XVI INTRODUCTION

elfet un réveil du génie national qui s'annonça, outre les écrits de Luther, par les poésies et les drames de Hans Sachs, par les pamphlets d^Ulrich de Hutten, par des chants religieux d'une grande beauté, par des œuvres en prose comme la Vie du chevalier Gœtz de Berlichingen^ et la Chronique suisse de ïschudi.

Mais les nouveaux horizons ouverts à l'Allemagne ne la détournèrent point de sa vieille passion pour nos légendes. Elle accueillit avec la plus grande faveur le genre qui s'était substitué à nos épopées, le roman chevaleresque. Elle fit ses délices de nos histoires d'Amadis, de Fier-à-Bras, des Quatre fils Aymon, de l'empereur Octavien, de la belle Maguelonne et du chevalier Galmy. Celle d'Amadis fut la plus populaire et le resta le plus longtemps. De 1569 à 1608, il en paraissait encore une rédaction qui formait vingt-quatre volumes. Des œuvres plus neuves et plus profondes passèrent également chez nos voisins; l'Alsacien Fischart germanisait Rabelais.

Au xviiû siècle , la guerre de Trente ans détruisit à peu près la vie nationale en Allemagne. Les forces du pays s'éparpillèrent en plusieurs centaines de petits États rivaux les uns des autres, et commandés par une multitude de princes dont chacun suivait ses desseins et ses passions égoïstes. La nuée des souverains éclipsait toute image de la Patrie. Au contraire, la puissance de la France grandissait de jour en jour; la politique de Henri IV et de Richelieu la plaçait à la tête de l'Europe. La renommée de nos écrivains franchit le Rhin avec nos armées, et s'étendit avec nos victoires. Notre ascendant fut souverain, lorsque nos diplomates eurent imposé à l'Allemagne les traités de Westphalie.

Le chef de ce qu'on appelle la première école de Silésie, Martin Opitz, allait chercher les beautés de la poésie antique chez nos écrivains de la Pléiade. Il