COCHINCHINE

La Cochinchîne est située entre le 8° et le 11» 30' de latitude nord et le 102O et le 105° 11' de longitude est. Elle est bornée à l'ouest par le Cambodge et le golfe de Siam; au sud et à l'est, parla mer de Chine; au nordest, par le pays des Mois. Sa superficie est de 59800 kilomètres carrés.

La Cochinchîne occupe parmi nos possessions d'extrême Orient une situation privilégiée au sud de la péninsule, sur la route de la France et de l'Inde, à proximité du détroit de Malacca et des Philippines; à 215 lieues marines de Singapore, à 310 de Hong-Kong, la Cochinchîne est placée comme un grenier d'abondance, oii doivent venir s'approvisionner tous les pays voisins. Ses riches campagnes sont couvertes de rizières. Ses deux ports principaux, Saigon et My-Tho, sont situés à l'intérieur des terres.

En dehors de son territoire continental, la Cochinchîne comprend le groupe d'îles de Poulo-Condor, de Poulo-Obî, de Phu-Quoc, etc.

Relief du sol. — Les montagnes de ce pays sont peu élevées ; les plus hautes sont le Ba-Dînh, près de Tay-Nînh, qui a 884 mètres, et le Chua-Chang, haut d'environ 600 mètres. Ces deux montagnes sont situées dans le nord. Les montagnes de l'ouest, au nombre desquelles se trouvent les montagnes d'Ha-Tîen et de Chau-Doc, n'ont que 300 à 500 mètres.

Climat. — Le climat de la Cochinchîne est chaud et humide ; on y distingue deux saisons bien nettes : la saison sèche, d'octobre en avril, pendant la mousson N.-E.,et la saison pluvieuse, pendant la mousson S.-O. d'avril en octobre. Le climat est celui des différentes régions de l'Indo- Chine, le plus difficile à supporter. La température moyenne est de 28°. mais c'est à peine sî elle descend pendant quelques nuits de décembre et

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janvier à 19°. L'air est saturé d'humidité, et la période qui s'écoule entre le 15 avril et le 15 juin est la plus mauvaise saison de l'année. A celte époque, le thermomètre monte souvent jusqu'à 34« et ne descend pa& au-dessous de 30°, même pendant la nuit.

Hydrographie. — Le Mé-Kong, après un cours de 4 000 kilomètres à travers le Thibet, le Yun-Nan, le Laos, le Siam et le Cambodge, forme un des bassins de la Cochinchine. Le deuxième bassin est celui du Don-Naï, qui prend sa source dans le massif montagneux de la Cochinchine orientale. Il faut remarquer en troisième lieu la rivière de Saigon, qui vient des montagnes nord du Cambodge et qui se jette dans le Don-Naï, à 40 kilomètres environ de l'embouchure de ce dernier. Cette rivière, d'un cours très peu étendu, possède assez d'eau pour être navigable par les plus grands navires. Saigon, la capitale de la Cochinchine, est construite sur celte rivière et constitue le plus beau et le principal port de la région. Le Don-Naï reçoit également les deux Vaicos, oriental et occidental, qui traversent la Cochinchine du nord-ouest au sud-est. Indépendamment de ces fleuves et cours d'eau, de nombreux arroyos sillonnent la colonie en tous sens. Ces arroyos facilitent les transports et donnent au sol la fertilité.

Côtes. — Le littoral de la Cochinchine ou le delta du Mé-Kong (600 kilomètres de rivages) commence à Pnom-Penh (Cambodge), où le Mé-Kong se scinde en deux courants. Le fleuve Postérieur ou Bassac se déverse dans la mer de Chine à Kua-Bassac. Le bras oriental ou fleuve Antérieur, le courant principal, se partage en deux branches; la principale, celle de My-Tho, se divise à son tour en deux bras. Tous ces sillons fluviaux s'enchevêtrent, à l'est et à l'ouest, dans des canaux naturels ou artificiels (ai'royos); ils se relient ainsi aux deux Vaïcos, à la rivière de Saigon et au Don-Naï, qui tombent dans la baie de Ganh-Raï. Entre le Vaïco occidental et le fleuve Antérieur s'étend la plaine des Jotîm, inondée pendant plusieurs mois. De même, la presqu'île de Kam-Au, entre le fleuve Postérieur et le cap Kam-Au ou Cambodge, est inondée par les rivières ainsi que par la mer.