CHAPITRE IV Économie sociale et politique

Climatologie. — Productions du sol. — Flore. — Faune. — Commerce. — Moyens de communication. — Poids et mesures. — Monnaies. — Industrie.

Climatologie. — Par sa situation géographique le Cambodge se trouve placé dans la zone torride. Cependant la température qu'on y subit est modérée par l'humidité de l'atmosphère. Le thermomètre, pendant l'été, n'y monte jamais au-dessus de 40° centigrades et il descend souvent à 20°. Pendant neuf mois de l'année, la température reste toujours la même et le climat présente beaucoup d'analogie avec celui de la Cochinchine. Mais pendant les trois mois d'hiver, c'est-à-dire à partir de la mi-novembre jusqu'au milieu de février, le thermomètre baisse souvent pendant le jour jusqu'à 15°, et pendant la nuit la fraîcheur est très agréable.

156 LKS COLONIES FRANÇAISES.

Du mois de novembre au mois de mai il ne pleut que 1res rarement ; c'est celte période que l'on nomme la saison sèche. Pendant la saison des pluies, de mai en novembre, il pleut au contraire presque tous les jours; les orages sont très violents.

Au Cambodge la durée des jours est sensiblement la même pendant toute l'année : ils commencent à 5 heures du matin et finissent à 6 heures du soir. Du mois de novembre au mois de mars, ils ont leur maximum de durée.

Pour les Européens, le climat est moins difficile à supporter qu'en Gochinchine; par suite de l'abaissement de la température pendant l'hiver, les maladies sont moins fréquenles au Cambodge et nos soldats y ont moins souffert. Il est probable aussi qu'ils ont profité de l'expérience faile en Gochinchine, et que les précautions hygiéniques, dont l'utilité a été reconnue dans ce pays, ont été appliquées par eux dès le principe, car, à de rares exceptions près, l'état sanitaire de nos colonnes expéditionnaires a toujours été salisfaisant.

A ce point de vue important, l'avenir est très rassurant, car les faits ont démontré que si on fournissait à nos hommes des casernements confortables et un régime approprié au climat, la mortalité ne serait pas plus élevée que dans nos autres colonies situées sous les tropiques et qu'elle serait même notablement inférieure à celle que nos garnisons subissent à la Guyane et au Sénégal.

La saison sèche est assez saine; l'air alors est sec et la température des nuits supportable. On peut dormir sans être incommodé par la transpiration et par la présence des moustiques.

Il faut seulement prendre garde au soleil très ardent et nullement voilé par les nuages fort rares dans cette saison. La splendeur des clairs de lune devient incomparable et les Cambodgiens en profitent pour rester éveillés, faisant de la nuit le jour et réciproquement.

La saison pluvieuse est moins salubre, l'humidité est

considérable et atteint tous les objets. La chaleur est aussi très forte.

La cause principale des maladies chez les indigènes naît, en grande partie, de la légèreté ou de l'insuffisance des vêlements. On pourrait en dire autant des Européens imprudents, qui ne prennent aucune précaution contre l'humidité et les variations brusques de la température. Les nuits sont souvent assez fraîches. L'humidité ainsi que les variations de la température déterminent fréquemment des maladies de ventre et des bronchites, souvent très dangereuses. Les brouillards sont rares, mais ils sont parfois très intenses.

Au Cambodge les épidémies sont rares, aucun cas de peste ni de lièvre jaune n'a été observé depuis notre occupation.

La variole, qui est une maladie endémique dans ces contrées, n'atteint guère que la population indigène et plus particulièrement les enfants. La vaccine, que nous avons introduite, a produit d'heureux résultais. Les fièvres endémiques et marécageuses appauvrissent le sang des Européens. La dysenterie est la maladie la plus fréquente. On meurt souvent en Europe des suites de dyarrhées contractées dans ce pays.

Éviter les insolations, les transitions brusques de temperature et surtout les excès alcooliques, tels sont les moyens de préservation les plus indispensables.

On a remarqué que les changements de mousson sont les moments où l'on se porte le plus mal. Une sécheresse exceptionnelle pendant la saison des pluies et les orages pendant la saison sèche sont les occasions de nombreuses maladies, ou produisent tout au moins un malaise général.

Les productions du sol. Céréales. — La culture du riz est la principale occupation de la population. Il y a un nombre considérable d'espèces de cette plante; les unes ne viennent que dans les terrains irrigables, tandis que les aulres poussent dans les terrains secs. Dans les terrains irrigables,

le riz est d'abord planté très serré, dans des sortes de pépinières et, quand il est suffisamment levé, on le repique dans un champ soigneusement labouré. Le travail de ces champs se fait à l'aide des buffles qui, seuls, peuvent labourer dans des terrains où ils enfoncent dans la vase jusqu'au ventre. Les bœufs ni les chevaux ne résisteraient à ce travail pénible.

Ainsi planté le riz a besoin d'être arrosé plusieurs fois, car il lui faut beaucoup d'eau; aussi, les années où les arroyos ne sont pas suffisamment gonflés pendant la saison favorable sont-elles des années de disette. Le riz qui pousse dans les terrains secs est moins répandu; les Cambodgiens brûlent tous les végétaux qui existent sur le champ qu'ils veulent ensemencer et la cendre sert d'engrais.

La charrue employée est tout à fait primitive et ne défonce le sol qu'à une très faible profondeur.

Les Cambodgiens font tout leur possible pour obtenir des récoltes hâtives, parce que le premier riz se vend beaucoup plus cher que l'autre. Le riz du Cambodge est très beau, surtout celui qui vient dans les endroits irrigués. On récolte aussi du riz sauvage, mais il est mauvais et sert d'ordinaire à alimenter les chevaux ; cependant les pauvres le mangent aussi et dans les années de disette tout le monde Fulilise.

Le maïs est aussi cultivé, mais d'une manière secondaire; est surtout employé à la nourriture des animaux domestiques.

Légumes. — Les Cambodgiens pratiquent peu la culture des légumes, qui est l'une des principales industries des Chinois. Cependant, la plupart des légumes d'Europe peuvent être récoltés au Cambodge et quelques-uns même y viennent fort bien, à la condition, bien entendu, de fumer convenablement la terre où on les plante et d'avoir de l'eau en abondance pour les arroser fréquemment. Les patates, les ignames, et une foule d'autres tubercules y sont cul-

CAMHODGK.

livés avec succès et sont fort appréciés des Cambodgiens, gui, s'ils n'aiment pas cultiver les légumes, aiment beaucoup les mander.

Fruits. — Tous les fruits des tropiques, depuis le coco, l'ai lue à pain et le jaquier, jusqu'à la goyave et à l'ananas, poussent à merveille au Cambodge. Les indigènes les mangent quand ils sont encore verts.

Plantes industrielles. — En lète des plantes induslrielles

Pnom-Pi

Une rue.

nous placerons le coton qui vient fort bien et qui est superbe; puis la canne à sucre, le caféier dont les produits peuvent rivaliser avec le meilleur café de Bourbon; la cannelle, qui est excellente et pourrait devenir la base d'exploitations fructueuses; le poivrier dont le fruit est très estimé et qui vient très bien.

Le bétel, sorte de poivrier dont la feuille est mâchée par les Asiatiques et qui est, en Indo-Chine, l'objet d'un commerce fort important, est très répandu. Sa culture est facile et lucrative.

Suivant l'exposition, le tabac présente une grande analogie avec celui de Manille et de Sumatra: c'est assez dire qu'il est très utilisable.

L'indigo pousse spontanément presque partout et, pour peu qu'on prenne la peine de le cultiver, devient superbe.

Le palmier à sucre produit un sucre grossier mais excellent, qu'il serait facile d'améliorer en le récollant d'une manière moins primitive.

Le mûrier donne des feuilles toute l'année, de sorte que l'élève des vers à soie n'est jamais interrompue. L'espèce de vers élevée au Cambodge produit de petits cocons, donnant une soie très fine. Les Cambodgiens le dévident très mal, mais cependant ils parviennent à faire de très belles étoffes.

Rien ne serait plus facile que de leur enseigner nos procédés de dévidage.

La race des vers paraît excellente; avec quelques soins et notamment en pratiquant bien la sélection pendant plusieurs années, elle pourrait s'améliorer. Cette race, malgré ses défauts, est très précieuse, car elle est très rustique et n'est presque jamais attaquée par les maladies qui déciment presque toutes les autres. La production de la soie a un grand avenir et elle pourra être une source de richesse pour l'industrie française, en lui fournissant une excellente matière première à bon marché.

Bois. — Les forêts sont très étendues mais peu exploitées, faute de chemins. Cependant elles renferment de véritables trésors, car les bois du Cambodge sont merveilleux. Le cadre de celte publication ne nous permet pas de les mentionner tous, et leur nomenclature aride n'aurait que peu d'intérêt pour nos lecteurs, que nous renvoyons au volume publié par M. Moura. Celui-ci en donne une liste détaillée, accompagnée de renseignements précieux.

Ces bois peuvent se diviser en bois de charpente, en bois de mâture pour les navires, en bois de menuiserie, en bois d'ébénisterie et en bois de teinture.

Chacune de ces catégories est représentée par de nombreuses espèces, dont quelques-unes sont aussi rares que précieuses. Les forestiers auront, dans quelques années, beaucoup à faire dans ce pays.

Minéraux. — Le Cambodge n'est pas très riche en minéraux ; le seul métal actuellement exploité est le fer, dont il y a de nombreux gisements dansles montagnes. Quelquesuns des minerais extraits de ces gisements produisent d'excellent 1er, que les Cambodgiens travaillent d'une ma-

a-s. ^t^Zi^'i^

Dans la pagode d'Ang-Kor.

nière assez adroite, bien que leur outillage soit très grossier. M. Moura nous donne le résultat des expériences faites à Saigon sur du fer indigène de la province de Kampong $odi. Doublé plusieurs fois sur lui-môme et soudé, il a bien

j supporté l'action du feu et a donné des soudures parfaites.

; Eu l'étirant on a constaté qu'il était très doux et très mal-

InDo-Chine. 1 1

léable. La cassure est nette, à grain serré et fin. Soumis à la forge, au chauffage du charbon de bois on a obtenu, au bout de quelques minutes seulement, un acier ordinaire fin. C'est avec cet acier que les Cambodgiens confectionnent des armes qui, une fois trempées, sont assez bonnes.

La chaux est très commune et utilisée par les naturels.

Les principales pierres sont le grès et le granit. On rencontre aussi des gisements de craie, des carrières d'ardoises, et une pierre poreuse mais très dure, que l'on nomme pierre de Bien-Hoa et qui sert à faire les fondations des édifices et à empierrer les routes. On assure même qu'il y a de la houille, mais jusqu'à présent on n'a pas encore découvert de traces sérieuses de sa présence.

On rencontre aussi des salines, dont le sel se trouve à de grandes profondeurs, et des tourbières qui ne sont pas exploitées.

Animaux domestiques. — Il faut placer d'abord l'éléphant, qui se trouve à l'état sauvage dans les forêts du Cambod^ mais qui a été domestiqué depuis un siècle et rend les plus grands services dans un pays où les routes font presque complètement défaut.

Cet animal, dont l'intelligence est véritablement merveilleuse, est inappréciable pour son maître et constitue une des richesses du pays. Les rois et les mandarins en nourrissent un grand nombre que l'on utilise en temps de guerre. Bien dressés, ils sont très redoutables pour des combattants dont les mieux armés n'ont que de mauvais fusils, et dont les autres se servent d'armes primitives impuissantes contre des animaux aussi forts que la nature a pourvus de défenses formidables et que leur peau très épaisse et très dure garantit contre les flèches.

Les Khmers sont très heureux quand ils peuvent posséder un éléphant blanc, ou'plutôt orné de taches blanches placées symétriquement à la tête et dans certaines parties du corps. Ils considèrent la possession de cette bêle comme un gage de bonheur et ils l'entourent des plus grands soins.

Bien qu'on ait prétendu le contraire, il est reconnu aujourd'hui que l'éléphant se reproduit très bien en captivité. Mais comme la croissance de la bête est lente, son éducation est coûteuse et les Khmers préfèrent les prendre sauvages, à l'état adulte, plutôt que de s'imposer des sacrifices inutiles. Du reste, l'éléphant, même pris quand il est adulte, s'apprivoise très facilement; il affectionne son cornac lorsque celui-ci le soigne bien, et se montre très docile. Quand on le brutalise, il se révolte, et comme il a beaucoup de mémoire, tôt ou lard il sait tirer une vengeance éclatante des gens qui lui ont fait du mal, ou qui l'ont mystifié. On cite de nombreux exemples de la persistance de sa rancune.

Après l'éléphant viennent :

i ° Le cheval qui est très petit, mais excellent. Il est trop petit pour être monté et est utilisé seulement comme bête de trait.

2° Le buffle qui est la bête de travail par excellence du pays et sans lequel il serait impossible de cultiver la région. Cet animal est très docile et les Khmers vivent avec lui sur le pied de la plus grande intimité. Mais, lorsqu'il n'a pas l'habitude de voir des Européens, il entre en fureur à leur aspect et devient très dangereux pour eux.

3° Le bœuf à bosse, dont la viande est excellente. Ce bœuf est utilisé comme bête de trait; il trotte aussi vite qu'un cheval et il est beaucoup plus fort.

4° Le cochon, appartenant à la race désignée en France sous le nom de cochon du T onkin et qui est répandue dans toute l'Indo-Chine. Ces animaux ont les pattes très courtes elle ventre très gros, de sorte qu'ils marchent littéralement sur leur ventre. Ils sont excellents, surtout quand ils sont nourris par des Européens, car les Indo-Chinois ont l'habitude de les nourrir avec des herbes aquatiques, qui ne les rendent pas aussi savoureux qu'ils sont suceplibles de le devenir. Néanmoins, tels qu'ils sont, ils constituent une des principales ressources alimentaires du pays, et nos soldats ont été très heureux de disposer en grande quantité d'une aussi précieuse nourriture.

5° Le chien, qui a l'aspect et le poil du renard, et qui abonde dans les villages. Cet animal est peu sociable et déteste les étrangers; il ne se laisse même toucher que difficilement par son maître.

G0 Le chat, qui ne diffère de nos chats d'Europe que par sa queue laquelle, au lieu d'être droite, est tordue d'une manière singulière et peu gracieuse.

7o Les poules, dont le nombre est considérable et les canards qui barbotent dans les mares, auprès desquelles les maisons sont presque toujours bâties.

Animaux sauvages. — On trouve comme animaux sauvages :

1° L'éléphant sauvage, qui est très redoutable quand on le chasse et qui ravage les plantations situées auprès des forêts. Les Cambodgiens tâchent de s'en emparer et de les apprivoiser, mais la prise en est ordinairement difficile.

2° Le bœuf sauvage, animal de grande taille, et farouche, impossible à dompter.

3° Le buffle sauvage, aussi redoutable que le précédent. La chasse de cet animal est pleine de danger, car il est fort, très agile et armé de cornes énormes dont il se sert avec beaucoup d'adresse.

4° Le rhinocéros, qui est assez commun dans certaines parties du pays. Cet animal est très farouche et peu intéressant. Cependant les Cambodgiens mangent sa peau, quand elle a subi de nombreuses préparations.

5° Les cerfs et les élans, dont plusieurs espèces peuplent les forêts ; la plus remarquable et la plus commune est celle du cerf-cochon, qui a des soies comme le sanglier et dont la chair est excellente.

5° Le tigre, qui est représenté par deux espècces, aussi redoutables l'une que l'autre. Le plus grand, le tigre royal, vit dans les terrains élevés; c'est un magnifique animal dont la présence dans une région suffît pour la désoler. L'autre, beaucoup plus petit, mais non moins dangereux, est nommé le tigre de marais; son pelage diffère peu de celui du tigre royal. Ces fauves dévorent tous les ans un nombre considé-

CAMBOnGK.

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fable d'animaux domestiques el en moyenne cinquante ou soixante hommes. Leur chasse est fort dangereuse; aussi les prend on plus souvent avec des pièges, que les Cambodgiens construisent avec beaucoup d'adresse.

7° Les singes, qui sont très communs et très variés; ils sont assez nombreux pour commettre de véritables ravages

Un palanquin.

dans certaines plantations, et il est quelquefois très difficile de s'en débarrasser.

On trouve aussi des hérissons, des loutres, des faisans, des chats sauvages.

Les rats et les souris sont une des plaies du pays, car ils se multiplient avec une excessive rapidité et dévorent tout ce qu'ils rencontrent.

Les

oiseaux sauvages sont innombrables et d'une in-

croyable variété d'espèces; depuis l'aigle jusqu'au colibri, toutes les espèces connues sont représentées. Leur chasse est très amusante et beaucoup d'entre eux sont excellents.

Mentionnons entre autres :

Le coq sauvage, qui ressemble beaucoup au coq domestique, mais qui est plus petit; cet oiseau difficile à approcher est délicieux.

Le faisan, qui est représenté par plusieurs variétés.

Le paon, le canard et l'oie sauvage, la poule d'eau, la poule sultane, la caille, la perdrix, le dindon, etc.

Si nous laissons de côté les préoccupations gastronomiques, nous devons citer les pélicans, les cormorans, les manchots, les hérons, les cigognes, les grues, l'ibis, l'aigrette, le martin-pêcheur et une foule d'oiseaux plus beaux les uns que les autres, dont l'aspect apporte beaucoup de charme aux paysages.

N'oublions pas l'hirondelle, qui, au Cambodge, est plus intéressante que partout ailleurs, puisque son nid est comestible et est très recherché dans tout l'Extrême-Orient.

Insectes. — Ce sont, on peut le dire, les véritables rois du pays; si les hommes vivent en Indo-Chine, c'est que les insectes daignent le leur permettre, car il leur suffirait de vouloir pour les en chasser.

En effet, dans ce pays chaud et humide, les insectes pullulent avec une fécondité véritablement effrayante. Le plus terrible de tous est sans contredit le moustique. Il a beau être petit, il n'en est pas moins redoutable et rien ne peut soustraire ses malheureuses victimes à sa rage implacable. Les moustiquaires les plus perfectionnées sont impuissantes, car il y a toujours un trou, une fissure par laquelle l'insecte s'introduit et, alors, plus de repos possible.

Le savant qui inventerait un moyen de se débarrasser de celte engeance maudite serait un véritable bienfaiteur pour le pays. Il y a plusieurs espèces de moustiques, mais toutes sont plus désagréables les unes que les autres.

On rencontre aussi des mille-pieds, dont la piqûre est très

CAMBODGE. i()7

dangereuse, des scorpions terribles et des araignées d'une multitude d'espèces. On assure que l'une de ces dernières, qui est énorme, pond des œufs comestibles. Certaines autres espèces sont venimeuses, entre aulres celle des scolopendres dont la morsure est très douloureuse.

On voit, en outre, des fourmis, dont les espèces sont innombrables. Toutes sont malfaisantes, mais la plus redoutable, celle qui commet les plus grands ravages, c'est l'espèce dite termite, fourmi blanche armée de mandibules terribles, auxquelles rien ne résiste. Les fourmis géantes, dont les fourmilières ont plusieurs mètres de haut, sont redoutables pour l'homme et même pour les animaux les plus robustes. Ces insectes commettent quelquefois de véritables ravages dans les plantations.

Le seul insecte dont on n'ait pas à dire de mal, c'est l'abeille, qui est plus petite qu'en France, mais qui produit un miel délicieux.

C'est par légions que volent les coléoptères qui produisent des dégâts considérables, surtout à l'état de larves, car alors ils sont insaisissables. Il y en a qui vivent dans l'eau, de sorte que le riz lui-môme ne leur échappe pas. Certaines espèces sont superbes; leurs élytres brillent comme de véritables pierres précieuses, mais toutes sont funestes, car toutes s'acharnent à dévorer les récoltes, avant môme qu'elles aient poussé.

Les aptères, poux, puces, tiques, punaises des bois, pullulent aussi. La punaise des lits est presque inconnue.

Une foule de tarets dévorent les charpentes des maisons, et en peu de temps ruinent les poutres les plus épaisses. On ne les voit pas, mais on les entend pendant la nuit creuser avec une patience infatigable leur trou dans les bois les plus durs. Ce bruit monotone et agaçant ne cesse jamais, aussi est-on dans l'obligation de renouveler fréquemment certaines pièces de charpentes, sans quoi on serait exposé à des accidents.

Les nuits dans ce pays ne sont pas silencieuses comme dans

nos climats ; de tous côtés on est assourdi par des bourdonnements, des grincements, des bruits étranges, produits par des insectes inconnus et invisibles.

Ce concert commence avec le coucher du soleil et ne cesse que lorsque le jour se montre. Il est quelquefois si bruyant, qu'il devient impossible de dormir, même quand les moustiques ne vous dévorent pas.

Reptiles. — Les reptiles du Cambodge sont aussi nombreux que variés; la tortue caret, célèbre par'sa belle écaille dont l'industrie tire un si admirable parti, est assez fréquente dans les îlots du golfe de Siam. Elle est l'objet d'un commerce assez important. On trouve aussi de nombreuses tortues d'eau douce; les œufs de certaines espèces sont très recherchés.

Également nombreux et variés sont les lézards que les Khmers mangent avec plaisir.

Le crocodile abonde dans la plupart des arroyos; il atteint souvent des dimensions considérables. Les indigènes, qui aiment beaucoup sa chair, le parquent dans des mares et l'engraissent, puis ils le portent sur les marchés où ils le vendent au détail, sans prendre la peine de le tuer.

Bien que cet animal soit affreux et très méchant, on ne peut s'empêcher de le plaindre quand on le voit encore tout vivant être découpé en menus morceaux, au fur et à mesure qu'un client veut en acheter une portion. Les Cambodgiens, qui ont eu la précaution de lui lier solidement les pattes et le museau, sont absolument indifférents aux tortures de ce malheureux, et ils le découpent froidement en tranches, sans avoir l'air de s'apercevoir des regards furibonds de l'animal décelant les tortures horribles qu'il éprouve.

Les serpents sont nombreux, et quelques-uns sont très venimeux, entre autres le naja, ou serpent à lunettes, dont la blessure est mortelle. Des jongleurs exhibent de gros serpents de cette espèce redoutable et les font danser aux sons de la flûte. On croit généralement qu'ils leur ont arraché les dents à crochet, mais c'est une erreur. Tout leur

secrel gît dans la dextérité avec laquelle ils manient ces animaux, de manière à ne jamais leur offrir l'occasion de les mordre.

Ce spectacle n'est pas très curieux, mais il est dangereux, surtout pour les spectateurs qui n'ont pas l'habitude de vivre avec les serpents et qui pourraient très bien être mordus, si le dompteur avait un seul instant d'inattention.

Les grenouilles foisonnent dans les mares. La plus remarquable est la grenouille bœuf, de très petite taille; elle doit son nom à sa voix formidable, laquelle imite assez bien le mugissement du bœuf. Cette grenouille est très répandue dans le pays et, pendant certaines nuits d'orage, elle pousse des cris véritablement effrayants.

Non moins nombreux sont les crapauds; ils ne diffèrent pas de ceux d'Europe, et rendent de réels services à l'agriculture en dévorant une foule de limaces et de larves malfaisantes.

Poissons. — Les poissons sont abondants et variés; certaines espèces, principalement celles des lacs, sont l'objet d'une industrie considérable. Ces poissons appartiennent en général à l'espèce des silures et sont presque tous dépourvus d'écaillés. Leur chair est excellente et se conserve très bien.

Dans le Mékong, il y a des marsouins, des requins et plusieurs autres poissons voraces, dont quelques-uns, spéciaux aux pays, sont dangereux.

Il y en a qui ont la faculté de vivre assez longtemps hors de l'eau pour accomplir de véritables trajets par terre et passer d'un arroyo dans un autre.

Importations et exportations. — La valeur des importations et celle des exportations au Cambodge sont sensiblement égales. On peut les évaluer de 10 à 12 millions de francs, sans y comprendre la valeur des produits du Laos et de certaines provinces de Siam, dont le Cambodge est le chemin de transit naturel.

Dans ce chiffre, le poisson salé entre pour plus de 3 mil-

lions de francs, et comme son prix est peu élevé, cette somme représente une quantité relativement considérable, que l'on peut évaluer à 10 millions de kilogrammes. Ce poisson est transporté en Cochinckine, d'où il est exporté dans tout l'Extrême-Orient et jusqu'en Chine où il est très estimé.

Puis viennent ensuite par ordre d'importance :

1° Le coton égrené, près de 6 millions de kilogrammes. Ce coton est excellent et, avec quelques efforts, il serait facile d'augmenter la production dans des proportions considérables.

2° Les haricots, 350,000 kilogrammes.

3° Le cardamome, 180,000 kilogrammes.

4° Le sucre de palmier, 100,000 kilogrammes. Ce produit est presque en entier consommé en Cochinchine et en Annam; nous ne sachons pas qu'il en soit exporté en France, et cependant, au point de vue de la production de l'alcool, ce sucre pourrait rendre de grands services. L'alcool qu'on en retire est, en effet, d'une excellente qualité et sa rectification est très facile. Il est probable que celte culture, qui est très simple et déjà assez fructueuse, sera dans l'avenir l'une des sources de richesse du pays.

Nous ne citons que pour mémoire les autres articles dont quelques-uns cependant sont susceptibles d'acquérir une importance, ce sont :

La colle de poisson; les peaux; les matelas. dits cambodgiens, dont l'usage est général dans l'Extrême-Orient et qui réunissent les avantages d'une extrême légèreté à celui d'une solidité très remarquable.

Ces matelas, en coton, sont composés de petits cylindres en étoffe, juxtaposés comme des tuyaux d'orgues. Grâce à cette disposition, le matelas peut facilement se plier et chacune de ses parties conserve son élasticité propre, ce qui prolonge sa durée. Nous serions surpris si le procédé cambodgien n'était pas tôt ou tard imité par nos fabricants de coussins et de matelas, car il est véritablement origi-

nal et présente, dans certains cas, de sérieux avantages.

Les Cambodgiens confectionnent aussi des nal tes fort jolies et fort solides.

Au nombre des articles dont le commerce déjà établi promet de s'étendre, nous devons mentionner les bois de construction et ceux d'essences précieuses, dont une parlie du pays est littéralement couverte; le poivre qui est excellent et très apprécié ; et les gommes1, que certains arbres produisent en abondance.

Les articles d'importation comprennent : le sel, nécessaire pour la conservation du poisson et dont la consommation est très considérable; les vins et spiritueux; les tissus ; les armes et outils ; les faïences ; les articles de Paris.

En majeure parlie ces articles proviennent de France et le reste vient d'Angleterre. Le tbé, dont les Cambodgiens font une grande consommation, provient de Chine ainsi que l'opium, dont une partie seulement est fournie par l'Inde anglaise.

Les Cambodgiens fument l'opium, mais à de rares exceptions près, ils le font avec modération, de sorte que cette habitude ne produit pas les effets funestes qu'on a pu remarquer dans certaines provinces de Chine.

En résumé, le commerce du Cambodge est déjà avantageux pour la France, qui commence à trouver un débouché sérieux dans ce pays et qui, dans l'avenir, y trouvera certainement une clientèle précieuse et assurée.

Le transport des marchandises lourdes et encombrantes est encore aujourd'hui fait par des jonques chinoises ou par des sampans annamites; celui des marchandises plus précieuses est effectué par les navires de la Compagnie des Messageries fluviales de Cochinchine, qui a établi un service régulier desservant les points les plus importants du pays.

Voies de communications commerciales. — Le Cambodge est en relations avec la Cochinchine par les bateaux à vapeur de cette compagnie, trois fois par semaine.

Ces bateaux partent de Saigon les mardi, jeudi et samedi

CAMIiODGK.

dans la soirée , l'heure varie entre 8 heures et minuit suivant les marées.

Ils arrivent à Pnom-Penh les jeudi, samedi et lundi matin après un voyage d'environ trente-six heures.

Ils repartent de Pnom-Penh pour Saigon les lundi, mercredi et samedi à 7 heures du matin pour arriver à Saigon les mardi, jeudi e( dimanche dans la matinée. Le

Dépendances d'une usine.

voyage de retour, facilité par les courants, ne dure guère en moyenne que de vingt-quatre à trente heures.

Pendant six mois de l'année, aux hautes eaux, de juillet à janvier, le bateau partant de Saigon le samedi, au lieu de suivre le bras principal du fleuve dit bras de Banam, passe par le bras dit de Bassac. La circulation des passagers est très active sur ce bras du fleuve entre Ghaudoc et Pnom-Penh.

Pendant ta même période, le bateau partant de Saigon le mardi remonte au delà de Pnom-Penh, jusqu'à l'extrémité du Grand Lac, desservant ainsi hebdomadairement, outre les postes situés entre Pnom-Penh et le Grand Lac, la ville et la province siamoise de Battambang.

Il y a quelques années les produits de celte province étaient exportés sur Bangkok, par la voie de terre, longue, difficile et coûteuse. Aussi le commerce y était-il peu actif. Depuis que les bateaux à vapeur y viennent régulièrement chaque année, la production a augmenté dans des proportions considérables, et laprovince de Battambang est assurément, à l'heure actuelle, l'une des plus riches du royaume de Siam.

Elle exporte en Cochinchine par la voie du fleuve des quantités très grandes de riz, du poisson salé et séché, des peaux, des cornes, du cardamome, de l'ivoire, de la soie, etc.

Jusqu'à cette année, le transit des riz de Battambang à travers le Cambodge était grevé, au profit de ce dernier pays, d'un droit de transit qu'il acquittait à Pnom-Penh.

Ce droit était en ces derniers temps de cinq cents (soit f. 0,20 environ) par picul. Il a été supprimé au mois de juillet dernier en vue, disent les considérants de « l'arrêté », d'attirer ces riz ou paddys en « Cochinchine par la voie du fleuve », et parce qu'il importe d'en favoriser le transit « par le Cambodge et la Cochinchine. »

Une ligne annexe, desservie par un petit vapeur de 150 tonneaux, en correspondance avec les grands bateaux arrivant de Saigon, part de Pnom-Penh chaque semaine et remonte sur le grand fleuve Mékong jusqu'à Kratié et Sambor (aux hautes eaux), au pied des premiers rapides qui coupent le cours du fleuve.

Il est très probable qu'avant peu ce service sera prolongé au delà des rapides, plus loin que la frontière actuelle du Cambodge et des provinces du Laos inférieur, au moins jusqu'aux chutes de Khon.

Un lieutenant de vaisseau, M. de Fésigny, a, en effet, l'année dernière, fait une étude très complète de tous les rapides de cette région, balisé certains passages praticables aux hautes eaux et, comme sanction de ces études, conduit lui-même jusqu'au pied des chutes de Klion (août 1887) une chaloupe à vapeur des Messageries fluviales, franchissant successivement les rapides de Samboc-Sambor, de Prasco et de Preapatang.

Il résulte des travaux de M. de Fésigny que la navigation du haut fleuve jusqu'aux chutes de Khon est possible pour des vapeurs de petit tirant d'eau et de bonne marche pendant au moins trois mois de l'année, aux hautes eaux.

D'autre part, à la même époque un voyageur français, M. Gauthier, a parcouru le bassin supérieur du grand fleuve, de Luang-Prabang à Khon, et reconnu également .que la navigation y est possible dans les mômes conditions. Il est donc permis d'espérer que la vallée entière du Mékong, de la Cochinchine française au Yun Nan par le Cambodge, et les principautés laotiennes, sera prochainement ouverte au commerce français. Le Cambodge et la Cochinchine profiteront du mouvement d'affaires considérable qui résultera de celte ouverture.

Pnom-Penh est tout indiqué, par sa situation exceptionnelle sur le fleuve, pour être le grand entrepôt du commerce intérieur. C'est lui qui a le plus profité du mouvement qui s'est produit, comme il est dit plus haut, dans la province siamoise de Batlambang. Il n'est pas douteux qu'il profite bien davantage encore du mouvement analogue, mais beaucoup plus important, qui se produira.

En dehors des voies de communications fluviales, les moyens de transport sont le cheval, le char à bœuf et à buffles, l'éléphant.

Les chevaux sont assez rares, d'une taille un peu plus élevée que les chevaux annamites. Les indigènes les montent habilement, sans étriers.

Les chars à bœuf sont légers et très élroils; ils sont mu-

nis d'un petit toit qui protège contre le soleil et la poussière. On est contraint à s'y tenir presque toujours les jambes croisées.

Les chars à buffles sont beaucoup plus lourds et servent de moyen de transport et de déménagement. Ils sont solides, élevés, longs et peuvent servir d'habitations mobiles. Toute une famille avec ses hardes et son chétif mobilier peut s'entasser sous ce toit ambulant.

L'éléphant est excellent dans les routes peu frayées pour enlever les obstacles de la route et sonder les profondeurs de l'eau. Il fait une lieue et demie à l'heure.

Poids et mesures. — La série des poids en usage en pays khmer est calquée sur celle de la Chine, qui est généralement adoptée dans la plupart des pays de l'extrême Orient.

L'unité des poids est le hap ou picul, dont la valeur, soumise en Chine à de nombreuses variations suivant les localités et la nature des marchandises, est également subordonnée au Cambodge à la nationalité des acheteurs et aux usages commerciaux.

On peut prendre comme moyenne de la valeur du picul le chiffre de 60 kilogr. 474 gr., adopté depuis 1863 par les commerçants de Hong-Kong et les Chinois.