AVANT ET PENDANT LE RÈGNE DE CHARLES IX

Y eut-il des Comédiens italiens en France avant le règne d«: Charles IX? — Maître André cité en 1530 sous François I er . — Qomédie représentée pour Henri II et Catherine de Médicis à Lyon en 1548. — La Comédie Italienne proprement dite ne date en France que du règne de Charles IX. — Première troupe de Comédiens italiens en 1571. — L'ambassadeur extraordinaire d'Angleterre en fait mention dans sa dépêche du 4 mars. — Ils sont appelés à Nogent-le-Roi le 1 er mai pour contribuer par une représentation aux divertissements offerts au Roi, aux Reines et à toute la Cour à l'occasion du baptême de Henri de Clermont, petit-fils du duc de Bouillon. — Pris à partie par Messieurs du Parlement. — Arrêt du 15 septembre 1571 pour empêcher leur établissement à Paris. — Leurs moyens de défense. — Le Prévôt des marchands averti par Mes-

sieurs du Parlement au sujet des Comédiens. — Second arrêt en la chambre des vacations sur le fait de la présentation des Lettres Patentes du Roi en leur faveur, 15 octobre 1571. — Le Roi Charles IX alors absent de Paris. — Ses déplacements continuels. — Son goût pour les compositions de musique et de. poésie. — Le S r Sorbin cité. — Long séjour de Charles IX à Blois en 1572. — Il y appelle les Comédiens italiens qui étaient alors à Paris. — Le prévôt de Paris, Claude Marcel, banquier des Comédiens par ordre du Roi. — La troupe du Florentin Soldino. — La troupe du Vénitien Antonio Maria. — Occupations, préoccupations et régime de Charles IX. — Il a besoin de distractions et de divertissements. — Informations curieuses prises aux registres de la comptabilité royale « Trésorerie de tespargne » pour l'année 1572. — Séjour des Comédiens à Blois pendant le mois de mars et une partie du mois d'avril. — Leur retour à Paris. — La troupe venue l'année précédente sous la direction d'Alberto Ganassa est de nouveau à Paris en 1572, pour les fêtes du mariage du Roi de Navarre. — Documents formels de Ja Trésorerie de l'Epargne. — Quel était l'acteur Alberto Ganassa. — Son départ pour l'Espagne. — Le dernier document concernant les Comédiens italiens pendant le règne de Charles IX est du 11 octobre 1572.

11 paraît avéré que la cour de France, dès le temps du Roi François Premier, eut l'occasion de se divertir au jeu de quelques comédiens venus d'Italie.

Il est toutefois très- rare de rencontrer, parmi les documents du règne, la mention de faits bien précis concernant leur personnage.

En quelques circonstances et occasions extraordinaires, telles que l'entrée de la Reine Éléonore à Paris en 1530, le mariage de la nièce du Pape avec le second fils du Roi en 1533, ou autres solennités non moins royales, il y eut sans doute des spectacles et festoiements où des Italiens eurent bon rôle à remplir. Mais, à dire vrai, ces récitateurs et improvisateurs n'étaient que sujets isolés et ne formaient point encore « Compagnie Italienne » , ainsi que, par ce terme collectif, quelques ans plus tard, on a désigné les comédiens venus d'au delà des monts en France, pour le plaisir non-seulement du Roi et des seigneurs, mais aussi du peuple de la bonne ville de Paris.

Nous voyons bien, pur le compte détaillé de ses dons et libéralités, que le Roi François Premier avait, de temps en temps, des comédiens à sa suite ' .

1 Ainsi, pour Tannée 1538, on trouve cette mention curieuse :

A six joueurs de farces et moralitez en don et faveur des plaisirs 9 récréations, passe-temps qu'ilz ont faict au dit seigneur à jouer nouvelles farces et comédies de matières joyeuses durant le séjour quil a faict à Villiers- Cotteretz : XX escus soleil ;

A mestre Jean de Lespine de Pontalletz dit « Songecreux » qui a par cy devant suyvy le dit seigneur avec sa

Mais, hors le « maistre André Italien » désigné comme étant à son service et à qui le gouverneur de Paris commanda « de faire et composer des farces et moralitez les plus exquises » pour contribuer aux divertissements d'une entrée royale f , nous ne voyons

bande et joué plusieurs farces devant luy pour son plaisir et récréation, en don : 225 livres tournois ;

A Pierre de la Oultre, maistre compositeur et joueur de farces et moralitez, en don tant pour luy que pour aultres ses compagnons qui ont joué plusieurs fois devant le dit seigneur : CXII livres X sols.

Voyez « Les comptes des Bâtiments du Roi » , cités cidessous, tome second, pages 254, 270, 272. « Rooles des acquits que le Roy a ordonné estre expédiez tant sur le Trésorier de PEspargne que autres. » Archives nationales. J. 961.

1 Voyez le Cérémonial François, recueilli par Théodore Godefroy, t. I er (in-folio, Paris, 1649) : « Entrée à Paris de la Reyne Eleonor dAustriche, seconde femme du Roy François /«% ensuite de son sacre à Saint-Denis, tan 1530 » , pages 786, 789, 800. Et surtout, le document extrait des Registres de CHostel de Ville, reproduit aussi par M. Emile Picot, l'ingénieux auteur de l'opuscule publié sous ce titre : « Pierre Gringore et les Comédiens Italiens » , in-8* de 30 pages (Paris, Morgand et Fatout, 1878). Ce « maistre André Italien » devait avoir quelque autorité et renom dans son art et profession, car par le même document du 12 décembre 1530, en l'occasion précitée, on voit que maistre Jean du Pont- Alaix, ce bon comédien de l'époque, consentit à reconnaître pour che? et directeur ledit « maistre André » .

sur aucun parchemin, ni en aucun écrit du temps, pareille autre qualification de nationalité appliquée à gens de la profession comique. Les Italiens portés sur les registres de la dépense particulière du Roi, c'est-à-dire de sa maison, sont des artistes peintres et architectes, des artisans et ouvriers spéciaux, des musiciens joueurs de hautbois, sacqueboutes, cornets et violons. Il en est aussi plusieurs que Ton voit récompensés « en faveur de plusieurs sciences utilles et prouffitables ' » .

On a dit, cependant, que des comédiens italiens, — les meilleurs connus à cette époque, — seraient venus en France à l'appel et pour le propre compte de Marguerite de Valois 2 , sœur du Roi, auteur de diverses œuvres de comédie dans l'idiome charmant de Boccace. Cette assertion est certainement d'un

1 Voyez la curieuse publication faite récemment par la Société de l'histoire de l'art français, beau volume de 510 pages : Les comptes des Bâtiments du Roi (1528-1571), suivis de Documents inédits sur les châteaux royaux et les beaux-arts au seizième siècle, recueillis et mis en ordre par le marquis Léon de L aborde. (Paris, J. Baur, 1880.)

* Apostolo Zéro dit cela dans les notes dont il a illustré la Biblioteca delt Eloquenza Italiana di Monsignor Fontamini (Venise, 1753), tome 1", page 361, et il le dit d'après Florem. Roemvkd, en son Histoire des Hérésies, cap. m, p. 849.

vif intérêt, mais elle est de celles qui, pour être rendues plus intéressantes encore, auraient besoin de l'appui de quelques bons documents contemporains. Des lettres échangées entre la Reine de Navarre et quelques Envoyés de France en divers États d'Italie pour les affaires du Roi, seraient une heureuse et piquante rencontre à faire.

C'est pour mémoire seulement que nous mentionnons les représentations des comédies données à Lyon en 1548, parmi les divertissements et spectacles inventés et préparés pour YEntrée et séjour du Roi Henri II et de la Reine Catherine de Médicis, tant par les soins des grands banquiers et marchands Lucquois, Florentins et Milanais 1 que par le cardinal de Ferrare a . Il est question , dans le récit qui fut écrit

1 Voyez le tome I er du Cérémonial François, recueilli par Théodore Godefroy, page 823. Il est dit : « Messieurs des nations ayans tems et loisir à faire leur debvoir, dressèrent leurs préparatifs de plusieurs beaux arcs triomphaux, spectacles, ieux, combats, naumachies, comédies, et maints autres passe-temps, tant par eau que par terre, et avec tel magnifique appareil comme Ton verra cy-dessous, etc.. »

9 Le mercredi fut festoyé magnifiquement par le cardinal de Ferrare, avec la Reyne et les dames, princes et cardinaux, par Monseigneur le Révérendissime , en son jardin de Rontalon, lequel il avoit faict magnifiquement accoustrer et par

a cette époque, des « histrions tant richement et diversement vestus » et de la comédie jouée le vendredi pour la seconde fois, « laquelle fut aussi et derechief le lundy après rejouée, pour Messieurs du Grand Conseil et autres de la ville qui n'a voient pu entrer aux premiers recitementz '... » C'est de la comédie appelée « La Calandra » , œuvre joyeuse de Bernardo Divizio di Bibbiena, que le narrateur parle, en cet endroit du récit de l'entrée triomphante du Roi et de la Reineit Lyon. La représentation eut lieu le 27 de septembre 1548, organisée, dit-on, avec une troupe appelée d'Italie pour la circonstance, aux frais et dépens de ces mêmes banquiers et grands marchands italiens qui, avec les Allemands et les Suisses, formaient à Lyon la puissante corporation désignée sous le nom de « Messieurs des Nations 2 ».

peintres excellens foict peindre dedans et dehors, etc., pages 852 et 857 da Cérémonial et fol. K* de l'édition originale. Ce Cardinal, de la maison d'Esté, était archevêque-comte de Lyon.

1 Folio L* de l'édition originale de la description de X Entrée. Lyon, 1549.

9 II existe trois publications originales de la description de V Entrée du Roi Henri II et de la Reine Catherine de Médicis à Lyon, en 1548 : deux sont en français, une en italien. La première porte ce titre : « La magnificence de la superbe et triomphante Entrée de la noble et antique cité de Lyon

Mais ce ne sont encore là qu'incidents et épisodes dans l'histoire des représentations théâtrales au sei-

faicte au très-chrestien Roy de France Henry deuxiesme de ce nom et à la Reyne Catherine son espouse, le 23 de septembre 1548 » (à Lyon, chés Guillaume Roville, à YEscu de Venise y 1549). La seconde, beaucoup moins complète, est : « Le grand triumphe faict à t Entrée du très-chrestien et toujours victorieux monarche, Henry second de ce nom, Roy de France, en sa noble ville et cité de Lyon; et de la Reyne Catherine son espouse. Imprimé tan mil cinq cens quarante et huicL » Celle-ci sans autre indication d'origine et d'éditeur; Tune et l'autre ornées de gravures sur bois. La troisième, en langue italienne, s'annonce ainsi : « La magnifie a et triumphale Entrata del christianissimo Re di Francia Henrico secondo di questo nome fatta ne lia nobile et antiqua città dy Lione a luy et a lu sua serenissima consorte Catherina alli 21 seltembre 1548. » (In Lyone appresso Guglielmo Rouillo, 1549, con privilégie) Elle est une traduction de la première, faite par un certain F. M. qui, sans autre désignation que ses initiales, en adresse ainsi l'hommage avec l'expression de ses vœux à un sien compatriote de Padoue : » F. M, al signor Francesco Vissino di Padova desydera ogni bene e dona salute. » Mais cette publication est la seule dont le titre comporte celte annexe intéressante : « Colla particolare descrittione délia comedia che fece recitare la naiione fiorentina a richiesta di sua Maesta christianissima. » Le savant critique vénitien Apostolo Zéro, dans les curieuses notes du chapitre des Dramatici (tome I er , page 361 de la Bibliotheca delt Eloquenza italiana de' Monsignor Fontanini), fait donc une erreur, lorsqu'il dit que la description de la représentation de la comédie La Calandra

AVAKT CHARLES IX. 9

ziènie siècle, et sur lesquels on n'a guère que des notions assez vagues.

a été traduite du français en italien par ledit F. M. C'est le récit de Y Entrée seule qui a été traduit, et non celui de la représentation de la Comédie, Aussi la publication italienne faite par le même éditeur de la publication française (Guillaume Rouville) ofFre-t-elle plus d'intérêt. Cette annexe en italien est un petit récit original, sans doute fait par le traducteur F. M, qui, sans doute aussi, avait assisté au curieux spectacle. Quelques détails y sont des plus précis. L'activité qu'on avait mise à tout disposer fut extraordinaire, car le Roi s'était annoncé en juillet pour la fin d'août. On avait fait venir expressément de Florence dans ce peu de temps tous les comédiens. Le choix même de la comédie La Calandra avait été « per cio che piacevoUssima era e di sollazevoU motti piena et da più intendenti stata sempre lodata e pregiata molto et appresso per cio che era nata nella patria loro di Toscana y fattura di persona illustre • . Un certain maître Nannoccio, qui était au cardinal de Tournon et en résidence à Lyon depuis quelque temps, fut l'auteur des beaux décors du premier acte, vues et perspectives de Florence. Nombre d'autres décors, parmi lesquels des statues en terre cuite dorée, étaient l'œuvre d'un maître Zakobi, sculpteur expressément appelé d'Italie ainsi que les comédiens, auxquels le Roi, avant de quitter Lyon, avait remis cinq cents écus d'or et la Reine trois cents. Tout un intéressant travail d'éclaircissements est à faire sur l'historique de cette représentation, tant pour la partie littéraire que pour celle des arts, en fait de mise en scène et de décors à cette époque finale de la Renaissance. On nous assure que M. de Filippi, écrivain de beaucoup de goût et de savoir, très-versé dans les notions de l'histoire littéraire en Italie et

Il faut laisser s'accomplir onze ou douze années du règne de Charles IX pour arriver à des informations précises, définies et consacrées par des textes d'État. Les unes sont enregistrées par les trésoriers de l'Épargne en leurs parchemins de comptabilité royale 1 , les autres émanent de considérants et arrêts formulés par Messieurs du Parlement 2 . C'est donc de toute certitude, après toutes les recherches faites, que les faits du théâtre italien en France, dans le sens de La Comédie Italienne jouée par des Compagnies italiennes, ne prennent date que sous le règne de Charles IX.

La Comédie Italienne, dont nous parlons ici, était ce genre de comédie que l'on a appelée la commedia dclV arte ou alV improvviso, pour la distinguer de la comédie composée et récitée d'après des règles et conventions classiques, et que l'on appelait la Commedia sostenuta. C'était une comédie improvisée, déve-

tout spécialement de l'histoire dramatique dès ses origines, s'occupe depuis longtemps à réunir tous les éléments documentaires destinés à illustrer une très-curieuse traduction de cette même comédie La Calandra. Avis à tous les amateurs et curieux des choses du siècle seizième.

1 A la Bibliothèque Nationale, Mss., et aux Archives, id.

* Aux Archives Nationales. Registres du Parlement. Conseil.

AVANT CHAULES IX. 11

loppée, détaillée, en quelque sorte par inspiration et selon tous les caprices de l'esprit, sur un sujet donné, sur un canevas préparé 1 . Elle avait pris

1 11 existe beaucoup d'ouvrages soit historiques, soit critiques, où il a été amplement traité de la Commedia delt arte, considérée à tous les points de vue. Le lecteur qui voudra avoir des notions plus étendues sur le caractère tout particulier de cette variété du genre dramatique devra consulter divers ouvrages. Ainsi : Histoire du Théâtre Italien depuis la décadence de la Comédie latine, avec un catalogue des tragédies et comédies depuis 1500 jusqu'à tan 1660, par L. Riccoboni (Paris, 1728, 2 vol. in-8°); Trattato sullaCom média delt arte ossia improvisa, Maschere Italiane, par Fr. Vàlektini (in-4°, Berlin, 1826); Masques et Bouffons, Comédie Italienne, texte et dessins par M. Maurice S and (in-4°, Paris, A. Lévy, 1862); Molière et la Comédie Italienne, par M. Louis Moland (Paris, Didier, 1867), très-bon ouvrage, dont les chapitres n, m, iv, vin, ix et x sont tous spéciaux à la Commedia delt arte et à son personnel; il s'y trouve quelques erreurs de détail très-faciles à corriger d'après les documents récemment trouvés; Scenari inediti délia Commedia delt arte contributo alla storia del Teatro popolare italiano, publiés par M. Adolfo Bartoli (Florence, Sansoni, édit., 1880), avec une Introduzione tout entière à lire, pleine de laits intéressants et d'aperçus ingénieux. Le lecteur devra aussi rechercher les articles toujours cités de feu Charles Magnin, Commencements de la Comédie Italienne, etc., (Revue des Deux Mondes, octobre-décembre 1847), et une étude très-littéraire sur le Théâtre Italien, par M. Gabriel Guiu emot, danslaitevue Contemporaine, mai 1866. Il va de soi qu'il existe nombre d'autres ouvrages à consulter sur

naissance depuis quarante années environ dans la ville et République de Venise. Avec un peu de complaisance, il est facile de lui trouver des origines dans ces représentations antiques appelées les Fabules Atellanœ 1 , produites en Campanie, avec les quatre personnages masqués, les caractères, etc., sortes de farces ingénieuses et très-vives où se mêlaient la pantomime, la danse, la musique, des tours de souplesse même, aux dialogues ou monologues pleins d'humour et de fantaisie. Ce genre de comédie, depuis que le Vénitien Ruzzante l'avait mis en vogue avec le plus heureux succès, vers Tannée 1526

l'histoire proprement dite et sur les appréciations de la Comédie italienne dite delt arte; nous aurons soin de les indiquer selon que se présenteront les occasions dans ce présent récit. 1 Voyez les ouvrages traitant de l'histoire du Drame et de la Comédie en généra] : Histoire de la Comédie ancienne, par Edelestand Du Meril (Paris, Didier, 1869), tome II, le chapitre : « La comédie italique » , page 81 à 201 ; A History of EngUsIt Dramatic Literature to the death of Queen Anne, by A. W. Ward (London, 1875). On y trouve çà et là diverses considérations sur la Comédie Italienne fort bien exposées, ainsi que des faits intéressants sur les origines. Voyez aussi Origini det Teatro in Italia, par M. Alessandro d'Ancoha, tome II, le chap. xzxix, p. 140, « Drammi profani del secolo XV e XVI modellati sulla sacra rappresentazione » ; puis Geschichte des Drama's, par J. L. Klein (Leipsick, 1865), le tome IV, « Dos Italienisch Drama » , p. 902.

ou 1527, avait rencontré d'excellents interprètes. Des compagnies s'étaient formées, et quelques-unes sous la direction et conduite de l'un des sujets de la troupe, comédien principal, passèrent les monts. On en vit à Vienne ' et en Espagne. Il en vint en France au commencement de l'année 1571.

Ce fut alors en effet que, pour la première fois, parut à Paris une compagnie de Comédiens italiens bien organisée.

C'était le temps des apprêts des cérémonies et festoiements pour l'Entrée que devait faire le Roi Charles IX en sa ville de Paris, après l'accomplissement de son mariage célébré à Mézières avec l'archiduchesse, seconde fille de l'Empereur. On ne trouve pas de traces, dans les correspondances échangées alors entre la France et l'Italie, d'aucune négociation pour l'engagement et le voyage de la troupe des Comédiens italiens qui vint alors. Il est, toutefois, à croire que cette troupe ne s'était point présentée soudainement, mais qu'elle avait été appelée

1 L'auteur de Shakespeare in Germany, M. Albert Coux, dit : « Ai the court of Vienna... we repeateliy meet with Italians Comedians, and among them with a certain Taborino who in 1570, was regularly engagea as Impérial Co médian. »

à la Cour, ou tout au moins encouragée a y paraître |

par quelque personnage autorisé, tel, entre autres, i

que le duc de Nevers. Ce prince, d'origine tout ita- j

lienne, était Louis de Gonzague, de la maison de Mantoue. Il avait le titre ducal de Nevers par la '

possession du beau duché que lui avait valu le I

mariage contracté en 1565 avec l'héritière de la fa- |

mille 1 . A la cour de France depuis ses jeunes ans, il avait été élevé avec les enfants de Henri II et de Catherine de Médicis. Son frère aîné régnait à Mantoue. Ce dernier montrait grand goût pour l'art professé par les comédiens , et il honorait de son patronage les compagnies qui s'étaient formées. La Commedia delV arte jouée par neuf ou dix personnages h caractère, était donc chose très en vogue alors en Italie; mais en France, en cette année 1571, elle était tout à fait une nouveauté, une chose non connue autrement que pour en avoir entendu parler. Monsieur de Nevers, qui avait des correspondances et des relations suivies au delà des monts, à Venise, à Florence, à Mantoue, s'était sans

1 Ludovic de Gonzague, troisième fils de Ferdinand duc de Mantoue et de Marguerite Paléologue, épousa Henriette de C levés, fille aînée de François de Glèves et de Marguerite de Bourbon, et sœur de François et Jacques de Glèves, ducs de Nivernois et Rethelois, morts sans enfants.

nul doute fait l'instigateur du voyage de la troupe en France, assuré qu'il était qu'elle plairait fort au Roi. Le premier document qui signale sa présence nous la montre précisément dans sa maison, a l'Hôtel de Ne vers, au mois de mars de cette année 1571. C'est une dépêche de l'ambassadeur extraordinaire d'Angleterre.

Lord Buckurst, envoyé par la Reine Elisabeth vers le Roi Charles IX pour le féliciter sur son mariage, était h Paris depuis le 15 février. Le Roi voulut que non-seulement tous les honneurs possibles fussent rendus à ce personnage, qui était parent de la Reine, mais encore que tous passetemps et divertissements alors à la mode lui fussent procurés. L'ambassadeur se comptait h en rendre compte à sa souveraine dans sa dépêche du 4 mars. Il parle des tournois et jeux chevaleresques accomplis en son honneur à l'hôtel de Guise. Il parle aussi et surtout des splendeurs de la fête que lui offrit le duc de Nevers, fête où le Roi fut, et où il vit la Comédie italienne représentée par une compagnie d'acteurs italiens singulièrement recommandable pour la vivacité, la gaieté et l'originalité de leur jeu 1 .

- ' Voyez la publication anglaise officielle des Calendar of State Papers, faite sous les auspices du Master of the Rolls :

La solennité de l'entrée du Roi eut lieu, a cette même époque, le 6 mars ; le couronnement de lu Reine, le 25 à Saint-Denis, et son entrée à Paris le 29. Ce ne furent que fêtes dans les maisons des princes et seigneurs de la cour, et les comédiens italiens ne cessèrent d'y être partie contribuante.

Un document d'une particulière curiosité les mentionne, à la date du 1 er mai. C'est à Nogent-le-Roi, en pays chartrain où on ne s'attendrait guère à les trouver, qu'on les rencontre jouant devant toute la Cour. L'occasion d'une pareille assemblée était la cérémonie du baptême de Charles-Henry de Clermont, tenu sur les fonts par la Reine mère du Roi et par le cardinal de Lorraine, archevêque-duc de Reims et premier Pair de France. Le Roi et les princes avaient quitté Paris dans les derniers jours d'avril pour faire un voyage en Normandie. On de-

Foreign séries ofthe Reign of Elizabeth, le volume pour les années 1569-1571, page 413, Lord Buckurst to the Queen. Pans, 4 mars 1571. La dépêche originale dit textuellement : « The 4 of this month the King procures the duke de iïevers to invite me to diner where we found a sumptuous feste and ofgret honour adorned w l musick of a most excellent and straunge conserte, and w* a Comédie of halians that for the good mirth and handling therof deserved singular comendacion. »

vait le terminer par un séjour à Gaillon, chez le cardinal de Bourbon, après en avoir fait un de près de deux semaines en pays chartrain, à Nogent-le- Roi, et un autre beaucoup plus court à Anet, chez Monsieur d'Âumale.

Nogent-le-Roi est ce lieu de l'ancien Orléanais, sis en un vallon près la rivière de l'Eure, à cinq lieues de Chartres et à quatre de Dreux. Le château qui s'y voyait alors, dominant la petite ville, était à la duchesse douairière de Bouillon, princesse souveraine de Sedan, Françoise de Brezé, fille héritière du grand sénéchal de Normandie et de la duchesse de Valentinois, veuve de Robert de la Marck, dont elle avait eu Anne, mariée d'abord à Jacques de Clèves, duc de Nevers, puis à Henri de Glermont, vicomte de Tallart. C'était la naissance récente d'un fils dû à cette dernière union, qui valait alors au château de Nogent-le-Roi une aussi royale, brillante et nombreuse compagnie. Le Roi, messieurs d'Anjou et d'Alençon ses frères, la Reine sa mère, la Reine régnante, le cardinal de Lorraine, le duc de Guise, Monsieur du Maine, les ducs de Vaudemont, de Mercœur, d'Aumale, le marquis d'Elbeuf, tous les gentilshommes de la Maison du Roi, les ambassadeurs d'Espagne , d'Angleterre et de Pologne , Madame sœur du Roi, Mesdames de Lorraine,

Madame de Montpensier, Madame de Guise étaient présents l . Ce fut pour le divertissement du premier soir que figuraient les Comédiens italiens, qualifiés de « Comédiens du Roy » et appelés les Gelosi 2 par le narrateur de ces cérémonies. L'une et l'autre de ces deux désignations nous offrent un intérêt particulier : la première, parce qu'elle marque la faveur en laquelle ces comédiens étaient ; la seconde, parce qu'elle nous indique que cette première troupe parue à la cour portait déjà le nom collectif de a / Gelosi » qui, plus tard, devint si célèbre. Jusqu'à présent, on ne connaissait d'autre troupe portant cette enseigne que celle dont le sieur de l'Estoile nous a signalé l'arrivée à Blois et à Paris pendant l'année 1577, sous le règne de Henri III.

Jusqu'au mois de septembre de l'année 1571, les recherches ne font plus connaître aucun détail sur

1 Bibliothèque Nationale. Manuscrits. F.Fr., n° 3213, folios 46 à 55 : curieux document dont je dois l'indication à mon obligeant et érudit confrère M. Joseph Roman, qui a entrepris 1* louable et utile publication des Actes et Correspondance du connétable de Lesdiguières ; deux volumes parus avec une Introduction.

8 Le narrateur de la cérémonie a écrit « les Galozi » , mais son erreur est manifeste. C'est Gelosi qu'il aurait dû écrire, c'està-dire « les Jaloux » , la troupe des Jaloux, nom collectif, sorte de sobriquet que la Compagnie s'était donné en se constituant.

SOUS LE RÈGÇïE DE CHARLES IX. 19

les mouvements de la troupe des Comédiens italiens en France. Mais, audit mois de septembre, un acte judiciaire nous donne de leurs nouvelles. A cette époque, en effet, Messieurs du Parlement libellèrent un arrêt dont chaque mot est une atteinte portée au séjour de la Compagnie et par conséquent à l'exercice de sa profession joyeuse. Cet arrêt du « samedi quinziesme de septembre 1571 ' » nous instruit de divers faits dont l'énoncé ne sera point ici hors cadre. Les Comédiens ayant reçu si bon accueil chez les

1 Et non 1570, ainsi que l'a indiqué M. E. G am pardon aux pages v, vu, vin de Y Introduction à son ouvrage : « Les Comédiens du Roi de la Troupe Italienne pendant les deux derniers siècles » , deux beaux volumes imprimés en caractères eJzeviriens (Paris, Berger-Lovrault, 1880). L'erreur de M. Campardon sur l'énoncé de la date de ce premier Arrêt ne peut s'expliquer que par quelque inadvertance, puisqu'il a exactement cité la date du deuxième Arrêt rendu un mois plus tard : les deux se trouvant inscrits dans le même Registre du Parlement, l'un au folio 261, l'autre au folio 321. Nous n'aurions pas relevé cette erreur, si l'auteur ne l'avait produite diverses fois, car autrement nous l'aurions prise pour une simple faute d'impression. Ainsi répétée, elle a cet inconvénient de dérouter le chercheur de documents, en le portant sur une année où il n'a rien à trouver sur ce sujet. Ge fut ce qui nous arriva tout d'abord, nous en étant rapporté à la citation quatre fois produite de l'année 1570. Le cas n'est d'ailleurs point pendable. L'auteur réparera cela dans une seconde et non moins belle édition de son ouvrage.

grands seigneurs de la Cour, dont bon nombre les avaient appelés à produire leurs jeux et divertissements en leurs maisons , s'étaient assurés aussi du bon vouloir du Roi. Ainsi munis, ils pensèrent de s'installer soit en l'intérieur de Paris, soit en l'un de ses faubourgs, pour attirer le public et donner des représentations moyennant salaire de 3, 4, 5 et 6 sols selon le choix des places '. Ils mirent ce projet à exécution dans les premiers jours du mois d'août, sans avoir pris, paraît-il, toutes les précautions voulues pour que Messieurs du Parlement et les gens du Chàtelet ne fussent en droit d'y contredire. Toutefois, ils avaient des Lettres Patentes octroyées par le Roi, et se croyant si bien pourvus, ils s'étaient portés vers le Prévost des marchands, qui, sur le vu d'un pareil passe-port, avait, à son tour, octroyé toute permission sans prendre autre conseil. Mais le cas parut douteux, délictueux même à toutes autres .autorités non consultées. Le Procureur général voulut en connaître, et pareille intervention n'attirant d'ordinaire que des disgrâces, toutes disgrâces furent pour les Comédiens. Il y eut plainte et remontrance du Procureur. À son avis, le prix perçu pour les places était excessif

1 Voyez le texte de la transcription de Y Arrêt.

et non accoutumé d'être levé; c'était « une espèce d'exaction sur le pauvre peuple l » . Le Prévost des marchands fut mandé et ouï, le Lieutenant criminel de même, et le substitut du procureur général au Châtelet récrimina. La matière fut mise en délibération en la chambre du Parlement dite des vacations. Un arrêt sortit par lequel « inhibitions et deffenses furent faites à tous joueurs de farces et autres jeux publicqs nayans pouvoir et permission vallable, de plus jouer en publicq ny en privé sous peine de prison et punition corporelle » . Il fut enjoint aussi « à tous les manans et habitans de ceste dite ville de Paris et fauxbourgs d'icelle, de quelque état et qualité qu'ils soient, d'aller ny de se trouver ou assister aux dits jeux sous peine de dix livres parisis d'amende ». Il fut prescrit que « dedans trois jours les dits joueurs de farces seront sommés de mettre et porter par devers le substitut du procureur général les registres et papiers de recepte des deniers perçus et exigez de ceux qui ont assistez aux jeux et farces 2 . . . »

Les Comédiens, pour leur défense et excuse, avaient argué de la permission qu'ils tenaient du

* Voyez le texte de la transcription de Y Arrêt.

1 Archives nationales. Registres du Parlement, Conseil. X, n° 1633, folio 261. « Du samedy quinziesme septembre MV LXCI. •

Prévost des marchands, autant dire du maire de Paris. Mais, comme ce dernier la leur avait donnée en sa maison privée, sans en communiquer au Lieutenant civil ou au Lieutenant criminel ou à autres officiers du Chàtelet, le Procureur général voulut l'entendre sur ce fait de liberté excessive qu'il considérait que M. le Prévôt des marchands avait prise. Le* Prévôt avait naturellement et légitimement répondu qu'il avait donné telle permission « suivant le mandement du Roy porté par ses Lectres Patentes et Lectres ^Closes signées de sa main et de lung de ses secrétaires d'Estat ! » . Mais de si beaux arguments n'empêchèrent point l'énoncé d'un second arrêt faisant « inhibition et deffense au dit Prévost de plus donner telles permissions ny faire ou ordon ner aultres actes en sa maison ny ailleurs sans en avoir communiqué au lieutenant civil et criminel, aux conseillers » ou autres seigneurs de justice ayant qualité pour donner leur avis.

Le cas où se trouvait la troupe italienne était par le fait assez pitoyable, d'autant que le Roi n'était pas lors à Paris. Charles IX était en ses déplacements de chasse es provinces d'Orléanais et Touraine,

1 Archives nationales. Même Registre cité ci-dessus.

vers lesquelles il était parti, à la mi-août, après un séjour d'un mois à Fontainebleau. Or, à moins que ce ne fût par correspondance ou délégation, les Comédiens n'avaient guère moyen de référer au Roi absent, sur le mauvais vouloir de Messieurs de son Parlement. Ils eurent toutefois recours à la protection des Lettres Patentes dont ils étaient déjà possesseurs, et pensèrent à les présenter en bonne forme à Messieurs de la chambre des vacations, qui en délibérèrent le « lundi quinziesme d'octobre » dudit 7 an 1571.

Les termes de l'Arrêt que ces messieurs rendirent, comparés a ceux dont ils s'étaient servis le mois précédent, ne laissent pas que d'être adoucis. Dans l'arrêt du 15 septembre, les personnes sont assez maltraitées; elles ne sont autres que des joueurs de farces '.Mais en ce second arrêt du 15 octobre, elles

1 Autrefois, du reste, le mot « farce » n'avait pas le même sens absolu qu'on lui donne aujourd'hui. Furetière, en sou Dictionnaire universel (édition 1727), après avoir dit que ce sont « de ces petites facéties que donnent les charlatans en place publique pour y amasser le monde, qui sont remplies de pointes et de mots de gueule » , convient que « les comédiens en ont fait de plus régulières qui ont gardé le même nom chez le peuple. La farce doit être vive, railleuse, et écrite d'un style aisé et facile. »

sont désignées sous le nom du Comédien leur chef, « Alberto Ganassa et ses compagnons Italiens » . C'est assurément mieux. Puis — et c'est en quoi la nuance est plus sensible — les choses que ces magistrats sévères avaient appelées « farces et jeux publics » , sont cette fois passées au titre plus classique de • comédies et tragédies » . Quant au principal, c'est-h-dire aux conclusions, ce fut partie remise.

u Ce jour, — dit l'Arrêt, — la chambre des Vacations ayant veu les lectres patentes du Roy obtenues par Albert Ganasse et ses compagnons ilalliens afin de leur estre permis jouer publiquement en ceste ville tragédies et commedies, ensemble les conclusions sur ce du procureur général, la dicte Chambre a arresté pour la conséquence des dictes lectres et actendu l'arrest cy devant donné, que les choses demoureront en surseancc jusques à la Sainct-Martin pour en estre ad visé* lors. Et seront à ceste fin les dictes lectres retenues au greffe 1 . »

Vint le jour de Saint-Martin, Ici 1 de novembre. Mais on ne voit point, dans les registres du Conseil, qu'en ce jour non plus qu'en tout autre pour le reste de l'année, Messieurs du Parlement aient eu à

1 Archives hatiowales. Même Registre du Parlement cité ci-dessus, folio 321. « Du lundy quinziesme jour d'octobre MV« LXG1. »

rendre aucun nouvel arrêt concernant la résidence, ou les représentations des Comédiens à Paris, sous la conduite et direction dudit Alberto Ganassa. Il est à penser qu'ils partirent pour éviter les conflits et les disgrâces. Il se peut aussi que le Roi, ainsi que le fit plus tard Monsieur son frère et successeur en un cas tout semblable, ait envoyé, du lieu où il était lors, des Lettres dites de jussion à Messieurs du Parlement pour qu'ils cessassent de prendre ainsi à partie les comédiens dont il aimait les jeux. Ce qui est certain, c'est que le lundi 29 décembre de cette même année 1571, une troupe de comédiens italiens se trouvait de passage à Lyon et y donnait une représentation ] . Était-ce la troupe d'Alberto Ganassa qui, ayant quitté Paris, retournait en Italie? Mais ce pourrait être aussi l'une des deux troupes qui, venant au contraire d'Italie à Paris, était de passage en ladite ville de Lyon. Il est ein

1 Cette information m'est très-obligeamment donnée par M. C Broucqoud, auteur de l'ouvrage des « Origines du Théâtre de Lyon » , qui Ta trouvée, depuis la publication de son travail, dans le Registre des recteurs-trésoriers de taûmône générale (Archives hospitalières, à Lyon). Receptes, n° 28, f» 9. « Receu des Italiens joueurs de comédie ; la somme de 26 livres il sols 1 denier pour un don qu'ils ont faict à ta dicte aulmône, receu d'un jour qu'ils jouèrent le lundi 29 décembre 1571. »

effet certain, ainsi que tout à l'heure nous le démontrerons par documents autenthiques publie's pour la première fois, qu'au mois de février suivant, en 1572, il y avait à Paris deux autres troupes de Comédiens italiens dirigées, Tune par un Florentin, l'autre par un Vénitien, et que Charles IX étant encore à Blois les y appela au mois de mars et les garda jusqu'à la mi-avril. Il est encore non moins certain que ce même Alberto Ganassa, mis en cause en septembre 1571 par le procureur général, se trouva de nouveau à Paris l'année suivante aussi, au mois d'août, pour contribuer, lui et sa troupe, aux fêtes du mariage du Roi de Navarre avec Marguerite de Valois. Les documents de la comptabilité royale sont formels à cet égard.

Voici d'ailleurs dans quel ordre de date et en quelle suite de circonstances nous trouvons qu'il est fait mention des Comédiens italiens a la cour de France. Suivons d'abord les mouvements du Roi qui les y appela et les retint, pendant cette trop fameuse année 1572. Regardons le Roi Charles IX.

Le Roi, avons-nous dit, avait quitté Paris et les résidences voisines, telles que les châteaux de Madrid et Monceaux, dès le mois de juillet 1571. Une année

presque entière devait se passer avant qu'il y revînt. Il n'y eut pas de prince plus errant, plus prompt à se déplacer. Depuis qu'il avait terminé son grand voyage en ses provinces avec Catherine de Médicis sa mère, voyage qui n'avait pas duré moins de deux années et demie 1 , il allait de résidence en résidence, par châteaux, forêts et lieux de chasse. De Paris, qu'il n'avait en quelque sorte fait que traverser, a son retour de Normandie, il s'était porté à Fontainebleau, puis à Blois, où l'avait retenu le devoir de donner ordre à plusieurs affaires avec les gens de son conseil pour le fait de l'édit de pacification et des conférences avec « son cousin Monsieur l'admirai » et ses autres cousins les maréchaux

1 Le Roi avait effectué ce grand voyage en 1564, 1565 et 1566. Parti de Paris le 24 janvier 1564, il n'y était rentré que le 1 er mai 1566. L'itinéraire en a été recueilli par Abel Jouan, l'un des serviteurs du Roi, et publié sous le titre de « Recueil et Discours du voyage du Roy Charles IX en ses païs et provinces de Champagne, Bourgogne, Dauphiné, Provence, Languedoc, Gascoigne, Baionne et plusieurs autres lieux, depuis son portement de Paris jusques à son retour au dit lieu » (à Paris, pour Jean Bonfons, libraire, en la rue Neufve-Notre-Dame, à l'enseigne Saint-Nicolas, 1566). C'est un petit volume in-18 des plus rares. Le marquis d'Au- Iiais en a reproduit le texte parmi les « Pièces fugitives de t Histoire de France » .

de France. Sept ou huit semaines s'étaient à peine écoulées que le Roi s'éloignait déjà dudit lieu de Blois, allant çà et là dans la Touraine et l'Anjou. Le 20 octobre, il est à Château-Renaud; le 2 novembre, à Vaujours 1 , d'où il écrit à son ambassadeur, en Angleterre, le sieur de la Mothe-Fénelon * : « Nous sommes encore en notre petit voyage, qui pourra durer jusqu'à la fin de ce moys, auquel temps ma tante la Royne de Navarre pourra estre joincte avec nous, pour donner perfection au mariage de son fils avec ma sœur, avec l'ayde du Créateur que je prie... etc. 8 . » Il est à Duretal 4 près Saumur, le

1 En Anjou, dans l'élection de Beaugé. Ce lieu était alors aux de Beuil Sancerre, et fut depuis érigé en pairie 'en faveur des La Vallière.

8 Sur les voyages et déplacements du Roi Charles IX, voyez toutes les dépêches des divers ambassadeurs accrédités en France à celte époque. Elles offrent beaucoup plus d'exactitude et de précision que l'Itinéraire des Rois de France, publié par le marquis d'Aubais, tome I er de ses Pièces fugitives,

3 Voyez le recueil de la Correspondance diplomatique du S* de La Mothe Fénelon de Salignac, publié par M. Teulet. (Paris, sept volumes in-8°.)

* En Anjou, sur la rivière du Loir, à 3 lieues de La Flèche. Le Roi n'était sans doute pas au château même de Duretal y mais en celui de Pescheseul, près Duretal, chez Jean de Champagne, chevalier de l'ordre, seigneur de Pescheseul, ter-

15 novembre, où la Reine sa mère tombée soudainement malade retint forcément la cour et sa suite pendant plus de quinze jours '. Puis on se rendit à Amboise, où le Roi commença l'année 1572 et demeura deux mois avant de revenir à Blois, où il prit ses quartiers jusques aux premiers jours de mai.

Ce fut un temps singulièrement gros d'affaires que celui qui s'écoula à Blois depuis le 2 février que Charles IX y arriva et le 10 mai qu'il en partit. Si le Roi voyageait pour fuir les affaires, — fuggendo i negotiï, ainsi que l'écrit un ambassadeur vénitien, — on peut dire que les affaires étaient vivement venues à lui. Assurément, il avait la Reine madame sa mère, négociatrice sans pareille, et des conseillers tels que Messieurs de Morvilliers, de Laubespine, de Foix, Birague, le maréchal de Montmorency et divers autres gens d'État qui travaillaient pour lui. Mais toutes choses lui étaient néanmoins soumises, et plus d'une alors était de nature à le préoccuper extrême-

rible ennemi de ceux de la religion réformée. M. de Montesson possède un superbe manuscrit de la Chronique de Pascè, qui relaie ce séjour du Roi en 1571.

1 Papiers du S r de Belmevde : Passim. Bib. Nat. Manuscrits.

ment. Il était d'une complexion singulière, et son esprit comme son tempérament inclinaient à la recherche des choses les plus contraires entre elles. Le sieur Sorbin dit Saincte-Foy, docteur théologal de Toulouse, l'un de ses prédicateurs, Ta dépeint au vif, lorsqu'en un sien petit livre 1 , il le représente « extrême en exercice et violence, et amateur de poésie et plus encore de musique » , tuant chevaux dans ses chasses affolées, puis passant grande partie de la nuit à lire ou faire réciter des vers, a quoi il employait volontiers Âinadis Jamin, ou le maître de la musique de sa chambre, Estienne Le Roy, abbé de Saint-Laurent, et quelques autres de ses serviteurs domestiques, se plaisant à battre la forge jusqu'à en perdre haleine, et soudain envoyant des vers de sa façon au sieur Ronsard, « dont il chérissait les labeurs » plus que d'aucun de ses autres poètes qui, tels que Passerat, Baïf, Daurat et Vatel, étaient de sa maison. *

Or, si jamais ce prince eut tous motifs de rechercher les divertissemens qu'il aimait pour reposer son

1 VHistoire véritable des choses mémorables advenues tant durant le règne que le tour du trespas du tres-hault puissant Roy tres-chrestien Charles IX, etc., par A. Sorbin dict Sainctefoy son prédicateur, docteur théologal de Toulouse. (Paris, 1574).

esprit du souci d'affaires propres à l'émouvoir, ce fut assurément alors, en ce dernier long séjour qu'il fit à Blois, durant l'hiver de l'an 1572. Il n'était pas de séance du conseil qui ne fût d'une extrême importance par les négociations en cours d'être traitées. Continuels aussi étaient les pourparlers que le Roi et la Reine sa mère avaient à tenir tantôt seul à seul, tantôt avec les ambassadeurs d'Angleterre ou avec la Reine de Navarre, cette princesse et mère redoutable qui dès son premier entretien avec Catherine disait hardiment ne vouloir se fier à personne vivante et par conséquent résolue à traiter de toutes choses elle-même 1 . Un projet de mariage entre Monsieur d'Anjou, frère du Roi, et la Reine Elisabeth ; la conclusion du mariage de Marguerite, sœur du Roi, avec le prince de Navarre; un traité d'alliance avec les Anglais ; l'impatience personnelle de Charles IX pour une déclaration de guerre à l'Espagne; la trêve à résoudre entre les deux maisons ennemies de Guise et de Châtillon; rembarras des

1 Dépêche de l'ambassadeur de Toscane, Blois, 7 mars 1572. « 1er sera la Regina madré e que lia di Navarra furono insieme... » La discussion fut des plus vives. La Reine de Navarre dit à la Reine mère : « lo non mi voglio fidar dipersona che vive, e pero voglio trattar io in tutto. » Négociations de la France avec la Toscane, tome III.

finances; les embarras des partis dits de religion devenant plus forts à mesure que sortaient de la signature royale des édits prétendus de pacification ; peut-être la conception du massacre prochain des Huguenots qu'en attendant, le Roi semblait vouloir apprivoiser par concessions plus grandes que celles qu'ils demandaient : telles étaient les nombreuses questions du moment. Et ce fut sur le lieu même où elles se traitaient, au château de Blois, pendant le mois de mars de cette année 1572, que, à l'appel de Charles IX, arrivèrent les Comédiens italiens.

On conçoit qu'en un pareil rassemblement d'affaires, le Roi ait pensé au divertissement de son esprit tourmenté. D'ailleurs, le temps aussi était venu où, selon son usage, il s'allait mettre au régime et faire sa diète, comme on disait lors. Pour Charles IX, c'était une affaire de vingt à vingt-cinq jours pendant lesquels tous les exercices violents, dont il avait l'habitude, étaient suspendus. C'était sans doute en ces singulières occasions que ce Roi marquait plus que jamais sa faveur à ses poètes et musiciens; que, par toutes caresses possibles, pour parler comme le sieur Sorbin, il retenait près de lui le sieur de Ronsard, échauffant « la gaillardise de son esprit ».et

fortifiant « la veine de sa grave poésie ' » ; plus que jamais aussi, que témoignant du goût extrême qu'il avait pour la musique, « fust aux instrumens ou aux voix humaines », il appelait le sieur Orlande, « rare musicien de ce temps, serviteur au duc de Bavière, de qui la musique lui plaisait si très tant » , et maître Etienne Le Roy, abbé de Saint- Laurent, dont il chérissait la voix et « qu'il constituait juge de tout ce qui se présentait de bon en musique » . Alors aussi était avec lui Anthoine de Baïf, « poète du dit seigneur, en son academye » , à qui tout récemment il avait « fait don de six vingtcinq livres en considération de ses services en son dit estât mesmes pour faire composer par les compositeurs musiciens de la dite academye une messe en musicque qui luy avait été commandée par Sa Majesté 1

1 V Histoire véritable des choses mémorables advenues, etc., par A. Sorbin dict Sainctefby, pages 32, 35, 54.

8 Compte de la Trésorerie de tEspargne, Manuscrit original ; Bibliothèque Nationale : Fonds Clairambault, n° 233, folio parchemin 3522. Pour 1' « Academye de musique » désignée ici, voyez les curieuses « Lettres Patentes » pour que les 5" de Baïf et Joachim Thibaut de Courville puissent dresser une Academye de musique, signées au faubourg Saint-Germain novembie 1570 par Charles IX et publiées dans la Revue Rétrospective: Première série, tome I er , pages 102-

Le rapprochement de divers textes en cette occasion du régime où se mit le Roi Charles IX est, d'une particulière curiosité, et le lecteur verra tout à l'heure que cette remarque n'est point du tout hors de cadre avec la venue des Comédiens italiens. L'ambassadeur ordinaire d'Angleterre, Walsingham, écrivant de Blois, le 19 mars 1572, a lord Burghley, lui disait entre autres choses : « Le Roi s'est mis au régime pour vingt jours; mais s'il se traite ainsi, c'est plutôt pour se prémunir d'un mal que pour s'en guérir, car jamais je ne l'ai vu aussi bien qu'il est présentement '. » Or, un document officiel de comptabilité royale portant avis d'un déboursé fait à Paris pour aider des Comédiens italiens au voyage qu'ils durent faire à Blois où était la Cour, est ainsi libellé, au registre original de la Trésorerie de FÉpargne, mois de mars 1572 :

« A maître Claude Marcel, Prévost des marchands de la ville de Paris, la somme -de six vingt quinze livres tournois à luy ordonnée par le dict seigneur (c'est-à-dire le Roi) pour son remboursement de pareille somme qu'il a fournye et advancée de ses deniers en la dite ville de

111; année 1833. Extraites du Recueil Conrart, à la Bibliothèque de l'Arsenal.

1 Calendar of State Papers : Reign of Elizabeth, 1572 1574. Dépêche à lord Burgley, page 60,

Paris es mains de Soldini et aultres Italiens commediens auxquelz Sa Majesté en a faict don à répartir egallement entre eulx pour leur donner moyen de supporter les fraiz et despenses qu'ils ont este contrai ne tz faire pour aller du dit Paris à Bloys y trouver Sa Majesté qui les avoit mandez pour luy donner plaisir et représenter devant elle comédies e plaisants jeux pendant et durant le temps de sa diette et sans que de la délivrancede la dicte somme par le dit Marcel en leurs mains, le dit Trésorier

soit tenu faire apparoir Le deuxième jour de mars

Ce fut donc le 2 mars 1572 que la troupe de ces comédiens nouvellement apparue à Paris se mit en route, tirant vers Blois, où, par un autre document trouvé à la même source de YÉpargne, on voit qu'à la date du 25 dudit mois, elle était dans le cours de ses représentations pour l'agrément du Roi. Cette fois le document qualifie de « commedien à la suitte de Sa Majesté » le chef de cette troupe composée, ainsi qu'il est dit, de onze bons compagnons :

« A Soldino Fiorentino, commedien à la suitte de Sa Majesté, la somme de six vingt cinq livres tournois en testons à xn sols par livre dont le dict seigneur (le Roi) a faict don tant à luy que à unze ses compaignons en

1 Bibliothèque nationale. Manuscrits. Fonds Clairambault, n° 233. Troisième volume de CEspargne de tannée mil cinq cens soixante douze. Folio 2769.

considération des commedies et saulls qu'ils font journellement devant Sa Majesté et pourront faire cy après

pendant et durant sa dietle pour son plaisir , etc. Le

25 e jour de mars 1572 1 . »

Certes, c est là un énoncé de compte qui a bien son prix ! Et, pendant que le comptable était en si heureuse disposition de préciser les faits, ne devonsnous pas bien regretter qu'il n'ait dit plus encore? Que n'a-t-il, sinon décrit le sujet des comédies représentées, — c'eût été trop lui demander — du moins dit le seul titre de chacune, et diverses autres choses qui nous pourraient intéresser et seraient d'un si bel à-propos pour notre récit? Mais point, et c'est de ce peu qu'il nous faut contenter, puisque nulle part ailleurs que dans ces feuillets de la comptabilité rovale, il n'est fait mention de la venue en France de ces comédiens à cette époque du règne. Et ce n'était pas seulement une troupe de Comédiens italiens qui divertissait alors le Roi et la Cour à Blois, c'étaient deux troupes. Le document suivant, daté du 27 mars, nous en informe sûrement :

« À Ànthoine Marie, commedien italien, la somme de six vingt-cinq livres en testons à xii sols par livre dont le dit seigneur a faict don tant à luy que à neuf autres ses

1 Registre du Compte de tEspargne déjà cite'. Fonds Clairambault, 233, fol. 3153.

compagnons aussi commediens à répartir entre eulx esgallement en considération de ce qu'ils ont joué plusieurs coinmedies devant Sa Majesté et jouent encore ordinairement, et pour leur donner moyen de continuer

et s'entretenir donnant plaisir au dit seigneur Le 27

de mars 1572 1 . »

L'une cjes deux troupes, sans nul doute, devait contribuer plus que l'autre aux tours de souplesse et autres divertissemens accessoires qu'il était d'usage de joindre aux récitations, improvisations et lazzi de la commedia delC arte. La chose est d'ailleurs précisée dans le document concernant la compagnie du sieur Soldino : « en considération des commedies et saults » , y est-il dit, tandis que dans le document relatif à la compagnie d'Antonio Maria, il est dit : « en considération de ce qu'ils ont joué plusieurs commedies devant Sa Majesté et jouent encore ordinairement... n Les deux troupes devaient évidemment s'entr'aider et, selon les occasions, n'en faire qu'une pour certaines représentations où tous les talents des acteurs étaient déployés. Ce troisième document les réunit, en effet, pour l'énoncé du dernier compte royal qui les concerne pendant le séjour à Blois :

« À Soldini Florentin et Ànthoine Marie Vénitien, commediens du pais d'Italie, la somme de deux cent cinquante

1 Même Registre du Compte de tEspargne, folio 3154.

livres tournois en testons à xn sols par livre dont le dict seigneur a faict don tant à eulx que seize autres personnes de leur bande aussy commediens en considération du bon debvoir quilz ont faict en leurs dietz estais et donner plaisir à Sa Majesté durant le temps qu'il a séjourné à Bloys et pour leur donner moyen de eulx entretenir et retourner à Paris où ilz font leur résidence, et ce oultre et par dessus ce qui leur a cy devant été baillé et délivré par le dict Trésorier de l'Espargne pour m es nie effect et sans que de la délivrance qui en a este faicte par eulx et leurs dicts compagnons de la dicte somme, ny du nom et surnoms d'iceulx, le dict Trésorier soit tenu faire apparoir..., le unziesme jour d'avril mil cinq soixante douze 1 . »

Ils partirent donc de lu ville et château de Blois, à la mi-avril, précisément en ce même temps que fut conclu et signé le contrat de mariage entre Henri prince de Béarn et Navarre, fils de Jeanne d'Albret, lors présente audit château de Blois, et Marguerite, fille de Catherine de Médicis, qui, chaque jour depuis des mois , avait eu les mains à ces négociations mouvementées.

Le voyage des comédiens s'effectua directement sur Paris, où, dit le document, « ils font leur résidence » . Ces mots sont curieux, car ils sont une déclaration, sinon de domicile, du moins de séjour

1 Même Registre du Compte de t Espar gne, fol. 3238.

prolongé, qui rejette bien loin l'effet des mauvaises dispositions manifestées Tannée précédente par Messieurs du Parlement contre les comédiens. Assurément donc, le Roi, bien qu'absent de sa capitale, avait dû faire lever toutes difficultés et obstacles par les moyens dont sa volonté pouvait disposer. On peut d'autant mieux faire cette conjecture, que le même Alberto Ganassa comédien, mis en nom l'année précédente en l'arrêt du Parlement, et sur la tête duquel avaient pesé si lourdement les conclusions du Procureur général, reparut avec sa troupe comme étant au service du Roi, sans être aucunement molesté par les gens du Châtelet. Ce sont encore les parchemins de la Trésorerie de l'Épargne qui nous informent du retour et séjour de ce bon comédien, le montrant rémunéré, lui et les siens, non-seulement en considération des commédies qu'il joua durant les fêtes du mariage de la nouvelle Reine de Navarre, mais encore pour qu'il se puisse convenablement entretenir a la suite de Sa Majesté.

Charles IX était, en effet, revenu à Paris. Après avoir terminé à Blois toutes les affaires commencées depuis la fin de l'automne dernier, il avait quitté cette résidence royale dans les premiers jours de mai pour se porter en sa capitale. Il s'y rendit à

petites journées et moyennant de courts séjours ça et là en divers lieux ou châteaux de l'Orléanais, à Ghambord prèsBlois, àMontpipeau prèsBeaugency ! . Il arriva le 4 de juin avec Monsieur de Nevers pour principal compagnon.

Sa présence à Paris était d'ailleurs nécessaire en ce moment même, car le lord comte de Lincoln, grand amiral d'Angleterre, lui était annoncé comme ambassadeur extraordinaire de la Reine Elisabeth pour les ratifications du traité récemment conclu *. Ce seigneur avait quitté Londres le 26 mai avec une compagnie et une suite considérable. De grands

1 Les dépêches de l'Envoyé du duc de Mantoue sont trèsprécises sur les mouvements de la Cour à celte époque. L'événement terrible, tout prochain, du 24 août les rend trèsintéressantes à connaître.

8 C'est par erreur que notre savant historien de la ville et château de Blois, feu M. de La Saussaye, d'habitude si exact dans la mention des faits qu'il rapporte, dit que « Charles IX jura l'observation du traité en présence du comte de Lincoln, qui arriva à Blois comme ambassadeur extraordinaire avec une suite magnifique » . Cet ambassadeur ne vint point à Blois, mais à Paris, où il séjourna depuis le 8 juin jusqu'au 22. Voir, dans le Calendar of State Papers : foreign séries of the Reign of Elizabeto, le volume pour les années 1572- 1574, pages 124 et 135, la dépêche de sir Thomas Smith et celle de \^lsiïigbam à lord Burghley, 7 et 22 juin 1572.

apprêts furent faits pour sa réception, qui eut lieu le 8 juin. Son séjour fut de courte durée, mais magnifique à tous égards. Le Louvre fut son logis. Et, parmi les divertissements à la mode qu'il signale dans ses lettres à milord Burghley comme lui ayant été offerts par le Roi d'abord, puis par les princes Messieurs ses deux frères, la Comédie italienne y a fort belle part. Les représentations en furent faites au Louvre même '

1 Pour le récit même du séjour de l'ambassadeur à Paris, voir les lettres originales du « Earl of Lyncoln » datées du Louvre à Pans le mercredi 18 juin 1572, publiées par le savant Nichol dans son curieux ouvrage : « Progresses, public Processions, Pageants and Festivities of Queen Elizabeth » (Londres, 1823. 3 volumes in-4°), tome 1 er . pages 302 et 303. Les deux passages des deux lettres où la Comédie italienne est citée sont ceux-ci : « At aftar dynar Monsieur and his brother brougbt us to a Chamber wheare was vearie many sorts of exe lent musicke; and after that, he had us to another large Chamber wheare there was an ltalian playe, and dyvars vantars and leapers of dyvars sortes, wearie exelent, and thus that daie was spent... » Parlant du Roi, l'ambassadeur dit encore : « He had some pastyme showed him by Italians players, which 1 was at with hym. » Mon érudit confrère, M. de la Ferrière, m'indique obligeamment que des détails plus précis encore sur cette réception se trouvent dans un manuscrit du British Muséum marqué Vespasian 6, dont il a fait mention dans ses deux ouvrages « Le seizième siècle et les Valois » et « Les projets de Mariage d Elisabeth, Reine d Angleterre » .

et au château de Madrid, où le Roi s'était installé dès son arrivée.

La date des noces du Roi de Navarre avec Marguerite de Valois devait être prochaine aussi lorsque Charles IX avait quitté Blois. Mais la cérémonie en fut sans doute retardée par le fait de la mort de la mère du fiancé, si soudainement et si étrangement survenue le 7 de juin. Jeanne d'Albret mourut, en effet, trois jours après le retour du Roi. Henri, le fiancé, n'arriva que le 8 juillet de son pays et principauté de Béarn. Il y eut des fêtes de toute sorte. Ce sont choses bien connues sur le récit desquelles il n'y a point à revenir ici. Nous n'aurions point même à les rappeler si — et cela est beaucoup moins connu — les Comédies italiennes jouées par Alberto Ganassa et sa troupe n'avaient été expressément du programme, ainsi que le précise M. le Trésorier du Roi, en son livre des comptes :

« À Albert Ga nasse, joueur de commedics, la somme de soixante- quinze livres tournois en testons à xn sols par livre dont le dict seigneur lui a faict don tant à luy que à ses compai gnons, en considération du plaisir quilz ont donné à Sa Majesté durant le mariage de la Royne de Navarre, sa sœur, en plusieurs commedies quilz ont représentées par diverses fois devant sa dicte Majesté, et pour leur donner plus de moyen de s'entretenir à la suitte du

SOUS LE REGNE DE CHARLES IX. 4a

dict seigneur et sans que de la délivrance qui sera faicte par le dict Ganasse de la dicte somme à ses compagnons , le dict Trésorier soit tenu faire apparoir ". »

Les fiançailles de Navarre avaient eu lieu le mercredi 1 3 d'août, etles noces le 18. Charles IX écrivait ceci, le 2 1 , au sieur de La Mothe-Fénelon Salignac, son ambassadeur auprès de la Reine Elizabeth : « Il ne sera que bien à propos de luy dire comme le dict mariage se feist fort solempnellement lundy dernier en ceste ville, en la grande église Nostre Dame, et les festins et cérémonies comme il est accoustumé au palais et au Louvre, et qu'encore solempnisons nous tous ces jours icy les dictes nopces en tournois et allégresses dont tous mes subjectz indifféremment se resjouissent » Et trois jours après fut le massacre de ceux de la religion réformée ! Il se trouva donc que les bons compagnons de la troupe des Comédiens italiens furent témoins des sanglantes pratiques de la terrible journée qui fut celle de la Saint-Barthélémy. Ils demeurèrent encore a la Cour pendant quelque temps, puisqu'en ces mêmes registres de l'emploi des finances du Roi, on les trouve, au mois d'octobre suivant, récompensés par un don de cinq cents livres tournois ainsi libellé :

1 Trésorerie de tespargne. Registre dé^à cité. Bib. Nationale, F. Clairambault, 233, fol. 3529.

« À Albert Ganasse et ses compagnons, joueurs de comédies estant à la suitte du dict seigneur, la somme de cinq cents livres tournoys et xvii testons à douze sols six deniers tournoys pièce, ordonnée par le dict seigneur estre versée en ses mains pour distribuer et répartir egallement tant à luy que à plusieurs autres ses compagnons auxquels Sa Majesté en avoit faict don, en considération du plaisir quilz donnent ordinairement à Sa dicte Majesté et pour leur donner moyen de vivre et s'entretenir à sa suitte. Et sans que de la délivrance qui sera faicte de la dicte somme par le dict Ganasse et ses six compagnons et des noms et surnoms d'iceulx, le dict Trésorier soit tenu faire apparoir... Le unziesme jour d'octobre mil cinq cent soixante-douze ! . »

Cet Alberto Ganassa, au dire de l'auteur des Notices historiques sur d'anciens Comédiens italiens 2 , était originaire de Bergame et très-bon comédien, divertissant fort par son dialecte dont il usait en y mêlant très-plaisamment des vocables espagnols. Ses effets comiques étaient des plus variés et toujours

1 Archives nationales. K. K. « 133. Sixième volume du Compte de CEspargne» , au chapitre de l'achèvement de dons par Roolles : M* Claude Garrault, trésorier, fol. 2509. Ce compte seul a été cité par feu A. Jai, en son excellent Dictionnaire critique de Biographie et d'Histoire (Paris, H. Pion, 1867), à l'article : Comédiens inconnus,

1 Notizie istoriche de Cotnici italiani che fiorirono intorno ait anno MDLfino a giorni presenti, ouvrage de Francesco Bartoli, publié à Padoue en 1780.

certains. Il tenait le rôle du second Zanni, qui est une variante de celui d'Arlequin.

Ou le bon Pantalon, ou Zany dont Ganasse Nous a représenté la façon et la grâce,

dit le S r delaFresnaye Vauquelin, au second livre de son Art poétique l . Pour qu'il fût cité de cette belle sorte par un poëte contemporain aussi estimé que l'auteur des « Foresteries » , il fallait bien que ce bon comédien eût acquis quelque popularité *. Il est

1 Ce poème, commencé par l'auteur en 1574, ne parut pour la première fois qu'en 1605 dans les « Diverses poésies » du S r de la Freskaie (à Gaen, Macé, imprimeur du Roi). Il a été réimprimé en 1862 et publié par M. Achille Genty, chez Poulet-Malassis. Ganassa est cité une seconde fois par le poëte dans l'une de ses Satyres (page 402), à Messire Claude de Sanzay, chevalier seigneur de Cossé :

Le bon Ganassa et les Comédiens De Tabarin, et tous Italiens.

Voir une curieuse notice sur le poète S r de la Fresnaie Vauquelin, par le baron Jérôme Pichox.

1 Feu mon très-regrctté confrère Edouard Focrnier a eu l'occasion de parler de ce comédien italien dans un travail publié en 1864 : « L'Espagne et ses Comédiens en France au dix-septième siècle. • « Ganassa, dit-il, avait créé un type grotesque auquel son nom, un peu altéré, avait été donné; on l'appelait le baron de Guenesche. Il fiit longtemps popu-

certain qu'il rivalisa pour l'agrément et le succès de son mode de jouer et de représenter, avec La Gambe dit Chasteaû vieux, qui jouait les comédies françaises sous Charles IX et que le sieur de la Fresnaie Vauquelïn encore, au livre troisième de son Art poétique français, a célébré en même temps que les Comédiens italiens qui se firent connaître à Paris pendant les règnes des deux derniers Valois, fils de Catherine.

Et prenant la façon de Térence et de Plaute,

Ils ont en leurs moraux dun air assés heureux

De Ménandre mes lé mile mots amoureux.

Mais les Italiens exercez davantage

En ce genre eussent eu le laurier en partage

Sans que nos vers plaisants nous représentent mieux

laire; notre mot ganache en est un débris. » (Page 19.) Ce baron ou comte de Guenesclie est cité ainsi dans le pamphlet « Les grands jours tenus à Paris par M. Muet, lieutenant du petit criminel » (1662), publié par Edouard Fournier dans le tome 1 er du recueil si curieux en dix volumes de la bibliothèque elzevirienne (Paris, Jannet, 1865) : Variétés historiques et littéraires. A la note page 220, sur le nom de Guenesche, on lit : « Type caricature créé en haine et en moquerie des Espagnols, dont, comme Polichinelle, il exagérait encore sur sa physionomie le nez proéminent et la mâchoire avancée de Ganassa, qui est le mot mâchoire en espagnol, on lui avait fait le nom cité, ici et dont noire mot ganache est encore aujourd'hui une altération transparente. »

Que leur prose ne fait cet argument ioyeux.

Grevin l nous le tesmoigne, et cette Reconnue * Qui des mains de Belleau naguères est venue Et mille autres beaux vers, dont le brave farceur Chaste au- Vieux a montré quelquefois la douceur 1 .

1 Jacques Grevin, auteur dramatique du temps de Charles IX, mort en 1569.

8 « La Reconnue » , comédie par Remy Belleau (Paris, 1585, chez Gilles Gilles), jouée pour la première fois en 1564.

3 Cité dans « Les Bibliothèques françoises du S r La Croix du Maine et du Verdi er, sieur de Vauprivas » , tome II, page 419. « Cosme La Gambe dit Chasteau- Vieux a récité plusieurs comédies et tragédies devant le roi Charles IX et te Roi à présent régnant (Henri 111), et en a composé quelques-unes, assavoir « Le capitaine Bouboufle » et « Jodès » , comédies, « Roméo et Juliette » , et « Edouard roi d'Angleterre » . tragédies tirées de Bande l 3 Alaigre, etc. »

Go arles IX avait-il grand goût pour les œuvres de l'art dramatique proprement dit, tel que l'entendait alors la nouvelle école que le poète Jodelle avait inaugurée depuis seulement l'année 1552 avec ses tragédies : Cléopâtre captive, Didon se sacrifiant, et sa comédie Eugène ou la Rencontre? M. Anatole de Montaiglon a fort justement caractérisé cette école mythologique dans Y Avertissement dont il a fait précéder son recueil des « Poésies françaises des quinzième et seizième siècles, morales, facétieuses, historiques » (Paris, Jannet, 1855). Si Charles IX suivit un peu les représentations qui se donnaient au théâtre de l'Hôtel de Bourgogne ou à celui de l'Hôtel de Reims, ou au collège de Eoncourt, ce ne dut guère être que pendant les deux dernières années de son

Charles IX, depuis qu'il était revenu de sa ville et château de Blois en 1572, ne s'était plus guère éloigné de Paris ou du moins de l'Ile-de-France, lorsque, dix-huit mois plus tard, la mort le vint

règne, par cette raison qu'elles furent les seule* qu'il passa sans trop s'éloigner de la capitale de son royaume. Les textes du temps disent fort peu sur cette part de ses inclinations. Il paraît avoir pré éré Antoine de Baif, dont il avait vu la comédie Le Brave ou le Taille bras, jouée en 1567 à l'Hôtel de Guise, aux autres auteurs dramatiques de son temps, peu nombreux d'ailleurs, puisqu'ils n'étaient autres que Jacques Grévin, Remy Belleau, Jean de i,a Taille, Fernand de Bez et Robert Garnier. Pour l'histoire de l'ancien théâtre français, du théâtre français au seizième siècle, un peu avant l'année 1552 et ensuite, il faut lire les ouvrages spéciaux, tels que ceux des frères Parfaict, Histoire générale du Théâtre françois depuis son origine (15 volumes in-12, 1734); du chevalier de Mouhy {Journal chronologique du Théâtre français, Ms. Bib. Nat., 9229) ; de Suart, Histoire du Théâtre français; de Sainte-Becve, Tableau historique critique de la Poésie française et du Théâtre français au seizième siècle ; de Viollet- Leduc, Ancien Théâtre français ou collection des Ouvrages Dramatiques depuis les mystères jusqu'à Corneille, avec notes et éclaircissements (10 volumes in-12, Paris, Jannet, 1854); d'Edouard Fournier, Le Théâtre français avant la Renaissance, avec Introduction et notes (Paris, Laplace, 1872); d'Emile Picot, La sottie en France (dans la Revue Romania, t. VII, p, 239), et Nouveau Recueil de farces françaises (Paris, Morgand et Fatout, 1880) j de Victor Fournel, son Introduction au recueil du Théâtre de t Hôtel de Bourgogne et du Théâtre du Marais (3 volumes in-8°, Paris, Didot).

saisir en son château de Vincennes le dernier jour de mai 1574. Avait-il gardé ses Comédiens italiens jusqu'à cette époque? c'est ce que nous ne saurions dire. Le document du 11 octobre 1572 est le dernier, les concernant, que nous ayons rencontré pendant ce règne. Il faut toutefois noter que les registres a du compte de l'Espargne » , nos bons et fidèles informateurs pour Tannée précédente, manquent en toutes archives pour les deux années suivantes qui furent les dernières de la vie du Roi. Aucunes autres sources d'information ne nous ayant fourni le moindre précis sur les mouvements de la troupe, nous ne saurions donc déterminer une date à son départ.

Il se pourrait d'ailleurs que Ganassa et ses compagnons fussent demeurés à Paris jusqu'à la mort de Charles IX, car c'est seulement en cette année 1574 que ce comédien se porta en Espagne, où il réussit merveilleusement, résida de Icngues années, et s'enrichit fort. Don Casiano Pellicer fournit à cet égard des informations aussi précises qu'intéressantes en son Essai historique sur V origine et les progrès de la comédie et du jeu dramatique en Espagne l .

1 Tratado Historico sobre et origen y progresos de la co média y del Histrionismo en Espaha, par D. Casiano

C'est vers le règne suivant qu'il faut nous porter pour voir arriver en France une autre troupe dite des Gelosiy la deuxième du nom, mais la plus célèbre et la plus accomplie qui figure dans les annales nonseulement de la commedia delV arte, mais du théâtre en général au seizième siècle.

Pellicer, officiai de la Real Biblioteca de S. M. (1804, Madrid). « El niismo anîio (dit-il page 53), habia en Madrid una compagnia de comediantes italianos cuya cabeza y autor era Alberto Ganassa, Representaban comedias italianas, mimicas por la mayor parte, y bufonescas de asuntos triviales y populares. lntroducion en allas las personas de Arlequin, efe/ Pantalon, delDotore, etc. » Voyez pages 63, 72, 74. Les dates indiquées par D. Pell'cer sont exactes, étant prises au Libro original de la contaduria de Hospitates, intitulé : Producto de comedias desde 7 de junio 1574, etc. Ganassa jouait au théâtre dit del Principe corral de la Pacheca.