LORENZO

And well it may : for I hâve seen the like In Paris' mongst the French Tragedians.

HIEROMMO.

In Paris, mass, and well-remembered !

Thers one thing more that rests for ns todo.

* Voyez l'excellente I^TRODuzIO^E aux Scenari inediti délia

sous LE PiEGNE DE HENRI III. 83

pour enseigne cette devise véritablement magnifique :

Ci Virtù, fama ed oiior ne ser Gelosi. »

Cette compagnie-là fut le type accompli et parfait du personnel voulu pour jouer la commedia deW arte. Elle fut à son apogée, lorsqu'elle eut, pour la représenter dans un ensemble qui ne s'était point vu jusqu'alors et qui fut rare depuis, Ludovico de Bologne [Arlequin)^ Giulio Pasquati [Pantalon)^ Simon de Bologne (l'un des zanni ou valets), Gabriel de Bologne (^Francatrippé) , Oratio de Padoue, {l'amoureux), Adriano Valerini, de Vérone [le second amoureux), Girolamo Salimbeni, de Florence {le vieux bourgeois), la signora Isabella Andreini {la seconde femme) , la signora Silvia Roncagli {Franceschina), et Francesco Andreini, mari de l'Isabelle {le capitaine Spavento du Val d'enfer) . Ce fut là le personnel le mieux dressé à cet art singulier, où cliacun avait un rôle que, selon les facultés particulières de son esprit, selon ses dispositions

commedia delt arte publiés par M. Atlolfo Bartoli (Florence, Sansoni, éditeur, 1880). C'est un Essai historique des mieux faits sur l'ancienne Comédie Italienne et sur son personnel. M. A. Bartoli est aussi l'auteur des deux ouvrages : « I Precursori del Rinascimento del Boccacio » et « Storia délia Letteratura Italiana » . (Florence, Sansoni, id.)

et son humeur du moment, il pouvait embellir par les inventions, les gestes et les mouvements les plus inattendus. « La renommée de cette compagnie fameuse, a dit le mari d'Isabelle dans l'excès d'enthousiasme que lui en procurait le souvenir, ne verra jamais la dernière nuit, — il cui grido non vedrà mai Uultima notte ! — " Voilà une métaphore bien osée ! mais quand on a lu tout ce qui s'est écrit sur cette compagnie, on peut admettre ce cri glorieux d'Andreini, car il ne s'est jamais écrit la moindre page et il ne s'en écrira jamais une seule sur l'appréciation de la comédie au seizième siècle, sans que les « Gelosi » n'y figurent comme des héros ' .

* Bien dos années après que la troupe des Ge/o^« n'existait plus, l'Andreini (Francesco), qui l'avait tant connue et qui signait ses œuvres diverses avec le litre de Comico Geloso, comme étant fout plein d'honneur, dit, dans une préface aux Gentilissimi Lettori : « Dura quella famosa e non mai abastanza lodata compagnia dei Comici Gelosi molti e moltianni mostrando a i comici venturi il vero modo di comporre e recitar commedie, trajicomedie, tragédie, pastorali, intermedii apparend et altre inventioni rappresentative corne giornaimente si veggojio nelle scène... » Et ailleurs, la citant comme le modèle des modèles, la portant au dernier degré où puisse atteindre l'éloge, en un dialogue de ses Ragionamenti : « Trappola mio, dit-il à son interlocuteur, di quelle compagnie non se ne trovano piii, e cio sia detto con pace di quelle che hanno solamente tre o quattro parti buone

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Revenons maintenant en France, et nous portant vers Guyenne, Gascogne et Béarn, où gouvernait et dominait un petit prince très-remuant appelé à de grands destins, disons qu'il y avait là des comédiens italiens, en cette même année 1578. Si nous les pouvons signaler, c'est par le relevé des dépenses du Roi de Navarre, en ses petits États, où malgré ses traverses , il faisait aussi bonne figure et était d'aussi bonne humeur que possible. Le rapprochement de la date du séjour des Gelosi à la cour de Henri III permet presque d'admettre que quelques-uns se seraient détachés de la compagnie pour répondre à un appel du Béarnais, Il se peut aussi qu'ils fussent une petite troupe secondaire qui eût passé les monts, cherchant for tune par pays étrangers. Mais toujours faute d'informations certaines, on ne peut guère que s'en tenir à la ressource toujours misérable des conjectures. Et c'est pour mémoire que, jusqu'à plus amples ren-

e faltre sono de poccliissimo valore, e non corrispondono aile principali corne facevano tutle le parti dl quella famosa compagnia le quali erano tutte singolarij in somma e lia fît taie che pose termine alla drammatica arte oltre del qnale non puo varcare niuna moderna compagnia de comici... » Voyez id Bravure del Ckvnxvo Spavento divise in molti ragionamenti in forma di dialogo (à Venise, édition de 1624, page 28).

86 LES COMEDIENS ITALIEîs'S.

seignements, nous signalons la présence de comédiens italiens chez le Roi de Navarre. Ils étaient à Nérac dans le temps même que l'infatigable négociatrice, la Reine-Mère, s'y était rendue pour tenter d'amener à bonne composition ce petit Roi son gendre, qui du fond de ses pays, lui donnait tant de mal depuis deux ans, nécessitant à lui seul la venue de plus de négociateurs que tous les grands États étrangers. Lorsque Catherine de Médicis le vint trouver à Nérac. au mois de décembre 1578, et qu'elle demeura dans ses quartiers jusqu'à la fin de février ] 579, le Béarnais eut garde de ne la pas bien recevoir ^. S'il était difficile, retors et gouailleur aux affaires, il était libéral aux plaisirs, et il se plut sans doute à faire voir à la Reine-Mère du Roi, monsieur son frère et son beau-frère, que pour prince assez peu pourvu qu'il était, il n'avait pas moins moyen de se divertir à la façon d'un Roi qui a de bonnes finances. Il montra que la cour de Nérac avait ses comédiens italiens comme avait fait la cour du Louvre. Les registres originaux de sa dépense portent, en effet, les articles suivants, bons à figurer ici :

^ Voyez BiBLiOTEiÈQUE Nationale. Manuscrits, n" 3300 du Fonds français : Le Registre des despesches de la Reyne mère au voiage de Guyeiine, Languedoc et Daupliiné vour Cédit de pacification.

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Atuiee 1578. Paiement de 35 éciis sols à Massîmiano Milanifîo^ chef de la Compagnie des Comédiens Italiens suivant le Roi de Navarre.

Ordonnance de gages de Marc Antoine Scotivelii et Massîmiano Milanîno Comédiens Italiens.

Année 1579. Paiement de Comédiens Italiens pendant le séjour de Catherine de Médicis à Nérac.

Frais de voyage des comédiens du Roy.

Payement de Paul de Padoue chef d'une troupe de Comédiens.

A messire PatU de Padoue, tant pour luy que autres comédiens de sa compagnie la somme de trente esciiz sol va liant quatre vingtz dix livres tournoy.

Pour avoir joué devant Sa Majesté plusieurs comedyes, ainsy que Sa dite Majesté déclare par son mandement '.

Des États du Roi de Navarre, retournons vers le Royaume, à la cour de Henri III. On ne s'y était point refroidi pour les choses du théâtre, et en l'an-

^ Archives des BASSES-PYRÉ^ÉES (à Pau) : Cahiers dits : Extraordinaire de ta dépense. Voyez les Cahiers origmaux marqués : B, 142, 2326, 2365, pour l'année 1578 ; B, 46, 154, 2369, 2378, pour l'année 1579. Le Roi de Navarre avait aussi à son service, en ce même temps, un certain Nicolas Léon avec le titre de Jonetir de farces. Cahier B, 280. Plusieurs de ces cahiers, fort malheureusement, ont été détruits, de sorte qu'il existe de regrettables lacunes pour l'époque la plus intéressante. Voyez aussi le curieux travail de feu M. Raymo.nd, publié dans la Gazette des Beaux- Arts : « Les Artistes dans le Béarn. »

née 1581, l'ambassadeur de Toscane signalait dans sa dépêche du 3 octobre que le Roi faisait travailler en toute diligence à l'achèvement d'un théâtre derrière le Louvre, et que la Reine-Mère faisait apprêter une salle magnifique dans sa maison des Pénitentes. Mais il s'agissait surtout de féeries et de ballets. Ce fut le temps de la représentation restée célèbre des Enchantements de Circé, mais c'était plus l'affaire du célèbre metteur en scène Balthazar de Beaujoyeulx' que celle d'anciens comédiens italiens. Pour retrouver quelqu'un de ces derniers depuis le départ des Gelosi, il faut se porter à deux années plus tard, en 1583. Et le document qui les signale n'a rien de brillant pour eux, puisqu'il n'est autre qu'une sentence du Lieutenant civil au Ghàtelet ! Il s'agit, en effet, d'une nouvelle troupe de comédiens italiens à Paris, dirigée par un certain Battista Lazaro jouant à l'hôtel de Bourgogne. Mais la faveur et le succès manquèrent à cette troupe. La sentence

* « Balet comique de la Royne faîct aux nopces de Monsieur le Duc de Joyeuse et Mademoiselle de Vaudemont, sa sœur, par Baltasar de BEAriovEULx, valet de chambre du Roy et de la Reyne sa mère. » A Paris, par Adrien Le Roy, Robert, Ballard et Mamert Pâtisson, imprimeurs du Roy. MDLxxxii. « En la grand salle de Bourbon, lieu où les dittes inventions du sieur de B. ont este exécutées et mises à effect. »

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du Lieutenant civil ordonnait, en effet, que saisie fût pratiquée sur son matériel. Nous n'avons, du reste, aucun renseignement à fournir sur la compagn ie dudit Batlista Lazaro, si ce n'est quela requête de messieurs les maître de l'hôtel de Bourgogne et l'exploit fait en vertu d'icelle, furent du 22 février duditan 1583 *.

L'année suivante (1584), une autre troupe esten France, et fort favorisée par le duc de Joyeuse, beau-père du Roi, auquel l'un des comédiens, Fahritio de Fornaris, qui en même temps était auteur, a dédié sa comédie l'Angelica, éditée par Abel l'Angelier,. libraire tenant marchandise sous la première colonne de la grande salle du Palais ^. Le duc de Joyeuse avait précisément fait un voyage en Italie

' Voyez à l'appendice des « Recherches sur Molière » par Eiul. SouLiÉ, C inventaire des papiers de l'hôtel de Bourcjogne, page 153.

^ Angelica, Comedia de Fabritio de Fornaris Napolitano detto // capitano Coccodrillo, comico confidente. (In Parigi, 1585.) Dedicata ail' illustrissimo e Ecclentissimo signore il signore duca di Gioiosa. Le Catalogue de la Bibliothèque dramatique de M. de Soleinne indique une traduction française de cette pièce : « Angélique^ comédie de Fabrice de FouRNARis, Napolitain, dit le capitaine Cocodrille, comique confident. Mis en fiançois des langues italienne et espagnole, parle S'L. G. » (Peut-être Larivey.) Paris, Abel Langelier, 1599. In-12 de 118 f . f . chiff. et 1 f. non chiff. Pièce rare.

90 LES COMEDIENS ITALIEr^S.

pendant le piécëdent automne, pour aller demander au Pape qu'il fît l'honneur du chapeau à M. l'archevêque de Narbonne, son frère. Il fit de belles étapes dans les divers États du pays, et il dut avoir le spectacle de la comédie italienne en quelqu'une des villes que parcouraient alors les compagnies, soit celle de Pedrolino qui s'était fondue en 1580 avec celle de la signora Vittoria, soit celle de Drusiano Martinelli\ et dont l'une ou l'autre dut être la Compagnie qui plut si fort au S"" de Montaigne voyageant en Italie. Il a eu soin d'en consacrer le souvenir en deux endroits de son Journal, en date du 1 9 novembre 1 580 à Bologne et du 3 juillet 1581 àPise. La Compagnie des i^e^zb^i jouait alors en cette ville « buonissima », dit le S' de Montaigne^. On voit que l'art des comédiens prospérait et s'étendait. Deux compagnies rivales, les Gelosi et les Confidenti, étaient à Venise pour le même carnavaP. En 1584,

* Archives DE Makïoue. Série « Firenze » , carton II. Lettre signée : Drusian Martinelli Marito di madama Angelicuy novembre 1580.

2 Voyages de Michel de Montaigne, 1 vol. in-4% pages 103 et 295.

^ Par une lettre du comédien « Francesco Asdreini Conûco Geloso n datée de Ferrare, 13 avril 1583, on voit que le prince héréditaire de Mantoue formait, cette année même, une nouvelle compagnie. Les « Gelosi r> dont faisaient partie l'An-

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la meilleure compagnie portait le nom des Uniti « Migliorata di personnaggi famosi neW arte comica» fondue avec celle de PedroUno. Nous la trouvons trèsrecommandëe en avril lôS^ par la duchesse de Ferrare an prince de Mantoue son frère, grand amateur. Elle est complète, elle a ses dix classiques personnages, PedroUno j BerloHno, Magniftco, Graziano, LutiOj le Capitan Cardone, Flaininio, Franceschin, Giovandonato, Grilla, la signora Giulia Brolo et Y Isabelle ^ . Nous inclinons à croire que ce fut pendant son voyage en Italie que le duc de Joyeuse engagea la troupe qui fut en France cette année même et dont faisait partie l'auteur de VAngelica, Fabritio de Fornaris « Comico Confidente » . Ce qui est hors de doute, c'est que le jour des cérémonies du baptême de la fille du duc du Maine, la troupe italienne représenta cette comédie devant la Reine- Mère et nombre de princes, princesses et seigneurs de la cour du Valois. Ce Fabritio de Fornaris était

dreini et l'Isabelle, étaient engagés pour Venise au théâtre qui avait pour patron masser Alvise Michieli. (Archives de Mantoue.)

^ Archives de Mantoue. Lettre de Margherka duchessa di Ferrara, k avril 1584. Et la requête au prince héréditaire de Mantoue, signée : Umilisshni servi e devoti gli Uniti. (Suivent les noms cités.) Ferrare, 3 avril 1584.