CHAPITRE TROISIEME

Nouvelle troupe de Comédiens Italiens à Paris, en avril 159&*

— Affaires avec les maîtres et gouverneurs du théâtre dit de Y Hôtel de Bourgogne. — Note à propos de « Comédiens An g lois » alors à Paris. — Tous Comédiens tant Français qu'étrangers obligés par les privilèges octroyés par chartes royales de ne pas jouer ailleurs qu'en la salle et théâtre dudit Hôtel de Bourgogne. — Sentence du Châtelet à l'encontre des Comédiens Italiens (28 avril 1599),

— Bail desdits comédiens avec les maîtres de l'Hôtel de Bourgogne. — Autre troupe venue l'année 1600. — En quelles circonstances. — Le Roi appelle les Comédiens Italiens à la Cour, pour l'occasion de son mariage avec Marie de Médicis. — Il écrit à Arlequin. — Les comédiens de M. le duc de Mantoue. — Lettres en leur faveur. — La Compagnie des Accesi à Lyon pour le mariage du Roi. — Arrivée de la Reine à Lyon, séjour et départ. — Les Comédiens Italiens suivent la Cour à Paris. — Arlequin et Fridelin premiers sujets. — Querelles d'intérieur. — Caractère personnel d'Arlequin. — Le livre singulier qu'il a dédié et

présenté au Roi à Lyon « Compositions de Rhétorique » . — Historiette concernant Arlequin et le Roi. — Les Comédiens sont demandés en Flandre. — Leur départ en l'automne de l'année 1601.

L'entrée de Henri IV à Paris advint, comme l'on sait, le 22 mars de l'année 1594. Mais si le fuit seul de cette prise de possession de la capitale avançait les affaires du Roi, elle ne lui garantissait pas la paciGcation générale à l'intérieur du Royaume, non plus qu'une paix définitive à l'extérieur. Il fallut encore quelques années d'épreuves à ce prince, aussi valeureux que politique, pour que les qualités de son esprit militaire, unies .à celles de son jugement, assurassent à l'État de France les conditions heureuses où il se vit par le traité conclu à Vervins, en 1598.

Il fut naturel, qu'après si longue disette, on eût quelque empressement à rechercher le bénéfice et les attraits de ces conditions de paix et de prospérité nouvellement revenues.

Entre autres divertissements, ceux * du théâtre avaient repris leur cours, et les patrons du véritable premier Théâtre-Français, les maîtres de l'Hôtel de Bourgogne, dont les privilèges venaient d'être renouvelés par le Roi, faisaient grands efforts pour

que le succès et la fortune s'accrussent en leur maison. Un article important de leurs privilèges reconnu et déclaré par le Roi au mois d'avril 1597 portait « deffence à tous joueurs comédiens ou autres de jouer ny représenter » sur une autre salle que celle réédiBée depuis quelque temps par les maîtres et gouverneurs dudit théâtre de l'Hôtelde Bourgogne, sous peine d'amende et dépens déterminés. Il y allait d'un écu par jour. Plus d'une troupe de comédiens, étrangers ou français, avaient diverses fois tenté de se soustraire à pareil tribut, mais il en était résulté des procédures dont on retrouve le débat en divers mémoriaux du temps. Des arrêts et sentences prononcés par gens de justice rappelaient promptement aux intéressés qu'ils étaient réfractaires aux* statuts des chartes royales. C'était donc une obligation absolue pour toute compagnie nouvelle de comédiens tant français qu'étrangers, de passer bail avec les maîtres et gouverneurs, légitimes propriétaires et acquéreurs de la maison vulgairement appelée l'Hôtel de Bourgogne, sise en cette ville dé Paris, rues de Mauconseil et Neuve Saint-Sauveur 1 ,

1 Voyez à la Bibliothèque Nationale, collection Teioisy, Droit public et civil, tome III, le Recueil des principaux Tittres concernant t acquisition de la propriété des masure * et place où a esté baslie la maison appellée vulgairement

A la date du 25 janvier 1598, lesdits maîtres, gouverneurs, administrateur^ et fondateurs de la confrérie de la Passion et Résurrection de Notre- Seigneur Jésus-Christ — car ils s'appelaient ainsi de temps immémorial — avaient obtenu du Parlement des Lettres dites de relief d'adresse pour la vérification de leurs 'droits et privilèges. Il n'y avait donc pas à contredire aux statuts sous peine d'avoir à en rendre compte et se débattre chez M. le lieutenant civil. Le fait ne manqua point de se produire en cette année même 1598, pour une compagnie de Comédiens anglais arrivés au mois de mai et qui, après bail fait de la grande salle et théâtre de l'Hôtel de Bourgogne, voulurent jouer et jouèrent ailleurs, au mors de juin. Le Châtelet donna sentence au profit de la confrérie à l'encontre des Comédiens anglais 1 .

tllostel de Bourgogne.,., faicte par les doyen, maistres et gouverneurs de la confrérie de la Passion et Résurrection de N. S. Jésus-Christ : maison et hostel de Bourgogne, dès le 30 et penultiesme aoust 1548... au profit de ladite Confrérie pour eux et leurs successeurs.... Chartes et confirmations des Roy très-chrestiens Charles VI, François I er , Henry II, François II, Charles IX, Henry III, Henry IV, Louis le Juste XIII, a présent régnant, vérifiées et registrées par tout ou besoin auroit este, ensemble autres pièces y \ appartenans.., etc., à Paris, 1&2.

^• % . x A consulter, parmi les intéressants documents trouvés par

Or, le cas fut le même pour la première troupe de Comédiens Italiens qui, depuis que le royaume

notre regretté et érudit confrère Ed. Soulié et reproduits en son curieux ouvrage « Recherches sur Molière et sur sa famille » (in -8°, Paris, 1863), page 151, Y Inventaire 'des titres et papiers de t Hôtel de Bourgogne, Ce précieux document fait partie des minutes de l'étude de M e Tourillon, de qui l'obligeance et le bienveillant accueil furent parfaits chaque fois que nous lui avons exprimé le désir de consulter les anciens répertoires. L' Inventaire designé ci-dessus avait été communiqué à M. Eud. Soulié par M e Turquet, prédécesseur de M e Tourillon.

Au sujet des « Comédiens Anglois » en séjour et en représentation à Paris cette année 1598, et un peu plus tard, en 1604, voir dans Y Intermédiaire des Chercheurs et des Curieux (Tome premier, Année 1864, page 85), une trèsintéressante question posée par Eud. Soulié. Une réponse fut faite Tannée suivante (Tome II, page 105), mais elle est loin d'être suffisante; et depuis, question et réponse en sont restées là. C'est un desideratum très-curieux sur lequel il faut revenir. Disons que c'est à M. Guillaume Guizot qu'il appartient de répondre par une notice historique et littéraire des mieux déduites et traitées. Il fait partie de la Société dite de Shakespeare qui s'est formée à Londres : « The New Shakspere Society. » Or, la question posée est toute Shakespearienne. Il s'agit de savoir non-seulement quels' étaient ces « Comédiens Anglois m qui ont joué alors à Paris, mais encore et bien plus, quelles pièces de l'immortel auteur, à cette époque dans toute la vigueur de son génie, ils ont présentées aux Parisiens ? Le chef de la troupe au nom duquel fut signé, en date du 25 mai 1598, le bail de la grande salle et théâtre de l'Hôtel

se trouvait pacifié, vint à Paris pour y faire séance, le temps au moins d'une saison. Et ce fut l'année suivante, 1599, en avril.

Il faut croire que la compagnie nouvellement appaFue avait tenté de s'affranchir, tout à la fois, de l'obligation de jouer sur le théâtre de l'Hôtel de Bourgogne, et de payer le tribut exigible au cas où elle aurait joué en tout autre endroit de la ville. De fait, V Inventaire des titres et papiers de V Hôtel comporte, entre autres, l'abrégé d'un acte judiciaire qui ne saurait laisser de doute sur l'intention de ces comédiens, préjudiciable aux confrères gouverneurs :

1599. 28 avril. Sentence du Ghâtclet de Paris entre les dits maîtres d'une part, et les soi-disant Comédiens Italiens du Roi, d'autre, par laquelle entre autres choses, est fait défenses tant aux dits Comédiens Italiens que autres, de jouer ni représenter ailleurs qu'au dit hôtel de Bourgogne, s'ils n'ont exprès pouvoir de la dite confrérie, comme aussi est fait défense à tous bourgeois de Paris de louer es maisons à aucuns Comédiens

Significations des pièces de cet arrêt furent faites

de Bourgogne, s'appelait «Jehan Séhàis» .Mais qui était ce Jehan Sehais? Quelle fut la durée de son séjour à Paris avec sa troupe? Quel fut son répertoire? Est-ce lui et cette même troupe qui revinrent à Paris en 1604 et jouèrent à Fontainebleau en la salle neuve, devant le Roi et la Cour, le mardi 18 septembre?

h Messieurs les comédiens tant français que italiens, ainsi que de la sentence du Prévôt de Paris portant défense à tous ceux de cette profession de louer dans la banlieue de Paris, sinon à l'Hôtel de Bourgogne. Les Italiens durent bien comprendre le sens et portée de la sentence du Ghâtelet, car à la date du même jour qu'elle fut rendue et produite, on trouve en l'inventaire précité que les maîtres et gouverneurs firent bail « à la troupe des comédiens, de la grande salle du dit Hôtel, moyennant le prix et aux charges, clauses et conditions portées 1 » .

Tel est le seul texte qui nous fournit des preuves de la présence à Paris d'une compagnie de Comédiens Italiens en Tannée 1599. On aimerait à en connaître davantage 2 . Mais ce n'est qu'avec l'année suivante,

1 Ce bail fut passé, comme tous ceux qui suivirent jusqu'en 1614, par-devant Haguenier et Huart, notaires. La succession de cette Etude est occupée aujourd'hui par M e Aumont-Tuiéville.

2 Je n'ai pas obtenu d'informations suffisantes sur le séjour de la compagnie des Comédiens Italiens à Paris pendant cette année 1599, aussi n'en ferai-je pas plus long discours. Je ne saurais toutefois passer sous silence les informations données dans son ouvrage a Dix-septième siècle, Mœurs, Usages et Coutumes» par le bibliophile Jacob, M. Paul Lacroix, ce savant accompli dans tout ce qui tient au détail de l'histoire et des belleslettres. « Les maîtres de l'Hôtel de Bourgogne, dit-il, tenaient

l'année du mariage du Roi, que des informations jplus variées et plus piquantes que celles du Châtelet, ne font plus défaut à l'intérêt et à la curiosité qui se peuvent attacher aux mouvements successifs des -troupes de la Comédie Italienne en France. Nous ne sommes d'ailleurs pas loin du temps où, pour faciliter d'accomplissement de ces mouvements, il faudra -que la Cour de France ouvre des négociations et wqu*elle y donne suite comme pour affaires d'État. J/attrait des recherches n'en sera que plus vif.

à conserver dans leur théâtre la vieille farce qui avait remplacé les mystères et qui répondait bien à la tournure gauloise .de l'esprit national. Ils traitèrent au mois d'avril 1599 avec des Comédiens Italiens qui se disaient « Comédiens du Boy » , parce que le Roi les avait mandés plusieurs fois au Louvre, et ils leur louèrent la grande salle de l'Hôtel par bail... Ces Comédiens étaient les associés d'une troupe de Comédiens français qui s'intitulaient « Comédiens ordinaires du Roy » , parce que Henri IV les avait reçus aussi au Louvre et s'était /beaucoup diverti de leurs comédies. Les deux troupes s'installèrent donc à l'Hôtel de Bourgogne et se partagèrent les sept jours de la semaine. Les Italiens se réservant le mardi, le jeudi et le samedi, les Français s'attribuant les quatre autres jours, y compris le dimanche. »

J'aurais été très-curieux de consulter l'original du bail contracté, et je l'ai demandé chez M* Aumont-Thiéville, successeur médiat des notaires qui l'ont dressé, mais malheureusement les minutes conservées ne remontent pas jusqu'à cette .date.

Le mariage du Roi avec la Princesse de Toscane, Marie de Médicis, fut activement négocié puis conclu pendant l'hiver de l'année 1600, mais il en était déjà grandement question depuis le mois de mai de Tannée précédente. On convint de part et d'autre <jue le Roi irait au-devant de la Reine et qu'il l'attendrait à Marseille ou à Lyon. Ce fut certainement, à cette occasion de son prochain mariage, ■que Henri IV pensa, dès la fin de l'année 1599, à s'assurer de la présence en France, pour l'année suivante, des comédiens italiens de M. le duc de Mantoue.

Il s'était formé, sous les auspices de ce prince, depuis quelques ans, une troupe fort bonne. Les États d'Italie la recherchaient pour les passe-temps •de chaque carnaval. La cour de Toscane, la cour de Turin, Milan, Venise et autres Seigneuries lui donnaient, à tour de rôle, toutes les marques possibles de la faveur. Cette compagnie, parmi ses sujets, avait un excellent Arlequin, Mantouan de naissance, qui d'esprit bien osé, très-gouailleur, et bon diseur, ainsi qu'il convenait à son personnage, vivait acquis de la réputation auprès des souverains. Il en était qui ne croyaient point manquer à la dignité de leur personne souveraine en écrivant à

Messire Arlequin. Henri IV fut du nombre. Donc, sans plus regarder en son livre des cérémonies ou en aucun des registres du protocole royal, il lui fit tenir par M. de Rohan son cousin, alors à Florence, la lettre qui suit, datée de Paris le 21 décembre 1599 :

Arlequin. Etant venue jusqu'à moi votre renommée et celle de la bonne compagnie de comédiens que vous avez en Italie, jai désiré de vous faire passer les monts et vous attirer en rnon royaume. Ne manquez pas cependant de faire volontiers aussitôt ce voyage pour l'amour de moi, avec votre compagnie, j'aurai à grand plaisir de vous voir, comme de vous avoir à mon service, et vous promets que vous serez les bien venus et bien vus, vous assurant que serez bien traités pour votre avantage et profit et que vous ne regretterez pas le temps que vous aurez employé à mon service comme vous connaîtrez en effet. Priant Dieu, Arlequin, qu'il vous ait en sa sainte garde. De Paris le 21 décembre 1599.

Henry l .

Arlequin, tout fier, — et vraiment il avait raison de l'être, — manda la copie de la lettre royale au secrétaire d'État de M. le grand-duc de Toscane avec

1 Voyez YIntroduzione aux Scenari inediti par M. Adolfo Bartoli, page 135 (G. C. Sansoni, édit., 1880). L'auteur a trouvé ce document épistolaire aux Archives d'Etat, à Florence. Carteggio univ., F. 896. C. 499. Il est en italien.

lequel il correspondait aussi, en telles ou telles occasions ' . Il allait de soi que c'était pour que ledit secrétaire montrât le beau billet à M. le grand-Duc, voire à madame la princesse Marie sa nièce, considérée déjà comme fiancée au Roi Très-Chrétien, ou du moins bien à la veille d'être déclarée telle. On verra plus loin, quel bon souvenir celte princesse devenue Reine-Mère et Régente, avait gardé du comédien, et toute la négociation qu'elle ouvrit et accomplit elle-même par force lettres et force intermédiaires, pour avoir à la Cour ce même Arlequin et sa compagnie.

On était convenu d'abord que la Compagnie se rendrait en France après Pâques. Arlequin le dit dans une sienne lettre. C'était fort exact, car, dès

1 Lettre à' Arlequin à Belisario Vinta, secrétaire d'État, datée de Mantoue le 18 mars 1600. (Idem, p. 134.) C'est dans cette lettre qu'Arlequin dit que la lettre du Roi du 21 décembre précédent avait d'abord été envoyée à M. de Rohan, qui la lui avait fait parvenir. Ce doit être d'une exactitude formelle, car non-seulement M. de Rohan était en Italie depuis le mois d'avril de cette même année 1599, mais il était à Flo rence en ce même mois de décembre aussi, où le Roi envoyait alors de nombreux courriers; la négociation du mariage s'y traitant très-activement. L'ambassadeur vénitien à Paris dit dans sa dépêche du 26 décembre : « M. de Rohan a écrit de Florence à M. de Loménie, secrétaire du Roi , etc. »

le mois d'avril, le 19, M. le duc de Mantoue, Vincent I* r , adressa deux lettres en France, Tune au duc d'Aiguillon, fils du duc du Maine, l'autre au duc de Nevers, pour recommander sa compagnie a leur bienveillance. Les termes de ces deux lettres sont à l'honneur des comédiens :

« Très Illustre et Excellentissime parent très honoré (écrit M. de Mantoue au duc d'Aiguillon). Les comédiens a Accesin devant se rendre dans le royaume pour représenter leurs comédies, l'affection que j'ai pour eux, par suite de la profession qu'ils ont toujours faite de vivre sous mon patronage, m'a porté à m'adresser à la bienveillance de Votre Excellence pour leur donner l'appui de son autorité. Je la prie donc de les avoir pour recommandes et de les favoriser à l'occasion. Je m'en tiendrai pour obligé fort particulièrement et serai prêt à vous être agréable dans les occasions qui se présenteront ! . »

Dans la lettre au duc de Nevers, Monsieur de Mantoue s'exprimait à peu près dans les mêmes termes. 11 ajoutait seulement que Son Excellence, en favorisant messieurs les comédiens, pouvait être assurée de faire ainsi du bien à personnages qui s'en rendaient méritants par leur profession. « Qui les

1 Archives de Mantoue. Maison de Gonzague, Série de Francia. Le duc d'Aiguillon venait précisément de prendre séance au Parlement en qualité de pair de France.

SOUS LE flEGNE DE HENRI IV. 109

entendra, disait-il encore, ne pourra être que des plus satisfaits, car ils sont « bonissimi recitanti » .

Il y eut quelque retard au voyage, et il en fut ainsi chaque fois que questi signori durent se mettre en route pour passer les monts.

Le Roi d'ailleurs ne quitta Paris que le 16 juin pour entreprendre son voyage à Lyon. Il s'arrêta à Fontainebleau jusqu'au 26, partit pour Moulins, et fut à Lyon le 9 juillet. Il y trouva arrivé, depuis trois semaines , le signor Drusian Martinelli, mari de madame Ângelica, l'une des comédiennes de la troupe, et frère de Tristano Martinelli, qui s'était rendu presque célèbre, depuis quelques ans, en son personnage à' Arlequin. Drusian faisait fonctions de directeur delà compagnie des « Accesi» , mais ses sujets ne l'avaient pas encore rejoint. Monsieur de Savoie qui se plaisait fort à leurs récitations, les retenait à Turin. Henri IV, à peine arrivé, avait fait appeler le signor Drusian et l'avait chargé de retourner vers Turin pour en ramener immédiatement la Compagnie.

Drusian ne dut point perdre de temps, car l'ambassadeur de Venise qui avait rejoint la Cour à Lyon avec les autres ambassadeurs étrangers, donnant des nouvelles du Roi, dans sa dépêche du 8 août, dit :

« Le Roi, grâces à Dieu, est en très bonne sanlé ; sa bonne mine en est bonne preuve. Il va presque chaque jour se divertir aux comédies qui sont représentées par des Italiens *. »

Mais le mauvais vouloir de Monsieur de Savoie, dans l'exécution du traité relatif au marquisat de Saluées, ayant fait soudainement prendre les armes au Roi, Henri quitta Lyon et les comédiens pour ne les retrouver que quelques mois plus tard, après prompte victoire d'ailleurs. Parti avec les gardesfrançaises dans la direction de Grenoble et de Chanibéry le 12 août, il revint triomphant, ayant pu écrire à Marie de Médicis, après la prise de Montmélian, « qu'il avait enlevé à Monsieur de Savoie la plus belle plume qu'il eût à son chapeau 2 » . C'était se conduire et parler en belles façons de chevalerie, et tout à propos, car Marie venait alors de mettre pied sur terre de France à Marseille, où elle avait attendu que le Roi lui donnât avis de se rendre à Lyon. Elle y arriva le 3 décembre, et peu de jours après, le 9, Henri IV tout victorieux l'y vint trouver pour la saluer reine et épouse. Le Légat

1 Archives de Venise, Correspondance de France. Ambassade de Francesco Gontarim.

1 Dépêche de l'ambassadeur vénitien, datée d'Avignon, le 21 novembre. La Reine y était arrivée le 19.

arriva le 14, et le mariage royal fut célébré le 17,

Ce fut le cas, mieux que jamais, pour messieurs les Comédiens italiens de reprendre l'ordinaire de leurs représentations devant la Cour, fortbriliamment augmentée. Us se trouvèrent, du reste, dès l'arrivée de la Reine en compagnie bien connue d'eux. Marie de Médicis avait une suite nombreuse de Florentins 1 , et comme le grand-Duc son oncle avait en grande faveur ces mêmes comédiens, il se trouva que la nouvelle reine et tout son monde les avaient tous connu, pendant les divers séjours qu'ils avaient faits à la cour de Toscane,

Le lieu qui leur avait été tout d'abord accordé pour jouer leurs comédies, avait soulevé quelques rumeurs parmi messieurs du clergé, mais le Roi avait compris que la faveur était trop vive, et il apaisa tout. Ce lieu devait être la salle des enfants de chœur de l'église de Saint- Jean, près l'archevêché où le Roi et la Reine devaient loger. Messieurs du chapitre eurent l'esprit d'envoyer tout aussitôt vers le Roi, en Savoie, où il faisait la guerre, « messire

1 « L'estat de sa maison est fait (écrit le S r La Crosse au duc de Mantoue), elle a retenu à son service quasi tous ceux qu'elle avoit amenez avec elle... ».

Jehan Rolland, prétre-procureur et covicaire, pour remonstrer à Sa Majesté le scandale qui fût advenu » si les comédiens eussent joué dans « la salle des cleryons » ainsi qu'elle le leur avait accordé auparavant, « lesquels remonstrances le Roiprinte» fort bonne part, et manda aux dits sieurs du chapitre que cela ne seroit pas '» .

Le séjour à Lyon, depuis que la Reine y était arrivée, fut d'un mois et demi environ. Il est à croire que la compagnie des comédiens fit son départ pour Paris, en même temps que la Cour, du 20 au 25 janvier 1601. Le Roi était parti le 21 r et la Reine, le lendemain. Henri IV se rendit cette fois à Paris en six jours. La Reine ne pouvait voyager aussi vite ; elle prit tout le temps voulu avec ses postes jusqu'à Roanne, d'où par bateau elle fut conduite à Briare. On suivait alors la route vers Montargis, Nemours et Fontainebleau. Le froid fut excessif, et la Reine, pour se préserver la figure

1 Ce document est cité dans l'intéressant ouvrage publié par M. C. Brouchodd, avocat à la Cour de Lyon, en 1865 : Les origines du Théâtre de Lyon, mystères, farces et tragédies, troupes ambulantes de Molière, notes et documents, etc. (N. Scheuring, édit.) L'auteur Ta extrait du Registre 66 des Actes capitulaires de la procure de Sainte-Croix, archives de l'Hôtel de Ville : Bureau État civil.

de trop cruelles atteintes, dut voyager masquée. Elle s'arrêta à Nemours. Le Roi l'y vint prendre pour la conduire à Fontainebleau où elle demeura quatre jours avant de se rendre à Paris. Elle y arriva enfin le 8 de février et elle étonna, dit* on, les Parisiens qui furent surpris de la voir beaucoup mieux que ses portraits ne le leur avaient fait croire. Un détail curieux est celui-ci : au lieu de se rendre tout droit au Louvre, la Reine alla descendre, dès son arrivée à Paris, au faubourg Saint-Germain, en la belle maison du sieur de Gondy son chevalier d'honneur, chez lequel elle passa deux jours, se plaisant à la vue de toutes les richesses qui y étaient rassemblées en meubles rares et objets curieux non moins qu'à la visite des magnifiques jardins. Elle passa deux autres jours au quartier de l'Arsenal, chez le S r Zamet, grand financier du temps, fort ami du Roi, et surintendant de la maison de la Reine, soupant l'un de ces deux soirs, pour la première fois chez M. de Rosny, depuis duc de Sully. Ce ne fut que le cinquième jour qu'elle se rendit au Louvre 1 . C'était

1 Archivio di Stato, à Florence. J'emprunte ces menas détails aux correspondances diverses des personnages de la suite de la Reine, lesquels informaient le grand-duc par des lettres fréquentes sur les mouvements et actions de Marie de Médicis

le temps de la foire Saint-Germain si populaire et si hantée d'un chacun. Le moment était propice pour les Comédiens italiens qui, il est vrai, n'avaient pas dû suivre la poste aussi vite que le Roi, mais assurément, n'avaient pas dû mettre plus de temps que la Reine n'avait fait.

La Compagnie du reste, ainsi qu'il arrivait le plus souvent en ses divers déplacements en Italie, n'avait pas été sans troubles intérieurs. Les premiers sujets, Arlequin et Fridelin avaient eu force querelles à Paris. Fridelin avait porté plainte contre Arlequin dans une lettre au duc de Mantoue leur patron. Il va jusqu'à parler de persécutions de la part du bon comique, persécutions qui l'ont amené à rompre avec la Compagnie et à faire cause commune avec la signora Diana qui n'a pas eu moins que lui de valables motifs de doléances. A entendre signor Fridelin, maître Arlequin ne pensait à rien moins alors qu'à le faire assassiner, « poussé qu'il est par la crainte que, lui Fridelin, ne révèle à Son Altesse ses mauvais procédés et qu'une fois arrivés en Italie, il ne lui fasse payer chèrement ses fautes » . Nous trou-

depuis son départ de Florence. Voyez les lettres du S p Giovannini et autres. M. Berchtold Zeller en a fait fort bon usage pour son travail publié sur Marie de Médicis.

vons ces détails dans une lettre du comédien « Pier Maria Gecchini » dit « Fritellino » adressée de Paris le 3 juillet 1601 au duc de Mantoue, qui lors était en Croatie faisant avec les Hongrois la guerre contre le Turc. Il est bien regrettable pour notre curiosité littéraire qu'au lieu de s'étendre sans cesse en plaintes réciproques dans leurs correspondances, ces beaux sujets n'aient pas plutôt pensé à rendre bon compte de leurs représentations, du choix et du genre des pièces, de l'accueil de la Cour, de la façon dont les Parisiens les écoutaient.

Quoi qu'il en fût de ces lamentations, sans doute un peu bien exagérées par ces « frères ennemis » , on n'en était pas moins bons comédiens aux scènes que l'on avait à jouer en commun pour le plaisir du Roi ou le contentement du public. Fridelin, c'est vrai, ou pour mieux dire en ce cas, Pier Maria Cecchini, était d'un naturel moins allègre. Mais, fort bon observateur, il composait à ses heures de bons scenari pour la commedia delV arte ; nous en dirons plus long sur lui, lorsqu'en 1608, nous aurons à le revoir à la Cour, dirigeant cette fois la Compagnie. Quant à Arlequin, — disons Tristano Martin elli ' ,

1 Voyez au chapitre « sixième » le portrait plus au complet du S r Tristano Maktinelli dit Arlequin, avec les docu-

puisqu'il s'appelait ainsi, — il était d'une audace qui n'avait point de limites; avide, fort avide par tempérament, portant maintes fois ses réparties et ses à-propos à des idées de lucre et d'intérêt, se jouant et se gaussant à merveille d'ailleurs , hors même de la scène, et prenant des situations d'une franchise inconnue avant lui chez le Roi.

A ce premier voyage en France, pendant le séjour à Lyon , il lui avait pris la plaisante fantaisie de présenter au Roi un livre simulé sous le respectable titre de <« Compositions de Rhétorique x » , dont il se disait l'auteur. Ce fut sa façon de demander à Henri IV et à la Reine la chaîne d'or et la médaille, pesant bon poids royal, qui d'ailleurs ne lui auraient point fait défaut, l'usage étant que chaînes et médailles fussent ainsi données en signe de satisfaction non moins royale. Ce livre des « Compositions de Rhétorique » de M* Don Arlequin, comicorum de

ments particuliers que nous avons trouvés sur sa personne. 1 11 n'existe sans doute présentement qu'un seul exemplaire de ce livre singulier, conservé à la Bibliothèque Nationale. Je n'en aurais assurément pas connu l'existence sans la rencontre fortuite d'une note donnée par P. J. Mariette en son Abecedario publié par MM. de Guemnevières et de Mon r aiglon, tome XII des Archives de [Art français (In-8°. Paris, Dumoulin, 1859-1860.)

civitalis Novalensis, corrigidor de la bona languafrancese et latina, condutier de comédiens, connestable de messieurs les badauds de Paris, capital ennemi de tuts les laquais... est de soixante-dix pages, d'élégant format in-quarto, dont cinquante-neuf pour le moins ne comportent d'autre matière que le papier blanc avec le seul titre courant et une double réglure d'encadrement. La composition des onze autres pages consiste en celle du titre ci-dessus, de l'enseigne de l'imprimerie qui est « de là le bout du monde », et de la dédicace au Roi « Au magnanime Monsieur, Monsieur Henry de Bourbon premier bourgeois de Paris, chef de tuts les messieurs de Lyon, amirai de la mer de Marseille, maistre de la moitié du pont d'Avignon et bon amy du maistre de Vautre moitié, dépensier libéral de canonades, terreur du Savoyard, Spavente des Espagnols , Secrétaire secret du plus secret cabinet de Madame Maria de Medici, Grand

Thresorier des Comédiens Italiens* et Prince plus que

tout autre digne d'estre engravé en médaille tant dési-* rée l ». A la dédicace qui forme la seule page remplie

1 Ce ne sont pas là tous les titres et toutes les qualités qu'Arlequin donne au Roi dans cette dédicace. Nous ne reproduisons ici que les plus plaisants. Les autres visent surtout les conquêtes si rapides et toutes récentes que Henri IV venait de faire sur Monsieur de Savoie.

dans le volume, maître Don Arlequin, l'auteur, a ajouté çà et là quelques images arlequinesques d'assez bonne venue ', et l'énoncé, le seul énoncé de « Livre premier de Rhétorique » , « Livre second, idem » , « Livre troisième, idem » , avec rien au-dessous. Tel fut l'hommage littéraire d'Harlequin rhétoricien au Roi de France et de Navarre *.

C'est de ce même comédien que parle Tallemant des Réaux, lorsque, san& le nommer autrement que Arlequin, il raconte au chapitre des anecdotes, de Henri IV, ce plaisant épisode :

« Harlequin et sa troupe vinrent à Paris en ce temps là, et quand il alla saluer le Roy, il prit si bien son temps, car il estoit fort dispos, que Sa Majesté sestant levé de son siège, il s'en empara, et comme si le Roy eust été Harlequin : « Eh bien ! Harlequin, luy dit-il, vous estes venu icy avec votre troupe pour me divertir, j'en suis bien aise, je vous promets de vous protéger, de vous

1 Ce sont portraits deYÂrlequin masqué, de son camarade et confrère Pantalon, et de son autre camarade et confrère Le Capitan, gravés sur bois.

* A la page 57, se trouve un songe mis en rimes où Arlequin expose que le matin même il avait rêvé qu'un faquin d'importance le tirant par le ventre, lui avait dit : « Monsieur Harlequin, Habebis medaglian et colanam » , à quoi tout en dormant, il aurait répondu ; « Plaise à Dieu de nous faire voir le promt accomplissement de ces solides espérances?...»

donner tant de pension, etc., etc. » Le Roy ne l'osa desdire de rien, mais il luy dist : « Holà, il y a assés long tems que vous faictes mon personnage : laissez le moy faire à ces te heure K »

C'est encore à ce même Arlequin, et pendant ce même séjour, que le poëte Isaac Du Ryer, en ses rimes dédiées h « Monseigneur de Bellegarde » sous le titre de « Le Temps Perdu » , adresse son applaudissement sous forme de sonnet :

« Admirable Harlequin qui dans ton escarcelle Par ta seule posture enfermes le soucy, Je crois qu'un bon démon t'a fait venir icy Exprès pour me venger et une dame infidelle f . »

On voit qu'il avait conquis la vogue. Certes, il était lors en son beau temps. Ce fut lui qu'on revit à la Cour en 1614, et même en 1620, mais nous dirons cela en son lieu et place, et bien au long dans la suite de ce récit.

Nous aurions voulu connaître ses autres compagnons en France, à ce séjour de Tannée 1601, par quelque lettre signée collectivement des noms de

1 Les Historiettes de Tallemakt des Réaux, t. I r , page 16 de l'excellente édition donnée par MM. de Monmerqué et Paulin Paris. (1854, Techener.)

* Sonnet VI, pa^e 16. (Bibl. Nat., Imprimés, Y, 4832.)

toute la troupe , ainsi qu'il en existe pour les temps qui suivirent. Mais nous sommes réduits à ne pouvoir signaler que Fridelin déjà nommé et ce même Flaminio Seal a, de* qui nous avons contesté la présence à Blois, en 1577, au voyage des « Gelosi » . Cette fois, il n'est guère à douter qu'il fût de la partie, et sous le nom et dans le rôle de « Flavio », car précisément à Lyon, en cette année 1601, le sieur Boussin libraire débita une comédie ainsi présentée au public : « 77 Postumio comedia del signor J. S. posta in luce par Flaminio Scala Comico Acceso l . » Elle était dédiée « au très-illustre seigneur et patron très-respecté le seigneur Sébastien Zamet » le financier fameux, chez qui le Roi faisait volontiers le bon compagnon. On voit aussi par les doléances précitées de Fridelin à monsieur de Mantoue que Tune des comédiennes était la signora Diana. Mais quelle était cette signora Diana? Était- elle « la signora Diana Pond, dite Lavinia, Comica desiosa » , dont les poésies furent imprimées? El te n'en serait que plus intéressante à connaître. Quant aux scenari qu'ils ont représentés et sur la donnée desquels chacun et chacune improvisaient des dires récréatifs, nous sommes d'avis que les

1 In Lione, appresso Jacomo Roussin, MDCI.

principaux se doivent trouver parmi ceux dont le même Flamino Scala a eu le soin de nous produire les titres, en son livre publié plus tard, « 77 Teatro délie Favofe rappresentative » , tels que I due vecchi Gemelli; La fortuna di Flavio; Flavio tradito; Il vecchio geloso; La finta pazza; Il marito; Il dottor di>peralo, etc. ' .

Le contraste que le jeu de la comédie à F impromptu devait produire avec le genre des représentations données en ce même temps par les Comédiens français, fut vraiment complet. Toutes les pièces françaises jouées, en effet, pendant cette année 1601, semblaient n'être sorties que de l'Écriture sainte, tout en n'étant pas, pour cela, bien merveilleuses. A part La Sophonisbe, tragédie du S r de Monstreux, et Les chastes et loyales amours de Théagène et de Chariclée, par Hardy, les pièces produites furent la reprise de Joseph le Chaste et de Jephté ou Le Vœu, Achab, Lucrèce ou l'Amour divin, par le S r de Marcé, Sainte*

1 Voici le titre exact de ce curieux petit livre:// Teatro délia Favole rappresentative overo La Ricreatione comica, boscarrecia et trajica, divisa in cinque giornate composte di Flamisio Scala detto Flavio comico del serenissimo signor duca di Mantova. (In Venetia, appresso Gio : Batt. Pulciani, 1611.) Il est dédié au comte Ferdinando Riario, marquis de Castiglione de Val d'Orcia.

Cécile et Job, par le S r Scevole de Sainte-Marthe. Ces choses se jouèrent soit à l'hôtel d'Argent, soit à l'hôtel de Rheims. Mais il est à croire qu'au théâtre de l'hôtel de Bourgogne, il se donnait des pièces où la joie trouvait meilleur compte.

La Compagnie des « Accesi » était encore à Paris en octobre de cette année 1601, mais le bruit de son départ pour retourner en Italie devait commencer à se répandre. En ce temps même, en effet, la comtesse Marie de Boussu, dame de la cour de Bruxelles, demandait comme une faveur à Monsieur de Mantoue qu'il permit a ses comédiens, encore à Paris, de se porter dans les Flandres et en Brabant pour le charme et le divertissement public en ces pays :

o Pour me rendre au désir (écrit la comtesse) de quelques dames de Flandres, j'ai fait tous efforts pour que Fridelin et ses compagnons vinssent passer deux mois de ce côté, mais, malgré toutes mes prières, je n'ai pu le persuader. Il allègue pour s'excuser qu'il est au service de Votre Altesse Sérénissime et que sans sa permission, il n'oserait point demeurer plus long-temps Lors d'Italie. Je prie Votre A liesse de faire que ces Dames puissent avoir la satisfaction d'entendre ici ce comédien que plusieurs d'entr'elles ont déjà entendu à Paris, où véritablement il a réussi à merveille, et si parfaitement même,

que le Roi,- me dit-on, désire qu'il y fasse. un nouveau séjour *. »

Nous n'avons pas retrouvé le texte de la réponse que dut faire M. le duc de Mantoue à madame de Boussu. Les nouvelles de la compagnie des «Accesi» se rapprochant le plus de la date de la lettre de cette dame, sont datées de Turin le 2 février 1602. Et, comme dans cette lettre à monsieur de Mantoue, Fridelin parle d'intrigues qui se seraient passées dans la Compagnie, à Rome, pendant l'Àvent 2 , il faut conclure que la troupe des Comédiens italiens , arrivés en France à Lyon, pendant l'été de l'année 1600, puis à Paris durant l'hiver de 1601, était retournée en Italie à la fin de l'automne de cette même année.

' ' Archives de Mantoue. Maison de Gonzague, Carton : Francia. La lettre est écrite en italien datée « di Parigi li 20 ottobre 1601 » .

* Idem. Ibid Carton : Savoia.