SEBASTIEN SCIO
BOUQUETON. — ETIENNE LAUCHERY.
A l'histoire de la Comédie française sous Charles-Théodore se rattache intimement l'histoire de la Pantomime et du Ballet. Non seulement la plupart des danseurs de la Cour furent français, mais les livrets des œuvres qu'ils firent applaudir furent rédigés en notre langue et parfois empruntés à nos auteurs comiques.
Charles-Philippe, comme ses prédécesseurs, avait eu pour chorégraphe un de nos compatriotes nommé Paul de Floris. Nous sommes mal renseignés à son sujet : nous savons simplement qu'il reçut six cents florins de gage et qu'il quitta son service vers l'année 1749 (2).
A la fin de sa carrière, son collègue Sébastien Scio l'avait complètement effacé.
Charles-Théodore transmit le titre de « Directeur des Ballets » à cet artiste (3) et lui adjoignit pour le seconder dans ses fonctions Gardel et J. Duruel (4), deux maîtres k danser.
Les ouvrages donnés à cette époque furent de deux sortes : des arlequinades mêlées de danses et des ballets destinés à servir d'intermèdes aux opéras italiens (5).
Les arlequinades paraissent avoir été particulièrement goûtées. La noblesse ne dédaigna pas d'en jouer elle-même : parmi celles qui nous sont parvenues, il s'en trouve plusieurs qu'interprétèrent les « Cavaliers de la Cour » (6).
Ces pièces ne méritent pas d'être contées par le menu. Leurs sujets diffèrent fort peu les uns des autres : c'est toujours le héros de Bergame, aussi populaire au delà du Rhin qu'en Italie (7), qui remplit l'action de ses tours de passe-passe et de ses lazzi. Malin comme un singe et souple comme un jeune chat, il parvient par ses ruses et par son adresse à vaincre la résistance du docteur, à épouser Colombine ou à la faire obtenir à son maître au dénouement. Autour du personnage principal évoluent les classiques pantins de la Commedia delVarte : Polichinelle, tantôt fourbe et tantôt amoureux transi, l'intrigant Brighelle, Pierrot, le valet peureux et toujours aftamé. A leurs costumes bariolés se mêlent parfois les dieux de la mythologie ; nous voyons alors Pantalon consulter l'oracle et Neptune « ressusciter » Arlequin, qu'une baleine avait « dévoré » (8).
Pour les ballets, à en juger par ceux que nous avons conservés, ce n'étaient pas de simples entrées. Les pas seuls et les ensembles étaient reliés par une action, qui formait un tout et qui n'avait rien de commun avec l'œuvre lyrique, dont elle remplissait les entr'actes : souvent des ballets comiques accompagnaient un opéra séria et des ballets héroïques un opéra buffa.
Parmi ces intermèdes, nous pouvons ranger les divertissements dansés en 1742 avec Méride'\^. Ils étaient de Gardel et de Sébastien Scio ; Alexandre Toeschi en avait écrit la partition (10).
Citons encore Tamangul et Ulysse^ deux ouvrages réglés par
LA COUR ELECTORALE PALATINE
Bouqueton, « Maître de Ballet des Spectacles de Son Altesse Electorale » (il), et représentés en 1769 avec Nitétis (12). Le premier mettait en scène le rapt de femmes indiennes par un khan tartare ; le second, l'aventure du fils de Laërte avec la magicienne Gircé.
En 1763, l'opéra de Sophonisbe {i3) fut agrémenté de Téléma- ^Me(i4)etde Ce;'xe/^/9^o«e(i 5). LapassiondeCalypso pourl'élève de Mentor, la rivalité de la nymphe et de sa suivante Eucharis, l'intervention d'Aphrodite et de Cupidon fournissaient le sujet de Téléinaque. Ceyx et Alcyone traduisait en pirouettes et en entrechats la fidélité de la reine de Trachis, qui, après le naufrage de son mari, se précipita dans les flots. Neptune, ému d'un tel amour, sauva les deux époux et les combla de bienfaits.
Disons enfin qu'avec VAlessandro de Métastase (1766) (16). on donna les Noces de Gengis-Kan et Mars et Vénus. Ces derniers ballets n'exigèrent pas moins de quatre-vingt-six danseurs (17).
Nous connaissons les noms des principaux interprètes de Sébastien Scio et de Bouqueton.
Un almanach électoral daté de 1768 nous donne le tableau suivant du « Personnel de la Danse » :
