ÉTAT FOEESTIEE ET AGRICOLE

bitatiou pour les gardiens, des granges ou des pressoirs, et parfois, comme à Jéricho et à Acre, ils étaient protégés par des tours de défense (1).

L'irrigation de ces jardins et des cultures qui en dépendaient se faisait comme de nos jours et paraît avoir été réglée de la même manière (2j.

Ces courtils, comme les nomment les chartes, devaient être tout à fait semblables à ceux que nous voyons aujourd'hui, c'est-à-dire qu'ils tenaient plus du verger que du jardin proprement dit (3).

Les auteurs contemporains citent le grenadier, qu'ils nomment pomme d'Adam, plusieurs espèces de limons, notamment le citron doux, désigné alors sous le nom de citron d'Antioche, l'oranger, le cédrat, l'amandier, diverses espèces de figuiers, les pêchers en plein vent, et une foule d'autres arbres qu'il serait trop long d'énumérer ici.

On y cultivait divers arbustes et plantes à fleurs aromatiques, comme le rosier, l'accacia, le cassis, la giroflée, le lis, le basilic, le narcisse, la violette, le nénuphar blanc, le henneh, etc., etc. (4).

Ainsi que de nos jours, les oliviers formaient, sous le nom d'olivettes, des plantations considérables établies, généralement, à la base des collines, là où la terre végétale s'est amassée de longue date, de manière à former un sol fertile convenant à ces arbres, dont chacun payait une taxe (5).

(1) Rey. Mém. de la Soc. des Antiq. de France, t. XXXIX, p. Ii8.

(2) Cod. Bipl., t. I, p. 170-178.

(3) Mas. Lat. Hist. de Chypre, t. III, p. 292.

(4) Ibn AouAM. Agriculture arabe, t. II, p. 260, 290. (o) Cod. Lipl,. t. 1, p. il.

L'archevêché de Tyr possédait deux mille quarante oliviers (1).

Dans l'antiquité et au moyen âge, le palmier dattier était cultivé dans presque toute la Syrie. Mais on peut dire que cette culture présentait deux groupes principaux (2).

Le premier, composé des districts voisins de Homs et de Palmyre, où l'on cultive encore le dattier.

Le second, comprenant le Rhor, ou vallée du Jourdain et de la mer Morte, sur la rive orientale de laquelle on en voit encore d'assez beaux j entre le Zerka-Maïn et l'Arnon. Mais, au moyen âge, les plus importantes plantations de palmiers se trouvaient autour du Bessan, puis entre Phesech et Jéricho, et les dattes qu'elles produisaient étaient renommées comme les meilleures de la Syrie.

M. Guérin a retrouvé, tout le long de la vallée du Jourdain, et notamment à Djerm el Mouz, ainsi qu'à l'Aïn Fasaïl, les traces des aqueducs servant à irriguer les belles cultures, qui faisaient alors de cette riche vallée le jardin de la Palestine (3).

On sait, par Abdallatif, que la culture du mauz ou bananier {musa paradisi), nommée par Jacques de Vitry (4) arbre de paradis, était également fort répandue dans cette région.

Parmi les légumes, on trouvait les melons verts, et le botaniste arabe, Ibn-Beïthar, dit, au treizième siècle, que

(1) Tafel et Thomas. Ap. Font. Rer. Aust., t. XIII, p. 284.

(2) Ibn Khordadbeh. Trad. Barbier de Meynard. Ap. Journal asiat.

(3) V. GuÉRiN. Galilée, t. I, p. 288.

(4) J. de ViTRY. Ap. Bougars, p. 1099.

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ceux de Safed étaient les meilleurs de toute lae Syri; les concombres, les courges, les baharaia (hibiscus csculentus), enfin une plante comestible nommée par les Assises de Jérusalem (1) les esparaies, et qui, sous le nom d'asperges, se cultive encore dans nos jardins. Mais j'arrêterai ici cette fastidieuse nomenclature.

Diverses espèces de baumiers (amyris gileadensis et amyris opolalsamum) se montraient en grand nombre dans les jardins d'Engaddi et de Jéricho.

Nous savons par Burchard de Mont-Sion que la culture du baumier exigeait de fréquents arrosages. Or, en visitant, en 1858, le site d'Engaddi, nommé maintenant Ain Djeddy, j'ai retrouvé des réservoirs et des traces de conduits destinés à l'irrigation des cultures étagées en gradins.

J'ai également vu, encore intacts, plusieurs des escaliers qui faisaient communiquer ces terrasses entre elles. On trouvait dans cette contrée, où il est encore commun, et jusqu'au mont Sinaï, l'arbrisseau nommé nux behen ou baume d'Aaron, dont l'huile servait de base à la fabrication des baumes.

Pierre Belon, qui visita vers 1540 les cultures de baume existant à Matharieh, en Egypte, nous apprend que l'arbrisseau qui le produit se taille comme la vigne, et les branches coupées formaient les rudiments des rameaux à venir (2).

Les couvents grecs de Saint-Gérasime, de Notre-Dame de Calamoun et de Saint-Michel archange, qui s'élevaient alors sur les bords du Jourdain, étaient entourés de

(1) Ass. de Jérusalem, i. II, p. 174.

(2) P. Belon, p. iiO.

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vastes jardins irrigués avec soin et ombragés de nombreux arbres des espèces les plus diverses, mais parmi lesquelles dominait le palmier.

Edrisi parle de l'indigo, alors cultivé dans le Rhor du Jourdain. Cette vallée était, au douzième siècle, un des centres les plus importants de la culture de la canne à sucre, qui, exemptée de la dîme et fort encouragée par les princes latins, se développa très-rapidement sur tout le littoral de la Syrie, notamment dans la campagne de Tyr et de Tripoli.

Les deux espèces de cannes produites aux environs d'Acre et de Tyr étaient le mostar et la jeny (1).

Les Syriens savaient en cristalliser le jus, bien avant l'arrivée des Francs en Terre-Sainte.

Les ouvriers sucriers de Tyr étaient les plus habiles de la Palestine, et en 1239, l'empereur Frédéric II fit venir en Sicile plusieurs de ces artisans pour y perfectionner les procédés usités jusqu'alors (2).

Les sucres de Tyr, dit le célèbre chroniqueur (3), formaient un des principaux articles du commerce de cette ville.

La partie du bassin du lac Asphaltite, nommée Rhor Safieh et Rhor Mezrâa, était alors occupée par de vastes plantations de cannes à sucre, dont les produits étaient désignés sous la dénomination de sucres du Krak et de Montréal.

Traversant l'Ouad-es-Saphieh en 1809, Burkhardt trouva les ruines de moulins à cannes remontant à

(1) Rey. Rech. sur la Dom. lat. en Orient, p. 38.

(2) H. Breholles, t. V, I" partie, p. 574.

(3) G. de Tyr, 1. XIII, ch. 3, p. 835.