DÉPENDANCES

d'altitude au mont Schouten) et Aloll i 20 kilomètres de tour) séparées par un canal qu'encombrent des récifs de coraux et de l'îlot de Champeaux, La mer est généralement très dure dans ces parages, ofi les cyclones sont fréquents et violents, et l'archipel n'a qu'un seul mouillage passable, l'anse Sigaré. Le climat est très sain et la végétation admirable (cocotier, arbre à pain, bananier, etc.). Les ignames, patates, melons, tomates, etc. poussent bien dans un humus épais, dont les indigènes, de même race que les naturels des îles Wallis, s'appliquent à tirer les mêmes produits. Ils sont dirigés dans leurs travaux par environ 150 Européens : Français, Anglais venus des Fidji, Allemands venus des Samoa, c'est-à-dire des archipels voisins, les seuls avec lesquels commercent les habitants des îles Horn, qu'évangélisent depuis 1837 des missionnaires maristes. Placées sous le protectorat de la France en 1842, les îles Horn sont rattachées administrativement aux "Wallis.

Ilot Clipperton. — Ilot isolé du Pacifique oriental, au large de la côte du Mexique; il n'a qu'une superficie de 5 kilom. carrés, et il est inhabité. Sa position, sur la future route du canal du Centre- Amérique, semble lui promettre quelque valeur stratégique.

Nouvelles-Hébrides (1). — Cet archipel, un des plus importants de rOcéanie, est situé entre les îles Sainte-Croix au nord, les îles Fidji à l'est, la Nouvelle-Calédonie au sud-ouest (à 400 kilomètres seulement), les îles Salomon au nord-ouest. Il s'étend sur une longueur de 820 kilomètres, et sa superficie totale est estimée à 13 227 kilomètres carrés. Sa population serait de 65 000 habitants environ. Le nombre des Européens est d'une centaine.

Il se compose : au nord, des petites lies Ababa ou Terres et Banks, disposées d'ouest en est : la plus importante est Vanoua-Lava, la Giande- Terre de Dumont d'Urville, 352 kilomètres carrés; — au centre, sur un développement de 330 kilomètres, du groupe compact des plus grandes, îles de l'archipel : îles Méréna ou Espiritu Santo (5 786 kilomètres carrés; 4 000 à 5 000 habitants) et Mallicolo (2 268 kilomètres carrés; 10 000 habitants) ; à l'ouest, îles Ma'iono ou Aurore, Aragh ou Pentecôte, d'Aoba ou des Lépreux, Ambrym, Api, à l'est ; entre Ambrym et Api, Lopévi, qui porte le sommet probablement le plus élevé de l'archipel (1 520 mètres), est un cône parfait sortant de la mer; — au sud, enfin, de quatre îles principales : "Vaté, la plus fertile de toutes, Erromango (1 041 kilomètres carrés, 2 000 habitants). Tanna, Anosom, et de plusieurs petites îles, rangée en une seule ligne, sur une étendue de 365 kilomètres.

Montagneux presque partout, l'archipel cependant ne possède point de hauteur dépassant de beaucoup l'altitude de 1 500 mètres. Il est d'origine volcanique; les îles d'Ambrym, de Lopévi, de Tanna, ont des cratères en éruption; celui de Tanna mesure 212 mètres sur 152. Les côtes sont escarpées, dépourvues presque totalement de récifs coralligènes.

(1) Sur la question des Nouvelles -Hébrides, voir plus haut, page 689.

Les Nouvelles-Hébrides sont situées dans la zone des moussons, ou vpnts réguliers et alternés : de mai à octobre, c'est, avec le vent du sudest, la saison sèche; de novembre à avril, avec le vent d'ouest, la saison des pluies abondantes et des cyclones; ceux-ci sévissent surtout en janvier, février et mars. Mais, en tout temps, le climat est très chaud. Cette température élevée, se combinant avec l'humidité des marécages et des forêts épaisses, donne aux îles une grande insalubrité. Par contre, elle leur vaut la plus admirable des végétations : immenses forêts encore vierges, cocotiers, bois de fer, bancouliers, pins, mûriers, bananiers, canne à sucre.

Le port le plus fréquenté de l'île est Port-Havannah, sur la côte septentrionale de l'île Vaté. Trafic de noix de coco, de porcs, de bois de santal. Culture du riz, du cacaoyer et du caféier.

L'organisation administrative et judiciaire des Nouvelles-Hébrides a été déterminée par un décret du 28 février 1901 (1).

Gaston Rouvier.

(1) TITRE I". — Organisation administrative. — Article premier. — Le gouverneur de la Nouvelle-Calédonie et dépendances exerce les fonctions de commissaire général de la République française dans l'océan Pacifique.

Il est chargé en celte qualité de protéger les Français qui résident ou trafiquent dans les îles de l'océan Pacifique ne faisant pas partie du domaine colonial de la France et n'appartenant à aucune autre puissance civilisée.

Art. 3. — Le commissaire général peut désigner, pour chaque île ou groupe d'îles, un commissaire à qui il délègue tout ou partie de ses pouvoirs.

Art. 4. — En l'absence sur les lieux du délégué du commissaire général, et en cas d'urgence, tout officier commandant un navire de l'Etat pourra exercer les pouvoirs conférés audit délégué.

TITRE II. — Organisation judiciaire. — Art. 5. — Le commissaire général peut déléguer aux commissaires prévus à l'article 3 des pouvoirs qui n'excéderont pas ceux d'un juge de paix à compétence étendue.

Ces pouvoirs s'exercent, en se conformant autant que possible à la loi française telle qu'elle est promulguée en Nouvelle-Calédonie, dans toutes les contestations entre Français.

Les appels formés contre les jugements en premier ressort sont portés devant la cour de Nouméa

Art. 6. — En matière répressive, le commissaire délégué connaît : i» en se conformant à la loi française telle qu'elle est promulguée en Nouvelle-Calédonie, de tous les délits correctionnels commis par des Français; ses jugements sont susceptibles d'appel devant la cour de Nouméa; 2° en matière de simple police et statuant en premier et dernier ressort, des contraventions aux arrêtés de police pris par le commissaire général.

Art. 7. — IjCS crimes commis par des Français sont jugés par la cour d'assises de Nouméa. L'instruction en est faite par le commissaire délégué.

Art. 8. — Lorsque le délégué sera absent, tout officier commandant un navire de l'État pourra, s'il y a urgence, remplir momentanément les fonctions judiciaires dévoloea au commissaire du gouvernement.

ART. 10. — Le commissaire général désigne les personnes qui. dans chaqueile ou groupe d'îles, remplissent les fonctions d'officier de l'état civil à l'égard des Français qui y sontétabUs.

LE PAYS

LE S établissements français de l'Océanie sont constitués par la réunion d'une centaine d'îles : archipel de la Société (îles du Vent et îles Sous-le-Vent), Marquises, Touamotou, Gambier, Toubouaï, etc. Ces îles couvrent une superficie de 4 230 kilomètres carrés et comptent environ 30 000 habitants.