LES VOIES ET LES CHEMIXS

cette police des chemins; c'est toujours de la route de Damas à Acre que parle le voyageur arabe : « La limite des territoires francs et musulmans était un gros chêne, nommé chêne de la Balance, situé au bord de la route, à mi-chemin entre Beit Djenn et Bélinas,

t Les Francs se trouvaient responsables de la police de la route, à partir de cet arbre, et les Musulmans l'étaient de leur côté, pour la route se dirigeant vers Damas. »

Dans son mémoire sur le régime des terres dans les principautés franques de Syrie, M. le comte Beugnot fait remarquer que l'Assise de Baudouin II met au nombre des cas devant faire perdre à un baron son fief, l'ouverture d'une route facilitant aux Sarrasins l'invasion des pays occupés par les Francs.

Ce qui prouve que, déjà alors, les seigneurs s'efforçaient d'étendre les voies de communication existant dans leurs domaines.

En temps de trêve, ces routes étaient très fréquentées par les caravanes venues des pays musulmans (1) : ces dernières avaient l'habitude de camper en dehors des villes, et chaque seigneur les faisait garder et convoyer sur ses terres, percevant un droit de transit en retour de sa protection.

Ces voies de communication se divisant en Viœ Regales en chemins royaux et Viœ Magnœ, communes ou piibUcœ, c'étaient les chemins ordinaires, et nous les trouvons parfois désignés sous le nom de Viœ Vicinales, ou chemins vicinaux. Les tracés de quelques-uns de ces chemins sont connus, et on peut encore les suivre, grâce aux ponts cons-

(1) Mas. Lat. Chron. d'Enoul et Bernard le trésorier, p. 34-96.

truits par les Francs pour faciliter le passage de certains cours d'eauo

La route d'Acre à Jérusalem traversait Recordane, le Saphran, le Cayraont, le Lion, le Grand-Gérin, Naples et la Grande-Mahomerie.

Un autre chemin réunissait Acre à Nazareth, en passant par le Saphran et Sephorie (1). — Acre communiquait encore avec Damas, par une voie analogue traversant Touran, Tabarie, Bélinas et Betgenne (2), point où elle franchissait la frontière des provinces latines pour s'engager sur le territoire de Damas. C'est à Bélinas (3) que se raccordait à cette route celle de Tyr à Damas, par le Teron, Château-Neuf et Mecïa.

Les chemins royaux, qui, généralement, remplaçaient les anciennes voies romaines, encore reconnaissables aujourd'hui, semblent avoir été carrossables. Quant aux autres, il y a tout lieu de penser que ce ne furent que des routes muletières.

On trouve désignées sous le nom de Viœ Maritimœ, celles qui suivaient le littoral (4).

J'ai dit ailleurs qu'en temps de trêve les caravanes se rendant d'Egypte à Damas et dans les villes musulmanes du nord de la Syrie traversaient les provinces francques en acquittant certains droits sur les marchandises qu'elles transportaient.

Ces péages, partagés entre vassal et suzerain, formaient un des principaux revenus de la couronne, et, en 1162,

(1) Oderic. de Fqro julii ap. Laurent, p. 146.

(2) Hist. arabes des Croisades, l. III, p. 446.

(3) Ibid.

(4) Strehelke, Tah. Ord. Teut., p. 51.