CHAPITRE IV Économie politique et sociale

Climat. — Nature du sol. — Productions. — Cannelle. — Coton. — Canne à sucre. — Thé. — Tabac. — Plantes. — Café. — Forêts. — Pâturages. — Gibiers. — Animaux. — Gisements miniers. — Nids d'hirondelles. — Industrie. — Soie. — Importation. — Exportation.

Climat. — Le climat de l'Annam comporte deux saisons : un hiver, de novembre à avril, et un été, pendant les sept autres mois.

On constate que l'écart entre les températures extrêmes

n'est pas 1res considérable. Tandis que le thermomètre marque un maximum de 36 à 37 degrés pendant les mois de juin, juillet et août, il ne descend pas au-dessous de H ou 12 degrés, en décembre et en janvier, durant les heures les plus fraîches des nuits.

La moyenne de la température est donnée exactement parle tableau ci-dessous, qui contient les observations faites à Hué pendant ces dernières années :

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On pourrait aussi diviser le climat de l'Annam en saison sèche et en saison humide. Les pluies commencent généralement en septembre. Ce sont de violents orages qui se changent, vers la fin de novembre, en ondées fines. C'est la saison fraîche durant laquelle les Européens supportent très bien les vêtements chauds de France. Les chaleurs de l'été sont tempérées par la brise de mer, elles sont moins pénibles que dans le delta du Tonkin. Les nuits sont généralement supportables sur les hauts plateaux et même dans les provinces du sud, car la température s'abaisse sensiblement. D'une façon générale, l'Annam n'est pas malsain pour l'Européen. L'été y est énervant, la chaleur, trop fatigante, affaiblit l'organisme, mais l'hiver, malgré ses pluies désagréables, vient réparer les pertes de forces de l'été.

Le passage de la saison sèche à la saison humide est seul dangereux; ilamène souvent des accidents diarrhéiques qui dégénèrent rapidement en dysenteries dont les conséquences sont plus graves en Annam qu'en Cochinchine et au Tonkin.

Pour les Européens, les conciliions de l'existence et l'hygiène à laciuelle ils doivent se conformer étant identiques en Annam et au Tonkin, nous les exposerons plus amplement dans le chapitre correspondant du livre suivant.

Nature du sol. — Le territoire de l'Annam est presque entièrement couvert de montagnes, il ne reste pour la culture que des vallées peu profondes, très fertiles, il est vrai> mais dont les produits sont insuffisants pour nourrir la totalité des habitants. Le riz, qui est la base de leur nourriture, vient, en grande partie, de l'étranger. Le port de Tourane seul ena importé, en 1887, pourprés de 2 millions,

Voyage en palanquin.

Hong-Kong en a fourni les 5/6 et Saigon le 1/6 seulement. Presque tout le riz destiné aux provinces centrales venait autrefois du Tonkin, mais les droits de cabotage ont décidé les marchands chinois à chercher ailleurs leurs approvisionnements. L'abaissement des tarifs pour les produits de nos colonies amènera certainement une hausse en faveur du marché de Saigon.

Productions. — Si les terrains de rizières font défaut en Annam, par contre les collines et les plateaux fournissent des plantes industrielles en abondance.

Cannelle. — En première ligne il faut citer la cannelle qui est produite surtout dans le Quang-Nam où elle pousse

à l'état sauvage sur les hauts plateaux. Les indigènes en cultivent aussi une autre sorte dans les parties basses. Celle-ci est moins appréciée. Elle est livrée au commerce sous forme de petits bâtonnets de 40 centimètres de long el d'épaisseur variable. Presque toute cette cannelle est exportée à l'étranger. La cannelle de qualité inférieure reste dans le pays, elle sert à la fabrication des baguettes odorantes qu'on brûle en grande quantité dans les temples et sur les autels des ancêtres. Tourane, qui a le monopole de cette exportation, en a expédié pour près de 2 millions en 1887, avec une augmentation d'un quart sur les années précédentes.

Coton. — Le colon, qui sera la richesse de pays, vient admirablement dans le Thanh-Hoa. C'est vers les industries auxquelles ce produit donne naissance que devront surtout tendre les efforts de nos compatriotes. Le Thanh-Hoa a donné en 1887 environ 50,000 piculs de coton. La production a cependant diminué par suite du droit de 80 cents (3 fr. 25 environ) par balle, frappé par le gouvernement annamite, indépendamment de la taxe d'exportation. Une grande partie de ce coton est employée dans le pays. Une autre quantité passe en Chine par les frontières de terre; enfin le reste, soit un tiers, est exporté. Cette dernière portion passe presque en entier par le Tonkin. Nam-Dinh en était l'entrepôt ; actuellement le tout s'écoule sur Haï-Phong. Il a été relevé a la douane une exportation de 530,000 kilogr. en 1886 et 300,000 en 1887.

Canne a sucre. — Dans le Phu-Yen, le Binh-Dinh, le Quaug-Nam et surtout le Quang-Ngaï, la canne à sucre est cultivée avec succès. Malheureusement ces provinces ont beaucoup souffert des troubles de ces dernières années. Tourane n'a exporté en 1887 que pour 2 10,000 francs de sucre au lieu de 1 million qu'elle fournissait auparavant. Ce sucre est expédié sur Saigon et sur Haï-Phong presque en totalité. Ses différentes qualités valent de 40 à 50 francs le picul pour le sucre blanc ; de 25 à 30 francs pour la cassonnade

blonde; et de 18 à 20 francs pour la brune. La tranquillité, qui vient de renaître dans ces provinces, a ramené l'activité agricole; les plantations sont maintenant remises en état et l'on peut espérer voir doubler en une année la production de 1887.

Les cultures d'arachides, qui ont été très prospères, sont reprises dans le Binh-Dinh et le Phu-Yen et fourniront avant

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Forgerons annamites.

peu un élément sérieux au commerce d'exportation.

Thé. — Les provinces de l'Annam produisent aussi du thé mais de qualité inférieure qui n'est pas exporté. On le consomme dans le pays.

Tarac. — Le tabac vient bien, mais il existe en petite quantité.

Plantes. — Les Annamites font encore d'autres cultures de plantes légumineuses ou d'arbres fruitiers, l'igname, le sésame, le ricin, les bananes, les ananas, différentes variétés de patates, etc. Ils récoltent les noix de l'aréquier

et du cocotier, les feuilles du bétel, les fruits du manguier, du goyavier, du letcbi, du jacquier, des pamplemousses, des oranges et des mandarines, de petits citrons verts, et quelques autres produits de consommation locale.

Café. — Des essais de plantation de café ont été faits par les missionnaires et ont parfaitement réussi dans les terrains élevés. Les missions récoltent suffisamment de grains pour leurs besoins. L'expérience a démontré qu'il y avaiL dans cette culture tout un avenir de ricbesse pour ceux qui l'entreprendraient. Il n'y a qu'à développer les plantations, quant aux terrains propres à les recevoir, ils ne manquent pas, les Annamites n'exploitent guère que les parties basses propres à la production du riz.

Mûrier. — Le mûrier est cultivé dans toutes les provinces de l'Annam. C'est un arbrisseau annuel planté de préférence sur le bord des cours d'eau.

Forêts. — Les forêts, qui couvrent les montagnes, contiennent une grande variété d'arbres dont les bois sont recherchés pour les constructions et l'ébénisterie. Certaines essences sont d'une grande valeur. Le gouvernement annamite a concédé l'exploitation de ces forêts à des Chinois.

Pâturages et bestiaux. — On trouve aussi d'assez bons pâturages dans certaines provinces ; au Binh-Thuan, auPhu- Yen et au Binh-Dinh notamment, les indigènes font l'élevage des chevaux et des bœufs. Les chevaux sont de petite taille, ils ne dépassent guère im,15, mais ils sont très robustes et d'une ardeur étonnante. Les bœufs sont de petite taille aussi, ils rendent de bons services pour les transports; les buffles, très forts, sont surtout employés pour labourer les rizières. Le mouton est inconnu, il semble cependant que son élevage aurait chance de réussir. Le nombre des animaux a beaucoup diminué dans ces années de trouble. Cependant l'Annam pourrait contenir et nourrir de nombreux troupeaux. Les habitants élèvent aussi des porcs et des volailles en assez grande quantité.

Gibier. — Les forêts regorgent de gibier de toutes espèces et abritent des fauves en grand nombre. Les cerfs, les daims, les chevreuils et les sangliers s'y trouvent à profusion, ainsi que des lièvres de très petite taille, une sorte de perdrix, des faisans et des coqs sauvages, de magnifiques paons et de nombreuses variétés d'oiseaux. On y chasse les buffles et les taureaux sauvages dont certaines espèces ont des proportions gigantesques. Les tigres et les panthères,

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