LES JUIFS

Abraham et Rabbi Meïer, de Carcassonne, comme les plus éminents d'entre eux.

On comptait un nombre égal de familles dans la seigneurie du Toron.

Les Juifs fixés à Acie étaient venus^ pour la plupart, ~y dji.midi de la France. (1), et nous savons qu'au milieu du douzième siècle, les études talmudiques étaient très florissantes au sein de leur petite communauté, qui compta alors deux maîtres célèbres, Rabbi Zadok et Rabbi Japlietben-Elie.

Les communautés israélites d'Acre et de Tyr faisaient un commerce très actif d'épices et de drogueries, avec leurs coreligionnaires du midi de la France, dont ils étaient les correspondants en Orient.

A Jérusalem, une dizaine de familles hébraïques vivaient du monopole de la ferme de la teinturerie, et étaient confinées dans un quartier particulier.

Il en était de môme à Hébron, où les Juifs jouissaient du même monopole, et où certains d'entre eux exerçaient la profession de verriers.

Le surplus de la population judaïque de la Palestine se rencontrait alors par groupes de cinquante à soixante familles à Césarée, Ascalon, Arsur, Tibériade, Bethléem, etc., etc.

On doit encore ajouter à ces communautés le noyau samaritain, fixé à Naples et à Césarée, et qui, d'après Benjamin de Tudèle, ne comprenait pas, en 1165, plus de frois cents familles, dont les deux tiers étaient fixés dans la seconde de ces villes.

(1) Benjamin de Tcdèle. Ed. Ascher, t. I, p. o8-o9.

Un certain nombre d'Israélites e'taient adonnés à l'étude de la médecine, qu'ils exerçaient alors, avec succès, dans les colonies franques.

D'après les Assises des Bourgeois, page 254, les Juifs ne pouvaient posséder aucune terre dans ces principautés, et étaient classés à un degré inférieur aux Musulmans.

^ A cette époque, chez les Francs, comme dans les pays musulmans de Syrie, les Juifs avaient des magistrats spéciaux, nommés juges (1), chargés de régler les différends survenus entre les membres de ces communautés.

Benjamin de Tudèle cite encore une académie juive existant à Damas (2), et à la tête de laquelle était le Rabbi Ezra-es-Sarscholon, chef de la cour légale des Juifs de cette ville.

En 1218, le docteur El Arizi (3) parle de l'accueil qui lui fut fait à Jérusalem par les rabSins français qui y tenaient une école talmudique.

(1) Makrizi. Ap. Quatremere. His. des Suit. Mam., t. Jl, deuxième partie, p. 178.

(2) Benjamin de Tudèle. Ed. Ascher, t. 1, p. 85.

(3) Arch, de l'Orient lat., t. I, p. 238.

Les Esclaves

Les esclaves étaient fort nombreux dans les colonies latines; il s'en trouvait, non-seulement de musulmans, maîF encore de chrétiens , arméniens , syriens, géorgiens, etc.

Ils provenaient de deux sources s-^es prisonniers de guerre et lesre^laves importés du dehors.

Les Nubiennes étaient les plus belles esclaves femmes, et comme telles, très recherchées (1). Edrisi raconte qu'elles atteignaient une valeur de plus de 300 dinars et qu'on en conduisait jusqu'en Espagne.

Le principal centre de ce commerce se trouvait sur la côte du royaume de la Petite- Arménie et l'Aïas était le

(1) Edrisi, t. 1, p. 2o.

port où la traite des esclaves des deux sexes s'opérait sur la plus grande échelle. Ils y étaient amenés de tous les pays environnants, notamment du Caucase, des pays occupés par les Russes, les Turcomans et les Tartares î enfin, de la Perse et de la Mésopotanie.

Les plaines immenses qui, de l'Amou-Daria et des frontières de l'Afghanistan s'étendent jusqu'à la Perse, étaient alors, comme de nos jours, le domaine incontesté des Turcomans, peuplade belliqueuse, ne vivant que de rapines et de l'élevage des chevaux de guerre.

C'était eux qui alimentaient, alors, d'esclaves, tous les

marchés de l'Asie occidentale.

f~ La castration étant une des peines légales fréquemment

! appliquées en Arménie (1), il est très probable que les

--marchands se procuraient là les esclaves ainsi mutilés,

qu'ils importaient en Syrie.

Burchard de Mont-Sion dit qu'en Arménie, toutes les femmes nobles étaient servies par des eunuques (2), et nous en trouvons mentionnés parmi les serviteurs de la reine Theodora, veuve du roi Baudoin III, qui s'était retirée au monastère de Sainte-Anne, à Jérusalem, où elle avait revêtu l'habit monastique, tout en conservant de nombreux serviteurs (3).

Les Vénitiens furent, avec les Génois, les agents les plus actifs de ce commerce; ils payaient un droit de un besan par esclave amené à Acre pour y être vendu (4).

(1) Burchard de Mont-Sion. Ap. Laurent, p. 93.

(2) Ibid.

(3) Aboulfaradj. Chron. Syriac, p. 403.

(4) Tafel et Thomas. Ap. Font. Rer. Aust., t. XIII, p. 398.