CHAPITRE SIXIEME

La Reine-Mère et Régente ouvre de nouvelles négociations pour avoir à la Cour les Comédiens du duc de Mantoue. — Elle demande formellement qu'Arlequin soit de la Compagnie. — Physionomie de ce personnage. — Fort célèbre de son temps : très- oublié ensuite. — Il était de Mantoue.

— Ses papiers de famille, tels que Testaments et Codicilles. — Le cardinal de Gonzague, neveu de la Reine, engage les négociations pour l'envoi des Comédiens du duc de Mantoue, son père, à la cour de France. — Arlequin écrit à la Reine-Régente pour lui demander d'être la marraine de l'enfant dont la naissance doit être prochaine. — Réponse de la Reine qui l'appelle en France (3 septembre 1611). — Correspondance échangée entre Arlequin et le cardinal de Gonzague (décembre 1611). — Protocole d'Arlequin. — « L'Illustrissime seigneur compère.»

— Manèges du comédien pour avoir la direction de la troupe. — Mêmes vu es ambitieuses de la signera Florinda.

— Lettres de la signora Florinda au cardiual de Gonzague (3 décembre 1611). — Dernière lettre du duc de Mantoue, Vincent I 6r (janvier 1612). — Correspondance suivie entre la Reine-Régente et Arlequin (3 septembre 1611, 28 juin 1612, 21 juillet 1612). — Difficultés nouvelles de la part des

comédiennes Flaminia et Florinda. — Lettre d'Arlequin au cardinal de Gonzague, alors à Rome (août 1612), et au duc François, fils et successeur de Vincent 1 er (août idem),

— Embarras du Cardinal, son frère. — Personnages désignés par Arlequin pour faire partie de la troupe à destination de France. — Lettre de la signora Florinda (15 août 1612) au Cardinal. — Lettre delà Reine à Arlequin (4 septembre 1612) et à son neveu le duc de Mantouc.

— Suite de la correspondance d'Arlequin avec le Cardinal (octobre 1612). — Spécimen surprenant de son style bouffon et osé dans sa lettre du 26 octobre 1612. — Manifestation de toute la troupe dont chacun signe la lettre •d'Arlequin (26 novembre 1612). — Grand succès à Florence. — Dons de la cour de Toscane aux Comédiens. — Lettres de la Reine à Arlequin (7 novembre et 13 décembre) et au grand-duc de Toscane. — Autres lettres de la Reine au Comédien (26 et 27 mai 1613). — Elle accepte de nouveau d'être la marraine de son prochain enfant. — Assurance formelle de la prochaine arrivée de la Compagnie à Paris. — Nouveau retard. — Court séjour à Turin.

— Monsieur de Savoie veut six comédies. — Beau traitement qu'il fait aux Comédiens. — Arrivée à Lyon. — Lettre d'Arlequin écrite de Lyon au comte Striggi à Mantouc, 26 août 1613. — Arrivée à Paris. — Beau traitement et bon accueil. — Séjour de la Compagnie à Fontainebleau.— Lettre d'Arlequin (4 octobre 1613). — Détails sur la réception de la Reine-Régente. — Lettre au duc de Mantoue sous une forme feinte et plaisante (4 février 1614). — Lettre de la Reine au duc de Mantoue en sa faveur (9 octobre 1613). — Pénurie des informations dramatiques proprement dites. — Un seul mot du S r de Peiresc. — Quelques mots du S' de Malherbe, et c'est tout. — Mauvaise impression de la Comédie Italienne sur l'esprit de

Malherbe. — Les Comédiens à Fontainebleau. — Le Roi les va entendre presque chaque jour. — Détails empruntés au Journal de M. Heroard, premier médecin. — Tout l'hiver de 1614 à Paris. — Continuelle bienveillance de la Reine. — Le Roi parrain, 27 janvier 1614. — - Les papiers de finances signés par le Roi pour le traitement des Comédiens (25 février 1614). — Le Roi quitte Paris le 5 août. — Congé des Comédiens Italiens. — Lettre de la Reine- Régente à sa nièce de Lorrraine en faveur de Lelio et de Florinda (20 juillet 1614), et à son neveu le cardinal-duc de Mantoue.

Bien plus longues et plus difficiles encore furent les négociations qui eurent Heu pour former et mettre d'accord la troupe des Comédiens Italiens, appelée à la cour de France, depuis la mort de Henri IV. Ouvertes le 4 septembre 1611 par une lettre de la Reine-Régente à Arlequin, ces négociations ne furent pas closes avant le mois d'octobre 1613. Elles avaient duré deux ans ! Les personnages qui y avaient pris part étaient la Reine-Régente, le cardinal deGonzague et le futur chef de la compagnie, le très-bon comédien Arlequin. Lettres, audiences, pourparlers, promesses, conventions, ratifications, rien n'y manqua.

Quel était ce maître « Harlequin » dont le protocole facétieux en sa correspondance avec la Reine portait pour suscription : « A la Reine ma commère » ,

laquelle, se payant de même monnaie, lui répondait à cette enseigne : « à Harlequin mon compère »? Il était le même que Ton avait vu en France aux fêtes du mariage de Henri IV à Lyon, puis à Paris, l'année 1601. Il s'appelait de son nom de famille «7mtano Martine lli » ou « Tristanus de Martin ellis », fils de « Franciscus, citoyen et habitant de Mantoue ». Son frère Drusiano, marié à la comédienne Angelica, s'occupait, déjà en 1580, de former des compagnies dramatiques, et les deux frères étaient ensemble en Espagne en 1588 ! . Il est à croire que Tristano avait

1 Voir le fragment de lettre de Drusiano Martinelli à sa mère Lucia, communiqué à M. Adolfo Bartoli par M. le professeur WillelmoBRAGHiROLLi. Introduzione déjà citée, p. 120. Je ne laisserai point passer ce nom sans adresser à celui qui le porte, l'hommage de courtois souvenirs. J'ai beaucoup connu l'obligeant et savant professeur Willelino Braghirolli, pendant mon long séjour à Mantoue. Je crois que beaucoup, de savants ont, depuis, mis à l'épreuve son obligeance et son savoir. C'est avec un grand plaisir que je rappelle ici le temps de nos entretiens chez le comte Carlo d'ÀRCo sur l'intérêt et la richesse des archives de Mantoue. Je ne puis d'ailleurs oublier que son nom s'est un peu associé au mien, car lorsque j'eus publié à Paris dans la Gazette des Beaux-Arts, les premiers résultats de mes recherches dans les archives des Gonzague, en 1866, il voulut bien les traduire pour les publier dans la Gazetta di Mantova d'abord, puis en opuscules de librairie sous le titre de : « Ricerche di documenti dArte e di Storia negli Archivi di Mantova » (Tipogr. L.

fait ses débuts dans la première ou la seconde troupe des Gelosi. Lorsqu'il devint un personnage, il se prit à signer ses lettres « Arlechinus » , et lorsque, par ses succès, il se trouva plus glorieux, il signa volontiers « Dominus Arlechinorum » . C'est lui qui, mieux que pas un, en ces temps-là, aurait pu se faire, sur ses vieux jours, le notable historien de tout cet art italien si particulier de la Commedta dell'arte, telle qu'elle se jouait au seizième siècle et au commencement du dix-septième, à toutes les Cours et dans tous les États de la Péninsule. Dès ses jeunes ans, n'avait-il pas fait partie de toutes les Compagnies qui représentaient à Venise, à Mantoue, à Ferrare, à Rome, à Milan, à Florence et à Turin? Il avait vu successivement se créer tous les personnages qui avaient inventé, ou développé, ou perfectionné les rôles du • Magnifico », de « Frittelino », de « Matamoros » , de « Cola », de « Lelio » , de « Rinoceronte », de « Cinthio » , et en dernier lieu de « Metzetin » . Il vit même en ses débuts le fils de Tiberio Fiorilli, le fameux Scaramouche. Il n'y eut intrigue de la vie dramatique italienne auxquelles il n'ait eu

Segna, 1866). M. Braghirolli a publié, depuis, divers documents qui sont tous d'un vif intérêt pour tous les curieux d'informations exactes sur la personne et les œuvres de divers artistes italiens au seizième siècle.

part. Il était aussi prompt à la plume pour écrire des lettres bouffonnes qu'à la parole, pour l'exercice de sa profession comique. Il était remueur, perturbateur, souvent trouble -fête pour la troupe dont il faisait partie. Fort glorieux, une fois qu'il se vit du bien et se connut du renom, il affecta, dans les voyages et pendant les séjours, de se détacher de ses compagnons. Il faut dire que les princes et les seigneurs encourageaient cette humeur glorieuse par mille faveurs de tout genre. Autant, cependant, le nom personnel des seigneurs Arlequins ses successeurs, dans la seconde moitié du dix-septième siècle, a conquis de la notoriété et même de la célébrité, autant le sien est demeuré obscur depuis sa mort jusqu'à présent. Qui n'a connu et ne connaît le nom de l'Arlequin qui, de 1661 à 1688, joua de si bons rôles, à la cour et à la ville, sous Louis XIV, Domenico Biancolplli? Mais qui, jusqu'à ces derniers temps, a entendu nommer Tristano Martinelli, ce Martinelli qui fut l'Arlequin pendant vingt ans du seizième siècle et vingt-cinq du dix-septième, et qui, jamais appelé autrement qu'Arlequin, exerça avec tant de verve et de faconde la profession de divertir? Croirait-on qu'il n'est même pas nommé dans l'ouvrage de Francesco Bartoli publié en 1781 à Padoue : « Notizie istoriche dei Comici italiani » ? C'est par sa

correspondance privée avec ses patrons et souverains de la maison de Gonzague que nous l'avons trouvé et fait renaître 1 . La curiosité que justifie le personnage nous a porté même à demander son testament au Dépôt des actes notariés de l'ancien duché de Mantoue, et nous avons pu reconnaître par un sien codicille de Tannée 1606 que déjà, à cette époque, la comédie avait mis ce maître Arlequin en assez bel état de finances pour qu'il se pût donner pignon sur rue, maison aux champs, biens au soleil, et bons meubles en ses demeures. Par diverses fois, il avait renoncé au rôle qui avait fait sa fortune, prenant Dieu à témoin, et alléguant avoir

1 Ainsi que, diverses fois déjà, nous l'avons dit, c'est pendant une grande partie de Tannée 1865 que nous avons fait nos recherches, pris nos notes, exécuté et fait exécuter les copies de tant de documents intéressants, dans tous les genres de l'histoire, aux Archives de Mantoue. Mais, tout dernièrement, en lisant YIntroduzione très-savante et piquante due à la plume de M. Adolfo Bartoli, nous avons vu qu'en Tannée 1870, M. Attilio Portioli, de Mantoue, avait produit, dans une publication qui s'imprime habituellement à l'occasion du nouvel an, « La Strenna Mantovana » , diverses parties de la correspondance de Messer Martikelli : *Brano delt Epistolario a°Arlecchino. » C'est la même que celle dont nous donnions l'avis dans notre ouvrage • Le Roi chez la Reine » (seconde édition, chapitre dixième, pages 269, 270, 271). Pelit in-8*. Paris, H. Pion, 1866.

fait vœux de retraite, de vie paisible et de renoncement à la scène. Mais il se trouvait toujours qu'en fin de compte, ce n'étaient que serments éphémères, serments d'Arlequin, pourrait-on dire. Toutefois il dut, en diverses occasions, surtout en ses maladies, éprouver le besoin sentimental de racheter son âme devant le Seigneur, car en ses testaments, il se montre fort prodigue de dons et bienfaits pour le spirituel. Son codicille du 18 mai 1606 est particulièrement curieux à cet égard et mérite d'être rapporté.

H y a de lui un premier testament en date du 18 mars 1603, dont ledit codicille est assurément plus étendu que le testament même. Le notaire qui l'a rédigé en latin ne traite rien moins que de « Magnificus » le testateur. Donc « Magnifiais Dominus Tristanus, filius Domini Francisci de Martinellîs,

dictus Arlichinus, civis et habitator Mantuse »,

laisse à Gassandra de Guanteriis, sa femme, toutes ses pierres précieuses orientales, les vêtements de soie et or, les chaînes, l'argenterie, tous tableaux grands et petits, les tapisseries, les tentures en cuir doré. Elle remettra toutefois les cuirs dorés et les tableaux à la chapelle du Rosaire qu'il a fondée dans l'église du village de Gastelli. Le même « Magnificus » partage quelques legs entre ses ne-

veux légitimes Fulvio, Matteo et Vincenzo, sans oublier l'illégitime, Jean , fils naturel de son frère Drusiano, né à Paris de demoiselle Catherine, Parisienne, au voyage de Tannée 1601. 11 veut qu'une messe soit dite, chaque vendredi, en l'église de Santa-Maria Ànnunziata de Florence, à l'autel privilégié, pour racheter une âme du purgatoire, et que douze autres messes soient dites, le premier samedi de chaque mois, à l'autel de 1* Annunziata, pour l'agrément de son âme d'abord, de l'âme de Cassandra sa bien-aimée femme ensuite, et finalement des âmes de ses parents. Dix jeunes filles pauvres recevront vingt écus chacune. Chaque samedi encore, les litanies de la Madone seront chantées à la chapelle du Rosaire qu'il a fondée à Castelli pour le soulagement de son âme ! .

Il est à croire que le « Magnifcus Trlstanus de Martinellis dictus Arlechinus » était encore dans les mêmes intentions et pensées à l'heure de sa mort, laquelle advint fort au delà des dates de ses derniers testaments et codicilles que nous venons de citer. Le

1 Les copies authentiques des deux testaments de Tristano Martinelli detto Arlechino m'ont été remises, sur ma demande, par le chancelier de I'Archivio kotarilb (Archives des Notaires) de Mantoue, le 9 décembre 1865, moyennant le solde des tarifs en usage pour choses de chancellerie.

dernier acte notarié où figure son nom est une acquisition, pendant Tannée 1627'.

Tel était cet Arlequin, Tristano Martinelli, ce comédien et personnage dont la Reine-Régente sollicitait la venue en France pour le divertissement du Roi son fils» de la cour et du public à Paris, en 1 61 1 , personnage qui pouvait se permettre d'appeler la Reine « ma commère » , laquelle de son côté l'appelait son « compère » , ainsi que nous le verrons, dans le cours de ce chapitre, par les textes de plusieurs lettres plaisantes dont les originaux sont encore dans les papiers de Mantoue.

M. le cardinal de Gonzague, fils du DucdeMantoue, ce même Don Fernand auquel Henri IV avait écrit en 1606 la lettre familière et charmante que nous

1 J'ai porté mes recherches sur le Répertoire des actes notariés jusqu'à Tannée 1637. D'autres testaments du même Martinelli s'y trouvent indiqués, mais les actes mêmes n'ont pu être retrouvés alors. Testamentum du 17 mai 1604, du 21 novembre 1609, du 6 septembre 1612; Codicillum du 19 ma* 1615 ; Testamentum du 30 mai 1624. Je ne parle pas de tous les autres actes tels quemptio, cessio, transactio, donatio, ve?iditio, investitura, permutation consentio, promissio, subrogation ratification relaxatio et rétrocession Après une pareille rencontre d'actes, on peut croire que le seigneur Tristano dit Arlechino devait être fort honoré par les notaires de la ville et États de Mantoue.

avons citée, était à la cour de France auprès de sa tante, Reine-Régente, en 1611, au mois de novembre. Il y demçura jusqu'au mois d'avril 1612. Ce fut lui qui s'interposa pour faire venir à la Cour les comédiens que Sa Majesté désirait. La duchesse Éléonore sa mère qui intervenait autrefois si activement dans ce genre de négociations, était morte depuis le mois de septembre, et le Duc son mari, après une souveraineté si brillante exercée pendant vingt-quatre ans, mourut peu de mois après la duchesse sa femme. Le faible héritier au Duché, son fils aîné François, mourut sans laisser d'enfant, à la fin de la même année, après dix mois de pouvoir. Le grand personnage de la maison était donc en réalité, depuis un an environ, son oncle, le cardinal Ferdinand, lequel devint duc souverain, renonça au chapeau et prit épouse.

Une correspondance s'était établie entre Arlequin et le Cardinal pour les intérêts de la troupe deMantoue. Arlequin l'appelait son « Illustrissime seigneur compère » , par suite sans doute de quelque parrainage demandé et accordé.

Le comédien était, de son naturel, très-friand de ces parrainages souverains pour chaque échantillon de sa lignée. A cette époque même, il ne se fit point

de façons pour viser plus haut qu'à une Altesse prince de l'Église; il voulut une Majesté régnante. La sîgnora Martinelli, sa femme, se trouvant en nouvel état de grossesse, il n'avait pensé à personne moins élevée que la Reine de France pour être la marraine du nouveau-né qu'il attendait. Gela lui réussit fort, du reste, et la réponse de la Reine Régente est un bon témoignage de son succès. La voici tout au long et telle qu'on la trouve transcrite aux Registres du cabinet de Marie de Médicis :

Harlfquin. J'ai receu à plaisir d'entendre des nouvelles de ce que vous me mandez que vostre femme outre le filz que Dieu vous a donné d'elle soit encore grosse d'un autre. Sur quoy, je vous diray que j'ay volontiers accepté la prière que vous me faictes par la vostre de présenter sur les saints fonds de B aptes me l'enfant dont elle accouchera, escrivant pour cet effect à Sîgnora Hippolîta Fodra femme du sieur Caries de Rossi pour rendre de là ce bon office en mon nom. Je vous en addresse la lettre et me promets que, comme je sçay que vous aurez le choix que j'en ay faîct d'elle bien agréable, je demeureray aussi bien contente de celuy que vous aurez faict de mon neveu le prince de Mantoue pour le tenir avec moy, et que mes me vous le faciez nommer du nom que' vous m'avez proposé. Si je ne vous envoyé maintenant le présent que j'ay volonté de faire à J'enfant lorsqu'il sera baptisé, je ne l'ay différé que pour le vous donner en mains propres, et pour cet effect je vous charge et vous

prie d'assembler avec vous une bonne compagnie de Comédiens Italiens et de vous acheminer de ça au plus tost, et je doneray ordre cependant de vous faire tenir l'argent pour vostre voiage et pour les frais qu'il vous conviendra faire, et que vous et ceux de vostre compagnie aurez subject den demeurer bien contents et satisfaicts, et sur ce je prie Dieu À Paris, le 3 septembre 1611.

Marie 1 .

Cette lettre vraiment curieuse est l'ouverture de la négociation qui devait suivre un si long cours. L'appel aux Comédiens était fait. Mais que ne fallut-il écrire et négocier avant que leur arrivée fût effectuée! Voici tout le récit.

Le 3 décembre 1611, Arlequin, répondant 5 une lettre que le cardinal de Gonzague lui avait mandée •de Paris, le remercie de son intervention gracieuse auprès de la Reine. Il sait bien, en effet, que c'est à lui qu'il doit la lettre de Sa Majesté. Elle l'invite à venir en France avec une troupe de bons comédiens,

1 Bibliothèque Nationale. Manuscrits. Fonds des 500 de Colbert. Volume 88, fol. 218. Suit une lettre de la Reine à madame de Rossi pour lui donner la commission, la « priant de l'avoir en bonne part et d'accomplir ce qui sera nécessaire pour eette cérémonie, en sorte que les uns et les autres ayent sujet d'en demeurer content... »

Tassurant d'un traitement dont aucun n'aura à se plaindre. 11 lui a fait une réponse qu'il a transmise h un gentihomme ' de la suite de l'ambassade de Sa Majesté à Mantoue. Par cette réponse il avisait et informait la Reine de ce qu'elle aurait à faire pour avoir une bonne troupe. Du reste, afin que Sa Seigneurie Illustrissime soit renseignée de même, il lui résume ces mêmes avis dans les termes suivants :

« Sa Majesté devra écrire aussitôt deux lettres, dont une à Son Altesse sérénissime. Elle la priera de former une bonne troupe pour Pâques en m 9 accordant de la conduire à Paris. Elle recommandera à Son Altesse de m'en donner l'ordre. C'est à moi que Sa Majesté devra adresser l'autre lettre, me donnant l'assurance que les comédiens qui viendront à son service, seront bien traités et bien vus, me disant en tr'autres eboses qu'ils seront défrayés de la dépense du voyage pour l'aller et le retour, ainsi que fit le feu Roi. Votre Seigneurie Illustrissime ne feroit peut-être pas mal de m'écrire aussi pour m'exborter à venir et donner ainsi courage aux autres. J'ai bien reçu la lettre pour la signora Ftorinda; elle est à Bologne. Ce ne serait pas mal aussi que votre Seigneurie lui adressât une lettre particulière, l'encourageant à venir, lui promettant qu'elle s'en trouvera

1 Sans doute le S r de Marillac, qui fut envoyé pour se condouloir sur la mort de la duchesse Éléonore, sœur de la Reine. (Voir Lettre datée de Fontainebleau le 13 octobre 1611. Bib» Nat., 500 Colbert, 88, et Fonds italien, n° 1212.)

bien, que le bon traitement sera pour tous, mais qu'il lui en sera fait un tout particulier. En somme, il les faut attirer comme grenouilles au bon morceau. Je sais quel bon jugement Votre Seigneurie a en toutes choses et qu'elle n'ignore pas ce que c'est que la Comédie. Qu'elle écrive donc à la signora Florinda; qu'elle mande ses lettres à moi, et que dans chaque lettre, elle dise bien qu'ils aient à venir avec moi, afin qu'ils sachent que Sa Majesté me veut personnellement. Pour le présent, je ne lui dirai rien de plus sinon qu'elle me tienne en sa bonne grâce, lui rappelant que je suis « Compère », et pour faire fin je lui baise ses mains de compère « le cornpar esche manin et prie Notre Seigneur la conserver en bonne santé. De Mantoue, le 3 décembre 1611.

m De Votre Seigneurie Illustrissime « Le très-affectionné serviteur et compère,

« Tristano Martinelli, ait Arlequin, comédien de Sa Majesté 1 . »

Il y a, à cette lettre, un post-scriptum fort plaisant qui prête à croire qu'Arlequin n'avait pas gardé un bon souvenir du Trésorier de Lyon lorsqu'il avait paru en France, dix ans auparavant. Les trésoriers, on le sait, montraient, sans gêne, qu'ils avaient les oreilles fort dures, en ces temps-là, avant d'honorer

1 Archives de Mantoue. Maison de Gonzague. Cette lettre comme toutes les autres de ce seigneur Arlequin sont en italien, dans l'original.

par de beaux écus au soleil, les ordres de finances du Roi lui-même. Ce qui est certain, c'est que voici le compliment qu'Arlequin, rancunier, prie le cardinal de Gonzague de faire au Trésorier de Lyon, lorsqu'il passera de son côté :

u Je prie Votie Seigneurie de faire mes recommandations au très-illustre stnpide chien cornu qui est le trésorier de Lyon, l'homme à la demi-chaine, et goutteux, comme je récris à Sa Majesté ', je lui veux mander une recette purgative qui le rendra galant homme. La Reine se plaira fort à connaître l'ordonnance qui lui convient. »

Cette lettre d'Arlequin était du 3 décembre, et déjà le 11, les difficultés étaient déclarées, comme on va le voir, par la lettre de la sîgnora Florinda cidessus nommée, en réponse au message du cardinal. La signora Florinda, elle aussi, prétendait aux mêmes honneurs qu'Arlequin. Elle veut que le soin de former la troupe soit dévolu à elle et à son mari (Lelio), c'est-à-dire Giovanni Battista Andreini. Elle assure avoir, pour le moment, la meilleure troupe qui soit. Arlequin, dit-elle, en fait partie,

1 II serait plaisant de retrouver les deux lettres qu'Arlequin a adressées à la Reine à celte époque. Je les ai vainement cherchées dans les recueils de pièces manuscrites où il était possible qu'elles fussent.

mais le soin qu'il a pris de mendier le droit de former la troupe pour France ne plaît à personne, et si cette direction lui échéait, aucun comédien ne se rendrait à son appel, chacun le sachant beaucoup trop intéressé. Elle regarde donc comme nécessaire — moyennant que Sa Seigneurie le trouvera bon — de faire en sorte que la mission de former la * troupe soit confiée,, au nom de Sa Majesté, à Lelio et à Florinda. Une autre condition aussi sera que les représentations se donnent dans l'hôtel de-Bourbon. La Reine voudra bien le faire disposer; ce lieu, d'ailleurs, étant plus à la main de Sa Majesté et pluscommode et avantageux pour les comédiens 1 .

M. le cardinal de Gonzague avait reçu la lettre d'Arlequin en décembre. Le 24 du même mois, il donnait part au duc de Mantoue son père des négociations entamées avec Arlequin et Florinda, de la

réponse du premier, de l'extrême désir de la Reine d'avoir la compagnie pour le carnaval et du grand divertissement que le jeune Roi disait prendre aux comédies. Pour toutes ces considérations, il suppliait Monsieur le Duc, son père, d'intervenir de tout son

1 Archives de Martoue. Lettre (en italien) de Virginia Andreini delta Florinda au cardinal de Gonzague à Paris (datée de Bologne, 14 décembre 1611).

pouvoir afin de complaire à Leurs Majestés 1 . Le Duc répondait au Cardinal son fils dès le mois de janvier 1612:

Très Illustre et Révérendissime Fils très affectionné. Il n'est chose que la Reine pouvant désirer ou ordonner, je n'entreprenne avec passion. Mais réussir à envoyer en France une bonne troupe de comédiens en ce temps-ci, la désunion de Fiorinda et de Flatnùiia existant, je ne regarde pas cela seulement comme difficile, je le regar.de comme impossible. J'en ai eu la preuve récente, quelque diligence que j'aie faite. Je n'ai pu les unir et décider à se rendre au service du Roi de Hongrie dans l'occasion de ses noces, comme il le désirait, et malgré tous les avantages que Sa Majesté et moi leur offrions. Si Arlequin, pour ses intérêts et par ses fourberies, donne à entendre différemment à la Reine et à moi, il obéit plus à sa façon personnelle de raisonner qu'au soin de dire la vérité. Je n'oserais d'ailleurs pas envoyer sous mon patronage, à une cour comme est celle de France, la troupe de Fiorinda et d'Arlequin, telle qu'elle est com* posée présenlement, après avoir vu une de leurs représentations à mon dernier passage à Ferrare. J'ai reconnu, en effet, que la troupe est pauvre en personnages; deux ou trois, tout au plus, sont bons. Toutefois si la Reine, mise au fait de ces difficultés, veut que j'essaye de raccommoder cette compagnie, pourvu qu'on ne me parle pas

1 Archives idem. Lettre (en italien) de Ferdinand, cardinal de Gonzague. Paris, 24 décembre 1611.

de traiter avec Fridelin et Flamùiia, exclus à jamais de mon service pour de juste» motifs, je le ferai. Mais il n'y faut pas penser pour le carnaval prochain, la dureté du temps et la brièveté ne le permettant pas. J'attendrai donc que la volonté de la Reine me soit manifestée.

Le Duc de Mantoue 1 .

Ce fut la dernière lettre de Vincent I er , duc de Mantoue, du moins, au sujet de ses comédiens. Ce prince mourut le mois suivant, en février 1612, au plus grand chagrin d'un chacun, dit l'auteur de « Il Fioretto délie Cronache di Mantova ». « Sa bienveillance, sa clémence et sa libéralité l'avaient fait aimer non-seulement de ses sujets, mais encore des étrangers qu'il accueillait avec tant de bonne grâce chez lui et au dehors 8 . »

Les négociations demeurèrent eu ces termes jusqu'à l'été suivant. M. le cardinal de Gonzague quitta du reste la cour de France au printemps pour se rendre à Rome.

Arlequin, toutefois, n'avait point perdu de vue les offres, les avances et le désir de la Reine. Vers la fin

1 Archives de Mantoue. Lettre (en italien) non datée.

• Chronique recueillie par Stefako Giotta, notablement accrue et continuée jusqu'à l'année 1844 par Astosio Mais ardi. (Mantova, Negretti, édit. 1844.)

de jtrnt, il h» avait adressé force promesses et attestations* sur le succès prochain de la formation d'une bonne troupe, non moins que sur les heureuses dispositions d'esprit qui l'animaient.

Il ressort des documents rencontrés çà et là, soit dans les Archives de Mantoue, soit dans* les recueils du cabinet àe- fa Reine à Paris, que toute un* correspondance s'était suivie entre Arlequin, dont tes lenteurs étaient peut-être calculées, et la Reine qui ne drssramîait assurément pas son impatience d'avoir à la cour la trempe de Mantoue. Sa Majesté voulait, d'ailleurs, les meilleurs sujets. Elle notifia son désir d'avoir aussi Fridelin, mais Arlequin, en compère jaloux, trouvait peut-être que la Reine demandait trop. Toutefois il promettait sans cesse, et la Reine continuait d'autant plus à lui beaucoup écrire. Le 28 juin, nouvelle lettre au comédien qui s'était érigé en maître imprésario :

HA.M,.Baci3w» M'estant promise que suivant mes précédentes lettres voua avez mis peine d'assembler une bonne compagnie de Comédiens Italiens pour les amener avec ous au Roy monsieur mon filz et à moy, je vous fais encotre celle-ci pour vous dire que nous aurons pour bien agréable que vous vous acheminiez au plus tost par deçà et faciez en sorte que vostre bande soit accompa-

SOCJS LA REGENCE DE MARIE DE MEDICIS. Mi

gnée de Frîtelin et des autres meilleurs personnages qui se pourra, les asseuraut quilz ne se repentiront point d'avoir entrepris le volage. Pour vostre particulier je ne double pas que vous ne rapartiez toutes sortes de contentemens. Je croy que l'affection que vous portiez à feu mon frère le duc de Mantoue vous retenoit un peu par de là; maintenant que Dieu eu a disposé» il n'y a plus rien qui vous doibve empeseber de vous rendre ici incontinent en ceste court ; aussitost que j'auray advis de vostre départ, je donneray ordre que vous trouviez de l'argent à vostre arrivée à Lyon. Ne tardez donc guères à venir. Et sur ce je prie Dieu À Fontainebleau, le 28 juin

MARir 1 .

Par une autre lettre du mois suivant (21 juillet 1612) la Reine, précisant mieux encore, assurait à Arlequin qu'elle avait ordonné que la somme de 3,600 livres lui fût payée à Lyon pour les frais de voyage à la Cour, où il trouverait ensuite plus beau traitement,

« Mais il faut (dit-elle) que vous fassiez en sorte d'amener la compagnie de Ftorinda ou bien celle de Flamviia

1 Biblwthèqur Natiokalb. Manuscrits. Fonds des 500 Gilbert. VQUune 89, fbL 57 ter go. Suit une lettre sur le même sujet adressée par la Reine, à Monsieur de Rossi, à Mantoue. Ce M. de Rossi qui était veau souvent à la cour du feu Roi, avait présentement qualité de chevalier gentilhomme ordinaire de la chambre de Louis XIII.

îlî LES COMEDIENS ITALIENS

avec Fritelin que l'on dit estre les deux que l'on estime le plus eu Italie. En somme, ayez soin de vous rendre icy dans le mois de septembre prochain et de vous accompagner de personages qui respondent à la réputation de Harlequin, car plus le Roy monsieur mon filz et moy en recevrons de la récréation et du plaisir, plus en devez vous aussi tous attendre de reconnoissance et de gratification. Sur ce je prie Dieu , ... »

Après quoi, nouvelles lettres d'Arlequin (du 15 août), mais cette fois, adressées au Duc régnant, son patron, à François 2 , fils et successeur du tant regretté Vincent F r . Le comédien était alors à Milan, au mois d'août 1612. Sa lettre à son souverain est aussi bouffonne, arlequinesque, et de style libre qu'il est possible. Elle est, peut-on dire, tout à fait dans sa manière, et par cela même, d'une interprétation difficile. « Très cousin cousin et compère bien aimé, Cosinissimo cosin e compadre nostro carissimo. » Tel est d'abord son protocole. Il lui a écrit deux fois, et il est resté sans réponse; il lui paraît que Son Altesse

1 Biblioth. nat. Ms. 500 Colbert. Vol. 89, fol. 61.

* Francesco Gonzaga (quatrième du nom) était né le 7 mai 1586 de Vihcekzo, prince héréditaire, et cTEleonora di Medici. Il épousa en 1608 l'Infante Marguerite de Savoie, nièce du roi d'Espagne, eut un fils qu'il perdit âgé de sept mois, et une fille morte ayant le baptême. Il mourut le 22 décembre 1612.

fait peu de compte de sa personne. Malgré cela, il écrit de nouveau, et écrira jusqu'à ce qu'il se soit rendu insupportable. 11 lui donne avis comme quoi sa u Très- Chrétienne Commère » la Reine « Gallina l » tient meilleur compte de lui, l'ayant visité récemment avec deux lettres royales pour l'inviter à se rendre « dans le beau royaume des Doublons et Écus au soleil » . U lui en envoie copie, lui demande avis, et s'il lui plaît que la Compagnie se rende en France en son nom. Gela étant, il aura besoin de son autorité pour avoir deux sujets indispensables au complément de la troupe. Il demande une prompte réponse pour, de son côté, en faire une a ladite « commère » et conformément à la volonté de son souverain et patron. Autrement, il n'en ferait rien, son désir n'étant autre que de complaire uà son très cher cousin et compère unique» . Si ce n'était, en effet, pour l'affection qu'il lui porte, il peut croire que jamais ni scène ni loges ne verraient son arlequinesque personne, et cela, il le dit sur la foi de lui Tristano. Il finit en priant « Notre Seigneur » le conserver en sa sainte grâce, lui et sa sérénissime petite progéniture, « generacioncina » , et

1 C'était un jeu de mots à sa façon. La Reine « Gallina » , la poule gauloise.

il est de Son Altesse, sérénissime aussi, « le très-affectionné cousin et compère très-chrétien au delà des

monts l » .

Le duc François répondit-il à ce beau message de son sujet et compère? Nous l'ignorons. Nous n'avons pas retrouvé la minute dans les registres ou parmi les feuilles volantes de la sëcrétairerîe ducale. François de Goneague, du reste, n'avait pas l'humeur brillante, libérale et heureuse de son père. Il était de nature maladive et mourut dans Tannée même de son avènement au pouvoir, peu de mois après la date de la lettre précédente.

A tout prendre, on était encore loin de compte pour se dire prêt a partir, en ce mois d'août de l'an 1 61 2. La signora Florinda s'était tout à coup déchaînée contre la signora Flavia. Elle ne voulait plus s en tenir aux premières conventions. Et le signor Capitan, mari de la signora Flavia, fort bon sujet aussi dans la troupe, ne voulait plus entendre parler du voyage, ni pour lui, ni pour sa femme. Grand embarras d'Arlequin. Il en fait l'aveu à son bon patron et autre « compère » le cardinal de Gonza-

1 Archives deMantoce. Original en italien.

SOUS LA REGENCE DE MARIE DE MEDICIS. ÎLfr

gue, alors à Rome, et il implore sa protection -oo» moins que son autorité pour réconcilier tes deux comédiennes. La perfection de l'une et de l'autre en leurs rôles nécessite leur présence dans ia troupe. U fiaut aussi que le Cardinal lui fesse avoir Zan Farta* ou aumoins Scapin qui est devenu un bon Zanu L'un des deux est indispensable, car Pedrolino s'est fait trop vieux. Si on pouvait avoir aussi un ceriëik Fulvio' qui joue les Grazùmo et les amoureux, ce n'en serait assurément que mieux. Ces personnages sont à Venise; Scapin est avec Friitelino, lequel n'a pas besoin de lui puisqu'il aprisMeizetin dans sa troupe, et tous les deux jouentle même rôle. Arlequin, enfin, attend réponse à tout, de la part du Cardinal, pour que u sa chère commère la Reine soit bien servie, laquelle le veut enchaîner {incadenare) . Que Notre Seigneur le conserve en sa sainte grâce, et en santé et allégresse ! . »

Le cardinal de Gonzague ne devait, en vérité r savoir à qui entendre, ppur avoir ainsi accepté d'intervenir dans la négociation du voyage en. France. A la même date que portait la lettre d'Arlequin avec Ténumération de tant de difficultés, la

1 Tous ces détails d'après une lettre d'Arlequin du 15 août 16 12, Milan (Archives de Mastoue).

îlô LES COMEDIENS ITALIENS.

signora Florinda lui en adressait une par laquelle elle semblait reconnaître que tout succès était obtenu, et qu'il n'y avait qu'à applaudir à la belle façon dont l'entreprise était conclue.- Voyez en quel style fleuri et romantique s'exprimait la signora Florinda !

Illustrissime Seigneur,

Sur la terre de France ensemencée de vos paroles, toutes en ma faveur, les fruits se sont enfin produits ! Aujourd'hui est parvenue à Arlequin une lettre de Sa Majesté Très-Chrétienne signée de sa main. Elle m'appelle en France, avec lui et une bonne troupe. Voilà donc enfin le temps venu où Votre Seigneurie Illustrissime devra marquer sa faveur à Florinda et à Lelio, de qui elle s'est montrée si bon partisan. Je suis résolue au voyage, puisque je suis ainsi sollicitée au départ. Qu'elle me favorise d'une sienne lettre à l'adresse de la Reine Très-Chrétienne, me recommandant de la manière qui plaira le plus à Votre Seigneurie... Et au retour — s'il plaît à Dieu — que Votre Seigneurie croie bien qu'en allant la remercier à Rome, je penserai à faire mon nid dans cette Rome même, sachant bien que sous la protection d'un aigle sérénissime et cardinal 1 , mon nid ne pourra être que mieux défendu. Espérant obtenir encore plus que je ne sais demander, je la supplie d'une prompte

1 C'est une allusion, maniérée, mais fort jolie, aux armes de la maison de Mantoue, qui comportaient Vaigle éployée.

réponse par le présent porteur auquel je fais bon cadean pour qu'il revienne auprès de moi avec le message de Votre Seigneurie. Je finis en rappelant quelle servante j'ai toujours été, me disant avec mon mari

De Votre Illustrissime Seigneurie

La très-affectionnée servante, Virginia Andreini dite Florinda.

De Milan, le 15 août 1612 '.

Le croirait-on ? Il s'en fallait encore de plus d'un an avant que la compagnie des comédiens parût à la cour de France !

Le 4 septembre, la Reine s'adressait de nouveau •à Arlequin. Elle lui dit en substance que, pendant qu'elle se promettait de l'avoir à la Cour avec la meilleure troupe des comédiens d'Italie, elle n'avait, <en réalité, vu autre chose que des lettres pleines d'excuses qu'elle veut bien accepter, sachant que la faute ne vient pas de lui. Qu'il fasse donc le possible pour vaincre les difficultés que les autres comédiens soulèvent. Qu'il les assure que jamais aucune troupe n'a été plus désirée en France. Elle a eu grand plaisir à apprendre que Florinda et Flavia consentaient au voyage par égard pour elle, mais elle regretterait fort qu'elles fussent en désaccord. Promesses de

1 Archives de Maktoue. Lettre en italien (série de Milan).

satisfactions pour tous. Fritcllino et Flammta ne se repentiraient pas d'être venus. Point de doute sur la concession de l'Hôtel de Bourbon. Pas de doute sur les ordres donnés au Trésorier général à Lyon pour qu'une partie des 3,600 livres leur soit payée en arrivant. Elle écrit du reste à son neveu le duc de Mantoue et au cardinal de Gonzague pour qu'ils s'emploient, l'un et l'autre, à ce que cette troupe soit composée des meilleurs sujets. « Que le Seigneur « le tienne en sa sainte garde, je maintiendrai ce « que je vous ai promis, dit-elle, je favoriserai « mon compère ' .. . » Et de fait, à la même date, la Heine écrivait au duc de Mantoue :

Mon Nepveu. Le Roy monsieur mou filz el moy ayans désiré d'avoir une compagnie de bon comédiens Italiens, jay es: ript à Harlequin de l'assembler au plus tost. Mais je crains que si vostre comandement et entremise ny interviennent, il ne paisse faire la bande si complète que je le désirerois. G*est pourquoy je vous prie de commander à ceux des dits comédiens que vous estymerés bons personnages , particulièrement à Florinde et à Flavia, de s'accomoder ensemble et se disposer de partir incon-

1 Bibliothèque Nationale. Ms. 500 ColberU 89, f* 75, et Archives de Mantoue : Copie de la lettre de la Reine à Arlequin traduite par lui en italien et communiquée au cardinal de Gotnzaçue.

tinent. Assurez les que tons s'en retourneront conte ns... Et n'estant celle»cy à autre fin, je prie Dieu, mon nepveu, qu'il vous conserve aussi longuement et heureusement que je désire..

Votre bien bonne tante,

Marie '.

Ces divers messages arrivèrent à Mantoue au moment où Messer Arlequin montait en carrosse pour se rendre à Florence. Passant à Bologne, il envoya la copie de la lettre royale qui le concernait au cardinal de Gonzague, avec ces quelques mots pressants et plaisants :

Votre Seigneurie doit penser à ce qu'elle a à faire pour le service de notre bien-aimée Commère, car pour unir cette benoîte compagnie, il faut autre chose que l'autorité arJequinesque. Commencez donc par disposer la signora Flavia, et si elle s'excuse par dire qu'elle est malade, dites-lui que vous lui ferez donner des médecines suaves qui la guériront. Si elle disait qu'elle n'a point de goût aux médecines suaves, dites-lui que vous en administrerez d'à mères, puisque l'amertume lui plaît davantage que la suavité. De grâce, ne manquez pas, cher soigneur cousin, d'employer toutes vos forces pour qu'une bonne troupe puisse se rendre en France au prochain carême. Rien de plus pour le présent, car à l'instant

1 Bibliothèque Nationale et Arcuives de Mantoue.

même je prends les postes à pied pour aller à Florence. Adieu. De Bologne, le 16 octobre 1612.

Votre meilleur cousin, Arlequin, compère très-chrétien l

De son côte, le duc de Muntoue répondait aussitôt a la Reine sa tante (8 octobre) par l'exposé des difficultés nouvelles, ainsi que son ambassadeur à la Cour, Messer Trajano Guiscardi, avait eu charge de lui en faire part. Grossesse des actrices, mauvaise saison, dissensions parmi les sujets, obstacles insurmontables pour le présent. Mais comme dès. les premiers jours du carême, les meilleurs sujets d'Italie ont coutume de se réunir à Mantoue, il espère bien alors pouvoir répondre au désir du Roi son seigneur *.

Certes, la plume d'Arlequin ne manquait pas d'activité. Il écrit de nouveau le 12 octobre, de Florence, au Cardinal, et lui parle encore d'une lettre qu'il a reçue « délia Comadre Galina Regina di Galli ohramonlani », * de la commère poule gauloise Reine des Coqs (ou Gaulois) d'outre monts » , l'invitant à se rendre dans le « beau royaume des gigots de mouton » .

1 Archives de Mantoue. Lettre (en italien) au cardinal de Gonzague.

* Id. lbid. Lettre (en italien) à la Reine de France.

Il le presse de persuader Flavia. Avec Flavia, les autres viendront facilement. Si elle fait résistance, que Sa Seigneurie emploie ces belles inventions cardinalesques dont elle lui a parlé à Mantoue. Que Notre-Seigneur le conserve en santé et lui donne delà mémoire, afin qu'il se rappelle qu'ils sont « compères » et qu'il est encore débiteur envers son filleul de ce qu'on peut attendre d'un cardinal de Gonzague, tel que lui. « Seigneur compère, et de grâce en cela, imitez votre tante très-chrétienne, si vous désirez que nous soyons d'accord, moi et vous. Rien de plus. Adieu '. »

Une réponse du Cardinal au seigneur Arlequin arriva le 25 octobre. Celui-ci, toujours aussi prompt pour la plume que pour la parole, lui écrit, de Florence encore, dès le lendemain. C'est une lettre incroyable. Il faut entendre ce ton facétieux sur lequel il exprime la demi-satisfaction que lui causent la banalité des compliments et la réserve de son Bévérendissime correspondant. L'ironie, la plaisanterie, le sarcasme y régnent tout au long. C'est un morceau d'Arlequin tellement typique que, malgré

1 Archives de Mahtoue. Lettre (en italien) signée « Aff mo servitore Tristano Martinelli detto Arlechino compadre Christianissimo » .

retendue, nous le reproduisons en conservant, autant qu'il est possible, la vivacité bouffonne de l'original :

Très cher Compère!

J'ai ouvert votre lettre par laquelle j'apprends

en très beaux termes que vous m'aimez, que vous désirez me seconder, et autres petites paroles délicieuses à manger avec de la moutarde, si bien qu'en lisant votre missive, j'ai eu toute satisfaction de paroles. Mais elle m'aurait bien autrement contenté si vous m'aviez écrit, comme le fait ma cbère commère poule française (galina) qui me console toujours en finissant ses lettres royales par des mots comme ceux-ci : « Venez, Seigneur Arlequin, venez vers nous, nous voulons enchaîner notre parrainage. » Voilà dje belles paroles! Et dans toutes ses lettres elle n'oublie pas de mettre quelque belle clause qui nous plaît infiniment, qui charme infiniment notre personne. C'est elle, notve commère poule, qui comprend bien nos lettres! Mais, vous, Seigneur, vous ne paraissez pas les trop bien entendre ou du moins ne voulez pas les bien entendre. Mais pour vous parler clairement, ne pensez-vous pas que si je me fatigue à vous écrire tant et tant, et à vous envoyer les copies des lettres françaises, je fe fats pour que vous imitiez ma commère poule, vous étant le compère coq à la crête rouge ! Je le fais paur que vous aussi, dans vos lettres, vous me disiez : « Nous nous réjouissons, Seigneur Arlequin* des dons que vous veut faite la commère Très» Chrétienne, ainsi que mus désirom f alite aussitôt que pas* sible et même la surpasser pour ne rien perdre de C autorité

natale Lie qu'ont les ceqs smw les poules, et les maies sur lès f eme Uesy et nous votUùns vous consoler de fait et non point en paroles, aussi tenez-vous assuré (T un présent magnifique de notre part aussi, pour Contour de notre parrainage, 6 seigneur Arêequinl » C'est ainsi qu'on écrit, ô très-cher compère! N'oubliez pas que l'affection vient de l'intérêt. Et si vous ne m'aviez pas visité,, diverses fois, avec des envois de paons, de chapons, de fromages, de longes de veau, et — ce qui vaut mieux encore — avee certains doublons de Hongrie et autres gentillesses, si vous n'aviez .ainsi alimenté notre amitié^ croyez-vous bien qu'elle se serait beaucoup accrue? Je n'ai poiat besoin de paroles, moi, puisque j'en fais marchandise, et je les vends, je vous assure, à boa marché à une barharmna chaque soir pendant trois heures*.... Je me suis étonné q$ue vous n'ayez pas répondu à mes lettres dans le sens où elles étaient dictées. Toutefois, j'ai considéré que la faute n'est peut-être pas à vous, mais à votre secrétaire qui ne comprend pas ou ne veut pas comprendre mon style, ou qui a la vue courte, ou la mémoire pauvre, ou qui me tient rancune, ou qui eêt jaloux du bien arlequinesque,

ou Que diable, sais-je pourquoi il ne répond pas

à propos! Je vous en prie donc, imitez,, imitez ma trè£ affectionnée madame ma commère Marie de Médicis, reine de la moitié du pont d'Avignon, et donnez-m'en la preuve cette fois-ci...... Elle a écrit au Duc et à vous

afin que, tous les> dieux, vous dussiez, former une bonne et parfaite compagnie de Comédiens où il y ait pour sujets la signora Florinda et son mari, Flaminia, Fritte - Uno, la signora Flavia, le capitaine Rùwcûronte et moi, et

deux autres bons personnages, à savoir un Graciano et un bon Pantalon. Ce sont les sujets que la Reine désire en France, et c'est à vous deux, seigneurs compères, à accommoder ces créatures ensemble, le pouvoir arlequinesque n'y suf6sanl pas. Après cela, je ne vous dirai plus rien, sinon que j'ai promis à Sa Majesté d'être à son service pour six mots, pourvu que la bonne troupe qu'elle désire, s'y rende. Et si la troupe qui se formera ne répond pas au désir marqué par Sa Majesté, je déclare que je resterai chez moi, car je ne veux point perdre la réputation que je me suis acquise en France. Ainsi ne manquez pas, avec votre beau jugement, de faire en sorte que la commère soit bien servie. . . Et comme je meurs de sommeil, je termine. Pardonnez-moi, seigneur compère, la brièveté de cette lettre, et que Notre-Seigneur vous donne bonne mémoire afin que vous vous souveniez de votre compère Arlequin, lequel vous fait mille révérences en paroles.

De Florence, le 26 octobre 1612.

Tout vôtre.

Le Compère Très-Chrétien K

Le ton des lettres de ce seigneur Arlequin au Duc de Mantoue, son souverain, fut presque toujours aussi libre. C'était un tour qu'il avait pris pour dire facilement et plaisamment ses vérités , et malgré les libertés de l'expression, son style original ne manque

1 Archives de Mantoue. Lettre (en italien). Série : Toscane.

pas d'un certain mérite. A l'époque où il avait adressé au Cardinal la lettre précédente, il était à Florence où la Compagnie faisait de belles séances et recettes. Monsieur de Mantoue avait eu l'idée d'envoyer le comédien Matamoros pour réciter en même temps que le confrère Rînoceronte. Cette idée n'avait point été du goût de la Compagnie. Il fait beau voir l'indignation d'Arlequin, parlant à son maître, au nom de ses neuf compagnons.

La troupe, disait-il, commence à faire fortune; elle se récrie assurant qu'elle n'a pas besoin de Matamoros, et tous m'imposent le devoir d'écrire à Votre Altesse qu'ils n'entendent point recevoir autres sujets dans la Compagnie pour ce carnaval, car ils se trouvent en nombre suffisant. Donc, seigneur compère, si vous désirez avoir notre bon plaisir, n'augmentez point les rôles de la compagnie, et surtout ne faites point tort à Rînoceronte. C'est l'avis de tous ceux qui s'entendent aux comédies, qu'il n'a point d'égal. Matamoros n'est plus ce qu'il était, il y a six ans; il est très-ebangé. Et pour que Votre Altesse sacbe que la Compagnie m'a fait écrire en ces termes, ebacun a signé ci-dessous son nom de sa propre main.

De Votre Altesse le très-affectionné compère.

M. Trislano, le seigneur Arlequin.

Federigo Pantalon.

Leandro Rizzi.

Giovanni Pellerini.

Baldo Rotari (au nom de sa femme).

Gio : Battista Andreini, pour moi et ma femme

Florinda.

Rinoceronte.

Nicolina.

Bartolomio Boa Giovani, dît Graciait 1 *

C'était, comme on le voit, une véritable manifestation. Rarement, il faut le dire, compagnie s'était mieux trouvée que celle-là récitant à la cour de Toscane. Les applaudissements ne lui avaient fait défaut aucun soir; les cadeaux avaient été magnifiques. Vingt bras (de 5 aunes le bras) de drap de soie, soixante aunes de garniture d'or à la signora Florinda; six cents écus à la Compagnie; un médaillon d'or de 25 écus à Arlequin; autant à Lelio. La scène se passait à Pise où les avaient appelés leurs Altesses de Toscane.

On semblait ne plus penser au voyage en France. Cependant Arlequin avait encore écrit à la Reine. Sa Majesté, peu ménagère de sa plume pour le comédien, lui avait de nouveau représenté son désappointement et son attente, dans les termes choisis que voici :

Harlequin. Vostre lettre du VIII septembre dernier m'a jette bien au loing l'espérance que j'avois de vous avoir icy avec cette bonne Compagnie promise pour la récréation de cette Cour pendant les tristes jours d'hiver.

f Archives de Mantoge, idem. 26 novembre 1612.

J'estime que l'apréhension des neiges du Mont Senis et la douceur des plaisirs que vous recevez par de là pendant le temps du Carnaval vous auront faict prendre la résolution de n'en partir jusques au caresme prochain. Pourvu qu'en ce temps là vous veniez en si bonne troupe comme vous me le faictes concevoir par vos lettres, vous y serez tous les bien receuz et croiez qu'il n'y aura personne de la bande qui ne demeure si satisfaict de son voiage qu'il ne luy restera autre regret que de l'avoir plus tost entrepris. Je lairay tousiours à Lyon l'argent que j'y ay faict tenir pour subvenir aux frais qu'il vous conviendra faire en ce voiage et donneray ordre qu'à vostre arrivée vous trouviez la salle de Bourbon ou quelque autre lieu commode préparé pour jouer ces comédies qui doivent estre bonnes puisque vous les faictes si long tems attendre au Roy monsieur mon filz et à moy. Quant à la chesne que je vous ay promise, et que vous me ramentevez par vos lettres, vous n'en perdrez que l'attente, et l'auriez desia receue n'estoit que je désire la vous bailler de mes mains, afin de vous oster le subiect de vous plaindre des Trésoriers. Faictes donc que ceux qui ont promis de venir avec vous continuent e.n cette bonne volonté et s'assurent qu'ilz en auront comme vous du contentement. Priant qu'il vous ayt en sa sainte garde. À Paris, le X novembre 1612 l .

Cependant, si maître Arlequin faisait le temporisateur pour se mettre en route vers la ville de Paris,

1 Bibliothèque Nationale, Manuscrits. 500 Colbert. Vol* 89, folio 105.

sa bonne plume était plus hâtive pour assurer le bon état de ses intérêts. Si éloigné qu'il fût de la Reine-Régente, il ne prenait pas de gène, en ses lettres et requêtes, pour la prier de recommander sesdits intérêts au grand-duc de Toscane et à toute la famille grand-ducale. Il s'agissait que la faveur lui fût faite de maintenir des fonds qu'il trouvait bien placés sur le mont-de-piété de Florence, et dont le souverain par une mesure générale, voulait le déplacement. C'est en ces termes obligeants que la Reine très-chrétienne écrivait à son cousin ledit Grand-Duc :

Mon Cousin. Puisque Harlequin m'a choisie pour sa commère, il faut que je prenne quelque soing de ce qui luy touche et à ses enfans. C'est pourquoy ayant sceu qu'il avoit quelques sommes de deniers sur le mont de la Piété en vostre ville de Florence et que vous estiez en volonté de faire retirer la pluspart des sommes lesquelles y ont esté mises, je vous ay bien voulu prier qu'outre ceux qui sont reservez, vous veuillez gratiftier ce pauvre compère, afin que ses enfans puissent un jour se prévaloir de cette partie, qui autrement se pourroit esgarer, et me promettant que vous luy ferez cette faveur en ma

considération. Je prieray Dieu

Vostre bonne cousine,

Marie.

A Paris, le 13 décembre 1612 «.

1 Bibliothèque Nationale. Ibid*> fol. 112. La seconde lettre est adressée « A ma tante la Grande-Duchesse douairière » .

Et pour comble à cette obligeance, la Reine adressait ledit message à Arlequin lui-même, en y joignant ce petit billet pour l'aviser. Sa Majesté, H le faut reconnaître, n'aurait pu faire plus et mieux pour quelque sien parent, si proche lui fût-il.

H arlequin. Vous recevrez avec celle-cy les lettres que j'escris en voslre faveur à mon cousin le Grand-Duc de Toscane et à ma tante sa mère sur le subject des deniers que vous désirez estre reservez sur le mont de la Piété, m'asseurant qu'ilz vous gratifieront en tout ce qui se pourra, la leur recommandant avec affection, et en attendant de vous voir dès l'entrée du printemps avec cette bonne compagnie de comédiens promise, je prie Dieu. . . A Paris, le 13 décembre 1612».

Pour nous servir de l'expression de la Reine, disons que le printemps attendu fit son entrée, mais qu'Arlequin et la Compagnie promise ne firentpoint encore la leur. Tout le carnaval de l'année 1613 se passa donc, cette fois encore, en expectative et en correspondance : Pâques de même ; à la fin de mai seulement, la Reine fut formellement assurée d'avoir les comédiens. Le 27 dudit mois, audit an, nous trouvons enregistrées, parmi les minutes de son secrétariat, deux lettres au seigneur Arlequin. La teneur de ces lettres ne laisse plus de doute sur

1 Bibliothèque Nationale, lbid., fol. 112 verso.

la satisfaction que Sa Majesté est à la veille d'avoir,

H arlequin. Oultre la lettre que j'ay escrîte pour responce à celle que vous m'avez envoyée au nom de la bande de comédiens qui a tant demeuré à se résoudre, je vous ay particulièrement voulu dire par celle-cy que je vous scay bon gré du soin g que vous avez eu de l'assembler, et me resouviendray de pourvoir à tout ce qui sera nécessaire pour faire que tous ceux qui en seront, demeurent satisfaicts de leur voiage. Pour vostre particulier vous devez tenir pour assuré que toute l'Harlequinerie s'en retournera contente du Roy monsieur mon filz, et de moy qui me ressouviendray de ce que vous désirez pour le baptesme de l'enfant que porte vostre femme et ferez tenir preste la chesne d'or qui vous a esté promise et laquelle je veux vous attacher moy mes me sans que vous passiez par les mains d'aucun trésorier, puisque vous les avez tant à contre cœur. J'ay fait bailler trois cents livres au porteur pour les frais de son voiage, de sorte que vous en pouvez retirer ce que vous luy avez advancé pour se rendre icy. Plus tost vous vous acheminerez par de ça et mieux vous serez receu. Faictes donc diligence, et je prieray Dieu qu'il vous ayt en sa saincte garde. À Fontainebleau, le vingt sept may 1613.

Marie K Par l'autre lettre, la Reine remerciait Arlequin en

1 Voir Bibliothèque Nationale. 500 Cotbert. V e 89, fol. 147. M. Emile Campardon, tome I ar , page xn de Y Introduction à son ouvrage : « Les Comédiens du Roi de la Troupe Italienne » ,.

termes plus généraux, qui s'adressaient à la Compagnie entière. Elle l'avisait de l'ordre donné au sieur Dauraf, receveur général du taillon à Lyon, de lui fournir, dès son arrivée, la somme de 3,000 et quelques livres destinée aux frais de la dépense jus* qu'au moment de son arrivée à la Cour, où il trouverait ensuite bon entretènement, logement, etc. A ladite lettre était joint un ample passe-port que Sa Majesté avait fait expédier afin que tout bon traitement soit assuré à la Compagnie.

Acheminez vous donc (dit-elle en finissant) le plus diligemment que vous pourrez sur cette asseurance et vous disposez à faire des actions qui correspondent à la

reproduit ces deux seules lettres du 26 et du 27 juillet, mais il a fait, à ce propos, une erreur qu'il convient de rectifier. Il a confondu la personne de Tristano Martinelli, qui était alors le seul Arlequin, avec celle du comédien Giovanni Battista AttDREiKi qui était Lelio, et il donne les deux lettres de la Reine comme étant adressées à ce dernier en le prenant pour V Arlequin de la compagnie. Il aurait peut-être mieux fait d'exprimer un doute, car rien dans les documents ne peut même laisser supposer qu'ANDREiiri fut Arlequin. Ge comédien a été Lelio pendant toute sa longue carrière, et à cette époque, il n'était pas chargé de la direction de la troupe qui devait venir en France. La désignation du personnage un peu trop affirmée a mis dans l'embarras M. Adolfo Bartoli, ainsi qu'on peut le voir à la page 141 de son Introduzione aux Scenari inediti délia Commedia delt arte, dans une note remplie d'observations d'ailleurs très-sensées.

réputation d'Barlequin, à celle de Florinda et de sa troupe, ensemble des autres bons personnages que vous y avez joints. Le Roy monsieur mon filz et moy attendons d'en recevoir du plaisir et de la récréation. Priant cependant Dieu qu'il vous ayt en sa sainte garde 1 .

Mais trois mois se passèrent encore.

Ce fut dans le plein de l'été de Tannée 1613 qu'Arlequin et sa troupe arrivèrent enfin en France. Nous avons de ses nouvelles de Lyon, à la date du 26 août, par une lettre qu'il adressa de cette ville au comte Alessandro Striggi, chef de la magistrature à Mantoue. Il a quelque faveur à demander au président, se croyant lésé dans le revenu qu'il tirait de quelque privilège. Mais auparavant, pour le bien disposer sans doute, il lui parle de ses faits et mouvements. C'est ainsi que nous apprenons que, cette fois encore, Monsieur de Savoie, fort amateur de comédies, a en quelque sorte saisi la troupe au passage sur ses États, et l'a retenue pour qu'elle lui donnât le divertissement de plusieurs récitations. D'où un nouveau retard pour l'arrivée en France. Il s'était même passé quelque chose de particulier à cet égard. La Compagnie, faisant étape à Turin, n'y avait séjourné que deux jours, sans donner mot à Monsieur de Savoie. Elle prit ensuite la route de France, mais

1 Bibliotej. NiT. Idem. Folio 146, au verso, 27 juillet 1613. >

Son Altesse, au su de ce départ, fit aussitôt courir vers Arlequin. Le courrier le rejoint et lui remet Tordre du souverain d'avoir à revenir sur ses pas avec la compagnie, s'il tient à montrer qu'il fait cas de la faveur souveraine. Son Altesse veut une représentation au moins. « On fit donc retour, au grand déplaisir d'un chacun, dit Arlequin, car on augurait plutôt mal que bien. » Mais à peine arrivé, Arlequin étant allé saluer Son Altesse, l'accueil qu'Elle lui fit fut tel qu'un bon frère n'aurait fait mieux. Monsieur de Savoie le fit monter dans son carrosse, sous prétexte qu'il allait dîner au parc, l'entretenant de choses diverses pendant tout le parcours. Arrivés au parc, il fit appeler la compagnie qui lui donna une comédie fort de son goût, et il en fit jouer six autres. Après une douzaine de jours ainsi passés dans les jeux et les ris, Son Altesse leur donna congé avec 400 beaux ducats. Monsieur de Nemours leur en donna 100, le gouverneur de Chambéry 50, au passage par cette ville, tous frais payés.

Ce fut donc, en cette satisfaction, que la troupe arriva à Lyon, où Messieurs de la ville voulurent quatre représentations publiques. Les comédiens exigèrent dix sols par personne, ce qui leur fournit 220 ducatons environ. Le Trésorier royal qui, de

son côté, avait eu le temps d'être bien instruit de ce qu'il aurait h faire, depuis deux ans d'attente, leur remit 1,200 ducats d'or. Bref, les affaires de la troupe se présentaient bonnes, et on se mit en route, le 27 d'août, vers Paris, où était la Cour 1 .

Les nouvelles que nous rencontrons ensuite sont du A octobre, de Fontainebleau, adressées encore par Arlequin à ce même comte Striggi auquel il avait écrit de Lyon le 26 août :

Très- Illustre Seigneur. J'ai écrit de Lyon à Votre Seigneurie, lui donnant de nos nouvelles. Et, comme je sais que vous aimez à les avoir bonnes de vos serviteurs, je vous écris avec l'occasion de M. l'agent de Son Altesse Sérénissime qui se rend à Mantoue. D'abord, la Compagnie a été des plus goûtées. Et ce fut contre toute raison, mais comme ici on est affamé de comédies, tout a paru bon. Sa Majesté nous a fait tenir à Lyon 1200 ducats. Aussitôt arrivés à Paris, elle me fit appeler. Dès qu'elle me vit, elle me fit un de ces accueils que peu de gens croiront, car il est contraire à toutes les pragmatiques chez personnages pareils. Après tous les plus beaux propos, elle me conduisit dans son cabinet et me mit au cou une chaîne d'or du poids de cent doublons avec son médaillon en faveur de notre âompérage (comparadfco) : le soir même nous lui donnâmes une comédie. Elle fit aussitôt remettre à la Compagnie 500 ducats et nous en assura

1 Archives de Mantoue. Série Francia,

200 par mois, convenant avec nous que nous serions défrayés, lorsque nous servirions hors de Paris. Pour mon particulier, elle me donne secrètement 15 ducats par mois pour les dépenses de ma femme qui, sous peu de jours, mettra au monde l'enfant dont le Roi doit être le parrain, et sa sœur, la Reine d'Espagne, la marraine. L'un et l'autre veulent le tenir sur les fonts, de leurspropres mains. Si c'est un garçon, le Roi le veut pour lui; si une fille, la petite Reine le veut pour elle, et ma femme, de toutes manières, le voudrait pour elle, si bien que me voilà fort intrigué pour les contenter tous les trois. J'ai pensé pour lever tout embarras, de rendre ma femme grosse deux fois encore, et de donner les enfants un par un comme on fait pour les chats, puisqu'il paraît que les enfants d'un Arlequin sont des petits chats à distribuer. Qu'il en soit donc selon la volonté divine qui fera du mieux possible pour ma créature. Nous resterons ici jusqu'à la Toussaint, puis nous irons à Paris donner nos représentations publiques. Jusqu'à présent, j'ai été régalé de beaux costumes avec les poches doublées d'argent, si bien que jusqu'à présent me voilà en avance de douze cents ducats et je suis à peine arrivé. Et, pour ne pas vous ennuyer davantage, je fais fin, priant Dieu qu'il vous donne tout contentement.

De Fontainebleau, lé 4 d'octobre 1613.

De Votre Seigneurie Illustrissime Le très-affectionné serviteur,

Tristano Martinelli, dit Arlequin l .

1 Archives de Mawtoue. Idem. Lettre en italien. Série Francia. E. xv.

Une des formes de la plaisanterie du comédien, dans ses correspondances et ses entretiens, était de recourir à certaines simulations qui facilitaient singulièrement le tour jovial qu'il aimait à donner à sa plume et à ses dires. Nous avons vu au séjour de Tannée 1600, la scène intime et plaisante qu'il joua si bien à Henri IV. Étant cette fois encore à Paris, et écrivant au Duc son souverain, il feignait de se croire h Mantoue, prenait soin de lui envoyer des nouvelles de la ville, le priant de son côté de lui donner des nouvelles de France. Cela lui permettait de faire le plaisant à son propre compte et à son avantage dans la manière suivante :

Sérénissime monsieur mon compère et cousin. Cette nôtre sera pour vous donner nouvelles des choses de Mantoue (lisez Paris). Vous saurez comme quoi Son Altesse Sérénissime (lisez le Roi) a été assez malade, mais à présent, par la grâce de Dieu et de son bon traitement, et parce que son heure n'était pas encore venue, elle se • porte bien, chose que nous avons à grand plaisir comme nous pensons que vous l'aurez aussi. Nous vous prions de nous donner quelques nouvelles des pays de France, de ce qui s'y fait et s'y débite, et de nous dire s'il est vrai que la compagnie des Comédiens qu'Arlequin a conduite au royaume avec tant de fatigue et de déboire, donne autant de plaisir qu'on l'assure, à Leurs Majestés et aux princes, et s'il est vrai aussi que la Reine a fait à Arlequin un aussi

bel accueil que celui-ci se plaît le dire 1 . (Suit l'exposé sous forme interrogative de toutes les faveurs qu'il a énoncées dans sa lettre du 4...)

Certes, comme on le voit, le bon compagnon n'avait pas tardé à se mettre bien en cour, et à peine arrivé, la chancellerie de la Reine n'avait rien à lui refuser. Il s'entendait fort au choix de ses avocats pour la protection et le bien de ses affaires. Le 9 octobre, partait déjà une lettre de la Reine plaidant pour lui auprès de Monsieur de Mantoue :

Mox nepveu. L'on a donné advis à Harlequin que

depuis son départ pour venir icy, ceux qui avoient la

garde de sa maison luy ont faict quelque tort, et que

d'autre part ses débiteurs se voullant prévaloir de son

absence, refusent de paier à ses procureurs, les sommes

dont ils luy sont redevables. Je vous prie de commander

à voz officiers de lui en faire faire la satisfaction dette et

d'avoir pour recommandé ce qui le touche, en sorte que

personne ne se puisse prévalloir à son désadvantage du

service qu'il rend par de ça avec sa bande. Et n'estant

celle cy à autre fin, je prieray Dieu mou nepveu qu'il

vous augmente ses saintes grâces. A Fontaynebleu le

IX« d'octobre 1613.

Votre bien bonne tante,

Marie *.

1 Arcuives de Makïoce. Série de France. Lettre en italien. 1 Idem et Bibliotb. Nationale. Man. 500 Colbert. Vol. 89, fol. 192 P.

Mais a tous ces témoignages cérémonieux tirés des registres d'un protocole qui devient fastidieux, on voudrait pouvoir joindre des récits où la part littéraire et dramatique trouverait meilleur compte. La pénurie des renseignements à cet égard est à déplorer. Les correspondances du temps, — du moins celles qui ont été conservées et qui sont connues, — à l'exception d'une ou deux, sont muettes absolument sur ce séjour à Paris de cette troupe comique étrangère dont l'arrivée avait été pour la Reine un si particulier sujet de satisfaction. Le sieur de Peiresc, qui était homme de bonnes lettres, écrivant au sieur de Valavoir son ami, dit : « Cependant fa Reine passe fort le temps à ouïr de bons Comédiens italiens quy sont arrivez icy depuis quelques jours f . » Mais cela n'est en somme qu'un propos qui ne suffit point à la curiosité littéraire. Rien ou à peu près —

1 Si le S r de Peiresc, personnage littéraire de premier ordre, a donné d'autres informations sur le personnel dramatique italien à cette époque, nous le saurons bientôt par le travail considérable de notre tant estimé confrère M. Tamizet de Larroque, chargé de recueillir, en tous lieux, la correspondance dudit sieur de Peiresc II n'y a point présentement d'écrivain chercheur et travailleur qui se puisse comparer à notre érudit confrère Tamizet de Larroque pour être versé, comme il Test, dans la connaissance des gens d'esprit et dans la notion des choses littéraires de la seconde moitié du seizième siècle et de la première moitié du dix-septième.

hors des quelques fragments épistolaires de Malherbe — ne se rencontre sur le titre même des pièces jouées, sur la valeur de l'espritdépensé, sur l'appréciation des rôles, sur le jeu personnel des acteurs, sur la donnée comique des récitations et improvisations, sur la faveur ou défaveur publique. Il n'y avait point alors de « Revue et Gazette des Théâtres » et par conséquent point de feuilleton dramatique. Un « Mercure Français » était né depuis quelques ans, mais il ne savait point encore son métier. Il était si réservé qu'assurément il ne se doutait pas de l'intérêt qu'il aurait offert, à deux ou trois cents ans de là, s'il eût donné plus belle et plus libre carrière à ses annallistes. Que de menues fatigues il nous eût évitées si, dans son exposé de l'année 1613, il eût pris le louable soin de faire assister, par une description fort ample, la postérité de ses lecteurs à la première représentation donnée par la troupe italienne au Louvre ou en la salle de l'Hôtel de Bourbon! Certes, nous n'aurions pas eu à nous porter autant de fois, ainsi que cela nous est échu, vers les recueils de messieurs de Béthune, Gaignières et Glairambault, pour n'y faire en somme qu'assez maigre récolte. Notre galerie serait plus complète, et à ne point douter, nous aurions le portrait de Florinde et celui de Fiavie et tous les détails séants sur la pièce et les

acteurs, ainsi qu'il appartient à tout bon maître chroniqueur de les bien donner en son compte rendu dramatique. Malherbe seul a dit son mot sous forme intime, dans le cours d'une correspondance hâtive. A n'entendre que lui, il y aurait beaucoup à rabattre sur le triomphe arlequinesque. Fut-il partial par esprit de nationalité? Son goût raffiné ne put-il goûter les plaisanteries salées à l'excès qui se débitaient dans les « Commedie delV arte » , selon le caprice, la fantaisie et la disposition d'esprit des acteurs? Avait-il l'humeur chagrine, alors qu'il exprimait ses impressions dans ses lettres familières? Par trois ou quatre fois, il en donne part au correspondant son ami, mais ce n'est pas pour applaudir au jeu des comédiens étrangers que, peutêtre aussi, trouvait-il trop nombreux alors à Paris. Les Italiens, en effet, n'étaient pas les seuls à cette époque qui débitaient lazzi et scherzi au peuple de Paris. Des Espagnols les avaient précédés, sans succès aucun, d'ailleurs, et Malherbe les malmène plus encore que les Italiens ' . « Les Espagnols ne plai-

1 Sur le sujet des Comédiens espagnols, il faut lire l'intéressant travail de notre regretté et vaillant confrèie Edouard Fournier, m L'Espagne et ses Comédiens en France au xvn e siècle » , extrait de « La Revue des Provinces » du 15 septembre 18 64.

Disons aussi que le duc de Mantoœ T Tikgeht I er de Gon-

sent à personne, dit-il; ils jouent au faubourg Saint- Germain, mais ils ne gagnent pas le louage du jeu de paume où ils jouent. » « Je viens tout à cette heure de la Comédie des Espagnols, dit-il encore, ils ont fait des merveilles en sottises et impertinences, et il n'y a eu personne qui ne s'en soit revenu avec mal de tête, mais pour une fois il n'y a point eu de mal de savoir ce que c'est. Je suis de ceux qui s'y sont excellemment ennuyés et en suis encore si étourdi que je vous jure que je ne sais encore ni où je suis ni ce que je fais : je n'avais que faire de le vous dire, vous l'eussiez bien vu par ce discours qui est devenu fâcheux par contagion des leurs. »

Mais cela est le compte des Espagnols et non celui des Italiens qui sont les compagnons auxquels nous avons affaire ici. Que dit d'eux maître Malherbe? Il est moins âpre assurément, mais il ne les applaudit guère plus. C'est d'abord par lui que nous

zague, malgré le mérite de ses Comédiens italiens ordinaire», avait eu la curiosité d'avoir des Comédiens espagnols à sa cour. Il eut une correspondance, à cet effet, avec son envoyé en Espagne Celliero Bonatti. Voir sa lettre du 17 juin 1609 pour charger Vittorio, son musicien ordinaire espagnol, de se rendre en Espagne et ramener des Comédiens, et sa lettre à Bonatti, ainsi que la réponse de ce dernier datée de Ségovie le 26 juillet 1609 : Archives de Mantoue, série Spagna.

apprenons au juste la date du jour de leur arrivée, car lorsque Arlequin écrivit à ses protecteurs et patrons, le 4 octobre, la lettre que nous avons reproduite, il y avait un mois déjà que la Compagnie était arrivée. Malherbe dit donc, à la date du 6 septembre 1613 :

• u Les Comédiens italiens sont arrivés; mardi ils joueront au Louvre : Ton n'en dît rien à personne, afin que ce soit en petite compagnie à cause du lieu qui est petit, et que la saison estant chaude, Leurs Majestez pourraient estre incommodez '. »

Maître Malherbe était bien informé sur la date de cette première représentation qui devait se faire en famille et à petit bruit. Le mardi dont il parle fut

1 OEuvres de Malherbe recueillies et annotées par M. Ludovic Lalahbe (édition des grands Écrivains français. Paris ; Hachette, 1862. Tome III, page 350). C'est de ce même Arlequin que parle Ménage, lorsque, sans le nommer autrement, il dit, en son Dictionnaire étymologique de la langue française, à propos de l'origine contestée du mot : « J'ay ouï dire cette particularité à M. Guy et qui m'a dit l'avoir apprise de Hariequin mesme, au second voyage qu'il fit en France, au commencement dn règne de Louis XIII. Et elle m'a été confirmée par M. Forget, grand maistre des Eaux et Forêts d'Orléans, qui m'a dit avoir ouï Hariequin sur le théâtre appeler M. de Chanvalon son parrain. » Voyez la note excellente signée C. M» aux Réponses dans « {Intermédiaire des Chercheurs et des Curieux » , livraison 143 du 25 avril 1874 : - D*où vient le nom d* Arlequin ? »

le 10 de septembre, car le médecin Heroard donnant, en son « Journal de la vie active du Roi Louis XIII v , l'emploi du temps de la journée, dit pour l'après-souper : u Va chez la Reine et à la Comédie des Italiens. Revient à 9 heures 1/2. »

Le 15 septembre, Malherbe se bornant encore à faire le nouvelliste, dit :

u Le fameux Arlequin est ici avec une Compagnie de Comédiens Italiens. On leur doit préparer pour le retour de Fontainebleau qui sera, à ce que Ton dit, environ la Toussaint, un théâtre en la salle des Gardes au Louvre, et pour la ville la Reine leur a loué l'hôtel de Bourgogne. Ils s'en vont à Fontainebleau avec le Roi. »

Rien de plus exact encore pour ce départ, car toujours d'après le Journal tenu par le médecin Heroard nous voyons que Sa Majesté partit de Paris le 16 et arriva le lendemain 1 7 à 3 heures 1/2 à Fontainebleau, en même temps que la Reine sa mère qui s'était arrêtée le matin à Lezigny en Brie chea la marquise d'Ancre. La veille du départ, les Italiens avaient récité au Louvre et Malherbe avait eu place au spectacle. Ecoutez-le :

a Ce voyage sera de cinq semaines, je suis résolu de m r en dispenser : mon âge ne vaut plus rien pour les corvées. Je fus samedi au soir à la Comédie Italienne par commandement exprès de la Reine; sans cela je m'etois

résolu de ne les voir point qu'on ne fût de retour de Fontainebleau. Arlequin est certainement bien différent de ce qu'il a été, et aussi est Petrolin : le premier a cinquante six ans et le dernier quatre vingt et sept : ce ne sont plus âges propres au théâtre : il y faut des humeurs gaies et des esprits délibérés, ce qui ne se trouve guères en de si vieux corps comme les leurs. Us jouent la Comédie qu'ils appellent Dut simili qui est le Menechmi de Plaute. Je ne sais si les sauces étaient mauvaises ou mon goût corrompu, mais j'en sortis sans autre contentement que de l'honneur que la Reine me fit de vouloir que j'y fusse : nous en verrons s'il plaist à Dieu davantage et en jugerons avec plus de loisir. »

Il est néanmoins regrettable que Malherbe ne se soit pas prêté à faire ce qu'il appelle la corvée de Fontainebleau ; il eût pu juger la Compagnie des Italiens tout à loisir et dans la diversité de son jeu, car elle récita souvent. Arlequin lui-même n'avait pas, du reste, été bien content des débuts de la troupe, car malgré la satisfaction qui lui avait été marquée, il dit dans sa première lettre écrite de Paris que ce contentement était sans raison — senza ragione. Le Roi les alla entendre jusqu'à trois fois de suite, en la salle du cheval où ils jouaient. Bien que Malherbe dise ailleurs : « Le Roi ne goûte point les Italiens » , nous croyons qu'ici c'est de parti pris qu'il s'exprima, car autrement, il ne serait pas

admissible que, pendant ie séjour à Fontainebleau qui fut fort prolongé, le Roi eût pris l'habitude d'aller à la Comédie des Italiens avec autant de facilité que l'on peut prendre celle de souper. Ce n'est pas à dire que c'était pour plaire à la Reine sa mère, puisque le 17 d'octobre, la Reine s'étant absentée pour aller passer plusieurs jours à Paris auprès de Monsieur, son second fils, qui y était malade, le Roi se fit donner la comédie par ces mêmes Italiens qu'il retenait à la Cour déjà depuis plus d'un mois. Du samedi 21 septembre au jeudi 21 novembre, ils ne jouèrent pas moins de trente-neuf fois ! .

Le 19 novembre — toujours à Fontainebleau — si là comédie fut donnée au Roi Très-Chrétien, ce ne fut pas par Arlequin. Elle fut plus sérieuse et

1 Le médecin Heroard, en son Journal de ta vie active du Roi, indique les dates des représentations qui furent données par la troupe italienne au séjour de Fontainebleau :

Le 21 septembre 1613. « Va chez la Reine, puis à sept heures à la Comédie Italienne. »

Les 22, 23, 25, 28, 29 (en la salle du cheval) et 30 septembre : à la Comédie Italienne.

Les I e ', 3, 5, 6, 8, 12, 13, 14, 16, 17, 22, 23, 24, 26, 27, 28, 29, 30 octobre : à la Comédie Italienne.

Les 3, 4, 5, 6, 7, 9, 10, 13, 14, 16, 17, 18, 19, 20, 31 novembre, idem. (Bibl. Nat. Ms. F. n° 4024.)

jouée par un autre Italien qu'il devait fort malmener peu d'ans plus tard. « Va en son cabinet (dit Heroard) où le marquis d'Ancre prête le serment de maréchal de France par le décès du sieur de Fervacques. » C'était Goncino Goncini l !

La Cour revint le 25 de novembre à Paris. Les Comédiens l'avaient devancée de peu de jours, et ils ouvrirent, le jeudi 24, leur théâtre au public, à l'hôtel de Bourgogne 9 où, dit encore Malherbe, « ils ne firent ni bien ni mal » .

1 Le texte original de cette note curieuse consignée par le fidèle observateur est celui-ci : « Le 19 novembre, mardy... à unze heures et un quart disné. Va en son cabinet où M. le marquis d Ancre deux jours auparavant pourveu de la charge de maréchal de France par le décès du S r de Fervacques luy dict par discours qu'il avoit grand subiect <£être son serviteur luy qui estoit estranger venu en France sans rien où il avoit reçu tant de bienfaicts de Sa Majesté et de la Reine sa mère que cela tobligeoit à demeurer son serviteur tant qu'il vivroit et qu'il seroit bien misérable s'il n'en ressentoit £ obligation... »

1 Peut-être travaillait-on encore alors à terminer la salle de Bourbon qui était celle que préféraient le» Comédiens Italiens. Située rue des Poulies, à la place où se voit la façade du vieux Louvre. Le Roi l'avait fait bâtir en 1613 pour y faire appeler les Comédiens, lorsqu'il lui plairait de prendre le divertissement de la comédie. (Bib. Nat. M an. 9230.) Voir aussi Le Mercure Français : année 1615, pages 9 et 10.

La Compagnie ne demeura pas moins longtemps encore à Paris. Elle joua pendant tout l'hiver de 1614, et elle suivit la Cour à Saint -Germain, au séjour que la Reine y fit au mois de juin.

Depuis le retour de Fontainebleau, le Roi avait pris plus de goût encore aux comédies, et il alternait le divertissement de manière qu'on pouvait dire qu'il suivait autant la Comédie Française que la Comédie Italienne 1 . Quant à la Reine, elle était demeurée la même pour la Compagnie, s'employant pour chacun selon l'occasion de les obliger. Le 17 décembre 1613, on voit par une lettre à M. de Brèves, son ambassadeur à Rome 2 , qu'Arlequin, désireux « pour le bien et la consolation de ceux de sa maison » de faire avoir quelque petite dignité en une église de Mantoue à un sien parent de la congrégation du Sauveur de Saint-Pierre aux Liens, n'a point hésité à la faire intervenir dans la demande de cette grâce, comme il avait fait maintes fois. Par une lettre encore à son neveu le Cardinal-

'• Depuis le 26 novembre 1613 que le Roi revint à Paris jusqu'au 10 février, les dates indiquées par Hep.oard pour les représentations auxquelles le Roi assista, sont :

Le 7 décembre 1613. Les 15, 21, 25, 26, 28, 30 janvier.

Les 4, 5, 6, 8, 10 février.

* Bibl. Nat. 500 Colbert. Volume n° 89, fol. 215.

Duc de Mantoue, Marie de Médicis demande protection et justice pour Lelio — lequel faisait les amoureux dans la Compagnie — et qu'un sien compatriote ne voulait ni plus ni moins que faire assassiner '. Puis eut lieu le baptême du fils d'Harlequin le 27 janvier. Malherbe en témoigne, disant : « Cette après dînée le Roi et Madame ont tenu V enfant d'Harlequin,.. »

La Compagnie, en somme, fut fort bien traitée. Les papiers de finances, parmi les « pièces originales » , récemment classées au cabinet des manuscrits de la Bibliothèque Nationale, nous disent au juste quel convenable traitement lui fut alloué par Tordre exprès du Roi. La quittance est au nom de « Martinelli » , lequel avait dû la signer, en qualité de chef de la troupe. Nous en avons rencontré deux pièces suffisamment explicites, dont d'ailleurs voici la teneur et le libellé :

Louis par la grâce de Dieu Roy de Frange et de Navarre. A notre amé et féal conseiller en notre Conseil d' Estât trésorier de notre espargne M € Vincent Bouhier salut. Nous voulions et vous mandons que sur les deniers tant ordinaires qu'extraordinaires de ma dite espargne

1 Archives de Mantoue. Francia. Lettre à M. de Léos, ambassadeur à Venise, 27 décembre 1613. Colbert 500.

de la présente année vous payez, baillez et délivrez comptant à Harlequin et ses compagnons Gommediens Italiens la somme de dix huit cens livres de laquelle nous leur avons, par ladvis et prudent Conseil de la Reyne Régente notre très honorée dame et mère, faict et faisons don par ces pièces signées de notre main pour les commedies quilz ont recitées devant nous pendant le mois de janvier dernier, le présent de febvrier, pour celles qu'ils reciteront encore pendant le mois de mars prochain à raison de VI e L. pour chacun des dits mois sans que de la dite somme de dix huit cens livres il en soit desduict y rabattu aucune chose pour le dixième denier destiné à l'Ordre et milice du Saint Esprit dont nous les avons rellevez et dispensez par les dites présentes rapportant lesquelles pour quittance sur ce suffisant : i celle somme de XVIII e L. sera passée et allouée en la despense de vos comptes par nos amez et feaulx les gens de nos comptes à Paris auquelz mandons, aussy le faire sans difficulté. Car tel est nostre plaisir nonobstant toutes ordonnances à ce contraires. Donné à Paris le XXV* jour de febvrier lan de grâce mil six cens quatorze et de nostre règne le quatrième.

Louis.

Par le Roy la Hoyne régente sa mère présente

« Brularl 1 . »

1 Enregistrées au Conseil général des Finances par M. Brûlait le 27* jour de février 1614. (Biblioth. Nat. Ms. Pièces originales. Volume n° 1876.)

En la présence de moy Conseiller notaire secrétaire du Roy : Tristan Martinelli dict Harlequin a confessé avoir eu et receu comptant de M e Vincent Bouhier S r de Beaumarchais conseiller du Conseil d' Estât de Sa Majesté Trésorier de son espargne la somme de dix huit cens livres dont Sa Majesté luy a faict don tant pour luy que pour ses compagnons Connnediens Italiens en considération des Commedies quilz ont recitez devant elle pendant les moys de janvier et febvrier derniers et de celles qu'ilz reciteront pour le présent moys de mars qui est a raison de VI e L. par moys et de laquelle somme de XVIII e livres le dit Martinelli s'est tenu et tient pour content, bien payé et en a quiet é et quite le dit S r de Beaumarchais Trésorier de lespargne susdite et tous autres tesmoins: mon seing manuel cy mis à sa requête le troisième jour de mars mil six cens quatorze.

Tristano Martinelli ditto Arlechino.

« Drouyn '. »

La Compagnie fit résidence à Paris jusqu'à la fin du mois de juillet de Tannée suivante (1614). Elle donnait ses représentations tantôt au Louvre pour l'agrément du Roi, tantôt à l'Hôtel de Bourgogne pour le divertissement du public. Les anciennes Minutes dressées par les notaires Huart et Haguenier contiennent le texte du bail que firent les Comédiens avec les maîtres et gouverneurs dudit

1 Bibliotd. Nationale. Ms. Quittances classées* N* 1876.

Hôtel de Bourgogne, en date du huit avril, contracté « le jour d'hyer pour deux mois qui finiront le septième juin » . Les maîtres et gouverneurs «jurent et promettent pendant le dict temps garentyr à Jehan Baptiste Andreini dict Lelio acceptant et retenant le tiltre tant pour luy que pour Tristan Martinet dict Arlequin et pour leurs compagnons Comédiens Italiens, la grand salle, loges, théâtre et galleries pour représenter et jouer jeux et comédies » . Réserve est faite toutefois « des loges cy après déclarées cest assavoir de la loge de M. le Lieutenant civil, des cinq loges des doyens et maîtres, de celle des anciens maîtres, de celle du Prince des Sots et de celle de M 9 Jacques de Fonteny » , ce même contrôleur dont nous avons déjà vu l'intervention en 1 608. La somme à payer était de quatre cents livres tournois, et formule était donnée des diverses autres conditions alors en usage. Encouragés qu'ils furent sans doute à prolonger leur séjour, les Comédiens, à l'expiration de ce bail, demandèrent à le renouveler l • Ces gouverneurs adressèrent la requête accoutumée en pareil cas à M. le Lieute-

1 Minutes conservées en l'étude de M e Acmont-Thiéville. Acte signé ainsi « En CHostel de Bourgogne mil six cens quatorze le huict dapvril après midi » . Io Gio Bail. Andreini detto Lelio affermo. Suivent les noms des doyen et gouverneurs.

liant civil qui ne la refusa point, et le bail du 7 avril fut renouvelé le 9 juin dans les mêmes termes et aux mêmes clauses l .

En ce même mois de juin, le 28, le Roi qui était arrivé h Saint-Germain, où il devait courir son premier cerf, voulut avoir aussi le divertissement moins fougueux de la Comédie Italienne. La troupe se rendit à son appel et lui donna deux représentations le 26 et le 29, en la galerie du château, du côté du parc.

Louis XIII allait du reste bientôt partir pour le voyage qu'il fit en cette année 1614, vers ses pro-

1 La requête est au recueil desdites minutes avec la permission signée « H. de Mesmes » , lequel était du Conseil d'État et privé, lieutenant civil de la Prévosté et Vicomte de Paris : Monsieur le lieutenant civil,

Supplient humblement les Gouverneurs de la Confrairie de la Passion. . . de savoir qu'ils ont fait bail aux Comédiens Italiens de la salle et théâtre de tHostel de Bourgogne qui est expiré au septième jour du présent mois de juin mil six cens quatorze moyennant quatre cens livres et daultant qu'ils ont dudit bail. .... reffusans de le délivrer pour une seconde fois et faire sans votre permission. . ... ce considérant monsieur il vous plaise ordonner que le dit bail sera

délivré pour une seconde fois aux dits suppliants à la

charge que les deux ne serviront que dune seulle et mesme chose et vous ferez bien.

vinces du centre et en Bretagne. Ayant quitté Saint- Germain le 2 juillet, il passa trois jours seulement à Paris et se mit en route le samedi 5 juillet.

Les Comédiens Italiens ont dû quitter aussi Paris, peu de temps après le départ du Roi. D'après leurs conventions du 9 juin avec les maîtres de l'Hôtel de Bourgogne, le terme de leur bail n'avait d'ailleurs plus que quelques semaines à courir. Deux derniers documents empruntés aux registres de la Correspondance de la Reine nous permettent de déterminer la date du congé qu'ils prirent. Ces deux lettres du 20 juillet sont un témoignage de l'agrément que la Cour avait pris à la longue suite de représentations que la Compagnie avait données pendant un séjour de près d'une année. Comme elles ne concernent que Lelio et Florinda qui s'en vont en Lorraine, il est a croire qu'Arlequin et les autres acteurs avaient pris ou devaient prendre une route différente pour retourner en leur pays 1 . L'une des lettres est adressée par la Reine à sa nièce de Lorraine que Lelio et Florinda doivent aller saluer à

1 Parmi les comédiennes de la troupe, se trouvait Lidia Rotari. Il y a une lettre d'elle aux archives de Mantoue du 13 décembre 1613 où Ton voit que le départ de la troupe était déjà prévu pour être en juin 1614.

Nancy, la seconde est faite pour son neveu, le cardinal-duc de Mantoue. Nous ne pouvions mieux rencontrer pour clore la suite des textes relatifs à cette période de la Comédie Italienne en France :

Ma niepge. Les porteurs de celle-cy Lelio et Florinda sa femme qui sont deux des bons personnages de la bande des Comédiens que le Roy Monsieur mon Bis et moy avons faict venir d'Italie, s'en retournans en leur pays, ont désiré de passer par les Etats de mon cousin le Duc de Lorrayne pour y voir le pays et là vous faire la reverance, vous me ferez plaisir d'avoir agréable cet debvoir d'eux, et pendant leur séjour qu'ils feront par de là les avoir en toute bonne recommandation, m'asseurant qu'en ce que mon dit cousin et vous leur commanderez pour vostre commun plaisir et service, ils y apporteront le mesme respect et obéissance qu'ïlz ont tous tours rendu pendant qu'ilz ont esté a nostre suite. Sur ce je prie Dieu qu'il vous ayt en sa saincte garde... A Tours

ce XX juillet 1614.

Marie K A ma niepce la Duchesse

de Lorrayne.

Cette seconde et dernière lettre se peut appeler celle de congé et de compliment :

Mox nepveu. Les Comédiens Lelio et Florinda sa femme qui ont tousiours demeuré à la suite du Roy

1 Bibliothèque Nationale. Manuscrits. 500 Colbert. Volume 89, folio 265.

SOUS LA IlEGENCE DE MARIE DE MEDICIS. 255

Monsieur mon fils et de moy depuis qu'ilz sont venuz en ce royaume, s'en retournent en leur pays et le Perocquet avec eux. J'ay voulu par leur occasion vous faire cellecy pour vous tesmoigner le contentement que nous avons de leurs bons déporteinens, respects et obéissance, en ce qui leur a esté commandé par de ça pour nostre récréation et service, vous priant de leur en faire paroistre le mesme bon gré que nous leur en scavons, et aux endroictz qui se présenteront par de là pour leurs affaires particulières et advancement, les vouloir assister de vostre recommandation et bienveillance accoustumée, assurée que comme par le mérite de leur profession ils s'en rendront dignes, je le recevray à plaisir bien agréable. Priant Dieu... Tours le XX juillet 1614.

Marie '.

A mon neveu le Cardinal Duc de Manloue.

Le Cardinal-Duc à qui la Reine, encore Régente, adressait cette lettre, était ce même Ferdinand de Gonzague qui, deux an* auparavant, était à la cour de France, avec le titre plus simple de Cardinal seulement. Il était loin de penser en 1611 que le pouvoir lui devait être sitôt destiné. H avait, depuis, perdu le Duc son père, mais n'étant pas Faîne de sa maison, il n'était pas l'héritier au trône. Il

1 Bibliothèque Nationale. Manuscrits. 500 Colbert. Volume 89, folio 266.

avait fallu la fin si prompte de son frère François, mort sans autre enfant qu'une fille, après un court règne de dix mois, pour que le beau Duché lui échût en toute souveraineté. 11 était donc le Duc de Mantoue, depuis le 22 décembre 1612. C'était sans doute par pure forme que la Reine lui recommandait ainsi les Comédiens qui retournaient vers lui. Il les connaissait d'autant mieux que c'était lui-même qui avait contribué à l'heureuse issue de la négociation pour assembler la troupe et faire voyager sur le pied de paix, cette fois du moins, Arlequin, Lelio et Florinde.