INTÉRÊTS DE LA FRANCE A MADAGASCAR

Les événements n’ont pas pris la tournure conciliatrice que nous appelions de tous nos vœux. Dans l’été de 1863, M. le commandant Dupré s’est rendu dans les eaux de Tamatave porteur de la ratification, par l’Kmpereur Napoléon, du traité conclu avec Radama, et investi du mandat de 'échanger contre celle du roi dont on ignorait l’assassinat. Après plusieurs mois de pourparlers avec les délégués de la reine Rabodo, veuve de Radama, portée au pouvoir sous le nom de Rasoahéry Mandjak» par la faction triomphante, les négociations ont été rompues, sans aucun résultat, et M. Dupré a dû repartir en réservant tous les droits de son souverain. La commission scientifique et industrielle qu’il emmenait avec lui n’a débarqué que sur le rivage de Tamatave et avancé que de quelques milles dans l’intérieur, à l’exception, toutefois, d’un ou deux ingénieurs (2) qui ont pu sur la côte sakalave du nord-ouest, indépendante des Hovas, reconnaître, jusqu’à une assez grande profondeur, la constitution géologique du pays.

Par le refus des Hovas, de reconnaître les engagements de Radama, la France est elle-même dégagée des siens, et les

(tl Cette réponse a été insérée dans le u" Ci d • Yh.ronumislc français i numéro du 10 octobre 18l>3i, tonie II, page 338 cl su il alites.

(3) M. Edmond Ouillemin, chef de la première aectiou, et M. Désiré Cbaruay, historiographe et photographe.

MADAGASCAR

droits de souveraineté dont elle avait consenti à suspendre l’action revivent dans toute leur intégrité : à l’égard des étrangers comme à l’égard des indigènes nous n’avons qu’à prendre conseil de notre intérêt.

Cet intérêt prescrit une sérieuse et prompte intervention dans les affaires malgaches, en vue surtout d’empêcher l’Angleterre d’y conquérir une prépondérance qui serait funeste à notre influence légitime dans l’Orient africain et asiatique.

Les nombreux publicistes qui ont recommandé l’occupation de Madagascar ont généralement insisté sur les avantages à recueillir de l’exploitation agricole, industrielle et commerciale de cette lie. Sans méconnaître les promesses d’une telle colonisation (nous y reviendrons bientôt), il faut estimer beaucoup plus haut la fonction politique et maritime qu’assignent à l’ile malgache sa position géographique et la configuration de ses rivages. Située sur les flancs d’un continent, elle jouit d’une condition privilégiée, qui n’a d’analogue que dans la Grande-Bretagne, les grandes lies de la Sonde, le Japon et les Antilles : aussi est-ce avec une parfaite exactitude que les Anglais l’appellent la Great Brxtain de l’Afrique.

Il y avait la prévoyance du génie dans la pensée de Richelieu, de Colbert et de Louis XIV, voulant faire de Madagascar le pivot de la puissance française dans l’océan Indien et jusqu’en Asie : prématurée peut-être au xvn* siècle, cette destinée se dessine avec évidence de nos jours. Tant que la voile est restée le seul ou le principal instrument des communications maritimes, tant que la route du cap de Bonne-Espérance a été la grande voie commerciale entre l’Europe et l’Asie ou l’Océanie, Madagascar a été réduit à un rôle secondaire. Les marins se rendant en Asie pouvaient, sans approcher de ses rivages, côtoyer la côte d’Afrique ou voguer daus les immenses solitudes de l’océan Indien. L’Ile-de-France leur offraitun excellent mouillage pours'abriter, se réparer, se ravitailler. Sans être hors de la portée du sillage des uavires, Madagascar ne se trouvait sur le trajet direct et obligé