CHAPITRE SEPTIEME

De la fin de 1614 à la fin de 1620, il n'y eut pas de Comédiens Italiens à la Cour. — Le Roi manifeste son désir de les avoir en 1618. — Il fait expédier quatre lettres dont une pour Tristano Martinelli dit Arlequin. — Lettre du Comédien au Duc de Mantoue (18 décembre 1618). — Négociations, nécessaires. — Monsignor Luigi Ruccellai. — Témoignage du Nonce Guido Bentivoglio (15 septembre 1619). — Détails piquants sur la personne de Monsignor Ruccellai. — Son portrait et son caractère d'après les dires du Nonce. — Monsignor Ruccellai, courtisan, dans l'emploi à* imprésario pour le service du Roi. — Nouvel appel aux Comédiens en septembre 1619. — Nouvelle suite de négociations. — Nouveaux embarras. — Nouvelles dissensions parmi les sujets, — Lettre de Monsieur de Mantoue au Roi (mai 1620). — Retour du messager que la Compagnie avait envoyé au Roi. — Curieuse lettre de Fridelin au duc de Mantoue lui indiquant des sujets nouveaux (28 août 1620). — La Baldina. — Effets prétendus terribles de ses charmes et intrigues contre le repos et la paix dans la Compagnie. — Disgrâce soudaine de Fridelin. — Sa lettre émouvante au Duc de Mantoue, (%i octobre 1620).

— Triomphe d'Arlequin. — Sa lettre à son maître, signée: « Dominus Arlechinorum », 19 octobre 1620. — Départ de la Compagnie pour la France. — Arrêt chez Monsieur de Savoie. — Longue et curieuse lettre d'Arlequin écrite de Turin le 5 novembre 1620. — Noms des sujets formant la Compagnie. — Arrivée à Paris à la fin de 1620. — Le Roi à la Comédie Italienne en janvier 1621. — Assiduité de Louis XIII au spectacle. — Rareté des documents pour cette époque. — Nouvelles de la Compagnie par une lettre de Lelio (3 mars 1621). — Lettre de la Reine régnante (6 mars) et de la Reine-Mère (20 avril 1621) en faveur d'Arlequin. — Le Roi, sur son départ pour aller faire la guerre dans le midi du Royaume, retient cependant les Comédiens à la Cour pendant un an encore. — Difficultés faites par Arlequin seul. — Sa requête présentée au Roi à Fontainebleau (21 avril 1621). — Monsignor Ruccellai reparaît. — Sa lettre au Duc de Mantoue (Blois, 4 mai 1621) sur l'envoi nécessaire de quelques nouveaux sujets. — Lettre d'Arlequin à son maître « le Sérénissime Seigneur Compère » (8 mai 1621). — Récit de l'épisode de la prise de son congé. — Manifeste de la Compagnie rédigé par Lelio contre Arlequin (12 mai 1621). — Réponse de Monsieur de Mantoue (juin 1621). — Arlequin opère sa retraite. — Colère de la Compagnie. — Réquisitoire en sept pages contre Arlequin rédigé par la Compagnie réunie en conseil. — Le contre-billet de Lelio (2 juillet 1621). — Lelio directeur de la troupe. — Son envoi de gravures de circonstances au Duc de Mantoue. — Derniers mots sur la personne d'Arlequin. — Lettre du Roi au Duc de Mantoue sur le congé du Comédien (8 août 1621). — Dernière lettre de Tristano Martin elli dit Arlequin, adressée à M. de Chasteauneuf, ambassadeur du Roi (27 juillet 1626). — Louis XIII, au retour de son grand voyage, retrouve la

Compagnie à Paris (janvier 1622). — Lettre de congé (3 février 1622).

Cinq* ans se sont écoulés depuis le départ de France des Comédiens Italiens que la Reine-Régente y avait appelés en 1613.

Nous sommes a la fin de l'an 1618.

Pendant ce temps, les Comédiens français de l'hôtel de Bourgogne avaient parfaitement suffi au divertissement que le Roi prenait au théâtre.

Mais à la fin de cette année même, Louis XIII se prit du désir de revoir les Comédiens Italiens à la Cour, et pour ce faire, il pensa de s'adresser au même Arlequin, dont il avait tenu l'enfant sur les fonts de baptême, en 1614.

On ne pouvait, cette fois, attribuer à la Reine- Mère aucune ingérence en cet appel. Depuis un an et demi, en effet, que le Roi son fils avait fait exécuter le meurtre du maréchal d'Ancre , il s'était séparé d'elle et l'avait fait conduire à Blois. Un autre personnage avait pris ce soin de porter l'esprit du Roi vers les Comédiens Italiens, et tout à l'heure, moyennant informations prises à la bonne source, nous dirons quel il était. Pour le moment, disons que Louis XIII s'était si fort échauffé au succès de son désir, qu'il

avait fait écrire quatre lettres, à ce sujet, signées de sa main. Un seul pli les renfermait, à l'adresse d'Arlequin. Ce dernier les reçut à Vérone, où il était alors retenu par le soin d'intérêts concernant la signora Martin elli, sa femme. C'est par une sienne lettre du 18 décembre au duc de Mantoue, toujours son patron, que nous sommes mis au fait de l'initiative royale :

Sérénissime compère,

Nous vous faisons savoir comment nous sont arrivées récemment quatre lettres à nous adressées par notre trèsaffectionné compère le Roi de France : une est pour Votre Altesse, une autre pour le seigneur Don Giovanni; la troisième pour Arlequin, et la quatrième pour notre personne. Et de cesdites lettres, il ressort que pour nous tous quatre Princes, nous devons apporter toutes nos forces à le seconder et l'aider en ce dont il a besoin, et lui envoyer une compagnie choisie par nous de Comédiens parfaits (soprafini) pour concourir à ses divertissements. Nous porterons ces lettres à Votre Altesse aussitôt que possible '.

Il fallut des négociations nouvelles pour former la compagnie désirée. A cette époque, Fritellino

1 Archives de Mantoue. Maison de Gonzague. (La lettre est en italien.)

était à Naples avec Leandro et Cinthio, et au mois de mai suivant, il était à Rome, lorsqu'il reçut une lettre de Lelio qui le priait de s'occuper d'une troupe pour aller réciter en France. Silvio Fiorillo, dit le capitaine Matamoros, jouait à Florence avec son fils Scaramucia, alors au début de la plus brillante carrière qui fut jamais faite dans la commedia deW arte. Plus d'un an après, tous les plus célèbres sujets étaient encore dispersés.

Le Roi savait toutefois par expérience ce qu'il fallait de temps, de patience et de soins pour mettre d'accord les neuf ou dix sujets nécessaires à la bonne composition d'une troupe de Comédiens-italiens destinée a un pays étranger. Il n'aurait peutêtre pas renouvelé ses instances auprès de son parent le Duc de Mantoue, classique patron de bons sujets, si parmi les courtisans les plus habituels alors, ne s'était trouvé le personnage qui l'avait si fort échauffé, depuis un an, à mander auprès de lui Arlequin et sa suite. Ce personnage était un Florentin, mais prélat romain, doté de belles abbayes en France, courtisan dans Tâme, plein de l'esprit qu'il faut pour l'intrigue, fort habile à faire naître les occasions pour exercer ses talents, faire paraître sa personne et valoir son service. 11 s'appelait

monsignor Louis Ruccellai 1 , et en cette qualité de monsignor, de grand abbé et de courtisan fort occupé, on peut dire qu'il défrayait les dépêches du Nonce, en France, par le récit de ses diverses aventures et l'exposé de sa conduite à la cour. Nous prenons le Nonce à témoin, le très-spirituel et charmant monsignor Guido Bentivoglio, que ce fut monsignor Ruccellai qui se donna grand mouvement auprès du Roi pour que Sa Majesté fît un nouvel appel à la troupe des Comédiens italiens. Voici ce qu'on" lit dans sa dépêche au cardinal Borghèse, datée de Tours, le 15 septembre 1619 :

« L'abbé Ruccellai se mêle ordinairement aux

affaires de plaisir, et j'ai su que ces jours-ci, il avait pris occasion d'inspirer au Roi le désir d'avoir ici une troupe de comédiens italiens et qu'il s'est fait donner la commission de la faire venir, ayant envoyé un des siens en Italie à cet effet *. »

1 L'auteur de 1' « Histoire de la vie du Duc dEpernon » fait souvent intervenir Ruccellai dans son récit : •» Gentilhomme florentin, dit-il, né d'un père qui avait fait ses affaires en France dans la correspondance qu'il tenait avec Zamet, Bandini, Genamy et quelques autres personnes d'affaires de cettenation qui tenaient en ce temps-là tous les partis du royaume. » Voyez cette Histoire par le S r Girard (3 volumes. Paris % 1730), page 71 etpassim.

1 Voyez a La Nunziatura di Francia del Cardinale-

Très-curieuse figure, en vérité, que celle de ce monsignor, qui fut, en son rôle, comédien meilleur peut-être qu'aucun de ceux de la Compagnie qu'il appelait d'au delà des monts pour le plaisir du Roi. Ce n'étaient pas les titres qui lui manquaient, il en avait de fort beaux dès l'an 1617 a mettre au protocole des actes qu'il signait « en son hostel, sis rue de la Verrerie, paroisse de Saint-Jean-en-Grève » , et qu'il faisait dresser avec cette titulature magnifique : « Monseigneur l'illustrissime et révérend issime Louis Ruccellay, prélat clercq président de Sa Sainteté, abbé commendataire de l'abbaye de Notre-Dame de Signy, ordre de Citeaux, diocèse de Reims, seigneur par indivis avec Monsieur le prieur de Thin-le-Moustier, du village et seigneurie de Dommery. » S'il fit le désespoir du Nonce, qui était alors à la Cour, on n'a point à le demander quand on a lu les dépêches de la nonciature en France de 1616 à 1621. Il y figure aux titres les plus divers non moins qu'aux occasions les plus inattendues. Tout prélat qu'il fût à la cour de Rome, et par conséquent dépendant du Saint-Siège, il affectait une sorte d'indépendance qui ne pouvait plaire à l'envoyé du Pape, qu'il

Guido Bentivoglio; Lettere traite dagli originali et pubblicate per cura di Luigi de Steffani • (4 volumes in-12). Florence, Le Monnier, 1867. Voyez tome III, page 516.

visitait à peine. Il avait des visées qui dataient des premiers jours de la régence de Marie de Médicis. Il fut son aumônier particulier, et il paraîtrait qu'il ne pensa à rien moins qu'à devenir grand aumônier de France. Il regardait même plus loin à cette Cour, où il s'était si fort engagé, que, au dire même du Nonce, sans le meurtre d'Ancre, la Reine-Mère fallait faire déclarer secrétaire d'État au lieu et place de M. de Luçon, qui avait eu les affaires étrangères. Ses intérêts étaient fort soignés, et il n'était si gros morceaux en revenus d'abbayes auxquels il ne prétendît sous prétexte qu'il avait eu pour oncle M. l'évêque de Carcassonne, lequel n'en avait point manqué. Dès 1612, il tint de lui l'abbaye de Jardi, au diocèse de Sens, puis il eut la riche abbaye de Signy, aux Ardennes, et successivement Pont- Levoy, en Touraine, et Saint-Nicolas, en Anjou, et plus tard Saint-Mexent, en Poitou, dont la provision était une des plus belles du royaume. Sa faveur eut des mouvements divers, selon les heures et les rencontres; mais, de fait, il était si bon joueur à l'intrigue, que ses chutes, pour éclatantes qu'elles fussent, n'étaient qu'éphémères, et les bonnes grâces du ciel, ou plutôt de la cour, sans cesse renaissantes. Cela a tenu à peu qu'il fût allé fort loin et haut dans l'État et qu'il ait battu en brèche l'éléva-

lion de M. l'évèque de Luçon. Ruccellai et Armand; Du Plessis de Richelieu avaient, en effet, eu la main dans les mêmes eaux troubles, à savoir aux intrigues si piquantes qui présidèrent au retour de là Reine-Mère, en la bonne grâce du Roi son fils, et ils se connaissaient bien. L'un et l'autre avaient eu une part égale à la confiance de Marie de M.édicis et chacun, ce nous semble, avait tenté de charmer son cœur 1 . Il n'est pas un passage concernant l'abbé, dans les dépêches du Nonce, qui ne soit c.urieux à lire. Il va de soi qu'il était galant, qu'il banquetait à propos les principales et plus belles dames de la Cour, ne les laissant point quitter

1 Michelet, si perspicace, et qui, au seul passage, a si bien saisi tant de figures, est, après Anqtjetil, l'historien moderne à <qtii Ruccellai n'a pas échappé ; il a vu à merveille la rivalité qui dut être entre les deux prélats auprès de la Reine-Mère. Il est délicieux disant ceci dans son livre « Henri IV et Richelieu » , p. 473 : « Violentes scènes qui eurent lieu en 1622 entre la Reine-Mère et le prélat Ruccellai, un Italien quelle avait favorisé beaucoup et qui avait été supplanté dans sa faveur par le jeune Richelieu, Pour obtenir de Louis XIII qu'il chasse Ruccellai, il soutient qu'il a fait semblant d'être amoureux d'elle, que sous prétexte d admirer ses dentelles, il s'est émancipé, etc. Cest la scène de Tartufe et d'Elmire, mais plus comique, la Reine étant d'âge très-mûr, très-lourde d embonpoint. » Michelet cite •comme source à consulter les Archives Nationales, Nonciatures, Extrait du Vatican. L. 389.

la table sans l'hommage des dons à la mode, tels que gants de Toscane, préparés à l'ambre, éventails, eaux de senteur, et autres gentillesses. Redouté de Luynes qui le fit traquer et poursuivre comme un conspirateur dangereux, renvoyé par lui au fond de sa plus lointaine abbaye, il sut se promptement rapprocher et devenir son très-confident sans l'inquiéter. Il quittait au besoin l'habit long et prenait l'épée, mêlant la chose politique aux affaires frivoles. C'est à ce point qu'il s'était su rendre conseiller intime du Roi, et presque indispensable, alors qu'il s'agit de traiter par le menu cette grande question de l'entrevue de la mère et du fils. Il fut auprès de la Reine à Àngoulême en une telle reprise de faveur que le Nonce put écrire de lui a qu'il était le confident, le secrétaire, thomme d'État, et même le chevalier d'amour... » Désireux de le combattre, chargé même de le déprécier, ce Nonce, très-fin politique, fait cette déclaration piquante à son cardinal ministre Borghèse : « Je ne m'avancerai donc que par certains chemins pour le combattre dans l'esprit de la Reine, mais le mal est que toutes les femmes sont femmes, et les Reines, quelquefois, plus femmes que les autres. l » Certains traits

1 Voir les dépêches du Nonce en la publication citée plus haut.

du pinceau du Nonce pour le peindre au frivole sont délicieux. « Dernièrement, dit-il (en août 1619, à Tours) , je le vis dans la maison de Bassompierre T vêtu à la mode, avec collerette blanche et large lui tombant sur les épaules, et les jambes dans des bottes blanches comme pour aller faire campagne. Il paraissait défier Cupidon, et précisément on assure au il rechercha la faveur de Madame de Luynes, commençant à soupirer amoureusement pour elle. . . Vraiment on peut dire que désormais il a joué tous les rôles qui se jouent sur la scène. » Mais voici qui est mieux encore : « En route Ruccellai à cheval portetoujours Cépée au côté et deux pistolets à V arçon,, peut-être veut-il faire le dieu Mars quand il est en voyage, comme il fait le dieu Cupidon quand il est à la ville, sans doute, me tiendra-t-on pour mauvaise langue, mais on le voit, la chose parle d'elle-même. » Aux dieux Mars et Cupidon ainsi honorés par ce personnage, il faudrait joindre Esculape, s'il est véritable que c'est à Monsignor Ruccellai que les médecins sont obligés de l'imagination des vapeurs, « cette maladie sans maladie qui fait l'exercice des gens oisifs et la fortune de ceux qui les traitent » , dit le S r de Vigneul-Marville ', lequel ajoute, sans doute

1 Mélanges d'Histoire et de Littérature. (Rouen, 1708.) Tome I w , p. 173-174.

avec quelque exagération , « que la seule appréhension de tomber malade obligeait Ruccellai à garder la chambre et à demeurer au lit » . Mais pour revenir au Nonce, il nous paraît croyable qu'il mettait dans ses dires beaucoup de parti pris. La faveur que savait toujours reconquérir ce prélat de tant de fantaisie, l'indisposait fort contre lui. Ce n'est pas sans déplaisir qu'au mois de juillet 1619, il constatait l'accroissement de cette faveur en le représentant à toutes heures dans la chambre ou le cabinet du Roi. Il avait beau dire que Monsignor Ruccellai n'avait d'autre base à ses amitiés et relations que celles de la table, « lesquelles finissent précisément avec le festin même » , Monsignor Ruccellai n'arrivait pas moins à s'imposer dans les conseils et à faire figure toute propre à inspirer l'envie. Tout grand abbé qu'il était, il n'était peut-être pas un bien grand clerc, mais il n'était pas du commun assurément. Il fut quelqu'un et battit en brèche plus d'un esprit fort de ces temps-là ! .

Au mois de septembre 1619, les négociations entamées depuis si longtemps pour la réconciliation

1 Vittorio Siri a vivement et alertement représenté ce Florentin dans ses « Memorie recondite» , tomo IV (in-4°), 1677.

du Roi avec la Reine sa mère, avaient enfin abouti, et le 7 dudit mois, Marie de Médicis était venue retrouver à Tours le Roi, son fils. Elle y demeura avec la Cour jusqu'au départ pour Compiègne, où elle devait séjourner, avant de rentrer à Paris. Le Nonce y était de retour dès les premiers jours d'octobre, et c'est par une de ses dépèches que notre attention se trouve appelée de nouveau sur les Comédiens Italiens. Ruccellai, paraît-il, loin d'avoir oublié et d'avoir laissé le Roi les oublier, les disait être près d'arriver pour jouer à la Cour.

« Ruccellai, dit le Nonce, est toujours le même, frivole et doucereux (mellifluo.) 11 a pris, à Tours, rengagement de faire venir d'Italie une compagnie de Comédiens, et maintenant il dit les attendre et assure qu'ils seront facilement ici avant Noël l . »

MaisMonsignor Ruccellai, vraiment, les annonçait trop vite. Son impatience de plaire au Roi le rendait trop pressé, car avec sa commission d'officieux imprésario et ses messagers en Italie, il mit néanmoins bon temps encore avant de réussir. Bien loin d'être arrivés à la Cour à Noël prochain, selon

1 Letiere di Monsignore Bewtivoclio. Paris, 4 décembre 1619. Tome IV, page 13»

l'annonce qu'il avait faite, les Comédiens n'y parurent qu'au moins huit mois plus tard!

C'est une nouvelle histoire de négociations et de retardements. Mille intrigues, comme à l'accoutumée, divisaient les sujets. Les archives de la maison ducale, a Mantoue, sont les révélatrices de ces dissensions dans le personnel dramatique. C'est Fridelin qui, par une lettre de Milan, expose ses tourments toujours croissants ; c'est la Baldina prenant à partie laFlaminia; c'est Lelio s'en prenant au Capitan; c'est le Pantalon se rendant insupportable ; c'est la Bernelta trouvant d'éternelles excuses pour manquer à ses rôles ; c'est Florinda jalousant sans cesse; c'est Boldo procurante tyrannisant ses compagnons! Il faut révoquer la Baldina, dont la personne engendre autant de passions amoureuses que de jalousies; alors Florinda se consolera, Lelio fera la paix, et la branche de laurier reverdira pour la Compagnie, soit qu'elle aille en France, soit qu'elle demeure en Italie.

Dès la fin de mai, cependant, il avait semblé que tous les obstacles étaient aplanis, et le Duc de Mantoue avait écrit au Roi, lui disant :

« Je mande enfin à Votre Majesté la compagnie de mes Comédiens, les meilleurs qui soient présentement en Ita-

lie. J'espère qu'ils seront de son goût. Je prie V. M. d'excuser le retard de leur venue causée par toutes leurs intrigues et d'agréer aussi ce faible témoignage de ma très-dévouée bonne volonté, me faisant cette grâce de l'éprouver par ses ordres en des occasions majeures , ... »

Avis était donné, dans le même temps, par Monsieur de Mantoue à son ambassadeur à Paris.

Mais voilà que Lelio a appris qu'on lui reprochait son amour pour la Baldina! D'où un long plaidoyer avec expressions et réflexions d'un romantisme si avancé qu'il nous serait impossible de le bien traduire. « A Ungua dolosa libéra nos. Domine! D'une langue perfide délivrez-nous, Seigneur ! » C'est le thème sur lequel Lelio exerce sa plume six pages durant, pour mettre à néant toutes les suggestions que l'envie d'autrui a fait naître dans l'esprit du Duc, son patron et seigneur, auquel en fin de compte, il demande pour lui et Florinda la direction de la troupe destinée au Roi Très Chrétien.

Après quoi, le 28 août, toujours à Milan, — notez que la lettre ducale au Roi, pour annoncer la Compagnie, était du 31 mai! — Fridelin bat de nouveau la charge, tout en fournissant d'intéres-

1 Archives de Mahtoue. Série Francia.

santés informations. Un sieur Goletta ou Galotta, que la Compagnie avait envoyé en France pour Irai ter de ses intérêts sans doute, avec l'interven tion de Monsignor Ruccellai, vienait d'arriver. Le Roi l'avait vu de très-bon œil. u Et la compagnie? » lui avait demandé aussitôt Sa Majesté. Dans l'entretien, il fut question d'avoir « Scapino » . Le Roi avait appris que ce sujet chantait de belles chansons bouffonnes. Sa Majesté voulut savoir quel « Capitan » on aurait. Sur la réponse qu'il serait « Rinoceronte » , le Roi le trouva bon, mais il en aurait voulu un qui parlât l'espagnol. Le « Pantalon » ne plaît qu'à moitié, et comme il importe de plaire à ces messieurs de France et surtout aux courtisans qui disposent du goût de Sa Majesté, Fridelin propose de mander un certain Pavolino Zanotti, Bolonais, qui imite Scapino au point de lui avoir enlevé son crédit à Venise. « Il est la perfection tant, il a fait des progrès cette année « in questa buffonesca musa » , dit encore Fridelin. Venise le retient présentement ; c'est bien vrai qu'il est l'esclave d'une femme qui joue les rôles de la Fantesca r mais on pourrait aviser de l'enlever à ce foyer d'amour. Il suffirait d'avoir l'aide de quelque patricien puissant qui l'enverrait à Mantoue sous le prétexte de donner satisfaction à quelque seigneur

SOUS LE REGNE DE LOUIS XlII. 273

étranger qui aurait demandé une représentation. Son Altesse alors intimerait à Scapin Tordre de venir à nous, et alors aussi, nous rengagerions pour le voyage en France. Quant aux autres difficultés, le remède est tout prêt. Girolamo et Arlequin s'entendent très-bien et ils plairont au Roi... Pour ce qui est du Pantalon, quand on s'est rappelé que je sais bien ce rôle et ce caractère, on a pensé aussitôt que Frâ?e/m suppléerait Pantalon» , et il ajoute que c'est ce qu'il prendra à tâche de faire avec tout l'esprit possible. Mais quelle sortie contre la Baldina dans l'exposé de la situation ainsi adressé par Fridelin à Monsieur de Mantoue ! C'est le dernier article de sa curieuse lettre, c'est le bon morceau, c'est le cri du cœur, et le voici tel quel :

« Il reste donc seulement, Sérénisstme Altesse,

à faire tout effort pour se délivrer des tourments que cause à quelques-uns de nous la Baldina. C'est avec un art extrême et par des procédés occultes qu'elle entretient un incendie si terrible dans la Compagnie ! Et il n'est pas possible de vivre en de pareils supplices. Je suis résolu à le déclarer, bien que d'abord j'avais pensé de le taire.

« Florinda s'est enfuie, depuis trois jours, et tout en larmes, s'est réfugiée dans une église, où elle se faisait passer pour une possédée (spiritata). Elle voulait envoyer

mander un carrosse pour être reconduite à Mantoue, lorsque son beau-père, un sien compère et notre fourrier s'empressèrent d'y remédier, et la firent demeurer. De ces mômes choses, il arrive chaque jour, et cette petite diablesse — questa sgraziatelta — s'en rit et se réjouit même à part soi. Elle a conduit cette affaire avec une telle astuce que Florinde elle-même la prie de ne pas se fâcher, dans la peur que son mari ne lui fasse quelque méchante histoire. Je dis, Seigneur, que ce sont de ces cas où il y va de la vie, et comme le peut comprendre Votre Altesse, il en résulte des choses que, dans sa sagesse, elle peut bien imaginer. Arlequin ne sait pas tout cela. Il fait vie à part de ses camarades, étant toujours dans la maison de M. l'ambassadeur. Du reste, hors ses intérêts, il ne se prête à rien entendre. Ne parlons pas de cela d'ailleurs, la matière ne s'y prêtant que trop. Je répète donc à Votre Altesse et je lui en fais le serment sur le désir que j'ai de la revoir en bonne santé, je lui répète qu'avec la Baldina, nous ne ferons jamais rien de bon ni en France ni en Italie.

« La rappeler donc et appeler Parolino me semblent deux choses indispensables 1 . »

Comment et à quel moment la tant redoutable Baldina fut-elle rappelée? Nous ne l'avons point découvert, mais il est certain qu'elle ne fut point du voyage en France.

1 Archives de Mantoue. Série Milan. E. XLIX. Lettre en italien signée « Pier-Maria Cecchini » .

Quelles autres intrigues, d'ailleurs, ne durent pas diviser la Compagnie, pendant les trois mois de séjour qu'elle fit encore à Milan, avant de se voir prête à passer les monts pour se rendre en France ! Quelles autres intrigues, pour que ce même acteur « Fridelin », ce même Pier Maria Cecchini, eût cette disgrâce de ne pas même faire partie de cette compagnie qu'il avait tant contribué à former pour le voyage ! L'amertume de ses plaintes est chose presque émouvante :

Sérénissime Altesse. Il y a trente-cinq ans que je cours le monde. J'ai commencé mes premières comédies au service du sérénissime Guillaume votre très-glorieux aïeul. J'ai toujours obéi aux ordres de service dans votre sérénissime maison, et jamais, jamais, je n'ai eu à subir un préjudice, un affront, un opprobre comme ceux que je subis à cette heure ... à peine ai-je ouvert la bouche que les Comédiens m'ont déclaré rebelle à Votre Altesse et m'ont vitupéré! Et c'est la fin de mon service! Je m'en vais à Lodi avec je ne sais quel peu de sujets, comme si je fusse le plus délaissé des hommes. Mais patience ! je me saurai mieux gouverner à l'avenir. En attendant, que Dieu conserve la personne de Votre Altesse, devant laquelle, tout dévoué, je m'incline

Le plus infortuné serviteur, Pier Maria Cecchini (FriUelîno) 1 .

1 Archives de Mantoue. U. La lettre est en italien. Série

Milan.

A deux jours près, mais sur un autre ton, sur un ton de satisfaction sanspareille, s'exprimait Arlequin , signant, cette fois, sa lettre à son maître, avec ce titre seigneurial : « Dominus Ârlecfrinorum. »

Sérénissime Seigneur Compère!

Nous sommes arrivés à Milan et nous avons donné la chasse au très-illustre guidon seigneur Fridelin, de qui l'erreur a été si grande d'estimer peu les ordres de Votre Altesse. Mais notre monsieur l'ambassadeur a pris soin de l'éclairer par la lecture de votre sérénissime lettre. Avec tout cela, il a délivré Aurclio en le faisant cacher dans la maison d'un chevalier. Mais il a fallu envoyer Goletta à Venise pour trouver un personnage.

La Compagnie supplie Votre Altesse de lui envoyer une lettre adressée au Roi pour lui expliquer comme quoi vous nous mandez sans Fridelin qui s'est montré impertinent et qui aurait mis la troupe en désordre. Elle l'assurera aussi que les meilleurs sujets d'Italie la composent. Votre Altesse peut nous l'adresser ici chez M. l'ambassadeur qui nous la fera tenir à Turin où nous séjournerons au moins quinze jours pour y attendre le personnage demandé à Venise. J'ai eu une lettre de Turin qui m'avise que ces seigneurs sont dans toutes les joies, festins, joutes, mille divertissements. Je rendrai compte de tout à Votre Altesse, ainsi que de la réponse que m'aura faite Monsieur de Savoie au discours que vous m'avez recommandé de lui faire. En attendant que Votre Altesse n'oublie pas de m'expédier la lettre demandée, et

pour faire fin que Notre-Seigneur vous donne tout ce que vous désirez. De Milan, le 16 octobre 1620.

De Votre Altesse Sérénissime Le très- affectionné compère,

DoMINUS ArLECHINORUM 1 .

Et de fait, le 5 novembre suivant, messer Arlequin écrivait un beau narré de ses hauts gestes et mouvements au Duc de Ma n loue. C'est une dépêche rédigée dans le style diplomatique de sa façon :

Sérénissime Seigneur Compère et notre bon ami !

Salut ! Par cette présente, nous vous avisons qu'aussitôt notre arrivée à Turin, nous avons donné audience à Monsieur Charles Emmanuel Duc de Savoie, à notre petit cousin, et à toute la cousinerie. Chacun d'eux nous a fait bon visage, et chacun nous a embrassé. Après l'échange de beaucoup de paroles, j'ai fait le discours de votre part, moitié à la manière d'Arlequin, moitié à celle de Tristano*. Ledit cousin l'eut pour agréable et nous répondit en nous demandant comment se portaient Votre Altesse et la sérénissime Commère 8 . « Très bien, et allègrement », dîmes-nous. « Nous en sommes charmé », ditil, avec nombre d'autres belles paroles qui nous plurent. Après fort quoi, ledit seigneur cousin nous dépêcha

1 Archives. Id. 76m/.

* C'est-à-dire de lui-même, lui Tristano Martinelli. 5 La Duchesse de Mantoue « Donna Caterina di Medici » que le Cardinal-Duc avait épousée.

avec les Princes vers les Infantes. Elles sont trois, les deux plus jeunes sont bonnes à marier, la nôtre l est devenue une fort belle dame. Elle nous a demandé beaucoup de choses sur nos contrées et en particulier de la petite Infante votre fille et de notre Princesse et de Madame Catherine. Tout cela a duré une grosse heure. Tous les Princes et leurs sœurs étaient présents. Elle me demanda comment se portait notre Madame Sérénissime et si elle était belle. « Très-bien, dis-je, et elle est plus belle que vous. » Chacun se prit à rire. « Ma beauté', dit-elle, est passée. Je suis une vieille. » Je retournai vers le cousin qui aussitôt donna l'ordre de disposer le salon du Cardinal pour une représentation le soir même. . . Chaque soir il y a comédie où assistent tous les Princes et Madame. Ledit cousin me fit don aussitôt d'un magnifique vêtement tiré de sa garde-robe, aussi beau que celui que Votre Altesse a donné cet été au comédien Espagnol. Il a de plus commandé pour moi une médaille et un cordon de chapeau avec joyaux sur le côté, et à notre départ pour la France, un beau cheval sera tout prêt pour la Compagnie. Et puis on parle d'un millier de ducatons ! Madame, femme du Prince, m'a fait de grandes gentillesses, en me conduisant par tous ses appartements. Elle m'a promis un joyau. Le Prince son mari m'a commandé une chaîne de cent doublons et m'a dit de faire tenir en son nom sur les fonts mon prochain enfant selon la mode

1 L'infante Marguerite, veuve du feu Duc de Mantoue, François de Gokzague, après la mort duquel (en 1612) elle était retournée chez le Duc de Savoie, son père.

française qui est d'avoir deux parrains et une seule marraine. Don Emmanuel, fils naturel de Son Altesse, m'a fait aussi don d'un riche vêtement d'écarlate tout brodé d'or ... si bien que j'ai à remercier d'abord Dieu Notre- Seigneur, et puis Votre Altesse qui m'a fait avoir ces gains et présents forcément, car jamais je n'aurais quitté ma maison, si vous ne m'aviez fait partir; ce dont jusqu'à cette heure je me trouve content.

Parlons maintenant de notre Compagnie. En dix-sept représentations, elle a fait 250 ducatons, et presque tout le monde est entré gratis avec les Princes. Le Prince Thomas a donné hLelio 200 «doublons et un beau vêtement d'écarlate, kFlorinde un joyau, à Lidia une belle toilette. Tout le monde a donc été régalé. . . {Suivent les détails sur fêtes y joules y chasses, concerts, etc.). Pour le présent, je ne dirai rien de plus à Votre Altesse, je lui rendrai compte, dans la suite, de tous nos faits, et pour fin je prie Notre-Seigneur lui donner ce qu'elle désire ainsi qu'à la sérénissime notre Madame Commère.

De Turin le G ma jour de novembre 1620.

De V. A. S.

Le très-affectionné compère, Tristano Martinelu ! .

Dix personnages ou rôles composaient la Compagnie. Ils étaient :

1 Archives de Mantoce. Maison de Gonzague. Id. Lettre .en italien.

Tristano Martinelli, dit Arlequin.

Gio. Battista àndreini, dit Lelio.

Giovanni Rivani.

Girolamo Garaccini, dit le Capitaine.

Lorenzo Nettuni, dit Fichetto.

Fedrigo Ricci, dit Pantalon.

Virginia àndreini, dite Florinda.

Virginia Rotari, dite Lidia.

Urania Liberati, dite Bernetta.

De Turin on fit route vers Paris. Le voyage se fit à petites journées. Mais, à Chambéry, on eut à verser des larmes, un sujet vint à manquer, Léandre succomba 1 ! Il est à croire qu'à Lyon, bien que Léandre manquât à la fête, on récita quelques bonnes pièces.

La Compagnie n'avait pas eu lieu de se trop presser. Elle ne pouvait ignorer que le Roi Très- Chrétien au service et appel de qui elle se rendait, était alors loin de sa capitale. Elle devait savoir que, parti pour son voyage de Béarn, Louis XIII n'était point annoncé pour devoir être h Paris

1 De son nom Ricci et Rizzi, neveu du seigneur Pantalon* On envoya « la fede del Guardiano di Chambéry délia morte di Leandro • à Venise : c'était, sans doute, sa patrie.

ayant Ja mi-novembre. Et. de fait, le Roi fut à Paris le 7, mais seulement pour y saluer au Louvre la Reine sa mère, après si longue absence. Dès le lendemain, il s'était rendu à Saint-Germain. Revenu à Paris le 11, il en était reparti le 15 pour Lesigny, puis était rentré à Paris le 21, pour y demeurer jusqu'au 14 décembre qu'il se mit en route pour son voyage en Picardie. Il ne revint que le 12 janvier 1621, étant rentré à cheval, un oiseau au poing, depuis Louvre en Parisis où il avait chassé à la volerie ! .

Or, jusque-là, il n'est point question de la Compagnie Italienne. Avait-elle séjourné dans les villes, çà et là, sur la route que l'on suivait alors de Lyon à Paris? Ou bien, arrivée depuis peu, avait-elle été reçue par Marie de Médicis en attendant le retour du Roi monsieur son fils? Nous n'avons point de données à cet égard. Mais nous avons à dire que ce jour même, 12 janvier de l'an 1621, le Roi étant revenu de sa visite en Picardie, voulut avoir le spectacle de la comédie italienne donné par la Compagnie.

Après avoir salué les Reines et soupe, il se rendit à sept heures au théâtre de l'hôtel de Bourbon où

1 Tous ces détails d'après notre lecture du Journal de M. Heroard, premier médecin ordinaire du Roi.

se jouait la pièce et n'en revint qu'à neuf heures. L'assiduité que, depuis ce jour (12 janvier) jusqu'au 4 mars, Louis XIII mit à suivre les représentations, est curieuse à noter. Pendant la seconde quinzaine de janvier, il assista à neuf représentations, et pendant le mois de février, à quatorze. Le 1 1 , il voulut que la comédie fût jouée dans son propre cabinet, et le 23, les comédiens jouèrent deux fois, de par sa volonté ' .

Nos investigations minutieuses dans les archives de la maison de Gonzague, afin de rencontrer quelques nouveaux récits d'Arlequin à sou maître, n'ont rien produit. Il est manifeste que ses lettres concernant les premiers mois de ce séjour en France auront été perdues, car il n'est pas supposable qu'Arlequin ait tout à coup rendu sa plume aussi réservée.

Le premier document que nous trouvons, depuis l'arrivée de la Compagnie à Paris, est en date du 3 mars. C'est une lettre de Lelio (Giovanni Battista Andreini) à un ministre de Monsieur de Mantoue. Elle est de peu d'importance, mais elle nous dit que Florinde et lui sont très-choyés par le Roi, par les

1 D'après Heroard.

deux Reines, par tous les Princes du sang, non moins que de tout Paris, que les présents et les recettes sont bien supérieurs à ceux du séjour précédent et qu'ils espèrent emporter un peu de bien en Italie. C'est par la Reine régnante que nous avons des nouvelles d'Arlequin. Le bon compagnon ne perd jamais l'occasion de faire adresser ses requêtes par personnages à qui l'on ne saurait rien refuser. Voilà donc la reine Anne se faisant l'avocate d'Arlequin auprès de M. le Duc de Mantoue :

Mon Cousin. Les Commédiens Italiens que vous nous avez envoyés icy font si bien leur devoir de donner du contentement au Roy Monseigneur et à moy, et particulièrement Harlequin s'en acquitte de telle sorte que je ne luy ai peu refuser de vous escripre en sa faveur. Il demande l'exemption dung moulin qu'il a achepté, et nous promet de demeurer icy plus vollontiers s'il obtient cette grâce. Remettant Teffect à votre courtoysie, je prie Dieu mon cousin qu'il vous tienne en sa sainte garde. Escrit à Paris le VI* jour de mars 1621.

Votre bonne cousine Anne ' .

Messer Arlequin ne laissait pas de côté la Reine- Mère au chapitre des recommandations qu'il recherchait sans cesse, et dont il se prévalait fort pour

1 Archives de Mantoue. Série Francia, E. xv.

montrer chez lui qu'il était bien en cour. Et comme il y avait deux Reines, il ne présentait pas à toutes les deux la même supplique ; ce n'eût pas été d'un bon politique. Chacune donc avait son tour pour être mise à contribution. Aussi fut-ce une autre requête qu'il adressa à la Reine-Mère. Cette fois, il ne s'agissait pas pour Arlequin de l'exemption de droits sur un moulin, mais d'obtenir un certain prieuré dit de Saint-Ruffin pour un sien parent qui était d'Église :

Mon Nepveij. Encore que le vieil H arlequin estant votre suiect se peust assés promettre en ceste considération tout favorable traitement de vous, il a toutefois désiré que ie vous le recomandasse, ce que je fais de bien bonne affection et vous asseure qu'il a donné beaucoup de contentement au Roy Monsieur mon filz lorsqu'il a joué en sa présence, ce qu'il a fait avec autant de disposition qu'il est possible. Vous me ferez plaisir de lui faire coçnoistre lestât que vous faictes de ma recommandation et de croire qn'en toutes occasions je vous feray voir que-

je suis,

Mon nepveu,

Votre bien bonne et affectionnée tante

Marie 1 .

Du G au 28 avril de cette année 1621, la Cour fut à Fontainebleau. La compagnie des Comédiens

1 Arciuyes de Mantoue. Série Francia. E. xv.

Italiens y avait été appelée malgré le deuil que dut prendre le Roi pour la mort du Roi d'Espagne son beau-père. La nouvelle en était parvenue à Sa Majesté le 8, mais elle ne fut déclarée à la Reine, fille du défunt, que le 13, par M. de Mirabel, ambassadeur du Catholique, accompagné d'un cordelier confesseur de la Reine. Depuis quelques semaines, le Roi parlait de faire la longue absence qu'il fit, en effet.

Ici se présente tout un épisode dont les principaux faits sont les suivants : la demande d'un congé définitif par Arlequin ; la protestation orageuse qui en advint parmi ses compagnons; la fuite opérée par le comédien en maître fourbe qu'il était; le réquisitoire rédigé par Lelio, mais approuvé et signé par tous les sujets. Bref ce fut une petite révolution dont les événements se développèrent ainsi, sans que toutefois il s'en soit suivi mort de comédien. La scène se passe d'abord à Fontainebleau, puis à Paris.

On était à la mi-avril 1621. Le roi Louis XIII venait d'annoncer son départ dans un très-bref délai pour aller rejoindre son armée dans le midi du royaume. Avant de se mettre en route, Sa Majesté avait marqué aux Comédiens italiens son inten-

tion, non de se faire suivre d'eux à la guerre, mais de les garder a Paris pour les retrouver à son retour. Florinda, Bernetta, Lidia, Lelio, Pantalon, Fichetto, Scapino et Zane ne contredirent point au désir du souverain. Mais Arlequin fut d'un autre avis. Il voulait, disait-il, se reposer, et pour cela nul lieu du monde ne lui paraissait meilleur que sa maison au pays de Mantoue. Sans prendre avis d'aucun sien compagnon, il présenta le 20 avril, au Roi, sa très-respectueuse requête ainsi libellée :

Arlequin très humble serviteur de Votre Majesté lut expose que sachant qu'Elle doit partir pour un long voyage, il veut, avec la bonne grâce du Roi, s'en aller, à la fin de mai, chez lui, où il a beaucoup à faire, et où il pense se reposer. 11 ne jouera d'ailleurs plus de comédies, et à cette époque il aura terminé le service qu'il doit à Votre Majesté, selon que par ses lettres, il lui avait promis de se rendre à la Cour pour la durée du carnaval et pour un mois ou deux après Pâques, ainsi qu'il a fait. Que pour l'amour de Dieu, Votre Majesté ne manque donc pas de lui donner bon congé, mais à sa personne seule, lui Arlequin ne s'occupant point des autres. Le mois de mai fini au service de Votre Majesté, il est résolu à ne jamais plus paraître sur la scène en quelque lieu que ce soit, à cause de son âge avancé d'abord, puis de la promesse qu'il a faite à Dieu, une fois ce temps écoulé, de ne plus jamais jouer. C'est pour quoi le dit Arlequin prie et supplie Votre Majesté de ne pas mettre obstacle à

sa bonne volonté, et il priera toujours Notre-Seigneur pour sa félicité. À Fontainebleau le 21 avril 1621.

De Votre Majesté Très Chrétienne, Le très humble et très affectionné serviteur. Tristano Martinelli dit Arlequin*.

Dans celte affaire de la prolongation du service

des comédiens, reparaît Monsignor abbé Ruccellai

qui, plus que jamais, faisait l'intervenant et Y imprésario.

Ledit Monsignor suivait Sa Majesté dans son voyage. Parti de Fontainebleau le 28 avril pour Bois-Malesherbes, le Roi fut à Orléans le 1 er mai, descendit la Loire jusqu'à Blois où il fut le 3 et où il demeura jusqu'au 6. On parla évidemment, en route, des comédiens italiens, car le 4, Monsignor Ruccellai adressait, de Blois, au Duc de Mantoue, la lettre suivante :

Sérénissime Seigneur et Patron très respecté. Votre

Altesse Sérénissime a montré tant de sollicitude au plaisir de Sa Majesté Très Chrétienne en lui envoyant la troupe de ses Comédiens que Sa Majesté s'assure de sa bonne volonté à compléter et améliorer ladite Compagnie. Léandre est mort et Arlequin veut absolument

1 Archives de Mantoue. Copie de la requête d'Arlequin en italien. Le comédien l'avait sans doute donnée en copie comme document.

retourner a sa maison, à présent qu'il a fait si bonne récolte. C'est pourquoi le Roi m'a commandé de prier Votre Altesse qu'il lui plaise de lui envoyer quatre ou cinq personnages excellents pour s'unir à ceux. qui restent fort bien traités par Sa Majesté. Et comme Votre Altesse sait mieux que personne quels personnages il faudrait, je me contenterai de lui dire que le sieur Luigi Zambeccari mon cousin à Bologne paiera les frais du voyage et que j'ai saisi bien volontiers l'occasion de cette commission pour rappeler que je suis

De Votre Altesse Sérénissime Le très humble et très dévoué serviteur.

L'abbé Rucgellai.

De Blois, le 4 mai 1621 «.

De son côté, à la date du 8 mai, étant à Paris, Arlequin donnait avis de ses résolutions à son maître, dans ces termes-ci :

Sérénissime Seigneur Compère. La présente sera pour vous faire mille et six cents vingt et une révérences ainsi qu'à ma sérénissime dame commère et aussi pour aviser Votre Altesse que, le 27 avril, le Roi de France est parti de Fontainebleau où nous avons récité diverses comédies. Et avec Sa Majesté, toutes les majestés et dames sont parties pour la guerre de la Rochelle et pour la Gascogne et Languedoc où elles resteront jusqu'au moment de revenir à Paris — et je vous assure qu'il se passera du temps avant ce retour. — J'avais pensé partir pour ma

1 Archives de Maktoue. Série France,

maison, dès la fin du carême. Pavais, en effet, accompli mon service ainsi que les promesses que j'avais faites au Roi, lorsque Sa Majesté me dit que je devais demeurer un mois encore après Pâques, parce qu'Elle désirait quelques représentations, qu'ensuite Elle partirait pour la guerre, ainsi qu'Elle a fait. Le soir avant le départ du Roi, je lui demandai bon congé pour me rendre en mon pays. Il me le donna de bonne grâce. Les autres comédiens, eux aussi, devaient demander congé pour rentrer tous ensemble en Italie. Mais le seigneur Lelio, voulant complaire à certaines personnes, — je raconterai cela de bouche à Votre Altesse — se prit à dire que le seigneur abbé Ruccellai, que lui Lelio, que tous les autres, que moi-même, nous désirions demeurer jusqu'à la Pâques de l'année prochaine. Il ajoutait qu'on ferait venir d'autres personnages, et qu'entre temps ledit seigneur Ruccellai m'engagerait, au nom du Roi, à rester au moins jusqu'à la Saint-Jean, qu'ensuite je ferais à ma guise. Je n'ai du tout pas consenti. Lelio dit alors qu'il en écrirait à Votre Altesse et que je serais châtié. Je lui répondis que l'on châtiait les larrons, mais non point les gens comme moi; que Votre Altesse avait le sentiment du juste; que loin de me châtier, elle me ferait bon accueil; et la dispute finit là. Le lendemain au matin, j'allai vers le Roi. Il était à l'église, car ici ils ont la messe de bonne heure. La messe finie, je dis de nouveau à Sa Majesté, qu'avec sa bonne grâce, je voulais retourner dans mon pays et que je n'avais rien de plus à lui demander. « Oui, oui, dit le Roi par deux fois, allez avec la bonne fortune. » Je me rendis chez la Reine-Mère

qui me donna bon congé avec une lettre pour sa fille à Turin, et une pour Votre Altesse concernant mon bon service, et puis une chaîne de 200 écus. L'abbé Ruecellai n'a point eu connaissance de ce dernier congé du Roi, parce que Sa Majesté partit aussitôt. À présent, l'abbé va écrire à Votre Altesse au nom du Roi pour qu'elle lui envoie des personnages. Moi, par courtoisie, je resterai jusqu'à la Saint-Jean. Mais qu'il vienne ou qu'il ne vienne pas de nouveaux sujets, je veux m'en aller chez moi et ne plus jouer, sauf pour plaire à Votre Altesse, et encore sera-ce dans son cabinet, mais plus autrement s'il plait à Dieu et à vous, seigneur, de qui je sais être bien affectionné. La Reine-Mère n'a assisté qu'à une de nos comédies, ce carnaval. Si la pièce ne lui plut pas, j'en dirai le motif de vive voix à Votre Altesse. En me donnant la chaîne, elle m'a dit : « Je vous la donne comme à mon compère, mais non pas pour les comédies, n Je prie Votre Altesse me pardonner la longueur de cette lettre, mais si je voulais tout écrire, une rame de papier ne suffirait pas. Et pour fin, je baise mille fois les mains de Votre Altesse. A % Paris, le 8 de mai.

Le très humble serviteur, Tristano Martinelli 1 .

On pourrait croire que ce fut tout, et que le Roi et la Cour étant loin, les négociations s'accomplirent, avec le temps, par les soins et la correspondance de Monsieur de Mantoue. On se tromperait

1 Archives de Mahtoue. L'original en italien. E. xv. Francia.

fort. Les autres comédiens, considérant sans doute qu'il leur appartenait aussi de parler, ou du moins d'écrire, rédigèrent une lettre qu'ils adressèrent au Duc leur patron, et chacun signa, à son rang. C'est encore une manifestation. Et certes, Messire Arlequin n'y est pas ménagé !

Sérénissime Altesse!

Le goût que Sa Majesté prend aux représentations de la compagnie des Comédiens, vos serviteurs, est si grand que lorsqu'à Fontainebleau, nous lui demandâmes congé, Elle nous l'a refusé, disant qu'Elle a trop peu profité de notre présence et qu'Elle nous voulait à son service pour une année encore.

Arlequin contredit à ce désir du Roi, osant bien dire qu'il ne voulait plus servir. Le Roi nous a dit à tous de pourvoir, avec l'aide de Votre Altesse, au remplacement d'Arlequin, en trouvant quelqu'un qui le sache bien imiter. Il voudrait aussi qu'on trouvât un amoureux, mais il ne réclame pas d'autres sujets, chacun de nous lui plaisant comme il est. Or, nous avons appris qu'Arlequin, ayant conféré avec l'abbé Ruccellai, lui a proposé Matamoros et son fils. Que Votre Altesse sache que c'est un pur propos d'Arlequin qui veut plus que jamais faire le maître, et qui pense à nous faire décheoir avec la personne de ce fils de Matamoros. Ne veut-il pas aussi nous enlever le Capitaine? C'est pourquoi il propose Matamoros dont nous n'avons pas besoin.

La Compagnie entière supplie donc Votre Altesse de

bien vouloir imposer à Arlequin — sous peine de disgrâce — d'avoir à rester ici jusqu'à la fin du carnaval prochain. Nous pouvons tous assurer que le Roi est fort contrarié et qu'il n'a pas trouvé bon de dire autre chose à Arlequin, sinon qu'il s'en aille. Que la bienveillance de Votre Altesse s'oppose donc à cet intéressé qui, maintenant que son butin est fait, veut s'enfuir, et qu'EUe lui impose l'obligation de demeurer. C'est ce dont nous la supplions... De Paris le 12 mai 1021.

De Votre Altesse,

Les serviteurs très-dévoués,

Gio : Battista Andreini.

Urania Liberati, dite Bernelta.

Giovanni Rivani.

Girolamo Gharâceni.

Virginia Rotari, dite Lidia.

Lorenzo Nettuni, dit Fichetto.

Fedrigo de Ricci, dit Pantalon*.

Mai et juin s'écoulèrent sans autres incidents. La réponse de Monsieur de Mantoue arriva toutefois à la fin de ce dernier mois. Elle consistait en deux lettres, Tune du signor Girolamo Parma, secrétaire ducal, adressée à Lelio, l'autre du Souverain lui-même à Arlequin. Mais le bon compagnon ne put en prendre connaissance, car lorsqu'elle arriva à Paris, il venait de s'en retirer , « de prendre la faite » , comme disait la Compagnie, dans sa manifestation écrite.

1 Archives de Mantoue. îd. lbid.

Bref, il se trouvait que, par la lettre du secrétaire ducal, la Compagnie était autorisée à prolonger d'une année son séjour en France. Mais aussi Lelio, chargé désormais de ses intérêts, remercia en termes magnifiques M. le secrétaire. Il lui disait entre autres choses que « ses lettres seraient conservées comme des reliques, et que lui et Florinda et toute la troupe lui baisant les mains, demandaient à Dieu de le combler de toutes les satisfactions imaginables l » .

Mais si, pour ce fait de l'autorisation accordée par le maître, la joie était grande parmi les sujets, la colère ne l'était pas moins contre Arlequin pour la façon dont il venait d'opérer sa retraite.

Lelio, en somme, plein de bon sens, estimait qu'il n'y avait rien de mieux à faire présentement qu'à se consoler avec de la patience. Il s'en serait tenu à cette philosophique ressource, si les autres, au paroxysme de l'irritation, n'eussent été d'avis de récriminer plus fortement encore. Ils prétendirent même le contraindre à dresser tout un réquisitoire, des termes duquel on conviendrait en conseil, et que chacun et chacune s'empresseraient de signer.

Il en fut ainsi fait. Le réquisitoire n'a pas moins

1 Arch. de Maktoue. Série France. « Al signor Girolamo Parma, secretario di S. A. » Parigi, 2 luglio 1621.

de sept pages. Nous ferons au lecteur la grâce de ne les lui pas imposer. C'est un amas de récriminations aussi vulgaires que ridicules et duquel il n'y a pas à tirer un renseignement intéresssant, sauf la date du jour où Arlequin quitta Paris et abandonna ses compagnons. Le style "seul, par l'excès des images, offre quelque curiosité.

Voici seulement les principaux traits du Jactum.

Depuis la formation de la Compagnie pour le voyage en France, Arlequin s'en est fait non pas le chef, mais le tyran. A Milan, il a pris sur lui de promettre à l'avance et secrètement à Monsieur de Savoie des représentations. A la cour de ce souverain, il a frappé à toutes portes, a monté tout escalier, a fait loteries en toutes chambres, a mangé à toutes les tables! A Milan, encore, sur un appoint de cinquante ducats fournis par le père de Léandre, il en avait dépensé vingt pour solder quantité de petits portraits de son propre personnage comme autant de canons de batterie fondus là-bas pour aller ensuite à l'assaut des grandes maisons dans Paris ! ... A Paris, où tous ses moyens pour acquérir des faveurs furent tels, que mieux vaut les passer sous silence, pour que l'encre noire n'en devienne pas toute rouge ! Il a pour principe de vendanger partout et d'appauvrir tout le monde. Le Roi, depuis qu'il est à la

guerre, lui a fait écrire pour qu'il retarde son départ. Alors, que fait-il ? Après grande résistance, il laisse croire à la Compagnie qu'il va obéir, puis le dernier soir qu'il avait médité de faire son dernier souper à Paris, il y invite la Compagnie (nouveau Judas pour trahir!) et puis le matin, sans avoir dit le moindre adieu, il s'enfuit, laissant toutefois une lettre pleine d'hypocrisie pour dire que sa carrière est désormais finie, qu'il a fait vœu de ne plus paraître en scène..., oubliant, l'ingrat, tous les avantages qu'il a tirés de son maître, et toutes les requêtes importunes qu'il a présentées à ses souverains, inventeur tout seul du mouvement perpétuel pour inquiéter et contrarier!... D'ailleurs, il en avait toujours été ainsi pendant les séjours en France. N'était-ce pas lui qui, jadis, y avait rompu la Compagnie de Fridelin par les divisions intestines qu'il avait fomentées? Bref, en l'occasion présente, selon son habitude de soigner ses intérêts en blessant ceux des autres, il n'a pas attendu l'arrivée des lettres qu'il savait bien devoir arriver, disant qu'il voulait fuir pour n'avoir pas à obéir. Et c'est ce qu'il a fait il y a cinq jours, voulant faire croire à tous ses compagnons que le sérénissime patron donne créance à tout ce qu'il dit; qu'il a pour lui la sérénissime patronne, le prince héréditaire, la princesse, et que

de toutes façons, il brouillera tout. Téméraires propos : actes pires encore!... En fin de compte, ledit sérénissime patron était aussi respectueusement que vivement prié de renvoyer Arlequin en France, et de le renvoyer avec tous les dépens du voyage à son compte, afin de mortifier ainsi un téméraire, tout au moins de le châtier dans la mesure que mérite une audace si grande ! . . . « Et, dit le seigneur Lelio, en terminant son furieux réquisitoire, pour montrer que j'ai été contraint par tous les sujets de la troupe a formuler ces accusations, chacun d'eux se déclare soussigné »

(Suivent les signatures '.)

Mais toutes ces foudres n'étaient, paraît-il, que feux de comédie. Un billet secret de Lelio — le contre-billet — en est une bonne preuve. Un peu honteux du rôle d'accusateur ainsi imposé à sa plume contre le vieil Arlequin, dont le service continuel dans la commedia deltarte ne comptait pas moins alors de quarante années, Lelio — c'est-à-dire Andreini — écrivit ceci, à Tinsu de la troupe, au secrétaire ducal :

1 Gio. B a . Andreini; Gerolamo Garacini; Giovanni Rivani; Fedrigo Rizzi detto Pantalon; Lorenzo Nettuni ; Urania Liberati; Lidia Rotari; Florinda Comica. (Archives de Mahtoue.)

Très illustre Seigneur très respecté. La Compagnie m'a fait écrire, contre mon intention, à Son Altesse Sérénissime sur le tort que nous a causé Arlequin. Je vous supplie, puisque j'ai ainsi agi contre ma volonté, de faire cette lecture à Son Altesse plutôt en plaisantant, bien qu'en réalité le tort qui nous est fait soit notable, et la contrariété du Roi, très grande. Une fois lu, veuillez

brûler ce mémoire J'ai fini la Capigliera qui sera une

très belle chose, et si vous désirez d'autres comédies, je puis vous satisfaire. Toute notre maison vous est obligée.

A Paris, le 12 juillet 1621.

Le serviteur très dévoué, G. B. Andreini 1 .

Quinze jours ensuite, voulant faire le bon courtisan, en s'adaptant aux circonstances guerrières du moment, le même Lelio envoya à Son Altesse, à Mantoue, deux estampes qui venaient de paraître. L'une représentait le siège de la Rochelle, l'autre la vue de Saint-Jean d'Angely que le Roi venait de prendre. Sa manière de présenter ces choses n'avait rien de simple, car Lelio recherchait les plus grands effets du style imagé :

De la même façon, dit-il, que le pauvre berger Simète présenta l'eau au célèbre roi Artaxerce, je présente à Votre Altesse deux images : l'une de la Rochelle, l'autre

1 Archives. Id. Ibid.

de Saint-Jean d'Angely. La première vue de la Rochelle déjà envoyée à Votre Altesse était sans l'équipage de siège, celle-ci est toute « accampata » et par conséquent d'un intérêt plus grand que les précédentes. Saint-Jean d'Angely, sans aucun doute, comme toute nouveauté, porte avec soi son intérêt. On n'en a point fait de vue auparavant. Et ici avec toutes les révérences de Florinde sa très-dévouée servante et de tout le reste de sa trèshumble troupe, je finis, priant Notre Seigneur lui donner ce qu'EUe désire non moins que ce qu'EUe mérile, la suppliant aussi de nous aider pour ce que le sieur Hercole Marliani lui représentera.

De Paris, le 23 juillet.

Le très-obligé serviteur,

G. B. ÀNDREINI 1 .

Ce que devait représenter le seigneur Hercole était sans doute la nécessité du prompt envoi d'un amoureux^ d'un beau Léandre, et particulièrement du personnage appelé « Aurelio » . On l'avait déjà demandé par d'autres lettres du mois de juin, et le messager de la troupe attendait à Mantoue le seigneur Aurelio pour le conduire en France.

Mais qu'était devenu maître Arlequin, depuis le 27 juin qu'il avait disparu de la Compagnie? Maître Arlequin avait réellement effectué son

1 Archives. Id. Ibid.

départ de Paris. A la date du 14 juillet, — douze jours après l'envoi du réquisitoire des camarades, — le seigneur Giovanni Rossi , écrivant de Lyon au Duc de Mantoue, signale le passage du vieux comédien dans cette ville et l'annonce comme étant parti la veille pour Turin, d'où il se rendra à Vérone. Certes, l'importance du personnage n'avait rien perdu dans sa fuite, elle n'avait dû même que croître à ses propres yeux, puisqu'au dire du même Giovanni Rossi, le Roi avait mandé un courrier exprès pour le faire retourner vers la Cour! Il est à croire qu'en s'excusant de nouveau et de façon plus formelle encore, le bon comédien, en renvoyant le courrier royal vers son maître, avait adressé à Louis XIII la prière de lui faire au moins cet honneur de mander du Duc de Mantoue quelque lettre de satisfecit de sa personne et de son séjour en France. Ce pouvait être un moyen de se ménager une réception meilleure que celle à laquelle il devait s'attendre. Nous trouvons, en effet, cette lettre de Louis XIII, du 8 août 1621, écrite de Tonneins, en route vers Montauban :

Mon Cousin. Ayant permis à Harlequin de s'en retourner en sa maison, jay bien voulu vous tesmoigner par ceste lettre le contentement qui me demeure du voyage qu'il a faict par de ça où je leusse retenu plus long tems

pour voir ses comédies si mes affêres ne métissent appelé en ces quartiers où je trouve d'autres divertissements qui me produiront avec le tems un fruit plus agréable par le repoz que mes armes acquèrent à mon royaume et l'obéissance à laquelle elles rangent ceux de mes subjeetz qui sen estoient retirez. Je prie Dieu, mon cousin, qu'il vous ayt en sa sainte et digne garde. Escript à Tonneins,

le huitième jour d'aoust.

Louis 1 .

Tristano Afartinelli dit Arlequin donna-t-il suite à ses vœux par tant de fois déclarés au roi de France, au Duc de Mantoue, à ses compagnons et à Dieu, de ne plus paraître sur la scène et de se retirer tant en sa maison de la rue de l'Aigle h Mantoue qu'en sa maison des champs aux due Castelli pour y cultiver le repos, le loisir et son bien? Son âge et la fortune acquise permettraient de le penser. De nouveaux textes apparaissent qui prouvent qu'il n'en fut rien encore. Il avait toujours des vœux à la bouche, selon les occasions, selon qu'ils lui pouvaient servir pour être beau diseur et faire le bon apôtre, et émouvoir son auditeur, mais il manqua souvent à ses vœux et les rendit stériles. N'avait-il pas déclaré, dès Tannée 1606, les mêmes choses? Nous le retrouvons les déclarant encore en 1621 ! Seize ans après! Il en fut tout de même cette fois, car par une lettre d'un

1 archives de Manvoue. Série France. E. kv.

sien compagnon au Duc de Mantoue, nous le voyons encore dans la troupe des Fedeli qui donna la comédie à Venise, pendant le carnaval de 1623, puis à Padoue, puis à Vérone, et de nouveau à Padoue. Voici qui est mieux encore, mais cette fois, jusqu'à plus amples informations, ce sera pour faire fin avec lui. Trois ans plus tard, donc, en 1626, un billet d'Arlequin à M. de Chasteauneuf allant ambassadeur extraordinaire à Venise, et de passage à Mantoue, nous donne de ses nouvelles. Et quelles nouvelles! Ni plus ni moins que celles du " désir qu'il a de paraître encore en France pour y faire son personnage à la Comédie :

Excellentissime Seigneur. La présente sera pour lui faire la révérence et la prier de daigner m'aviser de la réponse que Son Altesse vous aura faite, si Votre Excellence lui a parlé de m'envoyer en France. Je remets à Votre Excellence trois portraits d'Arlequin portant chacun des vers arlequinesques et la généalogie des sérénissimes Compères et Commères. Je prie Votre Excellence de ne pas manquer de m'accuser réception de la présente et pour fin, lui faisant toutes révérences, je lui baise les mains.

De Mantoue, le 27 juillet 1626.

De Votre Excellence,

Le très-affectionné serviteur, Tristano Martinelli, dit Arlequin', comédien 1 .

1 Ce billet (dans l'original italien) se trouve aux Aacoiyes

Il est à croire que M. l'ambassadeur et le Duc de Mantoue firent demeurer à l'état de désir, dans l'âme du comédien, cette proposition nouvelle d'aller se montrer en France que n'avait pas craint de mettre en avant Arlequin suranné. C'eût été trop le voir et l'entendre. L'heure de la retraite avait plus que sonné pour lui. C'est, du reste, le dernier document certain qu'il nous ait été donné de rencontrer sur sa personne d'ailleurs fort plaisante et sur sa carrière extraordinairement fournie. Mais que n'at-il écrit ses Mémoires!... Ses mémoires sur la Cornmédia delVarte depuis qu'il avait commencé à y figurer ; sur les compagnies de Comédiens où il avait eu si bon rôle; sur les théâtres d'Italie et étrangers où il avait donné cours à ses libres et fantasques propos ; sur les séjours qu'il avait faits en France au service comique du roi Henri quatrième, de la Reine- Régente Marie de Médiçis, et du roi Louis treizième !

Nos adieux faits à Arlequin, reyeuons maintenant

des affaires Étrangères à Pari s. Série de Venise. Volume 44. L'ambassadeur de France, de passage alors à Mantoue, était Charles de Laubespiwe, seigneur de Préaux et de Ghasteauneuf, conseiller au Conseil d'État de Sa Majesté, chancelier de ses Ordres, et son ambassadeur extraordinaire à Venise, Suisse et Grisons. Il fut à Mantoue le 25 juillet 1626, venant de Turin et se rendant à Venise.

vers la Compagnie dont il s'était séparé et que le roi Louis XIII avait voulu garder à Paris pendant une année encore, malgré sa longue absence de la capitale de son royaume.

Nous retrouvons donc ces Comédiens à Paris, lorsque le Roi y entra, au retour de ce voyage fameux qui n'avait pas duré moins de sept mois, en ses provinces du Midi, pendant lequel il avait assiégé et soumis plusieurs de ses villes rebelles, calmé les troubles des religionnaires, et perdu ce gentilhomme qu'il aimait tant, l'ancien garde des oiseaux de son cabinet, devenu Duc et Pair et Connétable de France, M. de Luynes. Le Roi fit sa rentrée le 28 janvier de l'année 1622, à six heures, au Louvre, et dès le lendemain 29, au soir, il avait demandé le spectacle de la Comédie Italienne en la salle d'en haut.

Il y fut très-fidèle pendant le séjour de deux mois environ qu'il fit alors à Paris. Jusqu'au 20 de mars, en effet, qu'il partit de nouveau pour un plus grand voyage encore que celui de l'année précédente en ses provinces, il se passa peu de jours sans que le Roi ne voulût avoir le spectacle italien 1 . Au mois de

1 Les représentations furent données au Roi les 29 et 31 janvier; les i", 2, 6, 7, 8, 17, 19, 21, 22, 24 février; les 5, 9, 10 et 17 mars 1622.

février, prévoyant qu'il se séparerait d'eux bientôt et que d'ailleurs la date de la fin de leur service à la Cour était proche, il fit dresser par M. Brulart de Sillery, secrétaire d'Etat, la lettre suivante en faveur de ses Comédiens, chargés de la remettre à M. le Duc de Mantoue, vers lequel ils devaient retourner :

Mon Cousin. J'ay bien voulu tesinoigner par ceste lettre le contentement que je reçois de Lelio et de Florùida qui se sont tousiours très-bien comportez aux deux voyages qu'ils ont faicz en ce royaume. Et siJz ne sont retournez en Italie cest que je les ay retenuz par de ça pour me servir avec les autres comédiens leurs compagnons, comme ils continuent de faire, et si on leur impute quelque chose au contraire, je vous prie ny adjoustez foy et voire qu'ils méritent que vous leur conserviez tousiours votre bonne volonté. Et je prie Dieu, mon cousin, qu'il vous ayt en sa saincte et digne garde. Escript à Paris le troisième jour de febvrier 1622.

Louis.

A mon cousin le duc de Mantoue l .

Le Roi partit le 20 mars « pour son grand voyage » , comme le dit M. Heroard son premier médecin.

C'est certainement à cette époque que la troupe italienne qui séjournait en France depuis le mois de novembre 1620 quitta le royaume pour repasser les

1 Archives de Mantoue. Série France. E. xv.

monts et retourner en ses pays. Il ne fut plus question d'elle jusqu'au mois d'octobre. Le Roi, d'ailleurs, voyagea toute l'année. En somme, Lelio — Giovanni-Battista Andreini de son vrai nom — et Florin da, et les autres personnages de cette compagnie, paraissent avoir beaucoup plu aux Parisiens. Andreini s'était fort habitué. D'un naturel heureux, il avait été bien dressé aux belles-lettres, et ses entretiens comportaient un savoir peu vulgaire. Il portait un nom très-respecté, car il n'était personne à Paris qui, ayant quelque culture d'esprit, ne se souvenait de la faveur honorable où la comédienne sa mère avait été tenue à la cour du feu roi Henri. Il publia quelques unes de ses compositions dramatiques, en cette année même 1622, avant de quitter Paris, et c'est lui que nous y retrouverons de nouveau l'année suivante, ayant répondu à un nouvel appel que le Roi venait de faire aux Comédiens Italiens avec l'intervention de plusieurs signalés personnages.