès aujourd’hui le commerce du port de Saigon n'est pas moindre de 18 à 20 millions de francs.

Quoi qu’il en soit de cette perspective, la Cochinchine française, interposée entre le monde indien, et le monde malais, oppose une barrière à l’extension de la puissance britannique, qui, déjà maitresse d’une partie de l’Iodo-Chine, avance vers Siam et le Cambodge. Nos traités avec les maîtres de ces États les rallieront à notre action, et, réunis à la Cochinchine, ils formeront un groupe solide qui arrêtera toute nouvelle invasion de ce côté. Le résultat a été préparé par uno mission du contreamiral la Grandière, vers le souverain du Cambodge, dans le courant de l’année 1803. Du côté oriental, nous serons à même d’intervenir à notre heure dans les événements qui peuvent décomposer l'empire de la Chine, sapé par la rébellion des Taëpings et ébranlé par le contact des Européens.

Peut-être même reliera-t-on un jour notre colonie asiatique avec nos possessions de l’Océanie en prenant appui sur quelque

point intermédiaire. Sous la royauté d’Orléans, le ministère de M. Guizot avait pensé à l’ile Bassilan, dont l’occupation fut empêchée par divers incidents : ce serait un projet à reprendre aujourd’hui avec plus d’à-propos. Dansl’archipel malais, toutes les lies sont loin d’être entièrement soumises à quelqu’une des puissances européennes, et la France trouverait facilement à planter son drapeau quelque part. Pour atteindre la Nouvelle-Calédonie, deux postes suffiraient : l’un dans la Malaisie, l’autre dans la Nouvelle-Guinée.

Nos établissements de l'Océanie se divisent en trois groupes : uno partie de l’archipel de la Société, dont la France a le protectorat, les lies Marquises et l’ile de la Nouvelle-Calédonie, avec ses dépendances, dont elle a la souveraineté. Ces trois possessions ont été d’abord réunies sous le môme commandement; mais, en' 1860, la Nouvelle-Calédonie, éloignée de 800 lieues de Taiti, en a été détachée administrativement pour être confiée à un commandant particulier ressortissant directement du ministre de la marine. L’occupation la plus ancienne, celle de Taiti, ne remonte qu’à une trentaine d’années; la plus récente, celle de la Nouvelle-Calédonie, à quinze ans. C’est dire combien nous sommes tardivement arrivés dans ces vastes et lointains parages, où l’Espagne, la Hollande, l’Angleterre, plus empressées, ne nous ont laissé quo des postes secondaires. Auprès des Philippines, des Iles de la Sonde, de l’Australie, nos domaines sont d'une petitesse humiliante; ils ont pourtant leur fonction et leur utilité, qui en justifient l’acquisition par le gouvernement d’Orléans et par le second empire, pourvu que l’on ait soin de les relier entre eux et avec nos principales colonies par des communications maritimes et par l’acquisition de points intermédiaires. Taiti est un centre de refuge, de ravitaillement et de protection pour les baleiniers français ou

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étrangers qui poursuivent leur proie dans ces régions de l’océan Pacifique ; les Marquises et la Calédonie, outre leur destination primitive comme colonies pénitentiaires, sont, ainsi que Taïti, des étapes dont l'avenir tirera parti pour les lignes de paquebots qui uniront un jour l’Australie et l’Asie à l’Amérique occidentale. Elles se préparent à leur future destinée en offrant un champ d’action, ici aux missionnaires qui élèvent les naturels vers le christianisme et la civilisation, et là aux colons qui s’y adonnent à l’agriculture et au commerce. Les uns et les autres préparent ou fondent une société nouvelle, purifiée de l’anthropophagie et de l’affreuse barbarie qui régnait aux deux points extrêmes, la Calédonie et les Marquises, tandis que Taili, placée au centre, n’y échappait que par des voluptés faciles dans l’oisiveté complète. Cette œuvre d’éducation morale et d’initiation industrielle, malgré ses imperfections, donne à notre occupation le caractère d’un devoir accompli autant que d’un intérêt politique et maritime satisfait.

Taili. — Les Marquises.

Dans l’archipel de la Société ou de Taïti, la souveraineté do la famille régnante (représentée par la reine Pomaré) et le protectorat de la France se bornent à cinq lies, dont deux seulement ont de l’importance, Taïti et Mooréa (Liméo de certaines cartes); mais notre autorité protectrice s’étend aussi sur l’archipel des Pomoutous, ou Tuamotu, appelé aussi des lies Basses, distant d’une centaine de lieues à l'est; sur l’archipel Tubuai, situé au sud ; enfin sur le groupe Gambier ou Mangareva, souvent englobé dans celui des îles Basses, dont il forme la limite au sud-est. L’établissement de notre protectorat eut lieu, de 1838 à 1843, à travers des conflits locaux entre les missionnaires catholiques et les protestants, entre le consul anglais (M. Pritchard) et le représentant de la France (M. du Pelit-Thouars), qui eurent en Europe, et surtout dans le parlement français, un loug et violent retentissement : ils appar-

tiennent aujourd’hui à l’histoire. Notre intervention, fondée sur des traités réguliers, n’étant plus contestée, nous nous dispenserons de la justifier, pour n’insister que sur l’état actuel de la colonie océanienne.

Taïti, l'ile principale, que les récits de Cook et de Bougainville rendirent si célèbre au xyiii* siècle, par la description de mœurs qui lui méritèrent le nom de Nouvelle-Cylhère, Taïti est une île de 105,000 hectares de superficie, dont un quart s’applique à la presqu’île de Taïarabu, réunie à Mo par un isthme étroit. Sa population, que les navigateurs primitifs évaluaient, par un aperçu exagéré, à plus de 100,000 habitants, densité excessive en un pays sans industrie et sans culture, a été néan moins bien supérieure au chiffre actuel, qui n’est plus que de 8 à 10,000 âmes. Les guerres civiles, en partie suscitées par la propagande religieuse, le rigorisme protestant, qui a interdit des habitudes de natation, dont la chaleur du climat faisait une loi hygiénique, la spéculation mercantile, qui a substitué les vêtements lourds et gênants d’Europe à ceux plus légers des naturels, enfin l’ivrognerie et les maladies cutanées que les Européens y ont introduites, ont causé cette dépopulation qui incrimine la civilisation. Depuis quelques années le décroissement semble s’arrêter, et l’on a même signalé pour quelques périodes un excédant des naissances sur les décès. Le protectorat français et les missions catholiques ne pourraient invoquer un meilleur témoignage de leur influence bienfaisante.

La royauté et le protectorat résident à Papéiti, chef-lieu de Taïti, petite ville assise sur les bords d’une baie qui, sans être la meilleure de Me, en est la plus importante pour la commodité et la sûreté du mouillage, ainsi que la facilité de l’accès : c’est dans la presqu’île de Taïarabu que se trouve le port d’Aïtupeha, où mouilla, en 1773, le capitaine Cook, qui découvrit l’archipel de la Société.

Le protectorat associe l’autorité française h toutes les mesures d’administration intérieure, et lui réserve les relations

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extérieures. Réglé par la convention intervenue, le 9 septembre 1842, entre la reine Pomaré et l’amiral du Petit-Thouars, il a pour base 1° le maintien de la souveraineté de la reine et del’autorité des principaui chefs; 2* la reconnaissance du droit de propriété des indigènes sur leurs terres, et le droit de juridiction indigène sur les conflits relatifs à la propriété ; S" la liberté générale des cultes et l’indépendance des ministres de toute religion.

Les États divers du protectorat forment une assemblée légis- • lative, dont les sessions, annuelles d’abord, tendent à une périodicité moins fréquente. La dernière réunion eut lieu en 1860, avec la solennité traditionnelle. La cérémonie religieuse d’inauguration fut célébrée au temple protestant indigène, et les prières dites par un révérend missionnaire, ce qui atteste la prédominance du protestantisme, malgré le zèle des missionnaires catholiques. Dans le modeste bâtiment que l’on nomme le palais des États, le prince Arii-Faaïli, mari de la reine, lut, au nom de sa royale épouse, le discours d'ouverture, qui fut suivi d’un second discours prononcé par le commandant commissaire impérial. En terminant, le prince-époux nomma trois orateurs, l’un pour Taïti, l’autre pour Moorea, le troisième pour les Iles Tuamotu, spécialement chargés de communiquer et de développer la pensée du gouvernement. L’exécution des lois, l'éducation de l’enfance, la diffusion de la langue française, la moralité du peuple firent l’objet des recommandations officielles. Les députés, au nombre de 150, formèrent leur bureau par l’élection du président et des secrétaires. Parmi les députés se trouvaient plusieurs chefTesses, singularité que les mœurs taitiennes acceptent comme la plus naturelle des coutumes. Le parlement ta'itien entendit ensuite de nombreuses propositions dues à l’initiative de ses membres, et vola successivement des lois ayant pour objet l’introduction de deux missionnaires protestants français, la codification des lois qui régissent la colonie, l’instruction publique, la réduction du

nombre des députés. Ce dernier vœu a été promptement exaucé par le remaniement des circonscriptions électorales. Une commission municipale, un comité d’agriculture, des conseils do surveillance des écoles, une caisse agricole, faisant fonction do caisse de dépôt et d’épargne, complètent les institutions administratives et religieuses. Les effets en sont manifestes sur l’état intellectuel de la population, plus avancée dans les arts de la civilisation que dans la plupart des autres sociétés océaniennes.

Le commerce de cabotage d’ile en lie et d’archipel en archipel consiste en huile de coco, perles et huîtres perlées, nacre, arrow-root, tripangs ou holothuries, mots aphrodisiaque trèsapprécié des Chinois. Des colons se livrent depuis quelque temps à la culture du café, de la vanille; une sucrerie s'est établie, et ce sera un encouragement pour les plantations. L’espoir d’un commerce considérable, fondé sur la fréquentation des navires baleiniers, a clé trompé, et, pour expliquer celte déception, on a prétendu que les baleines avaient abandonné cette région de l’océan Pacifique. Il eût été plus exact d’avouer que les pêcheurs ont été bientôt rebutés par les formalités et les taxes sans nombre dont on les a accablés. Ce n’est qu’audébutde l’année 1861 qu’ont été supprimés les droits de navigation, tonnage, expédition, acquit, permis et certificat, et qu’a été reconnue la faculté, pour les baleiniers, de faire, sans payer de droits, pour 3,000 francs do commerce en marchandises autres que les spiritueux, les munitions de guerre et les armes. Il se passera quelques années sans doute avant que ces franchisés réparent entièrement la faute commise au début, et qui a discrédité au loin le port de Papéiti, dont sa position devait faire l’entrepôt de l’Océanie. La création de relations lointaines et régulières a été inaugurée, en 1863, eulre Taïti et San-Francisco, par des navires qui sont partis chargés d’oranges et autres produits océaniens, pour un millier de tonneaux.

Pour le moment, le principal commerce de Taïti et dépen-

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dances consiste dans l'exploitation des cocotiers, dont on relire environ 600 tonneaux d’huile, quantité qui pourrait être rapidement augmentée. La moitié de la production est exportée au Chili ; le reste est expédié à Liverpool, au Havre et à Bordeaux, soit directement, soit par voie de Valparaiso. L’huile de bancoul s’annonce aussi comme un élément important de transactions et de fret : ce fruit donne environ 50 pour 100 d’une huile siccative.

Les îles Mabquises, à 250 lieues au nord-est de Taïti, évangélisées dès 1838 par des missionnaires français, ont été politiquement occupées, en 1842, par le contre-amiral du Pelit- Thouars, commandant une escadrille qui n’eut pas à déployer la force pour conquérir cet archipel. Les chefs sauvages ne firent aucune difficulté de reconnaître notre suprématie, qui fut aussitôt rendue manifeste par la création de deux forts, l’un dans la baie de Vaï-Tahou, sur l’île de Tahou-Ata, l’autre dans la baie de Taïo-Haé, sur l’ile de Nouka-Hiva, sur des emplacements cédés par les chefs. Ce fut le premier point d’appui donné aux missions catholiques de l’Océanie, et c’est de là que partirent les missionnaires pour aller catéchiser les Taïtiens; ce fut le premier port de protection permanente assurée à notre pavillon, attiré dans ces mers par la pêche de la baleine, et menacé par les mœurs sauvages de beaucoup d’insulaires. Le gouvernement d’Orléans opposait ainsi d’honorables, mais bien modestes entreprises à la colonisation agricole et religieuse de la Nouvelle-Zélande par les enfants de l’Angleterre : c’était une démonstration plutôt qu’une conquête. Plus tard, le groupe des Marquises est devenu une colonie pénitentiaire pour la catégorie de condamnés à la déportation (1) ; mais elle n’en reçut qu’un petit nombre, dont la mort, la fuite ou la grâce abrégèrent le séjour. Depuis plusieurs années déjà, ces

(I) Loi du ta juio 1850.

lies ne sont plus habitées que par un groupe de missionnaires dévoués au difficile apostolat de ces peuples cannibales, voleurs et dissolus, sous la protection d’une garnison peu nombreuse, suffisante pour imposer le respect à une population indigène de 10 à 12,000 habitants.

En 1863, un arrêté du commissaire impérial de Taïli a réorganisé l’administration du groupe, des Marquises. Le service spécial est confié à deux fonctionnaires, dont l’un portera le titre de résident, l’autre celui de directeur des affaires indigènes. Une école de garçons et une de filles seront instituées et conduites sous la surveillance d’un comité d’instruction publique. Une feuille périodique, sous le titre de Messager des îles Marquises , et rédigée en langue du pays, sera publiée à Taïo-Haé, et répandue dans toutes les tles de l'archipel par les soins du directeur des affaires indigènes. Ce sera le complément du Messager de Taïti, qui se publie à Papéili, en langue française et en langue indigène.

Quand s’élargira l’aire commerciale des Marquises, bornée aujourd’hui à un trafic local et à un cabotage d’ile en Ile sur pirogue, les navires trouveront de sûrs abris dans de nombreux mouillages qui deviendront aisément des ports. L’archipel fournira, comme éléments du commerce, en premier lieu des bois * de construction et d’ébénisterie (le sandal en tête), et secondairement de la noix de bancoul, le tabac, le coton, l’indigo, des fruits, toutes les cultures de la zone équatoriale maritime.

Non telle- Calédonie.

Par son étendue, par son voisinage de l’Australie, par ses richesses minérales, la Nouvelle-Calédonie a plus d’importance. C’est une lie traversée de montagnes qui rappellent l’Écosse.d’où lui vient son nom, d'un million d’hectares environ de superficie, peuplée de 40 à 50,000 indigènes, qui fut occupée en 1853 par le contre-amiral Febvrier-Despointes, sur les ordres

en vient de Sydney, distant de 300 lieues; des cultures se développent sur son territoire. Des ports d’une moindre étendue sont distribués sur tout le pourtour de Pile, et l'on y pénètre par les passes que laisse ouvertes la ceinture de récifs madréporiques qui entoure la Nouvelle-Calédonie, comme beaucoup d’iles de l'Océanie. De légers bâtiments à vapeur circulent autour de l’île, et maintiennent les petits ports isolés en relation avec le chef-lieu.

Parmi les annexes principales, Plie des Pins mérite d’êtro nommée pour son voisinage, et le groupe des lies Loyalty par le nombre de leurs habitants qui n’est pas moindre de 15,000. Le canal qui sépare la Calédonie de Pile des Pins est la route la plus directe des paquebots qui se rendent de l’Australie dans l’Amérique centrale, qui fait de la colonie française une étape assurée de la route.

Los forêts de la Nouvelle-Calédonie ont formé sa première richesse; le commerce anglais et américain lésa exploitées en les dévastant : le satidal en est l’espèce la plus recherchée, et des navires sandaliens prennent leur nom de la spécialité de leurs cargaisons.

Le sol est recouvert d’herbes épaisses et excellentes qui forment dévastés prairies pouvant nourrir un nombreux bétail; il est coupé par des vallées bien arrosées propres à tQutes les cultures. On fonde de grandes espérances sur la canne à sucre, qui croit partout facilement et atteint des dimensions énormes; sur un café estimé, sur la vanille, les bananes, les ignames, l’arrow-root, le coton, le taro, la vigne, même les blés, auxquels le climat ne se refuse pas, malgré une température qui le rend propice aux denrées tropicales. Avec le temps, les fruits des arbres et la laine des troupeaux accroîtront les éléments d’exportation.

La mer offre pour son tribut diverses espèces de poissons que les indigènes conservent à l’étal sec, et peuvent, bien préparés, devenir l’objet d’un certain trafic ; les huîtres perlées, la lor-

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tue caret, dont l’écaille est si recherchée, et surtout diverses variétés d’holothuries ou tripangs.

Mais la Calédonie attend des succès plus rapides du fer aciéreux, de la houille, découverts dans les montagnes qui composent la charpente de l'île, et mieux encore de l’or que l’on y a trouvé dans le cours de l’année 1863. Par cette découverte notre colonie devient une terre aurifère et voit se poser devant elle les mômes problèmes qu’a soulevés en Californie et en Australie l’exploitation du précieux métal.

Sans hasarder aucune approximation ni limiter aucune espérance, il est permis de signaler à l’attention publique et au gouvernement une loi qui ressort de l’histoire des autres pays dotés de la môme richesse, loi que nous avons sommairement indiquée à propos de la Guyane, et sur laquelle nous devons insister au sujet de la Nouvelle-Calédonie, dont nulle influence de climat n’exclut la race européenne. La production de l’or est le moindre bénéfice qu’une nation retire de la découverte et de l’exploitation des mines de ce métal : l’avantage capital consiste dans l’installation d’une population nombreuse, dont les besoins urgents, en faitde nourriture, devôtements.de logement, deluxe, sollicitent bientôt tout un essor d’activité qui n’était pas entré dans les prévisions premières. Les huttes des mineurs se groupent et deviennent des hameaux et des villages qui s’entourent de jardins et de champs, se reliant les uns aux autres par des routes aux points principaux d’intersection. Des villes s’élèvent pour l’arrivage, le départ, l’échange. L’agriculture et l’industrie s’alliant ou commerce viennent répondre aux appels d’une société naissante; les institutions sociales ne tardent pas à naître du sein fécond de toute une population remplie d’ardeur; la famille se régularise, la propriété se constitue. Dix ans d’émigration à la recherche de l’or en Californie et en Australie ont conduit ces contrées à un degré de prospérité et à un chiffre de population qu’elles n’auraient pas atteints par trois siècles de développement régulier. Tel est l’effet général et vraiment

légitime qu'exerce l’or par sou prestige sur l’imagination humaine.

L’histoire atteste que c’est à des attractions pareilles qu’est due la colonisation de l’ancien continent: c’étaient. des métaux précieux que cherchaient sur les côtes de la Méditerranée les Phéniciens et les Carthaginois, ces ancêtres de tous les peuples navigateurs. Aussi s’engagerait-on dans une étroite et dangereuse voie, en ne demandant aux terres où la nature a semé ce puissant aimant que la richesse matérielle des pépites et des lingots d’or. A vrai dire, celle-ci n’est que l’accessoire, le moyen et non le but : le peuplement et la culture doivent être les principaux objets de l’ambition des gouvernements, et c’est pourquoi ils doivent veiller avec soin à ne pas écarter, par l’exagération des règlements et des charges, le courant d’émigration qui se manifeste partout où l’abondance de l’or promet une facile richesse.

La Nouvelle-Calédonie profitera, on doit l’espérer, des leçons de l’expérience pour livrer, avec une très-grande liberté, la recherche de l’or à l’ardeur, même un peu confuse, des immigrants. Du désordre naîtra bientôt l’ordre par le besoin de sécurité pour les personnes et les intérêts. Inspiré par cet espoir, un premier arrêté du gouverneur a autorisé la libre exploitation des placers calédoniens, moyennant une simple déclaration à l’arrivée et au départ : en outre, un droit de 3 p. 100 ad valorem est imposé à la sortie, à l’instar des pratiques adoptées dans tous les pays aurifères. Jusque-là il n’y a pas lieu de réclamer au nom de la liberté industrielle, ni de l’intérêt supérieur de la civilisation. Celle-ci appelle surtout l’arrivée de jeunes filles et de femmes, afin que la famille se constitue au plus tôt; leur absence, vivement sentie, a valu l’accueil le plus empressé à des jeunes filles que le ministre de la marine a expédiées en Californie sous la conduite de sœurs de la Charité, et dont un premier groupe s’est marié au commencement de l’année 1864.

LES COLONIES DE LA FRANCE

Nos possessions océaniennes ne répondent, ni parleur population niparleur étendue, àla grandeurdela France : réduites A des proportions si humbles qu’elles représentent moins de 2 millions d’hectares et de 100,000 âmes, elles coûtent, en frais généraux d’administration, des sommes bien supérieures aux services qu’elles rendent. Les garder est cependant un devoir de patriotisme, et ce devoir peut cesser d’être une charge onéreuse, en répartissant la dépense administrative sur une plus vaste circonscription. Des trois centres de colonisation où nous dominons, notre influence, précédant notre drapeau, doit rayonner sur les archipels où nous ne sommes pas installés; ils sont nombreux et encore libres de toute occupation étrangère. Entre les Gambierou les Marquises et l’Amérique occidentale, il n’y a guère que des Ilots sans importance qu’aucune nation ne s’appropriera. Mais entre l’archipel de Taïti et celui do la Société s'étendent les lies Tonga (des Amis), les îles Samoa (des Navigateurs), les îles Vili ou Fidji, que Prilchard a voulu entraîner dans l’orbite de l’Angleterre qui, après enquête, a refusé un don que les populations ne ratifiaient pas; au nord de la Nouvelle-Calédonie gisent les Nouvelles Hébrides, les lies Salomon, l’archipel de la Nouvelle- Bretagne.

Toutes ces stations insulaires, qu’ont dédaignées les puissances déjà nanties de magnifiques domaines, tels que l’Australie et la Nouvelle-Hollande, les Moluques et les Célèbes, les Philippines et les Mariannes, rentreront, sans aucun obstacle politique, dans l’aire d’attraction et d’influence de la France, si elle en tente la conquête pacifique par ses missionnaires, ses navigateurs et ses commerçants (1). Elle rachèterait alors, par la multitude de ses domaines ou de ses fiefs, ce qui leur man-

(1) Le 9 janvier 1855, une convention de paix et d’amitié a été conclue entre l’Empereur des Fraoçais et le chef des lies Totifta.

Le 7 juillet 1858, pareille convention a été conclue arec le chef des Iles Viti ou Fidji.

querait en dimension, et la dissémination aurait peut-être autant d’avantages pour elle que leur rapprochement pour les nations rivales. Elle serait, sur une échelle modeste il est vrai, partout présente et respectée, ce qui est encore une forme désirable de la puissance. Et lorsque l'ancien et le nouveau monde seront un jour reliés, à travers les solitudes actuelles de l'Océanie,par les paquebots à vapeur et les navires du commerce qui s'engageront dans les voies ouvertes par le futur percement des isthmes de Suez et de Panama, ils trouveraient dans chacune de leurs escales, au sud de l’équateur, le pavillon, la protection, la langue, le culte, les mœurs, le génie de la France. La perspective de cette gloire, qui s’offre à notre légitime ambition, appelle nos sympathies sur les origines et les berceaux de notre influence dans un monde qui est aux antipodes de l’Europe.