INTRODUCTION. XIX

Le philosophe grec, dont les sentences avaient pesé comme des oracles sur les esprits au moyen âge, était aux yeux de Luther un pape laïque, dont l'infaillibilité était contestable. Le succès des ouvrages de Descartes qui battent en brèche Tautorité du Stagyrite était préparé en Allemagne par les écrits où Luther avait appelé NayHstote (de Narr^ fou), un menteur, un drôle, un archisot, un âne, un misérable et sale personnage.

Le protestant Leibnitz se fit Tapôtre des théories cartésiennes. Sur plusieurs points il les modifia d'une façon heureuse, et, en y mêlant ses conceptions personnelles, il forma un système imposant, sinon inattaquable. Leibnitz écrivit en français le ^ plus grand nombre de ses traités. Ce n est pas qu'il reniât sa patrie. Elle lui était profondément chère, et il le prouva par l'intérêt extrême qu'il prit aux progrès de la littérature et de la langue allemandes, par l'ardeur avec laquelle il étudia l'histoire nationale. S'il écrivit en français, cela tenait à ce que la langue de son pays n'était pas encore assez souple ni assez claire pour exprimer des idées philosophiques; cela tenait à ce qu'il avait l'ambition d'écrire pour les savants de tous les peuples, et que le français était alors, presque autant que le latin, la langue internationale. Il savait que surtout dans son pays l'on connaissait assez le français pour comprendre ses œuvres.

Deux disciples de Leibnitz, Thomasius et Christian Wolf, vulgarisèrent la philosophie cartésienne en Allemagne. Le premier, professeur à l'Université de Halle, fut un novateur hardi. Il honorait en Descartes un ennemi de la routine, et la France était à ses yeux la nation qui devançait les autres dans la voie du progrès. Son livre de V Imitation des Français était une apologie de notre pays. Après avoir constaté que tout était français en Allemagne, les habits, la cui-