ÉTAT FORESTIER ET AGRICOLE

Les pentes de la montagne des Ansariés, entre Zibel et Margat, étaient également couvertes de plantations. On trouve mentionnés (1), à la date des années 1210 et 1215, les bois avoisinants la première de ces deux villes, et le château de la Veille, que j'ai identifié avec le Kalaat- Mehelbeh.

Les forêts du territoire (2) de Margat sont également citées à plusieurs reprises; et leurs restes se rencontrent encore sur les crêtes et le plateau s'étendant à l'est de cette forteresse, vers Aleïka (nommé alors Laïcas) et Kadmous, entre le Nahar Djabar, au nord, et l'Ouad Djeddeideh, au sud.

En 1182, ces forêts, ainsi que celles dépendant de Valenie, couvraient encore un canton relevant de Margat et nommé Vallis Russa ou Rwjia (3), que l'on doit identifier, je crois, avec le Ouady-er-Rouz, situé entre Aleïka et Djebleh.

D'après les vestiges que j'ai retrouvés de ces bois, je crois pouvoir affirmer que les chênes-lièges, ilex pédoncules, les rouvres et les chênes verts en formaient les essences dominantes.

Dans le comté de Tripoli, les croupes Nord du Liban, nommées le Dejebel-Akkar, étaient ombragées de pins, de genévriers et de chênes mélangés. Ces forêts, très clairsemées, ne durent jamais beucoup différer de ce qu'elles sont de nos jours.

Quant à celle de Tortose, qui se retrouve (4) encore au sud-est des ruines d'Amrit, elle a été si souvent incen-

(1) Cod. DipL, p. 77, 99-107.

(2) Ibid., 73-80.

(3) Ibid., Loc. cit.

(4) Hist. occid. des Croisades, t. III, p. 98.

diée et est tellement maltraitée par la dent des troupeaux, qu'elle ne forme plus que des massifs de broussailles où les espèces blanches dominent.

Durant l'antiquité, les cèdres, les cyprès et les pins abondaient dans le Liban, et, au moyen âge, ces arbres s'y rencontraient en grand nombre (1).

Il y avait aussi beaucoup de genévriers de fort grande taille, et Jacques de Vitry (2) nous apprend qu'au treizième siècle, le bois de cet arbre était considéré comme incorruptible.

On en voit encore aujourd'hui de beaux spécimens (junipérus excelsa) aux environs d'Afka et dans le Djebel Akkar, où l'inspecteur des forêts de l'eyalet de Beyrouth en a fait exploiter, il y a peu de temps, qui lui ont fourni des poutres de 10 mètres de long sur un équarrissàge de 60 centimètres.

Guillaume de Tyr mentionne (3), sous le nom de la Pinêe ou de la Sapinoie, le bois de pins maritimes existant encore aux portes de Beyrouth , et auquel Edrisi (4) attribue une étendue de douze milles en tous sens, comprenant sans doute les forêts qui couvraient alors les pentes des montagnes, aux environs de cette ville.

Il semble que, dès cette époque, le territoire delabaronnie de Sagette était déjà presque complètement déboisé (5), car quelques taillis peu importants y sont seuls mentionnés dans les dépendances de la seigneurie du Schouf.

(i) Theodoricus, de Locis Sanctis. Ed. Tobler, p. 8.

(2) J. de ViTRV. Ap. Bongars, p. 1100.

(3) G. de Tyr, p. 475.

(4) Ediusi, t. I, p. 333.

(5) Strehlke, Tab. Ord. Teut.,^. 89-96.