CHAPITRE CINQUIEME

Les Comédiens Italiens de Monsieur de Mantoue viennent à la Cour en 1608. — Négociations au delà des monts pour qu'ils effectuent leur voyage en France. — Promesse qu'avait faite la duchesse de Mantoue, sœur de la Reine. — Lettre de la Reine du 6 novembre 1606 à M. de Mantoue pour le presser d'envoyer ses Comédiens. — Lettre curieuse de Henri IV à don Fernand* de Gonzague. — Le Roi demande qu'Arlequin fesse partie de la Compagnie. — M. de Mantoue s'excuse sur le retard apporté au voyage. — Autre lettre de la Reine plus pressante encore, 30 juin 1607. — Elle écrit à Arlequin. — Nouvelles lenteurs du côté de Mantoue. — Nouvelle impatience de la Reine. — Lettre missive du duc de Mantoue à son ambassadeur à Paris pour l'aviser du départ des Comédiens pour la cour de France.

— Difficultés que fait encore Arlequin. — Le comédien appelé Cola. — C'est une nouveauté. — Le duc de Savoie retient la Compagnie pour son divertissement, au passage par Turin.

— Arrivée des Comédiens à Paris en février 1608. — Lettres de l'ambassadeur de Mantoue du 13 et 14 mars. — Lettre

de la Reine à la louange de la Compagnie, 11 mars 1608. — Lettre de don Jean de Médicis, 8 mars. — Aventure de cape et d'épée au théâtre l'Hôtel de Bourbon, où les Comédiens donnent leurs représentations. — Lettre de l'ambassadeur de Mantoue, 19 mars. — Succès des comédiens à la Cour. — Lettre du comédien Fridelin, 7 mai 1608. — La troupe va à Fontainebleau. — Le Dauphin la voit pour la première fois. — Détails empruntés au Journal de M. Heroard, premier médecin du Dauphin. — Voyage du duc de Mantoue à la cour de France. — Les noms des Comédiens donnés successivement par le Dauphin pour « le mot d'ordre » aux chcvaliets du gue(. — La personne de Vincenzo I er , duc de Mantoue. — Son portrait et son caractère. — La compagnie de ses Comédiens prend congé de la Cour ea octobre 1608. — Lettre de la Reine au duc de Mantoue sur la satisfaction que lui a donnée la troupe, 26 octobre 1608. — La Compagnie à Turin l'année suivante. — Le Roi l'aurait voulue de nouveau à la Cour, en

Une Compagnie formée, cette fois, sous la direction de Pier Maria Gecchini, comédien déjà célèbre sous le nom de Fritellino, parut à la Cour, au mois de février de l'année 1608. Toutefois les négociations entre la reine Marie de Médicis et le duc de Mantoue Vincent I er de Gonzague, avaient duré près d'une année et demie. Il y avait eu missions particulières et messages royaux pour déterminer la date du voyage et la durée du séjour en France de ces. Comédiens Italiens.

Éléonore de Médicis, sœur de la Reine et duchesse de Mantoue, était venue à la Cour pendant l'été de Tannée 1606, pour les cérémonies du baptême du Dauphin, qui depuis fut Louis XIII. Dès la naissance de son fils, en 1601, le Roi lavait élue pour être la marraine. La cérémonie ne se fit que cinq ans plus tard, c'est-à-dire à l'époque dont nous parlons. La Duchesse vint, accompagnée de son second fils, Don Fernand. Elle était partie de Mantoue au mois de mai pour se rendre à Nancy d'abord, où elle conduisait sa fille devenue, par son mariage, la princesse de Lorraine. Elle fut ensuite à Paris, à la fin de juillet. Il va de soi qu'elle y fut fort honorée. C'est elle qui, accompagnant le Roi à Monceaux, pour un court séjour, et écrivant au Duc son mari, a dit cette jolie chose sur le compte de Henri IV : « Votre Altesse peut m'en croire, le Roi est homme à se faire aimer par les pierres elles-mêmes. » Elle arriva à Fontainebleau le 6 septembre ; le baptême eut lieu le 14; M. le cardinal de Joyeuse représentait la personne du Pape qui était le parrain. La marraine quitta la Cour en octobre pour retourner en son duché de Mantoue l .

1 La duchesse de Mantoue avait été bientôt avisée de la naissance du Dauphin, son neveu, qui avait eu lieu le 28 de septembre 1601 à Fontainebleau. Le jour même, en effet,

Pendant tout ce séjour, le Roi avait, plus d'une

Marie de Médicis envoyant en Italie le sieur Nicolas Roger, le faisait porteur du message suivant :

Ma sœur. J'ay commandé à Nicolo Roger [un de mes valets de chambre de monter à cheval en toute diligence pour vous porter tadvis de mon accouchement qui a esté depuis une heure seulement ayant plu à Dieu me donner un beau fils... (Bibliothèque Nationale. Manuscrits Fonds des 500 Colbert. Volume 86, page 5.)

Le Roi écrivit au duc de Mantoue quinze jours plus tard la jolie lettre que voici :

Mon cousyn, la Royne ma famé vous a averty pour nous deux de la nayssance dufyls que Dieu nous a doné, dont ie suys certayn que vous naurès receu moyns dejoye et de contantement que nous mesmes. Je me conjouys aussy avec vous vous asseurant de la bonne dysposysyon de la mère et du fyls qui cera nourry à aymer les vostres corne vous lestes du père et doutant que ie desyre tesmoigner à tout le monde lestyme que nous fesons de vôtre amytié et de celle de ma sœur vôsre famé je lay esleue pour lever mondyt fyls sur les fons de baptesme avec nôtre s 1 père le pape et mon oncle le grand duc de Toscane nu moyen de quoy ie vous prye avoyr agréable que nous ayions de vous et délie ce contantement et quelle y vyenne an persône et ie vous assure quelle y cera honorée et chérye corne elle méryte ainsy que vous fera antendre mon ambassadeur resydent à Rome par la voye duquel ie vous anvoye la présente pryant t Dieu mon cousyn qttyl vous ayt an sa saynte et dygne garde. Ce xv eme octobre a Fontenebleau H.

A mon cousyn le duc de Mantoue. (Archives de Mantoue. Série France. E. xv.)

fois, parlé de la troupe des comédiens de Monsieur de Mantoue à la duchesse Éléonore, et il avait marqué le désir qu'elle lui fût envoyée le plus tôt possible. La duchesse avait fort promis de complaire au Roi et a la Reine en engageant vivement le duc à se séparer momentanément de ses comédiens et à les disposer au voyage en France. A peine même, peut-on dire, cette princesse avait-elle eu le temps d'être revenue dans son duché que la Reine, pressée et pressante, avait pensé à écrire à Monsieur de Mantoue. La lettre de Marie de Médicis est le premier document qui apparaît en cette négociation plaisante :

Mon fbere. Lorsque ma sœur la Duchesse de Mantoue partit dicy je la pryai d'intercéder de ma part envers vous affin de nous faire venir une compagnye de bons comédiens, sachant que les meilleurs de toute PItalye se rencontrent le plus souvent sur vostre estât, je ne scay si elle s'en sera souvenue. Mais en tout cas je vous ay bien voulu escrire celle-cy pour vous prier de nous faire ce plaisir que par votre autorité nous en ayons ici promtement la meilleure compagnie que faire se pourra, par m y laquelle je désirois que Harlequin en fust, encores que je sache bien qu'ils ne veult plus faire ce mestier, si ce n'est en votre présence et par votre comandement. Mais luy et ceulx qui y viendront seront si bien satisffaits et récompensez des frais de leur voyage tant pour venir

que retourner, outre ce, Ion aura tant soing de les gratifier et bien traicler qu'ils auront occasion den demeurer contens. C'est chose que le Roy, Monseigneur et moy désirons avec affection. C'est pourquoy, je vous en prie de rechef. Priant Dieu, mon frère, qu'il vous conserve en santé. De Fontaynebleau ce X jour de novembre 1606.

Vostre bonne sœur

Marie ".

Mais ce ne fut point tout : le Roi prit sa meilleure plume et fit aussi sa recommandation. Et de quelle façon piquante il la fit ! Nous avons dit que la duchesse Éléonore avait amené avec elle en France, Don Fernand son second fils, pour les cérémonies du baptême de M. le Dauphin. Don Fernand était celui de la famille que l'on avait destiné à l'Église, et malgré son jeune âge, — dix-neuf ans à peine, — on savait du Pape qu'il serait promu l'année suivante au Cardinalat. Il devint, en effet, en décembre 1607, « Monsieur le cardinal de Gonzague » . Pour le moment, il était Don Fernand de Gonzague et déjà d'Église. Il était d'humeur alerte, facile et volontiers galante. Ce fut à lui que le Roi pensa d'écrire, et il le fit sur ce ton jovial, sur ce ton qui est si plein d'agrément pour sa mémoire au-

1 Archives de Mastoue. Maison de Gonzague. Lettre* Royales. Série de France. E. xx.

près de tout Français resté bon Gaulois. Le Roi, donc, demande à son bon cousin s'il a tant de passion à la lecture de son bréviaire qu'il en peut oublier ses amis, et il le prie de faire en sorte que Madame de Mantoue ne manque pas à l'honneur de sa promesse qui fut d'envoyer de nouveau ses comédiens à la Cour et surtout Arlequin.

Cette lettre du Roi ne figure point au recueil général de ses missives, et c'est tout plaisir de la donner telle que nous l'avons rencontrée l :

Mon cousin. Ce m'a esté un grand contentement, dapprendre par le sieur Don Jolian de vos nouvelles que vous avés fait votre voyage en bône santé et que mes galères vous ont bien servy pour votre passage. Mayntenant que vous estes arrivé à Mantoue, par cette occasion ie vous feré ressouvenyr de moy et de la France et vous pryré de me mander si vous avés poynt de regret et ne vous amuser tant à dyre votre brevyère que quelquefois il ne vous prene envye de mescripre, je desyre cella de vous et que vous facyez resouvenir ma' sœur la duchesse de Mantoue de la promesse qu'elle a fête à ma famé de luy envoyer les comédyens Ytaliens, mes je seré byen ayseque Harlequin soyt avec eux. Mandés moy côme vous vous estes trouvé des levryers et chyens que nous avez amenés djey et sy mon cousin le duc de Mantoue les a trouvés

1 Archives de Mantoue. Lettres Royales. Carton de France, E. xv.

boas et syl desyre que ie luy en anvoye d'autres ou quelque autre chose quy soyt en mon royaume. Assurés le de ma part que ie tyendré à plesyr de le luy anvoyer et lui tesmoygner côine ie layme. Gest de quoy ie vous charge et que vous besyés de ma part les mayns des dames qui estoient ici avec madame la duchesse de Mantone et entre autres celles de la barone de Gondy et de Madame de Rossy leur fesant voir cete cy par laquelle elles aprandrons que ie me souvyens délies. Escrivez moy quclquefoys assuré que vos lettres me ceront bien agréables et qu'il ne sofryra jamés ocasyon par laquelle ie vous puysse témoigner, corne ie vous ayme que vous ne my trouvyés aussi dysposé que vous le sauryés souheter de moy quy prye Dieu vous avoyr mon cousyn en sa garde Ce X m * novembre à Fontainebleau.

Henry .

A mon cousyn le S r don Ferdinand de Gonzagues.

Nous n'avons pas trouvé la réponse que don Fernand a dû nécessairement faire au Roi son oncle, mais nous avons celle que M. le Duc son père fit à la Reine sa belle-sœur.

Monsieur de Mantoue lui répond que, conformément à l'infinie obligation où il est de faire bon service à Sa Majesté, il n'est soin qu'il n'ait pris pour persuader ses comédiens à se rendre aussitôt en France et se mettre à la disposition de la Cour. 11 dit qu'autant ces messieurs se sont montrés em-

pressés à se conformer à son désir, autant ces dames ont Fait les difficiles, alléguant la mauvaise saison, redoutant la longueur et les fatigues du voyage. Il se voit obligé de dire aussi qu'Arlequin, échappé depuis peu au péril d'une grave et longue maladie, se trouve d'humeur peu dispose à se mettre présentement en route. Néanmoins, toutes belles promesses sont faites par les uns et par les autres pour, dans un temps plus favorable, se préparer au voyage de France avec de bonnes comédies à donner au Roi, à la Reine, à la Cour et à la Ville l .

Dix mois se passent. Il semblait n'être plus question des Comédiens italiens et de la visite qu'ils devaient faire. Mais au mois de juin, tout soudainement, nouvelle lettre de la Reine, et cette fois Sa Majesté marque combien est grand le désir personnel du Roi pour avoir la troupe de Monsieur de Mantoue :

Mon frère. Je vous escris encores celle cy pour vous prier d'accomplir la promesse que vous nous avés cy devant faicte de nous envoyer une compagnie de Comédiens Italiens des meilleurs qui seront par de là. Le Roy

1 Archives de Mantoue. Maison de Gonzague. (F. n° 11.) La lettre résumée ici est en italien sur la minute « Alla maestà délia Reina di Francia » .

monseigneur les désire extrêmement, et seroîs bien aise ' qu'il se rendissent à Lyon vers le mois de septembre affin qu'ilz puissent passer l'hiver prochain enceste court. Je vous en prie de rechef. Et sur ce, je supplie le Créateur qu'il vous conserve, mon frère, en sa sainte et digne garde. Escrit à Fontaynebleau le dernier jour de juing 1607.

Votre bien bonne sœur, Marie 1 .

On ne pouvait pas marquer plus d'impatience, puisque, par ce même courrier pour l'Italie, la Reine écrivait à la Duchesse sa sœur et trouvait bon de lui faire en quelque sorte la sommation suivante :

Ma soeur. Jadiousteray encores celle-cy à mon autre lettre pour vous sommer de la promesse que vous fistes au Roy monseigneur et à moy de faire en sorte que mon frère le duc de Mantoue nous envoyeroit une compagnie de bons comédiens Italiens. Je vous prie de l'en solliciter

1 Bibliothèque Nationale. Manuscrits, Fonds des 500 Colbert. Volume 87, folio 124. Les numéros 86, 87, 88, 89 de ce précieux fonds contiennent tout le cabinet épistolaire de la Reine Marie de Médicis depuis Tannée 1601 jusqu'à l'année 1617. C'est {'enregistrement authentique de toutes les lettres particulières qu'elle a fait adresser. Sans le secours de ce recueil, un grand nombre de menus faits, dont la connaissance nous a beaucoup servi pour ce travail, nous auraient échappé. L'original de cette lettre est aux archives de Mantoue. Série Francia. E. xv.

et faire en sorte que ils soient à Lyon dans le mois de septembre où je donneray ordre quils trouveront de largent pour leur voiage en sorte quils seront contens et passeront tout cet hiver prochain auprès de nous. Prenez en donc le soin je vous en prie et que H arlequin soit de la partie 1 .

La Reine ne s'en tint pas là. Gomme elle savait qu'Arlequin faisait des difficultés au voyage, et qu'elle désirait l'avoir plus que tout autre dans la Compagnie, pensant que la parole royale toucherait l'àme du comédien, elle lui adressa directement le message que voici :

H arlequin. Je prie mon frère le Duc de Mantoue de nous envoyer une compagnie des meilleurs comédiens Italiens qui soient par de là. Àdvisés à estre de la partie et vous accomoder à lordre que mon dict frère jugera à propos et faictes que vous soiez tous ensemble à Lyon dans le mois de septembre et vous asseurez que je donneray ordre que mon trésorier s'y trouvera, ou quelqu'un de sa part qui n'aura point les gouttes et qui scaura fort bien conter largent pour vostre voiage en sorte que vous et la bande en demeuriez content. Ny manquez donc pas comme je ne feray du mien. Adieu.

Marie 1 .

1 Archives de Mantoue. Cartons Francia, E. xv. Et Bibliotii. Nat. 500 Colbert. Volume 87, fol. 124.

* Cette lettre à Arlequin se trouve seulement au Registre de la Correspondance de la Reine. Bibl. Nat. F. Colbert 87,

De pareils soins de la part de la Reine Très-Chrétienne méritaient bien, en vérité, qu'un prompt consentement lui fût donné. Mais Madame de Mantoue, dans le temps même que les lettres de la Reine sa sœur durent lui arriver, se trouvait dans un état de maladie tel qu'il y eut danger pour sa vie. La Reine n'en fut informée que plus tard, et quand sa sœur était déjà en voie de guérison. Dans la lettre que le 12 novembre, elle écrit à Monsieur de Mantoue pour lui marquer « sa consolation d'avoir en même tems sceu la guarison que la maladie » , elle ne néglige toutefois pas l'affaire de la venue des Comédiens. Et comme on n'avait point encore reçu l'avis même de leur départ pour le royaume, elle ne manque pas à lui dire :

« Au surplus, pour répondre à votre dicte lettre nous eussions esté bien contens davoir icy une bonne compagnie de comédiens Italiens, mais jusquà présent nous n'avons en sorte quelconque ouy parler de ceux à qui

fol. 824. Lorsqu'on rencontre aux Archives de la maison de Gonzague, à Mantoue, des lettres royales à l'adresse du comédien, c'est qu'il s'est empressé d'en donner communication au Duc son patron qui en retenait la copie ; et souvent, cette copie était une traduction en italien de la lettre originale française. Arlequin, comme un fin compère qu'il était, aimait fort à envoyer ainsi aux souverains ses protecteurs, de pareils documents qui le rehaussaient et le rendaient glorieux.

vous avés commandé de venir et ne scay s'ils sont en chemin ou non. Nous les attendons tousiours en bonne dévotion '. »

Le 14 novembre, avis est donné que la Compagnie, bien formée, vase mettre en mouvement, mais qu'Arlequin persistant à dire qu'il ne peut servir, pour les raisons déjà données, le souverain a fait en sorte de décider Cola. C'est un personnage qui sans doute plaira beaucoup, et que la Reine est priée d'avoir en sa particulière protection .

Le duc de Mantoue informait en termes plus officiels encore et plus précis son ambassadeur à la Cour, Messer Trajano Guiscardi, du départ de ses personnages. Sa lettre missive est du 10 novembre 1607 :

Vincent par la grâce de Dieu duc de Mantoue et de monferrat.

Très-magnifique notre très-cher. Nous avons été depuis longtemps prié par la Reine de lui envoyer une compagnie de comédiens. C'est après beaucoup de difficulté que nous l'avons mise enfin sur un bon pied. Nous les avons confiés à la direction de Fritetlino et de sa femme, qui sont les meilleurs personnages dramatiques non seulement de notre propre troupe, à laquelle nous les avons enlevés pour le service de Sa Majesté, mais

1 Archives de Mantoue. Ideni. Lettre du 12 novembre 1607*

encore de toute l'Italie. Ils se rendent présentement à leur destination où nous désirons que vous ne leur fassiez faute de toute faveur possible. Nous leur avons compté mille écus pour le voyage et pour diverses dépenses que le môme Fritellino a du faire pour la compagnie 1 .

Il y a encore une autre lettre de Monsieur de Mantoue à la Reine. Le Duc aurait envoyé sa propre troupe, sans la grossesse de trois de ces dames. La peur de se trouver surprises en route les a empêchées de se mettre en voyage. H fait un véritable certificat de talent à Fridelin et à sa femme la signora Flaminia. Toute instance possible a été tentée auprès d'Arlequin pour le persuader, mais il s'est excusé sur un vœu solennel qu'il aurait fait de ne plus jouer aucun rôle dans la comédie.

« C'est pourquoi, dit M. de Mantoue, j'ai fait en sorle que Cola entre dans la troupe. C'est un personnage nouveau qui, par ses saillies et ses gestes, ne plaira peut-être pas moins qu'Arlequin, lequel d'ailleurs vieilli, ne peut plus divertir comme autrefois. En attendant, je prie Votre Majesté d'avoir ces comédiens pour recommandés à sa bienveillance et à sa protection. »

1 Archives de Mantoue, Maison de Gonzague. Il va de soi que la lettre ducale est en italien, comme toutes les autres lettres émanant des souverains de ce Duché. Nous les traduisons, en chaque rencontre, aussi exactement qu'il est possible.

S'il y eut du retard dans le voyage vers la Cour, ce ne fut pas la faute du grand-duc de Toscane auprès de qui le duc de Mantoue excusa la compagnie des Comédiens de ne pouvoir se rendre a ses appels et désirs, mais ce fut la faute de M. le duc de Savoie qui ne prit point de gêne pour les retenir,. Fridelin donne avis, de Turin, qu'il attend Cola depuis trois semaines, et que malgré mille embarras, la troupe a joué avec grand succès, sans le secours à' Arlequin et de Cola. On pensait partir le 30 novembre, mais à cette date, les habits de Cinihio n'étaient pas arrivés. Grand désespoir sur le fait de ce retard. Monsieur de Savoie use d'autorité pour retenir la troupe. On devait ensuite partir le 4 décembre, et le 10, on était encore à Turin avec la perspective d'avoir à payer 350 écus d'or aux muletiers et conducteurs de bagages à l'arrivée à Lyon. Le 10 même, toute la compagnie était bottée, prête à partir, et un nouvel ordre ducal de Charles- Emmanuel les retint encore '.

Bref, nous ne les voyons arrivés à Paris que dans les premiers jours de février 1608.

Les Comédiens firent donc le voyage durant ce terrible hiver de 1608 où l'âpreté du froid fut telle

1 Archives de Mantoue. Correspondance Cartons de Savoie,

pendant un mois, qu'il périt un plus grand nombre de gens que pendant le temps qu'avait duré la peste. Par ordre du Roi, on avait allumé des feux dans les rues et sur les routes pour le soulagement des pauvres gens. Toutefois au moment où les Comédiens arrivèrent, à Paris, le fleuve était dégelé, et la saison s'était adoucie au point qu'on pouvait se croire au printemps. C'est l'ambassadeur de Mantoue qui par une dépêche du 1 3 février adressée à son maître donne des nouvelles de leurs débuts à la Cour :

Sérénissime Prince, mon seigneur et maître très-