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LES C.OMI! ATTANTS DE isTo-TI

Combattants

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des opérations nécessaires pour entrer en campagne. Restait à former les ;u-iiires, puis à les porter sur la frontière, et c'est ici qu'éclatèrent, dans toute leur pléniliidc, l'incohérence des ordres et la déroute des esprits. Nulle part cet alïolemenl di^plurable des derniers moments n'a été peint sous un jour plus net que dans la pai^c suivante, où M. le général Thoumas retrace le souvenir douloureux des évéïu'Mieiils dont il a été le témoin :

« Depuis le (3 juillet, jour où M. de (iramont avait fait à la trilunie de la Chambre des députés la déclaration resiée si célèbre, la guerre était cniisidérée comme inévitable. Les ordres relatifs à la fornuilion des armées étaient, connue nous l'avons dit', préparés depuis deux ans; il suffisait d'y écrire à l'eiiere les noms indiqués au crayon pour pouvoir les expédier. ï^ondain tout est changé ; plus d'armée d'Alsace, plus d'armée de Lorraine et plus d'armée de réserve", rien qu'une grande armée, l'armée du lihin, composée de la Garde,- des réserves de ca\alerie et d'arlillerie et de huit corps égaux, comprenant ensemble îii divisions d'infanterie et 8 divisions de cavalerie. Toid le travail est donc à recommencer, cl pniir l'artillerie en particulier, la répartition des batteries et des parcs, avec tous les ordres qui en découlent, doit être changée complètement. Bientôt cependant les tableaux de répartition du personnel et du matériel sont établis, lorsque arrive un nouveau contre-ordre. Les trois maréchaux, de Mac-Mahon, Canrobert et IJazaine, devaient primitivement commander les armées. Pour les dédommager de ce (ju'on les a fait descendre au rôle de simples commandants de corps d'armée, on décide que ces corps seront i)lus forts que les autres, et des "li divisions d'infanterie au lieu de faire 8 corps d'armée à S divisions, on en forme ;J à 4 iii\isinns et i à 3 divisions. On modifie de même la répartition de la cavalerie et de l'ailillcrie, cl il faut encore une fois tout recommencer, de sorte que le 14 juillet, quand la guerre est décidée, le travail est à peine terminé, et que, le 14 et le 15, parlent coup sur coup des ordres dont l'exécution sinudtanée met tout le monde sur les dents : 1° le 14 juillet, rappel à l'activité des militaires de la réserve et de la deuxième portion du contingent; :2° le 15 juillet, ordre à tous les régiments d'infanterie de former 'S lialailldus actifs à ('» couqjaguies, coiupi'i'unu! hius les linnuucs disponibles, un 4' balaillon à 1 compagnies, et nu di''pô| i\f -1 compagnies, a tous les i-i\uiinenls de cavalei'ie ilc l'oi'nier 4 escadrons de guerre, a Ions les r(\!4iiiieiils d'arlillene de niellre touies leni's lialjei'ies siu' le |iied de guerre, ;ni\ ri'giiuenis du ginie, du Irain d'artillerie et du train des l'ipiipages militaii'cs de proc('der aux ['(U'uialions analogues. Lu même teni|)s, (U'dre de dirigci' les liahnllous, escadrons et batteries de guerre sur les emplacements choisis pour la fornuition des corps d'armée, désignation des généraux, états-majors, chefs de service, etc., avec ordre de se rendre sur-le-champ à leur poste. Ordi'es d'envoi sui' les uièuies poiids du inal(''iiel ci des aiiprovisionnements. Knlin, le mêmejour, réi|uisilions adi'cssccs aux ( lompaguies de clieniiiis de i'er de mettre Ions leurs uiommis de l|-ans|iorl à la disoosilion du