L ETAT MILITAIRE

CHATEAU DE MARKAB. ("NfAPGAT)

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CHAPITEE VII.

L'assiette de Margat fut admirablement choisie pour en faire une grande place d'armes commandant toute cette partie du littoral syrien et pouvant offrir, au besoin, une citadelle de refuge longtemps considérée comme imprenable.

Ce château s'élève comme un gigantesque nid d'aigle au sommet d'une montagne en forme de triangle, dominant majestueusement la mer, et dont les pentes escarpées me portent à croire que la main de l'homme vint encore ajouter sa part à l'œuvre de la nature, en les taillant comme d'immenses glacis autour cette forteresse.

On est frappé de la grandeur du site, qui offre de chaque côté un aspect différent, mais toujours pittoresque, ayant d'une part pour horizon les montagnes abruptes des Ansariés, et de l'autre, les flots de la Méditerranée.

Vers l'ouest, une profonde vallée sépare la hauteur de Margat des montagnes de la Kadmousieh, dont elle est un contre-fort, elle s'y rattache vers le sud-est par une langue de terre moins élevée, qui en fait en quelque sorte une

Coupi^ de la lour-porte

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presqu'île; et c'est à cheval sur cette espèce d'isthme, qu'on a établi les principaux ouvrages de défense.

Le château se compose d'une ceinture de murailles flanquées de tourelles rondes de petit diamètre et ne présentant qu'un étage de défense, suivant l'usage généralement adopté en Europe durant le douzième siècle.

On y pénètre par une porte ogivale a, aujourd'hui privée de sa herse, s'ouvrant dans une haute tour carrée construite avec retrait à chaque étage.

La pointe sud-est étant le seul endroit vulnérable de la place, cette première enceinte y est renforcée d'un important ouvrage c : c'est un gros saillant, en forme de barbacane, arrondi au sommet et présentant à la base un talus à pans coupés. Il est établi sur le roc vif et destiné, en cas de siège, à arrêter longtemps, de ce côté, les efforts du mineur.

Au temps des Croisades, cet ouvrage était nommé Véperon, par allusion à sa forme extérieure.

Au niveau du terre-plein de ce premier retranchement s'élèvent les murs d'une seconde ligne de défense qui renfermait la bourgade du moyen âge, et à la pointe sud se trouve le massif de constructions constituant, à proprement parler, le réduit du château.

Si, quittant l'étude de la première enceinte, nous pénétrons par la porte f dans la cour du réduit, formant la partie supérieure du château, le premier monument qui frappera les regards est une petite église gothique h transformée en mosquée; à gauche, se trouvent des bâtiments qui, au temps de l'occupation chrétienne, furent des écuries ou des magasins.

Vers l'ouest, se voient les ruines de la grand'salle j, formée de quatre travées, dont deux sont encore debout. La pièce voisine, située au-dessus de la porte du château,

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et prenant jour vers la mer par une large baie gothique d'où l'œil embrasse un vaste horizon, a conservé le nom d(' chambre du roi; ce fut, stolon toute apparence, l'appartement du commandeur, et qui sait si le nom, qu'on lui donne encore, de Divan-el-Malek n'a pas eu pour origine la détention, dans ces murs, d'Isaac Comnène ?

Au sud de la chapelle et y attenant, est un grand logis à deux étages parfaitement conservé k; il communique avec la grande tour l qui, vers le sud, termine cet ensemble, et dont les proportions gigantesques ne sauraient être comparées qu'au donjon de Coucy Elle mesure vingt-neuf mètres de diamètre et se compose de deux étages disposés pour la défense et percés de meurtrières se chevauchant de manière à envoyer des traits sur tous les points attaquables tournés vers les dehors de la place; la plate forme couronnant cet ouvrage était bordée d'un parapet percé de deux étages de meurtrières, et présente un espace assez vaste pour qu'un grand engin pût y être établi, sans inconvénient pour les défenseurs qui garnissaient le parapet.

A l'angle nord-est se voit encore en e une autre tour beaucoup moins élevée que celle du sud; elle ne contient qu'une salle voûtée et ne paraît avoir été destinée à renfermer qu'un seul engin de guerre. Vers le nord, il ne reste que des ruines à la place des bâtiments qui fermaient ce côté du château, mais dont, au milieu des décombres, le plan est encore très reconnaissable.

Ici, toutes les dispositions, telles que crénelages, meurtrières, système des herses, portes, etc., sont de tous points identiques à ce que nous trouvons dans les murailles et le château de la cité de Carcassonne, bien que la forteresse dont nous nous occupons en ce moment soit au moins d'un siècle antérieur, car on ne saurait

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attribuer à la construction de Margat une date postérieure à la fin du douzième siècle.

Enlevée aux Musulmans en 1140, d'abord fief de l'une des grandes familles de la principauté d'Antioche, cette place fut cédée, en 1166, à l'ordre de l'Hôpital, qui en fit son principal établissement après la chute de Jérusalem. Ce château fut pris par le sultan Kelaoun en 1285.

Le commandeur de l'Hôpital en résidence à Margat était un des principaux officiers de l'ordre, et cette commanderie était pourvue d'un sceau particulier représentant un oliphant.

QAl^V^Vr EL-HOSN (LEKRAKDES CHE\^MIEI\S)

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