QUE LA VILLE DUT SON SALUT

Fin de la haiaille. — La bataille de Spicheren venait de prendre fin. Obéissant aux ordres du général Frossard, la division de Laveaucoupet se mit, vers dix heures du soir, en retraite sur Rehren ; les troupes du général Vergé prirent à peu près, au même moment, la direction de Sarreguemines, et celles du général Bataille, restées les dernières dans la plaine pour couvrir le mouvement, se replièrent peu après par le même chemin. Quant aux Allemands, dont les troupes'« épuisées de fatigue et confondues par une lutte incessante et acharnée^ «, étaient hors d'état d'entreprendre une poursuite quelconque, ils bivouaquèrent sur le champ de bataille arrosé de tant de sang et laissèrent, sans les inquiéter, nos malheureux soldats marcher pendant toute cette nuit douloureuse, pour se dérober à l'étreinte du vainqueur. Nous verrons bientôt quelles" dispositions furent prises des deux côtés dans la matinée du lendemain. Mais il est indispensable, avant de poursuivre la suite du récit, d'examiner quelles furent les conséquences de cette défaite si déplorable et si glorieuse à la fois, et par suite de quelles fautes le courage de nos valeureux soldats se trouva gaspillé avec une aussi vaine pi'odigalité. La connaissance exacte des erreurs passées peut seule nous préserver de ieur retour, et l'analyse cruelle mais nécessaire des défaillances qui nous ont conduits à notre perte est, pour tous ceux auxquels incombera un jour l'honneur de venger la patrie, la meilleure garantie contre le danger d'y retomber.

Pertes. — Les pertes étaient sanglantes et témoignaient de l'acharnement de la lu Ile. Le '^° corps français comptait 37 officiers et 283 hommes tués, 168 officiers et 1,494 hommes blessés, 174 officiers et 1,92-2 hommes disparus, ces derniers presque tous tués ou grièvement blessés : au total , 4,078 hommes hors de combat \ (Juant aux Allemands, ils avaient 49 officiers et 794 hommes tués, 174 officiers et 3,482 hommes blessés, 372 disparus : au total, 4,871 hommes hors de combat. Mais nous avions perdu en outre tous les approvisionnements et un équipage de pont qu'on n'avait \)\\ sauver dans le désordre final, et que l'ennemi captura le 7 à i-'orbach. Le 2' corps, disons-le à son honneur, ne laissa sur le champ de lialaille ni un canon ni un drapeau.

1. l'ar suite d'uiio omission rcgrcUable, coite inscriiilion ost iniietle sur la part plnricnsn prise i"! la défense par les réservistes et les sapeurs du génie.