LORENZO

And well it may : for I hâve seen the tike In Paris 9 mongst the French Tragedians.

HIEROMMO.

In Paris, mass, and well-remembered !

Ther's one thing more that rests for us todo.

1 Voyez l'excellente Introduzione aux Scenari inediti délia

pour enseigne cette devise véritablement magnifique :

u Virtù, fama ed onor ne ser Gelosi. »

Cette compagnie-là fut le type accompli et parfait du personnel voulu pour jouer la commedîa delV arte. Elle fut à son apogée, lorsqu'elle eut, pour la représenter dans un ensemble qui ne s'était point vu jusqu'alors et qui fut rare depuis, Ludovico de Bologne (Arlequin) , Giulio Pasquati (Pantalon) y Simon de Bologne (l'un des zanni ou valets), Gabriel de Bologne (Francatrippé), Oratio de Padoue, (l'amoureux) y Àdriano Valerini, de Vérone (le second amoureux), Girolamo Salimbeni, de Florence (le vieux bourgeois) y la signora Isabella Àndreini (la seconde femme) , la signora Silvia Roncagli (Francesckina), et Francesco Àndreini, mari de l'Isabelle (le capitaine Spavento du Val d'enfer) . Ce fut là le personnel le mieux dressé à cet art singulier, où chacun avait un rôle que, selon les facultés particulières de son esprit, selon ses dispositions

commedîa delt arte publiés par M. Adolfo Bartoli (Florence, Sansoni, éditeur, 1880). C'est un Essai historique des mieux faits sur l'ancienne Comédie Italienne et sur son personnel. M. A. Bartoli est aussi l'auteur des deux ouvrages : « / Precursori del Rinascimento del Boccacio » et « Sloria délia Letteratura Italiana » . (Florence, Sansoni, id.)

et son humeur du moment, il pouvait embellir par les inventions, les gestes et les mouvements les plus inattendus. « La renommée de cette compagnie fameuse, a dit le mari d'Isabelle dans l'excès d'enthousiasme que lui en procurait le souvenir, ne verra jamais la dernière nuit, — il cui grido non vedrà mai Fultima notte ! — » Voilà une métaphore bien osée ! mais quand on a lu tout ce qui s'est écrit sur cette compagnie, on peut admettre ce cri glorieux d'Andreini, car il ne s'est jamais écrit la moindre page et il ne s'en écrira jamais une seule sur l'appréciation de la comédie au seizième siècle, sans que les « Gelosi » n'y figurent comme des héros l -

1 Bien des années après que la troupe des Gelosi n'existait plus, l'Andreini (Francesco), qui l'avait tant connue et qui signait ses œuvres diverses avec le litre de Comico Geloso, comme étant lotit plein d'honneur, dit, dans une préface aux Gentilissimi Lettori : « Dura que lia famosa e non mai abastanza lodata compagnia dei Comici Gelosi moitié molli anni mostrando a i comici venturi il vero modo di comporre e recitar commedie y trajicomedic, tragédie, pastorali, intermedii apparenti et allre inventioni rappresentative corne giornalmente si veggono nelle scène... • Et ailleurs, la citant comme le modèle des modèles, la portant au dernier degré où puisse atteindre l'éloge, en un dialogue de ses Ragionamenti : « Trappola mio, dit-il à son interlocuteur, di quelle compagnie non se ne trovano più, e cio sia detto con pace di quelle che lianno solamente tre o quattro parti buone

Revenons maintenant en France, et nous portant vers Guyenne, Gascogne et Béarn, où gouvernait et dominait un petitprince très-remuant appelé à de grands destins, disons qu'il y avait là des comédiens italiens, en cette même année 1578. Si nous les pouvons signaler, c'est par le relevé des dépenses du Roi de Navarre, en ses petits États, où malgré ses traverses, il faisait aussi bonne figure et était d'aussi bonne humeur que possible. Le rapprochement de la date du séjour des Gelosi à la cour de Henri III permet presque d'admettre que quelques-uns se seraient détachés de la compagnie pour répondre à un appel du Béarnais. Il se peut aussi qu'ils fussent une petite troupe secondaire qui eût passé les monts, cherchant for tune par pays étrangers. Mais toujours faute d'informations certaines, on ne peut guère que s'en tenir à la ressource toujours misérable des conjectures. Et c'est pour mémoire que, jusqu'à plus amples ren-

e taltre sono de pocchîssimo valore, e non corrispondono aile principali corne facevano tutte le parti di que lia famosa compagnia le quali erano tutte singolari, in somma ellafù taie che pose termine alla drammatica arle oltre del quale non pub varcare niuna moderna compagnia de comici..* » Voyez Le Bravure del Gapitano Spavekto divise in molti ragionamenti in forma di dialogo (à Venise, édition de 1624, page 28).

seignements, nous signalons la présence de comédiens italiens chez le Roi de Navarre. Ils étaient à Nérac dans le temps même que l'infatigable négociatrice, la Reine-Mère, s'y était rendue pour tenter d'amener à bonne composition ce petit Roi son gendre, qui du fond de ses pays, lui donnait tant de mal depuis deux ans, nécessitant à lui seul la venue de plus de négociateurs que tous les grands États étrangers. Lorsque Catherine de Médicis le vint trouver à Nérac. au mois de décembre 1 5 78 , et qu'elle demeura dans ses quartiers jusqu'à la fin de février ] 579, le Béarnais eut garde de ne la pas bien recevoir '.. S'il était difficile, retors et gouailleur aux affaires, il était libéral aux plaisirs, et il se plut sans doute à faire voir à la Reine-Mère du Roi, monsieur son frère et son beau-frère, que pour prince assez peu pourvu qu'il était, il n'avait pas moins moyen de se divertir à la façon d'un Roi qui a de bonnes finances. Il montra que la cour de Nérac avait ses comédiens italiens comme avait fait la cour du Louvre. Les registres originaux de sa dépense portent, en effet, les articles suivants, bons à figurer ici :

1 Voyez Bibliothèque Nationale. Manuscrits, n° 3300 du Fonds fiançais : Le Registre des despesches de la Reyne mère au voiage de Guyenne, Languedoc et Dauphiné vour tédit de pacification.

Année 1578. Paiement de 35 écus sols à Massimiano Milanino, chef de la Compagnie des Comédiens Italiens suivant Je Roi de Navarre.

Ordonnance de gages de Marc Antoine Scotlvelli et Massimiano Milanino Comédiens Italiens.

Année 1579. Paiement de Comédiens Italiens pendant le séjour de Catherine de Médicis à Nérac.

Frais de voyage des comédiens du Roy.

Payement de Paul de Padoue chef d'une troupe de Comédiens.

À mess ire Paul de Padoue, tant pour luy que autres comédiens de sa compagnie la somme de trente escuz sol vallant quatre vingtz dix livres tournoy.

Pour avoir joué devant Sa Majesté plusieurs comedyes, ainsy que Sa dite Majesté déclare par son mandement '.

Des États du Roi de Navarre, retournons vers le Royaume, à la cour de Henri III. On ne s'y était point refroidi pour les choses du théâtre, et en l'an-

1 Archives des Basses-Pyrénées (à Pau) : Cahiers dits : Extraordinaire de la dépense. Voyez les Cahiers originaux marqués : B, 142, 2326, 2365, pour Tannée 1578 ; B, 46, 154, 2369, 2378, pour Tannée 1579. Le Roi de Navarre avait aussi à son service, en ce même temps, un certain Nicolas Léon avec le titre de Joueur de farces. Cahier B, 280. Plusieurs de ces cahiers, fort malheureusement, ont été détruits, de sorte qu'il existe de regrettables lacunes pour l'époque la plus intéressante. Voyez aussi le curieux travail de feu M. Raymond, publié dans la Gazette des Beaux- Arts : « Les Artistes dans le Béarn. »

née 1581, l'ambassadeur de Toscane signalait dans sa dépêche du 3 octobre que le Roi faisait travailler en toute diligence à l'achèvement d'un théâtre derrière le Louvre, et que la Reine-Mère faisait apprêter une salle magnifique dans sa maison des Pénitentes. Mais il s'agissait surtout de féeries et de ballets. Ce fut le temps de la représentation restée célèbre des Enchantements de Cîrcé, mais c'était plus l'affaire du célèbre metteur en scène Balthazar de Beaujoyeulx l que celle d'anciens comédiens italiens. Pour retrouver quelqu'un de ces derniers depuis le départ des Gelosi, il faut se porter à deux années plus tard, en 1583. Et le document qui les signale n'a rien de brillant pour eux, puisqu'il n'est autre qu'une sentence du Lieutenant civil au Châtelet ! Il s'agit, en effet, d'une nouvelle troupe de comédiens italiens à Paris, dirigée par un certain Battista Lazaro jouant à l'hôtel de Bourgogne. Mais la faveur et le succès manquèrent à cette troupe. La sentence

1 « Balel comique de la Roynefaict aux nopces de Monsieur le Duc de Joyeuse et Mademoiselle de Vaudemont, sa sœur, par Baltasar de Bbauioyeulx, valet de chambre du Roy et de la Reyne sa mère. » A Paris, par Adrien Le Roy, Robert, Ballard et Maraert Pâtisson, imprimeurs du Roy. mdlxxxii. « En la grand salle de Bourbon, lieu où les dittes inventions' du sieur de B. ont este exécutées et mises à effect. »

du Lieutenant civil ordonnait, en effet, que saisie fût pratiquée sur son matériel. Nous n'avons, du reste, aucun renseignement à fournir sur la compagnie dudit Batlista Lazaro, si ce n'est quela requête de messieurs les maître de l'hôtel de Bourgogne et l'exploit fait en vertu d'icelle, forent du 22 février duditan 1583 '.

L'année suivante (1584), une autre troupe est en France, et fort favorisée par le duc de Joyeuse, beau-père du Roi, auquel l'un des comédiens, Fabritio de Fornaris, qui en même temps était auteur, a dédié sa comédie VAngelica, éditée par Abel l'Angelier, libraire tenant marchandise sous la première colonne de la grande salle du Palais 2 . Le duc de Joyeuse avait précisément fait un voyage en Italie

1 Voyez à l'appendice des « Recherches sur Molière » par Eud. Soclié, t inventaire des papiers de t hôtel de Bourgogne, page 153.

9 Angelica, Comedia de Fabritio de Fornaris Napolitano detto II capitano Coccodrillo, comico confidente. (In Parigi, 1585.) Dedicata ail' illustrissimo e Ecclentissimo «ignore il signore duca di Gjoiosa. Le Catalogue de la Bibliothèque dramatique de M. de Solkihne indique une traduction française de cette pièce : « Angélique, comédie de Fabrice de Fodrnaris, Napolitain, dit le capitaine Gocodrille, comique confident. Mis en françois des langues italienne et espagnole, parle S r L. G. » (Peut-être Larivey.) Paris, Abel Langelier, 1599. In-12 de 118 f.f. chiff. et 1 f. non chiff. Pièce rare.

pendant le précédent automne, pour aller demander au Pape qu'il fît l'honneur du chapeau à M. l'archevêque de Narbonne, son frère. Il fit de belles étapes dans les divers États du pays, et il dut avoir le spectacle de la comédie italienne en quelqu'une des villes que parcouraient alors les compagnies, soit celle de Pedrolino qui s'était fondue en 1580 avec celle de la signora Vîttoria, soit celle de Drusiano Martinelli 1 , et dont l'une ou l'autre dut être la Compagnie qui plut si fort au S r de Montaigne voyageant en Italie. Il a eu soin d'en consacrer le souvenir en deux endroits de son Journal, en date du 1 9 novembre 1 580 à Bologne et du 3 juillet 1581 àPise. La Compagnie des Desiosi jouait alors en cette ville « buonissima », dit le S r de Montaigne 8 . On voit que Fart des comédiens prospérait et s'étendait. Deux compagnies rivales, les Gelosi et les Confidenti, étaient à Venise pour le même carnaval 8 . En 1584,

1 Archives de Maktoue* Série « Firenze » , carton II. Lettre «ignée : Drusian Martinelli Mariio di madama Angelica, novembre 1580.

* Voyages de Michel de Montaigne, 1 vol. in-4°, pages 103 et 295.

3 Par une lettré du comédien « Francesco Andbeini Comico Geloso » datée de Ferrare, 13 avril 1583, on voit que le prince héréditaire de Mantoue formait, cette année même, une nouvelle compagnie. Les « Gelosi* dont faisaient partie l'An-

la meilleure compagnie portait le nom des Uniti « Migliorata di personnaggi famosi neït arte comica » fondue avec celle de Pedrolino. Nous la trouvons trèsrecommandée en avril 1584 par la duchesse de Ferrare au prince de Mantoue son frère, grand amateur. Elle est complète, elle a ses dix classiques personnages, Pedrolino, Berlolino, Magnifico, Graziano, Lutio, le Capitan Cardone, Flaminio, Franceschin, Giovandonato, Grîllo, la signora Giulia Brolo et Y Isabelle l . Nous inclinons à croire que ce fut pendant son voyage en Italie que le duc de Joyeuse engagea la troupe qui fut en France cette année même et dont faisait partie l'auteur de YAngelica, Fabritio de Fornaris « Comîco Confidente » . Ce qui est hors de doute, c'est que le jour des cérémonies du baptême de la fille du duc du Maine, la troupe italienne représenta cette comédie devant la Reine- Mère et nombre de princes, princesses et seigneurs de la cour du Valois. Ce Fabritio de Fornaris était

dreini et l'Isabelle, étaient engagés pour Venise au théâtre qui avait pour patron messer Al vise Michieli. (Archives de Mantoue.)

1 Archives de Mantoue. Lettre de Margherita duchessa di Ferrara, 4 avril 1584. Et la requête au prince héréditaire de Mantoue, signée : Umilissimi servi e devoti gli Uniti. (Suivent les noms cités.) Ferrare, 3 avril 1584.

Napolitain, jouait les Capîtansk la façon d'Espagne, les terribles bravaches, le capitano Coccodrillo. Il joua aussi chez le duc de Joyeuse, à cette époque, une pièce appelée « la Fîammella » , publiée à Paris à la même enseigne que UAngelica. C'était une pastorale où se mêlaient, sans doute, force jovialités, puisqu'il ne s'y parlait pas moins de quatre patois l .

Les termes d'un «arrêt » du Parlement, de Tannée 1588, cités sommairement par les frères Par-

1 Pièce très-difficile à rencontrer. La Bibliothèque Sainte- Geneviève me paraît être la seule qui en possède un exemplaire à Paris : La Fîammella Pastorale di Bartolomeo Rossi da Verona Comico (In Parigi per Abel l'Angelier 1584), avec une Lettre de François de Beroalde à l'auteur, une Dédicace au duc de Joyeuse et un Avis aux lecteurs. Dans cet avis, l'auteur expose qu'il tomba très-gravement malade pendant l'impression de son petit ouvrage ; qu'il n'a pu reviser que trois ou quatre feuillets, et que le reste a été laissé à la discrétion des imprimeurs, qui, ne sachant pas la langue italienne, ont commis erreurs sur erreurs. Apostolo Zeko, dans ses Notes de la BibUoteca Fontakini (tomo 1°, page 361), cite cette pièce ; mais il exagère singulièrement l'intérêt de la préface en assurant qu'on y trouve des renseignements précis relatifs à la séparation de la troupe des anciens Gelosi en deux compagnies nouvelles : les Gelosi et les Confidenti, Or, il est vrai qu'on y trouve mentionnés les noms des comédiens Pedro~ lino, Buratino .Gratiano; mais des renseignements précis y point.

faict 1 et reproduits intégralement d'après le registre original du Parlement, par M. Emile Gampardon a , signalent la présence de nouveaux comédiens italiens nouvellement arrivés à Paris. Mais mal leur en prit d'y être venu, car c'était le temps où de grands désordres menaçaient le royaume. Le Procureur général leur fit mauvais accueil, et « sur la remonstrance faicte par M. Ànthoine Séguier advocat v>, le Parlement, cette fois, voulant assurer l'efficacité de ses prohibitions, prit soin de rendre son arrêt avec ces mots redoutables : « quelques permissions qu'ils aient impétrées et obtenues 8 » . Cela

1 Histoire de t ancien Théâtre Italien depuis son origine en France jusqu'à la suppression en 1697. (I vol. in-12. Paris, Rozct, 1767.) Il y a beaucoup d'erreurs dans cet ouvrage, et l'historique des commencements dudit théâtre est présenté de façon * incomplète. Les recherches sont nulles. A croire ces auteurs, les Comédiens Italiens seraient restés en France sous le nom de « Les Gelosi » pendant vingt-quatre ans de suite et plus ! (Voir aussi leqrs notes tome III, p. 283 de leur Histoire du Théâtre Français»)

1 Archives Nationales (X% 1713). Voir page x de l'Introduction à son ouvrage « Les Comédiens du Roi de la Troupe Italienne pendant les deux derniers siècles» . (Paris, Berger- Levrault, édit. 1880.)

8 Archives Nationales. Parlement, Registre du « Conseil segret et commung » , X is , 1713, folio 140. « Du lundy dixiesme jour du mois de décembre 1588. »

était à l'adresse du Roi qui, en 1577, avait si bien fait pour les Gelosi, que les arrêts qui leur étaient contraires avaient été lettres mortes.

Le Roi, du reste, était à Blois, pour la session des seconds États, en grande nécessité de finances 1 , malmené par les ligueurs, à la veille de son grand coup du meurtre des Guise. La Reine sa mère, rendue fort sombre par le malheur des temps et l'impéritie de son fils, touchait à sa fin. L'heure donc était peu propice au séjour des comédiens italiens. Ils s'en allèrent promptement.

Bien firent-ils, car les effets de la protection royale leur eussent longtemps fait défaut. Henri III, parti de Paris en septembre 1588, ne devait plus y reparaître. Blois fut sa résidence jusqu'en mai de l'année suivante, et lorsqu'il se fut rapproché de sa capitale insurgée, où il se voyait à Ja veille de rentrer, la mort, par les mains d'un moine assassin, le vint surprendre, laissant ainsi le royaume en un piteux état.

Aucune compagnie de ces comédiens ne pensa sans doute à venir en France jusqu'à l'époque où

1 Voyez un mémoire ■ Ancienne manière dont Ion vivoit à la Cour de France avec diverses particularités ». Biblioth. nat. Ms. F. Fr. 3445.

Ton fût assuré de quelques conditions de sécurité. Qu'auraient-ils fait d'ailleurs pendant que les sires de la Ligue se débattaient à Paris et retardaient, pnr une lutte traîtresse, l'entrée du vrai roi de France?

S'ils eussent couru la fortune du voyage, ils seraient, sans doute, plutôt tombés dans quelque embuscade de partisans, que bien arrivés dans aucunes villes. L'occasion eût été belle pour le comédien jouant à l'ordinaire le rôle du capitan « valoroso e milantatore » de protéger la compagnie de toute la pointe meurtrière de son épée fulgurante, mais mieux firent-ils de s'exercer au pays d'Italie où il n'était seigneurie et public qui ne leur marquât toute faveur par beaux ducats et doublons.