CHAPITRE II Description géographique et ethnographique

Premier aspect du territoire d'Obock. — Le port d'Obock. — Aspect général de la contrée. — Le Gubbet-Kharab. — Le Bahr-AssaL — Constitution , géologique du pays. — • Régime des eaux. — Faune et flore. — Population de la colonie d'Obock. — Les Danakil : mœurs, coutumes, vêtements et nourriture. — Les Somalis : coutumes, usages, nourriture et vêtements. — Les Gallas : vêtements, habitations, coutumes, religion.

Premier aspect du territoire d'Obock. — Lorsqu'on a dépassé Tîle Périm ei franchi le détroit de Bab-el-Mandeb, on aperçoit au ioin la rade d'Obock, entourée d'un pays aride, désolé, formé d'immenses plateaux bornés vers l'ouest par une chaîne de hautes montagnes dont la silhouette se détache au loin sur un ciel du bleu le plus pur; sur les versants de ces plateaux, sont de petits bouquets

arbres, plus ou moins verts suivant lasaison. Malgré cette Afrique, ii. 16

aridité apparente, le pays offre cependant un aspect tout différent de la côte d'Arabie qui, avec ses plaines de sable et ses pics élevés, sans aucune trace de végétation, attriste la vue et serre le cœur.

Après le Ras-Bir, on est en face d'Obock et on aperçoit une vallée immense, dite Vadée d'Obock ou Vallée des Jardins^ en partie cachée aux regards par une ligne de palétuviers qui bordent la côte, laquelle est basse, sablonneuse, vaseuse même en certains endroits.

De chaque côté de cette vallée, couverte d'arbres assez élevés, et verdoyants pendant la saison fraîche, se trouvent deux plateaux : au nord (ou à droite) le plateau des Sources^ au sud (ou à gauche) le plateau des Gazelles, C'est sur le plateau des Sources que s'élèvent la factorerie Mesnier et le pénitencier (ancienne tour Soleillet); sur le plateau des Gazelles, ont été placés les établissements du gouvernement, suite de maisons blanches à tuiles rouges qu'on voit d'assez loin et qui forment un contraste singulier avec les cases du village indigène, situées un peu en contre-bas.

Le port d'Obock. — Du cap Obock (à l'extrémité est du plateau des Gazelles) à la pointe ^w^&w plateau des Aigles on compte trois bancs de coraux qui ferment la rade en décrivant un assez grand arc de cercle.

Le banc que domine le cap Obock porte le nom de banc du La Cloc/ieterie^ en souvenir du croiseur français venu en 1881 dans la colonie* Le banc situé au centre de l'arc de cercle est le banc du Surcouf^ ainsi nommé en mémoire d'un autre bâtiment français dont le commandant, M. Salmon, dressa en 1864, le premier plan du mouillage d'Obock. Enfin^ au-dessus du plateau des Aigles, falaise madréporique qui domine la mer d'une vingtaine de mètres, presque à pic, est le banc du Curieux