LES COMEDIE^S ITALIENS

grands seigneurs de la Cour, dont bon nombre les avaient appelés à produire leurs jeux et divertissements en leurs maisons , s'étaient assurés aussi du bon vouloir du Roi. Ainsi munis, ils pensèrent de s'installer soit en l'intérieur de Paris, soit en l'un de ses faubourgs, pour attirer le public et donner des représentations moyennant salaire de 3, 4, 5 et 6 sols selon le choix des places '. Ils mirent ce projet à exécution dans les premiers jours du mois d'août, sans avoir pris, paraît-il, toutes les précautions voulues pour que Messieurs du Parlement et les gens du Ghâtelet ne fussent en droit d'y contredire. Toutefois, ils avaient des Lettres Patentes octroyées par le Roi, et se croyant si bien pourvus, ils s'étaient portés vers le Prévost des marchands, qui, sur le vu d'un pareil passe-port, avait, à son tour, octroyé toute permission sans prendre autre conseil. Mais le cas parut douteux, délictueux même à toutes autres autorités non consultées. Le Procureur général voulut en connaître, et pareille intervention n'attirant d'ordinaire que des disgrâces, toutes disgrâces furent pour les Comédiens. Il y eut plainte et remontrance du Procureur. A son avis, le prix perçu pour les places était excessif

^ Voyez le texte de la transcription de V Arrêt.

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et non accoutumé d'être levé; c'était « une espèce d'exaction sur le pauvre peuple ' ». Le Prévost des marchands fut mandé et ouï, le Lieutenant criminel de même, et le substitut du procureur général au Ghâtelet récrimina. La matière fut mise en délibération en la chambre du Parlement dite des vacations. Un arrêt sortit par lequel « inhibitions et deffenses furent faites à tous joueurs de farces et autres jeux puhlicqs nayans pouvoir et permission vallable , de plus jouer en puhlicq ny en privé sous peine de prison et punition corporelle » . Il fut enjoint aussi « à tous les manans et hahitans de ceste dite ville de Paris et fauxhourgs d'icelle, de quelque état et qualité qu'ils soient, d'aller ny de se trouver ou assister aux dits jeux sous peine de dix livres parisis d'amende » . Il fut prescrit que « dedans trois jours les dits joueurs de farces seront sommés de mettre et pointer par devers le substitut du procureur général les registres et papiers de recepte des deniers perçus et exigez de ceux qui ont assistez aux jeux et farces^... »

Les Comédiens, pour leur défense et excuse, avaient argué de la permission qu'ils tenaient du

' Voyez le texte de la transcription <le Y Arrêt.

^ Arceuves NATIONALES. Rcgislrcs du Parlement. Conseil. X, n" 1633, folio 261. « Du samedy quinziesme septembre MV LXCI. »

Prévost des marchands, autant dire du maire de Paris. Mais, comme ce dernier la leur avait donnée en sa maison privée, sans en communiquer au Lieutenant civil ou au Lieutenant criminel ou à autres officiers du Ghâtelet, le Procureur général voulut l'entendre sur ce fait de liberté excessive qu'il considérait que M. le Prévôt des marchands avait prise. Le Prévôt avait naturellement et légitimement répondu qu'il avait donné telle permission « suivant le mandement du Roy porté par ses Lectres Patentes et Lectres Closes signées de sa main et de lung de ses secrétaires d'Estat * » . Mais de si beaux arguments n'empêchèrent point l'énoncé d'un second arrêt faisant « inhibition et deffense au dit Prévost de plus donner telles permissions ny faire ou ordon ner aultres actes* en sa maison ny ailleurs sans en avoir communiqué au lieutenant civil et criminel, aux conseillers » ou autres seigneurs de justice ayant qualité pour donner leur avis.

Le cas où se trouvait la troupe italienne était par le fait assez pitoyable, d'autant que le Roi n'était pas lors à Paris. Charles IX était en ses déplacements de chasse es provinces d'Orléanais et Touraine,

' Archives nationales. Même Registre cité ci-dessus.

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vers lesquelles il était parti, à la mi-août, après un séjour d'un mois à Fontainebleau. Or, à moins que ce ne fût par correspondance ou délégation, les Comédiens n'avaient guère moyen de référer au Roi absent, sur le mauvais vouloir de Messieurs de son Parlement. Ils eurent toutefois recours à la protection des Lettres Patentes dont ils étaient déjà possesseurs, et pensèrent à les présenter en bonne forme à Messieurs de la chambre des vacations, qui en délibérèrent le «lundi quinziesme d'octobre » dudit an 157J.

Les termes de l'Arrêt que ces messieurs rendirent, comparés à ceux dont ils s'étaient servis le mois précédent, ne laissent pas que d'être adoucis. Dans l'arrêt du 15 septembre, les personnes sont assez maltraitées; elles ne sont autres que des joueurs de farces '.Mais en ce second arrêt du 15 octobre, elles

^ Autrefois, du resto, le mot ^^ farce » n'avait pas le même sens absolu qu'on lui donne aujourd'hui. Furetière, en son Dictionnaire universel (édition 1727), après avoir dit que ce sont « de ces petites facéties que donnent les charlatans en place publique pour y amasser le monde, qui sont remplies de pointes et de mots de gueule » , convient que « les comédiens en ont fait de plus réf;ulières qui ont gardé le même nom chez le peuple. La farce doit être vive, railleuse, et écrite d'un style aisé et facile. »

sont désignées sous le nom du Comédien leur chef, « Alberto Ganassa et ses compagnons Italiens » . G*est assurément mieux. Puis ■ — et c'est en quoi la nuance est plus sensible — les choses que ces magistrats sévères avaient appelées « farces et jeux publics » , sont cette fois passées au titre plus classique de <* comédies et tragédies » . Quant au principal, c'est-à-dire aux conclusions, ce fut partie remise.

u Ce jour, — dit l'Arrêt, — la chambre des Vacations ayant veu les lectres patentes du Roy obtenues par Albert Ganasse et ses compaignons italliens afin de leur estre permis jouer publicquement en ceste ville tragédies et commedies, ensemble les conclusions sur ce du procureur général, la dicte Chambre a ar resté pour la conséquence des dictes lectres et actendu l'arrest cy devant donné, que les choses demoureront en surseance jusques à la Sainct-Martin pour en estre advisé lors. Et seront à ceste fin les dictes lectres retenues au greffe'. »

Vint le jour de Saint-Martin, le 1 1 de novembre. Mais on ne voit point, dans les registres du Conseil, qu'en ce jour non plus qu'en tout autre pour le reste de l'année, Messieurs du Parlement aient eu à

* Archives nationales. Même Registre du Parlement cité ci-dessus, folio 321. « Du lundy qu'nziesme jour d'octobre MV« LXGl. ..

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rendre aucun nouvel arrêt concernant la résidence, ou les représentations des Comédiens à Paris, sous la conduite et direction dudit Alberto Ganassa. Il est à penser qu'ils partirent pour éviter les conflits et les disgrâces. Il se peut aussi que le Roi, ainsi que le fit plus tard Monsieur son frère et successeur en un cas tout semblable, ait envoyé, du lieu où il était lors, des Lettres à'iies de jussion à Messieurs du Parlement pour qu'ils cessassent de prendre ainsi à partie les comédiens dont il aimait les jeux. Ce qui est certain , c'est que le lundi 29 décembre de cette même année 1571, une troupe de comédiens italiens se trouvait de passage à Lyon et y donnait une représentation '. Etait-ce la troupe d'Alberto Ganassa qui, ayant quitté Paris, retournait en Italie? Mais ce pourrait être aussi l'une des deux troupes qui, venant au contraire d'Italie à Paris, était de passage en ladite ville de Lyon. Il est en

* Cette information m'est très-oblig^eamment donnée par M. C. Broucuoud, autem* de l'ouvrage des « Origines du Théâtre de Lyon » , qui l'a trouvée, depuis la publication de son travail, dans le Registre des recteurs-trésoriers de t aumône générale (Archives hospitalières, à Lyon). Recettes, n" 28, P» 9. « Receu des Italiens joueurs de comédie ^ la somme de 26 livres 11 sols 1 doiier pour un don qu'ils ont faict à la dicte aulmône^ receu d'un jour qu'ils jouèrent le lundi %^ décembre 1571. »

effet certain, ainsi que tout à J'heure nous le démontrerons par documents autenthiques publiés pour la première fois, qu'au mois de février suivant, en 1572, il y avait h Paris deux autres troupes de Comédiens italiens dirigées, l'une par un Florentin, l'autre par un Vénitien, et que Charles IX étant encore à Blois les y appela au mois de mars et les garda jusqu'à la mi-avril. Il est encore non moins certain que ce même Alberto Ganassa, mis en cause en septembre 1571 par le procureur général, se trouva de nouveau à Paris l'année suivante aussi, au mois d'août, pour contribuer, lui et sa troupe, aux fêtes du mariage du Roi de Navarre avec Marguerite de Valois. Les documents de la comptabilité royale sont formels à cet égard.

Voici d'ailleurs dans quel ordre de date et en quelle suite de circonstances nous trouvons qu'il est fait mention des Comédiens italiens à la cour de France. Suivons d'abord les mouvements du Roi qui les y appela et les retint, pendant cette trop fameuse année 1572. Regardons le Roi Charles IX.

Le Roi, avons-nous dit, avait quitté Paris et les résidences voisines, telles que les châteaux de Madrid et Monceaux, dès le mois de juillet 1571. Une année

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presque entière devait se passer avant qu'il y revînt. Il n'y eut pas de prince plus errant, plus prompt à se déplacer. Depuis qu'il avait terminé son grand voyage en ses provinces avec Catherine de Médicis sa mère, voyage qui n'avait pas duré- moins de deux années et demie', il allait de résidence en résidence, par châteaux, forêts et lieux de chasse. De Paris, qu'il n'avait en quelque sorte fait que traverser, à son retour de Normandie, il s'était porté à Fontainebleau, puis à Blois, où l'avait retenu le devoir de donner ordre à plusieurs affaires avec les gens de son conseil pour le fait de l'édit de pacification et des conférences avec « son cousm Monsieur l'admirai » et ses autres cousins les maréchaux

' Le Roi avait effectué ce grand voyage en 1564, 1565 et 1566. Parti de Paris le 24 janvier 1564, il n'y était rentré que le l*^*" mai 1566. L'itinéraire en a été recueilli par Abel Jouan, l'un des serviteurs du Roi, et publié sous le titre de « Recueil et Discours du voyage du Roy Charles IX en ses pais et provinces de Champagne, Bourgogne, Dauphiné, Proverice , Languedoc, Gascoigne , Baionne et plusieurs autres lieux, depuis son partemenl de Paris jusques à son retour au dit lieu » (à Paris, pour Jean Bonfons, libraire, en la rue Neufve-Notre-Dame, à l'enseigne Saint-Nicolas, 1566). C'est un petit volume in-18 des plus rares. Le marquis d'Aubais en a reproduit le texte parmi les « Pièces fugitives de t Histoire de France « .

de France. Sept ou huit semaines s'étaient à peine écoulées que le Roi s'éloi(jfnait déjà dudit lieu de Blois, allant çà et là dans la Touraine et l'Anjou. Le 20 octobre, il est à Château-Renaud; le 2 novembre, à Vaujours ' , d'où il écrit à son ambassadeur, en Angleterre, le sieur de la Mothe-Fénelon ^ : « Nous sommes encore en notre petit voyage, qui pourra durer jusqu'à la fin de ce moys, auquel temps ma tante la Royne de Navarre pourra estre joincte avec nous, pour donner perfection au mariage de son fils avec ma sœur, avec l'ayde du Créateur que je prie... etc.^. » Il est à Duretal"^ près Saumur, le

' En Anjou, dans l'élection de Beaiige. Ce lieu était alors aux de Beuil Sancerre, et fut depuis érigé en pairie en faveur des La Vallière.

2 Sur les voyages et déplacements du Roi Charles IX, voyez toutes les dépêches des divers ambassadeurs accrédités en France à cette époque. Elles offrent beaucoup plus d'exactitude et de précision que Y Ilinéraîre des Rois de France, publié par le marquis d'Aubais, tome P' de ses Pièces fugitives.

^ Voyez le recueil de la Correspondance diplomatique -clu S^ de La Mothe Fénelon de Salignac, publié par M. Teulet. (Paris, sept volumes in-8°.)

* En Anjou, sur la rivière du Loir, à 3 lieues de La Flèche, Le Roi n'était sans doute pas au château même de Duretal, mais en celui de Pescheseul, près Duretal, chez Jean de Champagne, chevalier de l'ordre, seigneur de Pescheseul, ter-

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15 novembre, où Ja Reine sa mère tombée soudainement malade retint forcément la cour et sa suite pendant plus de quinze jours '. Puis on se rendit à Amboise, où le Roi commença l'année 1572 et demeura deux mois avant de revenir à Blois, où il prit ses quartiers jusques aux premiers jours de mai.

Ce fut un temps singulièrement gros d'affaires que celui qui s'écoula à Blois depuis le 2 février que Charles IX y arriva et le 10 mai qu'il en partit. Si le Roi voyageait pour fuir les affaires, — • fuggendo i negotiiy ainsi que l'écrit un ambassadeur vénitien, — on peut dire que les affaires étaient vivement venues à lui. Assurément, il avait la Reine madame sa mère, négociatrice sans pareille, et f\Q?> conseillers tels que Messieurs de Morvilliers, de Laubespine, de Foix, Birague, le maréchal de Montmorency et divers autres gens d'État qui travaillaient pour lui. Mais toutes choses lui étaient néanmoins soumises, et plus d'une alors était de nature à le préoccuper extréme-

rible ennemi de ceux de la religion réformée. M. de Montesson possède un superbe manuscrit de la Chronique de Pascé, qui relate ce séjour du Roi en 1571.

* Papiers du S"" de HELi.iÈvnE : Passiin. Bib. Nat. Manuscrits.

ment. Il était d'une complexion singulière, et son esprit comme son tempérament inclinaient à la recherche des choses les plus contraires entre elles. Le sieur Sorbin dit Saincte-Foy, docteur théologal de Toulouse, l'un de ses prédicateurs, l'a dépeint au vif, lorsqu'en un sien petit livre \ il le représente « extrême en exercice et violence, et amateur de poésie et plus encore de musique » , tuant chevaux dans ses chasses affolées, puis passant grande partie de la nuit à lire ou faire réciter des vers, à quoi il emplovait volontiers Amadis Jamin, ou le maître de la musique de sa chambre, Estienne Le Roy, abbé de Saint-Laurent, et quelques autres de ses serviteurs domestiques, se plaisant à battre la forge jusqu'à en perdre haleine, et soudain envoyant des vers de sa façon au sieur Ronsard, a dont il chérissait les labeurs » plus que d'aucun de ses autres poètes qui, tels que Passerat, Baïf, Daurat et Vatel, étaient de sa maison.

Or, si jamais ce prince eut tous motifs de rechercher les divertissemens qu'il aimait pour reposer son

' \JHistoire véritable des choses mémorables advenues tant durant le règne que le iour du trespas du tres-hault puissant Roy tres-chrestien Charles IX, etc., par A. Sorbin dict Sainctefoy son prédicateur, docteur théologal de Toulouse. (Paris, 1574).

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esprit du souci d'affaires propres à l'ëmouvoir, ce l'ut assurément alors, en ce dernier long séjour qu'il fit à Blois, durant l'hiver de l'an 1572. Il n'était pas de séance du conseil qui ne fût d'une extrême importance par les négociations en cours d'être traitées. Continuels aussi étaient les pourparlers que le Roi et la Reine sa mère avaient à tenir tantôt seul à seul, tantôt avec les ambassadeurs d'Angleterre ou avec la Reine de Navarre, cette princesse et mère redoutable qui dès son premier entretien avec Catherine disait hardiment ne vouloir se fier à personne vivante et par conséquent résolue à traiter de toutes choses elle-même'. Un projet de mariage entre Monsieur d'Anjou, frère du Roi, et la Reine Elisabeth ; la conclusion du mariage de Marguerite, sœur du Roi, avec le prince de Navarre; un traité d'alliance avec les Anglais ; l'impatience personnelle de Charles !X pour une déclaration de guerre à l'Espagne; la trêve à résoudre entre les deux maisons ennemies de Guise et de Châtillon; Tembarras des

' Dépêche de l'ambassadeur de Toscane, Blois, 7 mars 1572. « 1er sera la Regina madré e quella di Navarra furono insieme... " La discussion fut des plus vives. La Reine de JNavarre dit à la Reine mère : « lo non mi voglio fidar dlpersona che vive, e pero voglio trattar io in tutto. » Négociations de la France avec la Toscane^ tome IIL

32 LES COMEDIENS ITALIEISS.

finances ; les embarras des partis dits de religion devenant plus forts à mesure que sortaient de la signature royale des édits prétendus de pacification ; peut-être la conception du massacre prochain des Huguenots qu'en attendant, le Roi semblait vouloir apprivoiser par concessions plus grandes que celles qu'ils demandaient : telles étaient les nombreuses questions du moment. Et ce fut sur le lieu même où elles se traitaient, au château de Blois, pendant le mois de mars de cette année 1572, que, à l'appel de Charles IX, arrivèrent les Comédiens italiens.

On conçoit qu'en un pareil rassemblement d'affaires, le Roi ait pensé au divertissement de son esprit tourmenté. D'ailleurs, le temps aussi était venu où, selon son usage, il s'allait mettre au régime et faire sa diète, comme on disait lors. Pour Charles IX, c'était une affaire de vingt à vingt-cinq jours pendant lesquels tous les exercices violents, dont il avait l'habitude, étaient suspendus. C'était sans doute en ces singuhères occasions que ce Roi marquait plus que jamais sa faveur à ses poètes et musiciens; que, par toutes caresses possibles, pour parler comme le sieur Sorbin, il retenait près de lui le sieur de Ronsard, échauffant « la gaillardise de son esprit » et

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fortifiant « la veine de sa grave poésie ' » ; plus que jamais aussi , que témoignant du goût extrême qu'il avait pour la musique, « fust aux instrumens ou aux voix humaines » , il appelait le sieur Orlande, « rare musicien de ce temps, serviteur au duc de Bavière, de qui la musique lui plaisait si très tant » , et maître Etienne Le Iloy, abbé de Saint- Laurent, dont il chérissait la voix et « qu'il constituait juge de tout ce qui se présentait de bon en musique » . Alors aussi était avec lui Anthoine de Baïf, « poète du dit seigneur, en son academye »> , à qui tout récemment il avait « fait don de six vingtcinq livres en considération de ses services en son dit estât mesmes pour faire composer par les compositeurs musiciens de la dite academye une messe en musicque qui luy avait été commandée par Sa Majesté^».

^ V Histoire véritable des choses mémorables advenues, etc., par A. Sop.bin dict Sainctefoy, pages 32, 35, 54.

2 Compte de la Trésorerie de l'Espargne. Manuscrit original; BiBLiOTuÈQUE NATIONALE : Fonds Clairambault, n» 233, folio parchemin 3522. Pour 1' « Academye de musique » désignée ici, voyez les curieuses « Lettres Patentes » pour que les S'^ de Baïf et Joachim Thibaut de Courville puissent dresser une Academye de musique, signées au faubourg Saint-Germain novembie 1570 par Charles IX et publiées dans la Revue Rétrospective : Première série, tome I", pages 102-

Le rapprochement de divers textes en cette occasion du régime où se mit le Roi Charles IX est d'une particuhère curiosité, et le lecteur verra tout à l'heure que cette remarque n'est point du tout hors de cadre avec la venue des Comédiens italiens. L'ambassadeur ordinaire d'Angleterre, Walsingham, écrivant de Blois, le 19 mars 1572, à lord Burghley, lui disait entre autres choses : « Le Roi s'est mis au régime pour vingt jours; mais s'il se traite ainsi, c'est plutôt pour se prémunir d'un mal que pour s'en guérir, car jamais je ne l'ai vu aussi bien qu'il est présentement '. » Or, un document officiel de comptabilité royale portant avis d'un déboursé fait à Paris pour aider des Comédiens itahens au voyage qu'ils durent faire à Blois où était la Cour, est ainsi libellé, au registre original de la Trésorerie de l'Épargne, mois de mars 1572 :

« A maître Claude Marcel, Prévost des marchands de la ville de Paris, la somme de six vingt quinze livres tournois à liiy ordonnée par le dict seigneur (c'est-à-dire le Roi) pour son remboursement de pareille somme qu'il a fournye et advancée de ses deniers en la dite ville de

111; année 1833. Extraites du Recueil Conrart, à la

BiBMOTIlÈQUE DE l'ArSENAL.

' Calendar of State Papers : Reign of Elizabeth, 1572 1574. Dépêche à lord Burgley, page 60.

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Paris es mains de Soldini et auUres Italiens commediens auxquelz Sa Majesté en a faict don à répartir e^jallement entre eulx jDOiir leur donner moyen de supporter les fraiz et despenses qu'ils ont este contrainctz faire pour allek* du dit Paris à Bloys y trouver Sa Majesté qui les avoit mandez pour luy donner plaisir et représenter devant elle comédies e plaisants jeux pendant et durant te temps de sa diette et sans que de la délivrance de la dicte somme par le dit jMarcel en leurs mains, le dit Trésorier

soit tenu faire apparoir Le deuxième jour de mars

Ce fut donc le 2 mars 1572 que la troupe de ces comédiens nouvellement apparue à Paris se mit en route, tirant vers Blois, où, par un autre document trouvé à la même source de V Epargne, on voit qu'à la date du 25 dudit mois, elle était dans le cours de ses représentations pour l'agrément du Roi. Cette fois le document qualifie de « commedien à la suitte de Sa Majesté » le chef de cette troupe composée, ainsi qu'il est dit, de onze bons compagnons :

« A Soldino Fiorentino, commedien à la suitte de Sa Majesté, la somme de six vingt cinq livres tournois en testons à xii sols par livre dont le dict seigneur (le Roi) a faict don tant à luy que à unze ses compaignons en

* Bibliothèque nationale. Mamiscrlts. Fonds Ctalrambault, n" 233. Troisième volume de l'Espargne de tannée mJl cinq cens soixante douze. Folio 2769.

considération des commedies el saulls qu'ils font journellement devant Sa Majesté et pourront faire cy après

pendant et durant sa dietle pour son plaisir , etc. Le

SS*" jour de mars 1572'. »

Certes, c est là un énoncé de compte qui a bien son prix! Et, pendant que le comptable était en si heureuse disposition de préciser les faits, ne devonsnous pas i)ien regretter qu'il n'ait dit plus encore? Que n'a-t-il, sinon décrit le sujet des comédies représentées, — c'eut été trop lui demander — du moins dit le seul titre de chacune, et diverses autres choses qui nous pourraient intéresser et seraient d'un si bel à-propos pour notre récit? Mais point, et c'est de ce peu qu'il nous faut contenter, puisque nulle part ailleurs que dans ces feuillets de la comptabilité royale, il n'est fait mention de la venue en France de ces comédiens à cette époque du rè<jne. Et ce n'était pas seulement une troupe de Comédiens italiens qui divertissait alors le Roi et la Cour à Blois, c'étaient deux troupes. Le document suivant, daté du 27 mars, nous en informe sûrement :

« A Andioine Marie, commedien italien, la somme de six vingt-cinq livres en testons à xii sols par livre dont le dit seigfneur a faict don tant à luy que à neuf autres ses

' Registre du Compte de t Espar gne déjà cité. Fonds Claîrambault, 233, fol. 3153.

sous LE REG^^E DE CHARLES IX. 37

compaignons aussi commediens à répartir entre eulx esgallement en considération de ce qu'ils ont joué plusieurs commedies devant Sa Majesté et jouent encore ordinairement, et pour leur donner moyen de continuer

et s'entretenir donnant plaisir au dit seig^neur Le 27

de mars 1572'. »

L'une des deux troupes, sans nul doute, devait contribuer plus que Fautre aux tours de souplesse et autres divertissemens accessoires qu'il était d'usage de joindre aux récitations, improvisations et lazzi de la commedîa delC arle. La chose est d'ailleurs précisée dans le document concernant la compagnie du sieur Soldjno : « en considération des commedies et saults M , y est-il dit, tandis que dans le document relatif à la compagnie d'Antonio Maria, il est dit ; « en considération de ce qu'ils ont joué plusieurs coni' inedies devant Sa Majesté et jouent encore ordinairement.,. » Les deux troupes devaient évidemment s'entr'aider et, selon les occasions, n'en faire qu'une pour certaines représentations où tous les talents des acteurs étaient déployés. Ce troisième document les réunit, en effet, pour l'énoncé du dernier compte royal qui les concerne pendant le séjour h Blois :

« À Soldini Florentin et Anthoine Marie Vénitien, commediens du païs d'Italie, la somme de deux cent cinquante

* Même Registre du Compte de HEspargne, folio 3154.

livres tournois en testons à xii sols par livre dont le dict seigneur a faict don tant à eulx que seize autres personnes de leur bande aussy commediens en considération du bon debvoir quilz ont faict en leurs dictz estats et donner plaisir à Sa Majesté durant le temps qu'il a séjourné à Bloys et pour leur donner moyen de eulx entretenir et retourner à Paris où ilz font leur résidence, et ce oultre et par dessus ce qui leur a cy devant été baillé et délivré par le dict Trésorier de l'Espargne pour mesme effect et sans que de la délivrance qui en a este faicte par eulx et leurs dicts compaignons de la dicte somme, ny du nom et surnoms d'iceulx, le dict Trésorier soit tenu faire apparoir..., le unziesme jour d'avril mil cinq soixante douze ^. »

Ils partirent donc de la ville et château de Blois, à la mi-avril, précisément en ce même temps que fut conclu et signé le contrat de mariage entre Henri prince de Béarn et Navarre, fils de Jeanne d'Albret, lors présente audit château de Blois, et Marguerite, fille de Catherine de Médicis, qui, chaque jour depuis des mois , avait eu les mains à ces négociations mouvementées.

Le voyage des comédiens s'effectua directement sur Paris, où, dit le document, « ils font leur résidence » . Ces mots sont curieux, car ils sont une déclaration, sinon de domicile, du moins de séjour

^Même Registre du Compte de t Espar gne, fol. 3238.

sous LE REGNE DE CHAULES IX. 39

prolongé, qui rejette bien loin l'effet des mauvaises dispositions manifestées l'année précédente par Messieurs du Parlement contre les comédiens. Assurément donc, le Roi, bien qu'absent de sa capitale, avait dû faire lever toutes difficultés et obstacles par les moyens dont sa volonté pouvait disposer. On peut d'autant mieux faire cette conjecture, que le même Alberto Ganassa comédien , mis en nom l'année précédente en l'arrêt du Parlement, et sur la tête duquel avaient pesé si lourdement les conclusions du Procureur général, reparut avec sa troupe comme étant au service du Roi, sans être aucunement molesté par les gens du Ghâtelet. Ce sont encore les parchemins de la Trésorerie de l'Epargne qui nous informent du retour et séjour de ce bon comédien, le montrant rémunéré, lui et les siens, non-seulement en considération des commédies qu'il joua durant les fêtes du mariage de la nouvelle Reine de Navarre, mais encore pour qu'il se puisse convenablement entretenir à la suite de Sa Majesté.

Charles IX était, en effet, revenu à Paris. Après avoir terminé à Blois toutes les affaires commencées depuis la fin de l'automne dernier, il avait quitté cette résidence royale dans les premiers jours de mai pour se porter en sa capitale. Il s'y rendit à

petites journées et moyennant de courts séjours çà et là en divers lieux ou châteaux de l'Orléanais, à GhambordprèsBloiSjàMontpipeauprèsBeaugency'.

Il arriva le 4 de juin avec Monsieur de Nevers pour principal compagnon.

Sa présence à Paris était d'ailleurs nécessaire en ce moment même, car le lord comte de Lincoln, grand amiral d'Angleterre, lui était annoncé comme ambassadeur extraordinaire de la Reine Elisabeth pour les ratifications du traité récemment conclu ^ . Ce seigneur avait quitté Londres le 26 mai avec une compagnie et une suite considérable. De grands

' Les dépêches de l'Envoyé du duc de Mantoue sont trèsprécises sur les mouvements de la Cour à celte époque. L'événement terrible, tout prochain, du 24 août les .rend trèsintéressantes à connaître.

^ C'est par erreur que notre savant historien de la ville et château de Blois, feu M. de La Saussaye, d'habitude si exact dans la mention des faits qu'il rapporte, dit que « Charles IX jura l'observation du traité en présence du comte de Lincoln, qui arriva à Blois comme ambassadeur extraordinaire avec une suite magnifique ». Cet ambassadeur ne vint point à Blois, mais à Paris, où il séjourna depuis le 8 juin jusqu'au 22. Voir, dans le Calendar of State Papers : foreign séries of ihe Reiyn of Elizabetii, le volume pour les années 1572- 1574, pages 124 et 135, la dépêche de sir Thomas Smith et celle de Walsingham à lord Burghley, 7 et 22 juin 1572.

sous LE REGNE DE CHARLES IX. 41

apprêts furent faits pour sa réception, qui eut lieu le 8 juin. Son séjour fut de courte durée, mais magnifique à tous égards. Le Louvre fut son logis. Et, parmi les divertissements à la mode qu'il signale dans ses lettres à milord Burgliley comme lui ayant été offerts par le Roi d'abord, puis par les princes Messieurs ses deux frères, la Comédie italienne y a fort belle part. Les représentations en furent faites au Louvre même '

' Pour le récit même du séjour de l'ambassadeur à Paris, voir les lettres originales du « Earl of Lyngoln » datées du Louvre à Paris le mercredi 18 juin 1572, publiées par le savant NicHOL dans son curieux ouvrage : « Progresses, public Processions, Pageants and Festlvilies of Queen Elizabeth » (Londres, 1823. 3 volumes in-4«), tome P"". pages 302 et 303. Les deux passages des deux lettres où la Comédie italienne est citée sont ceux-ci : « At aftar dynar Monsieur and lus brother brouglit us to a Chamber wlieare was vearie many sorts of exelent niusicke; and after that, lie liad us to anotlier large Chamber wlieare tliere was an Italian playe, and dyvars vantars and leapers of dyvars sortes, wearie exelent, and tlius that daie was spent... « Parlant du Roi, l'ambassadeur dit encore : « He had some pastyme showed him by Italians players, whicli 1 was at wlth hym. « Mon érudit confrère, M. de la Ferrière, m'indique obligeamment que des détails plus précis encore sur cette réception se trouvent dans un manuscrit du Rritish Muséum marqué Vespasian 6, dont il a fait mention dans ses deux ouvrages « Le seizième siècle et les Valois » et « Les projets de Mariage d'Elisabeth, Reine d'Angleterre » .

et au château de Madrid, où le Roi s'était installé dès son arrivée.

La date des noces du Roi de Navarre avec Marguerite de Valois devait être prochaine aussi lorsque Charles IX avait quitté Blois. Mais la cérémonie en fut sans doute retardée par le fait de la mort de la mère du fiancé, si soudainement et si étrangement survenue le 7 de juin. Jeanne d'Albret mourut, en effet, trois jours après le retour du Roi. Henri, le fiancé, n'arriva que le 8 juillet de son pays et principauté de Béarn. Il y eut des fêtes de toute sorte. Ce sont choses bien connues sur le récit desquelles il n'y a point à revenir ici. Nous n'aurions point même à les rappeler si — et cela est beaucoup moins connu — les Comédies italiennes jouées par Alberto Ganassa et sa troupe n'avaient été expressément du programme, ainsi que le précise M. le Trésorier du Roi, en son livre des comptes :

« A Albert Ganasse, joueur de commedies, la somme de soixante- quinze livres tournois en testons à xii sols par livre dont le dict seigneur lui a faict don tant à luy que à ses compaignons, en considération du plaisir quilz ont donné à Sa Majesté durant le mariage de la Royne de Navarre, sa sœur, en plusieurs commedies quilz ont représentées par diverses fois devant sa dicte Majesté, et pour leur donner plus de moyen de s'entretenir à la suitte du

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dict sei{jiîeiir et sans que de la délivrance qni sera faicte par le dict Ganasse de la dicte somme à ses compaig:nons, le dict Trésorier soit tenn faire apparoir '. »>

Les fiançailles de Navarre avaient eu lieu le mercredi 1 3 d'août, et les noces le 18. Charles IX écrivait ceci, le 21 , au sieur de La Mothe-Fénelon Salignac, son ambassadeur auprès de la Reine Elizabeth : « Il ne sera que bien à propos de luy dire comme le dict mariage se feist fort solempnellement lundy dernier en ceste ville, en la grande église Nostre Dame, et les festins et cérémonies comme il est accoustumé au palais et au Louvre, et qu'encore solempnisons nous tous ces jours icy les dictes nopces en tournois et allégresses dont tous mes subjectz indifféremment se resjouissent » Et trois jours après fut le massacre de ceux de la religion réformée ! Il se trouva donc que les bons compagnons de la troupe des Comédiens italiens furent témoins des sanglantes pratiques de la terrible journée qui fut celle de la Saint-Barthélémy. Ils demeurèrent encore à la Cour pendant quelque temps, puisqu'en ces mêmes registres de l'emploi des finances du Roi, on les trouve, au mois d'octobre suivant, récompensés par un don de cinq cents livres tournois ainsi libellé :

' Trésorerie de tespargne. Registre dëjà cité. Rib. Nationale, F. Clairambaidt, 233, fol. 3529.

« À Albert Gaiiasse et ses compai(jnoiis, joueurs de comédies estant à la suitte du dict seigneur, la somme de cinq cents livres tournoys et xvii testons à douze sols six deniers tournoys pièce, ordonnée par le dict seigneur estre versée en ses mains pour distribuer et répartir egallement tant à luy que à plusieurs autres ses compa^jnons auxquels Sa Majesté en avoit faict don, en considération du plaisir quilz donnent ordinairement à Sa dicte Majesté et pour leur donner moyen de vivre et s'entretenir à sa suitte. Et sans que de la délivrance qui sera faicte de la dicte somme par le dictGanasseetsessixcompaig^nons et des noms et surnoms d'iceulx, le dict Trésorier soit tenu faire apparoir... Le unziesme jour d'octobre mil cinq cent soixante-douze '. »

Cet Alberto Ganassa, au dire de l'auteur des Notices historiques sur d'anciens Comédiens italiens^, était originaire de Bergame et très-bon comédien, divertissant fort par son dialecte dont il usait en y mêlant très-plaisamment des vocables espagnols. Ses effets comiques étaient des plus variés et toujours

' Arceiives nationales. K. K. « 133. S'xième volume du Compte de t Espargne^^ , au chapitre de l'achèvement de dons par Roolles : M" Claude Gariault, trésorier, fol. 2509. Ce compte seul a été cité par feu A. .Tal en son excellent Diciioniiaire critique de Biographie et d'Histoire [Paris, R. Pion, 1867), à l'article : Comédiens bicomius.

* Nottzie istoriche de Comici italiani che fiorirono intorno ait anno MDL fino a giorni presenti, ouvrage de Francesco Bartoli, publié à Padoue en 1780.

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certains. Il tenait le rôle du second Zanni, qui est une variante de celui d'Arlequin,

Oti le bon Pantalon, ou Zany dont Ganasse Nous a représenté la façon et la grâce,

dit le S'delaFresnaye Vauquelin, au second livre de son Art poétique '. Pour qu'il fût cité de cette belle sorte par un poète contemporain aussi estimé que Tauteur des « Foresteries » , il fallait bien que ce bon conïédien eût acquis quelque popularité '^. Il est

* Ce poème, commencé par l'autem' en 1574, ne parut pour la première fois qu'en 1605 dans les « Diverses poésies » du S*" DE LA Fresnaie (à GacH, Macë, imprimeur du Roi). Il a été réimprime en 1862 et publié par M. Achille Genty, chez Poulet-Malassis. Ganassa est cité une seconde fois par le poète dans l'une de ses Satyres (page 402), à Messire Claude de Sanzay, chevalier seigneur de Cossé :

Le bon Ganassa et les Comédiens De Tabarin, et tous Italiens.

Voir une curieuse notice sur le poète S"" de la Fresnaie Vauquelin, par le baron Jérôme Piciion.

' Feu mon très-regretté confrère Edouard Fournier a eu l'occasion de parler de ce comédien italien dans un travail publié en 1864 : « V Espagne et ses Comédiens en France au dix-septième siècle. » « Ganassa, dit-il, avait créé un type grotesque auquel son nom, un peu altéré, avait été donné; on l'appelait le baron de Guenesclie. Il fut longtemps popu-

46 LES COMEDIEISS ITALIENS.

certain qu'il rivalisa pour l'agrément et le succès de son mode de jouer et de représenter, avec La Gambe dit Gliasteauvieux, qui jouait les comédies françaises sous Charles IX et que le sieur de la Fresnaie Vauquelin encore, au livre troisième de son Aj^t poétique français, a célébré en même temps que les Comédiens italiens qui se firent connaître à Paris pendant les règnes des deux derniers Valois, fils de Catherine.

Et prenant la façon de Tërence et de Plante^

Ils ont en lenrs moraux d'un air assés heureux

De Ménandre ineslé mile mots amoureux.

Mais les Italiens exercez davantage

En ce genre eussent eu le laurier en partage

Sans cpie nos vers plaisaîits tious représentent mieux

laire ; noive \\\oi ganache en est un débris. » (Pa(je 19.) Ce baron ou comte de Guenesche est cité ainsi dans le pamphlet « Les grands jours ternis à Paris par M. Muet, lieutenant du petit criminel >» (1662), publié par Edouard Fournier dans le tome F*" du recueil si curieux en dix volumes de la bibliothèque elzevirienne (Paris, Jannct, 1865) : Variétés historiques et littéraires. A la note page 220, sur le nom de Guenesche , on lit : « Type caricature créé en haine et en moquerie des Espagnols, dont, comme Polichinelle, il exagérait encore sur sa physionomie le nez proéminent et la mâchoire avancée de Ganassa, qui est le mot mâchoire en espagnol, on lui avait fait le nom cité, ici et dont notre mot ganache est encore aujourd'hui une altération transparente. »

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Que leur prose ne fait cet argument ioyeux. Grevin ' nous le tesmoicjne, et cette Reconnue ' Qui des mains de Belleau naguères est venue Et mille autres beaux vers, dont le brave farceur Chasteau- Vieux a montré quelquefois la douceur

' Jacques Grevin, auteur dramatique du temps de Charles IX, mort en 1569.

^ « La Reconnue » , comédie par Remy Belleau (Paris, 1585, chez Gilles Gilles), jouée pour la première fois en 1564.

^ Cite dans « Les Bibliothèques françaises du S"" La Croix DU Mai>e et DU Verdier, sieur de Vauprivas »» , tome II, page 419. « Cosme I^a Gambe dit Cliasteau- Vieux a récité plusieurs comédies et tragédies devant le roi Charles IX et le Roi à présent régnant (Henri III), et en a composé quelques-uneSj assavoir « Le capitaine Bouboufle » et « Jodès » , comédies, « Roméo et Juliette » , et « Edouard roi d'Angleterre >) , tragédies tirées de Bandel, Alaigre, etc. »

Charles IX avait-il grand goût pour les œuvres de l'art dramatique proprement dit, tel que l'entendait alors la nouvelle école que le poète Jodelle avait inaugurée depuis seulement l'année 1552 avec ses tragédies : Cléopâtre captive, Didon se sacrifiant, et sa comédie Eugène ou la Rencontre? M. Anatole de Montaiglon a fort justement caractérisé cette école mythologique dans V Avertissement dont il a fait précéder son recueil des « Poésies françaises des quinzième et seizième siècles, morales, facétieuses, historiques » (Paris, Jannet, 1855). Si Charles IX suivit un peu les représentations qui se donnaient au théâtre de l'Hôtel de Bourgogne ou à celui de l'Hôtel de Reims, ou au collège de Eoncourt, ce ne dut guère être que pendant les deux dernières années de son

48 LES COMEDIEINS ITALIENS.

Charles IX, depuis qu'il était revenu de sa ville et château de Blois en 1572, ne s'était phis guère éloigné de, Paris ou du moins de l'Ile-de-France, lorsque, dix-huit mois plus tard, la mort le vint

règne, par cette raison qu'elles furent les seules qu'il passa sans trop s'éloigner de la capitale de son royaume. Les textes du temps disent fort peu sur cette part de ses inclinations. H paraît avoir prë éré Antoine de Baif, dont il avait vu la comédie Le Brave ou Le Taille bras,\onée en 1567 à l'Hôtel de Guise, aux autres auteurs dramatiques de son temps, peu nombreux d'ailleurs, puisqu'ils n'étaient autres que Jacques Grévin, Remy Relleau, Jean de la Taille, Fernand de Bez et Robert Garnier. Pour l'histoire de l'ancien théâtre français, du théâtre français au seizième siècle, un peu avant l'année 1552 et ensuite, il faut lire les ouvrages spéciaux, tels que ceux des frères Parfaict, Histoire générale du TliéâU^e français depuis son oricjine (15 volumes in-12, 1734); du chevalier de MouHY [Journal chronologique du Théâtre français, Ms. Bib. Nat., 9229); de Suart, Histoire du Théâtre français ; de Sainte-Beuve, Tableau historique critique de la Poésie française et du Théâtre français au seizième siècle ; de Viollet- Ledug, Ancien Théâtre français ou collection des Ouvrages Dramatiques depuis les mystères jusqu'à Corneille, avec notes et éclaircissements (10 volumes in-12, Paris, Jannet, 1854); d'Edouard Fournier, Le Théâtre français avant la Renaissa?ice, Rvec Introduction et notes (Paris, Laplace, 1872); d'Emile Picot, La sottie en France (dans la Revue Romania, t. VII, p. 239), et Nouveau Recueil de farces françaises (Paris, Morgand et Fatout, 1880); de Victor Fournel, son Introduction au recueil du Théâtre de t Hôtel de Bourgogne et du Théâtre du Marais (3 volumes in-8"^ Paris, Didot).

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saisir en son château de Vincennes le dernier jour de mai 1574;. Avait-il garde ses Comédiens italiens jusqu'à cette époque? c'est ce que nous ne saurions dire. Le document du 11 octobre 1572 est le dernier, les concernant, que nous ayons rencontré pendant ce règne. Il faut toutefois noter que les registres « du compte de l'Espargne » , nos bons et fidèles informateurs pour Tannée précédente, manquent en toutes archives pour les deux années suivantes qui furent les dernières de la vie du Roi. Aucunes autres sources d'information ne nous ayant fourni le moindre précis sur les mouvements de la troupe , nous ne saurions donc déterminer une date à son départ.

Il se pourrait d'ailleurs que Ganassa et ses compagnons fussent demeurés à Paris jusqu'à la mort de Charles IX, car c'est seulement en cette année 1574 que ce comédien se porta en Espagne, où il réussit merveilleusement, résida de longues années, et s'enrichit fort. Don Casiano Pellicer fournit à cet égard des informations aussi précises qu'intéressantes en son Essai historique sur l'origine et les progrès de la comédie et du jeu dramatique en Espagne^ ,

* Tratado Historico sobre et origen y progresos de la comedla y del Histrionismo en Espana, par D. Casiano

C'est vers le règne suivant qu'il faut nous porter pour voir arriver en France une autre troupe dite des Gelosi, la deuxième du nom, mais la plus célèbre et la plus accomplie qui fi(jure dans les annales nonseulement de la commedia delV arte, mais du théâtre en général au seizième siècle.

Pellicer, officiai de la Real Biblioteca de S. M. (1804, Madrid). «« El mîsmo anno (dit-il page 53), liabia en Madrid una compagnia de comediantes italianos cuya cabeza y autor era Alberto Ganassa. Representaban comedias italianas, mimicas por la major partes j bufonescas de asuntos triviales y populares. Introdiicion en allas las personas de Arlequin, t/e/Pantalon, t/e/Dotoie, etc. » Voyez pages 63, 72, 74. Les dates indiquées par D. Pell'cer sont exactes, étant prises au Libro original de la contaduria de Hospitales, intitulé : Producto de comedias desde 7 de jiinio 1574, etc. Ganassa jouait au théâtre dit del Principe corral de la Pacheca.