PRÉFACE. XVII

découverts et s'y est choisi, au sein de l’océan Pacifique, à portée de l'Asie, un des plus beaux lots, qui suffit à en faire la seconde des puissances coloniales, môme après la perte du Cup et d'une partie de la Guyane, et l’abandon à l’Angleterre de l’île immense quelle avait marquée de son nom, la Nouvelle-Hollande.

Au brillant essor qui, dans la seconde moitié du xvu* siècle, porta dans le monde civilisé la gloire intellectuelle de la France, et que M. Villemain a si justement nommé la colonisation littéraire, le môme temps associa la colonisation politique et économique. François 1" l’avait pressentie, Henri IV l'avait commencée, Richelieu, Colbert et Louis XIV l'accomplirent. Sous Louis XIV, la France coloniale brillait au premier rang. Éclat de courte durée ! il s’est effacé par un déclin continu sous la régence, le règne de Louis XV, les guerres de la révolution et de l'empire; mais la conquête de l'Algérie l’a ravivée, et, sans avoir encore atteint notre niveau d'autrefois, nous y remontons.

La vérité oblige à constater que, dans leur expansion à travers le monde, les peuples chrétiens et civilisés se sont montrés, quant aux rapports entre métropoles et colonies, et à la conduite des colons envers les indigènes, inférieurs aux peuples anciens. Par un phénomène fort regrettable, et difficile à concilier avec la supériorité générale du christianisme et du monde moderne sur le paganisme et le monde ancien, le sentiment de famille et de fraternité, inspiré par le cœur, conseillé par la raison et la foi, a fait place à un calcul d’exploitation de la part des métropoles, à des plans de refoulement et d’extermination de la part des colons. Aussi n’y a-t-il

xvm les colonies de la France.

guère de plus lamentable récit dans toute l’histoire humaine que celui de la fondation des colonies modernes, où l’homme se montre puissant par le génie, héroïque par le courage, admirable même par le travail, mais avide sans honte et cruel sans pitié, au delà de tout ce que l’antiquité païenne avait jamais connu.

Le gouvernement imposé par les métropoles à leurs colonies, et que nous avons, en France, appelé le pacte colonial, n’était qu’un tissu de monopoles et de prohibitions au profit des métropoles, et par une prodigieuse illusion on qualifiait de protection accordée aux colonies la seule liberté qui leur fût laissée de vendre leurs produits sur le marché métropolitain à des conditions un peu moins dures que leurs concurrents étrangers. Ce régime a été critiqué, avec une juste sévérité, par les économistes, qui auraient été, en cette occasionnes défenseurs irréprochables de la justice et de la vérité, si, par un fâcheux aveuglement, la plupart d’entre eux n’eussent confondu dans le même anathème le système colonial, qui était un mal, avec les colonies et l’esprit de la colonisation, qui relèvent des meilleures inspirations de l’àme humaine.

Celte confusion était, du reste, presque inévitable pour des esprits qui, en définissant l’économie politique la science de la production et de la circulation des richesses, prétendaient y faire entrer la colonisation et la résumaient en un compte de dépenses et de recettes. La colonisation répugne à ce cadre trop étroit. Elle est, dans son essence, la fondation des sociétés nouvelles : un art par les procédés pratiques qu’elle emploie, une science par les lois qu'elle formule, science qui emprunte à

PRÉFACE

toutes les sciences, ne se confond avec aucune, et mérite une place particulière dans la hiérarchie des connaissances humaines.

La science de la colonisation emprunte à la politique les vues qui président à la fondation des colonies et au choix des systèmes administratifs, ainsi que les règles des rapports à établir entre les populations coloniales et les métropoles ; elle apprend d’elle que les colonies sont des points stratégiques autant que des comptoirs et des champs. Elle demande à la géographie ses lumières sur la situation, l’étendue, la configuration, la constitution géologique, les ressources des terres vacantes. Elle interroge l’ethnographie sur les caractères des divers peuples immigrants ou indigènes, sur les accords ou les oppositions qui naîtront de leur contact, sur les effets de leur croisement, sur l’action des climats et sur les conséquences physiologiques des immigrations. Elle lit dans l’histoire l’influence des colonies sur le sort des métropoles, et y découvre une des causes de la puissance et de la richesse de ces dernières, de leur grandeur ou de leur chute. La colonisation emprunte à l’agriculture et à l’économie rurale l’art d’exploiter le sol suivant les latitudes et les régions; à l’industrie, les procédés pour tirer parti des puissances motrices et des matières minérales; à la zootechnie et à la botanique, les secrets de l’acclimatation des espèces animales et végétales. S’élevant môme plus haut, elle demande à la religion et à la théologie leurs conseils sur la direction morale et religieuse à donner aux sociétés inférieures.

Dans ce vaste cercle d’études, l’économie politique trouve sa place, car il lui appartient d’enseigner quels

LES COLONIES DE LA FRANCE

règlements économiques et commerciaux peuvent mieux servir les intérêts matériels des populations, ce qui, trop souvent, la conduit à ramener toute la question à un bilan. C’est beaucoup assurément que le budget, mais il s’en faut que ce soit tout, et l’on est certain de se tromper en réduisant à un calcul arithmétique le problème colonial, qui est, de sa nature, un vaste problème social. La colonisation embrasse à la fois les intérêts moraux, religieux et politiques, aussi bien que les intérêts matériels. Elle fonde des sociétés nouvelles, initie les sauvages et les barbares aux arts et à la foi de la civilisation ; elle est l’éducation morale des jeunes sociétés, pour le moins autant que leur éducation industrielle : autant de sujets étrangers à l’économie politique, à moins qu'on ne l’élargisse à la mesure de l’économie sociale, et mieux encore de la science sociale. De cette différence de points de vue dérivent les erreurs des économistes qui ont, à peu près tous, mal jugé l’économie coloniale. Ils ont vu un compte à dresser où il y avait une mission à accomplir et une création à organiser. C'est une partie de la science à refaire, ou plutôt à détacher, pour être érigée en science spéciale : la science de la colonisation, qui a son objet précis, délimité, bien distinct de tout autre, et qui l'explore avec des instruments fournis par d’autres sciences, mais formant en ses mains un ensemble qui n’appartient qu’à elle. Appliquant à son domaine propre les méthodes qu’elle s’approprie, la théorie de la colonisation se dégage des ténèbres, et devient une doctrine certaine et lumineuse, guide des peuples à qui est échue cette noble part de l’œuvre terrestre de l’humanité.

PRÉFACE

J’essaye aujourd’hui d’appliquer à la France coloniale, dans le siècle présent, les principes de celte science nouvelle, disposé à étendre mon plan à d’autres nations et à d’autres siècles, si mes forces me le permettent et si la faveur du public sérieux m’y encourage.

Le 10 mai tt*64.