CHAPITRE II Description géographique

Limites du Cambodge. — Le Mékong. — Les lacs. — La marée. — Les mon- — Ni canaux ni routes. — Fhu-Quoc. - Pnom-Penh. — La fête des Ançrkor-Thom.

tagnes.

eaux. -

Les ruines. — Angkor-Vat.

Limites du Cambodge. — Le Cambodge actuel est borné au nord par le royaume de Siam et par des territoires babilés par des tribus indépendantes; à l'est par le royaume d'Annam ; au sud par la Cochinchine et à l'ouest par le golfe de Siam et par le royaume de Siam.

Il s'étend entre le 10°30' et le 13°30' de latitude nord et le 101e et (04e de longitude est du méridien de Paris. Sa plus grande longueur dépasse 400 kilomètres et sa largeur est d'environ 300. Sa superficie est d'environ 120,000 kilomètres carrés, c'est-à-dire la cinquième partie de la superficie de la France.

Le MÉKOiNG. — Ce pays dont une partie est très montagneuse et dont l'autre se compose de plateaux et de terrains d'alluvions, est arrosé par le Mékong, fleuve très considérable qui prend sa source dans les montagnes du Thibel et, après avoir traversé une grande portion de la Chine, divise le Cambodge en deux. Les divers affluents du Mékong qui viennent grossir son cours pendant son passage sur le territoire du Cambodge ne valent pas la peine d'être nommés ; ce sont de petits cours d'eau, non navigables et n'ayant aucune importance.

Le Mékong est navigable dans la presque totalité de son parcours sur le sol du Cambodge, c'est-à-dire jusqu'à Stung- Treng, point situé à proximité de la frontière de Siam. Quelques travaux sommaires consistant en la destruction de certaines roches qui encombraient le cours du fleuve ont suffi pour le rendre navigable à des bateaux d'un assez fort tonnage. Si des travaux plus sérieux étaient pratiqués, le Mékong pourrait alors servir de voie de transport pour les produits de l'intérieur, et comme ce fleuve est très grand, cette amélioration aurait certainement des résultats considérables.

Les lacs. — Le territoire du Cambodge est occupé par divers lacs, dont l'un est très vaste et a plus de 1,400 kilomètres carrés, ces lacs sont très poissonneux et la pêche est l'industrie principale du pays. Non seulement les indigènes s'y livrent avec ardeur, mais les Annamites et même les Chinois viennent y participer tous les ans, à l'époque des basses eaux. Les poissons salés du Cambodge sont exportés dans tout l'Extrême-Orient, où ils jouent dans l'alimentation un rôle encore plus important que celui de la morue en Europe.

La marée. — On a remarqué que pendant les mois de mars et d'avril les eaux du fleuve sont slationnaires et que la marée se fait alors sentir jusqu'aux rapides d'un côté et de l'autre jusqu'aux extrémités du lac. Mais, dès que les pluies commencent et que le fleuve se gonfle, les marées

n'ont plus d'action. Le courant, dans les bras qui vont à la mer, et celui du bras qui se rend dans le lac, s'accélèrent tous les jours. Dans le bras du lac, le courant a une direction opposée à celle qu'il a dans le restant du fleuve. Il remonte dans le nord-ouest, pour aller se perdre dans le lac. Dès que le niveau baisse, le courant se renverse et toute celte masse d'eau retourne à la mer. Lorsque la crue est dans son plein, ce qui arrive tous les ans à l'époque des pluies, le lac renferme plus de 30,000 millions de mètres cubes d'eau.

Certains travaux d'une importance relativement peu considérable permettraient d'utiliser cette quantité énorme d'eau à l'irrigation non seulement d'une partie du Cambodge, mais de toute la basse Cochinchine. De plus il serait facile de doter ce pays d'un système hydraulique, analogue à celui qui fonctionne en Egypte depuis des siècles et qui a pour base le lac Mœris. Il est inutile d'insister sur les avantages qui résulteraient de cette combinaison , car bien qu'elle soit réalisable, elle nécessiterait des efforts d'hommes et d'argent auxquels on ne peut songer pour le moment.

C'est sur le bord du grand lac que se trouvent les ruines d'Àngkor, dont nous parlerons plus loin.

La marée est beaucoup moins sensible au Cambodge qu'en Cochinchine. Elle se fait senlir seulement durant les basses eaux, en mars et en avril. Elle monte alors de 60 à 70 centimètres, mais l'eau du fleuve n'est jamais saumâlre et la marée n'est autre chose que le refoulement de l'eau du Mékong. C'est seulement pendant quelques jours qu'elle se fait sentir au grand lac et aux rapides de Sambor.

Les montagnes. — M. Moura, dans son intéressant ouvrage sur le Cambodge, divise le sol de ce pays en quatre catégories:

lo Les montagnes et les collines qui, ordinairement boisées, renferment des carrières et des mines. Les hauteurs sont en général très peu peuplées, par suite de la supers-

tition des indigènes qui les considèrent comme hantées par des esprils.

2° Les plateaux, composés d'immenses plaines couvertes de grandes herbes, où se trouvent de rares villages, dont les habitants peu nombreux cultivent du riz sec et quelques arbres fruitiers.

3° Les terrains de hauteur moyenne, couverts par l'inondation annuelle du Mékong. Ces endroits sont les plus fertiles et les plus peuplés.

4° Les terrains marécageux, couverts de forêts inexploitées et de lotus, la plante sainte du pays, que les habitants récoltent avec soin et dont ils mangent la graine.

Certaines parties du Cambodge sont très montagneuses. Il y a des montagnes dans les arrondissements de Kompong-Soaï, de Pursat, deThepong, de Krang, de Kompong- Som et de Kampot. Les sommets les plus élevés de ces montagnes ne dépassent pas 12 à 1,500 mètres, mais elles sont en général très escarpées. Leurs flancs sont couverts de forêts, renfermant des essences de bois très variées et très précieuses; mais le manque de voies de communication s'oppose à leur exploitation et il faudra des efforts sérieux et persistants, pour améliorer cette situation.

Ni canaux ni routes. — Le Cambodge n'a pas de canaux pour relier entre eux les divers cours d'eau du pays et faciliter les communications; il n'a pas non plus de routes dignes de ce nom et celles qui ont été construites autrefois ont disparu ou sont devenues impraticables. De vigoureux efforts pour les rétablir ou pour doter le pays de la viabilité qui lui manque seront nécessaires, mais leur résultat promet d'être si avantageux que nous ne doutons pas que le gouvernement de l'Indo-Chine ne s'attache à la solution de ce problème, qui est certainement un des plus importants de tous ceux qui lui sont posés.

Il convient de ne pas oublier que, dans ce pays comme dans tous les autres, la facilité des communications est

indispensable pour assurer à la fois la sécurité et la prospérité commerciales.

Au surplus, la configuration du pays est telle que la construction des routes ne sera pas très difficile ni très coûteuse. Quant à celle des canaux, la main-d'œuvre du pays, pratiquement dirigée, suffira très certainement, de sorte que la dépense pourra être considérée comme presque nulle^

Nous ne parlons pas encore des chemins de fer, mais il est évident que le développement du pays, qui sera certai-

Une voiture à buffles.

nement la conséquence de la sécurité que notre présence garantit, nécessitera leur construction dans un avenir peu éloigné. Pour le moment, des routes, des canaux et des travaux destinés à régulariser le lit de certains passages parsemés de roches dangereuses, ou encombrés par la vase et le sable, peuvent être considérés comme suffisants.

Le pays, principalement dans les plaines, est d'une fertilité remarquable, mais le manque de bras s'oppose à ce qu'il soit entièrement cultivé. Le Cambodge ne touche à la mer que du côté de l'ouest et n'a sur celte côte que le port de Kampot, situé sur la petite rivière de Stung-Prey-Sroc.

Kampot est par 10°35' de latitude nord et par 101°55' de longitude est. La rivière est inaccessible aux navires, qui doivent mouiller à 3 ou 4 milles au large, dans une rade peu sûre. La population de cette ville est d'environ 3,000 âmes.

L'île de Phu-Quoc. — Sur la côte du Cambodge, se trouve, dans le golfe de Siam, le groupe de Phu-Quoc, composé de la haute terre de ce nom, et de quelques îlots voisins. Celte île, qui a une superficie de 60,635 hectares, n'a encore qu'un millier d'habitants. Elle est admirablement fertile et le gouvernement y a établi un pénitencier agricole où l'on cultive, avec le plus grand soin, le poivre, la vanille, la noix d'arack, le coco, etc. Cette île est couverte de forêts admirables remplies des bois les plus précieux. Sa situation géographique nous en a fait placer ici la description, bien qu'elle fasse partie de notre colonie de Cochinchine.

Pnom-Penh. — Les deux villes principales du Cambodge sont : Pnom-Penh, la capitale, et Kampot, le seul port de mer du pays.

Kampot, situé à l'embouchure d'une petite rivière, aurait besoin de certains travaux pour de venir un port utilisable pour nos navires. Ces travaux sont même nécessaires si on donne suite au projet de percement de l'isthme de Malacca, car alors Kampot serait le port de Flndo-Chine le plus rapproché de l'Europe. En attendant, ce port ne peut être utilisé que par les jonques chinoises et par les caboteurs. Il est actuellement peu important.

Pnom-Penh doit son nom à un monticule surmonté d'une espèce de pyramide, d'une construction fort ancienne. En dépit des travaux qui y ont été exécutés et des améliorations réalisées depuis l'occupation française, la ville de Pnom-Penh a conservé l'aspect asiatique que les touristes à la recherche du pittoresque aiment tant à rencontrer dans leurs voyages. La pagode, les palais des mandarins, celui du roi, les deux digues qui enferment la ville en lui don-

liant la forme d'un croissant ; ses rues étroites et malpropres, où grouillent perpétuellement, au milieu des immondices et des détritus de toutes sortes, des enfants, des animaux domestiques et une foule nombreuse, affairée, lui donnent, à l'intérieur, le cachet particulier des villes chinoises. L'air qu'on y respire est imprégné à la fois des odeurs pestilentielles et des parfums asiatiques. Bref, il est impossible de concevoir un ensemble plus complètement diiférent de celui de nos cités européennes.

A l'arrivée, par la voie du fleuve, l'aspect de la ville est tout à fait grandiose. Elle est assise sur un bassin splendide, de plusieurs lieues de large, où aboutit le grand fleuve, le Barrac, roulant une masse considérable d'eau, encaissé et contenu par des berges taillées à pic. Ces berges s'effritent et parfois s'écroulent par morceaux mesurant des milliers de mètres cubes, qui sont entraînés par le courant, extrêmement rapide sur certains points. La vue de ce fleuve énorme est véritablement majestueuse et la ville de Pnom-Penh lui doit un incontestable air de grandeur.

La famille royale habite Pnom-Penh ; le roi dans un palais bâti d'après le style khmer, ses femmes dans un bâtiment attenant, et ses fils un peu partout.

Pnom-Penh est administrée par une commission municipale qui fonctionne sous l'autorité du protectorat et dans laquelle les Européens sont en majorité. Cette commission ne s'occupe guère que de l'entretien de la ville — surtout de la partie habitée par les Européens — ce qui n'est pas sans difficultés, car, pour faire disparaître les nombreux cloaques qui existent, il faudrait dépenser des sommes énormes que ni le protectorat ni la ville ne sont en état de fournir. La partie occupée par la population européenne, encore peu nombreuse, se compose d'une rue unique, commençant à la Mission, pour aboutir au delà des palais du roi, les longeant sur un parcours de 1,800 mètres environ; c'est aussi le quartier habité par les commerçants chinois

L'hôtel du protectorat se trouve dans cette partie, près du palais du second roi et de la caserne des troupes françaises. C'est une coquette habitation, ayant vue sur le fleuve et entourée d'ombrages, qui n'a rien d'imposant, mais réunit toutes les conditions pour mettre le haut fonctionnaire, représentant la France, à même de recevoir dignement.

Le tribunal, les travaux publics, le Trésor, les contributions indirectes, enfin, tous les services publics, sont installés dans la rue principale, ce qui, avec le commerce chinois, lui donne de la vie et en fait un quartier très mouvementé.

Pnom-Penh n'est le siège d'aucune industrie digne d'être citée; c'est un lieu de transit, une place de commerce, où arrivent tous les produits du pays, pour y être échangés et dirigés ensuite sur Saigon, port d'exportation.

Le voisinage du fleuve entrelient une température supportable et renouvelle l'air qui, sans cela, serait envahi par les émanations pestilentielles provenant delà ville. Aussi l'état sanitaire est-il presque bon.

Au point de vue de la sécurité, cette place ne laisse rien à désirer, et la vie, la fortune des Européens y sont à l'abri de tout danger.

Pnom-Penh ne renferme aucun monument d'art et, en dehors des fêtes nationales, qui sont toujours très intéressantes, les Européens trouvent peu de sujets de distractions.

Les jeux de hasard asiatiques ne sont ni dans nos goûts ni dans nos mœurs et, s'ils peuvent amuser un instant le spectateur, ils sont impuissants à remplacer les réunions, les théâtres et les autres plaisirs dont nous avons l'habitude.

La fête des eaux. — Il fut un temps où le roi Norodon prodiguait sa personne et invitait volontiers les rares Français, fonctionnaires ou commerçants, qui habitaient Pnom- Penh, à partager ses repas et à assister aux fêtes intimes qu'il donnait dans le palais; mais, depuis plusieurs années, il s'est cloîtré chez lui et n'en sort que pour rendre les visites

CAMBOlHii;.

obligatoires au résident ainsi qu'aux principaux fonctionnaires, et pour aller à la fête des eaux.

Cette fête, qui est tout à fait originale, se rapporte à un phénomène local qui ne se produit probablement nulle part ailleurs; il mérite une mention spéciale.

Tous les ans, le fleuve, qui en arrivant à Pnom-Penh se mire dans un vaste estuaire paraissant sans issue, se

Pnom-Penh

La rue des cocotiers.

divise naturellement en trois branches, dont deux se dirigent vers la mer, tandis que la troisième remonte vers le Grand Lac qu'elle alimente et dont elle fait monter peu à peu le niveau à la hauteur du fleuve.

Mais, quand le fleuve n'est plus entretenu par les pluies quotidiennes, son niveau baisse et, quand il devient plus bas que celui du Grand Lac, le courant du bas du fleuve, qui se dirigeait vers ce point, cesse, et c'est le lac qui alimente

alors le fleuve pendant toute la saison des basses eaux. Ce renversement d'eaux a lieu au mois d'octobre et c'est à l'instant précis où il ce produit que se célèbre la fête dont nous parlons.

Les dignitaires de la cour et les gens compétents ont suivi avec soin la marche du fleuve et, grâce à des indices qui ne les trompent jamais, ils ont calculé le moment précis où le courant doit changer de sens. Une corde est tendue en travers du fleuve, qui doit attendre l'ordre du roi avant de laisser le phénomène se produire.

A l'instant indiqué, le roi en grande pompe, tous les mandarins et les invités se rendent dans la jonque royale artistement pavoisée. Le peuple borde les quais et garnit les bateaux amarrés au rivage. Les pirogues, longues de 40 et 50 mètres et montées quelquefois par quatre-vingts rameurs, sont prêtes pour la course.

A un moment, le roi lève une baguette en l'air, en frappe l'eau, la corde est enlevée et le fleuve, à qui la liberté vient d'être rendue, prend son nouveau cours. On verse le Champagne, comme à Paris ; la musique fait entendre ses plus beaux morceaux, le peuple hurle et applaudit, les pirogues luttent de vitesse au son du tamtam, et la nuit seule met fin à la fête, en obligeant le roi et ses invités à rentrer chez eux.

Le soir, il y a danse partout et réceptions au palais du roi. Ces réceptions sont fort curieuses et tous les Européens qui y ont assisté ont été unanimes à admirer la beauté plastique des Cambodgiennes qui sont très bien faites et dont les figures régulières ne sont pas dépourvues d'agrément. On dirait de belles statues de bronze, leurs mouvements sont gracieux, mesurés, leurs mains très petites et merveilleusement faites.

Les éléphants du roi. — Autrefois, les éléphants du roi étaient au nombre de trois cents environ et entretenus avec luxe. Il en reste à peine une trentaine aujourd'hui, qui sont cependant encore très curieux à contempler.

Ces énormes pachydermes sont dirigés par des cornacs, avec qui ils sont unis par les liens d'une étroite intimité et ils rendent encore de nombreux services, dans un pays où les moyens de locomotion sont si rares et si défectueux que, sans leur concours, il y a certaines régions qu'il serait impossible de visiter.

Les ruines. — L'une des principales curiosités du Cambodge, ce sont les ruines qui couvrent certaines parties du pays. Elles sont très nombreuses et quelques-unes sont considérables. Leur aspect indique, mieux que ne pourraient le faire les traditions historiques les plus complètes, quel

Une pirogue de course.

fut autrefois le degré de splendeur de cette contrée, car les hommes qui construisirent les monuments dont les restes sont si parfaits et encore si remarquables possédaient certainement une civilisation avancée.

Il est impossible de ne pas éprouver une profonde émotion, à la vue de ces ruines gigantesques, qui dépassent certainement en étendue celles de Karnak et de Balbec.

Malheureusement, elles sont envahies par une végétation luxuriante, qui empêche de bien voir les détails et il faut accomplir un véritable travail pour pouvoir les contempler.

Les principales de ces ruines, du moins de celles qui ont

été explorées dans ces derniers temps, sont celles d'Angkor- Vatet d'Angkor-Thom.

Il y a encore sur le territoire des anciens Khmers des constructions bien différentes; ce sont d'abord de grands rochers sculptés, où l'on trouve des statues de premier ordre, puis les monuments mixtes comme Karker, qui passent aussi pour posséder des œuvres très remarquables de statuaire. Des monuments en terre cuite, disséminés en divers endroits et très ornés. Enfin des constructions souvent fort belles qui sont élevées par centaines dans les vallées du Meinam et dans les forêts de Siam, comprenant une période de huit à dix siècles, et les ruines plus anciennes que l'on rencontre en Birmanie et qui paraissent avoir servi de transition entre l'Inde et l'Indo-Chine. L'influence artistique des Khmers s'est étendue jusqu'à Java, d'où l'on a rapporté en Europe des bronzes très curieux, notamment celui qui figure aujourd'hui au musée de Dresde.

Ces ruines, qui n'appartiennent pas à la même époque, se distinguent entre elles par leur style. M. Fournereau, dans ses remarquables explorations faites en 1880, a été conduit à remarquer que l'impression produite par l'ornementation de l'art khmer est tout à fait analogue à celle qu'on éprouve à la vue de certaines sculptures de la fin de notre moyen âge et de la Renaissance. Mais, ainsi que s'empresse de le dire cet explorateur, ces ressemblances sont plutôt apparentes que réelles et s'évanouissent en grande partie lorsqu'on entre dans l'examen des détails intimes. Elles sont intéressantes cependant, en ce qu'elles indiquent une certaine analogie dans la manière générale de concevoir la décoration, et comme une sorte de parenté artistique entre les maîtres de notre art à ces époques et les grands artistes de l'ancien Cambodge, parenté qu'aucune des œuvres connues dans l'extrême Orient ne faisait supposer.

Angkor-Vat. — D'énormes lions de pierre gardent la première terrasse de cet édifice; un pont dallé lui succède, traversant un large fossé pour aboutir à la galerie à trois tours.

Indo-Chk

Ces tours, ainsi que toutes celles que l'on rencontre dans les ruines cambodgiennes, sont des édifices dont la base est un carré, avec des salles disposées comme les bras d'une croix grecque et dont les étages décroissants sont ordinairement couronnés par des feuilles de lotus, et se terminent en pointe.

Des serpents fantastiques d'une exécution curieuse dressent leurs neuf tètes en éventail sur les côtés de l'entrée principale; chacune de ces pièces a été taillée dans un bloc de grès, cubant environ 9 mètres, ce qui peut donner une idée de leurs dimensions.

Les galeries obscures, menant au premier édifice seulement, contiennent de grandes statues qui reçoivent encore l'adoration des fidèles et sont ornées de frises gracieuses.

Vu du dehors, ce premier édifice, à travers la végétation qui cache sa base, ne laisse apparaître qu'une longue colonnade, surmontée de voûtes et de sommets ruinés.

Quand on pénètre dans l'intérieur du parc, on ne voit plus que des murailles ornées de moulures profondes, surmontées d'entablements, dont les saillies sont formées par de grandes domines aux courbes harmonieuses. De distance en distance, s'ouvrent des fenêtres à moitié remplies par des balustres délicatement ouvragés. Au-dessus, courent des frises d'ogives fleuries, encadrant des sujets divers; enfin un fouillis de rinceaux, de personnages, d'oiseaux, de dragons, transforment la pierre en une véritable dentelle, au milieu de laquelle des espaces à peine striés, comme par une fine broderie, ont été réservés pour servir de fond à des figures célestes, tenant en main de larges tiges de lotus.

Bien que les pierres de grès qui ont servi à construire ces monuments s'effritent facilement, le choix des matériaux a été fait avec un tel soin que, malgré l'ardeur du soleil et la violence des pluies et des orages tropicaux, des panneaux entiers de sculptures semblent achevés d'hier.

En pénétrant dans le parc, par l'entrée principale, on perçoit au milieu du cadre formé par les piliers du péri-

slylo, un lointain massif de verdure dont le pied baigne dans une eau azurée et d'où émergent des bouquets de palmiers, dominés par les sommets des tours, qui s'étagent en pyramides : c'est le temple.

L'ouverture consiste en un massif quadrangulaire à trois gradins contournés chacun d'une galerie. La base de la pyramide mesure 240m,80 de l'est à l'ouest et 211m,70 du nord au sud.

Les trois gradins qui servaient de soubassement aux galeries ont, le premier 3,96 de hauteur, le second 6,35 et le troisième 13,10. Ce dernier s'élève presque à pic. On le gravit par 12 escaliers que gardaient 96 lions.

Aux angles s'élèvent des tours croissantes; au centre une énorme tour forme le point culminant.

Il faudrait un volume entier pour donner une idée simplement approximative de toutes les richesses artistiques entassées dans ee sanctuaire et dont les restes sont encore assez visibles pour faire comprendre quel pouvait être le degré de luxe et de splendeur de ce monument, qui n'a jamais été surpassé dans aucun pays ni à aucune époque.

Les sujets des statues et des bas-reliefs sont en général le triomphe de Rama, terrassant Prakshasas; ces figures sont presque toutes un peu pius petites que nature, d'un très beau mouvement et d'une exécution très réussie et très finie.

Il est impossible de ne pas admirer les belles proportions de cet édifice, l'habileté avec laquelle l'architecte avait su varier ses effets, contraindre le spectateur à envisager son œuvre sous des aspects imprévus, lui procurer à chaque porte, pour ainsi dire, une impression nouvelle. Les longues processions d'apsaras sur les murailles, les riches dentelures des frontons et des tours, le fouillis de rinceaux répandus à profusion semblent caractériser à merveille un art qui, s'inspirant des célestes palais d'Indra, s'était en même temps efforcé de dépasser en richesse l'admirable végélation qu'il domine de toute la hauteur de ses tours, par un frappant contraste.

Angkor-Thom. — Avec ses allées de géants soutenant des nagas énormes, ses lourdes portes flanquées d'éléphants, ornées de la quadruple face de ttrahma au milieu de cent personnages; avec ses terrasses fantastiques, soutenues par des rangées d'éléphants arcboutés, de lions, de garoudas superbement dressés; avec son grand temple, plus étrange encore, aux 50 tours groupées en pyramide, et formant 50 tètes quadruples, coiffées de tiares à étages, Angkor- Thom est assurément la création la plus fantastique qui soit sortie d'un cerveau humain.

Mais, pour la comprendre, il ne faut pas, comme le font la plupart des voyageurs, se contenter de jeter un rapide coup d'œil sur ces ruines presque enfoncées sous la végétation, sur ces pierres disjointes où l'harmonie des formes est dérangée, où les figures grimacent, et où l'on n'aperçoit que des restes incompréhensibles : il faut examiner avec attention, reconstituer l'ensemble par la pensée; et si l'on veut exécuter un moulage qui ait un sens, il faut auparavant essayer de reconstruire la pièce que l'on désire avec ses débris écroulés, et la compléter, en prenant où on les peut trouver des fragments analogues à ceux qui font défaut.

C'est certainement à cet état de destruction des monuments qu'il faut attribuer ce fait que l'on ait attendu si longtemps pour apprécier à sa valeur cet artkhmer, qu'on n'a pas su voir, et dont les spécimens qui figurent déjà dans nos musées surprennent les rares visiteurs d'Angkor-Thôm presque à l'égal du gros public.

Il n'est pas inutile d'entrer ici dans quelques détails techniques de la construction de ces monuments.

Les fondations reposent sur un lit de sable ou de béton composé avec des débris de briques et de grès concassé.

Quant aux murs d'enceinte, le faîtage est seul en grès; les massifs intérieurs sont en pierre ferrugineuse, poreuse et dure, appelée en Gochinchine pierre de Bien-Hoâ.

Toutes les assises extérieures sont en grès, posées à joints

vifs; les joints verticaux, les lits de pose et de ciel dressés par le froltement avec une précision absolue.

Les traces de trous que l'on voit sur les parties cachées rappellent le procédé qui était employé pour manœuvrer les blocs. Toutes les pierres posées en encorbellement étaient armées de crampons de fer scellés avec un métal fusible, sur le lit supérieur. Tous les piliers, pilastres, colonnes, chambranles sont monolithes, et les assemblages des

Un bonze.

chambranles des portes, des baies, sont coupés d'onglets et emboîtés comme de la charpente à tenon et à mortaise.

Les voûtes des galeries formant toiture sont toutes faites d'assises horizontales posées en encorbellement: dans la longueur, les joints verticaux sont à recouvrements symétriques par rapport au milieu ; on plaçait en dernier lieu la pièce médiane, formant clef, pour serrer le tout. Les constructeurs khmers faisaient ainsi pour leurs assises horizontales ce que nous faisons pour nos voûtes. L'avanldernière assise, qui achève et ferme la voûte, présente au milieu un joint vertical, et la dernière forme la dalle de

reeouvremenl qui elle-même reçoit le faîtage posé à tenons et que couronnait une crête formée d'une suite de petits cylindres terminés en pointe et régulièrement moulurés.

Dans celte période avancée de l'art du Cambodge, les ravalements étaient faits de la même manière que chez nous, aussi bien pour les moulures unies que pour celles destinées à recevoir de la sculpture. Les colonnetles et balustres surchargés de moulures d'une finesse rares ont été tournés.

Enfin, on a enrichi de sculptures toutes les surfaces apparentes : soubassements étages, moulures, murailles, toits, escaliers, dont le dessus des marches même, ainsi que le seuil des portes, était orné d'une fine gravure imitant un tapis brodé.

Une Cambodgienne.

Les éléphants du roi.