CHAPITRE QUATRIEME

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Arrivée à Paris d'une troupe nouvelle. — Elle est dirigée par Isabella Andreinî, comédienne, et Francesco Andreini, qui jouait les « Capitan » . — Notice sur Francesco Andreini,

— Notice sur Vlsabelle. — Tous les deux comédiens et auteurs. — Véritable célébrité de l'Isabelle. — Curieux détails. — Le poète Du Ryer à Isabelle comédienne. — Autres personnages de la troupe. — Recherches à faire. — Séjour de la Compagnie à Fontainebleau au second voyage de la cour, en 1603. — Le Roi Henri IV à cette époque.

— Spécimen des divertissements et propos du capitaine Spavente. — La troupe venue en 1603 prend congé au printemps de kC04. — Lettre de la Reine à sa sœur la duchesse de Mantoue en faveur de l'Isabelle et de la troupe.

— Départ. — Mort de l'fsabelle à Lyon. — Honneurs extraordinaires qui lui sont rendus. — Extrait du Registre de la Procure de Sainte-Croix à Lyon, à la date de la mort de l'Isabelle le 11 juin 1603. — Curieux éloge de la comé-

dienne par Pierre Mathieu, historiographe du Roi, en son His foire de France.

Il y eut de nouveau la Comédie Italienne à la Cour en 1603. Une compagnie de Comédiens y était arrivée sur Tappel du Roi et de la Reine. Le commencement et le cours de la négociation qui dutprésider à leur engagement et à leur départ, échappent aux recherches. Mais, d'après certaines données, cela dut se passer pendant l'automne de 1602. Nous trouvons, en effet, une lettre française d'un certain Ferugères écrite de Turin ', le 28 septembre 1602, qui nous le montre essayant de former une troupe pour le service du Roi avec le comédien Pedrolin, lequel, du reste, faisait des difficultés.

Arlequin ne fut point de la fête, cette fois. Les deux principaux personnages furent Francesco Andreini eiVIsahella, le mari et la femme. Ils étaient, assurément, les deux plus célèbres comédiens de l'Italie, à cette époque.

L'un et l'autre avaient acquis un rare talent et honoraient extrêmement la profession dramatique. Ils ont laissé d'eux un nom qui est resté célèbre dans les annales de l'ancien théâtre ; l'épouse, Isabelle, plus encore que l'époux, Francesco. L'un et

' AncHivES DE Mantoue, Correspo7idance . Série Savoia.

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l'autre aussi ont laisse des œuvres que recherchent encore les curieux de l'histoire littéraire.

Voici qui était Francesco Andreini. Néen Toscane, à Pistoia, en 1548, il avait marqué, dès sa jeunesse, du goût pour les belles-lettres, puis avait voulu voyager. Mais alors il eut des aventures, fut pris par le Turc et réduit à l'esclavage pendant près de huit ans. Délivré, il fit retour en Italie, s'enthousiasma pour la profession de comédien dont il avait, d'ailleurs, sous les yeux les types et caractères les pkis accomplis dans la commedia delV arte. Il fit partie d'une Compagnie, et épousa en 1578 la jeune Isahella de Padoue, dont les débuts venaient d'être si heureux dans l'une des deux troupes qui florissaient alors; chez les Gelosi, ce nous semble. Un document certain nous le montre engagé dans la compagnie de ce nom, lui et l'Isabelle, en 1583 pour jouer à Venise ^ Il avait d'abord tenu le rôle agréable de Vinnamorato, mais son talent le portait à un rôle tout contraire, infiniment comique, et auquel il donna le caractère le plus original ^.

' Archives de Mantoue, Correspondance. Série Savoia. Di Ferrara, le 13 aprile 1583.

' Voir détails biographiques clans les Notizie Istoriche déjà citées de Francesco Bartolî. (Padoue, 1780.)

« Alors que j'appartenais à la compa(jnie des Gelosi, — dit-il dans une lettre- pré face à ses « Gendllssimi Leltorin — je m'imaginai de représenter dans les comédies le rôle d'un soldat superbe, ambitieux et vantard, inc faisant appeler « Le capitaine Spavcnle du val d'Enfer n. Ce rôle me convint tellement qne j'abandonnai celui que j'avais de V Innamorato et qui était principal. Et comme j'aspirais à ne pas décbeoir de la quelque réputation que j'avais acquise en ces temps fameux pour la compagnie, je mis tout mon zèle à l'étude du rôle du dit capilan, pour le rendre parfaite "

Ce Francesco Andreini avait d'ailleurs toute sorte de dons et qualités pour varier ses rôles à caractère. Il créa les types, moins durables il est vrai, du docteur Sicilien, du nécromancien Falsirone et du berger Corinto. Dans ses Ragionamenti, c'est de lui que parle son fidèle interlocuteur Trappola, lorsque lui ayant entendu citer le personnage du Capitan, il lui répond :

« Oui, oui, je me souviens bien de lui, moi aussi, patron, et je jurerais que je l'ai entendu à Milan, à Portatosa, dans la maison des Incarnatiniy réciter avec les personnages dont vous venez de célébrer les noms. Je jue souviens même qu'il faisait le rôle infiniment bouffon d'un docteur sicilien, et celui d'un nécromancien appelé Falsirone tout à fait surprenant pour la quantité de

* Le Bravure del Capitan Spavento. (Venise, 1624.)

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langfues qu'il savait parler, comme le français, l'espagnol, le slave, le g^rec, le turc. Merveilleusement aussi, il jouait le rôle d'un berger appelé Corlnto^ dans les pastorales, avec divers instruments de musique, principalement des flûtes dont il s'accompa(]^nait en chantant des poésies bocagfères et sing:ulières, à l'imitation de Sannazar, et tout comme un vrai pâtre napolitain '. 'j

A la mort de l'Isabelle, dans les circonstances advenues en France que nous dirons tout à l'heure, il quitta la profession et vécut à Mantoue sous la protection du souverain qui, ainsi que divers autres princes, l'avait honoré de grandes faveurs. Bartoli assure que son portrait, fait par Bernardino Poccetti, se voyait dans le cloître de la Santa Annunziata de Florence. Andreini a publié en 1607 ce livre d'entretiens, Ragionamentij souvent cité, mais peu rencontré, et qui est une source de bons renseignements pour l'histoire de la Commedia dell' arte, sous le titre de « Le Bravure del çapilano Spavento divise in molti ragionamenti in forma di dialogo di Francesco Andreini da Pistoia, comico Geloso^ ». Il en existe plusieurs éditions et une traduction en français

* Le Bravure del Capitan Spavento^ pa^jes 27, 28.

^ Il y eut diverses éditions à Venise. L'une en 1607, première partie seulement; la seconde partie en 1618; une autre édition, Venise, 1624 : en soixante-cinq Ragionamenti , 132 pages.

extrêmement abrégée dès Tannée 1608, « Les Bra^ vacheries du capitaine Spavente », due au sieur Jacques de Fonteny Parisien \ lequel était contrôleur des comédiens étrang^ers au théâtre de l'Hôtel de Bourgogne. Andreini, dans sa lettre encore aux « Gentilissimi Lettori v , explique comment et pourquoi il a mis la plume à la main :

« Arrivé au terme convenu entre les Gelosi, et après la perte de ma très-chère épouse, lumière et splendeur de cette méritoire et honorée compagnie, je fus conseillé, par de nombreux amis, de composer quelque ouvrage et de le faire imprimer pour laisser de moi quelque souvenir, suivant ainsi, en son honorable renommée, ma femme qui a laissé au monde, avec tant de gloire, son très beau recueil de chansons, sa très jolie œuvre MlrùUa composition pastorale, et le recueil de ses lettres très belles '. )j

L'épouse de Francesco Andreini était donc Vlsahella, comédienne qui véritablement fut honorée autant que femme de condition — comme on disait — aurait pu l'être. Le Roi l'avait fort demandée en Italie pour qu'elle vînt à Paris, à la cour, avec sa

' Divisées en plusieurs discours en forme de dialogue, de François Andreini de Pistoie, comédien de la compagnie (les Jaloux, traduites par J. D. F. (Paris, David Leclerc, 1608.)

^ Le Bravure, etc. Lettre dédicatoire.

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troupe. Née à Padoue en 1562, mariée à l'Andreini en 1578, elle eut sept enfants, dont quatre filles. La Grande-Duchesse de Toscane prit l'aînée dans sa maison, et la Duchesse de Mantoue prit la seconde '. L'un des fils fut comédien célèbre, sous le nom de Lelio, et auteur de nombreuses pièces de tout genre jouées partout où il y eut une scène italienne au dixseptième siècle. Nous le trouverons en France, diverses fois, sous le règne de Louis XIII. On voit par des écrits du temps qu'Isabelle eut acquis bientôt un nom incomparable dans la profession dramatique. Lorsque son mari, dans l'excès du regret que lui causa la mort prématurée de l'Isabelle, la proclamait « monarc/iessa délie donne belle e virtuose » , il disait peut-être vrai. Au chapitre des louanges pour célébrer sa femme, il ne sait, du reste, où s'arrêter : K Bella di nome, hella di corpo, — il le pouvait savoir — bellissima d'animo. » Si lui seul eût décerné des lauriers à sa femme, on pourrait faire quelque réserve sur les mérites du personnage. Mais il faut convenir qu'il n'y a pas eu d'expression magnifique, dont ses contemporains ne se soient servis,

' Archives de Mantoue. J5ne lettre d'elle à la princesse de Mantoue datée de Florence, 14 janvier 1587, signée : Isabella Andreini comica Gelosa, et une autre lettre à la même : 5 avril, de Florence aussi.

pour porter aux étoiles tous ses talents. L'applaudissement, la déclaration du triomphe venaient de tous. Le cardinal Aldobrandini lui faisait, à Rome, les plus grands honneurs de sa table, et le Tasse et l'Arioste, les honneurs plus (»rands encore de leurs sonnets. Il ne lui manqua même pas d'être admise et couronnée en des académies'. Sa première production fut une pièce pastorale — sorte de féerie à la mode du temps — la Mirtilla, imprimée à Milan "^ en 1588. Puis il y eut ses poésies, ses rime, dont une première composition parut à Milan ^ encore en 1601, et une seconde précisément à Paris en 1603, pendant le séjour dont il est ici question '^. La lettre dé-

* Voir Francesco Baktoli, Louis Moland, Adolfo Bartoli, tous les écrivains du reste qui ont écrit sur les comédiens et sur les Comédies dites deW arte.

^ Mirtiila. Favola pastorale délia signora G. A. (In Verona 1588.)

2 Rime d'JsABELLA Andreini Padovana Comica Gelosa. (In Milano appresso Girolamo Bordone 1601.)

^ Rime d'IsABELLA Andheini Padovana. {h\ Parigi appresso Claudio di Monstr'œil nella corledel Palazzo al nome di Jésus, 1603.) L'exemplaire que j'ai consulté à la Bibliothèque Nationale, Y, 3999, porte cette note curieuse écrite à la main : « Questo libretto fu dato a Sebasdano Pallarone dalt istessa Isabella AndreiniiieiH anno 1602 in questa città di Lyone n, note sigfnée Lni(ji Verbena. Mais on y voit aussi cette autre note lamentable et d'un temps plus récent : « Le portrait en

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dicatoire de ce dernier recueil est pour « Flllustrissinie Sébastien Zamet» , datée de Paris le 20 mars. Ce petit livre a pour titre tout simple « Rùiie d'Isahella Andreini Padovana » . La plupart des pièces sont dédiées à personnages en France : à Monsieur Zamet ; au Roi Très-Chrétien pendant qu'il était en guerre ; au même après sa victoire; au même lui souhaitant toute prospérité ; au même pour l'inviter aux divertissements du théâtre; à la princesse de Médicis avant qu'elle ne fût Reine; à la même depuis qu'elle le fut; puis à madame Zamet, à madame de Rosny, à madame Goncini, à la marquise de Verneuil, à la marquise Pisani, à hi vidame du Mans, à madame d'Antragues, à mademoiselle de Guise, à madame de Gondi, au comte de Soissons, à M. de Bellegarde, à M. de Rosny. On voit si elle était bien en cour! C'était de même à la ville, et parmi les poètes. Il y eut de ces derniers qui se firent l'écho et les interprètes de l'admiration publique. E t l'auteur du recueil

vue du titre a été enlevé. » Je fais grâce de l'indication des éditions des Leltere. Ce sont choses que l'on peut rechercher comme curiosités d'un temps, mais qui ne sont plus lisibles. Donnons toutefois ce titre encore : Fraginentl di aicune scritture délia signora Isabella Andreini Comica Gelosa et Accademica intenta Raccolti da Francesco Andreini Comico Geloso detto il capitano Spavento e dati in luce da Flaminio ScALA Comico. (Venelia, 1647.)

de rimes publié sous le titre de « Le Temps Perdu » , Isaac de Ryer, le même qui, deux ans auparavant, avait remercié Arlequin par des quatrains, ne manqua pas l'occasion d'adresser à l'Isabelle une déclaration et une prière. La déclaration était :

« Je ne crois point qu^ Isabelle

Soit une femme mortelle,

C'est plutôt quelquun des Dieux

Qui s'est déguisé en femme

Afin de nous ravir l'âme

Par C oreille et par les yeux ^. n

Ce n'était pas d'un bien haut vol, mais c'était galant. Le style de la prière n'est pas beaucoup plus fort :

u Divin esprit dont la France Adorera l'excellence Mille ans après son trépas, [Paris vaut bien t Italie) L'assistance te supplie Que tu ne t*en ailles pas. »

Par les titres des scenari, des pièces jouées, dont l'auteur du « Teatro délie Favole rappresentative » a conservé l'indication, on voit que V Isabelle était souvent l'héroïne de ces diverses compositions. Ce

^ Le Temps Perdu, page 65. La pièce : A Isabelle comédienne, est en cinq strophes du même acabit.

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furent sans doute celles-là mêmes que la Compagnie représentait souvent à la Cour ainsi qu'à l'hôtel de Bourgogne : « La fortunata Isahella; le Burle d'Isabella; la Gelosa Isahella; Isahella astrologa; la pazzia d'Isahella ' » . Le rôle d'Isabelle était déjà d'ailleurs un des rôles à caractères typiques, dans la Comédie Italienne.

Avec l'Isabelle et Francesco Andreini, à ce séjour en France, était aussi le comédien Giovan Paolo Fahri. Il était un des bons parmi les anciens. Il faisait aussi le rimeur de prologues et d'impromptus. C'est par quelques-unes de ses rimes que nous le voyons dans la troupe qui jouait alors :

« Con le Comédie ho già servito a î Gigli Dl Francla in compagnia di quella Donna Clie non terne del tempo i duri artigli Que lia che di virtà ferma colonna Fil sempre^ »

A propos de rimes, il se fit, dans ce temps, un pamphlet où chacun de ces bons compagnons servait d'enseigne à l'auteur pour entreprendre divers

' Teatro délie Favolerappresentative, etc. (Venise, 1611 j, 160 pages. (Bibl. Nat., Y, 3856.)

' Bartoli. Introduzione , page 121. « Dans les Comédies , j'ai déjà servi les Lys de Fraiice, etc. »>

personna^jes de qualité. La pièce rimëe sous le titre de « Les Comédiens à la Cour » , était fort satirique et mordante pour les sei^jueurs et dames qui y étaient pris à partie. Le S"" de l'Estoile a produit la pièce en ses registres-journaux du règne de Henri IV. Ce sont onze quatrains où les sieurs de Sigongne, Chanvalon, Montbazon, Maintenon, du Lude et mesdames de Cimier sont jugés fort bons pour jouer au vrai les personnages de Pedrolino, Pantalon, Zanon, Spavente, Isabelle et Francisquine. C'est le S"" de Rosni, serviteur fidèle et conseiller sévère, qui s'adressant au Roi, propose de n'aller point si loin qu'en Italie pour- trouver de bons farceurs, car les courtisans sont là !

Sire^ défaites-vous de ces Comédiens, Vous aurez malgré eux assez de comédies; J'en sçai qui feront mieux que ces Italiens.

Il faut un Gratian qui fasse le pédant Et qu'il ne sache rien au fonds de la doctrine. Le seigneur Maintenon fait fort le suffisant : Donnons-lui cette charge, il en a bien la mine.

Je scais ujie beauté qui sçaura bien lier Xe cœur de deux ama?its qui ont bonne escarcelle. Vous la connaissez bien, madame de Cimier, C'est elle qui fera galamment l'Izabelle,

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O troupe valeureuse ! O bienheureux farceurs D'avoir avecques vous ce Pélrolin ' Sigongne, Vous serez par son nom tes meilleurs batleleurs Que ton ait jamais vus dans tliôtel de Bourgongre'*.

La « troupe valeureuse » , les « bienheureux farceurs » furent du second séjour fort prolongé que fit la Cour à Fontainebleau, cette même année 1603. Deux lignes d'une lettre de l'Isabelle au secrétaire d'État du grand-Duc de Toscane, datée de Paris le 7 décembre, précisent le moment. S'excusant sans doute du retard h lui donner de ses nouvelles ou à lui répondre, elle dit : « Tétais avec la troupe à Fontainebleau OLi j'ai passé trente-six jours, le Roi et la Reine trouvant bon mon service, et nous traitant à deux cents écus par mois ^ . » Il existe aussi une quittance sur parchemin, datée le 31 décembre 1603, delà somme de six cents écus reçus du « Trésorier de l'épargne » par la comédienne Isabelle et

' " PétroUn )' est ici pour Pedrolino, rôle se rapprochant fort de celui de Pierrot auquel le S*" de Sigogne était comparé.

2 Cette pièce est signalée par M. Paulin Paris dans les Notes <le l'excellente édition qu'il a donnée des Historiettes de Tal- LEMANT DES Réaux. Mais il ne cite qu'un quatrain évidemment tiré des Registres-Mémoires du S"" de l'Estoile.

2 Lettre trouvée et citée par M. Adolfo Bartoli aux Archives jd'État à Florence. {Carteggio Univ. Filza, 920, C. 513.) Voyez son Introduzione aux Scenari inediti, page 137.