DROITS DE LA FRANCE SÜR MADAGASCAR

Vis-à-vis des autres puissances européennes, l’autorité politique de la France sur Madagascar est établie d’après les principes du droit r’es gens.

Lorsque de nouvelles et vastes terres furent, grâce aux navigateurs des xv* et xvt* siècles, livrées à l’ambition et à la concurrence universelles, l’intérêt général substitua bientôt aux donations arbitraires de Nicolas V (1454) et d’Alexandre VI (1493), en faveur des Portugais et des Espagnols, une règle empruntée au droit naturel et plus favorable à la paix publique. Les terres incultes et sans maître furent attribuées au premier occupant* et mises sous la souveraineté de la nation qui, la pretnière, y arborait son drapeau, à la condition, toutefois, qu’une prise de possession, suivie d'effet, attestât l’intention sérieuse de tirer parti des terres, et non-seulement d’en exclure des rivaux (t). Ce principe du droit public fut étendu par la politique pratique, même aux pays partiellement habités déjà par des tribus sauvages, dont la simple présence, en nombre tout à fait disproportionné aux ressources de la terre, ne pouvait empêcher une occupation plus complète et plus fructueuse par un peuple civilisé. La justice prescrivait seulement, et elle fut trop souvent violée, de respecter la liberté et la propriété effective des naturels, de s’abstenir de tout empiétement sur le territoire qu’ils

(I) Voir Vattel, tome Iar, S 190 et suivants (édition Guillaumin); — Klüber (édition Oit), S 47 et 125; — Martens (édition Vergé), tome I", S 31 et suivants.

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utilisaient, ou de ne s’y établir que moyennant cession amiable et préalable indemnité. Sur ces bases rationnelles, et sans lesquelles la guerre eût éclaté sans cesse entre divers compétiteurs, se sont établies toutes les colonies modernes. En respectant les entreprises de ses voisins, chaque nation s’est assuré le libre et sûr développement des siennes propres. Par une sorte de répétition et d’extension du partage qui dut se faire dans les temps qui suivirent la dispersion première des familles humaines, l'occupation et le travail devinrent le fondement de la propriété coloniale, inviolable au même titre que le sol national et la propriété privée.

Il n’est aucune des puissances colonisatrices qui n’ait invoqué ces règles et n’en ait bénéficié, même l’Espagne et le Portugal, à qui les bulles papales n’avaient donné ni les Philippines à la première, ni le Brésil au second. La Hollande leur doit la souveraineté exclusive de l'archipel de la Sonde, où des chefs indépendants régnent sur certaines régions insulaires, et dont la France s’est loyalement retirée, quoiqu'elle eût fondé, dès l’année 1600, une compagnie de Sumatra. L’Angleterre s’en est armée pour se réserver toute l’Australie, presque aussi grande que l’Europe, et dont elle n’occupait et n’exploitait, au début, que d’étroites lisières. En vertu du même principe, elle s’est approprié la Nouvelle-Zélande, bien qu’elle y eût été devancée par nos marins, dont le gouvernement ne se hâta pas assez de sanctionner l’initiative.

C’est au nom de ces coutumes, consacrées par l’assentiment universel, que la France elle-même a successivement étendu sa souveraineté politique sur le Sénégal, Terre-Neuve, le Canada, la Louisiane, les Antilles, les Iles Mascareignes (Bourbon et l’Ile-de-France); au même titre, Madagascar fut rattachée à la couronne sous les règnes de Louis XIII et de Louis XIV, par une suite d’actes dont l’autorité subsiste tout entière vis-à-vis des outres nations d’Europe.

Le premier remonte au cardinal de Richelieu et à l’année

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1642. Par une concussion en date du 28 janvier 1642, le grand-maître, chef et surintendant de la navigation et du commerce de la France, octroya au sieur Rigault (1) le pouvoir d’établir un négoce et des colonies de Français en l’île de Madagascar, avec privilège de commerce pendant dix ans. Conformément à un arrêté du conseil d’Élat du 15 février 1642, cet acte fut confirmé par lettres patentes du roi Louis XIV, mineur, datées du 20 septembre 1643, et sur ce titre se fonda la compagnie dite de l’Orient d'abord , puis de Madagascar (2).

La commission donnée à Flacourt par le même roi, en date du 10 mai 1660, renouvelait les déclarations de souveraineté, le préposait à la garde de l’ile de Madagascar et autres adjacentes, avec pouvoir de commandemeut militaire et de justice.

Dans le cours de l’année 1664, des lettres patentes royales, datées du mois d’août et enregistrées le 1" septembre, fondèrent la compagnie des Indes orientales, qui se constitua par les souscriptions des premiers personnages de l’État et des principales villes de France (Lyon, Rouen, Bordeaux, Nantes, Tours, Saint-Malo, Grenoble, Dijon, etc.). L’article 29 de la charte de fondation la subrogeait, pour l’Ile de Madagascar, aux droits de la précédente compagnie, « pour en jouir, par ladite compagnie, à perpétuité et en toute propriété, seigneurie et justice, et sur la réserve de la seule foi et hommage lige envers le roi, et en outre la redevance, à chaque mutation de roi, d’une couronne et d’un sceptre d’or du poids de 100 marcs. » L’ile prit dès lors le nom d’ile Dauphine (3), en l’honneur du fils de Louis XIV.

(t ) Appelé aussi Ricault et Ricaut.

(2) Voir, dans l 'Appendice, les Pièce s justificative!.

(3) D- après M. Barl>arou\, les Français lui auraient donné ce nom dés le règoe de Henri IV (De la Transporta lion, page 253); M. Chassériau (Palria, U, 2158) en rapporte la date à 1605. Mais CbarpeDtier de Cossigoj, dans

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Après une suile d’actes confirmatifs qui se succédèrent pendant vingt ans, intervint un arrêt du conseil d’État, le plus caractéristique de tous, et qu’à raison de son importance nous devons rapporter ici en entier : c’est la réunion de Madagascar aux domaines de la France. L’acte porte, sur les registres du conseil d’État déposés aux archives de l’empire, la date du 4 juin 1686 (1).

Arrêt du conseil d’Èlat concernant Madagascar.

« Le Roi s’estant fait représenter en son conseil, Sa Majesté y estant, son édit d’aoust 1664 pour l’eslablissement de la Compagnie royalle des Indes Orientalles, par lequel Sa Majesté auroit en l’article 29 enlr’autres choses donné et concédé à la dicte Compagnie, l’isle de Madagascar ou de St-Lauran avec les isles circonvoisines, forts et habitations qui pouvoient y avoir esté construits par ses sujets, pour en jouir par la dicte Compagnie en toute propriété et seigneurie, sans autre réserve que de la foy et hommage lige à Sa Majesté et à ses successeurs Roys, sous la redevance d’une couronne et d’un sceptre d’or du poids de cent marcs au cas marqué par le dict article 29. La déclaration de Sa Majesté du mois de feurier 1685 pour l’estahlissement d’une nouvelle Com pagnie pour faire

son Histoire de la fondation de la compagnie des Indes orientales, rapporte expressément le nom de France orientale k l’édit du 1" juillet 1065. Il lui fut donné « afin qu'elle conservât une marque éternelle du temps où nous avons commencé à y faire un graod établissement. »

(1) Nous l'avons en vain recherché aux archives de la marine, où M. D. Laverdaot, dans son livre sur la Colonisation de Madagascar, l’indique comme existant. — Il paraît que la réunion à la couronne avait été prononcée uue première fois en 1670.

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le commerce des Indes, portant aussy entr’autres choses qu’en cas que, la dicte nouvelle Compagnie trouvas! à propos de renoncer à la propriété et seigneurie de la dicte isle de Madagascar ou de St-Lauran, elle demeurera déchargée de la foy et hommage lige, ensemble de la redevance portée par le dict article 29 de l’édit de 1664. La délibération prise en l’assemblée des directeurs généraux de la dicte Compagnie à Paris le 16 novembre 1685 : par laquelle il auroit esté arreslé que Sa Majesté sera supliée de les décharger de la garde de la dicte isle de St-Lauran ou de Madagascar, à la propriété et seigneurie de laquelle ils renoncent, ensemble de la foy et hommage et redevance portée par le dict article 29, tout considéré,

« SA MAJESTÉ, estant en son conseil, en conséquence de la renonciation faite par la Compagnie des Indes Orientalles à la propriété et seigneurie de l’isle de Madagascar que Sa Majesté a agréée et approuvée, a réuny et réunit à son domaine la dicte isle de Madagascar, forts, habitations en dépendant et mouvant compris dans la concession portée par l’édit d’establissement de la Compagnie des Indes Orientalles du mois d’Aoust 1664, pour par Sa Majesté en disposer en toute propriété, seigneurie et justice tout de même et ainsy qu’elle aurait pu faire auparavant son dict édit, et en conséquence demeurera la dicte Compagnie des Indes Orientalles deschargée comme des à présent, Sa Majesté la décharge de la foy et hommage lige et de la redevance d’une couronne et d'un sceptre d’or du pois et au cas mentionné par le dict article vingtneuf, etpour l’exécution du présenlarrest toutes lettres nécessaires seront expédiées. »

Signé Boccherat.

Jamais colonie n’a été rattachée à une métropole par un acte plus solennel et plus exprès, réunissant toutes les conditions

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voulues en ce temps de colonisation aventureuse. Le pays, malgré sa fertilité naturelle, était à peu près inhabité (moins de 1 million (I) de naturels pour une contrée plus grande que la France d’aujourd’hui); il était presque entièrement inculte, et ses sauvages habitants ne pouvaient le mettre en valeur sans l’initiation d’une race supérieure. Leur ignorance, leur faiblesse, leur immoralité relevaient légitimement de l'apostola social et religieux de la civilisation, dont ils accueillaient d’ailleurs les représentants avec sympathie, se prêtant avec sincérité, dans la plupart des cas, à leur établissement. Les blancs n’avaient pas été sans doute innocents de torts graves, là plus qu’aillcurs; mais quelle nation eût pu se prévaloir d'aucun droit, s’il eût été subordonné à une conduite irréprochable?

Pour être efficaces au point de vue international, ces déclarations, si précises et si réitérées, devaient être suivies d’actes d’exécution : elles l’ont été pendant deux siècles presque sans interruption.

Parti dès le printemps de l’année. 1643, le premier agent de la compagnie de l’Orient, Pronis, fonda, sur la côte orientale, vers le Sud, Fort-Dauphin, destiné à être le siège principal do l’établissement français. Pendant cinq années il y commanda au nom du roi. Des postes furent successivement créés à Sainte-Luce, Anlongil, Sainte-Marie, Fénérif, à la baie de Saint-Augustin, même sur l’île Mascareigne (à 150 lieues de distance), qui reçut bientôt le nom de Bourbon. Dès que le pavillon de France eut flotté sur File, toutes les nations maritimes respectèrent ce droit de première et exclusive occupation.

Le successeurdePronis,en 1648, Flacourt, fut investi du litre de commandant général de l’île et directeur de la compagnie. Il prit de nouveau possession solennelle de l’île, au nom du

(1) Après dcu\ siècles passés, la population ne parait pas atteindre 3 millious.

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roi, en y rattachant, outre les opérations du commerce, les découvertes à faire dans les terres australes. Flacourt renouvela aussi la prise de possession de l’île Bourbon.

Le cardinal de Mazarin, qui se débarrassait des affaires coloniales en les cédant à des seigneurs, fit pour Madagascar comme pour les Antilles; il transféra au duc de la Meilleraye tous les droits de la compagnie, sans que la souveraineté politique en fût atteinte. Flacourt. qui continua d’y commander dans l’fle, disait aux Malgaches, qui voulaient le faire roi :

« Ainsi tout ce pays a été assujetti sous l’obéissance du roi de France, et m’a prêté serment pour ce sujet, en me témoignant tous que, comme ils ne reconnaissaient que moi de chef entre les Français qui étaient à Madagascar, ils me tenaient pour leur seigneur et maître. Je leur fis entendre que le roi de France mon maître que je sers, était le plus puissant, le plus doux et le plus débonnaire qui soit au monde, il fallait qu’ils le reconnussent pour leur roi et seigneur, et moi qui suis le moindre de scs sujets pour leur commandant et gouverneur, dont ils ont été tous satisfaits en apparence et commencèrent à payer la fahensa, qui est un tribut des plantages qu’ils payaient à Dian Ramach et Dian Tserongh et aux grands. »

Pour marquer de son vrai nom sa conquête, Flacourt appela Madagascar la France orientale, comme le Canada s’appelait déjà la Nouvelle France et la Guyane la France équinoxiale. Il présida pendant sept années à son développement, et en raconta l’histoire dans un livre des plus curieux, empreint, à chaque page, de l’esprit d’occupation à perpétuité, et de son admiration pour la vie facile qu’on y mène, pour ce ciel limpide et clément, malgré quelques fièvres accidentelles, pour ces populations douces et attachées aux Français, malgré des querelles où les sauvages n’auront pas toujours les premiers torts.

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Sous Colbert, comme sous Mazarin et Richelieu, les démonstrations inspirées du même esprit se continuèrent : plus fermement encore que ses prédécesseurs, ce ministre entendait faire de la grande lie africaine le foyer d’où l’influence et la puissance françaises rayonneraient dans l’océan Indien.

Le 1" juillet 1665, un édit portait : « L’ile Madagascar, que nous avons concédée à la compagnie des Indes orientales par notre déclaration du mois d'août 1664, aux conditions y mentionnées, comme étant le seul souverain qui y ait présentement des forteresses et des habitations. »

Cette année, M. de Rennefort, secrétaire d’État, prit possession de l’ile au nom de Louis XIV et pour le compte de la compagnie orientale. M. de Beausse fut nommé, par le roi, gouverneur général et reçut le grand sceau qui représenta le monarque revêtu de tous les insignes de la royauté avec la légende suivante : « ludovici xiv franciæ et navarræ régis sigillum

AD USUM SUPREMI C0NSU.1I GALL1Æ ORIENTALIS. »

M. de Mondevergne, l’amiral la Haye, d’autres encore, furent investis du litre de gouverneur général, et reçurent même les honneurs de la vice-royauté. Le conseil souverain siégea auprès d’eux.

Lorsque divers malheurs, et surtout le massacre de la garnison du Fort-Dauphin en 1672, déterminèrent la compagnie des Indes orientales à renoncer à ses droits sur l’tle, ce fut pour la remettre aux mains du roi, qui l’annexa, comme on l’a vu à la couronne, ainsi qu’il fil pour la plupart des autres concessions des compagnies.

Tel fut, en droit et en fait, l’état politique de Madagascar jusqu’à la mort de Louis XIV. Pendant tout ce long règne de 72 ans, pas un événement ne survint dans les relations diplomatiques qui ébranlât ou menaçât la souveraineté locale de la France.

Rien ne les infirme pendant le règne non moins long de Louis XV, malgré l’abandon où tombèrent les allaires colo-

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niales, A divers actes qui attestèrent les revendications de la France (t), et aux titres antérieurs, un nouveau s’ajoute par l’acquisition régulière et amiable que fit la compagnie des Indes de Pile de Sainte-Marie en l’année 1750. Vingt ans plus tard (en 1768), le Fort-Dauphin fut relevé par ordre du ministre Choiseul. Enfin, àla veille de l’avénementde Louis XVI, l’aventurier polonais Benyowski reprit d'abord au nom de la monarchie, plus tard pour son propre compte, la tradition des entreprises françaises en ce pays. Tantôt par sa faute, tantôt par celle des autres, il échoua, sans que de son échec rejaillit la moindre diminution des droits de la France aux yeux de l’étranger.

Au moment où s’ouvrit la révolution, et avec elle la période des guerres continentales, ces droits n’avaient été atteints par aucune prescription ni dénégation durant cette longue durée d’un siècle et demi. Notre possession d’état était aussi intacte, au premier jour de la république naissante, qu’au lendemain de la mort de Richelieu, bien qu’elle se bornât depuis longtemps à un commerce d’escale, sous la direction d’un agent commercial et sous la protection d’un petit nombre de soldats français fournis par la garnison de l’Ile-de-France : divers postes de traite y assuraient l’approvisionnement de cette lie, ainsi que de Bourbon, en riz, bœufs et salaisons, et témoignaient de la revendication persistante de la France; en aucun moment, des établissements anglais ou hollandais ne vinrent se placer à côté des nôtres pour jeter des doutes sur notre droit, diviser les sympathies des indigènes, et contrecarrer nos opé-

(1) Oa trouve, cités daus les auteurs les édits de mai 1719, juillet 1720, juin 1725, l'exploration de Cossigny eu 1733, celle de la Bourdonnais, en 1745, un décret de Dumas, gouverneur de l'Ile-de-France, en 1758, pour réserver le commerce de la côte : la reprise des projets, la revendication des privilèges commerciaux et le choix de Foulpointe pour centre des opérations, en I7li7 . la mission donnée A Benyowski, en 1773, de fonder un grand établissement dans la baie d'Antongil, etc.

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rations actuelles ou nos projets d’avenir. Contraste bien significatif, tandis que l’on se dispute avec acharnement chaque point du littoral de l’Asie, de l’Afrique et de l'Amérique, l’ile de Madagascar ne fut jamais le prétexte d’aucune lutte ni diplomatique ni armée.

La convention, acceptant même le legs d’un passé monarchique, envoya Lescalier, familier avec nos colonies, en mission d’exploration à Madagascar.

Sous le consulat, le gouvernement de Plie de France confia pareille mission h Bory de Saint-Vincent. L’empire fit plus : par l'ordre de l’empereur, le général Decaen déclara Tamatave chef-lieu de nos possessions à Madagascar, qui devint, dès 1810, comme les Iles Mascareignes, à raison de sa nationalité, Pobjet des attaques des Anglais; ils s’en rendirent maîtres l’année suivante, par suite d’une capitulation conclue entre M. Sylvain Roux, agent commercial français à Tamatave, officiellement investi de ce titre en 1807, et le commandant d’une division de Sa Majesté Britannique. ,

Après la conclusion de la paix générale, un incident vint faire succéder, à l’approbation tacite de toute l’F.urope, Passentiment formel de l’Angleterre en faveur de nos droits.

L’article 8 du traité de Paris, du 30 mai 181i, stipulait « la restitution, au roi de France, des colonies, pêcheries, comptoirs et établissements de tout genre que la France possédait, au 1" janvier 1792, dans les mers et sur les continents do l'Amérique, de l’Afrique et de l’Inde, à l’exception des iles de Tabago, Sainte-Lucie et de l’Ile-de-France et de ses dépendances, nommément Rodrigue et les Seychelles, lesquelles Sa Majesté Très-Chrétienne cède, en toute propriété et souveraineté, à Sa Majesté Britannique, comme aussi de la Dominique, etc » Prenant texte de ce mot dépendances, sir

Robert Farquhar, gouverneur de Maurice devenue anglaise, prétendit que les établissements de Madagascar se trouvaient implicitement compris dans la cession, comme ayant été

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rangés au nombre des dépendances de l’Ile-de-France antérieurement à 1792.

Cette interprétation, audacieusement erronée, du traité do Faris donna lieu, entre les cours de France et d’Angleterre, il une négociation à la suite de laquelle le gouvernement anglais reconnut que Madagascar ne faisait point partie des établissements cédés par la France à la Grande-Bretagne par le traité de Paris, sous la dénomination générale de dépendances de l'ile de France, et il adressa à sir Farquhar, sous la date du 18 octobre 1816, l’ordre do remettre immédiatement à l’administration de Bourbon les anciens établissements français (1). Les troupes anglaises furent rappelées, et, le 15 octobre 1818, le baron de Mackau, alors capitaine de frégate, put reprendre possession solennelle de Sainte-Marie et de Tintingue.

Dans les années suivantes, notre pavillon reparut successivement à Fort-Dauphin, Sainte-Luce, Tamatave, la baie d'Anlongil, dans le pays de Fénérif. Un grand nombre de chefs indigènes reconnurent notre autorité et nous aidèrent à relever notre établissement maritime de Sainte-Marie et autres.

Un seul se mit à la traverse, encouragé et soutenu par le gouverneur de Maurice, qui dénia les droits de la France sur l’ile malgache, dès qu’il ne put les faire tourner au profit de l’ambition anglaise. Ce fut le chef des Hovas, le jeune. Radama, qui prétendit assujettir à son autorité les habitants et le territoire d’une ile où il n’avait hérité de ses aïeux que d’une région restreinte au centre des plateaux de l’intérieur.

Ce fut entre lui et nos commandants un conflit particulier qui se prolongea, pendant quelques années, à traversées vicissitudes diverses qui n’infligèrent à notre souveraineté aucun désaveu devant l’Europe.

(1 ) Précis sur les élablissements français formés à Madagascar , imprime par ordre de M. l'amiral Duperré, pair de France, ministre secrétaire d'titat de la marine et des colonies. Paris, imprimerie royale, 18ati.

En 1823, M. Blévec protesta, au nom du roi de France, contre les prétentions de Radama au titre de roi de Madagascar.

En 1829, Tamatave fut reprise par nos troupes, le fort de la Pointe-à-Larrée occupé, celui de Tintingue construit; mais la malheureuse expédition de Foulpointe, à laquelle le nom de Gourbeyre est resté attaché, mal conçue et mal conduite, encouragea l'ambition usurpatrice des Hovas, dont le chef, mort l’année précédente, avait laissé le pouvoir à son épouse Ranavalo. Celle-ci ayant renouvelé les prétentions de son mari, le prince de Polignac, ministre des affaires étrangères de France, renouvela ses protestations au nom du roi de France, tout en se montrant disposé à une transaction sous forme de protectorat (,1).

Avec le gouvernement des Orléans, les difficultés d’une dynastie à fonder, le désir de ménager l’Angleterre, la crainte d’une conflagration générale, la conquête d’Alger, qui annonçait déjà les embarras dont elle était grosse, conseillèrent une politique moins ferme dans la question malgache. Un débat parlementaire à l’occasion de crédits supplémentaires (2), une délibération du conseil d’amirauté, encouragèrent la prudence un peu timide de la royauté nouvelle. Dès la fin de l’année 1830, le maréchal Sébastiani, temporairement nanti du portefeuille de la marine, prescrivit l’évacuation de Tintingue, et le transport, à Sainte-Marie, des débris qui purent être enlevés, ce qui eut lieu en 1831, non sans garder saufs les droits nominaux de la France, qui continuèrent d’être officiellement proclamés. Un Précis fut publié, en 1836, par le ministre de la marine, pour les raconter et les éclaircir. Dans les Notices statistiques sur les colonies françaises, publiées en 1839, émanées

(1) Sa lettre fat cille dans le Timet du 13 mai 1845.

(3) Chambre des députés, Moniteur du 7 novembre ; chambre des pairs, .Honneur du 31 décembre.

de la même source, les possessions françaises de Madagascar occupent un chapitre. On y lit, à l’occasion de l’ile Sainte- Marie, dont on développa les établissements de 1831 à 1840, les déclarations suivantes :

« Après les traités de 1814 et de 1813, la situation de la France, en ce qui concernait les possessions coloniales, se trouvait bien différente de ce qu’elle était avant la révolution. L’Ile-de-France avait passé sous la domination anglaise ; la conservation de Saint- Domingue était plus incertaine; l’abolition de la traite des noirs était stipulée dans l’un et l’autre traité, et l’ilc Bourbon était dépourvue de port. Le moment était donc venu d’examiner si Madagascar pouvait nous rendre ce que nous avions perdu dans la mer deslndes, et se prêter à des établissements avantageux à notre marine et à notre commerce.

« La fondation d’une colonie agricole, surtout dans une Ile aussi lointaine, et dont une partiedu littoral est insalubre, entraînait avec elle degrandes difficultés et des dépenses considérables; mais les mêmes inconvénients ne s’opposaient point à la fondation d’un port pour les bâtiments français naviguant au delà du cap de Bonne-Espérance. Le gouvernement se détermina, en conséquence, à jeter lespremiers fondements d’un établissement àSainte- Marie. Cette dernière Ile était la clef de Tintingue, et Tintingue était, depuis la baie d’Antongil jusqu'au Fort-Dauphin, le seul lieu de la côte orientalede Madagascar qui pût recevoir des vaisseaux. Sainte-Marie offrait, en outre, par sa position insulaire, des garanties de sécurité qui ne se trouvaient dans aucune autre partie de la côte orientale de Madagascar (1).

« La situation politique du pays interdisait alors de songer à coloniser Tintingue, mais la possession de Sainte-Marie donnait les moyens de se porter sur la Grande-Terre dès que les circonstances paraîtraient plus favorables, et en attendant nous mettait à même de protéger les comptoirs d’escale que l’on jugerait utile d’y installer (2).

(1) Quatrième partie, pages 7-8.

(2) Quatrième partie, pages 8-9.

LES COLONIES DE LA FRANCE

« Il parut nécessaire, d’ailleurs, de conserver des moyens de protection efficaces à l'égard de notre commerce de la côte occidentale de Madagascar, et de constater par la présence de notre pavillon, que la France maintenait ses droits sur ses anciennes possessions (1). >

Le môme sens fut donné aux acquisitions qui eurent lieu, en 1842 et 1843, des îles Nossi-bé et Mayotte (2). L’arrêté de

(1) Quatrième partie, page 13.

(2) La vérité nous oblige cependant à dire qu’il y eut en ce momeut, dans la politique du cabinet frauçais, une fâcheuse irrésolution. Voici comment s'explique, à cet égard, M. Barbaroux, â celte époque procureur général à Bourbon :

« Cette cession (celle de Nossi-bé et Mayotte) est au moment d'entraîner celle de l'tle d’Aojouan et de nous rendre ainsi les maîtres de l’archipel des Comores, et, par suite, du canal de Mozambique. Mais le gouvernement qui vient de faire ces actes si hautement significatifs de ses intentions A l’égard de la Grande-Terre, est à bout d’énergie, et il hésite A suivre sa propre impulsion. Vainement une note du maréchal Soult, président du cabiuet, lue au conseil des ministres, déclare-t-elle que ces prises de possession ne sout qu’un point d’attache pour la conquête de la Grande-Terre, et que ces vues d'occupation, communiquées au cabinet de Londres, n'y ont amené aucune objection; vainement l'amiral Duperré, ministre de la marine, soumit-il au même conseil la question de savoir si, la nécessité étant reconnue d’avoir A Madagascar un établissement maritime, il y aurait lieu d’occuper la baie de Diego-Suarez; le conseil s'inquiète de la rapidité que les gouverneurs de Bourbon ont imprimée aux négociations avec les peuples du Nord-Ouest, des responsabilités que peut faire peser sur lui une politique aussi décidée. Il redoute mal A propos que, comme au Texas et A la Nouvelle-Zélande, un gouvernement plus énergique dans ses directions vieune compliquer la qucstiou et s’en rendre l’arbitre eu le devançant A Madagascar. Il refuse donc la cession de l'tle d'Anjouao, et ajourne tonte opération sur Diego-Suarez, au risque de perdre toute chance de succès dans t'avenir (t ). 11 fait plus : afin d’écbapper aux conséquences possibles de l’initiative locale qui l’a entraîné une première fois, il se bâte d’enlever aux gouverneurs de Bourbon toute autorité sur les affaires de ce pays et les réduit A l’impuissance, en brisant le lien de dépendance qui leur subordonnait les officiers commandant A Sainte-Marie, aiusi que dans les nouveaux comptoirs du Nord-Ouest et sur les bâtiments de la station navale.

• Dès ce moment, notre influence, qui grandissait rapidement parmi les mé-

(I) Exprcuion de la note d« M- thiperre, ministre de la marine*

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prise de possession de ces lies, par le gouverneur de Bourbon, rappela les anciens droils de la France et ne dissimula pas les projets ultérieurs; il fut publié à dessein dans les journaux de Maurice, et ne souleva aucune observation. Tous les scrupules de la politique et de la légalité furent, d’ailleurs, dissipés par une adresse du conseil colonial de Pile Bourbon, aussi énergique dans la revendication des droits de la France que modérée dans leur expression.

Après les événements de Tamatave, qui furent malheureux pour notre pavillon, M. Guizot et l’amiral Mackau renouvelèrent les déclarations séculaires de la France sur la Grande-Ile, sans que d’aucune partie de l’Europe survint la moindre protestation. Fendant le règne de Louis-Philippe l'hydrographie de Diego-Suarez (1833), l’exploration de la côte occidentale par MM. Guillain et Jehenne (1842-43) attestent des préoccupations soutenues et vigilantes. Le projet d’une expédition que devait commander en 1847 le général Du vivier, échoua devant l’hésitation des chambres, non devant aucune réclamation in ternationale.

C’est dans cet étal d’intégrité (1) que la seconde république a reçu l’héritage politique de Madagascar et l’a transmis au nouvel empire, à partir duquel une évolution rétrograde se dessine. Moins méfiant de l’Angleterre, lié, dit-on, par des promesses téméraires de ses ministres ou ambassadeurs, mal renseigné, peut-être, sur l’historique de cette affaire, cédant aussi,

contents de Madagascar, commence à décroître ; nous perdons nos alliés naturels que décime sous nos yeux la tyrannie de la reine, pendant que les Hovas redoublent de prétentions et d'avanies envers nos ualiooaux. » (Barbaroui, De la Transportation, pages 582-283.)

(1) Eu 1830, un arrête du gouverneur de la Réuuion, en date du 20 août, ayant prohibé les provenances de Madagascar, par ce motif que la France était eu état de guerre avec les Hovas, cet acte fut désapprouvé par le ministre, parce qu'il parut impliquer une rupture avec une puissance établie. (Barbaroux, De la Transportation, page 291.)

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droits de la France vis-à-vis des indigènes et la conduite des Anglais avant ce dramatique événement.

L’attitude résolue qui convient à la France contre toute immixtion d’une puissance étrangère dans les affaires politiques de Madagascar ne lui est pas imposée au même degré dans ses relations avec les indigènes; à leur égard, les transactions, les procédés humains et généreux sont conseillés par la justice, avant même d’être recommandés comme la plus profitable conduite. Sans être entièrement innocente des torts que se donnèrent toutes les nations colonisatrices envers les naturels des pays nouvellement découverts, la France a mieux qu’aucune autre pratiqué les voies douces et conciliantes, les seules que de nos jours admette la conscience publique, tant que le recours à la force ne devient pas nécessaire. Dans le laps des deux siècles écoulés depuis la concession primitive de Richelieu au capitaine Rigault, de nombreux traités ont été conclus avec les chefs de diverses peuplades malgaches, tantôt pour l’achat de terrains destinés à recevoir des forts et des comptoirs, tantôt pour les relations commerciales ou une réciproque protection. Envers eux ces traités sont nos meilleurs titres, sinon les seuls. Il faut les maintenir, en élargir le cadre, en multiplier le nombre, en vue d’être des initiateurs bienfaisants et aimés. La conquête d’un territoire ne peut aujourd’hui se faire absoudre que par la rédemption des âmes et par le progrès social réalisé à l’aide de l’éducation morale et industrielle des populations.

Nous occupons Sainte-Marie, Nossi-bé, Mayotte, en vertu d’authentiques et régulières acquisitions, qui ne peuvent être l’objet d’aucune critique, mais qui tiennent à peu près toute leur valeur de leur intime corrélation avec les droits territoriaux préexistants ou éventuels sur les rivages de Madagascar. C’est là qu’il faut interroger toutes nos traditions amicales, sur la côte orientale où nous avons mené de front la paix et la guerre, aussi bien que sur la côte occidentale, où nous n'avons

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jamais inauguré une domination armée : protecteurs souvent appelés par les Malgaches contre l’oppression brutale des Hovas, nous y avons pour nous, ici et là, outre le droit, les souvenirs reconnaissants.

A l’origine, d’anciens et nombreux kabars, ou assemblées populaires, consacrèrent par leur assentiment et par le tribut l’intervention française, qui fut paisiblement acceptée pendant une longue suite d’années; plus près de nous, des conventions précises l’ont consacrée.

Les plus importants deces trailésont été conclus avec des chefs sakalaves (l’une des trois principales fractions du peuple indigène), qui, fatigués des incursions des Hovas et du joug dont ces barbares les menaçaient, demandèrent protection au contreamiral de Hell, gouverneur de Bourbon, et l’obtinrent. Le 14 juillet 1840, la reine Tsoumiko (Tsiouméik) céda à la France, par des conventions formelles, ainsi qu'on l’a vu, l’ile de Nossi-bé, dont elle était souveraine. Un peu plus lard, les princes Tsimiavou, Andrian-Souli et Andrian-Sala, cédèrent à leur tour l’tle Mayotte, et les ilôts de Nossi-Fali, Nossi- Coumba, Nossi-Mitsiou. L’un et l’autre acte stipulent, comme conséquence et condition, notre protectorat sur les provinces de la Grande-Terre qui regardent ces iles, où leur droit de souveraineté ne faisait question pour personne, pas même pour la reine des Hovas, qui prétendait seulement les conquérir, et contre laquelle on nous demandait appui (1) : les princes reçurent des pensions du gouvernement français qui, par le fait de ces acquisitions, étendit sa suprématie politique à une vaste région de la côte nord-ouest qui comprend la vaste baie de Diego-Suarez et les terrains houillers du nord-ouest.

Quelques années après, en 1846, le chef de la province de Voèraar, au nord-est, ainsi qu’un grand nombre d’autres

(l) Voir r.uillain, Documents sur la cûte occidentale de Madagascar, chap. ii.

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chefs réfugiés à Nossi-bé, codèrent à la Franco leurs droits personnels, et confirmèrent par ce fuit les donations et cessions de leurs ancêtres. Elles furent renouvelées en 1818 par le prince Tsimandrou et la reine Panga.

Dans ces dernières années, des traités de commerce conclus avec les chefs de la côte sud-ouest ont ouvert au commerce, en franchise de droits d’ancrage, les baies et ports de Machicoura, Salor, Saint-Augustin, Tullear et Manambou.

En ajoutant à ces stations les douze à quinze (1) forts ou comptoirs, par nous construits et longtemps occupés, sans autre abandon que celui que nous a temporairement imposé une guerre malheureuse, il en ressort la preuve que nous avons pris pied sur les diverses parties du littoral, et que nous pouvons y invoquer, auprès des indigènes, les engagements de l’amitié fondés sur les intérêts du commerce, de préférence au prestige de nos armes.

Dans la paisible jouissance des droits que nous assuraient notre occupation, nosenlreprises et nos arrangements amiables, nous n’avons, depuis un demi-siècle, trouvé de contradiction que de la part de la Grande-Bretagne, et c’est un nouvel aspect de la question malgache qui ne peut être passé sous silence.

Après que le gouvernement anglais, reconnaissant que Madagascar n’était pas une dépendance de Maurice, en eut prescrit la restitution à la France, l’intrigue britannique s’appliqua,

(I) Savoir, le port de Choiseul , dans la baie d'Antougil ; — Tintingae et la Pointe-à-Larree, dans la province des Ant-Avarcs; — Tout pointe et Tamatave, dans celle des Betsiinsaracs ; — Slananzari et Matatane , daus celle Aul-Aymours; — Manentengue, à l'entrée de la vallée et sur la rivière de Manapany ou d’Amboule ; — Mangaflal , dans l’Ile Sainlc-Lucc ; — le tort- Dauphin, h rentrée et au sud de la baie de même nom; — en'iii l'ilc Sainte- Marie. En outre, nos traitauts résidaient une partie de l'aunéc sur certains points, Farafangane, Maitcmboundre, elr. il).

(I) )I ici - DeKtrtri, i«(oire géographie Je Madagascar. — ■ Barbaroux, rtc.

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par tous les moyens licites et illicites qui n’impliquaient pas une déclaration de guerre, à regagner les avantages que lui avait enlevés l’autorité du droit des gens. Entre toutes les affaires contemporaines, il en est peu où l’ambitioD politique se soit plus abaissée à des menées indignes d’un grand peuple, et dont le souvenir, sans aigreur, mais sans complaisance, doit trouver ici sa place.

Avant celte époque, les Anglais n’avaient eu de rapport avec la grande île africaine que vers le milieu du xvn* siècle, par la baie de Saint-Augustin, à la côte du sud-ouest, où touchaient quelquefois leurs navires dans leur traversée pour l’Inde; c'était pour eux un simple mouillage. Lorsque, bien longtemps après, la fortune des armes les eut mis en place des Français, de 181 1 à 1815, ils songèrent à de sérieux établissements, et le port Louquez fut choisi pour une fondation commerciale et politique, ayant surtout pour objet de s’assurer l’alliance des Sakalaves du nord. Ce fut à celte époque que sir Robert Farquhar, le gouverneur de Maurice, dont nous avons parlé, entra en relations avec le chef des Hovas, le jeune Radama, en qui il ne tarda pas à découvrir l’instrument qu’il lui fallait de ses desseins jaloux contre les Français. Lui qui avait mis la main sur Madagascar, comme ancienne possession française, dépendant de Maurice au même titre que Rodrigue et les Seychelles, dès qu’il vil ses prétentions condamnées, changea soudainement de système, déclara hautement que cette lie était à ses yeux un Etat indépendant, dont le seul souverain légitime était Radama, le chef des Hovas. Farquhar affecta de le qualifier roi de Madagascar et de ses dépendances, et de le traiter royalement. Il lui envoya de riches présents, confiés à des ambassadeurs, accrédita auprès de lui un agent général (le fameux Hasties), lui procura un gouverneur pour l’éducation des membres de sa famille; enfin il conclut, avec ce souverain de sa création, un traité de paix et d’amitié, où fut insérée la clause de rigueur pour l’abolition de la traite des nègres. En indera -

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nité de la perte qui en résulterait pour lui, Radnrna recevait une large subvention en argent et en munitions de guerre. Ce traité fut renouvelé en 1820 et 1823, dans le même esprit, l'Angleterre s’appliquant à accroître le prestige, la puissance, la richesse de Radama, sfin de l’opposer aux Français. L’éducation de jeunes Malgaches à Maurice et en Angleterre, l’envoi à Tananarive d’ouvriers mauriciens, le recrutement de mousses indigènes pour les navires de guerre, tous ces détails firent partie de ce plan habile, où la philanthropie voilait mal la rivalité nationale (1).

L’action des missionnaires, si puissante dans tous les pays où pénètre l’influence britannique, vint bientôt se joindre ;i celle des négociants, et les intrigues politiques purent se couvrir, avecplus de succès, du masque de la religion, qui se signala en effet, comme toujours, par le réel bienfait de l’éducation et de la moralisation, bien que dans une modeste mesure. Les enfants furent élevés dans l’amour de leur souverain et dans la haine de toute domination étrangère (2); on pouvait se dispenser de nommer les Français. Le crédit britannique se fondait ainsi sur la ruine du nôtre. L'instruction militaire fit une partie essentielle de l'enseignement, et de la théorie les élèves passèrent à la pratique, dès que Radama, cédant aux suggestions anglaises, autant qu’à sa propre ambition, jugea l’heure vernie de pousser vers le littoral sa domination jusqu’alors concentrée dans l'intérieur de l’île, ce qui devait bientôt le mettre en face des Français.

Les conflits ne tardèrent pas, en effet, à éclater par les prétentions de Radama, même sur le Fort-Dauphin, et ils se conti-

(1) D'après un rapport présenté à la chambre des communes le 10 juillet 1828, 1rs dépenses relatives h Madagascar, faites par le gouvernement de Maurice, de 1813 à 1826, se sont élevées à lit, 278 livres si rlin; vl, 550, 000 francs).

(2) Consulter Carayon, Histoire des établissements français à Madagascar, rhap. ni, Intrigues des Anglais, page 28 cl suivantes.

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tiuèrent jusqu'à la mort du prince, survenue en 1828. En toute occurrence ou reconnut l’intervention anglaise, mettant au service do Rndama ses conseils, ses instructeurs, ses officiers, ses armes de guerre, ses navires, ses subsides, dictant sa correspondance, obtenant un régime de douanes, privilégié pour les produits anglais, oppressif pour les produits français, faisant interdire la sortie des sujets malgaches à destination de Sainte- Marie, sous peine de mort. Grâce aux secours anglais, Radama étouffa les révoltes, subjugua les deux tiers de Elle, et lit subir aux Français d'humiliants revers. Il put enfin dénier à la France tout droit sur File, dont il se déclara seul roi.

La politique anglaise avait atteint son but, que pénétrait bien un agent de la France (1), qui mourut à Sainte-Marie, dans la force de la jeunesse, en servant sa patrie avec une remarquable alliance d’intelligence et de fermeté : « Informé qu’il existait dans l’intérieur de l'ile de Madagascar un prince puissant, despote et ambitieux, le gouvernement anglais conçut le projet de se l’attacher par les bienfaits de la civilisation, d’éveiller en lui la soif des conquêtes, de le pousser à l’envahissement de l’ile entière, de le reconnaître pour roi de Madagascar, et de faire, de ce roi de sa création, l’ennemi naturel de nos droits et de nos projets d’établissement. »

Sir Robert Farquhar pouvait se vanter d’avoir pleinement réussi. Quand il quitta le gouvernemt?nt do Maurice, quand Itadania mourut, lesHovaset lesFrançaisétaient en guerre ouverte, et dans leurs luttes l’étoile des premiers avait redoublé d’éclat, celle des seconds avait pâli. Sans violer aucune règle écrite, l’Angleterre avait sapé la souveraineté de la France et annulé les traités de 1814.

Ces avantages ne se soutinrent pas sous le règne de Ranavalo-Mandjaka. Dominée par le vieux parti hova, la reine réagit

(Il M. Albrand, Mémoires manuscrits cites par M. ('.arayon, capitaine d'artillerie, .-ou compagnou de dévouement.

violemment contre les Européens de toute race et les innovations qu’ils introduisaient : écoles, églises, livres bibliques, tout fut successivement proscrit; les Anglais partagèrent avec les Français les périls de la persécution. Rapprochés par la haine dont ils étaient l’objet, ils unirent un jour leurs efforts, en 1845, sous les murs de Tamalave, pour châtier l’insolence de la reine desllovas(i); mais leur commun échec ayant dissous cet accord passager, les nations rentrèrent dans leur rôle respectif : accommodement complaisant du côté des Anglais, isolement irrité du nôtre.

Cependant les tentatives du gouvernement de Maurice pour renouer les relations avec Ranavnlo furent longtemps infructueuses, et ce ne fut qu’en 1856 qu’ils obtinrent celte faveur au prix d’un tribut qui était, suivant les exigences de la reine, une amende honorable de l’attaque dirigée contre ses troupes, à Tamatave, dix ans auparavant. Après sa mort, le gouverneur de Maurice s’empressa d’offrir au jeune Rakout, son fils, héritier du pouvoir royal sous le nom de Radama II, l’hommage de sa reconnaissance et de ses présents, dont une ambassade fut chargée avec grande pompe, et l’occasion parut favorable pour en obtenir l’autorisation de faire explorer l'île par des délégués, qui eu recueilleraient les principaux produits en vue de l’exposition universelle de Londres en 1862. Dévoilant, avec plus de franchise peut-être que de prudence, la politique nationale, la commission anglaise osa réunir, dans le lot collectif de Maurice, tous les envois ainsi recueillis de Madagascar, et les y plaça, avec le portrait du roi, en exacte symétrie avec les produits des Seychelles.

La grande lie, la Great- Britain africaine, comme l’appellent nos voisins, devenait enfin, aux yeux de tous, suivant

(lî M. Romain-Desfossés, S bord du /trrreau, do lugubre mémoire, commandait les forces françaises; le capitaine Kelly, moulé sur le Conictiy, les forces auglaises.

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la pensée du gouverneur Farquhar, une dépendance de Maurice (1).

En compagnie des commerçants et des députés officiels reparurent les missionnaires, et à leur tête le révérend William Ellis, qui ne tarda pas à acquérir dans les affaires malgaches une fâcheuse célébrité par la perfidie de ses attaques contre le petit nombre de Français résidants à Tananarive, ou autorisés à y faire un séjour temporaire. Ce que le gouvernement anglais ne veut pas entreprendre en son propre nom, les missionnaires en acceptent résolûment la responsabilité, sauf à être désavoués s’ils dépassent le but. Animé, au plus haut degré, de l'esprit britannique, Ellis a repris en sous-œuvre les traditions des Farquhar et des Hasties, dès que la mort de Ranavalo, en 1861, a rouvert l’ile aux étrangers, et il s’y est compromis si ouvertement par la violence de ses haines et l’audace de ses intrigues, que la voix publique l’a accusé d’avoir trempé, par ses instigations, dans le complot dont Radama II a été victime, et que le consul anglais Packenham l’a nettement désavoué en toute circonstance; il n’en a pas moins recueilli le fruit de l’influence acquise. D’après ce qui transpire en Europe de l’intérieur de l’tle, le révérend Ellis est devenu, quoiqu'il soit plus que septuagénaire, l’âme de toute la politique bova. Il a présidé au mariage de la reine avec le premier ministre, chef de la conspiration, et conseillé l’envoi; en Europe, de députés

(t) Membre du jury français de l'exposition, nous signalâmes celle disposition usurpatrice h plusieurs personnages éminents, entre autres au commissaire général et au délégué de la Réunion, M. Imbaus, qui la dessina pour la communiquer au ministre des affaires étrangères. — Nous l’avons dénoncée dans notre compte rendu de l'exposition adressé au Journal des Mbats.

Le même esprit d'invasion se trahit dans le soin des hydrographes anglais de défigurer, sous leur vocabulaire national, tous les noms traditionnels, français ou malgaches. On trouve sur leurs cartes les ports I.even, Je nkinson, Liverpool, Chanceler, les Falte-Cape, Englith-Bay, Iruh-Bay, Bruit h .Sound», Windinr Caille , et vingt autres innovations pareilles destinées à donner uue couleur britannique à toute l'Ile malgache.

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chargés de négociations secrètes en Angleterre et de politesses en France. Son influence, qui mesure sa responsabilité devant l'histoire, accuse une participation prépondérante dans l'échec éprouvé par le gouvernement français, sollicitant, sans pouvoir l’obtenir, la ratification du traité de commerce conclu avec Radama, et des concessions faites à M. Lambert par ce prince : nouvelle phase de notre sujet que nous devons aborder.