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raconte dans son Journal que cette année-là, ce prince, alors enfant, donna un soir pour mot du guet le nom de Colo, qui était celui d’un comédien italien dont le jeu l’avait probablement diverti
En 1613, la troupe des Fedcîi, dirigée par Jean- Baptiste Andréini, fut appelée par Marie de Médlcis à Paris’, où elle joua jusqu’en 1618. Les Fedcli revinrent
(1) Journal d’Hiroard, I, 351.
(2) M. Hanoteaux, archiviste paléographe, a bien voulu me communiquer deux lettres de Marie de Médicis d Jean-Baptiste Andréini, relatives d la venue de la troupe des Feikli d Paris en 1613. Ces tréscurieux documents, qui se trouvent d la Bibliothèque nationale dans le fonds appelé les 500 de Colbert, vol. 89, folio 146, nous apprennent qu’Andréini remplissait dans sa troupe le rôle d’Arlequin, et que sa femme Florinda, qui se nommait en réalité Virginia Ramponi, en était la principale actrice.
Voici le texte de ces deux lettres: « 26 mai 1613. — Harlequin, j’ay veu par la lettre que vous m’avez eferite au nom de la compagnie des comédiens de fy longtems proraife, comme elle s’eft enfin esbranlée et réfolue de s’acheminer par deçà. Encore qu’elle fe foit faict beaucoup attendre et que j’eufle quafi perdu l’cfpérance de l’avoir, elle ne lairra pourtant d’eftre bien receue et recevoir en général et particulier tout contentement du voyage. Vous aurez avec celle-ci un ample p.a(fcport que j’ay faict expédier affin que vous ne receviez que bon traicteraent en chemin et ay donné ordre que le ficur Daurat, receveur général du taillon d Lyon et qui a charge des affaires du ficur Puget, tréforier de l’Efpagne et de celle de tréforier de l’extraordinaire des guerres en ladite ville, vous fourniffe dés que vous ferez arrivé fur le lieu, la fomme de mil fix cents livres qui fera employée aux frais de la defpcncc de toute la bande jufques d cette cour où vous trouverez que l’on aura fi bien pourveu d voftre cntretencraent, logement et
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encore de 1621 à 1623, puis de nouveau en 1624 et en 1625.
Louis XIII, en 1639, fit venir d’Italie d’autres comédiens, parmi lesquels se trouvait, assure -t -on, le célébré Tiberio Fiorilli dit Scaramouch.
En 1644 on signale encore la présence de comédiens italiens à Paris : « Le jeudi 16 juin, dit Olivier d’Or-
autres chofes contenues en h fufditc lettre que chafeun aura fuject d’en demeurer fatisfaict. Acheminez-vous donc le plus diligemment que vous pourrez fur cette alTeurance et vous difpofcz d faire des actions qui correfpondent d la réputation d’Harlequin, d celle de Florinda et de fa troupe, enfemble des autres bons perfonnages que vous y aurez joincts. Le Roy, monlïeur mon fils, et raoy attendons d’en recevoir du plaifir et de la récréation, etc.... »
« Harlequin, outre la lettre que j’ay eferite pour rcfponcc d celle que vous m’avez envoyée au nom de la bande de comédiens qui a tant demeuré d fe réfoudre, je vous ay particuliérement voulu dire par celle-cy que je vous fcay fort bon gré du foing que vous avez eu de l’alfembler et me relfouviendray de pourvoir d tout ce qui fera néceffaire pour faire que tous ceux qui en feront demeureront fatisfaietz de leur voyage. Pour votre particulier vous devez tenir pour affeuré que toute l’harlequinerie s’en retournera contente du Roy, monfieur mon fils et de moy qui me relfouviendray de ce que vous défirez pour le baptcfmc de l’enfant que porte voftrc femme et feray tenir prefte la chefne d’or qui vous a ellé promife d laquelle je veux vous attacher moy-mcfme fans que vous paflîez par les mains d’aucun tréforier puifque vous les avez tant d contre cœur. J’ay faict bailler mil livres au porteur pour les frais de fon voiage, de forte que vous en pourrez retirer ce que vous luy avez advancé pour fe rendre icy. Plus toft vous vous acheminerez par deçà et mieux vous y ferai receu. Faictes donc diligence, etc. A Fontainebleau ce 26 may 1613. 9
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messon, l’aprés difnée, je fus avec M. de Breteuil à la Comédie-Italienne qui avoit commencé depuis trois jours; leur troupe eftoit bonne*. »
Dans cette troupe se trouvaient certainement Tiberio Fiorilli dit Scaramouche, Dominique Locatelli dit Trivcîin et Louise Gabrielli, sa femme*.
Les comédiens qu’on vient de nommer figurèrent encore parmi ceux qui jouèrent l’année suivante sur le théâtre du Petit-Bourbon et parmi lesquels il faut citer surtout Romagnesi dit Ora^jo et Brigida Bianchi dite Aurélia, sa femme, qui remplissaient l’emploi des amoureux. En outre, deux musiciennes d’un mérite réel, Louise Gabrielli et Marguerite Bertolazzi, étaient chargées de chanter dans les intermèdes ’.
Cette troupe, infiniment mieux composée que toutes les précédentes, fit représenter avec le plus grand succès une pièce à machines intitulée : la Fiuta pa\:;fi o Achille in Sciro, et dont il est ainsi parlé dans le Journal de d’Ormesson : « Le mercredi 27 décembre j’allai après le difner avec M. de Fourcy à la Comédie-Italienne où je
■ (i) Journal d'Olivier d’Ormesson, I, 190.
(2) Voyez plus loin les articles Fiorilli et Locatelli.
(3) Histoire de l’ancien Théâire-Ilalien par les frilres Parfaict. — Louis Moland : Molihe et la Comidic-Italienne, p. 162.
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vis cinq faces de théâtre différentes, l’une repréfentant trois allées de cyprès longues à perte de vue, le port de Chio où le Pont-Neuf et la place Dauphine étoicnt admirablement repréfentés, la troiüéme une ville, la quatrième un palais où vous voyiez des appartemens infinis, la cinquième un jardin avec de beaux pilaftres. En toutes ces faces difierentes la perfpective ètoit fi bien obfervée que toutes ces allées paraiflbient à perte de vue quoique le théâtre n’eût que quatre ou cinq pieds de profondeur. Parmi la pièce, qui étoit la découverte d’Achille par les Grecs, ils danfoient un ballet d’ours et de finges, un ballet d’autruches et de nains et un ballet d’Éthiopiens et de perroquets. D’abord l’aurore s’élevoit de terre fur un char infenfiblement et traverfoit enfuite le théâtre avec une viteffe merveilleufe. Quatre zéphyrs étoient enlevés au ciel de même, quatre defeendoient du ciel et remontoient avec même viteffe '. »
Les machines véritablement très-ingénieuses de cette pièce étaient dues au célèbre Torelli.
La troupe qui succéda à celle dont il vient d’être parlé fut composée en grande partie des mêmes acteurs, auxquels s’adjoignirent : Jean-Baptiste-Ange-Augustin
(i) Journal d’Olivier dOrmtsson, I, 340.
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Loin dit le Docteur, Patricia Adami dite Diamanüne, sa femme, Turi père dit Pantalon, Turi fils dit l'irginio, qui mourut quelques années plus tard dans un couvent de carmes déchaussés, et un valet jouant sous le nom de Jean Doucet. ^
Ce n’est qu’en ;i66p^que les comédiens italiens sc fixèrent d’une manière stable et définitive à Paris. Leur troupe s’augmenta, cette année-là, d’Hyacinthe Bendinelli dit Valerio, de Jean-André Zanotti dit Octave, de François Mansac dit le Capilan et d’Ursule Cortezzi dite Eularia. En outre, la troupe abandonna à la même époque la salle du Petit-Bourbon et alla donner ses représentations au Palais-Royal, où elle joua alternativement avec les comédiens de la troupe de Molière.
L’année suivante est celle des débuts du fameux arlequin Dominique Biancolelli dit Dominique dont le talent attira bientôt la foule à la Comédie-Italienne. Mais l’empressement du public, s’il était flatteur et lucratif pour les comédiens, avait aussi son côté dangereux, car il en résultait souvent des rixes où les employés du théâtre étaient frappés soit de coups de bâton, soit même de coups d’épée et mis en danger de perdre la vie. C’est du moins ce dont vinrent se plaindre, le 5 février 1662, devant un commissaire au Châtelet,
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Tiberio Fiorilli dit Scaramouche, Dominique Biancolelli dit Dominique et Jean-André Zanotti dit Octave'. Le même jour, les acteurs français du théâtre du Palais- Royal, qui souffraient des mêmes abus, vinrent, par l’organe de Molière et de Du Croisy, appuyer la plainte des italiens.
En 1664, la troupe dans laquelle on constate cette année-là la présence de Laurence-Élisabeth del Campo dite Marimite, femme de Tiberio Fiorilli dit Scaramoiichc, paraît avoir reçu pour la première fois, de la munificence royale, une pension de 15,000 livres. Il est probable que c’est à partir de cette époque que les acteurs italiens prirent la qualification de comédiens du Roi de la troupe italienne.
A la mort de Molière, en 1673, sa troupe, à laquelle se réunit une partie de celle du Marais, alla jouer au théâtre Guénégaud. Les comédiens italiens l’y suivirent et y donnèrent alternativement avec elle leurs représen- -
(l) C’est à tort qu’il a été dit dans le livret intitulé : Documents inédits sur J. B. Poquelin Molière, publiés par Émile Campardon, que le comédien nommé Octave, dans la plainte dont il est ici question, s’appelait de son vrai nom Constantino ConsUntini. En 1662, l’acteur surnommé Octave était Jean-.\ndré Zanotti. 11 fut le seul ainsi désigné jusqu’en 1688, époque du début de Jean-Baptiste Constantini, lequel prit alors le nom d’Octave.
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tâtions. Ils y restèrent jusqu’en 1680, et pendant cette période de sept années leur théâtre fut trés-suivi, grâce à Dominique, à Scaramouche et à quelques acteurs nouveaux parmi lesquels il faut citer Marc-Antoine Romagnesi dit Cinthio, engagé en 1667, et Jean-Évariste Gherardi dit Flautin, aussi habile musicien que bon comédien, dont le début date de 1675.
En 1680,' la réunion de tous les acteurs français en une seule et même troupe, ayant laissé vacante la salle de l’Hôtel de Bourgogne, les comédiens du roi de la troupe italienne s’y transportèrent et y donnèrent leurs représentations tous les jours, sauf le vendredi.
Quelques années après cette installation définitive, vers 1684, parut le premier réglement en forme relatif à la Comédie-Italienne '. Bien qu’il n’y soit rien dit sur la façon dont se partageaient les profits de l’e.\ploitation théâtrale, on sait que le système des parts, inventé par Molière, était mis en pratique par les comédiens italiens et que les bénéfices étaient répartis également entre eux. En revanche, ce réglement, de l’exécution duquel étaient chargés les premiers gentilshommes de la chambre du roi, inaugure le régime des pensions établi de la ma-
(i) Appendice, document coté 1.
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nicre suivante : chaque acteur qui désirait se retirer recevait à son gré ou 3,000 livres une fois payées ou une somme annuelle de 1,000 livres, et chaque acteur nouveau devait, en entrant dans la troupe, verser entre les mains du caissier de la société une pareille somme de 1,000 livres, garantie de la pension promise à celui qui prenait sa retraite.
Ce fut vers la même époque que s’introduisit dans le répertoire de la Comédie-Italienne un changement important. Les pièces jouées par les premiers acteurs italiens étaient presqué toutes improvisées, c’était ce qu’on appelait la Commcdia dell’ark'. Sur un sujet donné on écrivait un plan sommaire d’après lequel chaque acteur, tout en se conformant aux situations indiquées, débitait son rôle à sa guise. Au xvii' siècle on donna à ces comédies improvisées le nom de pièces à canevas, et il en est parlé de la manière suivante dans le Calendrier Mstorique des Théâtres : « Les pièces que l’on jouoit étoient à l’in-promptu. On attachoit de fimples canevas concis de chaque pièce aux murs du
(i) Voyez sur la Comnmlia âdl'aric les chapitres II et III du livre de M. Moland, intitulé Molière et la Comédic-Ilalienne, et surtout deux excellents articles publiés au mois de novembre 1877, par M. Francisque Sarccy, dans le journal le Temps.
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théâtre, par derrière les coulifles, où les acteurs alloient voir au commencement de chaque fcéne ce qu’ils avoient à dire. Cette façon de repréfenter une comédie donnoit lieu à la variété du jeu et l’on croyoit toujours voir une pièce difièrentc lorfqu’elle étoit jouée par différens acteurs. Mais il falloir que tous les acteurs eulfent beaucoup d’efprit, une imagination vive et fertile, pour que cette méthode fût du goût des fpectateurs ou que les fpectateurs euflent bien peu dégoût pour s’accommoder de toutes les inepties qui fortoient fouvent de la bouche des acteurs '. »
Par la force des choses et par suite de leur long séjour à Paris, les comédiens italiens, de plus en plus familiarisés avec la langue française, eurent l’idée de
mêler à leur dialogue italien quelques mots français.
I Le public accueillit favorablement cette tentative, et peu I à peu des scènes françaises entières furent intercalées I dans les comédies italiennes. Ce premier pas franchi,
' les Italiens représentèrent bientôt des pièces entièrement françaises en conservant toujours pourtant leurs types I italiens.
(i) Calendrier historique des théâtres de l’Opéra et des Comédies française et italienne et des Foires; d Paris, chez Caillcau, libraire, rue Saint- Jacques, à Saint-André, 1751. — On a représenté à la Comédie- Italienne des pièces d c.anevas jusqu’en 1780.
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Les comédiens français, voyant dans cette innovation le commencement d’une rivalité qui pouvait devenir dangereuse, n’acceptèrent pas avec résignation cet empiétement sur leurs droits et ils soumirent leurs plaintes à Louis XIV. Le roi ne voulut pas trancher la question avant d’avoir entendu les deux parties. Il fit venir Dominique Biancolelli, l’arlequin de la Comédie- Italienne, et Baron, fameux acteur de la Comédie-Française. « Baron parla le premier au nom des comédiens françois, lit-on dans les Spectacles de Paris; mais quand ce vint au tour de Dominique : « Sire, dit-il au Roi, et comment parlerai-je? — Parle comme tu voudras,
« répondit le Roi. — Il n’en faut pas davantage, reprit « Dominique, j’ai gagné macaufe.» Baron voulut réclamer contre cette furprife, mais le Roi la jugea de bon aloi et dit qu’il avoit prononcé et qu’il ne fe dédiroit pas. Depuis ce temps les comédiens italiens ont joué des pièces en françois '. »
On citera parmi les auteurs français qui firent alors, représenter des pièces à la Comédie-Italienne : Fàtouville. Du Fresny, Regnard, Lenoble, Brugiére de Barante, etc. - ^
(i) Les Spectacles de Paris, 1761.
