CHAPITRE DEUXIEME

Henri III, à son passage et séjour à Venise, fait connaissante avec la Compagnie dite «7 Comici Gelosi » . — Soins pris par ses messagers pour que la Seigneurie de Venise lui en donne le spectacle. — A son retour en France, le Roi pense à appeler les Comédiens Italiens à la Cour. — Son billet à M. Duferrier, son ambassadeur à Venise. — Il veut faire engager le comédien dit « le Magnifique » . — Arrivée de la troupe des « Gelosi* pendant les troubles. — Elle rejoint la Cour à Blois pendant la tenue des États. — Billet de l'ambassadeur de Mantoue pour annoncer l'arrivée des «* Gelosi » à son maître. — Ayant eu le congé du Roi, ils se portent vers Paris et y jouent dans la salle dite « de Bourbon » . — Leurs mésaventures avec messieurs du Parlement. — Le Roi les soutient et les protège. — Curieux billet de Henri III à M. de Bellièvre, qui a les finances. — Mouvements de la Compagnie. — Dates incertaines. — Choses à retrouver pour l'histoire exacte des Compagnies de comédiens à cette époque. — Le Roi de Navarre a aussi ses Comédiens Italiens en sa principauté de Béarn. — Autres troupes à Paris en 1584. — Les Uniti. — Autres dates

concernant la présence de Comédiens Italiens à Paris. — Constante ligueur de messieurs du Parlement et arrêts dis gracieux des gens du Châtelet contre les Comédiens Italiens en ces temps-là.

Pendant une période de quinze ans, de 1560 à 1575 environ, l'art dramatique, en Italie, s'était à la fois très-étendu et beaucoup amélioré. De remarquables sujets s'étaient formés, se sentant soutenus et encouragés par les princes des divers États et la faveur publique. Un véritable talent, une originalité toute séduisante caractérisaient certains des comédiens de l'école nouvelle et signalaient leurs noms et leurs rôles à une sorte de célébrité 1 . C'est ainsi que la compagnie renouvelée des « Gelosi » s'acquit tout succès par la perfection de ses sujets, et ce fut elle qui, la première, eut des comédiennes accomplies. Jusqu'alors, en effet, il avait été à peine question des femmes parmi les personnages convenus pour représenter les comédies . La plupart des nouveaux compagnons « Gelosi » avaient fait leurs dé-

1 Voyez dans les Notizie Istoriche de Francesco Bartoli les renseignements donnés aux noms suivants *. Armani, Bur-

CHIELLA, CàLMO, CakTINELLA, FORNARIS, GlOVAKNI (dA PiSTOIa),

Lodovico (da Bologna), Lombardi, Prudenzia, Pasquati, Scala, Simone (da Bologna), Valerini, Vittoria. J'indique ces noms comme étant ceux des comédiens qui, avant la formation de la compagnie des Gelosi, avaient acquis talent et renom.

buts dans une autre compagnie appelée les « Confidenti » , puis ils s'en étaient peu à peu détachés pour se réunir sous la direction intelligente de l'un des leurs, signor Flaminio Scala, qui jouait les amoureux sous le surnom de Flavio l .

Us parcouraient l'Italie, rendant fort populaire le divertissement de la Commedia delV arte. Venise, Rome, Naples, Milan, Bologne, Mantoue, Ferrare, Turin étaient le lieu de leurs principales étapes, selon les saisons. Leur renommée s'était promptement étendue au delà des monts, et la cour de l'Empereur à Vienne, non moins que celle de France, furent désireuses de les avoir auprès d'elles.

Ce fut à l'appel de Henri III que les « Comici Gelosi » vinrent en France. Le désir qu'il eut de les avoir à la Cour date de son passage à Venise et de la réception si grandement festoyée qui lui fut faite par l'État et le peuple.

1 Flaminio Scala riusci illustre comediante non solo perche spiegasse bellissimi concetti sulla scena facendo l'innamorato, sotto nome di Flavio, ma per essere ancora stato il primo che aile commedie delt arte improvvisa abbia dato un ordine aggiustatissimo con tutta la buona regola, ed avendone inventa to un gran numéro.., (Voyez les Notizie Istoriche di Francesco Rartoli. (Padoue, 1780.)

C'était en 1574. Chacun sait qu'étant Roi de Pologne, aussitôt que la nouvelle de la mort du Roi de France Charles IX, son frère, lui fut parvenue à Cracovie, il conçut le projet de laisser de côté la couronne, aussi exotique qu'élective, qu'il avait acceptée, pour aller prendre au plus vite la couronne héréditaire de France. Il était bien naturel qu'il la préférât, et la Reine sa mère l'appelait au plus vite, car elle redoutait fort « que la longueur du temps ne réveillât beaucoup de mauvaises humeurs mal disposées ! » . Échappé furtivement, pendant la nuit du vendredi 17 juin, à ses sujets polonais, à peine fut-il à Vienne, le jeudi 24, qu'il fit savoir au gouvernement de la République de Venise l'intention qu'il avait de passer par ses États pour se rendre en France, à Lyon, où devait l'attendre, faisant fonctions de régente, la Reine sa mère, madame Catherine de Médicis 2 . La Sérénissime République, grande amie de la maison de France, vit aussitôt dans l'accomplissement de cette visite du nouveau

1 Sa lettre à M. de Bellièvre du 14 juin. Bibl. Nat. : Ms.

8 Voyez sur ce règne éphémèie du Valois en Pologne, le très-bon ouvrage du marquis de Noailles ; Henri de Valois et la Poloyne, trois volumes in-8°, dont le troisième est entièrement composé de documents inédits. (Paris, Michel Lévy, 1867.)

Roi Très-Chrétien une occasion de fêtes extraordinaires. Ce furent, en effet, de grandes merveilles singulièrement facilitées par la beauté du cadre.

Quatre patriciens avaient été élus ambassadeurs Extraordinaires pour aller au-devant du Roi jusqu'aux frontières du territoire. Ces quatre « illustrissimes » avaient eux-mêmes envoyé en avant leur secrétaire pour s'entendre avec divers gentilshommes de la maison du Roi voyageur. Il avait mission de pressentir quelles pourraient être les préférences de Henri 111 pour les divertissements et réjouissances à lui donner pendant son séjour à Venise. Toute une correspondance s'établit ainsi entre le secrétaire, les ambassadeurs et le gouvernement de la République, durant le temps que Sa Majesté Très- Chrétienne accomplissait ses étapes. C'est eh consultant les divers papiers relatifs aux apprêts des cérémonies que l'on trouve tout d'abord signalé le désir du Roi pour que le Sérénissime Seigneurie lui assurât le spectacle des Comédies jouées par la compagnie célèbre des « Gelosi » .

Du temps qu'il était en France et duc d'Anjou, Henri de Valois avait été à même de se rendre compte de ce qu'était la Comédie italienne, mais l'ancienne

troupe qu'il avait vue était loin de valoir celle dont, pendant son très-court règne en Pologne, il avait souvent entendu vanter les talents par divers personnages venant d'Italie. Jamais occasion d'entendre les nouveaux comédiens ne pouvait, en effet, se présenter plus favorable. Voici le fragment d'une première lettre qui ne laisse point douter que le royal visiteur l'entendait bien ainsi. Elle est adressée, le jeudi 8 juillet, de « Pontieba » , lieu fort proche de la frontière du territoire vénitien, aux quatre ambassadeurs qui venaient au-devant du Roi Très-Chrétien :

« Ponlieba, 7 juillet 1574.

a ...Avec cette réponse, partira le seigneur abbé Bel trame, lequel m'a dit ensuite que, parmi les passetemps qui se pourraient donner à Sa Majesté, aucun ne pourra lui être plus agréable que celui de la présence à Venise des comédiens qui y étaient cet hiver. D'après la relation qu'il en avait entendue, le Roi désire extrêmement les voir, et il désire surtout que la femme, qui jouait aussi cet hiver, soit de la compagnie. L'abbé m'a dit qu'il n'a pas l'ordre d'exiger cela, mais bien d'assurer que ce serait un grand plaisir pour Sa Majesté 4 . »

1 Archives de Venise. Nous avons formé depuis longtemps un recueil considérable de pièces toutes relatives au voyage et séjour de Henri III à Venise et copiées sur les originaux répartis dans les séries d'archives les plus diverses. Elles sont les pièces justificatives, aussi étendues que variées, sources

Cet abbé Beltrame, ainsi désigné par le secrétaire vénitien, était de la suite de Henri III, qui en cette partie de son voyage fit de lui son principal fourrier pour se rendre compte des logements et faciliter les apprêts sur le parcours de la route. L.e même désir au sujet des comédiens avait été exprimé le lendemain par un autre gentilhomme du Roi arrivé à San-Daniele en Frioul. Bref, dès qu'à Venise, la Sérénissime Seigneurie eut connu ce qu'il en était à cet égard, la lettre suivante fut adressée au Résident ordinaire de la République à Milan, où se trouvait alors la compagnie des comédiens Gelosi :

« Nous apprenons que les comédiens dits « Gelosi » sont présentement à Milan, et parmi eux la femme appe-

officielles et particulières, de l'ouvrage spécial que nous devons publier sur ce très-curieux épisode de la vie de ce Valois, qui fut reçu à Venise comme jamais prince ne l'avait été auparavant et ne le fut depuis. Parmi les ouvrages relatifs à l'histoire de Venise, publiés depuis peu d'années, « La Vie d'un Patricien de Venise », par M. Charles Yriarte, est à citer comme contenant un intéressant chapitre sur le même épisode. Messer Marc-Antonio Barbaro, le patricien dont la vie est ainsi représentée par mon bon confrère et ami, fut, en effet, l'un des quatre procurateurs élus pour accompagner le Roi Très-Chrétien dans toutes les cérémonies et occasions officielles du séjour.

lée Vittoria. Désirant les employer pour les fêles qui se préparent en l'honneur du Roi Très-Chrétien attendu ici dans quatre jours, nous te recommandons qu'aussitôt ces présentes reçues, tu fasses entendre aux comédiens Gelosi qu'ils se rendent ici en toute hâte pour faire en sorte de parer à tout ce qui sera nécessaire, avec tout l'empressement et la courtoisie convenables 1 .

La meilleure réponse que pouvait faire la compagnie des Gelosi était de se mettre en voyage pour arriver au plus vite. Ce fut ce qu'elle fit. L'agrément du spectacle qu'elle donna se trouve décrit avec plus d'éloges que de détails, par l'auteur d'un opuscule de circonstance intitulé : « Le attioni d'Arrigo terzo Redi Francia e di Polom'a*, etc.» Pendant les jours du mois de juillet de l'année 1574 que Henri III passa dans Venise triomphante, certes, tout chroniqueur eut de belle besogne, car le Roi fut accueilli et fêté au delà de tout ce qui se peut dire., par les

1 Archives de Venise.

* Par Tomaso Porcacchi. (In Venetia. Giorgio Angelieri.) 1574. Il s'est produit contemporainement au voyage et réception de Henri 111 à Venise (en 1574) une quantité d'opuscules de circonstance qui sont tous à consulter. Mais, d'après les comparaisons que nous avons faites des uns avec les autres, nous avons reconnu qu'aucune de ces pièces rédigées et imprimées à la hâte ne vaut certains récits très-soignés qui sont restés inédits.

soins inventifs et aux dépens très-libéraux de la florissante République, bonne amie du Royaume.

Henri III était arrivé le samedi 1 7 juillet en l'île de Murano, près de Venise, accompagné des ducs de Ferrare et de Ne vers. Le lendemain 18, il avait fait son entrée dans Venise même avec le plus grand éclat. Il y séjourna onze jours, pendant lesquels il eut deux fois le spectacle d'une comédie alV improviso, et une fois celui d'une tragédie de Cornelio Frangipani, qu'en raison des décors et des intermèdes, il serait peut-être plus juste d'appeler une tragi-féerie. La compagnie des Gelosi répondit à tout ce que le prince, si désireux de la voir, attendait d'elle. Les récits du temps l'affirment; ce sont d'ailleurs choses à croire, puisqu'il n'y avait point de compagnie d'acteurs qui pût être comparée à celle des Gelosi. Le rôle à' Arlequin était joué par Simone de Bologne y celui du « Magnifique » par Giulio Pasquati, celui de « l'amoureux » par un acteur qu'on aurait eu mauvaise grâce à appeler autrement que par son prénom de RinaUo, tant, pan^t-il, Rinaldo était connu. Ils étaient, du reste, les meilleurs acteurs Italiens de l'époque. Quant à la comédienne, à la donna tant demandée par le Roi, elle était la signora Viitoria, dite Fioretla. Et s'il fallait en

croire les écrivains du temps, et entre autres le curieux auteur d'un livre très-recherché : « La Piazza universale di tut te le Professions del mondo l » , s'il fallait croire Thomaso Garzoni da Bagnacavallo , Vittoria aurait été « la perle incomparable » . De nos temps même on n'a jamais mieux porté aux étoiles une comédienne de mérite. C'était la « divina Vittoria » , merveilleuse en ses métamorphoses, inspirée comme une fée d'amour «bella maga d'amore » , cette douce sirène qui ravissait l'âme de ses spectateurs, capable, avec un art extrême, de tous les rôles admis à cette époque, en un mot, merveilleuse en tout 2 .

1 JSuovamente jristampata e posta in luce da Thomaso Garzoni da Bagnacavallo con taggiunta dalcune belUssime annotazioni e discorso per discorso. (In Venetia. Gio. Batt. Somasco, 1587.) Voir le dis corso GUI, p. 737 : De Comici e Tragedi cosi Auttori corne Recitatori.

9 L'éloge, dans le texte original, est vraiment curieux et tout plein d'harmonie : « Divina Vittoria che fa metamorfosi di se stessa in scena; quella bella maga damore che alletta icori di mille amanticon le sue parole; quella dolce sirena che ammaglia con soavi incanti Calme de suoi divoti spettatori, e senza dubbio mérita desser posta corne un compendto delt arte, avendo i gesti proportionati, i moti armonici e concordi, gli atti maestevoli e grati, le parole affabili e do Ici, i sospiri leggiadri ed accorti, i risi saporiti e soavi, il portamento altiero e generoso, e in tutta la persona un perfetto decoro quale spetta e s 9 apartiene a una perfetta comediante. » D'après un tel portrait et de pa-

Henri III avait quitté Venise le 27 juillet, et tirant vers France, à petites journées, fêté à Mantoue, à Milan, à Turin, il était arrivé à Lyon le 6 septembre. Il prit en réalité possession de la couronne par l'entrée qu'il fit ce jour en cette ville. On sait qu'il ne fut point tout d'abord laissé bien tranquille, et que

reilles qualités, on peut comprendre que Henri III ait été préoccupé, pendant qu'il faisait son voyage, du désir de voir et entendre la signora Vittoria.

Quant à l'auteur de la chronique du séjour du Roi à Venise, « Le attioni a°Arrigo terzo » , le siçnor Tomaso Porcacchi, voici ce qu'il dit de toute la troupe des Gelosi : « La quate schiera, sapete quanto suole esser rara nel recitar tragédie, comédie ed altri componimenti scenici, essendovi Simon Rolognese rarissimo in rappresentar la persona dtun facchino Rergainasco ma piu raro nelt argutie et nelt incentioni spiritose, che si dilettano et sinsegnano. Giulio Pasquati sa incontrafar quello che domandano « Il Magnifico » nella quai rappresentatione sto in dubio quai sia maggiore in lui o la gratia o tacutezza de* caprici spiegati a tempo et sententiosamente. Evvi anche Rinaldo che vale infinitamente ne II 'accomodar novi argomenti ed in sapergli ridurre alla scena trajica e comica con habiti, con foggee con rappresenlationi nobili. Cosi vi potrei discorrer di tutti a un per uno et massimamente délia donna che è unica... Questi comici Gelosi dunque rappresentarono a*, Re una molto grata et gratiosa trajicomedia, délia quai senti mirabil piacere; et ho inteso che gli recitarono anche la do me nie a sera ch'eifu venuto una comedia; di che il Re mostro dallegrarsi molto,.. »

les huguenots lui firent passer de mauvais jours. Mais lorsque, grandement aidé par la Reine sa mère, il lui fut permis, un an et demi après, de croire qu'il avait fait la paix, et une bonne paix ', au printemps de 1576, il ne perdit pas de temps, malgré la pénurie de son trésor, et « les angoisses merveilleuses » dont parlait la Reine « si ceux du Conseil de Monsieur son filz ne trouvent quelque expédient pour en sortir », il ne perdit pas de temps à rechercher les divertissements auxquels il était, de son naturel, fort enclin. La Comédie Italienne lui avait extrêmement plu, et l'impression qu'avait faite sur son esprit le jeu parfait de la compagnie des « Gelosi » se traduisit, à cette époque, par le désir d'avoir à la Cour, pour quelque temps du moins, ces fameux comédiens qui l'avaient si fort enchanté pendant les fêtes triomphales que la République de Venise lui avait offertes. 11 existe de lui, à l'adresse de M. Du Ferrier, son ambassadeur auprès des Vénitiens, un curieux billet , qui est un bon témoignage de notre dire. Nous croyons que ce petit document est le

1 Signée le 6 mai par la Reine mère à Chastenoy, en Gâtinais. Ce fut la paix dite de Monsieur; assez misérable d'ailleurs, car « elle abaissait le Roi sans donner satisfaction aux partis » , ainsi que le dit si justement M. George Picot, dans son Histoire des Etats généraux, tome II, page 299.

premier de ce genre pour l'histoire des comédiens italiens en France au seizième siècle. Le voici tel qu'il se trouve au manuscrit original des dépêches de l'ambassadeur :

Monsieur Du Fermer. Maintenant que la paix est faite en mon royaume, je désire faire venir par de ça le Magnifique qui est celuy qui me vint trouver à Venise lors de mon retour de Pologne avec tous les comédiens de la compagnie des Gelosi. Je vous prie faire chercher le dit Magnifique, et luy dire qu'il me vienne trouver suivant la lettre que je luy escris, laquelle vous luy ferez bailler : vous luy ferez aussy fournir l'argent qui luy sera nécessaire pour son voyage et me mandant ce que vous luy aurez baillé. Je commandera y à ceux de mes finances qu'il vous soit aussy tost rendu. Priant Dieu, Monsieur Du Ferrier ...

Escript à Paris le 25* M du mois de may 1576.

Henry l .

M. Du Ferrier fit réponse au Roi, par cet article de sa dépêche de Venise du 22 juin :

...Et quant à faire aller le Magnifique par de là avec la compagnie des Gelosi, comme Vostre Majesté m'escrit par sa lettre du vingt-cinquième du passé, et de leur faire fournir l'argent qui sera nécessaire, je le feray

1 Bibliothèque Nationale, Manuscrits y Série des 500 de Colbebt. Ms. n° 367, P» 197.

Dieu aydant si tost que le dit Magnifique sera de retour de la Cour de l'Empereur, où il est allé, si toutefois il ne prend son chemin de là pour vous aller trouver. Sire, je supplie le Créateur l . . .

Il va de soi que cette négociation, ouverte par ces deux documents, a dû avoir une suite. Il se peut que le Roi ait dirigé ses messages du côté de la cour de l'Empereur, où se trouvait le « Magnifique » tant désiré *. Il est aussi possible que la troupe des Gelosi, engagée déjà pour la saison d'automne en quelque État d'Italie, n'ait pu répondre aussitôt à l'appel du Roi de France. En tout cas, on a dû échanger des correspondances qui aujourd'hui fourniraient de piquants renseignements sur la composition de la troupe et sur le voyage à la Cour. Nous les avons cherchés dans tous les recueils des lettres du temps où il y avait quelque chance de les rencontrer, et particulièrement dans les dépêches d'Italie pour France et de France pour Italie; mais nous n'avons

1 Bibliothèque Nationale, Manuscrits, Série des 500 de Colbert. Ms. n° 367, f° 207.

8 Je me suis naturellement porté vers la correspondance du S r de Vulcob, qui servait alors le Roi à Vienne, mais je n'ai point vu qu'il y fût question du « Magnifique » . Voyez à la Bibliothèque Nationale, Fonds français, n M 3198 et 3318. Lettres du et au S r Jehan de Vulcob, S r dePassy, gentilhomme ordinaire de la chambre.

fait aucune autre rencontre en ce qui concerne, du moins, les préliminaires du voyage de la troupe et les articles de ses conventions. 11 est toutefois certain que la négociation fut heureuse. On sait, en effet, de façon non contestable que messieurs les Gelosi furent en France, à Blois, le 25 janvier de Tannée suivante.

Le Roi était à Blois à cette époque, avec toute la Cour, et tout l'État, pourrait-on dire. II y était depuis le mois de novembre. Après la paix déclarée au mois de mai, il était venu à Paris pour s'accorder avec Monsieur son frère, puis s'était porté en Normandie, à Gaillon, à Dieppe, et était revenu au Louvre pour déclarer la convocation des États généraux à Blois. Depuis lors jusqu'à son départ pour ce lieu de la séance desdits États, il n'avait été qu'en festoiements de tout genre, dans un château appelé Olinville, à six lieues de Paris, où il se plaisait fort et où il commença, cette année même, à prendre habitude. Il le quitta en novembre pour se rendre à Blois. Voici dans quels termes Sa Majesté donna avis de son arrivée à M. Du Ferrier : « Je suis arrivé en cette ville le 1 8 e de ce mois et y ay trovvé les députez des provinces jà arrivez pour la tenue des Étatz dont j'espère qu'il sortira quelque bonne résolution pour le

repos de mes sujets y voyant les dits députez très bien disposez. A Bloys, le 23 novembre 1576 '. »

Henri III, à cette époque, — c'est pour le dire en passant — avait l'esprit très-porté aux dissertations littéraires. Nous en avons rencontré un témoignage tout particulier dans Tune des dépèches de l'ambassadeur de Mantoue, datée précisément de Blois, peu de jours après que la Cour y était arrivée. Nulle autre part, dans les récits du temps, nous n'avons trouvé la mention de ce fait ainsi présenté :

« Depuis un mois le Roi a donné Tordre que personne ne lui parlât plus d'affaires à table, pendant son dîner, ainsi qu'on avait l'habitude de le faire auparavant, mais aussitôt après dîner, Sa Majesté donne audience publique. Il a recommandé à quelques gens de bien et d'esprit de traiter en sa présence, pendant qu'il dîne, diverses questions de philosophie morale auxquelles on se plaît fort. Parmi les esprits lettrés qui y prennentpart est le seigneur Filippo Cavriana, médecin de la Reine mère, lequel dit sa partie en italien. Hier matin, la question traitée fut celle de la magnanimité et de J'influence la plus grande qu'y pouvoit avoir le naturel ou l'éducation. 11 en a parlé fort bien... Je vous assure qu'il est très estimé du Roi et de la Reine-mère qui lui a

1 Bibliothèque Nationale, Manuscrits. 500 Colbert : n° 367.

confié le soin d'écrire Y histoire de sa vie, car il n'est pas seulement médecin, mais universel et écrivain élégant et apte à traiter toute affaire pour difficile qu'elle soit 1 ... »

1 Cet ambassadeur du duc de Mantoue était le S r Ferrante Guisom. J'ai pris copie ou fait analyse de ses dépêches pendant mon long séjour de recherches aux Archives des Gonzague à Mantoue, en 1865. Il était arrivé à Blois le 28 novembre, presque en même temps que le Nonce et l'ambassadeur d'Espagne. Filippo Cavriana, dont il est ici question, avait d'abord été attaché à la personne du Duc de Nevers. Il était d'un esprit et d'un savoir des plus remarquables. Ses lettres écrites en italien et adressées de la cour de France au Grand-Duc de Toscane ou au Duc de Mantoue sont des plus curieuses. Un style de véritable historien, à vues élevées, à jugements profonds, y préside le plus souvent. M. Abel Desjardins en a publié un grand nombre dans le tome IV des Négociations avec la Toscane (collection des Documents inédits publiés par le Ministère de l'Instruction publique). Au sujet des questions de philosophie et de morale ainsi traitées sur la demande de Henri III, en des entretiens presque familiers, j'ajoute qu'il existe à la Bibliothèque Nationale un petit manuscrit des fonds français (n 9 2585), qui me paraît bien être un recueil ou spécimen de quelques-unes de ces questions. Ce manuscrit ne porte aucune date, mais l'écriture semble être du temps, et le titre est celui-ci : Plusieurs Discours tenuz devant le feu Roy sur les passions de lame par plusieurs grands personnages. Quelles vertus sont plus excellentes, les morales ou Its intellectuelles? Des passions humaines, de la joye et de la tristesse ? Quelle est la plus forte, aigre et poignante, la joye ou la tristesse? — De tire et comme Use faut modérer. — Discours de [honneur et de tambicyon, etc. — Recueil de quelques points principaux touchés par Desportes.

Il ressort de là que Henri III devait comprendre la langue italienne aussi bien que la française. S'il en eut été autrement, il faut croire que pour distraire son esprit des affaires politiques, pendant qu'il dînait, il ne se serait pas imposé le soin d'écouter le développement de pareilles thèses en une langue qu'il n'aurait compris qu'à peu près. Son goût pour la Comédie Italienne non moins que pour les interprètes qu'il attendait alors avec quelque impatience, à Blois même, n'a donc point de quoi surprendre. Il s'en fallait du reste de peu de temps pour que lesdits interprètes, les Comici Gelosi, n'arrivassent au rendez-vous.

L'ouverture des États se fit le 6 décembre 1 . Tous

1 Voyez, sur la tenue et séance des États au château de Blois, l'ouvrage, plein d'intérêt et d'un grand agrément de style, de feu L. de La Saussaye, mon cher et regretté compatriote : Histoire du château de Blois. (Paris, Aubry, 1875; septième édition.) C'est un livre charmant, tout véridique, et que goûtent vivement tous les curieux des choses de l'histoire. Le château de Blois et toute cette contrée de l'Orléanais et de la Touraine furent, pour ainsi dire, le théâtre de la vie politique le plus suivi, depuis l'avènement de Louis XII, jusqu'à la mort de la Reine mère, Catherine de Médicis. Mais l'ouvrage qu'il faut surtout lire, au point de vue de la politique intérieure du royaume, est l'excellente Histoire des Etats généraux y due à notre savant confrère M. Georges Picot. (4 volumes in-8°,

les princes étaient réunis à Blois : le Roi, Monsieur son frère, la Reine-Mère, le cardinal de Bourbon. Monsieur de Montpeusier, Monsieur de Ne vers, Messieurs de Guise étaient attendus d'heure en heure depuis le 4. Tous les ambassadeurs avaient suivi la Cour. Tous les députés étaient arrivés sauf ceux de La Rochelle et du Languedoc. Quand on sait quelle compagnie devait nécessairement attirer et former une session d'États-Généraux, on peut aisément se représenter le nombre et l'éclat des personnages qui avaient pris logis dans l'enceinte du château, dans la ville même et aux alentours.

Ce fut au milieu de cette compagnie considérable qu'arriva, dans Blois, le 25 janvier 1577, la troupe des Comédiens Italiens « 1 Gelosi » .

Quelques obstacles, dit-on, avaient retardé leur arrivée. S'il en fut ainsi, ils eurent cette malechance

Paris, Hachette, 1872.) Le tome II est consacré aux séances des États de Blois de l'an 1577. Pour la description proprement dite de la session et pour l'aménagement intérieur, voyez « La forme et ordre de Rassemblée des Estais tenus à Blois sous le très-chrestien Roy de France et de Poloyne Henry Jll du nom es années 1573 et 1577. » (Paris, chez Robert le Mangnier, Tan 1577.) Et « Le vray pourtraict de Rassemblée des Estais... »

de pouvoir reconnaître par eux-mêmes, sur leur chemin, quelles aventures on pouvait courir en France, a cette époque des guerres dites de religion. La paix, que Henri JII s'était représentée si belle et si sûre, ne durait déjà plus dans les quartiers huguenots. Du côté de La Charité sur Loire, le parti avait repris les armes. La route était peu sûre pour des comédiens italiens qui voyageaient à la solde du Roi. Venant de Lyon et tirant vers Blois, ils avaient dû se diriger par le Nivernais et le Berry. Mais il paraîtrait qu'aux approches de La Charité sur Loire, les Huguenots, qui s'étaient réemparés de la place avec l'aide du S r de Morogues, nouveau gouverneur, les tinrent pour mécréants et les firent prisonniers. Il fallut que le Roi payât rançon. C'est le sieur de L'Estoile qui l'affirme en ces termes :

« Février. La compagnie des Comédiens Italiens surnommée I Gelosl que le Roy a voit fait venir de Venise exprès pour se donner du passe-temps et desquels il avoit paie la ransson, aians esté pris et dévalizés par les Huguenots environ les fêtes de Noël précédant, commencèrent à jouer leurs comédies dans la salle des Estats à Mois K . . »

A la date du 23 janvier, l'ambassadeur Florentin,

* Journal du S r de Lestoile.

Saracini, écrivant de Blois à son souverain, dit aussi :

« Les Huguenots, maîtres de la Charité, se fortifient activement, comme ils le font aussi dans toutes les places qu'ils ont dans le royaume. On dît qu'à la Charité, les comédiens Gelosi ont été retenus. Ils venaient de Lyon à la Cour 1 , n

1 Négociations diplomatiques de la France avec la Toscane y t. IV, p. 106. Légation de Sinolfo Saracini. Dépêche au Grand-Duc. Blois, 23 janvier 1577. H est difficile de préciser la date de leur arrivée, passage et peut-être séjour à Lyon. Mais, de toutes manières, nous croyons qu'il ne faut pas confondre la troupe des Gelosi avec une autre troupe de comédiens signalée comme étant déjà à Lyon au commencement du mois de novembre de l'année 1576, c'est-à-dire trois mois à peine avant l'arrivée des Gelosi appelés et attendus à Blois par Henri 111. La confusion entre ces troupes, pour l'année 1576, est d'autant plus facile à faire qu'elle est en quelque sorte secondée par des documents que, jusqu'à plus ample informé, nous ne chercherons* pas à faire concorder. Deux de ces documents proviennent des registres des Recteurs-trésoriers de t aumône générale à Lyon, indiqués par M. C. Broucooud, l'auteur des « Origines du Théâtre » en cette ville; 16 me jour du mois de janvier 1576 et 4 me jour du mois de novembre. Un troisième document est le texte d'un arrêt du Parlement rendu à Paris le 5 décembre 1576, cité dans la Revue Rétrospective (année 1834, tome IV, p. 336), par M. Taillandier, auteur d'un intéressant article sur les Confrères de la Passion, D'après le premier document, il y aurait eu une troupe de comédiens italiens en janvier 1576, à

Tous autres détails manquent sur cette aventure ! . Cependant, ils arrivèrent à Blois le 25 janvier. Le Résident de Mantoue à la Cour, Ferrante Guisoni, dans sa dépêche du 27, donne ainsi part à son maître de la nouvelle de leur arrivée et de leur réception à Blois :

a Avant-hier est arrivée à la Cour la compagnie des Comédiens Gelosi. On les attendait et désirait vivement, aussi ont-ils été reçus fort joyeusement. On les a logés aussitôt, et bien traités. Le soir même, ils ont joué une de leurs comédies devant Sa Majesté, dans la salle où se sont tenus les États. 11 y avait la plus grande foule. Ils ont fort diverti le Roi et toute la Cour ». »

Ainsi, ce fut dans cette vaste salle des États du château de Blois, toute « tapissée alors d'une riche tapisserie à personnages rehaussée de fils d'or » , que la troupe des Gelosi donna sa première représen-

Lyon ; d'après le second, il y aurait eu une autre troupe non caractérisée en novembre, à Lyon encore, et d'après le troisième, il y en aurait eu une d'Italiens aussi à Paris, contre laquelle les maîtres de l'Hôtel de Bourgogne auraient requis. Mais ni les uns ni les autres n'étaient les Gelosi.

1 C'est chose à noter qu'il n'en est rien dit même dans les ouvrages tout particuliers à l'histoire du pays, tels que Y Abrégé historique du Prieuré et de la ville de La Charité (Bourges, 1709), cependant si rempli de détails intéressants.

9 Archives de la maison de Gokzague. Manloue, Série Francia. Dépêches.

tation. Assurément, les comédiens n'auraient pu prétendre a un plus beau théâtre, et le soin de leur ménager une telle scène, devant une assistance aussi considérable, dut leur paraître déjà bien glorieux. « Et leur permit le Roy, dit encore le sieur de L'Estoile, de prendre demi-teston de tous ceux qui les viendraient voir jouer. » Il n'existe pas d'informations précises sur les pièces qu'ils jouèrent et sur le rôle de chacun d'eux . Le duc de Nevers est seul à nous dire que, le 28 février au soir, il fut joué une Pastorale, « encore que le matin le prédicateur eust dit en présence du Roy que c'estoit très-mal fait d'y aller ' . . . »

Les Gelosi séjournèrent à Blois jusqu'au printemps. Le Roi, du resle, avait clos la session des États le 7 mars, et il partit pour Amboise le 23 avril. La Cour alla ensuite à Ghenonceaux, place chérie de la Reine-Mère, puis à Tours et à Poitiers. Les comédiens ne la suivirent pas en ces divers endroits; ils se rendirent à Paris.

Le 18 mai, dit l'auteur de VHistoire manuscrite du Théâtre en France, une troupe de Comédiens Italiens surnommée I Gefosi vint s'établir à Paris, après avoir

1 Voyez dans la première partie des Mémoires de M. le duc de Nevers, prince de Mantoue, pair de France (in-folio, Paris, 1645), p. 166 à 178, le Journal dudit Duc pendant les États.

obtenu la permission des confrères de la Passion, sons la condition d'un écu tournoi par représentation. Ils débutèrent dans la salle de Bourbon le lendemain 19 '.

Grand fut leur succès. Le sieur de l'Es toile, bon Parisien, l'affirme ainsi, dans son curieux «Journal* des choses de son temps :

« Ils prenoient de salaire quatre sols par teste de tous les François qui les vouloient aller voir jouer, ou il y avoit tel concours et aflucnce de peuple que les quatre meilleurs prédicateurs de Paris n'en avoient pas tretous ensemble autant quant ils prescboient. »

Mais ainsi qu'il était advenu en 1571, messieurs les conseillers au Parlement s'émurent. Ils n'étaient pas de l'avis de Sa Majesté, ils étaient même d'un avis si contraire qu'ils estimaient que les comédies n'enseignaient « que paillardise et adultères et ne servaient que escole de débauche à la jeunesse de tout sexe de la ville de Paris 2 » . Voilà qui était bien loin de la faveur qu'on avait rencontrée à la Cour ! Les Ge!osi se défendirent comme ils purent, et pour armes défensives, présentèrent le 27 juillet, des Lettres Patentes qu'ils avaient fait demander au Roi encore absent, et que, naturellement, ils avaient

1 Bibliothèque Nationale. Manuscrits, n° 9230, P> 215. 1 Journal du S r de Lestoile.

aisément obtenues. Les voilà donc avec les Lettres Patentes ! , mais la loi était que ce parchemin ne pouvait avoir d'effet qu'après que messieurs les Conseillers en auraient autorisé l'enregistrement. Or ces messieurs renvoyèrent les comédiens par fin de non-recevoir. Le Roi, sans nul doute, trouva bien sévères messieurs les Conseillers. Et, de fait, après qu'il eut traité d'une nouvelle paix à Poitiers, et avant même qu'il fût de retour en sa ville de Paris, qui ne l'avait, pas vu depuis près d'un an, il manda aux comédiens Gelosi non-seulement une permission nouvelle de jouer leurs comédies, mais encore il les munit d'un texte de «jussion expresse 2 » propre à les mettre à couvert de la mauvaise grâce des magistrats. Aussi, est-ce avec grande amertume que le sieur de l'Estoile qui était de la maison du Parlement, consigne la nouvelle de cette faveur en

ses « Mémoriaux >» :

1 II serait curieux de connaître le texte de ces lettres. Sontelles aux Archives Nationales? On peut croire qu'elles n'y sont pas, M. Campardon ne les ayant pas produites. J'ajoute que je les ai cherchées, là et partout ailleurs où il y eût eu quelque chance de les trouver.

9 Ce document aussi est à trouver, ainsi que tous les autres documents judiciaires désignés par le S r de l'Estoile, pour cette espèce de débat entre le Roi et messieurs du Parlement au sujet des Comédiens Italiens à Paris.

a Nonobstant lesquelles défenses, au commencement de septembre ensuivant, ils recommencèrent à jouer leurs comédies, en l'hoslel de Bourbon comme auparavant, par la permission et jussion expresse du Roy, la corruption de ce temps estant telle que les farceurs, bouffons, mignons... avoient tout le crédit '. »

Il est certain que la faveur royale et par conséquent la faveur aussi de tout ce qui formait la Cour ne fit point défaut à la compagnie de ces comédiens. Le Roi les retrouva à Paris, en octobre, et ce petit billet de sa main au S r de Bellièvre, qui tenait les finances, est fort éloquent en sa concision :

« Monsieur jay accordé aux commédiens de avoir ce quilz avoient à Bloys, je veux qu'ainsi soit fâiet et qu'il n'y ait pas faulte, car j'ay plaisir à les oyr que je n'ay eu oneques plus parfaict *. »

C'est le dernier document que nous connaissions donnant nouvelles de la troupe des comédiens « Gelosi » en France.

Un mot maintenant sur le personnel de cette

1 Journal du S r de l'Estoile.

1 Les Manuscrits français à la Bibliothèque de Saint-Pétersbourg. Ce billet est cité par le comte Hector de La Ferrière dans son « Rapport » Deux années de Mission à Saint-Pétersbourg : Manuscrits, Lettres, Documents historiques sortis de France en 1789. Page 27.

troupe étrangère qui avait obtenu non pas une simple permission, mais un véritable privilège pour occuper un théâtre à Paris, et qui était demeurée près d'un an dans le royaume. Quel était-il ce personnel de la troupe des « Gelosi » ? Était-il absolument le même que celui de la compagnie que Henri III avait vue et applaudie a Venise? Le « magnifique » était-il là? Et la signora Vùtoria, la divina Vittoria? Et Rinaldo, l'incomparable amoureux? Et le plaisantissime Simon de Bologne en son rôle d'Arlequin? Un chacun des divers historiens du théâtre italien au seizième siècle vous dit bien qu'il y avait un tel, et puis un tel et une telle dans la troupe qui vint trouver le Roi pendant la session des États à Blois et qui fut ensuite à Paris. Un chacun vous dit aussi qu'elle était dirigée par Thabile auteur des scenari, messer Flaminio Scala, qui faisait aussi très- bien sa partie d'amoureux dans les pièces. Mais pour nous, chercheur de textes probants, valables et incontestables, nous ne voyons point sur quelles données authentiques un chacun se base pour assurer qu'il y avait celui-ci plutôt que celui-là. Nulle part nous ne voyons, jusqu'à présent, un texte qui nous puisse donner toute certitude sur le personnel de la troupe venue en France en 1577, non plus que sur les scenari qui firent la joie et le divertissement publics par le développe-

ment improvisé que les acteurs leur donnaient. D'après bien des menus faits, énoncés çà et là, on peut admettre que ce signor Flaminio Scula, dit Flavio, fat le chef d'une compagnie de « Gelosi» , mais nous n'avons point de documents authentiques qui nous permettent de le regarder comme le chef de la troupe en France, avec tels ou tels pour sujets. Le biographe Francesco Bartoli le dit bien, et chacun, depuis, a dit comme lui. Mais Francesco Bartoli écrivait et publiait son livre en 1780! Il était donc bien loin d'être un contemporain. Et, comme il ne cite que fort peu de sources originales, on peut avec raison se demander s'il était bien assuré de tout ce qu'il a dit pour chacun des comédiens les plus anciens, auxquels il a donné place en son livre, alphabétiquement dressé, des « Notizie Istoriche »? Il y a toute une histoire à faire, exactement et sûrement, de la formation et du mouvement des compagnies dramatiques à cette époquelà. Mais il faut laisser de côté, pour une bonne part du moins, les redites imprimées; il faut chercher les choses du temps, les textes officiels et les textes familiers, comme tous ceux que nous donnons plus loin pour les règnes de Henri IV et de Louis XIII. Le peu que nous avons recueilli, pour les règnes de Charles IX et de Henri III, a sa valeur, parce que

ce ne sont point choses à contredire, et que nos diverses citations sont celles de textes authentiques, et qu'elles ont cet avantage de déterminer quelques dates. Ces riens deviennent choses de valeur en ces sortes de récits, établis par procédés d'investigations. Ah! si le signor Flaminio Scala, en quelque endroit que ce fût de son « Teatro délie Favole rappresentative » qu'il publia à Venise en 1611, avait, en rappelant ses souvenirs, fait une allusion quelconque à son voyage en France avec les Gelosi, en 1577, ainsi qu'à ses actions dramatiques, pour donner du relief à ce qu'il appelle « la Recreatione comicci, boscareccia e trajica » , ce serait parfait et il y aurait toute créance à lui donner. Il n'en a dit mot. On était cependant fort expansif dans les préfaces des petites publications, que Ton adressait volontiers en ces temps- là, sous forme épistolaire, aux « Cortesi Lettori » ou à quelque souverain ou seigneur lettré, bon protecteur. Les précieux Registres de la « Trésorerie de l'espargne » nous manquent pour la plus grande partie du règne de Henri III. Leur destruction remonte aux grands désastres qui ont anéanti, au dix-huitièrne siècle, de si importantes séries de documents sur l'ancienne France, conservés jusqu'alors par la Cour des Comptes. A leur défaut, il devient très-difficile

d'énoncer des faits précis, car pour l'exactitude des dates, rien ne vaut l'enregistrement d'un document de finances. Malgré les quelques détails donnés par le S p de L'Estoile, malgré les menus faits que nousmêmes avons rapportés, beaucoup de choses seraient encore a dire sur le séjour en France de la troupe des Gelosi en l'année 1577. De nouvelles rencontres nous permettront sans doute tôt ou tard de ne pas ainsi demeurer sur le champ des conjectures.

A leur propos encore, on peut s'adresser cette question. Quand ils eurent pris congé du Roi, passèrent-ils aussitôt les monts pour retourner en leur pays, ou bien sont-ils les mêmes ou quelques-uns des mêmes qui sont signalés comme s'étant rendus en Angleterre, cette-même année 1577, sous la conduite du sieur Drusiano Martinelli, pour satisfaire à la curiosité de la reine Elisabeth ! ? Rien encore de

1 L'historien de la poésie dramatique en Angleterre, Payne Collier, dit : » T/iere was on ltalian commediante named Drusiano and his Company in London injanuary 1578. » Et dans un autre endroit : « A Company of ltalian players one ofw/wm was evidendly a tumbler or vaulter attended the Queen in her progress and performed ai Windsor. » Il est regrettable que Collier n'ait pas cité les sources de ces curieux renseignements. M. A. Mézières, dans son ouvrage : « Prédécesseurs et contemporains de Shakespeare »» , a rap-

certain. Mais, en tout cas, nous retrouvons, assurément cette fois, au commencement de l'année sui-

pelé ce fait de la présence des Italiens en Angleterre et il ajoute, d'après Collier aussi, que Ton a conservé quatre scenari ou canevas des Commedie delC arte représentées à cette époque. Voyez : « The History of english dramatic Poetry to the time of Shakespeare and Annals of the Stage to the Restoralion » (Londres, Murray, 1831), et « Prédécesseurs et Contemporains de Shakespeare » , par A. Mézières (Paris, Charpentier, 1863). M. Mézières dit encore ceci, d'après l'historien anglais : « Tarleton (le fou de la Reine Elizabeth) excellait aussi dans l'improvisation, car on jouait quelquefois des pièces plaisantes dont le plan seul était écrit d'avance et dont les acteurs improvisaient le dialogue comme dans les commedie ait improviso des Italiens. Il y avait eu à Londres en 1577 ^une troupe italienne dirigée par un certain Drusiano. Peut-être était-ce lui qui avait apporté en Angleterre ce genre de représentations. Peut-être aussi, et je le croirais volontiers, les Anglais le connaissaient-ils avant lui par l'intermédiaire de la France. » Voyez le chapitre xi, § 11, de la page 29 à 39;

« En tout cas , dit le même auteur , si on savait à Londres qu'il existait à Ravenne une école de comédiens qui improvisaient d'après des règles fixes et des principes généraux, on savait aussi qu'il y avait des improvisateurs à Paris, comme le prouve un passage de la Tragédie Espagnole de Kyd. HieronimOy le héros de la pièce, dit quelque part en parlant d'une représentation à laquelle il a assisté : « Les tragédiens italiens avaient l'esprit si subtil, qu'après une heure de méditation, ils auraient mis en action n'importe quoi. »

Voyez l'ouvrage anglais « A sélect collection of old En-

vante (1578), a Florence ! f une brillante compagnie des « Gelosi » , celle de qui les bons statuts portaient

glislx Play s originalles publis/wd by Robert Dodsley (1744), now first chronogically arrangea xvith the notes of ail (lie commentators and new noted by W. Garew Hazlitt (London, Reever and Turner). Voyez, tome V, le texte de cette pièce ainsi appelée : The spanîsh Tragedy containîng the lamentable end of don Horatio and Bella Imperia : with the pittifull death of olde Hieronymo. Imprimée à Londres vers 1594, puis en 1599, 1602, 1610. Le texte original du fragment de la scène citée plus haut est celui-ci :

HIEROMMO.

A Comedy ! fie ! Comédies are fit for common wits :

But to présent a Kîngly troop withal,

Give me a Stately- Written tragedy;

Tragœdia cothurnata, fitting kings,

Containîng matters, and not common things.

My Lords, ail this must be perform'd

As fitting for the first nighCs rêve Oing,

The Italian tragedians were so sharp ofwit,

That in one hours méditation

They would perform any thing in action.