CHAPITRE DEUXIEME

sous LE RÉGINE DE HENRI III.

Henri III, à son passage et séjour à Venise, fait connaissance avec la Compagnie dite « / Comici Gelosi » . — Soins pris par ses messagers pour que la Seigneurie de Venise lui en donne le spectacle. — A son retour en France, le Roi pense à appeler les Comédiens Italiens à la Cour. — Son billet à M. Duferrier, son ambassadeur à Venise. — Il veut faire engager le comédien dit «< le Magnifique » . — Arrivée de la troupe des « Gelosi » pendant les troubles. — Elle rejoint la Cour à Blois pendant la tenue des Etats. — Billet de l'ambassadeur de Mantoue pour annoncer l'arrivée des « Gelosi « à son maître. — Ayant eu le congé du Roi, ils se portent vers Paris et y jouent dans la salle dite « de Bourbon » . — Leurs mésaventures avec messieurs du Parlement. — Le Roi les soutient et les protège. — Curieux billet de Henri III à M. de Bellièvre, qui a les finances. — Mouvements de la Compagnie. — Dates incertaines. — Choses à retrouver pour l'histoire exacte des Compagnies de comédiens à cette époque. — Le Roi de Navarre a aussi SCS Comédiens Italiens en sa principauté de Bearn. — Autres troupes à Paris en 1584. — Les TJniti. — Autres dates

concernant la présence de Comédiens Italiens à Paris. — Constante ri^jueur de messieurs du Parlement et arrêts dis gracieux des gens du Cliâtelet contre les Comédiens Italiens en ces temps-là.

Pendant une période de quinze ans, de 1560 à 1575 environ, l'art dramatique, en Italie, s'était à la fois très-étendu et beaucoup amélioré. De remarquables sujets s'étaient formés, se sentant soutenus et encouragés par les princes des divers États et la faveur publique. Un véritable talent, une originalité toute séduisante caractérisaient certains des comédiens de l'école nouvelle et signalaient leurs noms et leurs rôles à une sorte de célébrité'. C'est ainsi que la compagnie renouvelée des « Gelosi n s'acquit tout succès par la perfection de ses sujets, et ce fut elle qui, la première, eut des comédiennes accomplies. Jusqu'alors, en effet, il avait été à peine question des femmes parmi les personnages convenus pour représenter les comédies. La plupart des nouveaux compagnons « Gelosi » avaient fait leurs dé-

* Voyez dans les Notizie Istorîche de Francesco Bartoli les renseignements donnés aux noms suivants : Armani, Bi:r- CHiELLA, Calmo, Canïinella, Fornaris, Giova>ni (da Pisïoia), LoDOvico (da Bologsa), Lombardi, Prudekzfa, Pasquati, Scala, Simone (da Bologna), Valerini, Vittoria. J'indique ces noms comme étant ceux des comédiens qui, avant la formation de la compagnie des Gelosi, avaient acquis talent et renom.

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buts dans une autre compagnie appele'e les « Confidenti » , puis ils s'en étaient peu à peu détachés pour se réunir sous la direction intelli(jente de l'un des leurs, signor Flaminio Scala, qui jouait les amoureux sous le surnom de Flavio \

Ils parcouraient l'Italie, rendant fort populaire le divertissement de la Commedia deW arte. Venise, Rome, Naples, Milan, Bologne, Mantoue, Ferrare, Turin étaient le lieu de leurs principales étapes, selon les saisons. Leur renommée s'était promptement étendue au delà des monts, et la cour fie l'Empereur à Vienne, non moins que celle de France, furent désireuses de les avoir auprès d'elles.

Ce fut à l'appel de Henri III que les « Comici Gelosi » vinrent en France. Le désir qu'il eut de les avoir à la Cour date de son passage à Venise et de la réception si grandement festoyée qui lui fut faite par l'État et le peuple.

' Flaminio Scala rm^c/zV/w^^re comediante non solo perché spîegasse beUissimi concetd sulla scena facendo l'innamorato, sotto nome di Flavio, ma per essere ancora siato U primo che aile commedie delt arte împrovvisa abbia daio un ordine aggiustatissimo co7i tutta la buona regola, ed avendone inventato un gran numéro... (Voyez les Notîzie Isforiche di Francesco Dartoli. (Padoue, 1780.)

C'était en 1574. Chacun sait qu'étant Roi de Pologne, aussitôt que la nouvelle de la mort du Roi de France Charles IX, son frère, lui fut parvenue à Gracovie, il conçut le projet de laisser de côté la couronne, aussi exotique qu'élective, qu'il avait acceptée, pour aller prendre au plus vite la couronne héréditaire de France. Il était bien naturel qu'il la préférât, et la Reine sa mère l'appelait au plus vite, car elle redoutait fort « que la longueur du temps ne réveillât beaucoup de mauvaises humeurs mal disposées ' » . Échappé furtivement, pendant la nuit du vendredi 17 juin, à ses sujets polonais, à peine fut-il à Vienne, le jeudi 24, qu'il fit savoir au gouvernement de la République de Venise l'intention qu'il avait de passer par ses États pour se rendre en France, à Lyon, où devait l'attendre, faisant fonctions de régente, la Reine sa mère, madame Catherine de Médicis ^. La Sérénissime République, grande amie de la maison de France, vit aussitôt dans Faccomplissement de cette visite du nouveau

' Sa lettre à M. de Bellièvre du 14 juin. Bibl. Nat. : Ms.

^ Voyez sur ce rè(jrie épliëmèie du Valois en Pologne, le très-bon ouvrage du marquis de Noailles : Henri de Valois et la Polo(jne, trois volumes in-S", dont le troisième est entièrement compose de documents inédits. (Paris, Michel Lëvy, 1807.)

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Pioi Très-Ghrëlien une occasion de fêtes extraordinaires. Ce lurent, en effet, de grandes merveilles singulièrement facilitées par la beauté du cadre.

Quatre patriciens avaient été élus ambassadeurs Extraordinaires pour aller au-devant du Roi jusqu'aux frontières du territoire. Ces quatre « illustrissimes M avaient eux-mêmes envoyé en avant leur secrétaire pour s'entendre avec divers gentilshommes de la maison du Roi voyageur. Il avait mission de pressentir quelles pourraient être les préférences deHenrillI pour les divertissements et réjouissances à lui donner pendant son séjour à Venise. Toute une correspondance s'établit ainsi entre le secrétaire, les ambassadeurs et le gouvernement de la République, durant le temps que Sa Majesté Très- Chrétienne accomplissait ses étapes. C'est en consultant les divers papiers relatifs aux apprêts des cérémonies que l'on trouve tout d'abord signalé le désir du Roi pour que le Sérénissime Seigneurie lui assurât le spectacle des Comédies jouées par la compagnie célèbre des » Gelosi » .

Du temps qu'il était en France et duc d'Anjou, Henri de Valois avait été à même de se rendre compte de ce qu'était la Comédie italienne, mais l'ancienne

troupe qu'il avait vue était loin de valoir celle dont, pendant son très-court règne en Pologne, il avait souvent entendu vanter les talents par divers personnages venant d'Italie. Jamais occasion d'entendre les nouveaux comédiens ne pouvait, en effet, se présenter plus favorable. Voici le fragment d'une première lettre qui ne laisse point douter que le royal visiteur l'entendait bien ainsi. Elle est adressée, le jeudi 8 juillet, de « Poutieba » , lieu fort proche de la frontière du territoire vénitien, aux quatre ambassadeurs qui venaient au-devant du Roi Très-Chrétien :

« Pontieba, 7 juillet 1574.

il ...Avec cette réponse, partira le seigneur abbé Beltrame, lequel m'a dit ensuite que, parmi les passetemps qui se pourraient donner à Sa Majesté, aucun ne pourra lui être plus agréable que celui de la présence à Venise des comédiens qui y étaient cet hiver. D'après la relation qu'il ea avait entendue, le Roi désire extrêmement les voir, et il désire surtout que la femme, qui jouait aussi cet hiver, soit de la compagnie. L'abbé m'a dit qu'il n'a pas l'ordre d'exiger cela, mais bien d'assurer que ce serait un grand plaisir pour Sa Majesté*. »

' Archives de Venise. Nous avons forme depuis longtemps un recueil considérable de pièces toutes relatives au voyage et séjour de He^ri III à Venise et copiées sur les originaux répartis dans les séries d'archives les plus diverses. Elles sont les pièces justificatives, aussi étendues que variées, sources

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Cet abbé Beltrame, ainsi désigné par le secrétaire vénitien, était de la suite de Henri fil, qui en cette partie de son voyage fit de lui son principal fourrier pour se rendre compte des logements (\t faciliter les apprêts sur le parcours de la route. Le même désir au sujet des comédiens avait été exprimé le lendemain par un autre gentilhomme du Roi arrivé à San-Daniele en Frioul. Bref, dès qu'à Venise, la Sérénissime Seigneurie eut connu ce qu'il en était à cet égard, la lettre suivante fut adressée au Résident ordinaire de la République à Milan, où se trouvait alors la compagnie des comédiens Gelosi :

«Nous apprenons que les comédiens dits a Gelosi n sonl présentement à Milan, et parmi eux la femme appe-

officielles et particulières, de l'ouvrage spécial que nous devons publier sur ce très-curieux épisode de la vie de ce Valois, qui fut reçu à Venise comme jamais prince ne l'avait ètè auparavant et ne le fut depuis. Parmi les ouvrages relatifs à l'histoire de Venise, publiés depuis peu d'années, « La Vie d'un Patricien de Venise », par M. Charles Yriarte, est à citer comme contenant un intéressant chapitre sur le même épisode. Messer Marc-Antonio Barbaro, le patricien dont la vie est ainsi représentée par mon bon confrère et ami, fut, en effet, l'un des quatre procurateurs élus pour accompagner le Roi Très-Chrétien dans toutes les cérémonies et occasions officielles du séjour.

]ée Viltorla. Désirant les employer pour les fêtes qui se préparent en l'honneur du Roi Très-Gbrétien attendu ici dans quatre jours, nous te recommandons qu'aussitôt ces présentes reçues, tu fasses entendre aux comédiens Gelosi qu'ils se rendent ici en toute hâte pour faire en sorte de parer à tout ce qui sera nécessaire, avec tout l'empressement et la courtoisie convenables'.

La meilleure réponse que pouvait faire la compagnie des Gelosi était de se mettre en voyage pour arriver au plus vite. Ce fut ce qu'elle fit. L'agrément du spectacle qu'elle donna se trouve décrit avec plus d'éloges que de détails, par l'auteur d'un opuscule de circonstance intitulé : « Le attioni d'Arrigo terzo lie di Francia e di Polonia ^, etc. » Pendant les jours du mois de juillet de l'année 1574 que Henri III passa dans Venise triomphante, certes, tout chroniqueur eut de belle besogne, car le Roi fut accueilli -et fêté au delà de tout ce qui se peut dire, par les

' Archives de Venise.

^ Par Tomaso PoncAccHi. (In Veneda. Giorgfio Angelieri.) 1574. Il s'est produit contemporainement au voyage et récepiion de Henri III à Venise (en 1574) une quantité d'opuscules de circonstance qui sont tous à consulter. Mais, d'après les comparaisons que nous avons faites des uns avec les autres, nous avons reconnu qu'aucune de ces pièces rédigées et imprimées à la hâte ne vaut certains récits très-soignés •fjui sont restés inédits.

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soins inventifs et aux dépens très-libe'raux de la florissante République, bonne amie du Royaume.

Henri III était arrivé le samedi 1 7 juillet en l'île de Murano, près de Venise, accompagné des ducs de Ferrare et de Nevers. Le lendemain 18, il avait fait 5on entrée dans Venise même avec le plus grand éclat. Il y séjourna onze jours, pendant lesquels il eut deux fois le spectacle d'une comédie ail' improvisa, €t une fois celui d'une tragédie de Gornelio Frangipani, qu'en raison des décors et des intermèdes, il serait peut-être plus juste d'appeler une tragi-féerie. La compagnie des Gelosi répondit à tout ce que le prince, si désireux de la voir, attendait d'elle. Les récits du temps l'affirment; ce sont d'ailleurs choses à croire, puisqu'il n'y avait point de compagnie d'acteurs qui pût être comparée à celle des Oelosi. Le rôle à' Arlequin était joué par Simone de Bologne, celui du « Magnifique » par Giulio Pasquati, celui de « l'amoureux » par un acteur qu'on aurait eu mauvaise grâce à appeler autrement que par son prénom de Rinaldo, tant, paraît-il, Rinaldo était connu. Ils étaient, du reste, les meilleurs acteurs Italiens de l'époque. Quant à la comédienne, à la donna tant demandée par le Roi, elle était la signora Viitoria, dite Fioretta. Et s'il fallait en

(iO LES COMEDIEÎSS ITALIENS.

croire les écrivains du temps, et entre autres le curieux auteur d'un livre très-recherché : « La Piazza universale di tutte le Professioni del mondo ' » , s'il fallait croire Thomaso Garzoni da Bagnacavallo, Vittoria aurait été « la perle incomparable » . De nos temps même on n*a jamais mieux porté aux étoiles une comédienne de mérite. C'était la « divina Vittoriai^ , merveilleuse en ses métamorphoses, inspirée comme une fée d'amour ubeUa mnga d'amore » , cette douce sirène qui ravissait l'âme de ses spectateurs, capable, avec un art extrême, de tous les rôles admis à cette époque, en un mot, merveilleuse en tout^.

* Niiovamente ristampata e posta in luce da Thomaso Garzom da Bagnacavallo con Caggiunta d'alcune belUssime aiinotazioni e discorso per discorso. (In Venetia. Gio. Batt. Somasco, 1587.) Voir le discorso GUI, p, 737 : De Coniici e Tragedi cosi Auttori corne Recitatori.

^ L'éloge, dans le texte original, est vraiment curieux et tout plein d'harmonie : « Divina Vittoria clie fa nietamorfosi di se stessa in scena; qiielUi bella maga damore che alletta icori di mille amanti con le sue parole; quella dolce sirena che ammaglia con soavi incanti Calme de suoi divoti spettatori, e senza dubbio mérita d'esser posta corne un cornpendio delt arte, avendo i gesti proportiojiati, i moti armonici e concordi, gli atti maestevoli e grati, le parole affabili e dolci, i sospiri leggiadri ed accorti, i risi saporiti e soavi, il portamento altiero e generoso, e in tutta la persona un perfetto decoro quale spetta e s'apartiene a una perfetta comediante. » D'après un tel portrait et de pa-

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Henri III avait quitte Venise le 27 juillet, et tirant vers France, à petites journées, fêté à Mantoue, à Milan, à Turin, il était arrivé à Lyon le 6 septembre. Il prit en réalité possession de la couronne par l'entrée cpi'il fit ce jour en cette ville. On sait qu'il ne fut point tout d'abord laissé bien tranquille, et que

reilles qualités, on peut comprendre que Henri IH ait été préoccupé, pendant qu'il faisait son voyage, du désir de voir et entendre la signora Vittoria.

Quant à l'auteur de la chronique du séjour du Roi à Venise, « Le altioni d'Arrigo terzo » , le signor Tomaso Porcacciii, voici ce qu'il dit de toute la troupe des Gelosi : « La cniale schieray sapete quanto suole esser rara net recltar ira- (jedle, comédie ed altri componimentl scenici, essetidovi Simon Bolognese rarissimo in rappresentar la persona d'un facchino Bergamasco ma pin raro nelt argntie et nelt mcentloni splrltose, clie si dllettano et s'msegnano. Giulio Pasquati sa incontrafar quetlo che domandano « Il Magnifico » nella quai rappresentatlone sto in dubio quai sia maggiore in lui o la gratia o tacutezza de' caprici spiegati a tempo et sententiosamente. Evvi anche Rinaldo che vale infinitamente nell 'accomodar novi argomenti ed in sapercjli ridurre alla scena trajica e ccmica con habiti, con fogge e con rappresentationinobili. Cosivi potreidiscorrer di tutti a un per uno et massimamente délia donna che è unica... Questi comici Gelosi dunque rappresentarono a^ Re una mollo grata et gratiosa trajicomedia, délia quai senti mirabil piacere ; et ho inteso che gli recitarono anche la doinenica sera clieifu venuto una comedia; di che il Be mostro d'allegrarsi molto... »

les hu^jLienots lui firent passer de mauvais jours. Mais lorsque, grandement aide parla Reine sa mère, il lui fut permis, un an et demi après, de croire qu'il avait fait la paix, et une bonne paix ', au printemps de 1576, il ne perdit pas de temps, malgré la pénurie de son trésor, et « les angoisses merveilleuses » dont parlait la Reine « si ceux du Conseil de Monsieur son filz ne trouvent quelque expédient pour en sortir » , il ne perdit pas de temps à rechercher les divertissements auxquels il était, de son naturel, fort enclin. La Comédie Italienne lui avait extrêmement plu, et l'impression qu'avait faite sur son esprit le jeu parfait de la compagnie des « Gelosi » se traduisit, à cette époque, par le désir d'avoir à la Cour, pour quelque temps du moins, ces fameux comédiens qui l'avaient si fort enchanté pendant les fêtes triomphales que la République de Venise lui avait offertes. 11 existe de lui, à l'adresse de M. Du Ferrier, son ambassadeur auprès des Vénitiens, un curieux billet, qui est un bon témoignage de notre dire. Nous croyons que ce petit document est le

' Signée le 6 mai par la Reine mère à Ghastenoy, en Gâtinais. Ce fat la paix dite de Monsieur ; assez misérable d'ailleurs, car « elle abaissait le Roi sans donner satisfaction aux partis » , ainsi que le dit si justement M. George Picot, dans son Histoire des États yéiiérmix, tome II, page 299.

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premier de ce genre pour l'histoire des comédiens italiens en France au seizième siècle. Le voici tel qu'il se trouve au manuscrit original des dépêches de l'ambassadeur :

Monsieur Du Ferrier. Maintenant que la paix est faite en mon royaume, je désire faire venir par de çà le Magnifique qui est celuy qui me vint trouver à Venise lors de mon retour de Pologne avec tous les comédiens de la compagnie des GelosL Je vous prie faire chercher le dit Magnifique, et luy dire qu'il me vienne trouver suivant la lettre que je luy escris, laquelle vous luy ferez bailler : vous luy ferez aussy fournir l'argent qui luy sera nécessaire pour son voyage et me mandant ce que vous luy aurez baillé. Je commanderay à ceux de mes finances qu'il vous soit aussy tost rendu. Priant Dieu, Monsieur Du Ferrier . . .

Escrjpt à Paris le 25"'"' du mois de may 1576.

Henry K

M. Du Ferrier fit réponse au Roi, par cet article de sa dépêche de Venise du 22 juin :

...Et quant à faire aller le Magnifique par de là avec la compagnie des Gclosi, comme Vostre Majesté m'escrit par sa lettre du vingt-cinquième du passé, et de leur faire fournir l'argent qui sera nécessaire, je le feray

» Bibliothèque Nationale, Manuscrits, Série des 500 de CoLBERT. Ms. n° 367, f'' 197.

Dieu aydant si tost que le dit Magnifujiie sera de retour de la Cour de l'Empereur, où il est allé, si toutefois il ne prend son chemin de là pour vous aller trouver. Sire, je supplie le Créateur* . . .

Il va de soi que cette négociation, ouverte par ces deux documents, a dû avoir une suite. Il se peut que le Roi ait dirigé ses messages du côté de la cour de l'Empereur, où se trouvait le « Magnifique » tant désiré ^. Il est aussi possible que la troupe des Gelosi, engagée déjà pour la saison d'automne en quelque État d'Italie, n'ait pu répondre aussitôt à l'appel du Roi de France. En tout cas, on a dû échanger des correspondances qui aujourd'hui fourniraient de piquants renseignements sur la composition de la troupe et sur le voyage à la Cour. Nous les avons cherchés dans tous les recueils des lettres du temps où il y avait quelque chance de les rencontrer, et particulièrement dans les dépêches d'Italie pour France et de France pour Italie; mais nous n'avons

* Bibliothèque Nationale, Manuscrits, Série des 500 de GoLBERT. Ms. n» 367, f» 207.

2 Je me suis naturellement porté vers la correspondance du S' DE VuLCOB, qui servait alors le Roi à Vienne, mais je n'ai point vu qu'il y fût question du « Magnifique » . Voyez à la Bibliothèque Nationale, Fonds français, n*" 3198 et 3318. Lettres du et au S'" Jehan de Vulcob, S'"dePassy, gentilhomme ordinaire de la chambre.

sous LE REGNE DE HENRI III. C5

fait aucune autre rencontre en ce qui concerne, du moins, les préliminaires du voyage de la troupe et les articles de ses conventions. Il est toutefois certain que la négociation fut heureuse. On sait, en effet, de façon non contestable que messieurs les Gelosl furent en France, à Blois, le 25 janvier de Tannée suivante.

Le Roi était à Blois à cette époque, avec toute la Cour, et tout l'État, pourrait-on dire. Il y était depuis le mois de novembre. Après la paix déclarée au mois de mai, il était venu à Paris pours'accorder avec Monsieur son frère, puis s'était porté en Normandie, à Gaillon, à Dieppe, et était revenu au Louvre pour déclarer la convocation des Etats généraux à Blois. Depuis lors jusqu'à son départ pour ce lieu de la séance desdits Etats, il n'avait été qu'en festoiements de tout genre, dans un cliâteau appelé Olinville, à six lieues de Paris, où il se plaisait fort et où il commença, cette année même, à prendre habitude. Il le quitta en novembre pour se rendre à Blois. Voici dans quels termes Sa Majesté donna avis de son arrivée à M. Du Ferrier : « Je suis arrivé en cette ville le 18® de ce mois et y ay trouvé les députez des provinces jà arrivez pour la tenue des Etatz dont j'espère quil sortira quelque bonne résolution pour le