CHAPITRE QUATRIEME

Arrivée à Paris d'une troupe nouvelle. — Elle est dirigée par Isabella Andreini, comédienne, et Francesco Andreini, qui jouait les « Capitan » . — Notice sur Francesco Andreini.

— Notice sur Ylsabelle, — Tous les deux comédiens et auteurs. — Véritable célébrité de l'Isabelle. — Curieux détails. — Le poète Du Ryer à Isabelle comédienne. — Autres personnages de la troupe. — Recherches à faire. — Séjour de la Compagnie à Fontainebleau au second voyage de la cour, en 1603. — Le Roi Henri IV à cette époque.

— Spécimen des divertissements et propos du capitaine Spavente. — La troupe venue en 1603 prend congé au printemps de {G 04. — Lettre de la Reine à sa sœur la duchesse de Mantoue en faveur de l'Isabelle et de la troupe.

— Départ. — Mort de l'Isabelle à Lyon. — Honneurs extraordinaires qui lui sont rendus. — Extrait du Registre de la Procure de Sainte-Croix à Lyon, à la date de la mort de l'Isabelle le 11 juin 1603. — Curieux éloge de la corné-

dienne par Pierre Mathieu, historiographe du Roi , en son Histoire de France.

Il y eut de nouveau la Comédie Italienne à la Cour en 1603. Une compagnie de Comédiens y était arrivée sur l'appel du Roi et de la Reine. Le commencement et le cours de la négociation qui dut présider à leur engagement et à leur départ, échappent aux recherches. Mais, d'après certaines données, cela dut se passer pendant l'automne de 1602. Nous trouvons, en effet, une lettre française d'un certain Ferugères écrite de Turin ', le 28 septembre 1602, qui nous le montre essayant de former une troupe pour le service du Roi avec le comédien Pedrolin, lequel, du reste, faisait des difficultés.

Arlequin ne fut point de la fête, cette fois. Les deux principaux personnages furent Francesco Andreini etVIsabella, le mari et la femme. Ils étaient, assurément, les deux plus célèbres comédiens de l'Italie, à cette époque.

L'un et l'autre avaient acquis un rare talent et honoraient extrêmement la profession dramatique. Us ont laissé d'eux un nom qui est resté célèbre dans les annales de l'ancien théâtre ; l'épouse, Isabelle, plus encore que l'époux, Francesco. L'un et

1 Archives de Mantgve, Correspondance, Série Savoia*

l'autre aussi ont laissé des œuvres que recherchent encore les curieux de l'histoire littéraire.

Voici qui était Francesco Ândreini. Néen Toscane, à Pistoia, en 1548, il avait marqué, dès sa jeunesse, du goût pour les belles-lettres, puis avait voulu voyager. Mais alors il eut des aventures, fut pris par ' le Turc et réduit à l'esclavage pendant près de huit ans. Délivré, il fit retour en Italie, s'enthousiasma pour la profession de comédien dont il avait, d'ailleurs, sous les yeux les types et caractères les plus accomplis dans la commedia delV arie. Il fit partie d'une Compagnie, et épousa en 1578 la jeune Isabella de Padoue, dont les débuts venaient d'être si heureux dans l'une des deux troupes qui florissaient alors; chez les Gelosi, ce nous semble. Un document certain nous le montre engagé dans la compagnie, de ce nom, lui et l'Isabelle, en 1583 pour jouer à Venise 1 . Il avait d'abord tenu le rôle agréable de Yinnamorato, mais son talent le portait à un rôle tout contraire, infiniment comique, et auquel il donna le caractère le plus original 2 .

1 Archives de Mantoue, Correspondance. Série Savoia. Di Ferrara, le 13 aprile 1583.

* Voir détails biographiques dans les Notizie lstoriche déjà citées de Francesco Bartoli. (Padoue, 1780.)

« Alors que j'appartenais à la compagnie des Gelosi, — dit-il dans une lettre-préface à ses « Genlilissimi Letton* — je m'imaginai de représenter dans les comédies le rôle d\m soldat superbe, ambitieux et vantard, me faisant appeler « Le capitaine Spavcnte du val c?Enfer». Ce rôle me convint tellement qnc j'abandonnai celui que j'avais de VInnamorato et qui était principal. Et comme j'aspirais à ne pas décheoir de la quelque réputation que j'avais acquise en ces temps fameux pour la compagnie, je mis tout mon zèle à l'étude du rôle du dit capifan, pour le rendre parfait 1 . »

Ce Francesco Ândreini avait d'ailleurs toute sorte de dons et qualités pour varier ses rôles à caractère. Il créa les types, moins durables il est vrai, du docteur Sicilien, du nécromancien Falsirone et du berger Corinto. Dans ses Ragionamenti, c'est de lui que parle son fidèle interlocuteur Trappola, lorsque lui ayant entendu citer le personnage du Capitan, il lui répond :

« Oui, oui, je me souviens bien de lui, moi aussi, patron, et je jurerais que je l'ai entendu à Milan, à Portâtes a, dans la maison des Incamatini, réciter avec les personnages dont vous venez de célébrer les noms. Je me souviens .même qu'il faisait le rôle infiniment bouffon d'un docteur sicilien, et celui d'un nécromancien appelé Falsirone tout à fait surprenant pour la quantité de

1 Le Bravure del Capitan Spavento. (Venise, 1624.)

SOUS LE RÈGNE DE rfENRI IV. 129

langues qu'il savait parler, comme le français, l'espagnol, le slave, le grec, le turc. Merveilleusement aussi, il jouait le rôle d'un berger appelé Corinto, dans les pastorales, avec divers instruments de musique, principalement des flûtes dont il s'accompagnait en chantant des poésies bocagères et singulières, à l'imitation de Sannazar, et tout comme un vrai pâtre napolitain l . »

A la mort de l'Isabelle, dans les circonstances advenues en France que nous dirons tout à l'heure, il quitta la profession et vécut à Mantoue sous la protection du souverain qui, ainsi que divers autres princes, l'avait honoré de grandes faveurs. Bartoli assure que son portrait, fait par Bernardino Poccetti, se voyait dans le cloître de la Santa Annunziata de Florence. Andreini a publié en 1607 ce livre d'entretiens, Ragionamenti, souvent cité, mais peu rencontré, et qui est une source de bons renseignements pour l'histoire de la Commedia deW arte, sous le titre de « Le Dravure del çapitano Spavento divise in molli ragionamenti in forma di dialogo di Francesco Andreini da Pistoia, comico Geloso 2 » . Il en existe plusieurs éditions et une traduction en français

1 Le Bravure del Capitan Spavento* pages 27, 28.

a II y eut diverses éditions à Venise. L'une en 1607, première partie seulement; la seconde partie en 1618; une autre édition, Venise, 1624 : en soixante-cinq Ragionamenti, 132 pages.

extrêmement abrégée dès l'année 1608, m Les Bravacheries du capitaine Spavente » , due au sieur Jacques de Fonteny Parisien ! , lequel était contrôleur des comédiens étrangers au théâtre de l'Hôtel de Bourgogne. Ândreini, dans sa lettre encore aux « Gendilissimi Lettori » , explique comment et pourquoi il a mis la plume à la main :

« Arrivé au terme convenu entre les Gelosi, et après la perte de ma très-chère épouse, lumière et splendeur de •cette méritoire et honorée compagnie, je fus conseillé, par de nombreux amis, de composer quelque ouvrage et de le faire imprimer pour laisser de moi quelque souvenir, suivant ainsi, en son honorable renommée, ma femme qui a laissé au monde, avec tant de gloire, son très beau recueil de chansons, sa très jolie œuvre Mirlilla composition pastorale, et le recueil de ses lettres très belles*. »

L'épouse de Francesco Ândreini était donc Vlsabella, comédienne qui véritablement fut honorée autant que femme de condition — comme on disait — aurait pu l'être. Le Roi l'avait fort demandée en Italie pour qu'elle vînt à Paris, à la cour, avec sa

1 Divisées en plusieurs discours en forme de dialogue, de François Andreini de Pistoie, comédien de la compagnie des Jaloux, traduites par J. D. F. (Paris, David Leclerc, 1608.)

* Le Bravure, etc. Lettre dédicatoire.

troupe. Née à Padoue en 1562, mariée a l'Àndreini en 1578, elle eut sept enfants, dont quatre filles. La Grande-Duchesse de Toscane prit l'aînée dans sa maison, et la Duchesse deMantoue prit la seconde ! . L'un des fils fut comédien célèbre, sous le nom de Lelio, et auteur de nombreuses pièces de tout genre jouées partout où il y eut une scène italienne au dixseptième siècle. Nous le trouverons en France, diverses fois, sous le règne de Louis XIII. On voit par des écrits du temps qu'Isabelle eut acquis bientôt un nom incomparable dans la profession dramatique. Lorsque son mari, dans l'excès du regret que lui causa la mort prématurée de l'Isabelle, la proclamait « monarchessa délie donne belle e virtuose » , il disait peut-être vrai. Au chapitre des louanges pour célébrer sa femme, il ne sait, du reste, où s'arrêter : « Bella di nome, bella di corpo, — il le pouvait savoir — bellissima d'animo. » Si lui seul eût décerné des lauriers à sa femme, on pourrait faire quelque réserve sur les mérites du personnage. Mais il faut convenir qu'il n'y a pas eu d'expression magnifique, dont ses contemporains ne se soient servis,

1 Archives de Mantoue. Une lettre d'elle à la princesse de Mantoue datée de Florence, 14 janvier 1587, signée : Isabetta Andreini comica Gelosa, et une autre lettre à la même : 5 avril, de Florence aussi.

pour porter aux étoiles tous ses talents. L'applaudissement, la déclaration du triomphe venaient de tous. Le cardinal Aldobrandinî lui faisait, à Rome, les plus grands honneurs de sa table, et le Tasse et l'Arioste, les honneurs plus grands encore de leurs sonnets. Il ne lui manqua même pas d'être admise et couronnée en des académies 1 . Sa première production fut une pièce pastorale — sorte de féerie à la mode du temps — la Mirtilla, imprimée à Milan 2 en 1588. Puis il y eut ses poésies, ses rime, dont une première composition parut à Milan 3 encore en 1 60 1 , et une seconde précisément à Paris en 1603, pendant le séjour dont il est ici question 4 . La lettre dé-

1 Voir Francesco Bahtoli, Louis Moland, Adolfo Bartoli, tous les écrivains du reste qui ont écrit sur les comédiens et sur les Comédies dites delt arte.

8 Mirtilla. Favola pastorale délia signora G. A. (In Verona 1588.)

3 Rime d'IsABELLA Andreini P a do van a Comica Gelosa. (In Milano appresso Girolamo Bordone 1601.)

4 Rime J'Isabella Andreini Padovana. (In Parigi appresso Claudio di Monstr'œil nella corte del Palazzo al nome di Jésus, 1603.) L'exemplaire que j'ai consulté à la Bibliothèque Nationale, Y, 3999, porte cette note curieuse écrite à la main : « Questo libretto fu dato a Sebastiano Pallarone dalt istessa Isabella Andreini nelt anno 1602 in questa ciltà di Lyone n, note signée Luigi Verbena. Mais on y voit aussi cette autre note lamentable et d'un temps plus récent : « Le portrait en

dicatoire de ce dernier recueil est pour « l'Illustrissime Sébastien Zamet » , datée de Paris le 20 mars. Ce petit livre a pour titre tout simple « Rime d'Isabella Andreini Padovana » . La plupart des pièces sont dédiées a personnages en France : à Monsieur Zamet ; au Roi Très-Chrétien pendant qu'il était en guerre ; au même après sa victoire; au même lui souhaitant toute prospérité ; au même pour l'inviter aux divertissements du théâtre; a la princesse de Médicis avant qu'elle ne fût Reine; à la même depuis qu'elle le fut ; puis a madame Zamet, à madame de Rosny , à madame Concini, à la marquise de Verneuil, à la marquise Pisani, à la vidame du Mans, à madame d'Antragues, a mademoiselle de Guise, à madame de Gondi, au comte de Soissons, à~M. de Bellegarde, à M. de Rosny. On voit si elle était bien en cour! C'était de même à la ville, et parmi les poètes. Il y eut de ces derniers qui se firent l'écho et les interprètes de l'admiration publique. Et l'auteur du recueil

vue du titre a été enlevé, » Je fais çrâce de l'indication des éditions des Leltere. Ce sont choses que Ton peut rechercher comme curiosités d'un temps, mais qui ne sont plus lisibles. Donnons toutefois ce titre encore : Fragmenti di alcune scritlure délia signora Isabella Andreini Comica Gelosa et Accademica intenta Raccolti da Francesco Akdreini Comico Geloso detto il capitano Spavento e dati in luce da Flaminio Scala Comico. (Venetia, 1647.)

de rimes publié sous le titre de « Le Temps Perdu » , Isaac de Ryer, le même qui, deux ans auparavant, avait remercié Arlequin par des quatrains, ne manqua pas l'occasion d'adresser à l'Isabelle une déclaration et une prière. La déclaration était :

u Je ne crois point qu'Isabelle Soit une femme mortelle, Cest plutôt quelqu'un des Dieux Qui s'est déguisé en femme Afin de nous ravir faute Par C oreille et par les yeux 1 . »

Ce n'était pas d'un bien haut vol, mais c'était galant. Le style de la prière n'est pas beaucoup plus fort :

« Divin esprit dont la France Adorera ^excellence Mille ans après son trépas, {Paris vaut bien t Italie) L'assistance te supplie Que tu ne (en ailles pas. »

Par les titres des scenari, des pièces jouées, dont l'auteur du « Teatro délie Favole rappresentatiue » a conservé l'indication, on voit que Y Isabelle était souvent l'héroïne de ces diverses compositions. Ce

1 Le Temps Perdu, page 65. La pièce : A Isabelle comédienne, est en cinq strophes du même acabit.

furent sans doute celles-là mêmes que la Compagnie représentait souvent à la Cour ainsi qu'à l'hôtel de Bourgogne : « La fortunata Isabella; le Burle <T Isabelle ; la Gelosa Isabella; Isabella astrologa; la pazzia <V Isabella 1 ». Le rôle à' Isabelle était déjà d'ailleurs un des rôles à caractères typiques, dans la Comédie Italienne.

Avec l'Isabelle et Francesco Andreini, à ce séjour en France, était aussi le comédien Giovan Paoto Fàbrù 11 était un des bons parmi les anciens. Il faisait aussi le rimeur de prologues et d'impromptus. C'est par quelques-unes de ses rimes que nous le voyons dans la troupe qui jouait alors :

« Con le Comédie ho già servito a i Gigli Di Francia in compagnia di quella Donna Che non terne del tempo i duri artigli Quella che di vit tu ferma colonna Fu sempre * »

A propos de rimes, il se fit, dans ce temps, un pamphlet où chacun de ces bons compagnons servait d'enseigne à l'auteur pour entreprendre divers

1 Teatro délie Favolerappresentative, etc. (Venise, 1611;,. 160 pages. (Bibl. Nat., Y, 3856.)

9 Bartoli. Introduzione, page 121. « Dans tes Comédies y j'ai déjà servi les Lys de France, etc. »

personnages de qualité. La pièce rimée sous le titre de « Les Comédiens à la Cour » , était fort satirique et mordante pour les seigneurs et dames qui y étaient pris à partie. Le S r de l'Estoile a produit la pièce en ses registres-journaux du règne de Henri IV. Ce sont onze quatrains où les sieurs de Sigongne, Chanva- Ion, Montbazon, Maintenons du Lude et mesdames de Cimier sont jugés fort bons pour jouer au vrai les personnages de Pedrolino, Pantalon, Zanon, Spavente, Isabelle et Francisqutne. C'est le S r de Rosni, serviteur Bdèle et conseiller sévère, qui s'adressant au Roi, propose de n'aller point si loin qu'en Italie pour trouver de bons farceurs, car les courtisans sont là !

Sire, défaites-vous de ces Comédiens, Vous aurez malgré eux assez de comédies; J'en sçai qui feront mieux que ces Italiens.

Il faut un Gratian qui fasse le pédant Et qu'il ne sache rien au fonds de la doctrine. Le seigneur Maintenon fait fort le suffisant : Donnons-lui cette charge, il en a bien la mine.

Je scais une beauté qui sçaura bien lier Le cœur de deux amants qui ont bonne escarcelle. Vous la connaissez bien, madame de Cimier, C'est elle qui fera galamment Clzabelle*

O troupe valeureuse ! O bienheureux farceurs D'avoir avecques vous ce Pétrolin l Sigongne, Vous serez par son nom les meilleurs batleleurs Que ton ait jamais vus dans £ hôtel de Bourgongne*.

La « troupe valeureuse » , les « bienheureux farceurs » furent du second séjour fort prolongé que fit la Cour à Fontainebleau, cette même année 1603. Deux lignes d'une lettre de l'Isabelle au secrétaire d'État du grand-Duc de Toscane, datée de Paris le 7 décembre, précisent le moment. S'excusant sans doute du retard à lui donner de ses nouvelles ou à lui répondre, elle dit: « J'étais avec la troupe à Fontainebleau où j'ai passé trente-six jours, le Roi et la Reine trouvant bon mon service, et nous traitant à deux cents écus par mois 3 . » Il existe aussi une quittance sur parchemin, datée le 31 décembre 1603, de la somme de six cents écus reçus du « Trésorier de l'épargne » par la comédienne Isabelle et

1 « Pétrolin » est ici pour Pedro lino, rôle se rapprochant fort de celui de Pierrot auquel le S r de Sigogne était comparé.

9 Cette pièce est signalée par M. Paulin Paris dans les JS r otes de l'excellente édition qu'il a donnée des Historiettes de Tallemant des Réauz. Mais il ne cite qu'un quatrain évidemment tiré des Registres-Mémoires du S r de l'Estoile.

3 Lettre trouvée et citée par M. Adolfo Bartoli aux Archives d'État à Florence. (Carteggio Univ. Filza, 920, C. 513.) Voyez son Inlroduzione aux Scenari inediti, page 137.

les comédiens Gio Pnolo Fabri et Giovanni Polesini, « de laquelle somme Sa Majesté a fait don tant à elle qu'aux autres comédiens de sa compagnie pour leur entrenement durant cinq mois l » .

Or, en cette année, il y eut deux grands séjours à Fontainebleau, l'un au printemps, l'autre a l'automne. Il doit s'agir ici du second, c'est-a-dire de celui qui eut lieu du 16 octobre au 29 novembre.

Le Roi, d'ailleurs, depuis la 6n de 1601, consacrait à cette résidence de Fontainebleau le plus de temps qu'il pouvait. À peine revenu de son voyage à Metz et d'une visite à ses villes fortes de Toul et Verdun, au printemps, il s'y était rendu pour y faire séjour, puis, la veille de la Pentecôte, pensant aller à Paris, il se trouva retenu, cette fois, en sa résidence préférée, contre son désir et volonté. Il tomba gravement malade, et il s'en émut fort, car, ainsi qu'il le disait à l'ambassadeur vénitien, son visiteur, lors de sa guérison, il n'avait pas été malade depuis trente ans. La nouvelle de cette maladie,

1 Cette pièce se trouve indiquée dans le Catalogue de la collection des lettres autographes, documents historiques sur la Ligue, la Fronde, etc., de M. Lucas de Monticsy, pour la vente du 30 avril 1860. (Paris, Laverdet, in-4°.)

cachée tout d'abord au Royaume, fut toutefois bientôt connue, et le Royaume s'inquiéta grandement. Après tant d'années de troubles et de misères, le* temps était venu où, sous l'égide de ce chef d'État, la France reprenait souffle et bien-être, où les industries les plus nobles , les plus utiles et les plus fructueuses, se voyaient encouragées, honorées et bientôt florissantes. Rétabli au mois de juin, le Roi était revenu à Paris, avaitpassé juillet à Monceaux, et effec tué, de la mi-août à la mi-octobre, un voyage en s» province de Normandie. Il avait alors fait retour vers Fontainebleau pour n'en quitter la résidence qu'à la fin de novembre, et il avait appelé les Comédiens Italiens pour y séjourner auprès de lui et le divertir par de fréquentes représentations. Son humeur, à cette époque, avait d'ailleurs assez besoin de passe-temps. Le Roi Henri, si gaillard parmi les braves, avait pris un peu de tristesse; il avait perdu beaucoup de cette humeur allègre et joviale qui le rendait incomparable parmi les princes ses prédécesseurs et parmi tous ceux de son temps, « messieurs ses bons frères ou cousins » . Cela ne dura qu'un temps, et le naturel reprit le dessus, dès Tannée suivante. Quelques affaires politiques l'avaient d'abord grandement tourmenté. Avec le pouvoir, il était devenu plus sensible. C'est dans l'ordre humain, dit-on. L'année

précédente, la conspiration si lâche du maréchal de Biron, les menées perfides de l'Espagnol, l'incertitude où il était des desseins de Monsieur de Savoie avaient répandu ce qu'on appelle des points noirs en son esprit. Et puis, cette année même, le voyage à Metz ne l'avait satisfait qu'à demi, il ne fut pas content des princes allemands dont plusieurs avaient manqué à l'entrevue et honoraient fort Monsieur de Bouillon, ce voisin remuant et de valeur, en sa principauté et forteresse de Sedan. Enfin, sa maladie si grave, au printemps, avait fait redouter à ses médecins que le moindre désordre le compromît et causât une rechute. Alors, ce furent certains obstacles mis a ses plaisirs ordinaires, comme au trop fréquent exercice du cheval, aux chasses poussées trop loin. Toute sagesse aussi lui avait été recommandée auprès de Madame de Verneuil, la Marquise, comme on disait. Or, pour un tempérament d'amoureux comme était le sien, le sacrifice était grand. La meilleure preuve qu'il doutait de lui, cette année du moins, c'est qu'en ce même séjour à Fontainebleau précisément, il fit prendre séance à la Reine, pour la première fois, dans le Conseil, lui donnant sa propre place, et disant à ceux qui le composaient qu'il se voyait devenir vieux, qu'il devait prévoir de mourir avant la Reine, que par conséquent, il la

voulait faire participante aux affaires, afin qu'en tout cas, elle les pût gouverner \

Dans ces dispositions d'esprit, et sous le poids des recommandations d'abstinence de tous les exercices qu'il aimait, on se représente aisément que le Roi voulut avoir en sa résidence de Fontainebleau les comédiens italiens pour tout le séjour qu'il y ferait. Les facéties énormes, les dires inattendus, les gestes mirifiques, les lazzi bien trouvés, les propos outrés, le très-gros sel donj: la cuisine du langage comique était lors des plus relevée, devaient assurément le réjouir. Lorsque le Capitan Spavento du Val d'Enfer, racontant ses plus hauts faits, assurait, sans modestie , que dans le cours d'une seule nuit, il lui était arrivé de mettre en un état plein de conséquences deux cents demoiselles pour le moins ; ou qu'instruisant son serviteur envoyé au Grand- Sophi, il lui débitait les choses extraordinaires qu'il aurait à lui dire de sa part; ou qu'exposant le fait de sa naissance par l'effort le plus étonnant de la nature, il disait qu'elle avait, pour cela, pris

1 Je prends tous ces détails si précis aux dépêches originales écrites en ce temps-là même par gens accrédités auprès du Roi, et qui le voyaient et rapprochaient sans cesse. Je ne parle pas seulement des dépêches des ambassadeurs vénitiens, mais d'un nombre considérable d'autres.

l'or du premier âge , l'argent du second , l'airain du troisième et le fer du quatrième, et que, cette élection faite des quatre plus nobles métaux , elle lui avait fabriqué la tête avec l'or, le corps avec l'argent, les jambes avec l'airain et les bras avec le fer, d'où il était naturel que ses bras puissants et vigoureux puissent traiter le fer et l'airain les plus résistants; ou qu'énumérant les objets de son glorieux inventaire de Capîtan, il citait son épée, la disant fabriquée par Vulcain, forgeron des dieux, puis donnée au Grand-Destin, qui l'avait donnée à Xerxès, et passée ainsi de Xerxès à Cyrus, de Cyrus à Darius, de Darius à Alexandre, d'Alexandre à Romulus, de Romulus à Tarquin, de Tarquin au Sénat romain, du Sénat romain à César, et en fin de compte à lui, et qu'il avait mis en fuite d'innombrables armées , lorsque, disions-nous, le capitaine Spavente du Val d'Enfer récitait ces grandes choses, sur le ton que l'on sait, on peut se figurer en quelle jovialité et en quel grand rire, d'aussi formidables bouffonneries devaient mettre le Roi Henri 1 . Au train dont ces plaisanteries se pou-

1 Notez qu'ici je n'ai fait que traduire ces quelques exemples de haute bouffonnerie, choisis entre mille et mille. Mais dans le texte original, le gros sel est bien plus piquant. Voyez, pour les trois facéties précitées, les Ragionamenti V, X, XXIH, VI,

vaient produire dans les Commedîe départe, tout se pouvait inventer, s'imaginer, se dire; les bouffonneries extrêmes, les propos les plus touchants, les réflexions les plus sensées : tout dépendait de la disposition de l'acteur, sur l'heure même. La même pièce pouvait être jouée dix fois, et dix fois être pleine des variantes les moins attendues.

Du mois de décembre 1603 jusqu'au mois d'avril suivant, la Cour était demeurée à Paris et les Comédiens avaient joué à l'Hôtel de Bourgogne. De temps en temps, le Roi à qui l'air de sa capitale, même en hiver, semblait toujours pesant, allait à Saint-Germain, mais il n'y fit que de courts séjours. L'ambassade des Grisons, les menées sourdes du Chancelier, de M. de Sillery et de M. de Villeroy pour former comme un triumvirat dans le manège des affaires, le deuil de la mort de la duchesse de Bar sa sœur, quelques mouvements des protestants dans les provinces du centre, les desseins ambitieux, presque belliqueux, de l'Espagnol le préoccupèrent ou l'occupèrent diversement, mais en somme, il se sentait plus vaillant homme que Tannée précédente. A la

délie Brqvure, et Adolfb Bautoli, Introduzione aux scenari inediliy page XXI. Ce bon et judicieux critique a fait un choix des plus amusants.

fia de mars, revenant de passer huit jours aux chasses de Chantilly, chez le Connétable, il disait à l'ambassadeur de Venise, que grâces à Dieu il se voyait bien préparé à ce qui pourrait advenir, ayant des troupes fortes et nombreuses, augmentant ses munitions à l'arsenal, remplissant d'argent ses coffres et se trouvant en parfait état de santé 1 . Rosny (qui depuis fut Sully) faisait alors de bonne besogne en finances. Ce fut dans ces dispositions heureuses que Henri IV partit du Louvre, en avril, pour le séjour de printemps, à Fontainebleau, et c'est à cette époque même que la troupe des Comédiens Italiens prit congé de lui. La lettre qu'il adressa, de cette résidence même, à M. de Villeroy, son secrétaire d'État pour les Affaires Étrangères, détermine bien celte date, en même temps qu'elle montre les égards qu'il se plaisait à avoir :

Monsieur dr Villeroy, ie vous fay ce mot pour vous dire que j'ai permis à l'Isabelle commediante et à sa compagnie de s'en retourner en Italie : de quoy je vous ay voulu advertir affîn que vous ne faciès aulcune difficultés de leur expédier le passeport qui leur est nécessaire pour leur retour; et qu'il soit ample, de sorte qu'ils puissent emporter leurs hardes, armes, bagages, bagues, joyaux, ensemble l'argent qu'ils vous diront. Sur ce,.

1 Dépêches diverses des ambassadeurs en France.

Dieu vous ayt, monsieur de Villeroy, en sa saincte garde. Ce XIII* avril, à Fontainebleau.

Henry '.

L'Isabelle, cambléede grandes attentions, emportait avec elle des lettres particulières du Roi et de la Reine qui attestaient aux princes de Mantoue l'estime en laquelle Leurs Majestés tenaient la comédienne, et le contentement que leur avaient procuré les comédiens. C'était à la duchesse de Mantoue que s'adressait la Reine :

Ma soeur. L'Isabelle Ândreitii comediante s'en retournant en Italie, je vous ay bien voulu escrire ce mot en sa faveur pour vous prier de la vouloir assister et honorer de voz bonnes grâces et bienveillance en ce qu'elle en pourra avoir besoing, vous pouvant asseurer que pendant qu'elle a demeuré de de ça, Elle a donné tout contantement d'elle et de sa troupe au Roy Monseigneur et à moy. C'est pou rquoy je vous la recommande avec affection. Et sur ce je prie Dieu... *.

1 Lettres de Henry IV {Correspondance générale, t. VII, page 176) d'après l'original, Bibliothèque impériale de Saint- Pétersbourg. La date de 1607 donnée par l'éditeur est une erreur.

* Bibliothèque Nationale, Manuscrits, Fonds des 500 Colbert. Registres du cabinet de la Reine Marie de Médicis. Ms. 86, page 166. Il y a une autre lettre de la Reine à son oncle le grand-duc de Toscane, pour lui recommander les intérêts de l'Isabelle. (Même Registre, page 166.)

Mais alors, sans qu'on s'en pût douter, la carrière de l'Isabelle touchait à sa fin. Et c'était, en France, à Lyon, au retour vers l'Italie, que ses glorieux destins devaient être brisés par une mort que rien n'aurait pu faire prévoir peu de jours auparavant. Isabella Andreini mourut à Lyon le 1 1 de juin de l'année 1604. Messieurs de la ville honorèrent ses funérailles par des hommages que l'on peut dire avoir été rares pour une personne de la Comédie l . Et ce qui est non moins curieux, c'est l'honneur légitime d'ailleurs qui lui fut rendu par l'Église. On lit, au Registre de la Pro-cure de Sainte-Croix de Lyon, cette annotation remarquable :

« Le vendredi XI juing après vespres a esté enterré le corps de feu dame El isa belle Ândreiny native de Padoue vivante famé du sieur Francisco Ândrini Florentin de son estât comédien. Elle est décédée avec le commun bruit d'estre une des plus rares femmes du monde tant pour estre docte que bien disante en plusieurs sortes de langues. Hz ont donné pour les droiçtz cinq escuz et

1 ...Et alla sua morte fu favorila dalla communità di Lione di Francia d'insegne e di mazzieri, con doppieri de' signori mercanti accompagnata. (Voyez La supplie a, discorso famigliare di Nicolo Barbieri, diretta a quelli che scrivendo o parlando trattano de. Comici trascurando i meriti délie azioni virtuose. Venetia, 1634.) Dédié à Louis XIII.

cinq pour la permission de mettre une pierre avec son nom et ses armes auprès du pilier du bénitier *. »

L'historien contemporain de Henri IV, Pierre Mathieu, au livre sixième de son « Histoire de France et des choses mémorables advenues aux Provinces durant sept années de paix du règne » a célébré dans des termes vraiment curieux la mémoire de la comédienne et le fait de son séjour en France. Ayant à raconter les événements de l'année 1604, il débute ainsi dans l'exposé qu'il en veut établir :

« Si les jugements que Ton faict de la fin par le commencement estoient assurez, et que l'advenir ne fust envelopé comme il est en des ténèbres si espaisses et obscures, qu'il n'y a œil tant clair-voyant soit-il qui les puisse pénétrer, on pouvoit bien espérer de la fin de Tannée, et de la voir douce et paisible, puisqu'elle se commence en jeux et comédies. La bande d'Isabelle Àndreini recita devant le Roy et la Reyne. G'estoit une

1 Voyez les Origines du Théâtre de Lyon, par C. Brouchocd. (Lyon, N. Scheuring, 1865.) L'épitaphe fut composée par le mari. Francesco Bartoli l'a reproduite : « D. O. M. Carissima Uxor, Isabella Dulcissima, etc. » ; page 10 de* Notizie, Barbieri dit aussi dans la Supplie a : « Et hebbe un bellissimo epitaphio scritto in bronzo per memoria aeterna, corne fa fede il sign. Pietro Mattei istorico e consigliere del Re christianisai m o... n Page 21.

* Deux volumes publiés à Paris, chez J. Métayer, imprimeur du Roy. MDGIX. Voyez tome II, livre sixiesme, p. 446.

femme Italienne scavante en poésie, qui n'avoit encores trouvé sa pareille en l'elegance, promtitude et facilité de toutes sortes de discours convenables à la scène. Si elle eust vescu en Grèce au temps que la comédie estoit en vogue, on lui eust donné des statues, et eust reçu sur le théâtre autant de couronnes de fleurs, comme les mauvais loueurs y recevoient de coups de pierres. Elle feust vciie et escoutée avec un grand applaudissement, et la comédie utile aux mœurs, et souvent utile aux princes pour amuser le peuple, comme disoit un bouffon à l'empereur Auguste, esloit le charme des vaines pensées et le divertissement des inutiles actions de Paris. Ce bel esprit voulant retourner en Italie pour y revoir le jardin où avoit fleury sa jeunesse, passa a Lyon avec toute sa bande. Là il faussa compagnie au corps qu'il laissa à la terre pour s'envoler au ciel, sans que les vœux et les cris de ceux qui l'avoient admiré le peuvent retenir. »

La comédienne ainsi célébrée par le meilleur historien de son temps n'eut pas de statue, ainsi qu'il lui serait arrivé d'en avoir « si elle eût vécu en Grèce au temps que la comédie y estoit en vogue » , mais elle eut un diminutif de statue. Une médaille très-belle fut gravée, portant son effigie, son prénom d'Isabelle, son nom d'Andreini, sa qualité de comédienne de la troupe des Gelosi avec ces mots qui sont comme un cri de gloire : JEtcrna fama ! .

1 Voyez les deux exemplaires que 'possède le Cabinet des

La troupe se trouva ainsi privée de ses deux chefs; de l'Isabelle qui venait de mourir, et du Capitan qui se retira de la profession dramatique, tout agréable, glorieuse et fructueuse qu'elle lui fût. Mais cette troupe se forma de nouveau bien complète, par les soins et sous le protectorat du duc de Mantoue. Dès le mois de septembre suivant, on voit par une réponse du grand-duc de Toscane à Vincent I er de Gonzague, que ce dernier lui avait proposé l'envoi de cette Compagnie nouvelle pour les divertissements de l'automne a la cour de Florence. Le Grand-Duc déclinait avec regret l'agrément de cet envoi, par ce valable motif qu'il avait engagé sa parole avec une autre troupe de comédiens '.

Nous trouvons la troupe de Monsieur de Mantoue, l'année suivante, à la cour de Turin. Mais nous ne la suivrons point dans les curieuses péripéties où elle fut * chez Monsieur de Savoie, car c'est en France seulement que nous nous sommes proposé de voir

Médailles à la Bibliothèque Nationale. M. Louis Moland a reproduit l'un d'eux dans son ouvrage sur Molière et la Comédie Italienne. (In-18, Paris, Didier, 1867.)

1 Archives de Mantoue.

9 J'ai cependant réuni, en copies, tous les fragments des Correspondances concernant les mouvements et aventures de ces comédiens, même hors de France.

ces comédiens italiens successivement appelés à la Cour par les Rois Charles IX, Henri III, Henri IV et Louis XIII.

Venons donc à leur troisième voyage en France, sous ce même règne de Henri IV.