TRAITÉ DE COMMERCE. — CONCESSIONS LAMBERT

À l'exposé méthodique des faits, nous substituerons la discussion qui a eu lieu, sur ce sujet, entre M. Désiré Laverdant et nous, dans le courant de l'année dernière. La question se trouve ainsi examinée sous toutes ses faces.

Lettre de M. Désiré Laverdant.

« Mon cher Duval,

« Je vous demande la faveur d'aventurer, dans les colonnes de X Économiste français, mon avis quelque peu excentrique sur la question brûlante de Madagascar.

c Posons quelques principes d’abord, et prenons un flambeau pour éclairer, sur le champ assombri de la colonisation, notre essor libre et harmonique.

c II y a trois politiques colonisatrices. L’une a pour mobile l’amour de soi et de la patrie : c’est celle qui animait les nations païennes, adoratrices des faux dieux.

« La seconde est motivée par la triple passion égoïste, patriotique et religieuse : je la nommerai judaïque, le propre de l'esprit juif étant de mêler à l’amour fanatique du mi Dieu la

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préoccupation jaiousc des intérêts de la race et la soif des pro fils individuels.

« La troisième politique, la politique chrétienne, s’inspire du double amour de Dieu et du prochain, c’est-à-dire de l'humanité tout entière, y compris nos ennemis.

« Chacune de ces politiques a son système différent de voies et moyens.

« La politique païenne a pour instruments de colonisation l’épée d’abord, et puis le commerce, l’industrie, la science et l’art.

« La politique judaïque, aux mains d'une nation organisée et forte, se fait place l'épée à la main, y ajoute au besoin le feu du ciel, et puis, avec la propagande religieuse et le négoce, elle fait avancer tous les moyens de In bonne nature, arts, sciences, industries.

« La politique chrétienne répudie la force armée. Elle dit :

« La croix d’abord, et, à l’ombre de la croix, libre et harmonique développement des forces de la bonne nature I »

« Celle politique, purement évangélique, devrait être la seule pratiquée par la chrétienté , par l’ Europe chrétienne, par les princes très-chrétiens, très-catholiques , apostoliques, et surtout par la France, fille aînée de l'Église, par le Français qui se croit, plus qu’un autre, l’homme d’affaires de Dieu : gesla Dei per Francos ! Il n’en est rien malheureusement; et toutes les nations de l’Europe, en fait de colonisation, judaisent, quand elles ne se bornent pas à paganiser.

« La politique chrétienne est la seule qui corresponde, comme je crois, à la devise qu’avait adoptée le nouvel, et large, et pacifique organe de l’économie sociale et universelle.

a 11 est bien entendu que du mélange de ces trois systèmes résultent diverses variétés de politique colonisatrice, et que, dans un même système, il y a une série de nuances. Par exemple, j’ai connu, à Madagascar, tel traitant qui, ayant absolument perdu de vue Dieu et l'humanité, ne tenait même plus

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compte de sa patrie, et n’avait l’œil de l’âme ouvert que sur scs petites affaires : c’est le mauvais païen. J’y ai connu le bon païen : celui-ci, sans jamais négliger ses intérêts, pousse devant lui l'intérêt patriotique, l’un portant l’autre.

« J’ai connu, dans l’histoire ancienne de Madagascar et même parmi les colonisateurs modernes, praticiens ou théoriciens, des gens qui, par delà même de l’esprit rude et jaloux d'Israël, se laissaient emporter aux licences conquérantes de la race d'Ismaél; et, rêveurs de vastes irruptions, criaient : l’épée d’abord ! sans trop songer à faire avancer la croix ensuite. Je crains vraiment, à ma grande confusion, d’avoir quelque peu appnrlenuà celte juiverie dégénérée. D’où snitque.en attaquant aujourd’hui les mauvais systèmes qui prévalent encore, je ne me reconnais le droit de jeter la pierre à aucune personne, ayant moi-même concouru à propager de graves erreurs.

« Cependant j’ose croire que mon livre sur Madagascar, parmi ses faussetés, contenait une critique assez juste des divers organes des vieilles politiques colonisatrices : le traitant sans foi ni loi, le soldat brutal et libertin, le missionnaire fanatique et impatient.

* Quoi qu’il en soit, dans ces derniers temps avait prévalu une politique mixte, à dominance pacifique. L’honneur en appartient au R. P. Jouen, de la Société de Jésus, à M. Lambert et à l’empereur Napoléon III, qui comprirent l’heureux parti que l’on pouvait tirer des circonstances et du charmant caractère de Radama II, soit pour la gloire de Dieu, soit pour la prépondérance de la France et pour leurs intérêts de dynastie et de famille.

« Je n’ai pas loué cette politique nouvelle parce que j’y trouvais encore beaucoup à blâmer. Je me suis lu, de peur do m’entendre dire : Il ne lait rien et nuit à qui veut faire.

« Aujourd’hui qu’un grand et lamentable événement s’est chargé de faire une critique sanglante de la nouvelle entreprise française, aujourd’hui qu’au dire du correspondant de l'iüono-

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misle (1) les capitaux européens ne doivent plus être tentés d’émigrer vers la Grande-Terre barbare, je puis, sans nuire à personne, dire un mot sur le péril de la situation.

« A la nouvelle du complet renversement des espérances de la compagnie financière de Madagascar, un cri presque unanime de guerre a été jeté dans la presse française ; et ce cri est répété par un homme d’une telle valeur, d'un esprit à la fois si élevé et si réfléchi et généralement si dévoué à la politique pacifique, que je ne me hasarde pas sans émotion à soutenir la politique de paix à outrance, à laquelle s’attachent invinciblement, désormais, et la foi de mon cœur et toute ma raison.

« Je me demande pourquoi, ayant si peu éprouvé la voie pacifique, on veut se rejeter dans la voie violente.

« C’est, dit-on, parce que les Hovas ont usé de violence.

« Fort bien, c’est donc que la France très-chrétienne et fille aînée de l’Eglise ne sait opposer aui derniers des barbares que la loi judaïque du talion ?

« On dit encore : Ces gens-là ont de trop rudes façons dans le règlement des questions dynastiques; ce sont d’odieux régicides qui ont étranglé un prince excellent et amoureux de la paix ; des fous qui ont rayé Radama II de la chronologie royale, « extravagance de réaction dont il n’y a peut-être un second exemple dans l’histoire. »

« A toutes ces accusations, hélas ! bien fondées, les Hovas peuvent répondre en nous montrant des images, à eux vendues par les traitants français et anglais, et qui représentent la mort de Charles I", d’Angleterre, prince charmant entre tous, et de notre Louis XVI, prince excellent et doux s’il en fut. Ils peuvent nous faire observer que Louis XVII et Napoléon II ont pris rang dans la chronologie royale de France à peu près dans le même sentiment d’extravagance qu’on reproche aux Hovas,

(I) Numéro du 10 juillet 1863, tome II, page 238.

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pour faire considérer comme non avenus les règnes intermédiaires.

« Donc, les Ilovas, dans la férocité insensée do leurs réactions, ont pris exemple sur les peuples chrétiens les plus avancés en civilisation ; et ils pourraient, non sans raison, s’étonner de nous voir poser en mentors, et circuler sur le globe en bons gendarmes. Ils ont le droit au nom du Christ, que nous avons la prétention de leur faire connattre, de nous crier : Êtes-vous sans péchés pour nous jeter la pierre ?

« Le correspondant de I ’ Économiste français nous dit encore : « Le caractère général du mouvement est une sauvage et féroce réaction contre l’influence étrangère et surtout française. Les capitaux européens ne devront émigrer que bien timidement vers des pays ainsi livrés aux improvisations du régicide, et où l’on ne peut bâtir que sur le sable mouvant des complots. Il n’y a plus là aucune sécurité pour nos nationaux. L’honneur de la France est engagé. » Donc, en avant marche! et en guerre ! pour avoir paix, sécurité et stabilité.

« Il est vraiment curieux que ce soient nos Français qui exigent de l’étranger un terrain solide, où il n’y ait plus ni complots ni attentats contre la loi et le roi. Les attentats, depuis quatre-vingts ans, se comptent à In douzaine, et nous n’avons pas cessé, un seul jour, une seule nuit, de sentir sous nos pieds incertains le sable des complots mouvants.

« Donc, les Hovas ont le droit de nous crier : Tirez donc d’abord la poutre de vos yeux chrétiens, avant de songer à arracher nos pailles malgaches.

« Mais laissons les ripostes évangéliques, elles nous mèneraient trop loin, et tenons-nous-en aux arguments de la sagesse humaine.

« De deux choses l’une :

«Ou bien la France n’n pas prévu la monstrueuse contrariété qu’elle éprouve, et, dans ce cas, elle aurait agi comme une folle imprudente et aveugle, elle n’aurait pas même lu ce qu’é-

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envoient des missionnaires français : « Ici tout repose encore sur du sable, et l’on ne saurait répondre des événements à venir (1). »

« Ou bien le coup d’Étnt de Tnnanarive est entré dans les prévisions de la France ; et, dans ce cas, pourquoi la guerre ?

« Voulez-vous, hommes d’Étnt français, que l'on dise de vous que vous avez voulu vous faire l’occasion belle d une intervention militaire avec moins de chance d’être contredits par l’opinion nationale en France et en Angleterre? Non, ce serait la politique du Prince de Machiavel.

« Que, si vous avez adopté une politique pacifique, malgré les chances prévues et probablesd’unmouvementrénctionnaire, votre devoir est d’en poursuivre, malgré l’obstacle, l’expérience patiente.

« Vous êtes d’autant plus tenus, en droit et en raison, d’y persévérer, que vous-mêmes, par vos imprudences, vous avez provoqué les réacteurs hovos.

« En fait, vous n’aviez dans vos mains, pour garantie de succès, qu’un homme; et un homme, de votre aveu, aussi faible que bon, un prince qui s’est peint lui-même d’un Irait net, lorsqu’il disait au It. P. Jouen : « Au fait, je ne suis ni catholique ni protestant ; je suis un homme entrainé par le goût du plaisir (2).» Comment avez-vous pu vous imaginer qu'en dictant des décrets n ce prince bon vivant, et en lui mettant sous presse un Moniteur hova, vous alliez changer à vue son pays et transfigurer son peuple à la minute !

a En précipitant outre mesure l’action civilisatrice, en mode français et révolutionnaire, par voie réglementaire et gouvernementale, vous ne pouviez manquer de donner force au vieux parti hova de la résistance, vous l’exaspériez, vous stimuliez vous-mêmes la réaction barbare.

(11 Note du R. P. Jouen, préfet apostolique de Madagascar.

(3) Notes du R. P. Jouen, daus le livre du R. P. Regnon, chez Douniol.

« Mais voici qui est encore plus grave, plus maladroit, plus aventureux :

« En faisant concéder des domaines immenses avec les meilleurs trésors do la Grande-Terre à des étrangers, dans un pays depuis près d’un demi-siècle systématiquement hostile aux étrangers, en poussant Radama II « à se dépouiller en partie de son royaume en faveur d'un étranger blanc (1), » vous donniez un monstrueux alimenté la flamme de l’envie haineuse et un prétexte à la révolution.

« Le mot entendu chez M. Laborde par une sœur de l’immaculce Conception et que transmet à \' Economiste français son correspondant de la Réunion : < Nous n’inquiéterons pas les blancs ; mais il n'y aura plus de privilèges pour eux I » ce mot de l’un des chefs du mouvement révèle d’une manière évidente l’une des causes principales de la révolution : pour en douter, il faudrait ne rien connaître ni du cœur, ni des hommes, ni de l'histoire des nations. En pleine chrétienté, où l’enfant au berceau s’entend chanter, dire, enseigner que tous les hommes sont frères, les ouvriers français, qui se prétendent les apôtres de la fraternité, font du tapage et s’insurgent si l’on donne, chez eux, de l’ouvrage aux ouvriers anglais : et l’on a pu espérer que les Hovas idolâtres seraient de meilleure composition! Espoir extravagant!

« Le privilège des blancs, voilà la faute énorme commise par la politique française.

« Il est une autre faute annexe, également énorme, c’est la création officielle et par décret de la compagnie d’exploitation de Madagascar, et la nomination de son directeur par l’État français. C’est de la politique coloniale à la Louis XIV, politique plus que jamais grosse de déboires et d'humiliations.

« Par le privilège immense départi aux étrangers, l'aflaire était irritante pour les Hovas; par sa constitution d’Élat, la

(t) V Économiste français, page 238.

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compagnie des Vazahi devenait inquiétante pour les Vazahsinglish.

« Comment veut-on que les Anglais soient à leur aise, alors que, les payant de belles paroles diplomatiques de désintéressement, nous réalisons en fait une opération dont tout esprit juste dit in petto ce qu’écrit tout haut le judicieux correspondant de Y Économiste français ?

< Radama était un honnête homme, un bon cœur. Il ne a faut pas oublier surtout qu’il était dévoué aux Français , c qu'il les avait accueillis avec une faveur enthousiaste, et qu’il « sc pliait, avec une bonne grâce touchante, à l’ascendant de leur « nom et de leur supériorité. Par lui, notre prépondérance « était assurée à Madagascar... Il nous laissait régner en a quelque sorte a sa place, et rendait ainsi hommage à notre a mérite non moins qu’à la pureté et à la loyauté de nos tn- « tentions. »

« Pas un mot dans ce passage, comme pas un trait dans la constitution de la compagnie, qui ne soit une double provocation à la Gère indépendance des llovas et à l’orgueilleuse rivalité des Anglais. Nos Français, comme tous les autres peuples préoccupés d’eux-mèmes, ont, duus leur orgueil , une naïveté plaisante. Ils se font donner le plus clair des biens d’un pays grand comme la France , et ils s'imaginent que les hommes d'aiïaires si Gns d’Emirne et de Londres vont s'extasier devant la pureté de leurs intentions ! Us constituent leur prépondérance à Madagascar et se glissent sous le trône de Radama II pour régner à sa place ; et ils s’imaginent que Hovas et Anglais vont avaler la bourde de leur loyauté et la pilule de leur supériorité !...

« Cette politique exclusivement française ne pouvait pas ne pas soulever l’antagonisme anglais. Et, comme le fanatisme du patriotisme et de l'intérêt personnel est aussi violent (avec moins d’excuse, puisqu’il embrasse une cause moins grande) que le fanatisme religieux, gens d’affaires et journalistes français ont

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accusé M. Ellis, l’anglican, d’avoir soufflé le feu d’enfer qui a fait explosion à Tananarive. Pour que de pareilles accusations soient possibles, il faut que de part et d’autre la haine barbare ait absolument remplacé dans les cœurs français et anglais le sentiment de l’amour évangélique.

« Ne calomnions pas nos adversaires protestants pour ne pas leur donner le droit de représailles contre nous. M. Ellis, assurément, n’est pas l’auteur de l’horrible tragédie de la maison de pierre, mais M. Ellis est Anglais. Un Anglais protestant est toujours, pour le moins, autant Anglais que chrétien ; et, pour peu qu’il trouve nos missionnaires par trop abrités sous le drapeau de la France et sous la tente des compagnies françaises, son hostilité prend des proportions excessives. On peut donc compter que tout Anglais, quel qu’il soit, missionnaire, militaire, civilian ou traitant, est cordialement sympathique à tout ce qui peut nuire, à Madagascar, à notre ascendant et à notre prépondérance. Cela étant, la politique française, si elle est chrétienne, doit avoir assez de prudence et de ménagements bienveillants pour ne point exaspérer la défiance de nos rivaux. Il est temps que, cessant de mêler à ce foyer barbare le ferment de leur esprit judaïque et païen, Anglais et Français se souviennent enfin qu’ils sont chrétiens et que Dieu les appelle à s’unir fraternellement pour sauver leurs malheureux frères malgaches.

« La vérité, la douloureuse vérité, c’est qu’à Madagascar, comme partout, au milieu des intrigues jalouses des Européens, la cause du Christ et de l'humanité demeure sacrifiée. La vérité est que, si des influences occultes, comme on dit, ont aiguillonné l’esprit inquiet des Hovas contre le traité français, d’autre part les spéculations imprudentes de la politique française ont provoqué l’irritation. Et c’est ainsi que, tous tant que nous sommes, chrétiens civilisés, et moi tout le premier, je le dis à ma honte, nous sommes pour quelque chose dans cet esprit de méfiance et de rancune qui, s’ajoutant à d’autres causes in-

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térieures, aboutit, à Madagascar, à tant de mesures sauvages, et finalement à une horrible révolution.

« Et puis, quand le mal est fait, quand se dressent devant nous les obstacles par nous-mêmes soulevés, nous ne savons rien, pour sortir d’embarras, que crier : guerre ! le mot de l'impuissance morale, un mot français par excellence I

« Pourquoi la guerre ? Par quelle raison du droit des gens?

« Rien ne prouve jusqu’ici que la sécurité personnelle des Français soit menacée. Les dernières nouvelles, au contraire, paraissent confirmer la parole donnée à notre consul, M. Laborde, devant la sœur de l’immaculée Conception.

« Faudrait-il, dans le cas où le privilège concédé aux blancs ne serait pas maintenu, déclarer la guerre? Demandons-nous s’il faut que l’Europe coalisée nous envahisse, parce que nous travaillons fort à notre aise, en France, à échapper aux traités de 1815, aussi peu favorables aux Français de 1852 que celui de 1862 l’est au peuple hova ? Les concessions de Radama II sont une surprise de bienveillance, une aventure personnelle dans laquelle s’est jeté ce bon prince libéral, magnanime, mais fort peu réfléchi. Jamais vous n’obtiendrez une exécution sincère de ce traité, qui n’a pas seulement contre lui les barbares partisans de Ranavalo-Manjaka, mais qui répugne encore à toutes les traditions de la politique de Radama l*r. Jamais ce prince civilisateur n’avait eu l’idée de laisser régner à sa place soit l’Anglais, soit le Français, et tous les Hovas et Malgaches intelligents, à son exemple, consentent volontiers à recevoir des services desVazahs, mais n’entendent pas du tout se mettre eux-mémes en service et leurs terres en exploitation pour l’avantage des blancs.

« Les Malgaches, à cet égard, sont dans leur droit; et nous, nous nous donnerions tous les torts, si, pour cela que l’œuvre colonisatrice nous apparaît avec ses difficultés naturelles, nous nous emportions aujourd’hui jusqu’à l’extrémité cruelle de la guerre, à laquelle, hier, nous avions honorablement renoncé.

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« Faut-il parler des difficultés de la conquête ? Prendre, ce n’est rien pour une armée de casse-cou français ; mais garder, organiser, voilà l’embarras pour des colonisateurs fronçais.

« Triompher des barbares avec l’aide des Anglais, c’est commode ; sans leur aide, c’est facile : mais combattre et transfigurer la barbarie, ayant l’Angleterre contre nous, en pleine mer, dans l’hémisphère sud, à quelques 4,000 lieues, et aux environs du cap des Tempêtes et du Port-Louis, voilà l’incommode et le difficile...

a 11 ne fait doute pour aucun homme d’État sérieux, pour aucun observateur réfléchi, que la rivalité persistante de la France et de l’Angleterre ne doive aboutir à une guerre à mort. Telle est la bordée fatale que courent inévitablement ces deux États de haut-bord païen, à moins d’une miraculeuse conversion vers l’esprit partout répudié de la fraternité chrétienne. En cette situation, la France n’a qu’à se bien tenir, à concentrer ses forces maritimes ; et elle ne sera pas sotte à ce point d'aller s’engager dans la mer des Indes pour une guerre au long cours, et éparpiller ses flottilles pour les donner à couler aux escadres anglaises.

« On ne voit plus qu’un seul cas où l’Angleterre, gigantesque polype, pourrait être attaquée vers ses extrémités avec succès : ce serait dans l’hypothèse d’une unanime coalition de tous les peuples civilisés contre le tyran des mers, constituée par quelque heureux tyran des terres. Or rien de semblable ne brille à l’horizon européen. Chacun sait que, pour le moment, dans le chaotique imbroglio de la comédie humaine. In France, a en face d’elle, fort peu sympathiques, outre le vaisseau de la vieille Angleterre, la Russie et l’Amérique, c’est-àdire les plus fortes frégates cuirassées de ce monde, sans oser trop compter sur la corvette italienne, sans avoir rien à espérer du corsaire grec, et sans pouvoir faire aucun fond sur l’Allemagne continentale.

« Je conclus :

LES COLOMES DE LA FRANCE

« Pour le plus grand bien de la France, point de courses guerrières dans des parages lointains où l’Angleterre sera contre nous.

« Pour l’honneur de la France, plus d’aventures irréfléchies sur cette terre de Madagascar, où, depuis plus de deux cents ans, nous n’avons fait que dessôtlises.

« Pour le bonheur des peuples malgaches, ni guerres, ni intrigues patriotiques, ni spéculations égoïstes.

« Plus nous nous rapprocherons, par nos combinaisons douces et patientes, du pur système chrétien de colonisation, plus nos entreprises auront chance de succès durable, éternel.

« Le système chrétien, sur les terres sauvages et barbares, fait tout doucement place 5 tous les chrétiens civilisateurs. Il ne pousse devant lui aucun drapeau patriotique, déroulé ou euroulé, cause de jalousie. Il déploie la libre et harmonieuse lumière chrétienne, à l'ombre de laquelle s’organisent, non sans émulation assurément, mais sans jalousie et sans haine, les concurrences généreuses. Libres confréries pour les missions évangélisatricesj libres associations (sans aucune immixtion des États) pour la culture industrielle, scientifique et artistique : tels sont les organes d’une colonisation chrétienne. Un reconnaîtra l’arbre de Dieu à ses fruits ; et les Malgaches iront d’euxmèmes se reposer à l’ombrage le plus bienfaisant.

« Le système chrétien apporte dans un pays neuf plus de biens qu’il n’en prélève. Il exploite dans l’intérêt de tous. Il ne rêve ni de privilèges économiques ni de privilèges patriotiques. Il ne livre pas comme une proie, à une féodalité financière, la terre de Dieu et du prochain.

« La politique chrétienne ne procède pas à grand fracas, avec des airs de géant. Elle opère petitement d’abord, humblement, par voies douces et suaves, dans un esprit de justice, de miséricorde et de paix : et elle accepte la perspective du martyre, plutôt quede s’abaisser àaucunmoyen injuste et brutal.

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« La politique chrétienne apportera à Madagascar la vie religieuse et industrielle, mais non pas à la pointe de l’épée.

« Pour tout sauver, tout consoler, tout vivifier sur cette grande, riche et admirable terre, si désolée, il faut 'que tout colonisateur entende au fond de son cœur ces deux mots que le Christ sauveur dit au prince des apôtres, à l'unique Pasteur de ses agneaux • Remitte gladium ! toile crucem 1 « Fais rentrer l'épée au fourreau, et élève la croix, pour la plus grande gloire de Dieu et le bonheur de l’humanité (1) ! >

D. Lavrrdant.

Réponse de M. Jules Duval.

« Mon cher Laverdant,

« Vous avez élevé la question de Madagascar à une hauteur de principes et de sentiments où j’essayerai de vous suivre, en vous priant de me suivre à votre tour sur le terrain de la réalité, au-dessus duquel vous avez plané d’une aile un peu trop légère.

« Vous distinguez trois politiques colonisatrices : la païenne, la judaïque, la chrétienne; la première ayant pour mobile l'amour de soi et de la patrie ; la seconde ayant pour mobile l’amonr de Dieu, l’intérêt de race, le profit individuel; la troisième ne s’inspirant que de l’amour de Dieu et du prochain. Comme voies et moyens, les deux premières emploient volontiers l’épée d’abord, puis le commerce, la science, l'industrie; la troisième seule répudie la force armée : tout par l’amour et la foi, dont la croix est le symbole, c’est la bonne politique, la seule légitime, d’après vous.

(1) Cette lettre a paru dans te u* 40 de V Économiste français, numéro du 25 août 1863, tome II, page 2% et suivantes.

LES COLONIES DE LA FÜANCE

k Des ce début, je dois me séparer de vous, n’admettant pas entre ces divers principes l’opposition que vous y découvrez.

« En retranchant de la politique chrétienne l’amour de soi et le profit individuel, l’amour de la patrie et l’intérêt de race, pour y substituer l'amour pur et simple de Dieu et du prochain , vous méconnaissez l’une des grandes lois de la nature, d'après laquelle tous les éléments inférieurs se retrouvent dans les êtres supérieurs. Ainsi le végétal absorbe le minéral et le transforme; ainsi l’animal élabore les matières minérales et végétales et les transforme ; ainsi l’homme reproduit en lui, à un degié supérieur, les principes de la vie minérale, végétale, animale. Le type social le plus élevé reproduit en les transformant les éléments inférieurs dans ce qu’ils ont de légitime. Le pivot est la personnification suprême de la série, il n’en est pas la négation. Dans les sociétés se révèle la même loi de développement : les plus parfaites contiennent les éléments les plus humbles.

« Sous peine de se perdre dans le vide et le néant, la politique chrétienne doit aussi porter en elle « l’amour de soi et du profit individuel, ainsi que l’amour de la patrie et de la race, » mais en les purifiant et les ennoblissant par a l’amour de Dieu et du prochain. » L’Évangile ne dit pas : Aimez cotre prochain seulement ; il dit : ,4tme; votre prochain comme vousméme. L’amour de soi-même, dans sa personne et dans sa famille, dans sa patrie et dans sa race, est donc permis au même titre que l’amour du prochain est prescrit. La vraie politique colonisatrice, que je ne qualifierai pas de chrétienne (car les païens grecs et romains l’ont beaucoup mieux comprise que les chrétiens), mais que j’appellerai humaine, s'inspirera de ces sentiments multiples et positifs, intimement associés, au lieu des sentiments exclusifs et éthérés que vous lui assignez; elle sera la solidaiité reconnue et pratiquée, non le sacrifice.

« Même désaccord avec vous sur les moyens. Vous n’autori-

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sezque la croix comme arme de la politique. Mais où en seriezvous, mon cher ami, où en serions-nous tous, si, vous prenant au mot, les sociétés humaines renonçaient, dès aujourd’hui, à la force pour maintenir l’ordre! Supprimez par la pensée l’armée, la garde nationale, la gendarmerie, Ja police, les tribunaux, les prisons, déchaînez la liberté pure et simple, sans d’autre tempérament que la croix ; imaginez-vous que les citoyens jouiront paisiblement de leur fortune, que leur personne sera préservée de tout attentat? Vous qui connaissez le double essor des forces, subversif et harmonique, vous ne pouvez tomber dans le simplisme de certains économistes, qui assurent que sans les lois écrites il n'y aurait pas de crimes, tant la liberté par elle-même est féconde pour le bien. Les contraintes, vous le savez, sont le triste, mais fatal cortège de notre astucieuse et violente civilisation. Où manque la force réglée par la loi, l’on retombe dans les combats corps à corps, dans le duel, dans la loi de Lynch; car, avant tout, chacun veut défendre sa vie et ses propriétés. Ce n’est pas vous qui dans cet état de nature verriez un progrès! C’est le grossier début des sociétés, ce n’en est pas l’apogée. On peut discuter sur la mesure et le mode de compression qui conviennent le mieux; on ne peut raisonnablement en dénier le droit au nom d’aucun principe. Les fondateurs des sociétés évangéliques de nonrésistance ont dû y renoncer, par l’impossibilité de conseiller la non-résistance aux femmes.

« Nécessaire au sein des nations, l’emploi de la force est bien plus inévitable entre nations, tant qu’elles n'ont pas constitué le tribunal ampbiclyonique, juge de leurs querelles. J’aspire, vous le savez, de toute mon âme, à cette institution qui renaîtrait des âges les plus brillants de la Grèce ; mais en attendant qu’elle vienne, quand la diplomatie a épuisé son encre, quand la patience est à bout, que faire ? sinon en appeler à la force des armes et au jugement de Dieu, c’est-à-dire à la guerre? Ainsi fait à celte heure l’héroïque Pologne. Vous ne la

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blâmez pas, j’aime à le penser, car le pape demande des prières pour elle et bénit son martyre militant.

« Si, entre peuples civilisés, l’emploi de la force est trop souvent inévitable, à plus forte raison il doit l’être dans les rapports de la civilisation avec les barbares, dont les instincts et les habitudes se plient mal, vous le savez mieux que moi, à la régularité soutenue de conduite qu’exigent la paix et le commerce. Un caprice inspire aujourd’hui l’amitié et la tolérance, un caprice les dissipe demain. L’esprit de suite et de tradition manque, et rarement le successeur d’un chef reconnaît les engagementsde son prédécesseur. En cas de désaccord, que faire ? sinon employer d’abord loyalement tous les moyens de persuasion, réduire ses demandes à la stricte justice, et si finalement on ne réussit pas par la douceur, recourir à la force? Il m’est impossible de concevoir, au degré de faible civilisation où se trouve aujourd’hui l’ensemble du genre humain, aucun moyen de se passer de cette ressource extrême. Les missions catholiques et protestantes ont souvent jeté, la croix et l’Evangile à la main, des semences de vérité, des rayons de lumière au sein des peuples sauvages et barbares. Nulle part ces germes n’ont pu grandir livrés à leur seule vertu. Voyez la Chine, la Cochinchine, le Tonquin, le Japon ; pour protéger les chrétiens, il faut tôt ou tard en venir à la guerre ! La croix soulève plus de tempêtes qu’elle n’en apaise, suivant la parole du Christ : Je suis venu apporter non la paix, mais la guerre ; je suis venu mettre la division entre le père et le fils, entre la mère et la fille, entre la belle-fille et la belle-mère. (Matthieu, X, 34, 35.) Ces paroles ne s’appliquent, je le sais, qu’aux effets des conversions qui divisent les familles ; mais ces divisions suscitent très-souvent de graves troubles publics. En Algérie on a dû interdire la propagande chrétienne parmi les populations musulmanes par crainte des soulèvements, et le péril est le même en tous pays où règne, avec quelque autorité, une croyance que le christianisme vient combattre et détruire. Que les Anglais es-

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sayent donc, surtout après avoir déposé les armes, de convertir les Indiens!

« Je ne puis donc, mon cher Laverdant, sur la question générale des principes et des moyens, vous accorder qu’une chose : le devoir, pour les peuples les plus forts et les plus éclairés, de no recourir à la force contre les peuples faibles et ignorants qu’à la dernière extrémité, pour une cause juste, et dans une proportion restreinte au strict nécessaire. Celte justice et cette nécessité, je les mesure au devoir imposé à l’homme d’accomplir sa destinée providentielle qui est le libre et harmonique essor de ses forces de tout ordre : religieuses, morales , intellectuelles , productives. Tout obstacle à cet essor doit être aplani, même par la force, si la charité n’y suffit pas.

« Le gouvernement français a-t-il dévié de cette ligne de conduite à Madagascar, en constituant une compagnie de colonisation? Vous le trouvez en faute pour être trop intervenu ; moi, je ne lui reconnais d’autre tort que de n’ôtre pas assez tôt et assez fermement intervenu.

« Je m'explique, et puis le faire brièvement, grâce aux lumières que vous-même avez répandues sur cette question de Madagascar, dans un livre qui restera un de vos principaux titres d’honneur (i).

« La France a toute sorte d’intérêt et de droit à ne pas laisser tomber la grande Ile malgache aux mains de l’Angleterre qui tient toutes les autres clefs de l’océan Indien, et qui, si elle venait à saisir celle-là, serait maîtresse absolue de tout l’hémisphère oriental. Par un heureux accord du droit et de l’intérêt, notre vigilance peut invoquer le droit diplomatique. Hasard plus heureux encore, le jeune Radama, que la destinée avait élevé au trône de Madagascar, était enclin, par tous les penchants de son cœur, à rechercher l’alliance française. Faible

(1) Colonisation de Madagascar, par Désiré Laverdant, io-8% Paris, 1844, librairie sociétaire.

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d’ailleurs, et isolé dans une cour où régnait le vieux parti hova, ayant le sentiment de son impuissance et des dangers qu’il courait, il recherchait le protectorat de la France; il l'a expressément réclamé à plusieurs reprises et avec instances, le récent rapport de M. le baron de Riehemont, gouverneur de la compagnie de Madagascar, contient, sur ce point, les révélations les plus précises. A mon humble avis, le gouvernement français aurait dû accepter ce protectorat qui eût amené à Tananarive une garnison française, non pour déclarer la guerre 8ux Hovas, mais pour protéger le prince réformateur et inaugurer pacifiquement la civilisation dans ses États. Le gouvernement de l’Empereur écarta ces offres « pour ne pas réveiller, dit le rapport, des rivalités malheureuses. » Cette politique d’abstention est aujourd’hui jugée par ses effets. L’infortuné Radama massacré, et tous ses bons désirs dispersés avec lui, la civilisation et l’Évangile sont rejetés en arrière d’un siècle peutêtre, si le vieux parti des Hovas conserve le gouvernement qu’il vient de reconquérir.

« La fondation de la compagnie a-t-elle été un tort, une faute ? A-t-elle déterminé la sanglante réaction, comme vous le dites ? Malgré l’autorité que je suis disposé à vous reconnaître en une matière où je ne suis que votre élève, je ne puis partager votre sentiment sur aucun de ces points.

« Avec Radama, plein de bons sentiments envers les Européens, la France pouvait s’abstenir de revendiquer ses anciens droits, et elle l’a fait avec générosité ; mais devait-elle aussi s'abstenir de tout concert avec ce prince? Devait-elle le livrer à l’influence anglaise personnifiée dans le révérend Ellis? Devaitelle renier ainsi ses traditions et ses intérêts les plus légitimes? Vous ne pouvez le prétendre. La France avait donc à sauvegarder sa prépondérance, non dans un but égoïste, mais dans l’intérêt général de la civilisation, pleinement concordant avec le sien. De son côté, Radama jouissait, pour faire des concessions de toute sorte, du droit absolu de ses aïeux, qui est le

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droit de tousles monarques en Orient, et même dans la majeure partie de l’Occident. Imaginez, je vous prie un meilleur moyen pour concilier ces divers droits, pour servir ces divers intérêts, qu’un traité de paix et de commerce, complété par une compagnie agricole, industrielle, commerciale et partant pacifique, telle que celle de M. Lambert. Loin d’y voir un empiétement oppressif, j’y verrais plutôt une politique quelque peu utopique : l’Empereur des Français avait conçu le noble roman d’un peuple barbare régénéré et transformé par des moyens exclusivement pacifiques ! Suivant votre goût il a rejeté l’épée, et il a mis la croix aux mains du père Jouen, en y ajoutant le caducée aui mains de M. Lambert, l’ancre aux mains de M. Dupré. Le massacre de Radama est venu, par malheur, troubler le cours du roman et révéler combien le protectorat armé eût été préférable. Radama a été massacré parce qu’il était l'ami des blancs, du christianisme, de la civilisation : les concessions Lambert n’ont été qu’un prétexte. Il eût péri pour tout autre motif, parce qu’il était au-dessus de l’aristocratie hova pour les sentiments, sans être assez fort pour la dominer.

« Est-ce à dire qu’il faille dégainer tout de suite, brutalement, sans entendre à rien ? Il y a, je le sais, de ces guerriers farouches qui réclament l’extermination immédiate des Hovas ; je n’en suis pas. Voici mes paroles : « Notre patrie ne saurait abandonner à personne le devoir de rétablir l’ordre et la sécurité à Madagascar, autant qu'il le faudra pour faire respecter les engagements de Radama, son allié (1). » Le respect des engagements, tel est le principe de notre intérêt. Que le gouvernement qui a succédé au prince assassiné laisse la compagnie française accomplir paisiblement ses entreprises et garantisse sa sécurité, la France peut rester étrangère à une révolution de palais; mais elle ne peut livrer à une telle révolution les justes conquêtes d’une politique de paix, qui ne sont qu’une

(1) Voir le n* 37 de l 'Économiste {10 juillet), tome II, page 227.

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compensation modérée de ses droits historiques sur Madagascar : une véritable transaction.

« Que cela déplaise aux Hovas, ou peut-être seulement au parti de la vieille reine Ranavalo, qu’y faire ? Quel progrès libéral n’a soulevé les colères des partis rétrogrades? ils sont jaloux des étrangers ! tant pis pour eux, car ils doivent aux étrangers les germes de civilisation dont ils jouissent. Les sauvages, les cannibales et les barbares de tout pays trouvent aussi déplaisant que l’on vienne les troubler dans leurs habitudes. La colonisation du globe terrestre et le progrès moral et social sont à ce prix. La croix, l’Evangile, le christianisme inspirent aux Hovas autant d’antipathie que des exploitations agricoles et industrielles. Ranavak» proscrivait le christianisme et tolérait le commerce des chrétiens.

« Quant aux Anglais, que vous évoquez aussi, je ne tiens pas plus de compte de leur jalousie que de celle des Hovas, parce qu’elle est moins légitime encore. En vérité, les Anglais, qui régnent sur la dixième partie de la planète et sur 185 millions de sujets indiens, seraient bien venus à nous chercher querelle parce que nous prendrions pied avant eux, au nom de droits incontestés et en leur ouvrant les portes, sur une ile grande à peine comme la France, et peuplée de deux à trois millions d’habitants ! Si nous avions craiut dé froisser l’Angleterre, M. de Lesseps aurait-il entrepris le canal de Suez? développerions-nous noire marine? étend rions- nous nos colonies? Quel peuple croitrailen puissance extérieure et maritime?

« La guerre que vous entrevoyez, dans l'avenir, entre la France et l’Angleterre, n’éclatera pas, je l’espère, parce que la faux de la mort emporte tous les ans quelque vieux représentant de nos vieilles querelles; mais il n’est qu’un moyen de maintenir la paix, c’est d’adopter la devise anglaise : Dieu et mon droit. Tant que nous respecterons chez nos voisins la haute fortune politique et commerciale qu’ils doivent à la diplomatie et au travail, de moitié avec la guerre, ils respecteront

le droit qu’ont les autres de grandir, de s’enrichir et de s’étendre commeeux. Un peuple intelligent et calculateur, comme le peuple anglais, ne jouera pas les dons de sa destinée par pure jalousie contre la France ; lés riches et les heureux du monde y regardent à deux fois avant d’aventurer leur opulence dans les hasards des combats, tandis qu'ils no sont jamais plus tentés de beaucoup oser quo lorsqu'on se fait petit et humble devant leurs prétentions.

« L’Angleterre et la France semblent appelées, par des lois providentielles, à marcher de front en tête de l’humanité, au sein de laquelle chacune représente des principes, des sentiments, des caractères qui, par le contraste, se complètent mutuellement.

« Depuis 1815 l’Angleterre est en possession delà plénitude de ses moyens d’action sur tout le globe. La France, que divers incidents ont laissée en arrière, travaille à son tour à compléter ses organes d’activité extérieure. Sciemment ou à l’insu des politiques, c’est la raison profonde et légitime de toutes ces 'expéditions qui, depuis dix ans, ont porté le drapeau de la France en Crimée, en Italie, en Chine, en Cochinchine, au Mexique, qui le porteront demain peut-être au Japon et à Madagascar. Loin d’y voir des présages d’une guerre avec l’Angleterre, voyez -y, mon cher Laverdant, des garanties pour la paix, jusqu'alors compromise par la suprématie d’un peuple d'où naissait l’irritation d’un autre, paix de plus en plus consolidée par l’équilibre des forces. Et croyez bien qu’à l’abri du drapeau français la croix pourra, à Madagascar comme ailleurs, comme à Bourbon, où elle préside à l’éducation de jeunes Malgaches, dans les écoles de la Mission, entreprendre des conquêtes fécondes, tandis qu’en avançant seule elle n’aboutirait qu’à des martyres, méritoires sans doute devant Dieu, mais stériles devant les hommes. Nos missionnaires échapperaient à la persécution que leur zèle, inspiré par le seul amour de Dieu et du prochain, laisserait le champ libre à nos rivaux,

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servant par tous les moyens politiques les intérêtsde leur patrie et de leur race. Tant de candeur serait de la duperie, tant d’abnégation serait une abdication; et la France ne doit pas, en Orient pas plus qu’en Occident, amoindrir son prestige, qui est la force de toutes les causes généreuses. A chacun son droit comme son devoir (1) I

« Jules Duval. »