La Guerre franco-allemande, page M'i

flanc des colonnes prussiennes en marche et lestent bousculées les unes sur les autres, sans leur laisser le temps de se déployer? Comment les corps battus auraient-ils fait pour regagner les ponts de la Moselle, seul débouché de leur ligne de communication? La réponse à ces questions a été faite par les juges de Trianon, d'une façon au moins implicite, quand ils ont déclaré solennellement que le commandant en chef de l'armée du Rhin n'avait pas, avant de succomber, fait tout ce que lui prescrivaient le devoir et J'Jionneur.

Mais revenons au récit des événements. A la suite des mouvements exécutés dans la journée, les différents corps allemands réunis pour l'affaire du lendemain occupaient, le 17 au soir, les positions suivantes :

VII' corps. Ars-sur- Moselle et bois de Vaux.

VIII* — Gorze (à la disposition de la IP armée).

III' — Vionville el Buxières.

IX' — FJavigiiy.

X' — Tr on vil le.

XW — Mars-la-Tour Qi Puxieux.

Garde. . . Hannonville.

Saxonne . . Parfo/idrupt, sur la route d'Etain.

T^. . . , , • I de la garde . Hannonville e\ TronviJle.

Divisions de cavalerie. { °

b" Flavigny.

& TronvJlle.

En arrière, le IT corps était à Ponf-à-Mousson.

C'est-à-dire que les forces allemandes occupaient une véritable position de combat, longue de 19 kilomètres et couverte, sur son aile gauche, par une division de cavalerie; sur son aile droite, par le VII' corps, qui était chargé de servir de pivot au mouvement ultérieur, et de protéger celui-ci contre les entreprises de la place. Ce rôle un peu effacé ne parut pas être du goût du général Steinmetz, qui se plaignit à M. de Moltke que le VIT corps manquât de soutien, et se trouvât dans une situation hasardée, par suite du rattachement provisoire du VHP corps à la IP armée. Mais le chef d'état-major général, qui avait contre le commandant de la 1" armée quelque rancune, répondit, le 18, à quatre heures du matin, par une dépêche assez sèche, qui coupait court à toute nouvelle remontrance. « Dans le principe, y était-il dit, l'attitude du VIP corps doit être défensive. La liaison avec le VHP corps ne peut se faire qu'en avant. S'il vient à être démontré que l'armée ennemie se replie sur Metz, nous aurons à exécuter un changement de front à droite. En cas de besoin, la P° armée sera soutenue par la seconde ligne de hi II" '. « Le général de Sleirmidz se le tint pour dit; néanmoins, il jugea à ])r()pos d'appeler à Vaux une brigade du I" corps, laissé, comme on l'a vu, sur la rive droite, alin de se garantir contre une action de ce côté, qui d'ailleurs ne se produisit i)as.

Tels sont les préludes de la bataille gigantesque (jui a décidé du sort de l'arniée