CHAPITRE II

MONTCALM ARRIVE AU CANADA. = CAMPAGNE DE 1756. — PRISE DU FORT CHOUAGUEN,. — LES PEUPLADES INDIENNES DU CANADA.

Cinq jours avant la rupture officielle de la paix avec l'Angleterre, le 41 mai 1756, Montcalm débarquait à Québec, avec le titre de commandant en chef des troupes françaises dans l'Amérique septentrionale. Le nom de ce grand homme de guerre est resté le plus populaire, le plus honoré de ceux que les Canadiens d'origine française prononcent encore aujourd'hui avec amour. Montcalm avail des qualités iilitaires égales, si ce n'est supérieures à celles des Hoche, des Marceau, des Desaix. Comme eux, il consacra toute sa vie au devoir. Comme eux, il avait dans le cœur le culte ardent de la patrie française. Comme eux, il mourut dans toute la force de la jeunesse. Est-il vrai que ceux qui sont aimés des dieux meurent jeunes ?

Le marquis Louis-Joseph de Montcalm était né le 23 février 1712 au château de Car.diac, près de Nîmes. D'une intelligence précoce, il avait terminé ses études à quatorze ans. Il entra dans l'armée, où il continua à apprendre les langues vivantes et à lire dans les textes latins et grecs l'histoire des grands capitaines de l'antiquité. Montcalm était un lettré

comme César; il n'avait pas moins que lui le coup d'œil militaire, et plus d'une fois dans le cours de ces immortelles campagnes du Canada où il lutta