DANSEUSES ET FIGURANTES

Mesdemoiselles Eléonore Huberiii, première danseuse, Christine Javigny, Agnès Bouder, Barbe Danzi, Marie Sartori.

Sébastien Scio, Maître de Danse et Directeur des Ballets ; Etienne Lauchery, Maître de Danse » (18).

Les grands rôles masculins de Tamangul et âC Ulysse étaient tenus par l'auteur lui-même, par Bouqueton. Dans Tamangul, il avait pour partenaire la Demoiselle Huber, une mannheimoise, qui sut se faire aimer de Charles-Théodore et qui, après en avoir

eu une fille, quitta le théâtre pour devenir comtesse de Bergstein. Dans Ulysse, le personnage de Circé était confié à une étoile française, à la Demoiselle Casseneuve.

Nous retrouvons Bouqueton dans les distributions de Télémaque et de Ceyx et Alcyone ; il est entouré dans ces ballets des Demoiselles Lauchery [Cal/pso, Alcjone), Caroline Bocard {Eucharis), Lolotte Bocard [Vénus], Héberle {Ciipidon), des Sieurs Audibert [Mentor] et Le Grand [Neptune] (19).

Sébastien Scio fut remplacé par Etienne Lauchery.

Cet artiste, après avoir appartenu à la troupe des comédiens français (20), succéda à Duruel (lyôô) ; pendant plus de dix ans, il se distingua dans l'emploi de Hoftanzmeister et fut un des premiers sujets de la scène électorale. En 1772, il reçut le titre de « Directeur de l'Académie de Danse » ; sous son consulat, le ballet prit un nouvel essor et devint à coup sûr le plus beau spectacle de la Cour.

Lauchery n'avait rien négligé pour exceller dans son art, qu'il n'hésitait pas à mettre au-dessus de la Tragédie et de la Comédie (21). Ses lectures étendues, sa connaissance des légendes antiques et des romans de chevalerie lui fournissaient des scénarios ; ses souvenirs des tableaux de maîtres l'aidaient dans la composition des groupes et des cortèges, dans le choix des costumes et des décors.

Ajoutons qu'il avait pour collaborateurs trois musiciens de talent, Joseph Toeschi (22), Ignace Holzbauer (23) et Christian Cannabich (24), dont les partitions commentaient à ravir les textes qu'elles accompagnaient.

Nous avons conservé quatorze ouvrages de Lauchery. Ils sont de trois sortes : des ballets héroïques, des ballets-pastorales et des ballets comiques.

Parmi les premiers se trouvent les deuxballets « exécutés à l'opéra de Thémistocle » (26) : Roger dans risled'Alcine et Médée etJason.

LA COUR ELECTORALE PALATINE

Dans Roger (26), l'auteur ne fait que mettre en action le célèbre épisode de l'Arioste. Par ses charmes, Alcine, « aussi Voluptueuse que Circé, non moins Barbare et plus volage », retient auprès d'elle l'amant de Bradamante ; mais la fée Mélisse a juré de rendre le fidèle chevalier à sa maîtresse. Elle emprunte les traits du sorcier Athlant, pénètre dans l'île enchantée et réussit à faire évader le jeune homme sur un vaisseau. En vain, Alcine essaie de soulever les flots et de submerger le navire : Mélisse transforme l'embarcation « en une gloire pompeuse, qui, portée par des génies bienfaisans, s'élève à l'instant dans les airs ». La magicienne, « confondue

et désespérée tombe évanouie dans les bras de ses suivantes

éplorées » (27).

Les Métamorphoses d'Ovide avaient donné à Lauchery le sujet de Médée et Jason (28), dont Noverre avait déjà tiré parti (29). Au dénouement, l'épouse outragée s'enfuyait au milieu des éclairs sur un char attelé de dragons, tandis que les Furies, la Vengeance, la Haine et la Jalousie se réjouissaient, en dansant, des crimes qu'elles avaient provoqués.

L'opéra de Sacchini, La Fiera di Vene\ia (3o), se terminait également par un ballet « héroï-tragique » : La Mort d' Hercule (3i).

On y voyait le fils d'Alcmène revêtir la fatale tunique de Nessus. Épuisé de douleurs, le héros préparait lui-même un bûcher, le gravissait et ordonnait au fidèle Philoctète d'y mettre le feu. Les nuages se dissipaient alors et découvraient un palais resplendissant de lumière, où Jupiter recevait le vainqueur du lion de Némée.

Lauchery s'inspirait encore des poètes grecs en composant Achille Reconnu par Ulisse dans Vlsle de Sc/ros (32), ouvrage représenté avec U Endimione de Jean-Christian Bach (33).

Un oracle a prédit à Thétis que son enfant serait le plus heureux des rois s'il préférait une existence paisible à la gloire des armes ; aussi la nymphe a-t-elle confié Achille à des bergers de Scyros et le fait-elle élever sous le nom de Polémon. Mais on ne saurait aller contre les desseins de la nature : l'adolescent ne goûte pas la vie pastorale et songe à échanger sa houlette contre une épée.

Thétis invoque Vénus et Gupidon et les supplie d'apaiser par « les feux de l'Amour » les « instincts belliqueux » du jeune homme.

« Apres un pas de trois, danslequel Eres prometà la Déesse ses secours les plus puissants, il tire de son carquois une flèche, dont l'effet est toujours immanquable; il la décoche sur Polémon etl'enflammepour Deïdamie, fille de son oncle Lycomède. »

Le dieu unit les deux amants, qui « forment un pas^ où leur reconnaissance et leur tendresse mutuelle s'expriment tour à tour ».

Cependant Galchas « a prononcé que les murs de la superbe Ilion ne peuvent être renversés si le sang d'Achille n'arrose pas les lauriers des Hellènes ». Ulysse se rend à Scyros, découvre le faux berger, l'instruit de sa naissance et lexhorte à le suivre. Polémon est sur le point d'y consentir ; les pleurs de sa femme le font encore hésiter, mais Minerve, soucieuse du bonheur de son peuple, « obtient de Jupiter le retour d'Achille vers la gloire ». '< Aussitôt l'Hymen et l'Amour s'envolent. Le fils de Pelée, sentant renaître son ardeur guerrière, fait ses adieux à sa famille éperdue »

En 1775, L'Isola damore de Sacchini fut suivie d'un « ballet héroï-pantomime » de Lauchery : L'Amour vainqueur des Aîna- •{ones (34).

Marthésie, reine des Amazones, « d'une beauté sans égale et ennemie de la domination des hommes », est en guerre avec Argabise , roi des Scythes. Elle le met en déroute sur les rives du Thermodon et le fait prisonnier ; mais cette victoire coûte à la souveraine la perte de son cœur :

On a résolu d'immoler Argabise.

«... Ce Malheureux, qui dans son Esclavage n'a pu se défendre des charmes de Marthésie, Craignant de mourir d'une autre main que de la Sienne, vient à ses genoux d'un air satisfait la prier de L'honnorer de ses

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Coups. Déjà le bras est levé... L'Amour... parait à la place de l'autel et pare le coup prêt à être porté. Au même instant, les Amazones, qui n'aspiraient qu'à la vengeance, à la vue du petit Dieu, ne respirent plus que la passion; elles passent subitement delà fureur à la tendresse et, pour rassurer les Scythes encore effraies, elles les déchainent et leur demandent des fers à leur tour « (35).

A ces livrets empruntés aux fables de l'antiquité, nous joindrons Les Incidents favorables à V Amour et Palmerin d'Olive, deux « ballets héroï-pantomimes », dont Lauchery tira les sujets de romans espagnols.

Les Incidents favorables à l'Amour (36) sont un véritable mélodrame. L'intrigue, où s'enchevêtrent les duels, les reconnaissances et les enlèvements, se dénoue dans un bal masqué : Don Fernand de Xaros épouse Dona Cécila après avoir triomphé de tous les obstacles qui l'en séparaient.

Palmerin d'Olive (Sy) tient à la fois des épopées chevaleresques et des Mille et une Nuits. On en jugera par l'argument :

« Palmerin, Fils du Prince Florendos et de L'infante Griane, fut exposé après sa Naissance aux environs de la Ville de Constantinople, entre un Palmier et un olivier ; ce qui lui fit donner le nom de Palmerin par ceux qui le trouvèrent et qui prirent soin de son Education. Son Courage et son intrépidité le firent connaître dès sa plus tendre enfance et il en donna des preuves en attaquant et en tuant presque toujours le.s animaux les plus Féroces. Parvenu à l'âge de quinze ans, sonardeur pour les armes s'acrut à tel point qu'il prit le parti de Quitter ses prétendus parents pour venir à la Cour du Roi Primaléon, à dessein de s'y faire armer Chevalier par le Prince Florendos, qui alors avait la réputation d'être le plus valeureux. Le Prince charmé de sa bonne mine lui accorda Facilement sa demande; et le Nouveau Chevalier, pour s'acquitter envers lui, s'offrit d'aller à la Montagne Artiférie pour y Chercher L'eau, qui était le seul remède à laguérison du Roi. Etant venu à bout de son entreprise, le Roi pour le récompenser voulut lui donner L'infante sa Fille en mariage; mais le Prince de Sparte, à qui elle était déjà promise, s'y opposa en offrant le Cartel à Palmerin, qui L'accepta. Celui-ci triompha de son Rival : il allait lui oterla vie. Lorsque les trois fées de L'isle de Cardérie,

instruites delà Naissance de Palmerin, vinrent à la Gourde Macédoine, pour le faire reconnaître de ses parents. Cet événement causa la plus grande allégresse. Le Prince de Sparte épousa L'infante Arismène et cet hymen fut célébré avec toute la magnificence passible. »

De ce conte, l'auteur fît une suite de tableaux pittoresques et charmants.

Au troisième acte, pour ne citer qu'un exemple, Palmerin a vaincu le monstre qui gardait la source de la montagne Artiférie :

« ... Dans ce moment les féez paraissent: furieuses de la perte du dragon, qu'ellesavaient commisà la garde de la fontaine, elles enchantent le Chevalier, qui tombe assoupis au pié d'un buisson et s'avancent sur lui, le poignard à la main, pour le punir de sa témérité ; mais le génie de la Grèce, qui leur apparaît tout à coup arrétte leur barbarie en leur apprenant la Naissance de Palmerin... Les féez étonnées de le savoir issu d'un sang Royal et charmées de voir en lui tant de courage et de générosité oublient à l'instant leur colère et jettent leurs poignards pour célébrer la victoire qu'il vient de remporter sur le dragon. Alors les Rochers arides se couvrent de verdure, les Buissons se garnissent de fleurs ; des hamadriades sortent du creux des arbres ; des faunes et des Nimphes viennent se joindre à eux ; cette troupe aux ordres des féez entoure le Ghevalier, qui, sortant de l'assoupissement où il était plongé, exprime la plus grande surprise de se trouver au milieu deces Divinités champêtres... L'une lui fait présent d'une bague, qui détruit tout enchantement ; l'autre d'une herbe, qui guérit sur le champ les plus dangereuses blessures ; une troisième remplit son vase avec de l'eau de la fontaine, qu'elle fait aussi-tôt disparaître afin que nul autre que lui n'ait la gloire d'en avoir emporté...» (38).

Les ballets-pastorales de Lauchery qui nous sont parvenus sont au nombre de trois.

La Fête Printanière (Sg), représentée en 1772 avec Le Finie Gemelle de Piccini (40), est une bergerie telle qu'en peignit Boucher.

Sous des charmilles d'un vert bleuâtre dansent des pasteurs et des pastourelles, aux habits de satin, aux houlettes enjolivées de roses et de rubans fleuris (41).

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Seul Daphnis refuse de prendre part à ces plaisirs : la cruelle Philis, « retenue par la pudeur et par la crainte, résiste à la violence de ses feux ». Mais il est un dieu pour les amants : Eros, touché d'un sort aussi malheureux, donne au berger une guirlande enchantée, « qui a la vertu d'amollir les Cœurs les plus farouches » (42).

«... A lors Daphnis devenu plus hardi parles promesses de l'enfant de Cythère, fait usage de ses armes. Il poursuit sa maîtresse, il la joint, Tarrête, l'enchaîne, et Philis, forcée de céder au charme, se précipite voluptueusement dans les bras de son Vainqueur, qui tombe à ses pieds » (43).

Les Amans protégés par V Amour (44), dansés avec La secchia rapita {4b) d'Antonio Salieri, sont le pendant de La Fête Printanière.

Le berger Mirtil aime éperdument la bergère Amarilis, qui s'est vouée au culte de Diane. Il déclare sa passion à la jeune fille. Elle se laisse attendrir ; mais la chaste déesse, « irritée d'un tel sacrilège, fait éclater la foudre » ; dans les nuages apparaissent en caractères de flamme les mots suivants :

« En dépit des Vœux solennels

Qui l'unissaient aux Immortels, Amarilis cède aux vœux d'un amant !

Que son sang lave les autels, Où la parjure écrivit son Serment ! »

A la lecture de ces vers, Amarilis s'évanouit ; Mirtil tombe mourant dans les bras de ses compagnons. On conduit la coupable au

sacrifice. Déjà le poignard est levé quand la statue d'Artémis

disparaît et fait place à l'Amour, « qui détourne le Coup fatal ».

«... Les Prêtres ettonnés fuient et cèdent à ce Dieu une victime, qu'il vient d'obtenir de Diane, dont il a fléchi le Courroux. Les deux amans au Comble de leurs Vœux se prosternent aux Pies de leur libérateur,

qui lui-même les unit. Alors TAUégresse s'empare de tous les Cœurs; les Bergers animés par L'Amour s'unissent ; la Suite de ce Dieu qui arrive par son ordre, se mêle avec eux et tous forment un divertissement, qui termine le Ballet.»

• L'Embarquement pour C;^//îère (46), le dernier des ballets-pastorales que nous ayons de Laucher}^, fut donné à Mannheim, en 1775. En voici l'argument :

«Des Bergers de l'Ausonie, contrée nouvellement soumise à l'obéissance d'Enée, depuis la mort de Turnus, abandonnent le culte de Junon, leur protectrice, pour se livrer à celui de Vénus. Pour cet effet ils se réunissent, s'embarquent et font voile pour Cythère, afin d'y offrir leur hommage à la mère des amours. Junon en conçoit tant décolère, qu'elle quitte rOlimpe, vient trouver Eole et l'engage de lui prêter son secours pour se venger de ce peuple infidèle. Le Dieu des Vents, en faveur de cette Déesse, excite une tempête qui fait périr une partie delà flotte Ausonienne. Le reste prêt à subir le même sort est sauvé par Neptune; ce Dieu voulant favoriser ce peuple voiié au culte d'une Déesse née dans son empire, sort du sein des ondes, et rétablit le calme sur la mer. Junon, piquée du secours que le Dieu des mers donne à ses ennemis, contraint le vaisseau de Lycas, leur chef, d'aborder dans une Isle habitée par des Barbares, qui veulent le sacrifier ainsi que sa compagne aux coutumes de leur pais. Vénus, touchée de leur sort, envoie son fils à leur secours ; ce Dieu inspire de la pitié à ce peuple farouche, délivre les protégés de sa mère, unit les insulaires avec des Jeunes Nimphes et les transporte tous à Cythère, oii la Reine des amours les reçoit, les accueille et les comble de bienfaits. »

Dans cet ouvrage, on applaudit surtout le « pas caractéristique », où les Aquilons témoignaient « leur plaisir d'estre utiles à l'épouse de Jupiter » (47), et l'apothéose, où les Ris, les Jeux, les Plaisirs et « les habitans des quatre parties du monde » célébraient « la puissance de l'Amour et le Triomphe de Vénus ».

A dire vrai, les ballets comiques de Lauchery sont plutôt des pantomimes que des œuvres chorégraphiques.

La Foire de Village Hessoise (48), jouée à Schwetzingen en 1 772 avec La contadina in corte (49), obtint un succès éclatant. Charles Burney dans The Présent State of music in Germany déclare qu'aucun spectacle ne lui a plu davantage. Il loue la beauté du décor, l'élégance et la richesse des costumes, le goût et la variété de la mise en scène, le jeu des interprètes et surtout celui des figurants, qui ne se bornent pas à figurer, mais qui prennent part à l'action.

Costumes de La Foire de Village Hessoise.

La toile se lève sur un joli tableau, que Téniers aurait signé :

(I Le Théâtre représente une place de Village remplie de boutiques de marchands. A droite est un Cabaret à l'Enseigne du cheval blanc, et à gauche un autre à l'Enseigne de la Couronne. Le fond de la décoration est terminé par une Montagne d'où coule un ruisseau qui fait aller un moulin, et au haut de là est un château antique appartenant au Seigneur du lieu.

...Plusieurs paysans... paraissent occupés à faire des emplettes ; quelques uns jouent,, d'autres s'amusent à boire et à fumer ; ceux-cy se livrent au plaisir de la danse, et des juifs parcourentla foire pour tâcher de les duper tous. Des petits Savoyards font voir la marmotte ; des Polonais font danser leurs ours et tout en général annonce l'allégresse répandue dans la Contrée )) {5o).

Les acteurs de ce ballet sont des fantoches d'opérette : le baron de Possierlich, ganache solennelle, un jeune officier « chéri de

Mars et de Vénus », un sergent, qui fertilise le front d'un meunier ridicule, un bailli grotesque, qui reçoit gourmades et soufflets et dont la perruque sert d' « amusette » à tous les gamins du village.

La Fête Marine ou la Rencontre Imprévue (5 1 ),qui accompagnait, avec Les Amans pj^otégés par V Amour, La secchia rapita, avait pour cadre « le Port de Marseille brillamment illuminé ».

Au milieu d'une fête donnée par des matelots de différents pays, une jeune Espagnole et « une coquette de profession » se disputaient, les armes à la main, le cœur d'un cavalier français.

Dans Le Rival Imaginaire ou Le Dépit amoureux (52), Lauchery reprenait le thème souvent traité par Molière :

a Saint- Val, depuislong tempspromis à Julie, Fille unique de M. D'Ornencourt, ancien ami de son Oncle, part de sa Garnison et arrive chez son futur beau père pour y Conclure son Mariage. Dans le même tems y vient Mr. de Farfadet, Conseiller au parllement,qui est Secrètement amoureux de Madame Doligni. Les soins que prend ce dernier au près de Julie pour la mettre dans sesintérêts et obtenir par son Secours la main de sa tante, donnent de l'ombrage à Saint-Val, et lui font naître le soupçon d'avoir en lui un Rival ; cette idée le transporte au point de se brouiller avec Julie, et les deux amans sans s'Expliquer en viennent à une rupture ouverte ; Mais la suivante de Julie, qui survient dans le moment, débrouille le Mistère et désabuse Saint-Val.

A lors les deux amans se raccommodent et se jurent un amour Eternel. Mr. de Farfadet, qui vient d'obtenir la main de Mde. Doligni, paraît avec la famille et le notaire. Les contrats se signent, et tous les amis de Mr. D'Ornencourt, ainsi que les gens,qui composent sa Maison, célèbrent cette double union par une Fête, qui termine le Ballet. »

Enfin Lauchery se souvenait de Dancourt et de Marivaux en composant V Amant Jardinier (53) :

Dorante se déguise en jardinier pour conquérir le cœur de la belle Angélique, que la sévérité d'un père « cache au commerce du monde ».

Ajoutons que les deux personnages comiques de cet ouvrage étaient empruntés à La Coupe enchantée : le jeune Francillon,

auquel on essaie vainement de cacher l'existence du sexe aimable, et Mr. Mamurra, un précepteur, que la vue d'une jupe met en ébullition.

Ces ballets étaient donnés à Mannheim, dans la magnifique salle d'opéra construite par Alessandro Gali da Bibiena (54). Ils étaient montés avec un grand luxe de mise en scène (55) : Laurent Quaglio, « Décorateur et Machiniste de Son Altesse Sérénissime Electorale » (56), en brossait les décors ; Egel, « Sculpteur de la Cour », en dessinait les costumes.

En tête de ses œuvres, Lauchery a publié les noms de leurs interprètes. Le lecteur trouvera ces distributions reproduites à l'appendice et remarquera qu'à de rares exceptions près, de 1772 à 1778, tout le « Personnel de la Danse » était français.

La troupe avait pour étoiles M™^ Micheroux et M"'® Lang ; leurs gages étaient de iioo et de 950 florins (57). M"« Redwein tenait l'emploi des travestis, M™^ Bastienne celui des mères, M""^ Gervais celui des soubrettes.

Le premier sujet, le Sieur Le Grand (58), recevait 1900 florins d'appointements (59). Les rôles de pères étaient confiés au Sieur Julien, ceux de grimes au Sieur Hamoche, ceux de valets au Sieur Gervais.

Parmi les figurantes se trouvait la Seyffert, dont la radieuse beauté plut à Charles-Théodore ; après avoir eu un fils de ce prince, cette danseuse quitta le théâtre et fut faite comtesse de Heydeck (60).

Etienne Lauchery et son camarade Le Grand suivirent TÉlecteur à Munich ; ils y furent encore applaudis' pendant quelques années, mais nous n'avons aucun renseignement sur leur séjour à la Cour de Bavière.