CHAPITRE III

Climat. — Température. — Pluies. — Vents. — Marées. — Observatoire.

En Basse-Gochinchine, la température varie entre 20° et 30° c.y sauf dans la saison sèche (d’octobre à avril), où le thermomètre monte pendant le jour à 35° et descend la nuit jusqu’à 17°. En février et au commencement de mars, le soleil est le plus ardent.

On a attribué au climat une insalubrité qu’il n’a pas complètement. Si, en janvier et février, la mortalité est grande chez les Annamites, la cause en est dans leur négligence à se couvrir pendant la fraîcheur des nuits. Une simple couverture de laine, innovation que nous avons introduite, a diminué sensiblement la mortalité parmi eux.

De mai à la fin d’octobre, pluies fréquentes, mais intermittentes; très-rares dans la saison sèche.

Les vents régnants sont ceux du N.-E. ; ils durent d’octobre à avril; ceux du S. -O. soufflent de mai à octobre; ils sont violents, mais ne produisent que des bourrasques.

V Annuaire de la Cochinchine donne sur les marées les renseignements suivants, dus à M. F. Yidalin, sous-ingénieur hydrographe.

Le flot vient du nord, le long des côtes de Cochinchine. Il est, du reste, facile de suivre la marche de la marée dans la mer de Chine. Le plein a lieu les jours de nouvelle et de pleine lune, vers 8 heures du matin, dans les parages des îles Lema, au large de Hong-Kong ; puis il arrive vers 9 h. 30 min. à Tourane, 11 h. au cap Varella, 2 h. au cap Saint-Jacques, 2 h. 30 min. à Poulo- Condor, 10 h. à l’entrée du détroit de Singapore, et 11 h. 30 m. à l’île Tree, où le flot de la mer de Chine rencontre celui du détroit de Malacca.

L’heure de la pleine mer retarde également en remontant de

COCHINCHINE

Hong-Kong vers le nord. L’onde de marée formée dans le vaste espace libre de l’océan Pacifique paraît donc pénétrer dans la mer de Chine par le détroit de Formose. Elle atteint d’abord le récif Pratas vers 4 h. du matin, puis elle se présente sur la côte, d’où elle se répand au nord et au sud.

Le groupe des Philippines apporte obstacle à la libre transmission de cette onde; car les marées sont faibles et irrégulières dans la zone formée par cette ceinture d’îles. Il y a une interférence des diverses ondes arrivant par les différents canaux avec des retards successifs, qui altèrent le mouvement simple des marées. Généralement, le niveau de l’eau monte pendant les dernières heures de la nuit jusque dans la matinée ; puis il descend plus ou moins régulièrement pendant 12 heures. Les courants de flot et de jusant sont souvent très-modifiés par le courant général de la mousson, surtout au large.

Du cap Padaran à l’entrée du détroit de Singapore, les marées sont plus fortes et plus régulières; mais elles se ressentent de l’influence des marées de la zone plus au nord. Ainsi, dans les cours d’eau de la Cochinchine, les basses mers de nuit, concordantes avec la basse mer des parages entre Hong-Kong et les Philippines, atteignent un niveau bien inférieur à celui des basses mers dé jour, qui se rencontrent avec la pleine mer de ces mêmes parages.

Les plus hautes marées de l’année ont été observées aux syzygies des équinoxes. Leur niveau, qui atteint 3“,80 au-dessus des plus basses mers, a été sensiblement le même le matin et le soir.

Le jusant prédomine en-rivière de Saigon pendant la saison des pluies (de mai à octobre) ; tandis que, pendant la saison sèche, il ne se fait souvent sentir que pendant la nuit; dans les mortes eaux de cette saison, les navires restent fréquemment au travers, durant tout le jour .

L’évitage au jusant a lieu généralement une demi-heure ou trois quarts d’heure après la pleine mer; l’évitage au flot retarde souvent davantage après l’heure de la basse mer.

L’observatoire créé à Saigon possède une lunette méridienne et une pendule. La longitude de Saigon, d’après les observations de culminations lunaires qu’on y a faites, est de 6 h. 57 m. 30 s. à l’est de Paris; ce qui fait une différence de 50" avec la longitude donnée plus haut d’après M. Manen (104° 22! 30").

En 1862, un phare a été installé sur l’un des sommets du

groupe du cap Saint-Jacques. Sa portée est de 28 milles. Position : 40° 19' 40" lat. N. ; 404° 44' 43" long. E, de Paris,