LES TERRITOIRES MAURES

Nos relations avec les Maures du Sénégal et du Soudan ne sont point encore parvenues à leur état définitif. On a vu au cours de l'exposé du développement du Sénégal les nombreuses difficultés que nous avons rencontrées dans l'établissement de notre domination sur leur pays : nous sommes encore avec eux sous le régime des coutumes. Au Soudan, au contraire, dans le nord du Sahel et dans la région de Bassikounou les Maures ont accepté notre souveraineté et viennent commercer sur nos marchés en nous payant des droits.

Au commencement de l'année 1900 le ministre des colonies avait décidé d'établir une organisation unique pour déterminer les relations avec les pays maures du Sénégal et du Soudan et il avait institué au Pavillon de Flore un service spécial chargé de cette question et de celle des relations transsahariennes : on constituait ainsi une « Mauritanie occidentale » dans le but de supprimer les coutumes sénégalaises, d'occuper progressivement les points d'eau du Uodhetde l'Adrar (Oualata, Tichitt, Chinguetti) etla sebkha d'Idjil qui forment un couloir d'accès à l'extréme-sud marocain et de limiter les prétentions politiques et la propagande musulmane du Maroc.

Malheureusement ces projets n'ont pas encore été réalisés. L'année 1900 a vu toutefois un premier pas fait dans cette voie par la convention signée le 27 juin 1900 entre la France et l'Espagne pour la délimitation de leurs possessions à la côte occidentale d'Afrique et dont voici les articles relatifs au Rio-de-Ouro :

Ol'ATRIKME PARTIE CHAPITRE III

Art. 1. — Sur la côte du Sahara, la limite entre les possessions françaises et espagnoles suivra une ligne qui, partant du point indiqué par la carte de détail A juxtaposée à la carte tonnant l'annexe 2 à la présente convention, sur la côte occidentale de la péninsule du cap Blanc, entre l'extrémité de ce cap et la baie de l'ouest, gagnera le milieu de ladite péninsule, puis, en divisant celle-ci par moitié autant que le permettra le terrain, remontera au nord jusqu'au point de rencontre avec le parallèle 21°20' de latitude nord. La frontière se continuera à l'est sur le 21°20' de latitude nord, jusqu'à l'intersection de ce parallèle avec le méridien 15"20' ouest de Paris (13o ouest de Greenwich). De ce point, la ligne de démarcation s'élèvera dans la direction du nord-ouest, en décrivant, entre les méridiens 45o20' et 1G'20' ouest de Paris (13° et 14» ouest de Greenwich), une courbe qui sera tracée de façon à laisser à la Fiance avec leurs dépendances, les salines de la région d'Idjil, de la rive extérieure desquelles la frontière se tiendra à une distance d'au moins 20 kilomètres. Du point de rencontre, de ladite courbe avec le méridien 15°20' ouest de Paris (13° ouest de Greenwich), la frontière gagnera aussi directement que possible l'intersection du tropique du Cancer avec le méridien 14°20' ouest de Paris (12° ouest de Greenwich), et se prolongera sur ce dernier méridien clans la direction du nord.

Il est entendu que, dans la région du cap Blanc, la délimitation qui devra y être effectuée par la commission spéciale visée à l'article 8 de la présente convention s'opérera de façon que la partie occidentale de la péninsule, y compris la baie de l'ouest, soit attribuée à l'Espagne, et que le cap Blanc proprement dit et la partie orientale de la même péninsule demeurent à la France.

Art. 2. — Dans le chenal situé entre la pointe du capBlanc et le banc delà Bayadère, ainsi que dans les eaux de la baie du Lévrier, limitée par une ligne reliant l'extrémité du cap Blanc à la pointe dite de la Coquille (carte de détail A juxtaposée à la carte formant l'annexe 2 à la présente convention), les sujets espagnols continueront, comme par le passé, à exercer l'industrie de la pèche, concurremment avec les ressortissants français. Sur le rivage de ladite baie, les pêcheurs espagnols pourront se livrer à toutes les opérations accessoires de la même industrie, telles que séchage des filets, réparation des engins, préparation du poisson. Dans les mêmes limites, ils pourront élever des constructions légères et établir des campements provisoires, ces constructions et campements devant être enlevés par les pêcheurs espagnols toutes les fois qu'ils prendront la haute mer, le tout à la condition expresse de ne porter atteinte, en aucun temps, aux propriétés publiques et privées.

Art. 3. — Le sel extrait des salines de la région d'Idjil et acheminé directement par terre sur les possessions espagnoles de la côte du Sahara ne sera soumis à aucun droit d'exportation.

C'est cette région del'Adrar qu'a tenté de visiter en 1900 la mis-

sion Blanchet qui fut attaquée et faite prisonnière à Atar et délivrée sur l'intervention du gouvernement général.

La conséquence de cet arrangement qui nous donne liberté d'action dans l'Extrême-Sud marocain doit être l'application d'une politique d'ensemble dans la région comprise entre l'Afrique du Nord et le Soudan, c'est-à-dire dans les pays maures, et au nord de notre Soudan français dont il nous reste à parler.