XIV AVANT-PROPOS

Arlequin « mon compère » , et Arlequin , ne laissant rien perdre, appelait la Reine « ma commère » . C'était leur protocole dans les messages qu'ils échangeaient.

Toutes ces choses étant, le lecteur comprendra aisément l'intérêt tout spécial des archives de ces mêmes seigneurs de Mantoue, et l'avantage qu'elles offraient sur toutes autres, pour un sujet de recherches aussi particulier.

C'est ce dont nous avons pu nous rendre compte en étant leur visiteur. Pour le plus grand attrait des esprits curieux, les archives de la maison de Gonzague ont échappé à bien des périls, et sont depuis longtemps fort soigneusement conservées. Le long séjour que nous avons fait chez elles nous les a rendues familières. Aussi y avons-nous trouvé matière à toute sorte de travaux épisodiques. Il les fallait patiemment élaborer, assemblant, sur un même sujet, les copies dont un classement d'ordre avait le plus souvent dispersé les originaux dans des séries diverses. C'était de belle besogne, et qui a porté ses fruits dans la publicité qu'elle a